Верон

      Верон.       Пролог.       Всю историю Севера, с тех пор как в этом, отдаленном и от больших городов, и от небольших деревень, суровом краю вечного снега и холода, дремучих лесов и жестоких хищников, поселились первые люди, продолжалось жестокое противостояние. Сами люди разожгли его, когда их часть решила оставить добычу золота, леса, шкур и уйти в леса с тем, чтобы разбойничать, отнимая добытое у других. Волки были хозяевами этих лесов, и как могли выживали людей из этих мест, однако жизнь их в лесу была непростой, и разбойникам удалось заманить их к себе на службу в обмен на еду и тепло у костра. Вместе они стали еще сильнее досаждать обычным труженикам. Со временем, среди людей появились и вампиры, внешне неотличимые от людей, но обладающие нечеловеческой силой и жаждой крови. Оборотни, жившие уединенно от людей, не могли с ними справиться. Их было слишком мало, и они не были так сильны. Отчаявшиеся люди стали обращаться к демонам, и они помогали, но каждый раз требовали взамен человеческую душу. Так, люди и волки, вампиры и демоны, вели эту вражду между собой и боролись за выживание на краю земли.       Волки в пустыне.       Хмурое утро поднималось над заснеженной равниной. Бескрайняя белая пустыня, лишь хвойный лес чернел вдали. Ни единого звука не нарушало безмолвие и казалось, что в этом ледяном мире нет ни единой живой души, и тем не менее, здесь всё же были живые существа. По заснеженной равнине, в правой стороне от леса, шла упряжка. Шесть рослых волков тянули за собой сани. Они были разумны и могли бы мысленно общаться между собой, но берегли силы, и даже в мыслях сохраняли молчание, царившее вокруг. На санях была прикреплена большая прочная металлическая клетка, такая могла бы удержать лютого зверя. Но в клетке сидел человек. Хрупкая девушка восемнадцати лет. Выглядела она довольно необычно. Несмотря на лютый мороз, одета она была лишь в ярко-красный лиф и чёрные колготки. Одежда ещё больше подчёркивала и без того бледную кожу. У неё были длинные светлые волосы, собранные в низкий растрепанных хвост. Глаза серые, холодные, словно хмурое небо, смотрели сквозь прутья клетки со злобой и непримиримостью. Звали её Верон. Вот уже час волки везли ее из лагеря лесных разбойников, в другое, более крупное поселение на суд. Девушка была настоящим демоном и на земле уже успела порядочно испортить разбойникам жизнь, ведь она помогала их врагам, таким же поселенцам, отличающимся лишь тем, что они промышляли не разбоем, а честной добычей золота и пушнины. Давняя вражда вынудила их просить у демона помощи, но теперь она сама попала в беду.       Сани продвигались вперёд медленно, застревая в рыхлом снегу, и заставляя клетку покачиваться. Тут что-то привлекло внимание Верон. На одном из прутьев была трещина, и при движении становилось заметно, что держится он не так прочно, как остальные. Верон задумчиво посмотрела на этот прут. Из-за спины у неё медленно развернулись два больших крыла, слово у летучей мыши, но ярко-красного цвета. Верон слегка тряхнула крыльями и медленно спрятала их. Глаза её из серых превратились в кроваво-красные. На лице появилась злобная улыбка.       На первый сильный удар волки не обратили особого внимания, решив, что сани зацепились за корягу. Со второго удара крылом, Верон удалось выбить уже второй прут, тогда-то её заметил волк, тянувший упряжку у самых саней. Он увидел, как Верон выскочила из клетки, сам вылез из упряжи и кинулся на неё. Удар крылом пришёлся ему по голове, второй в шею был смертелен. Дальше события развивались стремительно. Второй, следующий прямо за вожаком, быстро выскочил из упряжи, бросился на помощь первому волку, но не успел. Верон, отбившись от первого, крылом ударила по спине второго волка, сломав ему позвоночник. Третий волк успел вцепиться ей в плечо и на помощь бежали остальные. Вцепившегося в неё волка демонесса стащила с себя, прижав к земле, сломала ударом шею, но тут на грудь ей кинулся сам вожак и опрокинул на снег. Второй ухватил зубами за крыло. Верон успела ухватить вожака за шею, прежде чем он успел вцепиться ей в горло, и лихорадочно пыталась превратить его в человека, но не могла сосредоточиться. Она собрала всё силы, и, вместо волчьей, сжимала шею человека. Она отшвырнула его в сторону, и он, скорчившись на снегу, пытался откашляться и прийти в себя. Волка, державшего его за крыло, она ухватила за шерсть на боку, и через миг он взвыл, но вой быстро превратился в человеческий вопль.       Последний волк тем временем запутался в упряжи и пытался выбраться. Зубами ему наконец удалось порвать ремни и он подлетел к Верон, когда она уже раскидала остальных. Но она успела вскочить и отбросить его крылом. Удар был слабым и лишь отшвырнул волка, но подняться он не успел. Верон собрала остатки сил, и, вместо волка, на снегу остался сидеть ошеломлённый человек. Отбившись, Верон кинулась к лесу. На снегу остались брошенные сани, три мёртвых волка, и три странного вида человека, в одинаковой одежде, избитые и растерянные.       Куду.       Дни, наступившие следом за превращением, он практически не запомнил. В памяти осталось лишь чувство отчаяния, опустошенности, одиночества. И бесконечные тёмные ели. После того, как только он понял, что всё же может превращаться в волка (хотя поначалу это отнимало все силы), он все время бродил по лесу. А то недолгое время, что он вынужден был проводить в человеческом виде, было для него настоящим испытанием. В этом облике он часто выходил к замерзшей реке и часами мог рассматривать своё отражение в прозрачной воде, расколотив лёд: мужчина лет тридцати с небольшим, растрёпанные чёрные волосы, большие синие глаза, с выражением глубокой тоски. Одет он был в серую футболку, чёрную ветровку, чёрные штаны и ботинки — одежда заменяла волчью шубу.              Когда он набрёл на хижину в лесу, то в превращение в волка у него уже не осталось сил, других поселений поблизости не было.       Куду постучал. Вышел седоватый мужчина 45-50 лет, типичный житель севера. Он с недоверием посмотрел на незваного гостя. Но Куду не производил впечатление разбойника и выглядел изнуренным, потому мужчина пригласил его внутрь. Он оказался доктором, лечащим жителей окрестных поселений. Он любил покой и предпочёл жить на отшибе. Куду же рассказал всё, что произошло с ним, и доктор решил помочь ему и разрешил остаться. Так Куду обрёл свой новый дом.       Поселившись у дока, Куду тем не менее, всё так же целыми днями пропадал в лесу и приходил в хижину лишь ночевать. Док уходил на работу в поселения, и он был предоставлен сам себе. Он уже свыкся со своим положением, и лишь одиночество тяготило его.       Неожиданная встреча       Вечер тёмным одеялом накрывал лес. Чёрные тени елей тянулись по снегу, словно призраки пытались ухватить одинокого путника за ногу. Куду в раздумье бродил среди деревьев. Вокруг не было слышно ни звука, словно природа затаилась в ожидании чего-то. Тьма и тишина,. Но вот в воздухе раздался почти не различимый шум, словно человеческое дыхание. Человеческое ухо не смогло бы различить его, но Куду его услышал, и это заставило на мгновение замереть от ужаса. Шум не исчезал, а незаметно становился чуть слышнее. Куду, обратившись в волка, бросился бежать. Среди деревьев показались трое мужчин, двигавшиеся вслед с нечеловеческой скоростью.       Петляя меж деревьями, Куду увидел овраг нескольких метров глубиной и укрытый елями, растущими вокруг. Он прыгнул туда и замер, вглядываясь в лес, откуда доносились звуки погони и не сразу заметил, что он не один. Оглянувшись на шорох рядом с собой, увидел горящие злобой красные глаза.       Перед ним стояла Верон. Крылья были расправлены, она улыбалась злобной улыбкой.       — Выбирай, со мной будешь драться или с ними? — спросила она, всё так же улыбаясь.       Ответить он не успел, первый вампир прыгнул в овраг.       Приземлиться он не смог. Верон мощным ударом перекинула его за пределы оврага. Куду вцепился в следующего вампира. Он не смог увернуться от удара Верон.       Они отбивали всё новые и новые атаки мужчин. Куду хватал вампиров за горло, или за руки, и обездвиживал. Верон добивала крыльями, ломала рёбра, била по голове. В конце концов вампиры выбились из сил и поняли, что дальше атаковать бесполезно. Но и Куду начал выбиваться из сил. Отбившись от последнего вампира, он сел на землю и закрыл глаза. Он ненадолго впал в беспамятство. Была уже глубокая ночь, наступил жестокий мороз. Внезапно Куду охватила странная тревога. Ему показалось странным, что со стороны Верон, уже достаточно давно, не раздавалось ни звука. Он открыл глаза и посмотрел на неё. Что-то было не так. Верон, сильно побледневшая, лежала без движения. Он приблизился к ней, осторожно тронул за плечо, оказавшееся холодным как снег. Верон не реагировала. Тут Куду понял, что она просто замерзает, он в ужасе осознал, что она умирает и скоро он останется здесь, в этом овраге, среди холода и вампиров, совсем один. В отчаянии он пытался растолкать Верон. После сел возле неё. Сняв с себя куртку, закутал её, пытаясь согреть. И сидя, дрожа от холода, рядом с умирающим демоном, он почувствовал себя таким одиноким, как ни чувствовал никогда в жизни. Так он просидел, скорчившись около Верон до утра. Первые лучи солнца прошлись по его лицу и вывели из полусонного состояния.       Вампиры днём практически не появлялись, Куду решил, что пора выбираться. Он встал, встряхнулся. И хотел уже вылезти из оврага, но его взгляд упал на Верон. Она так и лежала без движения. Он наклонился и нащупал её пульс на шее — она была ещё жива. Куду смотрел на Верон и понимал, что не может оставить её умирать. В конце концов, ведь она спасла ему жизнь, без неё он бы не долго протянул в этом овраге. Куду поднял Верон и осторожно перекинул наверх. Потом сам выбрался из оврага, после чего понес её домой.       Док нервничал, Куду редко пропадал ночью. Пусть затемно, но он предпочитал возвращаться домой. Он уже подумал о том, что не пойти бы его искать, как хлопнула дверь. Куду быстро прошёл и положил на кровать девушку.       — Кто это? — Спросил Док       — Быстрее, ей нужна помощь, — Куду стянул с нее свою холодную куртку. Док с недоумением посмотрел на неё. Девушка была одета лишь в красный лиф и чёрные колготки.       — Ты её прямо в таком виде нашёл? Как она вообще могла выжить на таком морозе, — Док уже укутывал Верон, ставил капельницу.       — Это не человек, — ответил Куду. Док перестал возиться с Верон и пристально посмотрел на неё.       — А кто? Ты что, вампира сюда притащил? Что вообще происходит?       — Нет, это не вампир, она демон, помнишь я тебе про нее рассказывал? так вышло, что на нас напали вампиры, мы всю ночь с ней от них отбивались, но потом она стала замерзать и…       Лицо Дока побелело. Он перевел пораженный взгляд с Куду на бесчувственного демона и обратно на Куду, и уже со страхом покосился на девушку.       — Ты что, спятил?! — Прошипел он Куду. — Ты соображаешь вообще? Представляешь, что будет, когда она очнётся? Мы трупы!       — А что мне было делать, оставить её умирать там? Она мне жизнь спасла, я бы без неё и часа не протянул.       Док снова взглянул на демона, на этот раз с недоумением. Ему не верилось, что она стала бы помогать кому-либо после того, что он о ней узнал от Куду.       — Всё равно — ты псих. Думаешь, она нас отблагодарит, за то, что мы её сюда притащили? У демонов нет чувства благодарности.       — Она ничего нам не сделает, — Сам Куду не был в этом уверен.       — Откуда ты знаешь?       — Просто знаю, что она нам ничего не сделает.       Весь день Куду не выходил из дома, чтобы не оставлять Дока наедине с Верон, но ночью отправился на охоту.       Наступило утро, Док заметно нервничал и злился на Куду. Он беспокойно ходил по дому, пытаясь отвлечься хоть на что-нибудь, но лежащий на кровати демон приковывал взгляд, вызывая непонятный ужас, какой всегда возникал у любого человека при встрече с существом, так сильно похожим на него самого, но сильно отличающимся.       И он чуть не закричал от ужаса, когда Верон открыла глаза.       Она пристально смотрела на него, замершего, затем обвела взглядом комнату.       — Где я? — голос звучал требовательно, раздраженно.       — Тебя принесли, ты едва не замёрзла насмерть на улице.       — Кто принёс? Оборотень? — В голосе прозвучало недоумение.       — Да, Куду.       Поблуждав ещё взглядом по комнате, Верон уверенно вскочила с кровати и направилась к выходу.       — Ты вот так пойдёшь? — Док уставился на неё в шоке, ведь несколько минут назад она лежала без сознания. Верон никак не отреагировала на вопрос. Лишь в дверях не обернувшись глухо обронила — благодарю.       Куду возвращался с охоты. Когда он уже подходил к хижине, столкнулся с Верон. Они остановились и настороженно смотрели друг на друга. Серые глаза Верон побагровели. Куду ожидал нападения и был готов превратиться в волка, но Верон ничего не предпринимала, лишь распустила крылья и напряжённо смотрела на него. Куду неуверенно улыбнулся ей. Верон медленно сложила крылья.       — Я ухожу, — глухо произнесла она.       — Ладно, — тихо ответил он.       Верон прошла мимо, они всё ещё изучали лица друг друга. После Верон направилась в лес, но Куду всё ещё смотрел ей вслед.       Куду устроился на работу. Долгое время Док втолковывал ему, чтобы он перестал праздно шататься по лесу и занялся делом, но вскоре, после встречи с Верон, решил, что доставляет Доку лишь проблемы, и, что работая, сможет приносить пользу. Он перевозил тяжёлые грузы, которые не могли перетаскивать ездовые собаки, работы было много.       Он не раз видел Верон, чаще всего она разговаривала с людьми, сам он старался ей на глаза не попадаться. Со стороны Верон он замечает то же самое. Но так, как она решила остаться в поселении надолго, это стало уже проблематично.       Как-то после работы он пошёл за зарплатой к хозяину груза, тот стоял у своей хижины и говорил с Верон. Куду, поколебавшись, подошёл.       — Я хотел бы получить свой заработок, — сказал он.       — Да, конечно, Верон, я ещё подумаю, а теперь мне пора.       Он рассчитался с Куду и ушёл. Положив деньги в карман, Куду взглянул на Верон и мороз пробежал у него по коже. Она смотрела на него в упор кроваво-красными глазами и, по-видимому, была просто в бешенстве.       — Ты думаешь я позволю тебе безнаказанно срывать мои сделки?       — Не хотел, — Куду попытался изобразить улыбку. Драться с разъяренным демоном ему совсем не хотелось.       — Не думай, что я идиотка, и больше не приближайся к людям, с которыми я работаю!       Куду не ответил, лишь проводил её всё той же глупой извиняющейся улыбкой. И эта улыбка, впоследствии, стала единственным громоотводом в общении с Верон, единственным его спасением от её гнева, Работали они с одним человеком из поселения и сталкивались постоянно. Куду работал на этого человека. В случае с Верон было непонятно, кто на кого работает, каждый считал, что принимает решение он или она. Они учились терпеть друг друга, и ключевую роль в этом, опять же играла, улыбка Куду. Было в ней что-то беззащитное и покорное, что-то вроде поднятия рук вверх, слово просьба о пощаде, и это заставляло Верон останавливаться, её злоба словно затухала. А после улыбок начались вопросы. При каждом столкновении он спрашивал её о всяких незначительных вещах: «Как думаешь, сегодня будет снег?» Эти вопросы вызывали у неё раздражение, но неизменно за этим следовала эта его идиотская улыбка, она её ненавидела, но ничего не могла поделать. Избивать его, когда он принимал вид беззащитного идиота у неё не словно не хватало решимости. Почему, она и сама бы не смогла это объяснить.       Но иногда ему всё же доставалось от неё, это происходило уже, когда она привыкла и стала отвечать на его бесконечные расспросы. Тогда Куду иногда терял осторожность и пропускал момент, когда следует остановиться, и получал крылом. Но и тогда он не отвечал, лишь закрываясь от удара. Он её приручал, словно дикого опасного хищника и не заметил, как сам себя приручил.       Варежки ледяной волшебницы.       По поселению пошёл слух, что один торговец мехами, неизвестно откуда, добыл варежки Эверил — ледяной волшебницы, давно погибшей. Они обладали силой управления льдом и могли стать серьёзным оружием. Он хотел сбыть эти варежки, но люди не желали связываться с магией, от которой так и веяло опасностью. Узнала о варежках и Верон. И тут же захотела приобрести их. Торговец с радостью продал их демону. Верон держала в руках светло-голубые, холодные, словно они были сделаны изо льда, а не из шерсти, варежки и думала о своём.       Куду сразу заметил перемену в Верон, она стала более отстранённой и словно погруженной в свои мысли. Её новое занятие также приводило его в замешательство. Верон решила защищать людей от вампиров, которые в последнее время сильно докучали поселению, и, на удивление, довольно успешно. В обмен она требовала их души. Но это словно не радовало её. С каждым днём Верон становилась всё более раздраженной, власть над людьми полностью захватила её.       Куду видел это, и его охватывало отчаяние, он пытался поговорить с Верон, выяснить, что происходит, но ничего не выходило, Верон отмахивалась от него или игнорировала. Их общение сошло на нет.       Куду решил выяснить причину такой перемены в Верон, он обошел всё поселение, нашел торговца и наконец выяснил: дело в варежках волшебницы. Он рассказал, что вместе с властью надо льдом, она наделяет хозяина ещё и жестокостью и властолюбием (как будто у Верон этого не было), грустно подумал. Торговец уже успел пожалеть, что не сжёг эти варежки, Куду же понял, что из этого может выйти и решил тут же разыскать Верон, чтобы остановить и не позволить ей наделать глупостей. Но было уже поздно. Выходя из поселения, он увидел Верон, она шла в поселение, глаза её горели нехорошим красным огнём, а на руках были варежки.       Куду подошёл к ней.       — Верон, я должен тебе кое-что сказать, тебе нужно избавиться от этих варежек.       — С какой стати? И с каких пор ты решил, что можешь мне указывать, — Куду совсем не понравился её приглушённый тон. В нём чувствовалась угроза. Она вся была похожа на потемневшее небо перед бураном. Перечить ей сейчас было глупо. И всё же Куду пытался.       — Зачем тебе эти варежки, для чего?       — Может быть для того, чтобы показать людишкам, кто на самом деле главный? — На губах Верон заиграла улыбка.       Куду стало страшно. Лишь раз он видел у неё эту улыбку. Улыбку, больше похожую на злобный оскал, но этот день он будет помнить всю жизнь, когда она перевернулась с ног на голову. И теперь эта улыбка не сулила ничего хорошего. За время их странной дружбы он успел отвыкнуть от чувства постоянной опасности рядом с ней, но теперь понимал, что перед ним была не просто девушка со сложным характером, а демон — опаснейшее чудовище, пожалуй, ещё более опасное, чем вампиры, с которыми ему приходилось сталкиваться. И между этим чудовищем и беззащитными людьми в поселении стоял только он.       — Ты этого не сделаешь, — Куду говорил с угрозой, пытаясь скрыть страх.       — Сделаю, и ты мне не помешаешь.       Всё произошло мгновенно. Верон сделала шаг вперёд. Куду мгновенно обратился в волка и яростно зарычал на неё. Верон сделала второй шаг, и Куду прыгнул на неё, но не успел схватить. Багровое крыло обрушилось на его голову и опрокинуло в сторону. От удара о землю Куду превратился в человека и растянулся без движения. Она ударила его быстро, резко, но словно в полсилы, и все же вокруг его головы на снегу расплылось красное пятно. Он был без сознания и больше не мог ей помешать, Верон, не оглядываясь, направилась в поселение.       Очнувшись, Куду увидел нависающее над ним встревоженное лицо Дока.       — Что случилось, почему я здесь?       — Ты здесь уже пару дней валяешься. А она в поселении, ты не оставил её замерзать в овраге, теперь она замораживает поселения. Сперва заявилась в Совет, выморозила дом — люди еле выбрались, потом по улицам пошла, всё во льду. И она пошла дальше по следующим, есть жертвы. Эй, ты куда собрался, тебе сейчас бегать нельзя!       — Я должен её найти.       — Она тебя едва не убила.       — Вот именно, не убила, не стала убивать, и поэтому я всё ещё могу её остановить.       Он шёл по вымерзшим, безжизненным поселениям, люди сбежали или спрятались. Он видел несколько тел тех несчастных, кто не успел укрыться. Они словно вмерзли в снег. Её жестокость поразила его, и ему было страшно, но что-то вело его дальше через другие поселения. Пока они не закончились, дальше начинался лес. Куду шёл по её следам, сначала она шла, но потом он заметил, что ее шаги стали тяжелее, словно для них требовались силы. Куду вспомнил рассказ торговца о том, что варежки забирают силы хозяина и подумал, что на Верон, которой близка стихия огня, пришлось особенно тяжело, и поэтому, почувствовав слабость, она пошла в сторону леса. Он знал, что она близко и совершенно не представлял, что он будет делать, когда найдёт её, придётся ли ему спасать или спасаться.       Она лежала на снегу без сознания, болезненно похудевшая, её бледная кожа сделалась почти белой. Это придавало её облику обманчивую хрупкость и беззащитность, и не верилось, что эта девушка — опасный демон, принёсший настоящий хаос в мир людей.       Варежки всё ещё были на ней и он смотрел на них, боясь прикоснуться, словно они могли обжечь. Наконец он наклонился, быстро сдернул варежки и отбросил их в сторону. Верон была ещё жива, хотя она почти замерла, как тогда, в овраге, и Куду, глядя на неё, вспомнил об этом. И так же, как в тот раз, просто бросить её он не смог. Куду снова укутал её своей курткой, поднял её на руки и отправился домой.       Колдовство варежек перестало действовать на поселения, и на своём пути Куду видел, как на улицах исчезают огромные глыбы льда. В некоторых окнах показывались лица любопытных.       Доктор ничего не сказал Куду, молча они уложили Верон на кровать, Куду надел на неё серую шерстяную телогрейку, Док поставил капельницу.       Похищение       Жизнь пошла своим чередом, люди решили забыть всё случившееся и не думали мстить демону. Куду вернулся к работе, но всё время думал о Верон, доктор сказал, что есть риск, что она больше не очнётся. Ему оставалось лишь верить, что она будет жить. И после работы он сидел у её постели, помогал Доку ухаживать за ней. Он надеялся, что она поправится, но что будет дальше с ними, не знал. Она в очередной раз показала свою истинную демоническую суть. И её дружественное отношение к нему, начавшееся было развиваться, оказалось лишь его фантазией, это был лишь поддерживаемый ею нейтралитет, разбившийся при первой серьёзной попытке Куду встать у неё на пути. И всё же, без всякой логики, он хотел, чтобы она просто осталась жива.       Прошло несколько дней с тех пор, как жизнь поселения вошла в прежнее русло, когда в него вошли разбойники, жители лесов, диковатые и не обременённые моральными принципами, всего человек тридцать-сорок. Целыми днями они слонялись по поселению, словно что-то высматривая, выискивая. И на четвертый день наткнулись на Куду, когда он возвращался в поселение с грузом. Это были те самые люди, на которых он работал, когда был волком, но они не узнали друг друга. При виде того, как он один тащит за собой тяжёлые сани, у них тут же созрела идея по его использованию и на этот раз о сотрудничестве не было и речи. Следующие несколько дней они следили за ним и наконец подкараулили его после работы. Уставший Куду, уходя из поселения не обратил на идущих сзади людей. И ничего не успел понять, когда получил удар палкой по голове и отключился. Бесчувственного его вывезли в лес.       Док прождал его весь следующий день, после чего отправился в поселение на поиски. Там он узнал про набег разбойников, несколько домов было ограблено и пять человек пропали. Среди них был и Куду. На поиски разбойников отправилась группа охраны порядка, и Доку оставалось лишь вернуться, ждать и надеяться, что он жив. И заботиться о Верон.       Она открыла глаза. Не было жуткого холода и невозможной усталости, не было давящей тяжести на кистях. На руках не было варежек. Она посмотрела в сторону, доктор сидел за столом, обхватив голову руками, словно о чём-то напряжённо думая.       — Почему я снова здесь?       — Потому что ты снова лежала при смерти в снегу, и он снова тебя спас, — Голос дока был глухой, словно он был чём-то подавлен. Верон села на кровати.       — Куду? и где он?       — Его похитили бандиты, люди из леса, несколько дней назад. И ещё несколько человек. Совет обещал разобраться, но у них вечно нет ни людей, ни оружия. Я не знаю, жив ли он ещё. Верон сидела на кровати и смотрела перед собой. В комнате висело молчание. Не говоря ни слова, Верон встала с кровати, сняла телогрейку, которая была на ней и направилась к выходу. Док удивленно посмотрел на не:       — Ты куда?       — К Куду.       — Что? О чем ты?       — Я иду к Куду, ты что, не слышишь?       — Ты только что пришла в себя и ты не дойдешь.       — Я знаю где находится их лагерь, — Её тон был непреклонен.       — Не дойдешь, ты замерзнешь на морозе.       Верон помедлила в дверях, затем развернулась, подошла к тумбе, рядом со столом дока, достала оттуда ножницы. Затем вернулась к кровати, взяла телогрейку и сделала на её задней стороне, там, где должны были распускаться крылья, два надреза, после чего натянула телогрейку на себя. И двинулась к выходу.       — Я не хрупкий человечек, — сказала с презрением — и теперь не замерзну. После этих слов она ушла, оставив Дока в полнейшем недоумении. В этом действии не было никакой логики. Зачем ей было идти спасать Куду, ведь демоны не испытывают чувства благодарности.       Говоря Доку, что знает куда идти, она слукавила: она не представляла, где находится лагерь бандитов. Недорого думая, она направилась в Совет поселения. При её виде, лица главы Совета, и его заместителей, вытянулись.       — Куда они направились?       — Мы предполагаем, что они углубились в лес, — Глава достал из шкафа-стенки карту местности, положил на стол, и все склонились над ней.       Было утро, когда Верон ушла из хижины Дока, она прошла весь день и сейчас уже сумерки накрывали лес. Стало холоднее, Верон зябко куталась в телогрейку. Но не только холод заставлял мурашки пробегать по коже. В лесу чувствовалось чье-то присутствие. Верон не испытывала страха, лишь волнение от непонятного предчувствия. Ей всё время казалось, что между деревьями двигаются чьи-то чёрные тени. Лёгкое дуновение ветра и тёмная фигура мелькнула в лунном свете. Верон не нужно было видеть, чтобы понять, что их трое и что они подозревают, что она не человек и потому, пытаются напасть исподтишка. В воздухе повисла тишина, ни шороха, ни движения. Каждая частичка тела Верон замерла, но лишь на одно мгновение. После она резко развернулась назад и одновременно распрямила крыло. Вампир, прыгнувший на неё сзади, получил удар по рёбрам и неуклюже свалился к ее ногам. Вторым ударом по голове Верон добила вампира. Остальные два не преследовали её. Остаток ночи и утро прошли спокойно, и днём она была у лагеря бандитов.       Она не стала дожидаться ночи, не стала прятаться и выжидать, не тратила времени на изучение обстановки. С тех пор, как она вырвалась из плена бандитов, она стала сильнее, и люди практически перестали представлять для неё серьёзную угрозу. Она спокойно вошла в поселение на глазах у изумленных и напуганных бандитов, быстрым шагом подошла к ближайшему дому и провела рукой по стене. На дереве вспыхнуло пламя. Пока бандиты подняли тревогу — полыхало уже несколько домов. Началась паника, люди пытались потушить одни горящие здания, но тут же загорались другие. Остановить Верон никто не пытался. Пленники, связанные, сидели в сарае. Их охранник убежал помогать тушить пожар, и Куду, превратившись в волка, разорвал верёвки, после освободил других пленников и выбежал из сарая. Люди, вооружившись, палками побежали за ним. На улице они напали на бандитов. Полыхало уже всё поселение, большая часть бандитов скрылась в лесу, спасаясь от Верон. Та с домов перешла на людей, швыряя в них огненные шары. Она остановилась, когда увидела, что бывшие пленники атаковали бандитов и теперь в суматохе, среди бегающих и дерущихся людей, металась из стороны в сторону и искала единственное знакомое лицо. Куду в волчьем облике носился в толпе людей, раскидывая попавшихся на пути бандитов. Он знал, что такой пожар не мог возникнуть сам по себе, что он был вызван и теперь тоже искал. Они увидели друг друга одновременно и на мгновение замерли. Верон побежала к нему. Шерсть на загривке Куду встала дыбом, он не двигался и ждал. Верон подбежала к нему вплотную, остановилась и обхватила его шею руками. Куду, превратившись в человека, обнял её в ответ. Так они и стояли, среди горящих домов и проносящихся мимо, размахивающих руками, вопящих людей, но между ними уже не было ненависти и страха, словно они наконец обрели покой.       Куду и Верон стали друзьями. Но дружить с демоном оказалось также сложно, как и враждовать. Сама дружба эта была сродни бесконечным боевым действиям. Куду регулярно появлялся с доказательствами: с разбитым лицом и в синяках.       Док собрался в город. Оставлять Куду с Верон он не хотел и взял их с собой. Для них это была первая поездка в город. Куду он не понравился. Для него здесь было слишком шумно и людно, очень быстро он захотел обратно. Верон же чувствовала себя в новой обстановке комфортно. Здесь Куду впервые увидел, что она может улыбаться без выражения лютой ненависти к миру. Но в городе они пробыли недолго, всего два дня. После возвращения Верон сделалась ещё более мрачной и раздражительной. Дружба их с Куду превратилась в бесконечную череду непонимания и обид. Что удерживало обоих от того, чтобы окончательно разорвать отношения, но вместе находится они не могли. Целыми днями Куду пропадал на своей работе. Верон в это время бродила по лесу.       Два оборотня       Зима была в самом разгаре, стояли морозы и лес словно вымер. Тишина, лишь тихий шорох ветра по ветвям елей. Верон целыми днями не видела ничего, кроме снега и елей, становилась от этого всё более ожесточённой, словно замерзая изнутри. В один из этих морозных и пасмурных дней она так же бродила в одиночестве и не в духе, когда что-то привлекло её внимание. Какое-то движение в бесконечной белой пустыне. По равнине, в стороне от леса, бежала собака. Не из тех, что люди запрягают в сани, простая серая лохматая дворняжка, в зубах она крепко держала небольшого кролика и неслась вперёд изо всех сил. За ней следом бежали два зверя. Верон пригляделась. Не волки. Они были очень похожи на них, но гораздо крупнее. Бежавший впереди полностью белый, постепенно догонял дворняжку. Второй светло-серый, совсем ещё молодой, волк отставал. Он почему то показался Верон смутно знакомым.       Привычное раздражение снова охватило Верон. До собаки ей не было дела, но вторжение оборотней на территорию, которую она считала своей, вывело её из себя. Она помчалась им наперерез. Белый волк приостановился, увидев её. Собака была забыта, она свернула в сторону и скоро скрылась в лесу. Волк оскалил зубы и зарычал, приготовившись к нападению, но сделать ничего не успел. Лишь он собрался прыгнуть на неё, как крыло со свистом врезалось ему под рёбра. Визжа, он перевернулся в воздухе и упал на снег. Он всё же сумел подняться и прыгнуть на неё. Второй удар пришёлся ему по голове, и отбросил. От удара о землю его выбило из волчьего облика. Без сознания на снегу лежал человек.       Второй волк наблюдал за нападением, и при виде этого он в ужасе кинулся в лес. И теперь он мог лишь беспомощно наблюдать, как демон бьёт его друга.       Верон стояла и смотрела на лежащего оборотня. Им оказался молодой человек. Одет он был в белую футболку, светлые джинсы и серую ветровку. Светлые волосы, в том месте, куда пришёлся удар, стали красными, липкими и около головы образовалась кровавая лужица. Верон снова замахнулась крылом, но оно, не достигнув своей цели, замерло. Спрятав крыло, Верон медленно наклонилась над оборотнем и нащупала пульс на шее, он слабо бился. После, взявшись за воротник ветровки рукой, Верон развернулась и пошла в сторону хижины дока, волоча оборотня за собой по снегу. Тащила она его практически без видимых усилий.       Открыв глаза, он увидел совершенно незнакомую обстановку, но сразу понял, что находится в хижине. Он не стал вскакивать сразу, всё его тело болело, да и внимание к себе он привлекать не хотел, лишь осторожно осматривался. Над ним склонились два незнакомых мужчин       Тут оборотень настороженно отодвинулся и сел на кровати. Но незнакомцы не были настроены враждебно.       — Ну как ты? — Спросил док, дружески улыбаясь.       — Нормально, — Он не терял настороженности.       — Откуда ты здесь?       — Мы здесь совсем недавно, добычи в лесах совсем мало, ещё и собаки повадились.       — Сам то ты кто?       — Оборотень, раньше человеком был. Я Чемп.       — А я Док, ну, доктор в общем. Я здесь уже давно живу. А тебе сколько лет?       — Двадцать шесть.       — Я тоже оборотень. Я Куду, — Чемп рассеянно пожал протянутую руку.       — Я тебя тут подлечил немного. А принесла тебя Верон.       — Верон?       — Да, — Док замялс, под непонимающим взглядом Чемпа — Она демон.       Бэни.       Молодой волк не находил себе места. Он следил за демоном и видел, что его друга уволокли, словно мешок в неизвестном направлении. Жив ли он ещё? И если жив, то что она с ним сделала? В кого решила его превратить? Он узнал в ней того самого демона, что превратил его в оборотня. Ему было безумно страшно, но он должен был узнать, что случилось с его другом и быть может попытаться его спасти.       Он следил за ней, узнал, что Чемп находится в хижине. И стал наблюдать, чтобы застать врасплох. Через день он подкараулил её у хижины, в то время, что она осталась одна. Прыгнул, когда она сделала несколько шагов от двери. Верон среагировала мгновенно, крылом отбросив оборотня. Он вскочил, яростно рыча, ощетинившись, готовился вновь атаковать. Верон расправила крылья и с ненавистью смотрела на него кроваво-красными глазами.       — Нет, стойте, нет! — Куду, вернувшийся с работы, кинулся к ним, и встал между — Нет, не надо! Прекратите!       — Уберись отсюда! — прошипела Верон. С ней договариваться было бесполезно. Куду развернулся к оборотню и обомлел. Яростно рычал и скалил зубы на Верон его бывший товарищ по несчастью — Бэни, словно призрак из прошлой жизни. Верон также узнала Бэни, и если и оставались какие-то сомнения, насчёт того, кто перед ним, то теперь они рассеялись. Куду боялся, что они бросятся друг на друга. Он снова повернулся к Верон и заговорил с ней, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.       — Верон, иди в дом, мне надо поговорить с Бэни. Верон, мне надо поговорить с Бэни!       Верон молча развернулась и ушла в хижину, грохнув дверью. Куду мельком подумал, что Чемпу сейчас следует помалкивать. Затем снова посмотрел на Бэни.       — Не могу поверить.       Бэни перевел взгляд с Куду на дверь хижины, за которой скрылась Верон.       — Куду, я тоже поверить не могу, — мрачно отозвался тот.       Куду рассказал Бэни всё: как он скитался один и поселился здесь, как она спасла его и стала жить с ними, и что она пощадила его друга Чемпа.       Но Бэни так и не мог понять, как Куду смог простить Верон всё, что она с ними сделала. Он до сих пор не смог свыкнуться с мыслью, что он теперь не волк.       Тем не менее, им негде было жить, у доктора же хижина была большая, поэтому им пришлось поселиться у него.       Лей.       Док часто уходил в поселение, там лечил он людей.       Чемп также устроился рабочим в поселение.       Куду с Бэни и Верон занимались тем, что следили за безопасностью поселения, патрулируя границы, оберегая от бандитов.       Кроме того, Верон заключала различные сделки с людьми.       Куду потерял всякий покой, ведь между Верон и Бэни развязалась настоящая война.       Куду не мог оставить их одних не на минуту, по несколько раз на дню приходилось разводить их в разные стороны. Он оказался словно между двух огней. Верон в своей ненависти к Бэни ненавидела всех, и Куду был первым, на ком она начинала срывать злобу, после Бэни. Быть её громоотводом было порой просто невыносимо. И в то непродолжительное время, когда Верон не изводила оборотней, занятая своими делами, Бэни высказывал все, что накипало у него. При любом удобном случае он напоминал, какой Куду идиот, решивший подружиться с этим чудовищем. Как и Верон, так и Бэни, не называли друг друга по имени. Куду сносил всё, и нападки Бэни, и зачастую опасный гнев Верон, и все же, в нем жила надежда, что вражда эта не будет продолжаться вечно.       Верон отправилась в ад. Срочные дела потребовали от неё на время оставить Землю. Ненадолго воцарился покой, Куду и Бэни спокойно занимались своими делами. Но скоро поползли слухи о том, что около туманной скалы состоится коронация новой королевы демонов и что будет жертвоприношение. Они решают разобраться, в чем дело и отправляются туда в день коронации.       Спрятавшись за скалой, они наблюдали за церемонией и с удивлением узнали, что королевой демонов становится Верон. На её ногах жемчужные браслеты, сама она величественно стоит в центре, а вокруг собрались другие демоны.       Что-то изменилось. В центр круга вышел и подошел к Верон, испуганный, поджавший хвост, оборотень. Бэни и Куду не верили в происходящее. Оборотнем оказался третий выживший из их стаи оборотень — вожак упряжки Лей, взрослый матёрый волк, в человеческом облике ему можно было бы дать сорок с лишним. Но в окружении демонов он был похож на перепуганного щенка. Он остановился перед Верон в центре круга и застыл, не шевелясь. Она размахнулась крылом и ударила его по голове. Ни проронив ни звука, Лей повалился на землю.       Куду и Бэни оставалось лишь молча наблюдать, ничем помочь ему они не могли. Они были разбиты, подавлены. Не хотели верить в произошедшее. Демоны разошлись, забрав с собой тело Лея. Недолго Куду и Бэни в оцепенении просидели на скале. Возвращались домой они в полном молчании.       На следующий день они выследили Верон, Куду хотел поговорить с ней, Бэни был в ярости.       Они нашли её в лесу, когда она с кем-то обговаривала условия очередной сделки.       Оборотни хотели уже кинуться к ней, но застыли ошеломленные.       Верон говорила с Леем. Он выглядел растрепанным и немного побитым. Пепельного цвета волосы стоят дыбом, одет он в мешковатые серые штаны и свитер. Но всё же, перед ней он больше не был смертельно испуганным, и, что самое главное, он цел и невредим.       Перестав прятаться, первым вышел к ним Бэни. Верон и Лей обернулись. Следом шёл Куду.       — Лей!       — Думаю, вам нужно поговорить, — голос Верон звучал глухо и враждебно, она как всегда была не в духе. Куду, не обращая внимания на ее настроение, улыбнулся:       — Рассказывай.       И Лей рассказал: про свои скитания, попытки сделаться своим в поселении людей и недоверии тех к оборотням.       На Верон он наткнулся случайно, когда она выбирала место для своей коронации. Первая встреча прошла не слишком удачно, Лей припомнил Верон старые обиды, получил от неё крылом по рёбрам, но после решил, что она может ему помочь и сам вновь нашёл её и предложил сделку.       Лей объяснил, что заключил с Верон договор, он не хочет жить как дикий зверь, он попросил Верон превратить его в обычного человека, взамен он сыграл роль жертвы для её коронации. После Лей засобирался уходить.       — Ну, мне пора, вы берегите себя. И будьте осторожнее с демонами, они могут быть опаснее кого угодно, — Лей улыбнулся. Но и Куду и Бэни заметили то, что не увидели раньше. Его страх перед Верон вовсе не исчез, но Лей скрывал это, Также было видно, что он твердо решил навсегда уйти из этих лесов.       Куду и Бэни наблюдали, как он скрылся вместе с Верон за деревьями. Каждый думал о ней. Куду о том, что она не такой уж и монстр и примирить их с Бэни возможно. Бэни — что Верон коварнее и опаснее, чем он предполагал, и что Куду нужно спасать. Но как это сделать, он не знал.       Утром Верон вернулась из леса. В хижину к Доку они пришли уже втроём.       Битва.       Жизнь снова вошла в своё русло. Хотя часто она была похожа скорее на бешеный водоворот. Уже по дороге в хижину Верон и Бэни едва не сцепились и Куду встал между ними. Так он и находился практически всё время, словно между двух огней.       Верон и её подчинённые демоны совершали всё больше и больше сделок в поселениях. Большинство душ жителей оказалось у них в руках. И это не осталось без внимания.       Хмурым утром Верон стояла недалеко от поселения. Перед ней простиралась снежная равнина и вдали чернел лес. Верон стояла, будто полководец без войска, все демоны были заняты, и она, как последний боец, готова была отстаивать поселения, словно своё королевство от опасных врагов. Со стороны леса к поселению приближались ангелы. Это были похожие на людей бледные, светловолосые существа, в длинных белых одеяниях. Из-за спины они могли выпускать белые крылья, которые походили на крылья птиц.       Их было около десяти, но она знала, что на землю их прибыло гораздо больше. Ангелы были миролюбивыми и нерешительными существами, настолько, что нерешительность их могла граничить с трусостью, очень редко они прибывали на землю и всегда многочисленными группами. И даже сейчас Верон чувствовала на себе их испуганные взгляды. Первый наконец вышел вперёд и остановившись в метрах пяти от Верон, заговорил.       — Вы нарушили равновесие, мы требуем, чтобы вы убрались отсюда.       — Убраться отсюда должны вы, — Её голос глухой, словно раскат грома. После Верон задрала голову вверх, из красных глаз посыпались искры, они словно ручейками светясь стекали по её лицу. По небу словно прокатилась волна, оно загрохотало. Ангелы забеспокоились, и тот, что ближе всех стоял к Верон, в ужасе уставился в небо.       — О нет…       Что-то появилось в небе. Что-то красное и вытянутое, словно лента. Раздался хриплый рык и ангелы увидели, что у этого были огромные крылья. Большой красный дракон, вызванный Верон из одной из принадлежащих ей душ, стремительно летел к ангелам, разинув пасть, он пустил вслед им, убегающим в лес, столб пламени. Верон молча наблюдала за происходящим. На лице у неё была злобная жестокая улыбка. В лесу дракон не мог преследовать ангелов, но кружил над деревьями. Те спорили:       — Тут думать нечего, нужно призвать её.       — Это слишком опасно для неё.       — Но ничего другого не остаётся, только она может нам помочь.       Ангелы приняли решение, один из них взял ветку, и прочертил на снегу силуэт девочки. Из него мгновенно, словно из воды, вынырнула сама девочка. Она была ангелом лишь наполовину и выглядела как обычный ребенок лет десяти, одетая, как и люди, по-зимнему: серый пуховик, синие тёплые штаны, зимние ботинки. Но личико у неё было ангельское, светлые вьющиеся волосы ниже плеч, пухлые губки и огромные голубые глаза. Крыльев у неё не было, как и способностей ангелов, кроме одной, особенной — она умела освобождать принадлежащие демонам души. Ангел помог ей подняться и объяснил, что нужно освободить душу, заключённую в драконе. Тот парил неподалёку, выжидая. Увидев вышедшую из леса девочку, он ринулся на неё. Ангелы остались на краю леса, под защитой деревьев и наблюдали, а девочка шла прямо навстречу чудовищу. Подлетев к ней, дракон раскрыл пасть, чтобы проглотить её, но от той шёл жар. Девочка протянула руку и еле слышно проговорила:       — Освобождаю тебя.       Не долетев до неё совсем немного, дракон взорвался миллионами красных искорок. Верон, в это время вернувшаяся в поселение, почувствовала словно укол в груди, и сразу поняла, что произошло. Глаза её сделались кроваво-красными, лицо перекосило от злобы. «Она заплатит за это, она мне должна, её душа будет принадлежать мне» — крутилось у неё в голове. Она нашла трех из своих подчинённых демонов.       — Идите со мной, поможете найти мне девчонку… — Договорить она так и не успела, по поселению раздались истошные крики. Люди забегали вокруг, пытались спрятаться в дома, поднялась паника. Пользуясь напряжённой обстановкой, на поселение напала группа вампиров.       — Идите, помогите остальным с вампирами, сама её найду, — Приказала Верон демонам.       Два ангела с девочкой бежали сквозь лес к хижине. Они знали, что три оборотня защищают поселение и надеялись, что они смогут защитить девочку. Верон неслась за ними следом, в руке у неё был зажат нож.       Стоявшие у хижины Док, Куду, Бэни и Чемп с изумлением смотрели на девочку, пока ангелы рассказывали о том, что произошло. Чемп решил отвезти и спрятать девочку в его бывшем убежище в лесу. Он превратился в волка и ангелы усадили девочку на него верхом. Они решили лететь следом за ним, остальные ангелы, укрывшиеся в лесу, присоединятся к ним. Бэни и Куду смотрели как Чемп уносит девочку. Куду вспоминал, как представлял Верон диким зверем, которого он приручил. Как его глупая извиняющаяся улыбка останавливала её гнев.       — Я должен найти Верон, должен поговорить с ней, — Бэни посмотрел на него так, словно перед ним был сумасшедший.       — Поговорить?! — внезапно заорал он на Куду — с кем поговорить?! Она создала какое-то чудовище, чтобы убить ангелов, а теперь собирается убить ребёнка за то, что она уничтожила этот кошмар. Пойми уже наконец — с ней нельзя договориться.       — Но её нужно остановить, они с ней не справятся. Бэни вздохнул, ему было страшно как никогда.       — Не знаю можно ли её остановить, но попытаться мы обязаны, — Он повернулся к Доку, который молчал всё это время и окончательно перестал что-либо понимать, и сказал:       — Запрись в хижине, не высовывайся оттуда и не выходи, мы как вернёмся — всё тебе объясним, — он помолчал — если вернёмся.       — Понял, — Док не стал ничего спрашивать и просто ушёл в хижину.       Куду и Бэни, превратившись в волков, побежали Верон наперерез.       Первым до неё добрался Бэни, короткий взгляд друг другу в глаза, полный ненависти, и они сцепились. Отбросив Бэни, Верон замахнулась ножом. Ударом лапы Бэни выбил нож и пропорол Верон руку. Нож отлетает в снег. Куду, не такой быстрый как Бэни, наконец настиг их, когда Верон уже свалила Бэни мощным взмахом крыла и собиралась нанести удар, который добил бы его. Мысли Куду лихорадочно прыгали у него в голове, когда он увидел нож, лежащий на снегу. И к нему пришло решение. Бэни говорил, что с демонами нельзя договориться, но он знал, что есть один способ. Договор был единственным выходом, единственным спасением для Бэни, для ангелов, для той маленькой девочки. Договор с чудовищными последствиями для него самого. Он превратился в человека, схватил нож и провёл лезвием по ладони. В нескольких метрах от него прижатый к дереву Бэни, отбивался из последних сил.       Верон опрокинула Бэни на снег и занесла над ним крыло, чтобы нанести сокрушительный удар и в этот момент Куду схватил порезанной рукой её раненную ладонь.       Верон замерла, словно ток прошёл по всему ее телу. Она повернулась к Куду:       — Что ты натворил? — её голос превратился в задушенный шёпот.       — Отдаю тебе свою душу, взамен души той девочки, — ответил Куду. Так он и стоял, замерев, держа её за руку, ощущая, как внутри всё пустеет, словно целый мир внезапно вымер и застыл без движения, как и они сами, всё ещё сжимая окровавленные ладони.       К тому времени демоны уже вытеснили вампиров из поселения. Воцарилась тишина, шел снег. Верон отправила всех демонов обратно в ад. Она стояла, поджимая губы в злобе и в бессилии. С ненавистью она смотрела на девочку, испуганно прятавшуюся за спинами ангелов. Верон стояла напротив них. Рядом стоял Куду, понурившись и словно осунувшийся, ощущая внутри стынущую пустоту. Немного сзади был Бэни, весь избитый и смотрел на него с убитым видом, словно тот погиб. Может так оно и было. Бэни всерьёз считал, что Куду теперь погиб.       — Раз всё так разрешилось, мы больше претензий не имеем, — говорил Верон главный ангел, вид у него был немного высокомерный, — если же у королевы демонов они остались…       — Претензий не имею, — злобно прошипела Верон.       — Что ж, тогда мы удаляемся, — Больше ангел ничего не стал говорить, и все они ушли — встав тесной кучей, полностью заслонив девочку, вместе с ней растворились в воздухе, словно белесый туман. Верон лишь молча наблюдала за этим, после чего развернулась, и не обращая ни на Куду, ни на Бэни, ни малейшего внимания, прошла мимо них и скрылась в лесу. Куду посмотрел, как она уходит, затем перевёл взгляд на Бэни, тот жалобно смотрел на него.       — Пошли домой, — сказал он Бэни. И зашагал в сторону хижины. А внутри словно разбухала пустота.       Верон вернулась в ад. Больше ничего на земле её не держало. За ней должен был пойти и Куду. Перед уходом он пытался улыбаться, своей прежней улыбкой, но теперь Бэни от неё делалось жутко. Он с этой улыбкой в сотый раз выслушал, какой он кретин и псих, и обнял Бэни напоследок. Он не был уверен скоро ли вернётся, не был уверен вообще, сможет ли когда-нибудь вернуться. Верон ждала их у леса. К хижине она не подходила и всё время была мрачнее тучи. На Куду она по-прежнему не смотрела, словно избегала, и он не мог понять лучше ли ему от этого или хуже. Бэни смотрел, как они уходят в лес. Вышел док.       — Они вернуться, не знаю на счёт ангелов, а уж демоны никогда землю в покое не оставят.       Без души       Они вернулись, как и говорил Док. И все втроём стали жить по прежнему. Пытались жить. Они начали охоту на вампиров, те не оставляли поселения в покое. Бэни и Верон враждовали, Куду и иногда Чемп разнимали их. Последний старался не ввязываться в эту вражду, он отдалился от троицы и от Бэни. Большую часть времени Куду, Бэни и Верон проводили втроём. Между ними было так много непонимания и обид, что они давно могли бы сделаться врагами, но общий враг — вампиры, объединял их. Борьба с вампирами и что-то ещё, чего ни один из них не мог бы объяснить. Верон и Бэни вели постоянную борьбу за влияние на Куду. То Верон, то Бэни уходили в одиночестве, оставляя Куду врагу. И обоих уже раздражало бесконечные попытки Куду дружить со всеми и примирить их. А Куду снова приручал их, дикого волчонка и строптивую девочку. Слишком повзрослевших, слишком опасных. Всех троих тяготила эта борьба.       Новая угроза.       Вампиры скрывались. Друзьям приходилось разделяться в их поисках. Бэни столкнулся с одной из них в лесу. Он не медля превратился в волка и зарычал. Он пытался выглядеть устрашающе, но сам был напуган. Так и застыл с вздыбленной на холке шерстью. Девушка-вампир не двигалась и он не знал, что предпринимать. Наконец она примирительно подняла руки. Этот жест напомнил ему жест Куду перед разъяренной Верон и потому внушил Бэни доверие.       — Я парламентер, — произнесла девушка. Она ждала его реакции. Тот перестал скалить клыки, шерсть на загривке улеглась, и Бэни превратился в человека.       — И чего ты хочешь?       — Предлагаю перемирие. Мы перестанем убивать людей, а вы перестанете преследовать нас, — Бэни смотрел на неё с недоверием, но всё же ответил:       — Что ж, я поговорю со своими.       — Завтра встречаемся у заброшенного замка, — Сказав это, девушка развернулась и пошла прочь.       Бэни знал это место. Старое полуразрушенное здание из тёмно-серого камня, неизвестно когда и для чего возведённое, окружённое плотной стеной леса.       У стены этого замка он стоял на следующий день, довольно сильно нервничая. Он должен был получить ответ, договорилась ли она с остальными вампирами. Наконец она появилась.       — Ну что, ты договорилась?       — Договорилась, — Улыбка её совсем не понравилась Бэни. Из леса бесшумно появились другие вампиры. Они направлялись к нему. Бэни понял, что угодил в ловушку. Его окружали вампиры, а за спиной была лишь холодная стена. Вампиры не скрывали своих намерений.       — Попался, щас разделяем как курицу.       — Подожди, — вампирша, притворявшаяся парламентером остановила одного из вампиров. И подошла к Бэни, который настолько растерялся, что просто забыл превратиться в волка, так близко, что ему пришлось прижаться к стене. И всё смотрела, не переставая, ему в глаза. Бэни не мог отвести взгляд. В её зрачках, ставших вдруг просто огромными, было его собственное отражение, словно в чёрной воде. Он почувствовал, что тонет, захлёбывается в этой огромной чёрной пустоте. Его взгляд стал стеклянным, он ничего не видел, кроме кромешной тьмы. Вампирша отошла от Бэни, а он медленно сполз вниз по стене. Его широко раскрытые глаза смотрели в пустоту.       — Он мёртв, — сказала вампирша и все вампиры скрылись в лесу.       Позже на него наткнулись Куду и Верон. Куду, заметив Бэни, подбежал к нему и стал трясти, пытаясь привести его в чувство. Но Бэни не приходил в себя. Куду в отчаянии посмотрел на Верон.       — Черт, — коротко произнесла Верон и наклонилась над Бэни. Она взяла его голову и повернула его к себе. Своими красными глазами она пристально смотрела в его.       — Бэни, — позвала она. Первый раз она назвала его по имени и имя его, сорвавшееся с её губ, звучало как-то неестественно, и это ещё больше напугало Куду.       — Он умер?       — Он жив, но в полной отключке. Очнётся, думаю, не скоро. Его нужно отнести к Доку.       Они взваливают его на плечи и относят домой. Там Бэни приходит в себя. Он поправляется и они продолжают преследовать вампиров.       Верон столкнулась с ней в лесу. Она была почти ребёнком и Верон без труда бы с ней расправилась. Но что-то её остановило. Она не нападала. Она испуганная стояла перед Верон.       — Я никого не убивала, — тихо сказала она, — я хочу, чтобы это всё прекратилось.       — Разберёмся, — ответила Верон и потащила её в хижину.       Так она поселилась в хижине. Под защитой от других вампиров. Больше всего она расположила к себе Бэни. Её беззащитность и неуверенность напоминала его самого. Она стала его единственным общением. Он часто оставался с ней один, когда всё уходили по делам. Бэни оставался её защищать и никому не приходило в голову, что сама эта юная вампирша может представлять опасность. Один раз, когда они снова остаются одни, Бэни рассказывает ей про случай около замка. Он описал ей, как вампирша его загипнотизировала. Девушку это неожиданно очень заинтересовало.       — Ты имеешь ввиду это? — Спросила она и посмотрела ему в глаза. Зрачки их вдруг стали огромными, они словно приблизились. Бэни застыл, весь мир съела чернота. Прежде чем Бэни успел понять, что происходит, вампирша впилась ему в шею. Когда Верон и Куду, вошли в хижину, перед их глазами предстало жуткое зрелище: Бэни, лежащий без движения, окровавленный рот вампирши, со злобой смотрящей на них. Не издав ни звука, они бросились к Бэни. Вампирше удалось проскочить мимо них и она скрылась.       Бэни лежал в постели. Перевязка на шее быстро краснела от крови, воздух с хрипом вырывался из его губ. Док возился над ним, пытаясь хоть как-то помочь, Куду ощущал себя в продолжении кошмара у замка. Верон злобно смотрела в сторону, где исчезла вампирша.       Превращение.       Он выжил. Все снова зажили по-прежнему. По крайней мере, Бэни пытался делать вид, что всё по-прежнему. И первое время ему удавалось — Куду и Верон ничего не видели. Но он не мог притворяться вечно. Первой заметила изменения Верон. Бэни стал раздражительнее обычно, его движения стали нервными, и иногда взгляд его застывал на одной точке. Верон понимала, к чему это может привести и Куду тоже вскоре начал понимать. Было решено запереть Бэни в доме.       — Тебе лучше пока посидеть в хижине, Док пока побудет в поселении, — Куду обеспокоенно смотрел на Бэни, тот пытался смотреть в лицо другу, а не на его горло.       — Что она тебе наплела про меня? — В нём снова начало подниматься раздражение. Бэни уже несколько дней был не в духе.       — Ничего нового, что не вижу сам. Ты себя не контролируешь, ты на грани срыва.       — Я в порядке.       — Ты уже давно не в порядке, хватит врать самому себе.       — Что ты предлагаешь?       — Пока побудешь взаперти в хижине, Док поживёт в поселении, пока тебе не станет лучше.       Бэни улыбнулся, но грустно и словно безнадёжно.       — Ладно, пока мне не станет лучше, — Бэни пошёл в хижину.       Бэни лучше не становилось. Куду навещал его и с ужасом видел, что его состояние только ухудшается. Но в переживаниях о Бэни, Куду забыл о собственной безопасности. В тот день он так же спокойно зашёл в хижину. Бэни стоял посреди комнаты и смотрел на него, словно не узнавая. Куду заметил его взгляд.       — Бэни ты чего?       С глухим хрипом Бэни кинулся на Куду и навалился на него, уронив на пол. Его зубы, оказавшиеся неожиданно длинными и острыми, впились в руку. Куду завопил. Прибежавшие на шум Верон и Чемп с трудом оттащили Бэни и вытащили Куду на улицу. Бэни заперли в хижине. Втроём они в полной растерянности стояли у хижины. Из прокушенной руки Куду бежала кровь, капая на землю. Бэни царапал дверь и стены хижины.       — Я стану таким же, — тихо сказал Куду. Никто не знал, что делать, а кровь всё стекала на снег. Верон сделала шаг к Куду, схватила его за руку и впилась в прокушенное место. Чемп и Куду не шевелясь следили, как она отсасывала кровь вместе с ядом и сплевывала на землю. После того как она прекратила, молча уставились на неё.       — Что это было? — Спросил Чемп.       — Иногда, когда мы совершаем сделки с людьми, они не хотят расписываться кровью. Приходится им помогать. Из-за этого нас и путают с вампирами всё время. А те сваливают на нас свои убийства. Ненавижу вампиров!       Бэни был в отчаянии. Он пришёл в себя и теперь ненавидел себя за произошедшее. Он больше не позволял к себе никому заходить и лишь говорил с Куду через окно. Через несколько дней он не окликнулся, когда Куду позвал его. Вошедшие Куду и Верон обнаружили пустую хижину. Бэни ушёл. Они искали его и в лесу и в поселениях, нигде его не было и они шли всё дальше. Им удалось выследить и убить укусившую Бэни вампиршу. Но сам Бэни исчез. На последнее из поселений напала группа вампиров. Люди отбивались как могли, Верон и Куду остались помочь им. Им удалось отбиться, но один из уцелевших вампиров побежал в лес. Какой-то мужчина убил его из ружья, прямо за спиной Куду. Куду повернулся, дуло ружья было направлено ему в грудь. Человек принял его за вампира и Куду не успел ничего сказать ему, когда он выстрелил. Кто-то с силой толкнул его в сторону, Куду упал, прогремел выстрел.       — Что ты делаешь, идиот! — Верон подбежала к человеку, но он уже выстрелил.             Перепуганный человек опустил ружьё и убежал в сторону домов. Поднявшись, Куду посмотрел на того, кто спас его. На снегу в луже крови лежал Бэни. Его с трудом можно было узнать, настолько он изменился: весь бледный, светлые волосы всклокочены, глаза налились кровью. Куду и Верон склонились над ним, он был ещё жив.       — Я… я только хотел… принести пользу… в последний раз, — Дышал он с хрипом. Глаза его закрылись, он терял сознание.       Куду был в отчаянии. Верон напряжённо думала о чём-то.       — Он вампир лишь наполовину…       Она протянула к нему руку ладонью вниз и произнесла.       — Отныне ты настоящий вампир.       Ничего не произошло, но в воздухе вокруг словно на мгновение прошел электрический разряд. Они ждали, что будет дальше, а Бэни лежал без признаков жизни. Это ожидание продолжалось несколько минут, оно казались вечностью. Бэни медленно открыл глаза, но вместо его серо-зелёных глаз на Куду и Верон уставились чёрные провалы.       Позже в хижине Бэни стоял перед зеркалом и эти чёрные провалы вместо глаз в отражении, казалось, буравили душу. Он не выдержал, с размаху ударил по стеклу, порезавшись об осколки.       Прибежавший на шум Куду увидел, как он задумчиво смотрит на быстро заживающий порез на руке.       — Что ты об этом думаешь? — Спросил Бэни его.       — Я думаю, что ты с этим справишься, что мы с этим справимся.       — Мы? О чем ты говоришь?       — Да, мы, Бэни. Тебе вовсе не обязательно уходить или умирать, ты по-прежнему мой лучший друг, и мы справимся с этим.       Трагедия.       После того, как Бэни стал вампиром, трое друзей продолжили своё дело. Вампиры нападали реже, в поселениях стало спокойнее, и Верон стала думать о том, чтобы перебраться в город, уже там вампиры сильно досаждали людям. Куду эта идея не понравилась и у них с Верон всё чаще вспыхивали ссоры. Бэни, которому было всё равно, не вмешивался.       Тем не менее, в итоге они решают перебраться в город. Они перебираются туда на корабле.       Верон начала заниматься возвращением богатым людям проданные души за деньги, а парни выслеживали вампиров в городе.       Верон приобретает знакомства среди богачей и часто приходит на ужины и вечера, притаскивая с собой и Куду с Бэни.       Куду всё это не нравилось. Сначала у них с Верон возникали лишь небольшие стычки, но они быстро переросли в тяжёлые ссоры.       Их отношения становились всё холоднее, это происходило незаметно, все трое привыкли к постоянному ощущению вражды друг с другом и уже воспринимали это как норму, но необратимую. В итоге Куду стал часто уходить в одиночестве, оставляя Верон и Бэни. Он словно перегорел и больше не пытался делать вид миротворца в их дружбе, так похожей на войну. И в последнюю их ссору он не ринулся их разнимать. Он лишь мрачно смотрел на то, как они кричат друг на друга и после того как возникла небольшая пауза и наступила тишина, тихо сказал:       — Скорее бы вы уже переубивали друг друга, — После он скрылся в лесу. Верон и Бэни молча смотрели друг на друга. С недавних пор, после того, как Куду ожесточился, у них пропало желание убить друг друга и ссорились они в последнее время словно по привычке, без прежней злобы. Изменения, произошедшие с Куду, волновали их гораздо больше, чем прежние обиды. Куду уходил и оставлял их одних, они же были в полной растерянности, совершенно не зная, что им теперь делать. И им пришлось объединиться.       Куду перестал ходить на вечеринки богачей, и Верон на них сидела в углу, словно загнанный зверь, и мрачно смотрела на веселящихся людей. То же самое делал и Бэни, не найдя Куду, он был в стороне от толпы, лишь наблюдая. Очередная вечеринка устраивалась на небольшой яхте, люди заходили на борт. Бэни бродил по берегу в одиночестве и искал. Неподалёку проходила небольшая аллея и там на скамейке сидел Куду, снова не в духе. С тоскливой злостью смотрел на яхту и заметил Бэни лишь тогда, когда тот его окликнул.       — Куду. Привет, — Бэни неуверенно переступил с ноги на ногу — Ты Верон не видел?       — Она там, с ними, — Куду не смотрел на него, взгляд его был устремлен перед собой.       — Ладно, — Бэни пошёл в сторону яхты. Куду так и остался сидеть. Он не заметил, что Бэни назвал Верон по имени вместо того, чтобы назвать её чудовищем или чертовыми демоном. Как не замечал он и того, что ему уже не требовалось их разнимать, что уже не было бесконечных драк и ссор, и между ними осталась лишь печаль. Бэни взошёл на яхту. Она двинулась в путь. Вечер был тихий, лишь ветер нарушал тишину и тихие разговоры людей. Верон, одиноко, стояла у поручней и смотрела на тёмную воду, Бэни, побродил по яхте, остановился рядом с ней. Он посмотрел в направлении её взгляда. И что интересного она видела в этой чёрной воде?       — О чем думаешь?       — Знаешь, я всегда хотела взлететь на своих крыльях, хотя бы не высоко.       — А почему не взлетишь?       — Я не могу, эти крылья для этого не приспособлены.       — Ты пробовала?       — Я просто знаю это.       — Надо попробовать.       — Как?       — Перелезь через поручни. Так, а теперь возьми меня за руки.       Верон посмотрела на него        — И что теперь?       — Почувствуй ветер и расправляй крылья.       Ветер наполнил её крылья и она парила, и улыбалась, а Бэни держал её за руки и улыбался в ответ.       Снова вечер, снова сборище богатых людей, целая толпа незнакомых лиц, один из бесконечной череды таких же вечеров, где Бэни ощущал себя словно в ловушке. Словно он бродил один, не зная удалить себя деть. Где-то, так же не знала что ей делать, сидела Верон. До этого у них с Куду снова была тяжёлая ссора и его здесь не было. Они были в клубе, на празднике очередного богача. Верон сидела на диване в углу со злобой и тоской смотрела на толпу веселящихся людей. Бэни смотрел на неё и видел уже не чудовище, а такое же бесконечно несчастное существо, как и он сам. Он понял, что давно уже перестали быть лютыми врагами. Бэни пошёл к ней.       Она всё сидела, уставясь в одну точку.       — Разрешите пригласить? — Верон подняла глаза. Бэни улыбался и протягивал ей руку.       — Что ж, разрешаю, — Верон встала, взяв его за руку. Они покружились совсем немного и затем просто стояли, словно оцепенели. Так и стояли среди общего веселья и перед ними была лишь пугающая неизвестность будущего.       В городе в последние дни было тихо, не было ни одного серьёзного происшествия, но это спокойствие было словно затишьем перед бурей. Казалось, даже люди это чувствовали и по ночам улицы были пусты. Но спокойствие это было недолгим. Тишина превратилась в крики, когда на улицах появились вампиры. Они напали днём, когда на улицах было достаточно много людей. Когда Верон, Куду и Бэни оказались поодиночке. Они отчаянно боролись и им удалось оттеснить вампиров к прибрежной территории. Они отступили. Друзья медленно продвигались друг к другу, вытесняя вампиров, но они были слишком далеко и не могли помочь друг другу. Два сильных вампира схватили Куду. Один из них вцепился в его спину сзади, Второй ударил в живот, так сильно, что Куду из волка превратился в человека. Он не успел превратиться обратно или отбиться, он ничего не успел предпринять, а вампир разрывал его горло.       Последние вампиры скрылись, Верон, оглядываясь по сторонам, заметила лежащего Куду. Казалось он просто упал, но он не вставал и не двигался. Что-то было не так. Верон подбежала к Куду. Он ещё был жив, кровь из разорванной шеи лужей растеклась под головой.       — Куду!       — Т-ты не одна, помни об этом. Только ты и Бэни остались друг у друга, держитесь вместе, — Из горла Куду вырывался хрип, говорил он с трудом. — Прощай.       Дыхание его стало замирать, он закрыл глаза и застыл. Лицо его словно вытянулось, он стал непохожим на себя.       — Нет, — Верон почувствовала, что словно острый ком застрял в горле. В голову ей пришла отчаянная идея. Она протянула руку с намерением превратить его, но было слишком поздно. Позже их нашёл Бэни. Ещё не подошел близко, но всё понял и просто молча сел рядом. Они долго сидели над Куду в горе и растерянности.       Новая жизнь.       Бэни бродил по пустым улицам города, в голове крутилась лишь одна мысль: что она творит? С их приездом в город Верон исчезла без каких-либо объяснений, а на город тут же обрушилась волна жестоких убийств. Хоть жертвами становились и вампиры и преступники, но власти города отнеслись к происходящему серьёзно. Её решили устранить и Бэни пытался найти её быстрее. Лишь день назад он напал на её след. Она готовилась напасть на очередную жертву. Они столкнулись в тёмном закутке между зданиями. Она входила во двор, когда перед ней возникло лицо вампира.       — Ну привет       — Что ты здесь делаешь? — Верон отнюдь не порадовала встреча.       — Собираюсь помешать тебе совершить очередной идиотский поступок. За тобой ведётся охота, тебя просто ликвидируют, если ты не прекратишь, — Бэни старался оставаться спокойным, но внутри поднималась злость.       — С чего ты взял, что сможешь мне помешать? — Её раздражённый тон сменился угрожающим. Она сделала шаг вперёд, собираясь пройти мимо Бэни.       — Ты не уйдёшь отсюда, — прошипел Бэни, преграждая ей путь. Быстрый удар крылом пришёлся ему по рёбрам, выбив воздух из лёгких. С всхлипом Бэни согнулся пополам, упал на землю и остался скорчившись лежать. Словно в тумане он видел, как она уходит прочь.       Убийства прекратились. Бэни не был уверен, сама ли Верон остановилась или ей помогли.       Он пробовал искать ее, но недолго. В городе было много вампиров и он решил возобновить их общее занятие. Он устроился на службу по истреблению вампиров, обеспечив себе зарплату. Ему даже предоставляли кровь животных. Он наконец-то мог почувствовать, что возвращается к жизни, но его беспокоили две вещи: он так и не знал, что сталось с Верон и скитался без дома.       Снова случайно он встретился с ней на улице.       — Привет, — он был растерян. Что ожидать от неё теперь? Но Верон не выглядела так, словно хотела убить его на месте, и он мог выдохнуть — Что, больше не убиваешь?       — А ты всё так же живёшь на улице, — Верон насмешливо посмотрела на него — Нет, я нашла занятие получше. Ну а ты, раз тебе негде жить, можешь поселиться у меня.       Верон отправилась дальше, пройдя мимо Бэни, больше ничего ему не объяснив. И ему ничего не оставалось делать, как пойти за ней.       Верон поселилась в большой трёхкомнатной квартире в многоэтажке и занималась теперь тем, что выкупала души богатых людей, которые они продали ранее другим демонам, получая большие деньги. Бэни, переехав к ней, продолжил охоту на вампиров.       Он охотился теперь совсем один, и это давалось ему нелегко. Верон выделяла ему часть сил, как раньше она давала силы Куду, но нередко Бэни приползал домой израненный и едва живой. Обычно он при этом заползал в ванную и там, скорчившись, лежал и ждал, пока Верон шла к нему с аптечкой.       Днем Бэни начал охоту на преступников-людей и начал и пить их кровь. Он быстро привыкает к человеческой крови. Всё труднее ему было ходить по улицам днём. И новое увлечение привлекло к нему внимание других охотников на вампиров — белых оборотней.       Еси.       Его выследили ночью во дворе, пока он готовился к нападению на группу вампиров. Всё его внимание было приковано к ним и он не заметил, как светлая тень метнулась к нему. Удар в живот свалил Бэни на землю. Но второго удара не последовало, вампиры заметили волка и Бэни, и бросились к ним.       — Беги, — прохрипел Бэни, и волк, окончательно переставший что-либо понимать, бросился бежать. Вампиры кинулись следом за ним, а Бэни остался один.       Бэни не приходилось надеяться, что его оставят в покое. Она нашла его в том же дворе, следующей ночью. Вампиры там больше не появились, и, не считая их двоих, двор был пуст. Не один из них не собирался нападать и оба с интересом разглядывали друг друга. Напротив Бэни стояла хрупкая девушка в чёрном мешковатом платье до колен с длинными рукавами, на ногах были тяжёлые чёрные ботинки. Короткие чёрные волосы растрепались, темные раскосые глаза настороженно смотрели на Бэни. Она походила на материализовавшуюся тень, и казалось странным, что она превращается в белого волка. Гораздо больше она походила на вампира или демона.       — Меня зовут Еси и я одна из группы белых волков, охотников на вампиров, — сказала она после затянувшегося молчания — а ты кто такой? Ты как будто был не с теми вампирами?       — Я занимаюсь тем же самым, убиваю вампиров, что нападают на людей.       — Но ты сам пьешь кровь людей.       — Только преступников, и вообще, о том, что я охочусь на вампиров, известно властям.       — Ну, а про охоту на людей ты им как-то забыл сообщить, — Тон её был раздраженным, но затем смягчился. — Ты охотишься на вампиров совсем один. Может, присоединишься к нам?       — Остальные будут не в восторге.       — Они не будут против, а вот ты?       Бэни подумал, что долго не сможет выдерживать постоянную борьбу с вампирами в одиночку.       — Я не против.       Бэни перестал появляться в квартире, но беспокойство у Верон это не вызвало. Он решил не тянуть и сразу рассказал о сотрудничестве с Еси, разумно предположив, что она будет в большей ярости, если узнаёт об этом сама. Но в любом случае, как он и ожидал, Верон не обрадовалась.       — Она тебя просто использует, — Был её ответ на все доводы Бэни. В то редкое время, когда Бэни бывал дома, Верон его не замечала. Она постоянно была не в духе. Бэни увлекся охотой на вампиров с новыми знакомыми настолько, что не сразу заметил произошедшие с Верон перемены. Она перестала заключать свои договоры. Всё своё время она теперь лишь грустно и задумчиво смотрела в окно.       — Мне нужно тебе кое-что сообщить, — Еси и Бэни стояли на том же месте, где встретились в первый раз.       — И что же? — Бэни недоуменно посмотрел на неё. Взгляд у Еси был грустный и обеспокоенный, совсем как у Верон, словно непонятная тревога передавалась от одного к другому по воздуху.       — Мы перемещаемся в другой город и, думаю, сюда возвращаться не будем. Поедешь с нами?       Бэни подумал о Верон, которая сидела целыми днями одна в пустой квартире, уныло уставившись в окно.       — Я не могу.       — Почему?       — У меня есть дом. И потом, со мной живёт Верон, я не могу оставить её одну.       — Что за Верон? Ты ничего не рассказывал.       — Она демон.       Повисло молчание, Еси смотрела на Бэни как на сумасшедшего.       — Ты живёшь с демоном?! И она живёт в твоей квартире?       — Ну, по правде сказать, это я у неё живу. Она приютила меня, когда мне негде было жить.       — И почему ты ничего не говорил? Ты мог бы жить с нами! Поехали, у тебя будет свой дом.       — Нет, мой дом здесь. Извини, Еси, но я не поеду.       — Ладно, я понимаю, — Еси кивнула, хотя ничего не понимала. Этот вампир оказался намного более странным типом, чем казался ранее. Она могла принять, что один вампир решил встать на защиту людей, но то, как он мог подружиться с демоном, совершенно не укладывалось у неё в голове. — Ладно, прощай. И удачи тебе.       — Тебе тоже, прощай, — Ответил Бэни.       Он вернулся домой. Сжавшаяся фигура у окна никак не отреагировала, взгляд её был       устремлён на улицу.       — Еси уехала, — Сообщил Бэни.       — Ладно, — равнодушно ответила она.       Прощание.       Следующие дни потекли в попытках Бэни развеселить Верон, вывести её из какого-то мрачного и тоскливого оцепенения, но она заворачивалась в него, словно в кокон, всё больше. Он продолжил охоту на вампиров в одиночку. И каждый раз, возвращаясь домой, он видел её сидящую на балконе и смотрящую на улицу. В один такой вечер он решился подойти и обомлел: по щекам Верон бежали слезы. Бэни впервые видел слезы у Верон.       Он вовсе считал, что демонам свойственно лишь чувство ярости.       Он тихо сел рядом. Никто не говорил ни слова и тут Бэни снова пораженно замер от того, что Верон положила голову ему на плечо.       Догорал закат, на улицу медленно опустилась темнота.       Жизнь шла своим чередом. Бэни изо всех сил старался делать вид, что всё в порядке, и всё время старался быть с Верон. Он неожиданно для себя осознал, что она осталась единственным смыслом его непростой жизни. Верон же не отпускала тревога, она становилась всё мрачнее.       Как-то вернувшись с охоты, Бэни увидел странную картину:       Верон сидела в раздельном красно-черном купальнике и держала на коленях неизвестное существо. Оно представляло из себя миловидное создание, напоминающее огненный шар с мордочкой и маленькими лапками комнатной собачки. Несмотря на милый вид, у Бэни существо вызвало необъяснимый ужас. Это существо не могло появиться на земле и его происхождение не вызывало у Бэни никаких сомнений. В глазах Верон была бесконечная печаль.       — Что случилось? — Происходящее пугало Бэни всё больше.       — Я ухожу.       — Почему?       — Я слишком долго пробыла на Земле, мне нужно вернуться.       — Ясно, — Нет, ему ничего не было ясно, Бэни с каждой минутой всё больше казалось, что он находится в каком-то странном сне. И сон этот обещал превратиться в кошмар.       — Ты вернётся обратно? — спросил он её.       — Я не буду тебе ничего обещать, — ответила она, помолчав, добавила — Ты должен мне помочь.       Верон прошла в ванную комнату и посмотрела на ванну. Из крана сама по себе хлынула чёрная вода и скоро заполнила ванну.       Верон повернулась к Бэни и протянула ему существо.       — Держи. Когда я скажу, брось его в ванну и сразу отойди на пару шагов.       Бэни взял существо, Верон залезла в ванну, вода почти полностью скрыла её, лишь лицо оставалось на поверхности.       — Бросай и отходи назад, — сказала она — и ничего не бойся, всё так как нужно.       Чёрная вода колыхалась у её лица, после она полностью погрузилась в воду.       Бэни кинул существо и отскочил назад, потому что вверх полыхнула стена огня, но через миг всё исчезло без следа,. Не было ни гари, ни чёрной воды, ни странного существа. Исчезла и Верон.       Бэни растерянно смотрел на ванну и не знал, что ему делать дальше.       Весь день он в растерянности ходил по квартире, после вышел на улицу и бродил по городу, постепенно понимая, что произошло, и приходя в отчаяние.       Вечером на него напали вампиры, ему едва удалось отбиться. Чуть живой, весь в крови, он приполз домой.       Там он прошёл на автомате тем путём, каким проходил множество раз — в ванную и достал аптечку. Он попытался перевязать руку, на которой не было живого места, но он был слишком слаб, и вторая рука его слишком дрожала, чтобы можно было ей хоть что-то сделать.       Он бросил эту затею. Доползти до кровати у него уже не было сил. Бэни заполз в ванну, и остался там, скорчившись, весь в крови. Перед его глазами стояла одна картина — лицо Верон, исчезающее в черной воде.       Один       Над городом опускался новый закат. Уходящее солнце окрашивало в оранжевый цвет высотки уже спящего города. Сквозь окно одного из них, лучи его пробивались в квартиру и далее в ванную, дверь которой была распахнута. Там лежал скорчившийся человек. Впрочем, человеком он казался лишь на первый взгляд: он был слишком бледен и холоден для того, чтобы быть человеком. Он зажмурился, когда лучи прошли по его лицу и равнодушно проследил за их исчезновением. Над городом воцарилась ночь.       Вот уже полгода он пытался жить, а не выживать, каждый раз находясь на грани. Каждый раз он просыпался с последними лучами солнца и начинал свой «рабочий день». Выходил в ночь сам ей подобный: чёрные водолазка, кожаная жилетка, джинсы, ботинки.Чёрная тьма в глазах. Он был вооружён. Полицейское управление, где он по-прежнему служил после обучения, выдало ему пистолет, кроме того, при нём всегда было два коротких ножа, которыми он при необходимости также умело пользовался. Но он был один против города, полного чудовищ. И даже выживать приходилось с трудом. И все же, в этой бесконечной борьбе он находил единственное свое спасение от другого, мучившего его кошмара. Каждый раз, заползая утром в ванную, (она давно сделалась единственным его пристанищем в большой трехкомнатной квартире) и, закрывая глаза, он видел одну и ту же картину: два лица — одно в луже собственной крови на снегу, другое, исчезающее в черноте.       Ночью, опустошенный, он вылезал из своего убежища и выходил в город. Крался темными переулками, почти ничем не отличаясь от монстров в человечьем обличье, за которыми вел свою охоту. С каждым днем он становился быстрее и изощреннее своих врагов, одними убийствами заполняя свои дни, и чувствуя, как вся горечь и боль застывают в его душе.       Его жизнь превратилась в бесконечный сон, дни он замечать перестал. Каждый день, перед глазами представляя одно и то же, он уже не мог этого выносить. Это заставило однажды, скорчившись в ванне, в отчаянии держать дуло своего пистолета у виска, и это же заставило его на следующий вечер пойти против вампиров, не взяв с собой оружия.       О том, что Бэни без оружия, вампирам стало известно меньше, чем через час. В одном из темных дворов его уже ждала группа из пяти вампиров, они были уверены в легкой победе и решили, что пятерых будет достаточно. Они позволили ему зайти во двор, прежде чем перекрыть все выходы между высоток. Налет первого Бэни смог отбить, ударом в живот откинув его. Четверо кинулись на него сразу. Они били его кулаками, не давая опомниться, но сбить с ног Бэни им не удалось. Тот отбивался, но сам нанести серьезных травм своим противникам не мог, драка его изматывала. Битва на кулаках продолжалась недолго. Бэни отразил удар первого вампира, и вдруг почувствовал боль, затмившую всю остальную от ударов. Не кулак, но когти, холодные как железо, вошли ему в спину под сердце. В глазах почернело и ноги, ставшие ватными, не смогли удержать тело. Бэни рухнул на асфальт, почти не чувствуя ударов кулаков и ног. И все же смог почувствовать, что все атаки внезапно прекратились. Вместо этого со стороны он почувствовал дуновение тепла. Через секунду стало понятно, что это не тепло, а отголоски чудовищного жара.       — Я уже в аду, — мелькнула у Бэни равнодушная мысль. — Жаль, что я все равно не буду рядом с ними.       С этой мыслью снова пришли их лица, сначала его, потом ее. Лицо Верон не исчезало, приобретая более реалистичные черты. Она звала его из темноты, шепча его имя:       — Бэни…       …       — Бэни! Бэни, очнись, — Верон трясла Бэни за плечо, с тревогой бросая взгляд на небольшую лужицу крови под его телом. Она подошла к нему сразу же, как потух выпущенный на вампиров огонь, и двое выживших из них скрылись между домов.       — Бэни, очнись! — повторяла она. Глаза его были открыты и взгляд был устремлен прямо на нее, но Бэни не видел ее, он словно смотрел в пустоту. Раздражение Верон постепенно начал сменять страх. Она сильнее потрясла Бэни.       — Бэни, очнись, — Верон тревожно нахмурилась, переведя взгляд со стеклянных глаз Бэни на красную лужу рядом с ним. — Бэни… у тебя кровь не останавливается. Бэни.       Он не откликался, и в голове у Верон возникло другое лицо, такое же безжизненное рядом с красным пятном.       — Куду… Бэни, ты что же, решил отправиться вслед за ним?       К ней вдруг пришло осознание, что Бэни сейчас умирает у нее на руках, так же, как умирал Куду чуть меньше года назад. И так же, как тогда ее мысли лихорадочно заметались в поисках решения. Когти вампира не достали до сердца, но Бэни потерял много крови, и Верон действовала незамедлительно. Поморщившись, она расцарапала себе запястье, кровь закапала на губы Бэни и стекла вниз по щекам. Верон приподняла его голову, безвольно мотнувшуюся, словно у куклы, открыла рот и насадила его клыки на свою руку. Она приподняла его тело и откинула ему голову, чтобы кровь потекла в горло. Долгие мгновения его взгляд оставался пустым, затем глаза ожили и несколько раз моргнули, ноздри затрепетали, втягивая воздух. Во взгляде его появилось бессмысленное звериное выражение. Бэни сел, руками и клыками вцепился в руку Верон и стал жадно пить. Он успел сделать лишь несколько глотков, когда его грубо оттолкнули. Он полностью пришел в себя, удивленно взглянул на нее и прошептал:       — Верон, ты… — Больше он ничего сказать не успел. Лицо Верон исказила бешеная злоба и она с размаху отвесила Бэни пощечину. Настолько сильную, что голова его откинулась назад и затылком он ударился об асфальт. Перед глазами его заплясали цветные пятна.       — Так значит, — яростно зашипела над ним Верон — я пытаюсь спасти Куду, а ты просто решил умереть. Думаешь, так ты решишь все проблемы?!       — Я не хотел, мне просто не повезло, — Бэни стало лучше, но сразу вставать с земли он не стал, лежал, пытаясь изобразить примирительную улыбку Куду, но в глазах его затаилась обида. — Рано или поздно это все равно произошло бы. Я истребляю вампиров один, — В голосе его слышалось обвинение.       — Все, хватит валяться, — оборвала Верон — пошли домой. Ты будешь жить в моей квартире или по улицам болтаться?       — В квартире, — Бэни бодро вскочил на ноги, игнорируя вновь возникшую в глазах темноту. — Что ты говорила про Куду?       — Его можно вернуть к жизни.       Воскрешение       — Понадобятся все силы, которые у нас есть, — Верон сидела на краю ванны, наблюдая, как Бэни у зеркала, морщась, обрабатывал раны. — Завтра отправимся на север. Там осталось его тело. Душа у меня, осталось запихнуть ее обратно в тело.       — Так просто? — Бэни удивленно повернулся к ней.       — Радоваться тут нечему. Мы сами можем при этом не выжить, — Верон встала, чтобы пойти в свою комнату. — Пора спать, завтра отправляемся.       Следующие несколько дней, добравшись до севера, они искали то место, где было заморожено и спрятано тело Куду. И наконец нашли его.       Они немного молча постояли над его телом, из порезанных ладоней сочилась кровь и тихо капала на снег. Они переглянулись, затем Верон легла рядом с телом Куду и взяла его руку, с таким же порезом на ладони, в свою. То же самое проделал и Бэни, он лег с другой стороны. Бэни уже отвык чувствовать, и с удивлением и грустью заметил, как холодна рука его друга.       — Что делать дальше? — спросил он, пытаясь отвлечься от неприятного ощущения холода.       — Представляй. Представляй его живым. Вспоминай все подряд, и плохое, и хорошее, все, что было, с самого начала. И старайся видеть его живым, будто он жив и сейчас. Что бы ни происходило, что бы ты ни чувствовал, не отпускай его руку, закрой глаза и представляй.       Бэни закрыл глаза и начал вспоминать.       Он вспоминал, как впервые увидел его среди других волков в упряжке на службе у людей, их бесконечные путешествия по снежной пустыне, их последнее путешествие и ужас, пережитый от столкновения с демоном, и как он встретился с ним вновь.       Все тело его вдруг налилось свинцом, словно огромную каменную глыбу положили на него сверху. Одновременно с этим, Бэни ощутил как что-то стало сдавливать его грудь изнутри, стало трудно дышать. Это не смутило его, Бэни знал, что и Верон чувствует сейчас то же самое. Он стиснул зубы и сильнее сжал руку Куду. Он вспоминал. Их охоту на вампиров, бесконечные ссоры и как Куду был громоотводом в их взаимоотношениях с Верон. Его переживания и поддержку, когда Бэни стал вампиром и как Куду сам внезапно отдалился от них.       Давящее чувство груди превратилось в жгучую боль: словно чьи-то когти рвали, словно кто-то отчаянно пытался выкарабкаться из пропасти и Бэни знал, что это Куду цепляется, пытается выбраться из темноты самой смерти. Сознание Бэни затуманилось, образы и события в его голове перепутались и он пытался в них ухватить и задержать перед своим взором лицо Куду. И уже чувствуя, как собственное сердце бьется все медленнее, он ощутил слабый пульс в руке Куду: тот, кто лежал рядом, мертвым уже не был. Словно продолжая прервавшееся сердцебиение Бэни, забилось сердце Куду. Лицо его теряло мертвенную бледность. Он сделал судорожный глубокий вдох, выдох, снова вдох. И открыл глаза.       …       Он лежал, моргая и пытаясь понять, где он находится. Он смотрел вверх, а бледное небо, словно перевернутое снежное поле, смотрело на него. Глубоко дыша, словно глотая холодный воздух, Куду пытался вспомнить, что произошло до того, как он потерял сознание, перед глазами его мелькали образы: он борется с множеством вампиров, пытаясь глазами найти среди толпы врагов Верон и Бэни. Но дальше были лишь боль и темнота, и Куду не мог вспомнить, где он видел их в последний раз. Постепенно к нему возвращалось ощущение окружающего мира. Он почувствовал колючий холод и дуновение ветра снежной пустыни и что его руки кто-то держал. Куду приподнялся, сел и посмотрел по сторонам. С двух сторон от него лежали Верон и Бэни. Глаза их были закрыты, они были неподвижны и так бледны, словно лежали замерзшие уже очень давно. Куду высвободил руки из их ладоней, они были все в крови. Куду увидел на своих ладонях порезы. Такие же порезы были на ладонях Верон и Бэни, которые держали его руки. Руки у Куду болели, но кровь уже остановилась. Куду попытался разбудить Верон и Бэни, звал их по именам, тряс за плечи, то первую, то другого, но безуспешно. Куду понял, что только благодаря ним он остался в живых, и теперь требовалось спасти их.       Куду, к своему ужасу, понял, что времени у него мало, и он совершенно не представляет, как это сделать. Они лежали неподвижные, холодные и только кровь из их порезанных ладоней не останавливалась и окрашивала в красный снег, что еще больше пугало Куду. Он в растерянности сидел между их телами и окровавленными руками, пытаясь хоть что-нибудь придумать для их спасения. Сам не понимая что делает, словно повинуясь какому-то смутному чувству, он вдруг взял руки Бэни и Верон и прижал к друг-другу, согнув им пальцы так, что ладони их соединились. И замер, словно ожидал, что что-то сейчас должно произойти. Бэни и Верон все так же лежали, но кровь их теперь перестала течь из порезов и Куду увидел, как Бэни сделал слабый вдох.       Бэни открыл глаза. Ему казалось, что он пролежал без сознания тысячу лет. Он повернул голову, чтобы посмотреть, что стало с Куду, но увидел лишь Верон. На мгновение она показалась ему мертвой, но та открыла глаза и повернула лицо к нему, когда он позвал ее по имени. Они молча смотрели друг на друга, пытаясь понять, куда исчез Куду и почему держаться за руки.       — Бэни, ты в порядке? Что произошло? — Бэни отвернулся от Верон и посмотрел вверх. Рядом с ним сидел Куду, растерянный, но живой и невредимый. Бэни и Верон тоже сели и расцепили руки, порезы уже заживали. Некоторое время все трое молча смотрели друг на друга.       — Как ты? — наконец спросил Бэни.       — Странное чувство, — Куду нахмурился, — как-будто чего-то внутри не хватало и вернулось, а что не пойму.       — Твоя душа, — произнесла Верон мрачно, почти обиженно. — я вернула тебе твою душу, мне она не нужна, — она поднялась и направилась в сторону темнеющего вдали леса. Куду вопросительно посмотрел на Бэни.       — Пошли домой, — Бэни встал и пошел вслед за Верон, Куду не оставалось ничего кроме как пойти за ними.       Возвращение.       Дорога к хижине Дока проходила через лес и путь продолжался несколько дней.      Почти весь путь они не разговаривали. Между Куду и Бэни с Верон вновь возникла былая отчужденность, и они не могли ее преодолеть. Однако обстоятельства не оставляли им иного выбора, кроме как цепляться за эту странную дружбу. За порогом дома Дока они нашли жуткий беспорядок: вещи были раскиданы и сломана мебель, словно следы отчаянной борьбы, а в следующей комнате обнаружили и самого Дока с разорванным горлом.       Ближайшее поселение, где раньше работал Куду, было захвачено вампирами. Чемп просто исчез.       Верон обратилась к демонам, однако они отказались помогать в борьбе с вампирами. Ангелы больше не возвращались на землю. Через несколько дней после того, как они похоронили Дока, они отправились в поселение. Верон вооружилась двумя ножами, Бэни взял пистолет, у Куду из оружия были лишь его волчьи клыки. Ранним утром они стояли перед поселением, не было видно ни души, вокруг была мертвая тишина, но в домах затаилось и ждало зло.       Куду, Верон и Бэни переглянулись и взялись за руки. Оборотень, демон и вампир снова были совершенно одни против угрожающе скалящего клыки мира, и только они могли ему противостоять. Немного постояв, они отправились в поселение. Над безмолвной землей поднимался рассвет.       Между адом и землей.       После изгнания вампиров, в поселение постепенно возвращались люди, которым удалось уцелеть и сбежать. Куду, Бэни и Верон пытались наладить прежнюю жизнь.       Однако Верон практически все время была не в духе. Общаться с ней стало невыносимо. Это можно было бы списать на ее сложный характер, но было в злобном поведении Верон что-то другое, словно выражение сильной тревоги, с которой она пыталась справиться. Верон часто исчезала куда-то и Бэни искал ее целыми днями, пока она не возвращалась сама, обозлившаяся на весь мир. Куду и Бэни оставалось только гадать, с чем это связано, ничего объяснять им Верон не собиралась. И если Куду смиренно принял это как данность, то Бэни не отставал от Верон, разыскивать ее по лесу превратилось в странную манию. Один раз он нашел ее посреди леса, сидящую на низкой толстой ветке высокой ели, скрестив ноги, и глубоко о чем-то задумавшуюся.       — Неплохо устроилась, просто замечательно, — раздраженно говорил Бэни, остановившись около ее дерева — Хочешь посмотреть, какого это, когда против тебя одного группа вампиров, а их может быть куча в этом чертовом лесу!       Он почти кричал на Верон и был готов к тому, что она тут же начнет огрызаться, но она молчала. Лишь посмотрела на Бэни так, отчего его по спине пробрал холод. Так она смотрела только один раз — когда отправилась в ад, оставив в городе полном вампиров совершенно одного.       ***       В один из дней пришли они. Пять темных безмолвных фигур стояли посреди снежной пустыни. Четыре парня и одна девушка. Куду и Бэни быстро поняли, что людьми они не были, стоял мороз, однако они спокойно стояли босыми ногами в снегу. На парнях были черные джинсы и майки, девушка и вовсе была в коротких шортах. Друзья с недоверием рассматривали незнакомцев, пытаясь понять, кто они.       — Вампиры? — с тревогой спросил Куду.       — Нет, не вампиры, — Бэни хмуро вглядывался в лица чужаков, однако стояли они слишком далеко и он не мог рассмотреть их глаза.       — Это точно не люди, — продолжал Куду, хотя бы потому, что только вампиры так одеваются.        — Это демоны, — мрачно произнесла Верон, со злобой смотря на незнакомцев. — это ко мне. Ждите здесь.       Верон, оставив Бэни и Куду на месте, пошла им на встречу. Куду приготовился превратиться в волка, Бэни незаметно положил руку на пистолет.       — Надо же, кто заявился, — прошипела Верон, подходя к демонам — и что вы здесь забыли?       — Мы пришли разобраться с тобой, — сказал демон, стоявший впереди всех. Он был главным в этой группе, судя по тому, как уверенно вел себя. Остальные то и дело поглядывали на Куду и Бэни, словно ожидали нападения.       — Одному прийти разобраться кишка тонка? — съязвила Верон. Светло-карие глаза демона побагровели, превращая красивое лицо в маску жуткого убийцы.       — Если ты не перестанешь бегать на Землю, то забудь об Аде. Напомню тебе, если ты забыла, ты больше не королева, — угрожающе сказал демон. Он хотел запугать Верон, но с досадой заметил, что его слова не произвели на нее никакого впечатления.       — Спасибо что напомнил, — насмешливо произнесла Верон — Премного благодарна.       Демон понял, что проигрывает эту битву характеров и нужно ее закончить. Меньше всего он хотел уронить себя в глазах других демонов, с интересом наблюдающих за их разговором.       — Выбирай, — злобно крикнул он так громко, что его услышали Бэни с Куду. — Сейчас же. Или Ад или Земля! — Он злорадно посмотрел на Верон. — Что-то тебе придется потерять.       Верон смотрела на демонов, она представляла, как вернется к прежней жизни, после которой, казалось, прошло уже тысяча лет, как будет видеть лица этих демонов каждый день. Это казалось неправильным. Слишком многое произошло здесь с ней, о чем она бы не смогла забыть. Здесь были Куду и Бэни. Верон молчала, а ее друзья и демоны ждали ответа. Главный демон потерял терпение       — Нечего тут больше торчать, — сказал он, обращаясь к другим демонам. — Собираемся.       — Я остаюсь здесь, — Произнесла Верон.       — Что? — пораженно спросил демон — ты хочешь променять Ад на это все?       — Да, я остаюсь здесь, а вы убирайтесь, — Верон презрительно улыбнулась, смотря на растерянные лица демонов. Больше не было ничего, что удерживало ее рядом с ними. Она, повернувшись к демонам спиной, пошла туда, где ждали ее Куду и Бэни. Демонам не оставалось ничего, кроме как просто возвращаться обратно.       У Бэни и Куду был такой же пораженный вид, как и у демонов.       — Почему ты не ушла с ними? — спросил Бэни.       — Ты серьезно? Пойти с ними? Ты их рожи видел? Я на них насмотрелась достаточно, — Верон оглянулась, но демонов уже не было. Она обняла за плечи одной рукой Бэни, другой — Куду, и втроем они отправились домой.       Конфликт.       Прежде чем Куду сообщил, Бэни и Верон уже знали, кто снова вторгся в их владения. В отличие от демонов, прибывшие были знакомы им, но никакого восторга по поводу их прихода ни Бэни, ни Верон, не испытывали. Через пару дней после того, как Бэни обнаружил в лесу многочисленные следы (некоторых обладателей этих следов он узнал), Куду решил сообщить им о прибывших.       — Бэни, Верон, я должен кое-что сказать вам. У нас гости.       — Да неужели, — Бэни злобно зыркнул на Куду, чего тот не ожидал. Верон угрюмо молчала, исподлобья глядя на лес.       — Они сейчас придут, — Растерянно пробормотал Куду и пошел в лес за «гостями». Вскоре он вернулся. За ним шло семнадцать оборотней — Еси со своей стаей и Чемп. Они настороженно поглядывали на Верон и Бэни, которые ждали их с таким видом, будто собирались оборонять дом от злейшего врага. Оборотни дошли до них и остановились, никто не знал, что делать или говорить.       — Это и есть твои друзья? — Прервав молчание, спросил один из обортней Куду, косясь на Бэни и Верон.       — Знакомьтесь это Бэни и Верон, — Куду улыбнулся, но улыбка у него вышла натянутая.       — Знакомы уже, — Еле слышно процедил Бэни, взглянув на Чемпа. Тот слегка поежился под взглядом вампира. Он тоже неуверенно улыбнулся       — Мы были в городе, сейчас там вампиров почти не осталось.       — Здесь вы что забыли? — Резко спросила Верон, сверля Чемпа и других оборотней уже красными от ярости глазами.       — Мы решили, что наша помощь здесь не помешает, — Неуверенно проговорил Чемп.       «Все плохо» — подумал Куду, глядя на красные глаза Верон — «Хуже некуда».       Стало гораздо хуже. Бэни выхватил пистолет и направил его на Чемпа, целясь в сердце. Оборотни напряженно застыли, не зная, стоит ли им обращаться в волков для обороны. Чемп сделался белым как снег.       — Ты мог помочь тогда, и может быть Док был бы жив сейчас, но ты сбежал! — Прорычал Бэни. Чемп не отвечал, уставившись на дуло пистолета. Никто не двигался, и даже Куду, вечный миротворец, стоял, не шевелясь, шокированный происходящем. Нервы у всех были натянуты до предела, лишь Верон, по обыкновению, всегда первой терявшая самообладание, на этот раз осталась более спокойной. Она шагнула к Бэни.       — Опусти пистолет, — Спокойно сказала она, глаза ее при этом оставались красными, она внимательно следила за оборотнями. Ее ладонь сверху накрыла пистолет, Бэни опустил руку.       — Если вы так рветесь помочь, отправляйтесь в лес, ловите вампиров, их там еще много бегает, — Сказала она оборотням. Бэни больше не порывался пристрелить Чемпа, и Верон, взяв вампира за плечо, развернула его в сторону дома. Они ушли, не сказав больше ни слова, оставив оборотней думать, что делать дальше.       Эпилог.       Произошедшее между Бэни и Чемпом словно стало отправной точкой для дальнейшего отчуждения. Куду, примиривший между собой демона и вампира, оказался бессилен в примирении их с оборотнями. Еси со своей стороны попыталась наладить прежнее общение с Бэни, но тот ее игнорировал, так что ей пришлось оставить эти попытки. Все больше Бэни и Верон отдалялись и от Куду. Верон все больше чувствовала себя здесь чужой, в этих бесконечных снегах, лесах, в этом месте, где всегда царствовали волки. Оборотни не торопились в город, им тесно было среди его каменных стен. Верон же часто вспоминала свою квартиру, где всегда было тепло и уютно. Она решила остаться на Земле, но дикие леса все больше отталкивали ее. Но если для нее леса всегда были чужими, то с недавнего времени, они сделались чужими и для Бэни. Они оба здесь постепенно стали чужаками, по мере того, как Куду все больше времени проводил на охоте со стаей, помогая Еси руководить ею. Верон и Бэни держались особняком и все больше отдалялись от Куду.       Спустя несколько недель, в городе участились нападения вампиров, но оборотни не хотели возвращаться. В город решила отправиться Верон. Куду понимал, что так будет правильно, но ему было жаль расставаться с ней.       Ранним утром, еще до рассвета стая собиралась в путь до поселения, где располагался порт. Оттуда на корабле можно было добраться до города. Стая ждала в отдалении, ближе к лесу. Куду, Верон и Бэни вышли на тропу, ведущую в поселение. Стояла тишина, вокруг был лишь белый снег, в отдалении, за их домом, чернел лес. Все трое молча шли по тропе, каждый был погружен в свои мысли. Когда вдали показались дома поселения, они остановились.       — Ну, прощай, — Сказала Куду Верон.       — Прощай, может увидимся еще когда-нибудь, — Куду грустно улыбнулся, собираясь повернуть назад — Пойдем, Бэни. Он сделал несколько шагов, но Бэни остался стоять на месте рядом с Верон. Куду недоуменно посмотрел на него.       — Бэни, ты идешь?       Бэни смущенно посмотрел на Куду.       — Я поеду в город вместе с Верон.       — Почему? — Куду смотрел на Верон и Бэни. Он вдруг осознал, что останется один. — Бэни, почему ты не останешься? — Спросил он в надежде, что этот вопрос заставит его засомневаться и передумать.       — Понимаешь, у тебя тут есть стая, — Словно прочитав его мысли, ответил Бэни, — а Верон в городе будет совсем одна. Я поеду с ней.       — Ладно, я понял, — Куду снова растерянно улыбнулся и протянул Бэни руку. — Прощай.       Бэни пожал руку, он смотрел другу в глаза, словно просил прощения. Куду взглянул на Верон, она шагнула к нему, приобняла и тихо сказала:       — Прощай.       Куду показалось, что в ее глазах тоже промелькнуло извинение.       Они уходили, а Куду все смотрел им вслед. Ему было тяжело на душе, и он силился понять, отчего ему вдруг стало так тоскливо: от того, что они уходили, или от того, что он заметил, прежде чем они скрылись из виду, что они взяли друг друга за руки.