***
Спустя пару дней женщина снова сидела в том же кресле в кабинете начальника Меропид. Они пили чай, разговаривали. Потом перешли на алкоголь, так совпало, что у обоих выходной, потому они решили выпить нечто крепче чая. — Все в порядке. Я же сказала. — Солгала. — он еле слышно процедил. — Что? — Ты солгала, а не сказала. У тебя на лбу написано, что ничего не в порядке, а ты продолжаешь отпираться. Хватит, Клоринда. — с этими словами он выхватил граненый стакан с бренди из ее руки и отставил на стол. — Не обязательно все время храбриться передо мной. Дуэлянтша подняла на мужчину раздраженный взгляд. В ее фиалковых глазах пылал океан чувств, озвучить которые было необходимо, хотя ей совершенно не хотелось этого делать. Иначе они так и будут пожирать ее изнутри. — Так и будем делать вид, что ничего не случилось? — Разве что-то случилось, миледи? — Смешно тебе? — она процедила грозным, стальным тоном. — Ты чуть не... Она осеклась, опуская взгляд куда-то в пол. Ком в горле не давал продолжить. На глаза навернулись слезы, которые она безуспешно пыталась сдержать. Ризли подошел ближе, он опустился рядом с креслом, где сидела Клоринда. Он бережно взял ее ладони в свои руки. Она смотрела на него сверху вниз, а он не нее — так нежно, что под этим взглядом земля уходила у нее из-под ног. — Мы. — Что? — она непонимающе переспросила. — Мы чуть не умерли там. Не я один, Клоринда. Теперь в его глазах читалось неподдельное переживание. — Если бы ты не успел... — она словно напрочь не слышала его ремарку. — Я слишком рано выстрелила... — Но я успел. И я здесь. Перед тобой. И ты успела. Все позади, все обошлось. Будто, чтобы убедиться в своих словах, он нежно целует ее ладони. Внезапно стало жизненно необходимо почувствовать, что она действительно здесь, что они здесь и что все действительно не закончилось, не оборвалось безвозвратно в ту ночь. — Я боялась потерять тебя. — дуэлянтша тихо произнесла, не до конца веря, что она способна говорить нечто столь сентиментальное. — Я думала, мое сердце остановится вместе с тем, как несчастная дверь захлопнется перед тобой. — Так просто от меня не отделаешься. — он оторвался от ее рук и посмотрел в глаза. Поднялся на ноги, приглашающе расставив руки. Клоринда встала со стула, прильнула к нему, и он укутал ее в своих объятиях. Ей нравилось быть в его сильных руках. Ставших такими родными и привычными руках. Ощутимо пьяная девушка продолжила говорить: — Ты стал мне до больного дорог, Ризли. — Ты уже давно мне дорога. Она промурлыкала что-то невнятное в ответ. После совершенно честно сказала: — Я так устала. Я сейчас упаду. Дважды повторять не пришлось, и в следующий миг герцог подхватил ее на руки и отнес в свою спальню. Он аккуратно опустил ее на кровать, присел перед ней и ласково посмотрел в глаза. В его взгляде не было ни капли пошлости или вожделения. Не сейчас и не сегодня. — Мне не нравится быть перед тобой такой. — Какой? — Слабой. Пьяной. Уязвимой. Неспособной держать все под контролем. — Ты не железная, как бы ты не хотела ей быть. И это не делает тебя слабой. В тебе нет ни грамма слабости, даже сейчас. Ты просто устала. С утра снова будешь язвительно подшучивать надо мной и раздраженно закатывать глаза, — на последней фразе он слегка усмехнулся в попытке разрядить обстановку. — Из-за кризиса Первозданного моря ты ходишь сама не своя уже который день? — Да, — она коротко призналась. — Почему? Все обошлось, — он снова повторил это, как заевшая пластинка. — Да потому что я могла потерять тебя. — ее голос чуть не сорвался на крик. — Как ты не понимаешь? Она приподнялась и легко стукнула его кулаком в грудь, пока по щекам катились соленые слезы. Рукой он приобнял ее за плечи, целуя в висок. — Мне тоже было страшно потерять тебя, Клоринда. Безумно страшно. Но мы живы. И мы здесь. Вдвоем. И будем всегда. Ты слышишь меня? — его голос звучал настолько мягко и успокаивающе, что ему невозможно было не верить, и подсознательно она верила. Клоринда не ответила. Лишь сильнее прижалась к нему, закрывая глаза, желая ощутить тепло его тела. — Ты и я, — тихо произнесла она. — Да. Ты и я, — повторил он. — Больше не рискуй так своей жизнью. Прошу тебя. — Я слышу это от судебного дуэлянта? Телохранителя Архонта? Разве ты не рискуешь своей жизнью каждый день? Думаешь, я не боюсь за тебя? Она в привычной манере закатила глаза и фыркнула, словно он сморозил несусветную глупость. Акцентировать на собственном совершенстве в искусстве дуэли не хотелось, хотя она в этом совершенстве более чем на сто процентов уверена. Возможно, иногда слишком. — Это моя работа. Я с ней справляюсь и так будет и дальше. А то — внештатная ситуация, герцог. Мог бы быть осторожнее. — Чтобы все королевство смыло к чертям. — Не преувеличивай. — Клоринда, я сделал то, что должен был. И сделаю это снова, если потребуется. — Знаю, — она сдается, побежденно обращаясь к нему — Пожалуйста, старайся поменьше бросаться в самое пекло и лезть на рожон. Ты мне нужен. Ее клонило в сон, он почувствовал, что она задремала в его руках. Он осторожно опустил ее на спину, снял обувь и лишнюю одежду, надел на нее свою рубашку. Ту, в которой она обычно спит, когда остается у него, если не желает спать обнаженной. После бережно накрыл девушку одеялом. — Ты не представляешь, как сильно ты нужна мне, — еле слышно произнес герцог со всей искренней нежностью, — Хорошо. Я постараюсь быть осторожнее. Для тебя. Ризли сел в кресло напротив кровати, не желая смущать Клоринду, ложась к ней. Хотя они спали вместе тысячу раз — во всех смыслах, ее комфорт всегда оставался для него на первом месте. Девушка приоткрыла глаза и заговорила: — Даже не думай. Ложись ко мне. И больше не подвергай это позволение сомнению. Тебе можно. Всегда. — эти слова отозвались в голове мужчины приятным эхом, в ответ он тепло улыбнулся. В душе ей было приятно осознавать, насколько ему ценны ее удобство и комфорт. Но и ей важно, чтобы он понимал ее уровень доверия к нему. Клоринда доверяла ему настолько, насколько не доверяла, вероятно, ни одному другому живому существу. Ризли доверял ей еще больше. В конце концов, именно ей мужчина поручил стрелять по замку́, когда счет времени шел на секунды. И он совершенно не сомневался, оставляя свою жизнь в ее руках. Раздевшись, герцог лег рядом, обнимая дуэлянтшу со спины. Снова этот родной манящий запах, тепло бархатной нежной кожи. — Люблю тебя... — тихо, почти неслышно произнесла Клоринда, проваливаясь в сон. Он услышал. Это был первый раз, когда она озвучила, что чувствует к нему. Он не был уверен, говорил ли это бренди в ней или она сама. Хотелось верить, что она, но знать наверняка он не мог. Ризли лишь так же тихо ответил: — И я безгранично люблю тебя, ma chérie. Они были нужны друг другу как воздух. Двое одиноких людей нашли утешение, спасение и успокоение в этой крепкой связи, постепенно возникшей между ними. Их личная тихая гавань, маленький рай только для них двоих. И эта близость сердец будет согревать их еще долгие годы.—
19 ноября 2023 г. в 19:09
— У тебя кровь, Кло... — мужчина захотел отряпнуть и обработать дуэлянтше рану, но она его не отпустила, не давая оторваться от нее, рукой увлекая ближе, слегка сдавливая шею сзади. Он чувствовал ее запах, уже ставший таким родным и привычным, смотрел в фиалковые глаза, в которых хотелось утонуть. Утонуть добровольно и испытать от этого чистое удовольствие в его высшей форме.
В следующий миг она произнесла, обжигая его шею горячим дыханием:
— Плевать. Прижми меня и возьми. Остальное подождет, — произнесла она без тени сомнения, будучи уже прижатой им к холодному полу. Ей было действительно плевать на холод и жесткость пола, она хотела лишь одного и была намерена это получить.
— Куда ты так торопишься, chérie? Я хочу насладиться тобой всей и хочу делать это долго, — искренне ответил Ризли, продолжая нависать над девушкой, все еще нежно смотря ей в глаза, — Зачем спешить?
Затем же, зачем она с порога увлекла его в очередной поединок. Чтобы не думать. Чтобы отключить мозг и забыться. Пока Клоринда бьется с ним до потери пульса, пока занимается с ним сексом, ее ничто не гложет. Ничто не беспокоит. Она лишь чувствует пьянящее удовольствие, момент которого хотела бы растянуть навечно. Ей необходимо это чувство, здесь и сейчас. Особенно необходимо после недавних событий. Но он ей этого не даст. Он видит, что сегодня она ведет себя странно. Признаться, не только сегодня, в последнее время она всегда такая. Напряженная, отрешенная, чересчур поглощенная своими мыслями. Физически она здесь с ним, морально — где-то совершенно далеко.
— Остановись, — Ризли все же резким движением отодвинулся от нее.
Она недовольно вздыхает, устремляя на него вопросительный взгляд.
— Какого черта, Ризли?
Мужчина не мог объяснить ей, какого черта заставил остановиться. Инородное чувство внутри подсказывало, что с ней что-то не так и этот быстрый момент физической близости — последнее, что ей сейчас на самом деле нужно.
Он протянул ей руку, пока она продолжала лежать на полу, хмурясь. Дуэлянтша проигнорировала этот жест и встала сама. Ризли прильнул к ней, целуя в лоб, положил руки ей на талию, намереваясь простоять так какое-то время, давая ей ласку, спокойствие, чувство защищенности от того, что он рядом. Рядом сейчас и будет рядом всегда.
— Отпусти, — несколько агрессивно произнесла Клоринда, с недовольством поджав губы.
В ту же секунду он отпустил. Как и поступил бы нормальный человек, но ей все равно несколько удивительно, что он сразу услышал ее и сделал, как она попросила. Не сопротивлялся, не удерживал ее в своей хватке, ей не пришлось вырываться и отпихивать его.
Клоринда далеко не всегда имела дело с нормальными людьми, поэтому подобные простые вещи со стороны Ризли ее радовали. Он никогда не нарушал тех границ, что она ему обозначала, никогда не делал больше, чем она позволяла. С ним странно безопасно, и это чувство ей непривычно, но точно приятно.
— Сядь, — он взглядом указал на кресло около его рабочего стола.
Она послушалась, он отошел к одному из шкафов и достал аптечку. Снова подошел ближе, наклонился и бережно взял ее за подбородок.
— Прости, — его взгляд был устремлен на свежий порез на ее скуле.
— Милый, таковы дуэли. Не извиняйся. Сколько порезов, синяков и прочего я на тебе оставила, мм-м?
— Может, они мне нравятся. Ты же их оставила, — в его глазах читается — не лжет.
Он смочил салфетку спиртом и осторожно промыл маленькую ранку.
— Может, и мне нравятся твои, — она усмехается, заигрывая.
На деле Клоринда одинаково ровно относится к любым проявлениям последствий дуэлей на своем теле. Данность, на которую она не обращает внимания. Ризли редко задевает ее — она ловче, быстрее его в подобных поединках, да и в целом более подкована, что немудрено. Неспроста Клоринда лучшая в своем деле.
Вот что ей действительно нравится, так это оставлять отметины на нем. Небольшие, не причиняющие серьезной боли. А ему нравится их с гордостью носить. Это воплощение силы его женщины и показатель его восхищения этой силой. Он никогда не бьется с ней вполсилы, вопреки страху причинить девушке боль, как и она никогда не дает ему поблажек. И она все равно всегда остается сильнее его. Это изумляет, поражает герцога до глубины души и, безусловно, привлекает его в ней.