Антитеза

      Фран даже перестарался с дымом: серое облако потянулось на улицу через открытые окна аудиторий ещё до того, как они успели дойти до входа в здание. На это ушло много сил, — настолько, что юношу закачало — но это того стоило, цели они достигли, и это стало очевидно почти сразу. «Пожар» поднял такой шум, что по ту сторону забора университета собрались зеваки. И даже охранники не смогли их разогнать.       — Прошу вас разойтись! Проблема решается, но нам требуется место! Не нарушайте порядок эвакуации!       Его и так нарушали все подряд. В основном — студенты, которых никак не могли организовать ни преподаватели, ни охрана. Они кричали, пихались, пытались понять, что происходит и толпились у дверей так, что даже, кажется, давили друг друга.       — Идеально, — выдохнул Гокудера, когда рассмотрел этот хаос. — Босс, вы зря беспокоились об оценке реакции жителей, она была правильной.       — Савада, вы слишком нервничаете, — выдохнул Фран, примерившись к толпе чтобы понять, как им пробиться через неё побыстрее. — Я вам для этого и поставил в план изучение Центра. И вы с ним справились достаточно, чтобы нас сейчас не отправили на тот свет.       — Ши-ши-ши, и всё же мозг у тебя со времён Вонголы проклюнулся, Савада, — усмехнулся Бельфегор, направившись к стене. — Хотя… Этих идиотов трудно не прочитать. Они окна толком закрывать не умеют.       — Как будто это нам не на руку, — рассмеялся Ямамото, указав на толпу у дверей. — За некоторые глупости стоит говорить «спасибо».       За эту точно. Времени ждать, пока студенты разойдутся, не было. Не только потому, что они медлили, а пожарные могли приехать в любой момент, но и потому, что аура питалась силами Франа всё активнее. Настолько, что он уже сейчас посмотрел на окно с неохотой и провёл тыльной стороной ладони под носом. К счастью, ощущение крови на коже оказалось фантомным. Впрочем, только сейчас.       — Поблагодарим их за это позже и милосердием, — хохотнул Мукуро, нагнав Бельфегора, который проскользнул по подоконнику в опустевший кабинет. — Возьму это на себя и попрошу двигаться, пока кое-кто от нас не ушёл.       — Учитель, не притворяйтесь, что волнуетесь за Бел-семпая, в это верится ещё меньше, чем в то, что вы волнуетесь за меня, — протянул Фран, пройдя мимо смотревшей на толпившихся у дверей людей Хром. — Но кое в чём я с вами соглашусь, нужно идти. Наверняка охране внизу о происшествии сказали тоже, и лучше бы нам пройти поскорее, если хотим застать их врасплох. Пожалуй, так звучит лучше, правда, учитель?       — Практичнее точно, — усмехнулся Мукуро, тоже забравшись в окно.       В отличии от него, Хранители нервничали. Если Ямамото и Гокудера показывали это разве что резкими движениями, то вот Хром и Савада, как обычно, оглядывались. Волновались даже за жителей Центра, до сих пор в панике топтавших друг друга. Настолько, что Франу пришлось напомнить им о главном, похлопав девушку по плечу и протянув:       — С ними разберётся охрана. И с нами, если не поработаем побыстрее. Это для Хром, для вас, Савада, у меня слова погрубее найдутся, но я их при себе придержу… Босс. Вы добиваетесь доверия. Не теряйте его на таких мелочах.       — Было бы это мелочью, — выдохнул Савада, впрочем, сжав кулаки и вытянувшись.       Он запнулся, когда пробирался через узкий подоконник. Гокудера поймал босса, но выглядело это всё равно нелепо. Впрочем, не настолько, как кувырок в исполнении Франа, остановить который смогла только парта, на которую он опёрся, и Бельфегор, даже вернувшийся от дверей кабинета, чтобы дёрнуть юношу за ворот куртки и шикнуть:       — Лягушка, соберись и продолжай упрямиться.       — Стараюсь, Бел-семпай. Но на качелях мне кататься нравится только с вами, — выдохнул юноша, качнув головой и постаравшись собрать размывшееся зрение.       На его радость, Хранители важность момента поняли и не стали останавливаться, чтобы подарить Франу своё волнение. Вместо этого они вышли в коридор и осмотрелись. К моменту, как Бельфегор и Фран последовали за ними, Хранители отправили вперёд Ямамото, Хром и Рёхея, а Савада выглянул из этого коридора в холл.       — Охрана ушла отсюда, — отчитался Гокудера.       — Они слишком заняты там, чтобы пойти за нами, — поддержал его Савада, вернувшись к остальным.       — Хром передаёт, что пока у них всё чисто и иллюзии держатся, — кивнул Мукуро, потерев висок. — Никогда не думал, что поддерживать связь будет так сложно. Есть ещё куда стремиться, ученик.       — Предпочту этого не делать, — протянул Фран, который уже чувствовал касания пламени у затылка. — Мне и того, что сейчас происходит, хватает. Вы бы хоть постыдились говорить, что так используете меня после всего, что говорили об ауре.       На деле Мукуро, конечно, предупреждал, что так сделает. Всем сразу забиваться в подвалы было бы глупо, потому что никто не знал, не устроил ли Бьякуран там ловушку, а их с Хром возможность связи через мысли могла помочь избежать такого. Но на обсуждении никто не рассчитывал, что это окажется настолько выматывающе. В том числе и Фран.       И это они ещё до боя не дошли… Кажется, Мукуро тоже понял, что дело нечисто, потому что, в последний раз глянув в ту сторону, куда ушла часть Хранителей, кивнул и вновь улыбнулся Франу.       — Так тебе будет легче, ученик? Как заботливый учитель, я не посмею нагрузить тебя больше положенного, — состроил он волнение. — А как ответственный напарник ещё и скажу, что Хром и остальные нашли спуск в подвал. Ямамото и Рёхей пошли туда. Как думаете, подтянемся?       — Ещё бы, ши-ши-ши, — наконец не удержался Бельфегор, который и так стоял на месте дольше положенного, хотя на обсуждении планировал прорываться в подвал вместе с Хранителями. — Раз уж единственного из вас, кто достоин зваться бойцом, сегодня нет, я просто обязан показать, как нужно работать с Корпусом.       — Простите ещё раз, что не дозвались Хибари, — снова сморщился Савада, что удивительно, пойдя за Потрошителем. — Он… Своевольный человек. Думаю, от боя не отказался бы… Приди хоть раз за неделю в квартиру.       — Вы Бел-семпаю это не объясняйте, у них с этим вашим Хибари больно много сходств нашлось, — протянул Фран, поравнявшись с Мукуро, чтобы в случае чего цепляться за него. — Да, человек-кот?       — Лягух, если тебе пламя ещё позволяет говорить, направь его в дело, — цокнул Бельфегор языком, через плечо показав веер клинков.       Готовиться было к чему. Это в коридорах, затянутых в дымку, тишину нарушал только вой сигнализации, в подвале же их ждала неизвестность. Фран хотел бы поверить, что важных научных сотрудников из горящего здания выведут… Но что-то ему подсказывало, что на это не стоило и надеяться. Проект, с которым они работали, был слишком важным, чтобы оставить его без присмотра. А значит, ему снова придётся разделить пламя… На этот раз уже не только с Мукуро.       Если Фран хотел после такого остаться на ногах, на самом деле стоило подготовиться. Пока выходило плохо — его качало так, что прямо юноша идти даже не пытался. Впрочем, он ещё мог двигаться… Значит, что-то всё же делал правильно.       Уверенности в этом у него стало ещё меньше, когда через пару минут бега по широкому коридору с побелёнными стенами и высоким потолком, украшенным ещё историческими лепнинами, они остановились у дверей. Остальные Хранители оставили их приоткрытыми, и за двойными створками открылся отличный вид на узкую лестницу, петлявшую вниз. Выщербленные временем ступени, казалось, на самом деле вели в подвал, а не в секретную лабораторию. Пожалуй, только длинные лампы, не дававшие лестнице утонуть во мраке, давали понять, что они не ошиблись в догадках.       — Ши-ши-ши, Рокудо, выглядит так, будто мы лезем в местную мусорку, — решил уточнить Бельфегор, заглянув за дверь, но не став спускаться. — Что девчонка говорит?       — Уверен, что стоит связываться с ней? — всё ещё насмешливо спросил Мукуро, впрочем, дёрнув Франа за плечо, чтобы удержать того на месте.       После пробежки юношу стало качать лишь больше. Мир взглядом левого глаза окончательно превратился в размытое пятно, в груди поселился холод, от которого дёргались пальцы левой ладони, а дыхание срывалось с приоткрытых губ со свистом и бульканьем. Фран сам понимал, как скверно выглядел. И всё равно сбросил руку Мукуро, чтобы сказать:       — Действуйте, а не думайте. Сейчас это наш единственный шанс. Я не сдамся, пока дышать не перестану, будьте уверены.       Кажется, его слова никого не убедили. По крайней мере, Гокудера качнул головой, Савада вытянул из кармана платок и протянул его Франу, шепнув «на будущее», а Бельфегор ещё раз цокнул языком и дёрнул юношу на себя. Его тепло отогнало холод, но не слабость. Фран не позволил себе привалиться к наставнику и на мгновение. Даже когда Мукуро всё же связался с Хром, заставив зажмуриться от боли, сжавшей виски так, что он перестал слышать Гокудеру, развернувшего карту и попытавшегося объяснить, что пришли они правильно.       — Это то место, — стало первым, что Фран услышал за долгую минуту, в которую никто из группы не молчал. — Они нашли лаборатории. И, кажется, там есть люди. Ученик, можешь гордиться, твои иллюзии держатся даже без тебя.       — Горжусь безмерно, — протянул Фран, на самом деле чуть разведя плечи. — Ещё больше собой загоржусь, когда мы что-то сделаем с этим пламенем.       А чтобы сохранить уверенность, вывернулся из крепкой хватки Бельфегора и первым шагнул вниз по лестнице. Колени чуть не подогнулись, но Фран продолжил путь в глубины университета — освещённые светом ламп, чистые, но не менее давившие, чем тьма Кратера.       — Кажется, мы на самом деле на верном пути, — выдохнул юноша, когда услышал шаги последовавших за ним товарищей. — Чувствую знакомое.       — Не знаю даже, к лучшему это или к худшему, — ответил ему Савада, отвлёкшись от разговора с Гокудерой.       — Разберемся, когда поймём, сколько там охраны, — довольно отозвался Бельфегор, в два шага обогнав Франа. — И всё же ваши не такие идиоты, решили нас дождаться. Ши-ши-ши, если ещё отойдут и дадут мне разобраться, а не будут под ногами мешаться, даже найду… М-м, парочку слов похвалы.       — Если у вас их ограниченное количество, выдайте мне, — выдохнул Фран, снова остановившись, на этот раз чтобы перевести дух. — Я главная единица плана. И хочу услышать если не восхваления, то хоть благодарности.       — Если продержишься ещё немного, Тесси, лично ещё один праздник в честь тебя в Вонголе устрою, — ответил вместо Бельфегора Гокудера, который как раз оказался на одной ступеньке с юношей. — Или тебе лучше сразу статую заказывать?       — Нет-нет, я не настолько тщеславен, — покачал юноша головой, оторвавшись от стены и продолжив спуск прежде, чем Гокудера успел его поддержать. — Хватит и памятной таблички. Допустим, над входом в отель «Вонгола». Большой такой, с портретом, если возможно.       Забавно, но Гокудера воспринял это пожелание всерьёз. По крайней мере, кивнул очень правдоподобно. Словно прямо завтра мог вернуться в Вонголу и отдать распоряжение. Словно все они могли завтра туда вернуться — живыми, целыми и с победой. Признаться, это была воодушевляющая мысль.       С ней наперевес Фран смог спуститься вниз, даже ни разу не запнувшись. Дальше стало не до размышлений — Хром встретила их уже в первом ответвлении от длинного коридора со множеством дверей, которое учёные приспособили под место для отдыха.       — Спасибо, что дали нам время, — сразу склонилась она в коротком поклоне. — Фран-кун, тебе отдельное спасибо за старания. Ямамото-сан и Рёхей-сан смогли уйти дальше. Я пока не получала от них сообщений, но и шума не слышала, так что, думаю, они ещё на разведке.       — Узнаем, когда увидим, — отмахнулся от отчёта Бельфегор, не дав остальным и слова сказать. — Что сама узнала? Сегодня за бестолковость не отхватите?       — А… Нет! — воскликнула Хром, даже чуть надув губы. — Здесь действительно лаборатории. Сотрудников не очень много, думаю, все на конференции вместе с Ирие, но они на самом деле работают с пламенем. Я лично заглянула в один из кабинетов и проверила наработки.       — Ши-ши-ши, отлично. Люблю устроить шум и так, но когда он с пользой — особенно приятно, — заулыбался Бельфегор, как ни в чём ни бывало направившись дальше по коридору.       Если Мукуро, Савада и Гокудера подошли к Хром, чтобы опросить её подробнее, то Фран решил поступить в духе наставника и отправился за ним. Даже если не мог идти быстро, даже если дышал так, словно задыхался.       — Лягух, стой там, — не пропустил этого Бельфегор, впрочем, не остановившись. — От тебя нужны только иллюзии, и их ты на таком расстоянии создавать сможешь. Сядь в самом тёмном углу и делай вид, что ты — пыль.       — Только после вас, — выдохнул Фран, рывком нагнав Потрошителя.       Он не стал хватать его за рукав, как сделал в Шимон. Не попробовал и задержаться рядом, понимая, что не выдержит такой темп. Зато он смог взглянуть на лицо Бельфегора — растянутые в безумной улыбке губы, волосы, светившиеся в свете потолочных ламп, изящный профиль — и запомнить его. Пообещать себе, что поможет и невольно вспомнить видения пламени. Бельфегору оно грозило с особым усердием, но вместе с тем — с особой дрожью в голосе. Ненавидело? Или тоже боялось потерять? Фран не хотел отвечать на этот вопрос даже себе. Своё мнение он знал точно — ему нужно было, чтобы Бельфегор ушёл отсюда живым. Как из оврага недалеко от Джиглио Неро, как из Шимон, как из Кратера… Как всегда до тех пор, пока Фран не втянул его в эту историю. Чего бы это ни стоило. Какие бы усилия ни пришлось приложить и сколько бы ни пришлось отдать.       Потрошитель словно услышал его мысли, потому что остановился и глянул на Франа. Улыбка его на мгновение сменилась оскалом.       — Я тут главная боевая сила. А ты сейчас — главная угроза нам всем. Сиди и не выделывайся, лягушка. Обычно это выглядит забавно, но не когда ты опять на смерть идёшь. Хватит с тебя игры в затычку в каждой бочке, и так уже наигрался в неё.       — Как и вы, — напомнил Фран, выдохнув и вновь проведя ладонью под носом, размазав по коже первые капли крови. — Напомнить, что говорили в Кратере? Не думаю, что вы не помните. В чём мы схожи, так это в умении влезть в проблемы, грозящие потерей головы. И если жить с мыслью, что умру, я привык, то вот с мыслью о том, что умрёте вы и из-за моей оплошности с пламенем — нет и не хочу.       На мгновение воцарилась тишина. Стихли голоса Хранителей, даже лампы словно перестали гудеть, наполняя слепяще-белый коридор треском. Фран не отвёл взгляда от лица Бельфегора. Заметил и то, как дёрнулись уголки его губ, и как он чуть сморщился, шумно выдохнув. Не двинулся, когда тот поднял ладонь с зажатыми в ней клинками, и лишь чуть склонил голову к плечу, когда эти клинки оказались ближе к его шее. Признаться, на мгновение прижмурился от знакомого жара ярости, чуть отогнавшего холод.       — Ты не умрёшь, тупая лягушка. Не здесь, не сегодня и уж точно не от пламени, — выдохнул Бельфегор, почти вжав остриё одного из клинков в подбородок юноши. — А что до меня… Нет, лягух. Я хочу и умею выживать. Ты, головная боль, уж точно не сведёшь меня в могилу. Силёнок не хватит. Завязывай представлять меня трупом и иди делать всё, чтобы самому им не стать.       — Я делаю. Когда иду за вами, чтобы закончить эту историю, — протянул Фран, на мгновение закрыв глаза. — Мне из неё не уйти. Как и вам от меня.       — Что мне от тебя не отвязаться я понял ещё после оврага, ши-ши-ши, — рвано усмехнулся Бельфегор, резким движением отведя клинки, но так, что один всё же царапнул шею юноши. — Хочешь шутку? Я и не хочу. Ты, надоедливая жаба, так мне под кожу въелся, что без тебя по большей части тошно и уныло. Поэтому ты будешь думать о том, как выжить.       Фран едва успел выпрямиться, как пальцы Бельфегора поймали его за подбородок. Ногти вжались в кожу, даже оставив мелкие ссадины, но юноша и не попытался вывернуться. Взгляд на своём лице он почувствовал и так. Отступать не надумал. Их общую цель на сегодня он знал, но помнил и свою. Она жгла чистым пламенем, разгоравшимся под кожей и царапавшим глаз, воплощённая в стоявшем перед ним человеке, неотрывно смотревшем на Франа, не отпускавшем его подбородка и о чём-то думавшем. Юноша хотел бы, чтобы он был честнее. Ждать этого от наёмника, до сих пор ни разу открыто не признавшего, что что-то испытывал к глупой лягушке, а не просто держал её при себе пользы ради, не имело смысла.       — Какой ты чёртов упрямец, лягушка, — цокнул Бельфегор языком, отпихнув голову Франа и отвернувшись. — Делай, что хочешь, только под ногами не путайся.       — Я-то это умею, а вот Хранители нет, — по старой привычке отвёл внимание от себя Фран, ещё раз стерев кровь, уже не только из-под носа, но и с подбородка.       — Они хотя бы от этого не норовят сдохнуть, — повёл Бельфегор плечом, направившись дальше по коридору. — А если и сдохнут, мне их жаль не будет.       Значило ли это, что ему будет жаль Франа? Юноша не стал уточнять. Злить напарника после такого показательного неповиновения казалось себе дороже. Тем более, что тратить время на разговоры не стоило. Поэтому Фран только кивнул самому себе, повернулся и отправил к Хранителям иллюзию — бумажную птичку, зыбкую и едва способную двигаться, но цели достигшую.       Мукуро больше и не потребовалось, чтобы напомнить остальным о скорости и первым пойти вперёд. Впрочем, на этот раз Савада его обогнал. И даже Франа, лишь подарив ему короткий взгляд. Гокудера устремился за ним, но оказался и в половину не так стремителен, как босс. Так вот что заставляло Саваду двигаться — команда. Стоило предположить. С Хранителями юный босс всегда работал слаженно, как с хорошими друзьями, а не просто знакомыми, связанными общим делом. Впрочем, Франу в его состоянии двигаться быстро было не так просто…       Остаться с ним снова вызвалась Хром. Через гул в ушах юноша услышал, как она попросила Мукуро нагнать остальных, а сама поравнялась с юношей. Поддерживать не стала, оставив ему желаемую свободу.       — Поразительная обработка предложений, — выдохнул Фран, взглядом поймав фигуры Хранителей и Бельфегора, ходившие от кабинета к кабинету и искавшие нужное. — Ловко приспосабливаешься. Я должен был понять это по тому, как хорошо ты прижилась в пустоши.       — Ты хочешь быть самостоятельным, но я не могу оставить тебя одного. Значит, нужно придумать компромисс, — тихо ответила Хром, тоже не сводя взгляда с напарников.       Хранителям она успела рассказать больше, поэтому Савада остановился у одной из дверей и махнул остальным. Кричать не стал, вместо этого дождался, пока все соберутся и сказал:       — Нам сюда. Там коридор в большую секцию. Хром, сюда же ушли Рёхей и Ямамото?       — Не уверена, но судя по расстоянию — да, — кивнула Хром, первой пройдя к двери и толкнув её.       Удивительно, что никто не поставил на это чудо — покосившиеся, явно прожившее не одно десятилетие — электронный ключ. Почему Фран понял, когда даже с другого конца длинного коридора увидел две тени в чёрном, на которые перестали действовать начавшие сыпаться иллюзии — Ямамото и Рёхей, замершие у совсем не смотревшихся в подвале гермоворот и растерянно смотревших то на них, то друг на друга.       — Что, дальше пройти не вышло? — усмехнулся Бельфегор, преодолев разделявшее их расстояние и тоже посмотрев на панель на створке гермоворот. — Все таки этот Ирие не совсем из ума выжил, просто так пламя не оставил.       — Нам от этого, кажется, только хуже, — хмуро качнул головой Ямамото. — Мы с Рёхеем что только не делали, она не открывается.       — Ши-ши-ши, потому что вы не умеете с ними работать, — рассмеялся Бельфегор, достав один из клинков. — Жаб, можешь сбрасывать невидимость и с нас, после этого без боя отсюда не уйдём.       — А были надежды? — протянул Фран, с радостью избавившись от большой иллюзии, но вместо неё окружив их дымкой-щитом. — Савада, держите себя под контролем. Стреляйте, если нужно, только пламя не используйте. Не знаю, как это будет ощущаться с небом и знать не хочу.       Юноша не стал ему перечить и вытащил из кобуры на поясе брюк пистолет, украденный с поста ещё в первый день. Держал его Савада даже хуже, чем Гокудера, да и патрон нашлось мало, но и такое оружие могло сойти, если остальные пустят в ход пламя. Впрочем, им тоже лучше было бы подумать об обычном оружии… Напоминать об этом не потребовалось: лишь увидев Саваду, неловко перезарядившего пистолет, Хром достала второй такой же, пусть чуть и не выронила его, а Мукуро вооружился кинжалами. Выглядеть при этом стал мрачнее. Фран готов был поклясться — вспомнил привычный трезубец.       Впрочем, юноша и сам потянулся к ножнам и достал из них нож. Тот знакомо лёг в руку даже несмотря на то, что Фран не использовал его больше двух недель. Лёгкая тяжесть успокоила волнения и помогла собраться.       Бельфегор не ждал, пока они подготовятся. Осмотревшись, он вбил клинок между стеклом панели и стеной, в едва заметный разъём. Рывок — и стекло слетело, обнажив провода. Треск разнёсся по коридору, искры брызнули в стороны. Бельфегор церемониться не стал и сорвал панель вместе с ними. Конечно, это не особо помогло. Впрочем, Потрошитель на этом не остановился и вбил клинок в обнажённое переплетение изорванных проводов и повреждённых датчиков.       К треску электроники добавился вой сирены и грохот начавших подниматься гермоворот. Действительно, после такого иллюзия невидимости была уже не нужна. Мало того, что шум наверняка привлёк охранников, так и те, кто стояли за воротами вмиг подготовились к бою. Для начала — наставили на незваных гостей дула винтовок.       Пули застучали по стенам ещё до того, как шпионы рванули в широкий зал, в котором Фран сразу узнал комнату для наблюдения за пламенем. Ни одна цели не достигла. Корпус готовили к работе с пламенем, но, кажется, не с иллюзиями, потому что от тумана, что юноша поднял на защиту остальных и себя, отшатнулись. Стрелять, впрочем, не перестали. Чтобы остановить бесконечную очередь, Франу пришлось собрать часть тумана в ножи и швырнуть их в бойцов Центра, выстроившихся в несколько ровных линий, в шахматном порядке. Крики заполнили комнату. Солдаты попытались организоваться.       — Распределяемся! Готовьтесь отражать удары! — крикнул один из солдат. — Отрежьте им возможность уйти! Не расходимся!       Бойцы перегруппировались и постарались начать стрелять ещё раз. Сквозь туман их настигли клинки Бельфегора, охваченные алым пламенем. Кажется, бойцы попытались увернуться. Судя по крикам и запаху палёного, заполнившем комнату, кто-то всё же не смог.       — Ши-ши-ши, и это вас с пламенем работать учили? — рассмеялся Бельфегор, тоже поняв это. — Плохо учились, бездари!       Впрочем, он явно преувеличивал. Бойцы не перестали стрелять даже после жуткой смерти товарищей, и от пуль шпионов защищали только иллюзии Франа. Да и продвигаться к дверям, что вели к залу с пламенем, получалось скверно. Охраны собралось слишком много. Ирие на самом деле готовился. Если не к нападению, то к освобождению пламени — жёлтого огонька в колбе, который Фран едва увидел за спинами бойцов и мутноватым стеклом.       Савада всё же выстрелил, пусть, кажется, и промазал, Гокудера схватился за бомбы — более мощные и с «секретами» в виде шрапнели внутри — и начал закидывать ими бойцов, а Ямамото взмахнул мечом, направив на врагов дробь из пламени дождя. Всё это лишь внесло больше хаоса в бой.       Фран постарался сосредоточиться на другом. Его цель ждала по ту сторону стекла, и они договаривались, что часть группы пойдёт к ней, пока другая будет прикрывать. Мукуро и Хром отправились за ним, подхватив юношу под обе руки и буквально потащив к дверям. Именно они должны были освободить пламя и запечатать по новой — в обычной банке, под давлением печати, чтобы после разобраться, как его можно усмирить без риска для Франа.       Но всё пошло не так, когда двери, что вели в камеру очистки перед комнатой с пламенем, открылись и из них вышла ещё группа людей. Фран поднял между ними и собой щит из прозрачного пластика, однако даже так понял, что дела их стали плохи.       Из-за иллюзии на него взглянули пятеро с удивительно схожими светлыми волосами и… Большими брошками в форме птицы, державшей в клюве стрелу, на воротах пиджаков.       — Эй, кто-нибудь, как насчёт оказать поддержку и здесь? — протянул Фран, торопливо обернувшись.       Ещё бы было кому её оказывать. Савада едва успевал прицеливаться и уворачиваться, хотя и так сидел в остатках тумана, где его не особо видели. Гокудера на месте не стоял вовсе и только и делал, что кидал бомбы, пытаясь отвлечь внимание бойцов Корпуса, уходивших от ударов Хранителей даже в не самом удобном для этого зале. Ямамото силился замедлять их пламенем дождя, но для этого влияния ауры не хватало, а сам Такеши не мог подойти к бойцам ближе, не рискуя словить при этом пулю. Главной боевой силой стали Бельфегор и его клинки. С людьми дальний бой работал лучше, чем с мутантами — ножи находили цели с неизменной точностью, а если пламя не успевало угаснуть ещё и выжигали их до угольков.       Незанятым оказался только Рёхей и то потому, что его специализацией были ближний бой и лечение. Услышав крик Франа, он дёрнулся, но тот продолжил:       — Стойте и готовьтесь оттаскивать остальных. Бел-семпай, любимая работа нашла вас сама. Уж простите, что оттягиваю его от основной проблемы, но, кажется, эта не…       Договорить он не успел — Хром дёрнула его в сторону. Хотела просто оттащить, а на деле едва не отправила на пол, и то потому, что зала здесь сужалась и Фран успел привалиться к стене. Впрочем, об ударе не пожалел. Это была меньшая из новых его сложностей.       Иллюзия рассыпалась. И не потому, что Фран не смог её удержать, а потому, что её разрушили. Пламенем. Оно, красный огонёк в форме мелкого, но клинка, собралось в ладони одного из бойцов клана Белатри, как раз рядом с кольцом, камень на котором тоже сверкал. И ладно бы огонёк оказался один… Все пятеро Белатри как по команде подняли руки, и кольца на их пальцах вспыхнули разноцветными всполохами. А как будто этого было мало, часть из них вытащила из скрытых под полами пиджаков ножен оружие.       — А вы-то как пламя открыли? — выдохнул Фран, покачнувшись ещё заметнее.       И вновь сознание на мгновение ускользнуло от юноши, потому что почему бойцы клана кинулись в рассыпную он понял только через слишком долгое мгновение и то потому, что увидел на полу знакомый клинок. Пламя дурно влияло на его разум. И с каждой минутой ощущалось всё сильнее. Но вместо того, чтобы попытаться ограничить его, Фран поднял себе на подмогу иллюзии и крикнул Хром, замершей рядом с ним, и Мукуро, вышедшего Белатри навстречу с туманными кинжалами:       — Если на что силы и тратьте, так это на солдат! С этими кому разобраться будет.       Хотя бы в этом скорость мысли ему не изменила. Едва увидев такую добычу, Бельфегор совсем забыл про бойцов Корпуса, загородивших им выход. Хорошо хоть наскоро отвесил подзатыльник Ямамото, послав его в бой под прикрытием начавшего стрелять точнее Савады. Мог и про это забыть. Торжествующая улыбка скользнула по губам Потрошителя, когда он шагнул навстречу членам клана Белатри.       — Ши-ши-ши, посмотрите-ка кто у нас здесь. Что, пришли возвращать себе влияние? Да ещё и пламя открыли, ну что за прелесть! Леонард не врал, когда говорил, что вы готовы на всё!       Бойцы клана медлить не стали. Один из них вмиг соткал из пламени дождя стрелу и швырнул её в Потрошителя, двое других рванули наперерез Мукуро, попытавшемуся задержать их дробью туманных кинжалов, а пятый окутал клинки пламенем грома и кинулся навстречу мятежному Принцу. От удара первого Бельфегор увернулся прыжком в сторону. Второй цели так и не достиг — на пути его из пола вылезли металлические прутья. Фран ожидал, что не попадёт, но всё равно сжал кулаки, когда увидел, с какой лёгкостью мужчина ушёл от иллюзии. Знакомое движение в его исполнении оказалось чуть грузным, но неизменно точным.       — Давай же, Гвидо, иди сюда! Ещё разок померимся силами! Ши-ши-ши, я тебя и в детстве уделывал, чёрт ты ко мне хоть подобраться сможешь! — рассмеялся Бельфегор, словно и не заметив помощи.       Зато её заметил тот член клана, что остался за спинами других. Взгляд его остановился на Фране и Хром, прикрывшей его собой. Юноша увидел, как сверкнуло кольцо, за мгновение до того, как на них с девушкой обрушились капли пламени дождя. Ноги подогнулись, когда он потянул Хром за собой, но даже тогда Фран устоял и постарался защитить их. Несмотря на то, каким неуверенным вышел купол, для этого удара его хватило. Остальное сделала Хром — вынудила мужчину сойти с места, создав из тумана стены и схлопнув их. И действовала она точно, потому что заставила бойца отойти дальше от камеры очистки и ближе к Мукуро, закружившему двух бойцов клана в танце с иллюзиями.       Даже так Фран понял — дела плохи. Его пламя прогорало всё больше. Кровь текла из носа не прекращая, от боли в голове даже дышать было тяжело, не то что двигаться. Не окажись здесь бойцы клана, может, шансы на безоговорочный успех и остались бы. Не будь у них пламени, сражаться давалось бы проще. Но они были и орудовали кольцами. Как бы легко Бельфегор ни кружил с одним из бойцов, уворачиваясь от едва видных глазу ударов и нанося ответные, ещё более резкие и точные, их было ещё четверо. И кроме него никто из их команды не мог встретить натиск Белатри с такой же лёгкостью. Может быть, лишь Фран и Мукуро… Но один сейчас едва на ногах стоял, а на второго насели сразу двое, и иллюзии, которые некогда его спасли, сейчас едва держались.       И бойцы Корпуса тоже понимали, что это значит. Несмотря на обстрел со стороны Савады и Гокудеры, они пошли в наступление. Начали сжимать круг. Фран кашлянул, сплюнув кровь.       В голове в такт пульсации боли застучали слова пламени: «ты ведёшь их на погибель». Фран отрицал их всю неделю, особенно активно — ночью перед боем. Сомнения и тогда росли и ширились. Сейчас же их тяжесть сдавила Франа не хуже тех стен, что Хром создавала вокруг последнего бойца клана, пытаясь отогнать его от ворот и не дать использовать пламя дождя.       Они попались. И что ещё хуже — у них не было выхода. Ни сейчас, ни до, когда они на всё это решались. Фран привёл их сюда. Он не имел права стоять, позволяя использовать себя только как источник пламени. Он должен был действовать. Сделать всё, чтобы обещания пламени не сбылись. Вновь показать, какой он упрямец, меняющий судьбу под себя. Собравшись с силами, Фран дёрнул Хром за рукав кофты и выдохнул:       — Нужно… Идти.       Ему не хотелось оставлять Хранителей, ещё пытавшихся оттеснить бойцов Корпуса. Ему не хотелось оставлять Бельфегора, даже если тот со своим врагом справлялся отлично — настолько, что тот уже едва стоял. Но они должны были действовать. Сейчас, пока ещё могли.       Фран едва успел скользнуть вдоль стены, как боец, оставшийся на Хром, наконец сумел прорваться через иллюзии. Он кинулся на них. Легко увернулся от пик, что девушка создала на его пути, и так же просто ушёл от поднявшейся туманной пыли. Фран едва успел поймать взглядом его движение — взмах рукой, такой до боли знакомый. Купол прикрыл их от ножей, окутанных пламенем дождя, тут же ощерившись лианами, потянувшимися к Белатри. Движения их были до смешного медленными, но Франу и от таких поплохело настолько, что он едва не упал. Как бы ему хотелось схватиться за нож и показать, чему он научился… Удивить всю эту компанию приёмами — их, но подстроенными под действия одной мелкой лягушки. Но вместо него это сделал другой человек.       Когда Бельфегор расправился с первым врагом Фран не понял. Сколько он простоял, пытаясь удержать себя в сознании, впрочем, тоже. Так или иначе, наставник проскользнул мимо тех бойцов, что загоняли Мукуро, и штормом накинулся на прижавшего Франа и Хром. Тому пришлось отвлечься, хоть он и попытался отомстить — ещё раз обрушил град пламени дождя на рассыпавшийся купол. Больше ему этого не позволили.       — Идите, идиоты! — шикнул Бельфегор, даже не повернувшись к скорчившемуся Франу и схватившейся за дубинку Хром.       — Никуда вы не пойдёте, — шикнул мужчина, попытавшись обогнуть Бельфегора и ударить его в бок ножом, но только сменив позицию и вновь уйдя в оборону. — Ты здесь не хозяин, не тебе приказывать. Что, убил парочку из низшего звена и возомнил себя всесильным?       — Вот так ты теперь зовёшь Рикарду и отца? Быстро же клан переоценил ценность глав, ши-ши-ши! — рассмеялся Бельфегор, попытавшись достать мужчину ударами даже более быстрыми чем те, что показывал Франу. — А что до меня, то ты, кажется, немного забылся, Пьетро. Я — Принц! Твой Принц. Лучший из лучших, единственный достойный наследник этого жалкого семейства. И с осознанием этого ты сегодня и подохнешь!       — Ты сильный, — усмехнулся мужчина, крутанувшись на месте и всё же сумев ударить ножом в опасной близости от шеи Бельфегора, так, что на бледной коже осталась тонкая линия ссадины. — Но не достойнейший. Нет, Бел, ты — проклятие на наш род. Наказание за года глупости и изнеженности.       Пламя дождя собралось в капли, срывавшиеся с клинков при каждом ударе. Будь у Бельфегора живое пламя, оно смогло бы принять их на себя, но ауры не хватало, чтобы создать что-то настолько сложное. Потрошителю приходилось действовать ещё вдумчивее. А Франу — прикрывать его. Он понимал, что должен был идти, но не мог сдвинуться с места. Не только потому, что любой шаг грозил падением, но и потому, что не смел оставить Бельфегора один на один с таким противником — достойным его, заставившим Принца сосредоточиться.       — Ты несёшь смерть нам всем. Принес её и единственному, кто мог нас спасти, — выдохнул мужчина, видно, решив, что прошлых его слов не хватило. — Расиэль умер из-за тебя.       — Ши-ши-ши, конечно, придурок! — расхохотался Потрошитель, явно с ума сходя от такого вызова его способностям. — Я убил его! Как и твоего Гвидо, но только ещё краше.       — Если кто тут и придурок, так это ты, — усмехнулся мужчина, с трудом, но уйдя от особенно быстрого удара Бельфегора и едва не попавшись на другой, целивший в бок. — Ты убил его ещё раньше, чем он перестал дышать. Ты — единственная причина, почему он ушёл. Ты виноват в том, что сейчас мы угасаем.       Самое время было поговорить о семейных обидах. Кому до них какое дело было сейчас? Какое до них вообще должно было быть дело?! Ярость так захлестнула Франа, что он наконец сумел разогнуться и даже без помощи Хром сосредоточился на иллюзиях. Бойцу клана пришлось заплясать, уворачиваясь от вылетавших из земли клинков. Юноша знал — Бельфегор такой помощи не оценит. Он мог справиться и сам. Но и оставлять его без поддержки не хотел.       К счастью, от помощи Потрошитель отказываться не стал: едва мужчина запутался в иллюзиях, как он кинулся на него с ещё большей яростью. Клинки замелькали в воздухе, когда он задвигался так, словно для него и вовсе не было пределов. С таким натиском не смог совладать даже этот мужчина. Он не вскрикнул, когда раны одна за другой покрыли его плечи, заставив опустить руки. Поднял голову, когда подсечка отправила его на пол, прямо на иллюзорные клинки. Наконец, усмехнулся, когда Бельфегор рывком всадил клинок ему в глаз.       — Плевать мне на ваши беды, — выдохнул Потрошитель, подарив бойцу клана безумный смешок. — Так и надо этому бездарному ничтожеству под названием клан Белатри и всем к нему причастным. Я проклятие? Пусть так. Ши-ши-ши, всегда мечтал показать вам, что могу на самом деле, без ужимок Рикарды.       Что ответил мужчина Франу уже не услышал: почувствовав шанс, Хром потянула его в камеру очистки, да так, что юноше осталось только ногами перебирать, чтобы не упасть. Правильно. Он убедился, что Бельфегор справится, что он всё мог сам, даже разобраться с этими людьми, ничуть ему по силе не уступавшими, а значит, должен был пойти дальше…       Спокойствие не пришло ни когда двери камеры захлопнулись за ними, а пар обдал лицо жаром, ни когда Хром затащила его в комнату. Нет, вид пламени в колбе сделал гадкое чувство ещё сильнее. Его мерные покачивания за стеклом колбы напоминали о таком же существе, жившем теперь внутри него. Но, что ещё хуже… У этого пламени был ещё один защитник.       С тех пор, как Фран увидел его в первый раз, внушительнее тот выглядеть не стал. Мелкий, болезненно-худой, стоявший так же неуверенно, как Фран сейчас, он почти прижался к колбе, закрыв её широко разведёнными руками. Брови его нахмурились, губы поджались, но смотрел он так же решительно, как и прежде.       — С-стойте, где стоите! — крикнул он, постаравшись вытянуться и качнувшись в сторону. — Не смейте подходить ближе! Оно моё и я его вам не отдам!       — Пламя не бывает чьим-то. Хозяев оно не признаёт. Мне казалось, Бьякуран должен был объяснить тебе свою религию, но, кажется, в этот раз, он решил оставить её только своей, — выдохнул Фран, сделав ещё шаг, уже без помощи Хром. — Отойди, Дейзи. Плевать мне, что там у тебя за печальная история, расскажешь её друзьям, если их найдёшь.       — Нет! Бьякуран-сама обещал мне! — закричал юноша громче, обернувшись к пламени. — Оно будет моим… Я заберу его!       — Что ж, кажется, придётся драться. Я не надеялся на благоразумие, но думал хоть оттянуть этот момент, — съязвил Фран, постаравшись создать иллюзии. — Твоё последнее обращение к Бьякурану?       Дейзи не мог не понимать, что бой не имел смысла. Целый отряд Корпуса и пятеро наёмников клана Белатри не остановили их, что мог он, обычный парень, ещё даже не обладавший пламенем?       Фран понял это слишком поздно. Дейзи подарил ему последний взгляд, а затем кинулся к пульту управления у колбы. Фран попытался остановить его иллюзией, но после боя с наёмниками они стали ещё слабее. Даже Дейзи не составило труда увернуться. И Хром тоже уже не могла помочь.       Юноша оказался у колбы. Дрожащей рукой он вытащил из кармана… Что-то. Колбу с инъектором. Хром рванула к нему, но Дейзи уже вставил колбу в разъём на пульте. Миг — и огонёк пламени перекочевал из одной ловушки в другую. Только эту Дейзи выдернул из пульта.       — Хватит с меня проблем, — выдохнул Фран, попытавшись перехватить его.       На этот раз иллюзии всё же поймали юношу. Цепи обвились вокруг его ног, заставив остаться на месте, чтобы Хром было легче выбить колбу, и потянулись выше, слишком медленно попытавшись дотянуться до рук. Уверенности в глазах Дейзи меньше не стало.       Он взглянул на колбу лишь раз перед тем, как дёрнуть ворот толстовки, которую носил, и вонзить инъектор себе в плечо. Огонёк пламени снова исчез…       На этот раз в теле Дейзи.