***
Вероятно, вы уже слышали о ведьмах. Некоторые люди представляют их себе с зеленой кожей, остроконечной шляпой и кошкой на руках. Для других же, ведьмы – это таинственные и прекрасные женщины. Но что они на самом деле? Ведьмы – это загадочные и обаятельные существа, с которыми мы знакомы из народных сказок и легенд. Они символизируют силу, магию и таинственность, позволяя нашему воображению путешествовать по неизведанным мирам. История ведьм простирается на протяжении многих веков, и каждая эпоха дает свое толкование этому понятию. В разные времена ведьмам являлись предметом страха и ненависти, а также восхищения и почитания. Одни видели в них воплощение зла и причину всех бедствий, в то время как другие считали их истинными хранительницами мудрости и знаний. Одно из самых известных представлений о ведьмах – их способность использовать магию. Под их властью оказывались стихии, они могли причинить вред деревушке, вызвать болезнь и навести проклятие. Говорили, что ведьмы могли налагать и снимать проклятия, причинять вред и исцелять людей, манипулировать судьбами и изменять природу. Многие видели их силу в способности управлять энергией и владеть искусством волшебства. Однако, ведьмы – не только загадочные и могущественные существа, но и символ женской силы и независимости. Во времена Средневековья, когда животные инстинкты и сексуальность подавлялись, ведьмы становились противовесом консервативным нормам. Они были самостоятельными, свободными и не нуждались в мужской зависимости. Их силы и знания вызывали смешанное чувство недоумения и беспокойства, так как они брали на себя важные области жизни, которые традиционно принадлежали мужчинам. Но с течением времени и более глубоким изучением ведьмовства, мы начинаем понимать, что за всей этой магической оболочкой скрываются настоящие женщины. Женщины, ищущие истину и свое место в обществе, борющиеся за свою независимость и возможность быть собой. Ведьмы – это стремление к знаниям, саморазвитию и нахождению своего собственного пути. Ведьмы – это сила могучего женского духа, который не знает границ и не поддается угнетению… Те ведьмы и колдуны, с которыми мы будем знакомиться, отличаются от людей не особо много чем: радужки в глазах подсвечиваются, да на руках проявляются различного цвета, под глаза, узоры. Вероника не успела закончить заклинание над своим котлом, как её тут же отвлёк голос её дорогой ученицы, тем самым вытаскивая из раздумий. Не удивительно, что она тоже окажется ведьмой. Эвелибур, где и живёт Вероника, населён по большей степени ведьмами, колдунами и разными лесными и болотными тварями. Но каждый мечтал быть учеником или ученицей более опытных и могущественных колдунов или ведьм. И эта удача выпала именно на юную ведьмочку Эйлин Виндбелл. Вероника Отемфоллс – олицетворение словно самой красоты природной и мудрости семи поколений. Волнистые русые волосы лежали на спине, пока голову украшал ободок из лиан. Аккуратные, румяные черты лица приукрашивали голубые, словно васильки в полях, глаза. Стройное, высокое тело обрамляло льняное платье. Кто только не сватался перед ней... Но она всё внимание уделяет именно своей маленькой ученице, чьи волосы от рождения имели седой оттенок, и были настолько пышными и неуправляемыми, что ни одна расчёска мира не могла их расчесать не сломавшись при этом. Выбитый спереди зуб, и зашитая портками в нескольких местах рубашка, говорили о том, что девочка склонна бегать и играть с мальчишками на улице. Её всё же мало волновало образование, лишь бы быть могущественной ведьмой. — Эй, госпожа Отемфоллс, вы же сегодня возьмёте меня на цветение папоротника? – пребывая в довольно эмоциональном настрое, задала вопрос юная ведьма. В Эвелибуре не было жителя, который был бы в курсе о таком празднике, как "Красная ночь", в который собираются ведьмы и колдуны в определённом месте, устраивая шабаш, куда можно брать маленьких ведьм, стоит им достигнуть тринадцатилетнего возраста. А место сбора у них обычно одно - место цветения магического папоротника. Легенда о цветке папоротника стара, как большинство легенд. Уже точно никто и не скажет, откуда именно она взялась. В целом все истории сводятся к тому, что в самую короткую ночь в году, ровно в полночь, папоротник выпускает почку, которая раскрывается, являя миру красивейший ярко-красный цветок. Он якобы может даровать своему обладателю богатство и счастье, возможность понимать язык животных и деревьев, а также видеть зарытые в земле клады. — Ты ведь знаешь, что можешь называть меня по имени, дорогая, – отозвалась с мягкой улыбкой наставница, помешивая воду в котле. — Так ты возьмёшь меня сегодня-то? Мне ж недавно тринадцать исполнилось, – продолжала уточнять Эйлин. — Только ты должна запомнить, что о, как и с любым волшебным предметом, добыть его непросто. В лучшем случае можно всю ночь пробегать по лесу и вернуться ни с чем, а в худшем — свалиться с обрыва или угодить в болото, потому что болотные огоньки, они же светящиеся грибы-гнилушки, покажутся увлечённому искателю тем самым цветком,о, как и с любым волшебным предметом, добыть его непросто. — предостерегающе говорила Вероника, глянув на девочку. — Также легенды утверждают, что желанное растение охраняет нечистая сила, которая сама сорвать его не может, но помешать смертному — запросто. Так что с собой нужно брать предметы, отгоняющие бесов, и не оборачиваться на вопли за спиной. — Да-да, я уже слышала про данное предостережение от тебя раз сто... Но мы пойдём сегодня на праздник цветения?! — Хорошо-хорошо, — хихикая, ответила Вероника, потрепав по голове Эйлин. — Только дай мне секунду, ладно? Мне надо закончить с кое-каким элексиром. — А что за элексир? Опять какие-то вонючие, взрывные бомбы? — Эй, вообще-то это было всего один раз и то потому-что ты меня отвлекла! — Вообще-то цветение Яркоцвета очень важное событие! Обе несколько секунд помолчали, а потом посмеялись над столь нелепым спором... Знойный июльский вечер обещал необычайные события. Весь город окуталось загадочной атмосферой. На главной площади стояли кованые столбы, на коих горели красные факелы, бросая мрачные отблески на лица собравшихся ведьм и колдунов. Необычный праздник "Красная ночь" собирал всех любителей магии, жаждущих погрузиться в мир тайн и таинственности. Подле площади расстилалось большое поле, усыпанное множеством предметов и символов, связанных с ведьминой магией - таинственные книги, ароматные травы, зелья и кристаллы. Там, по обычаям, каждый искатель приключений мог начать свою потаенную охоту. Сотни людей собрались на праздничной площади, их глаза блестели, а сердца бились в ожидании чего-то невероятного. На высокую платформу взошла глава ведьменского ковена: высокая, статная мадам с собранными в пучёк бардовыми волосами, заострённым длинным носом и в бардовом костюме, заговорив тихим, чарующим голосом: — Добро пожаловать, друзья мои! Все мы вкурсе, что Красная ночь – это время, когда магическая энергия достигает своего пика, что делает его идеальным для проведения мистических обрядов и заклинаний. Считается, что именно в эту ночь открываются врата в иной для нас мир, мир духов, — говорила женщина замечая огни в глазах молодого колдовского поколения. — Это первая ночь для юных колдунов и ведьм, а это значит что пришла только их очередь. Позволим же им сегодня найти волшебный папоротник и загадать желание. Слушая эти слова, все присутствующие погрузились в свое внутреннее путешествие. Мечты и желания наполнили воздух, в то время как луна медленно поднялась над городом, окутывая каждую душу своим светом. Кровавым светом от краснеющей луны. Эйлин, слушая верховную ведьму, воодушевилась: это её шанс найти папоротник. — Вероника, я должна найти его первее, чем остальные! — обратилась она у своей наставнице. — Ты точно уверена в этом? — в свою очередь не особо ощущала уверенности в данном решении Отемфоллс. — Может, дашь возможность другим ребятам? — А вот и нет! Желание должно быть моим! — упрямствовала девочка. — Только так я стану могущественной ведьмой уже сегодня, а не через дофига лет. — Эйлин... — вздохнула Вероника, пригнувшись к ученице. — На вершине власти возвышается сила индивидуальности. Нельзя стать великим не сделав достойные поступки. — Ну вот я и начну делать достойные поступки... Эйлин Виндбелл не была бы самой собой, если бы не искала приключений, напару с неприятностями, и чаще всего не слушая бы наставницу. Девочка без тени страха ринулась в лес, вслед за остальными ребятами. Эйлин продолжала идти сквозь плотную тьму леса, настойчиво прокладывая себе путь через густую поросль. В ее сердце горел неугасимый жар, желание стать могущественной ведьмой переполняло ее мысли, ослепляя все преграды на пути. Но вызывающий шепот листвы и прохладный ветерок, не доставляли Эйлину никакой радости, лишь напоминали о наступающей темноте. В каждом шорохе, в каждом необычном звуке, которые доносились со всех сторон, были слышны не только благоприятные приметы, но также и свирепое предостережение от природы самой. Окружающая атмосфера заполняла ее душу опасением и огромной ответственностью. Но какие бы трудности ни возникали на пути Эйлин, она решительно шла вперёд. Каждый шаг приближал ее к цели, окутывая Эйлин ощущением неизмеримой энергии. Она чувствовала, как сжимается рука, сжатая мощной волей и непреодолимым стремлением к успеху. За спиной послышался крик, когда под ногами хрустели ветки. Возникло желание обернуться, но она знала, что это может закончится для неё очень и очень плохо. Сжимая в руке магический амулет, что висел на шее, юная ведьма продолжала идти вперёд, замечая выстроенные в ряд таинственные огоньки. Эйлин настолько была очарована ими, что вмиг забыла всему, чему учила её наставница, говоря насчёт этого места. Она даже не заметила, как за её спиной протянулся шлейвом огромный змеиный хвост. Девочка следовала за огоньками, пока вдруг на её лоб не капнуло что-то тёплое. Поднимая голову под этот красный дождь, она побледнела: на деревьях висело несколько распотрашённых мальчиков. Эйлин не закричала, нет. Она просто медленно отступила назад и стала уходить отсюда в другом направлении. Снова крик, но уже более искажённый, раздался за её спиной. И во второй раз она точно смогла заметить змеиный хвост. — Эйлин! Девочка услышала голос Вероники, которая мгновенно оказалась перед ней, сжимая в объятьях. Выглядела она довольно испуганной, как и сама девочка. — Слава Гекате, ты в порядке... Я видела тех детей на деревьях... — Вероника, я... Что это... — У нас нет времени. Запомни: ты должна бежать отсюда и ни за что не оглядываться, поняла? — наставница оказалась настроена серьёзно, раз слегка оттолкнула от себя девочку и образовала в руках древесный посох. — Я отвлеку эту тварь... Эйлин не понимала, что происходит. Ей стало страшно. Невероятно страшно впервую очередь за учительницу, которая осталась позади, пока сама Эйлин выполнила её указ, стараясь теперь не смотреть назад. Туда, откуда раздавались рычания. Эйлин наконец покинула чащу, позволяя себе обернуться назад. Тяжело дыша, она надеялась на то что Вероника смогла тоже сбежать вслед за ней. Какое облегчение она получила, когда женщина действительно показалась, опираясь на свой посох. Но когда их взгляды встретились, то ведьму мгновенно утащили обратно в лес. Туда, где вместе с ней навсегда исчез её последний крик. Стоя на одном месте, Эйлин пыталась осмыслить то что сейчас произошло. Пять, десять секунд. И только через половину минуты она осознала с нарастающим рыданием, что является единственной, кто выбрался из данного леса живой. И то, что Вероника Отемфоллс исчезла бесследно...***
Сегодня Эжен снова пришёл домой с порванным ранцем. Не удивительно, ибо это происходит хотя бы раз в неделю. Потому-что обычные люди порой не могут противостоять таким же обычным, но куда более сильным и взрослым. Лейсвилл является некой противоположностью Эвелибура. Этот город населён фактически одними людьми. Здесь не бывает каких-то чудес. Обычный серый и скудный городишка. И даже не удивительно, что кого-то где-то прирежут, ибо всем будет несколько всё равно на этого несчастного. Эжен боится стать этим несчастным, с его то небольшой физической силой. За старым раскрашенным деревянным столом сидела Лидия, его мать, издавая свистящие проклятия. На другом конце стола скромно сидел Эжен – ее сын, мальчик девяти лет, с покрытыми пылью коленями и еще разорванным ранцем. Эжен терпеливо испепелялся внутри, слушая гнев матери, которая постоянно ругала его за все и вся. — Твой ранец опять разорван? Можешь ли ты хотя бы на секунду поверить, какой это стыд для нашей семьи? — выдала яростно Лидия с выпученными глазами, бросив на Эжена ядовитый взгляд. Эжен опустил глаза, чувствуя, как гнев и стыд вызывают комок в его горле. Он знал, что никогда не сможет угодить своей матери, как бы он ни старался. Отец Эжена, Роберт, пытался вмешаться: — Дорогая, это всего лишь ранец. Мы можем купить ему новый. Важно, чтобы Эжен чувствовал вашу поддержку, а не вину... У Лидии хищный улыбка появилась на лице, когда она насмешливо посмотрела на Роберта и выпалила: — А ты что, считаешь, что можешь мне рассказывать, как быть родителем? Посмотри на нашего сына, с такой слабостью! Ты никогда не сможешь его понять. Эжен, согнувшись под наступающим волной собственного страха, подошел к матери и попытался защититься: — Мама, я не виноват в этом. Это Влад, как обычно... Лидия лишь искривила криво накрашенное макияжем лицо, вереща на Эжена словами, которые раньше звучали ей самой от её суровой матери: — Какой же ты слабак! Я тебя зря родила! Мальчик отступил назад, едва сдерживая слёзы. А потом просто убежал отсюда в свою комнату, дабы просто заняться тем, что он делал всегда — зашить ранец. Ибо новый ему точно уж скоро не смогут купить. Только в своей комнате, Эжен ощущал себя в безопасности. Он глянул на стену, где висели его рисунки с сказочными, магическими созданиями. Мальчик считал их необычными, таинственными и очень сильными. Как бы он хотел быть как они... Но стоит наслаждаться тем, что имеешь, так как Эжен знал, что за всё придётся платить. Даже за чудеса.