Друг в подарок

По коридору, выложенному кафельной плиткой, разносился звук шагов, что перекрывал цокот маленьких коготков на торопливых лапках. Это особенный день, ведь сегодня Шеф взял Крэклина на работу. Сам же малыш был несказанно рад. Его хозяин, его любимый, ненаглядный человек, взял его с собой! Они весь день будут вместе! По дороге, Шеф брал щенка на руки, когда перед ними возникало препятствие в виде лестницы. Для мистера Уорделла это была очередная кардио-нагрузка, а вот для коротколапого Крэклина - занятие на полдня. Он долго преодолевал каждую ступеньку, одну за другой. Иногда его зад перевешивал остальную часть тела, и он сваливался к самому началу пути, поскуливая от обиды. Глубоко в душе Гордону даже стало его жаль, но всё же, это его больше позабавило. Оказавшись в кабинете с зелёными обоями и деревянными панелями, Крэклин испытал восторг. В нос ударил запах его человека. Сильный, стойкий аромат , вперемешку со знакомым дымом от сигарет. Пускай он и резал юный нос, но уже успел обрести ассоциацию с Шефом. Как только все четыре лапы коснулись паркета, Крэклин побежал всё обнюхивать и совать свой любопытный мокрый нос. — Вот тут мы и будем с тобой работать, располагайся, только не мешай мне. - лениво проговорил Гордон, не рассчитывая, что его услышат. Пока щенок обнюхивал кабинет, Шеф готовился к работе, приводя в порядок рабочий стол и запуская компьютер. Он вытащил из портфеля стопку документов и сразу же принялся бегать по ним глазами. Работа пошла полным ходом. Мистер Уорделл мог взяться за дело и не заметить, как быстро пролетело время. Бог знает, сколько бы он ещё просидел, не вставая, если бы не задел туфлей что-то мягкое и тёплое. Быстро отдёрнув ногу, Гордон заглянул под стол, где с удивлением обнаружил развалившегося Крэклина. Он уже всё изучил и решил спрятаться в тени под столом, рядом с хозяином. Его так разморило в душном помещении, что он даже не обратил внимание на чужую ногу. — Какой ты тихий, я про тебя даже забыл. - задумчиво проговорил Шеф. Мужчина перевёл взгляд на электронный циферблат, где высвечивалось время. Пора обедать. Стоило выйти сейчас, если он хочет успеть поесть и выгулять щенка. Аппетит пока ещё не пришёл, да и не факт, что сегодня он захочет кушать, так что стоит начать с прогулки. Шеф вытащил тонкий поводочек и нацепил на таком же тонком щенячьем ошейнике кислотно-зелёного цвета. — Крэклин, гулять. Услышав своё имя, Крэклин тут же оживился и подбежал к Шефу, виляя хвостиком. Он не забыл лизнуть его руку, пока мужчина пытался прицепить карабин. Спуск по лестнице давался легче, чем подъём. По пути встречались люди. Разные, у каждого был свой неповторимый запах. Единственное, что их объединяло, они были рады Крэклину. Хотя, малыш думал, что они больше рады Шефу. Глупыш ни за что на свете не поверит, что ему тут рады больше, чем его прекрасному хозяину. На улице стоял жаркий полдень. Бегать особо не хотелось, но если хозяин куда-то тянет, то отказываться никак нельзя. Шеф показал малышу пустыню, песочек, в котором, если хорошенько покопаться, можно вырыть отличную прохладную ямку. Только хозяин не очень-то этому обрадовался - теперь нос в пыли. И лапы. И животик. Шеф пытался разучить пару команд, но это был первый день Крэклина на работе, так что он не мог усвоить всё с одного раза. Нагулявшись, оба побрели обратно на станцию. Прогулка - это, конечно, хорошо, но разбушевавшееся солнце не упускало возможности подарить тепловой удар. Крэклин плюхнулся перед самым входом, наотрез отказываясь идти дальше. — Хочешь, чтобы тебя несли на руках? Крэклин промолчал. Если бы он и мог что-то ответить, то это было бы: "Зачем нести? Ложись рядом и загорай". Но Шеф его не понял, а потому взял на руки и понёс обратно в кабинет. Как ни странно, дверь оказалась открыта. Ключи были только у него и у... — Миссис Миллер. У окна стояла пожилая женщина, опиравшаяся на трость. Она обернулась, когда хозяин кабинета окликнул её. — Мистер Уорделл. - кивнула она, улыбнувшись. - Вижу, вы вернулись с прогулки. А я тут окно открывала, в кабинете - душь невыносимая. — В такую погоду что открывай, что нет - всё равно. - ответил Шеф, кладя золотистую тряпочку в уголок. — Как поживает твой новый друг? — У него нет никаких забот. Завидую ему. — А как зовут этого славного малыша? — Ээ... Крэклин. - немного помешкав, ответил Гордон, доставая миску из сумки и наливая туда воды. - Интересная история, оказывается, провода забавно хрустят, если их кусать. — Хм, необычное имя, но не длинновато ли? Кинологи утверждают, что собаки воспринимают только короткие слова. — Возможно... Я до конца не уверен. Он отзывается на это имя, хотя, может, ему просто больше не с кем общаться. Учуяв прохладную водичку, пока ещё Крэклин оживился и принялся лакать, насыщая каждую клеточку своего тела влагой. Воды-то он попил, а покушать? Корма ему ещё не положили, Шеф заболтался со своей коллегой. И что же он в ней такого интересного нашёл, что забыл покормить своего друга? Надо выяснить! Крэклин обнюхал сначала одну ногу женщины, потом уже собирался обнюхать вторую, но там почему-то была какая-то палка. Или это и есть нога? А такие бывают? Крэклин никак не мог взять в толк, что не так с этой ногой, потому не придумал ничего лучше, чем куснуть её. Ради эксперимента. Энн сразу же заметила это, удивлённо ойкнув. — Фу! Нельзя! - Шеф отогнал щенка, боясь, как бы тот не оставил следов зубов на деревянном протезе. - Прости за это, мне жаль... Энн рассмеялась, хлопнув в ладони. — Ничего страшного. - она нагнулась и взяла его на руки. — Он пыльный, мы только что с улицы. - Шеф не мог смотреть, как пустнынная пыль въедалась в белоснежный лабораторный халат. — Да ладно, не страшно. Всё это легко отстирывается. Крэклин смотрел на Энн, изучая её. Она пахла кофе и каким-то слабым парфюмом. От неё веяло спокойствием, она готова была стерпеть любую его шалость. Этот человек Крэклину нравился. А Крэклин нравился Энн. Она поспешила опустить его на пол, ибо щеночек был тяжеловат. — Какой пушистый. Местный климат тебе совсем не по душе? — Да, солнце беспощадно. Надо бы налить ещё воды. И корма положить. - Гордон полез за второй миской. — А сам ты обедать собираешься? — Я уже поел. — Врёшь. — ...мх. — Гордон, я не мамка тебе, но настаиваю, чтобы ты сейчас же сходил и что-нибудь взял перекусить. Опять этот разговор. Гордон временами испытывал некоторые проблемы с едой. Ему просто не хотелось есть. Он держал это в секрете, но миссис Миллер давно с ним работала и успела сблизиться настолько, чтобы заметить отсутствие аппетита и другие проблемы в поведении коллеги. Сначала мягко, не настаивая, она интересовалась его самочувствием, потом уже настойчивее упрашивала его позаботиться о себе. Было понятно, что Шефу нужна помощь, но как помочь тому, кто отрицает, что находиться в беде? Ей лишь оставалось следить за его состоянием и, время от времени, помогать. Остальные на станции не знали или делали вид, что не знают о душевном недуге их начальника. Сегодня настроение у Гордона было чуть лучше нейтрального, потому он не стал завираться дальше и пошёл в столовую, оставив мелочь с Энн. Расправившись с тарелкой сухого корма, Крэклин замотал головой в поисках Шефа. Но его нет. Он снова ушёл. Малыш подбежал к двери, пытаясь уговорить её открыться. — Что такое, бедняжечка? Уже соскучился по хозяину? - Энн отложила какую-то книгу, взятую с полки, и подошла к двери, усевшись на корточки. Крэклин обернулся и на щенячьем стал умолять её открыть дверь, надеясь, что женщина окажется сговорчивее куска дерева. — Не переживай, он скоро придёт. - сухая рука опустилась на нежную шёрстку. - Представить сложно, как ты всё это время сидел один дома, взаперти. Щенок затих, внимательно слушая, что ему говорят.

***

А тем временем, Шеф уже закончил есть, закинув в себя какой-то стандартный обед из столовой. По пути он встретил своих подчинённых и перекинулся с ними парой слов. Разговоров о щенке было больше, чем о работе. Начинало действовать на нервы. И опять этот глупый вопрос про имя. Он уже стал сомневаться в правильности выбранной клички. Может, стоит подумать ещё? Голди? Хм, красиво, но это скорее кличка для самки. Может, Свэллоу? Или Мартин. Это же "ласточка" на французском... Откуда он вообще знает французский? И почему именно ласточка? У него нет ничего общего с ласточкой. Это собака. Открыв дверь в свой кабинет, Шеф обнаружил как миссис Миллер играла с Крэклином. Она держала в руке резинового инопланетянина, а щенок старательно тянул. Всё это сопровождалось уморительным рычанием. Услышав, как открылась дверь, Крэклин разжал челюсти и по инерции кувыркнулся назад, прямо к ногам Шефа. Энн рассмеялась. — До чего смешной. Ты бы слышал, как он расплакался, когда ты ушёл. — Я по ночам слышал... — Будь с ним ласков. Когда он вырастет в умного пса, он станет тебе незаменимым другом. — Мм... Сомневаюсь на счёт ума. - Гордон покосился на лежащего вверх ногами щенка, радостно высунувшего язык. — Дай ему подурачиться, всё-таки, детство мимолетно. Но он навсегда запомнит эти игры, ты даже будешь скучать по этим денькам. Шеф сомневался и в этих словах. Поскорее бы Крэклин вырос из этих игр и стал послушной, спокойной собакой. Не грыз обувь, не царапал двери, не скулил по ночам. Он не будет по этому скучать.

***

Остаток дня прошёл спокойно, также, как и утром. Стоило Энн уйти, как Крэклин забрался обратно под стол, продолжая рвать инопланетянина, а как расправился с ним, то отправился на вторую прогулку. Температура начинала спадать и ямки он рыл уже не ради охлаждения, а просто так. По возвращению домой, Шеф как следует вымыл пыльный катышек, чему Крэклин сперва не был рад, но когда его начали намыливать, то понял, что это отличная возможность, чтобы поиграть. Он смешно барахтался, создавая море пены и брызг, которыми окатило мужчину. Можно считать, что помылись оба. Уже собираясь спать, Шеф держал высохший комочек золотой шерсти, проворачивая в голове события дня. Всё прошло гладко, его можно брать с собой. Но имя... Какое имя можно дать такой славной собаке? Крэклин всё также беззаботно смотрел на хозяина, любуясь им перед сном. — Джимми. Просто Джимми.