Как верховный судья купаться ходил

Нёвиллет сложил в ящик стола аккуратную стопку документов. Прекрасно, ещё и полдень не наступил, а он уже закончил с делами на сегодня. Такое случалось крайне редко, ведь обычно уважаемый юдекс допоздна засиживался за работой. Но сегодня был тот самый день — его законный, двенадцатичасовый выходной. Дождь стучал по окнам, но сегодня плохая погода была вызвана вовсе не его настроением. Наоборот, настроение у Нёвиллета было отличное, а такая погода радовала его только больше. После стольких дней, что он просидел в духоте в этом кабинете, в мир наконец-то опустилась долгожданная влажность. И Нёвиллету не терпелось как следует намокнуть. Несмотря на то, что он был рождён в человеческом теле, его драконья натура отчаянно желала почаще находиться под воздействием гидро элемента. Нёвиллет вышел из дворца Мермония и остановился, поднимая руку, чтобы поймать на ладонь холодные капли. Волосы и одежда мгновенно намокли, вызывая в нем первородное желание избавиться от лишних тряпок и позволить воде полностью охватить его. Но верховный судья Фонтейна не мог позволить себе такую бесстыдную вольность. Так что он лишь медленно направился вперёд по опустевшей улице, чинно сложив руки за спиной. Шум дождя и бульканье лужиц были сладкой музыкой для его ушей, а блаженная влажность, пропитывающая каждую клеточку его тела, заставляла кончики рогов слегка светиться. До чего же хорошо! — Месье Нёвиллет! Месье Нёвиллет, постойте! Он узнал голос одной из работниц дворца Мермония. Женщина спешно просеменила к нему и с благородной улыбкой на лице вручила ему зонтик. — Возьмите зонт, месье. Такой жуткий дождь, вы совсем промокли. Свечение в рогах тут же погасло. Ну что за напасть! Ему даже не дают вымокнуть как следует. Конечно, ничего не мешало ему отказаться и уйти, но это же был Нёвиллет. Нёвиллет — эталон вежливости, образец учтивости, символ благородства. Разве мог он просто отказать своей подчинённой, которая с такой искренней заботой и беспокойством предлагала ему помощь? — Благодарю. Я обязательно верну его. Нёвиллет принял зонт, работница коротко поклонилась и поспешила обратно во дворец. Капли дождя отчаянно бились о цветную поверхность, не имея ни малейшего шанса добраться до юдекса. Нёвиллет удручённо вздохнул. Что ж, по крайней мере, никто не может остановить его от намеренного наступания на лужи. К несчастью, весь город Фонтейна покрывала ровная плитка, поэтому даже самые глубокие лужи едва доставали до середины подошвы его сапогов. Дракон внутри него неудовлетворенно зарычал, требуя скинуть раздражающую обувь и шлёпать по мокрой дороге голыми пятками. Но Нёвиллету разумеется в очередной раз пришлось усмирить свою нечеловеческую часть. От желанного дождя его уже оградили, казалось бы — что может быть хуже? Пожалуй, только окончание этого самого дождя. Серые тучи рассеялись, выпуская полуденное солнце из плена. Над верхушками гор заплясали радуги. Улицы снова оживились, люди стали выходить из своих укрытий, радостно комментируя улучшение погоды. Нёвиллет печально вздохнул. Приятная прохлада сменилась липкой духотой, когда солнечные лучи начали испарять влагу на поверхности. Пробегающие мимо дети весело защебетали: — Наконец-то дождь закончился! Какая нелепость! И это люди нации Гидро? Вода дала им жизнь, а они так с таким презрением и нелюбовью относятся к обыкновенному дождю. Нёвиллет сложил зонт и подошёл к фонтану на площади. Здесь людей пока не было, так что он не мог отказать себе в удовольствии хотя бы немного попялиться на гладкую водяную поверхность. Не сдержавшись, он снял перчатки и сунул руку в воду. Дракон внутри него настойчиво заурчал: этого было мало. Лучше снять всю одежду и нырнуть в этот фонтан полностью. Нёвиллет закрыл глаза, в очередной раз подавляя неразумные инстинкты. Чувствительных слух позволил ему уловить тихий шепот неподалеку: — Что это господин судья делает? Он что… ворует монеты из фонтана? Нёвиллет отдернул руку, словно прохладная вода в фонтане вдруг превратилась в бурлящую кислоту. Дети стояли в паре метров от него, с любопытством хлопая глазами. Он отряхнул руку и потер рукав, делая вид, что просто пытался избавиться от какой-то грязи, а затем гордо выпрямив спину направился дальше. Послышался задорный смех и всплески. Дети залезли в фонтан, брызгаясь и падая в воду. Нёвиллет вдруг ощутил несвойственное для него чувство — зависть. Маленькие человеческие детёныши были вольны проказничать сколько душа пожелает, и никто не посмотрит на них с удивлением или осуждением. Максимум — получат выговор от родителей за промокшую одежду. Нёвиллет грустно поплелся домой. Но дома его настроение снова улучшилось. В конце концов, в стенах своей обители он был волен быть самим собой. Теперь уже никто не мог помешать ему воссоединиться с гидросферой. И раз ему не удалось промокнуть под дождем или искупаться в фонтане, то оставалась ещё одна, не менее приятная активность — ванна. Обустройству ванной комнаты в своем доме Нёвиллет уделил особое внимание. Большую часть комнаты занимала большая белоснежная ванна, которая при желании могла бы вместить целое семейство. Это был маленький укромный уголок Нёвиллета, место, где он мог наконец-то расслабиться и отдохнуть. Итак, первым делом — температура воды: не горячая, но и не холодная. Именно такая, какая бы полностью удовлетворила его внутреннего дракона. Немного теплее температуры воздуха. Второе — ароматные масла из водорослей. Помогали создать в ванне иллюзию настоящего моря, окружавшего Фонтейн. И наконец третье — бокал кристально чистой воды, специальная доставка прямиком из Сидрового озера в Мондштадте. Нёвиллет скинул тяжёлые промокшие одежды, распустил длинные волосы и ступил в манящую воду. Из его груди невольно вырвался блаженный вздох. Рога наполнились голубоватым светом, мелкие чешуйки покрыли виски, шею и плечи. На бледной коже рук проступили лазурные узоры, массивный чешуйчатый хвост заскользил по краю ванны. До чего же хорошо… — Месье Нёвиллет! Громкий стук в дверь прозвучал словно гром среди ясного неба. — Месье Нёвиллет! Это срочно! Нёвиллет схватился за бортики когтистыми пальцами, грозясь расколоть свою драгоценную ванну. Драконьи черты его внешности постепенно исчезали, пока он спешно натягивал одежду и пытался привести себя в подобающий вид. На пороге у входной двери стоял запыхавшийся работник дворца Мермония, сбивчиво объясняющий ему, что в крепости Меропид срочно понадобилась его помощь. Ох, похоже даже в свой законный выходной ему не светит отдых. Но Нёвиллет разумеется сразу помчался в подводную тюрьму, ведь должно быть дело было действительно срочное, раз герцог Ризли не мог справиться сам. Но, прибыв на место, он встретил лишь озадаченный взгляд его светлости, который заверил его, что никто за ним не посылал. Как выяснилось, посыльный оказался новеньким, который что-то перепутал и лишь зря побеспокоил судью. — Но раз ты уже здесь, может выпьем чаю? — не растерявшись предложил Ризли. Нёвиллет уже даже не стараясь скрыть свое разочарование, опустился на диван, прикрывая лоб рукой. Герцог посмотрел на него с легким волнением. Что могло так расстроить его дорогого юдекса? — Нёви? Что с тобой? Нёвиллет лишь совершенно несчастно вздохнул, а потом все же решил рассказать Ризли о своих неудачных попытках искупаться. Герцог утешающе поглаживал его по ладони, когда он жаловался на несправедливость мира, в котором водолюбивым существам вроде него приходилось так несладко. Но к счастью, у Ризли уже была идея, которая могла бы развеселить его бедного дракона. — Что если мы вечером сходим на пляж? Обещаю, я буду охранять тебя ото всех, кто попытается помешать тебе плавать. Нёвиллет сначала хотел отказаться. Хотя ему и правда очень хотелось пойти на пляж и наконец дать волю своей природе, не тесня хвост в ванне, он все же не хотел отвлекать Ризли от работы. Но Ризли знал его долго и достаточно хорошо, поэтому на случай отказа у него уже был заготовлен беспроигрышный аргумент: — Возьмём с собой Сиджвин. Она уже давно хотела провести с тобой время. Тут Нёвиллет был бессилен. Отказать самому себе он мог с лёгкостью, но отказать малышке Сиджвин было выше его сил. На том и порешили. Мокрый песок на пустом пляже освещали розоватые лучи садящегося солнца. Рыбы весело плескались в спокойной воде, деловито пятились крабы, длинные водоросли призывно качались в прозрачной глубине. Ризли снял одежду, оставаясь в приторно розовых пляжных шортах с узором из цветов. Рядом стояла довольная Сиджвин, в купальнике из такой же ткани. Ризли опустил темные солнечные очки, приготовившись наблюдать за интересовавшим его действом. Сейчас Нёвилетт снимет с себя все эти одёжки, скрывающие его безупречное тело и Ризли наконец вдоволь налюбуется на стройные ноги, узкую талию и… Мелькнул слабый голубой свет и Нёвиллет вдруг исчез. Синий плащ, белая рубашка и темные брюки упали на землю. А потом под ним началось какое-то шевеление. Не успел Ризли прийти в себя, как из вороха одежды выскочил маленький дракончик с переливающейся чешуей и юрко нырнул под воду. Его светлость застыл на месте, с отвисшей челюстью наблюдая за тем, как величественный правитель Фонтейна резвился в воде в своей форме очаровательного дракончика. Наконец-то верховный судья смог искупаться.