«Дорогие пассажиры. Я, ваш капитан, хочу извиниться перед вами за свой скверный нрав…»
Меган фыркнула, зажав ручку в руке. Вот точно, как корабль назовешь, так он и поплывёт. Чёртов Падший Дом. Сбежавшая императрица, которая путала доброту со слабостью и смотрением сквозь пальцы; Учёный, которого буквально надо кормить с ложечки; Гостившая женщина-врач с пробелами в памяти уж побольше, чем самой этой памяти осталось; Да капитан, безрукая и безглазая. А теперь ещё и трупные осы на корабле, просто лучшие соседи и попутчики. Противные твари. Крыс было хоть поймать и пришибить легче, при этом не снеся треть палубы. Да тогда и палубы не было, если так посмотреть.
Хотя, вот что напоминало
Фостер о прошлом, так это разношерстная и такая похожая компания. Китобои были, кстати, похожи на крыс. Хоть каждый имел свой потенциал, обычно шли на задание группкой. Да и она сама оказалась самой главной крысой, не Дауд, какая ирония.
Теперь, видимо, надо было взять моду походить на трупных ос — гнездиться, плодиться, да кусаться. Гнездо тут как тут, жала у их компании ещё какие, а плодиться…
Честно, ей когда-то хотелось, чтоб это «плодиться» начиналось с любви. Шлюхой понесшей можно было стать и без этих прелюдий. И любовь была — грациозна, но в меру саркастична — воровала со своей изюминкой, хоть и по нужде, со всегда ухоженными, но каким-то образом обскусанными губами и дворовым стилем борьбы, который было только в радость оттачивать вместе.
…Вот та полузабытая подруга детства, но всё более сейчас вспоминающаяся в последние недели больше походила на внебрачную Колдуин с этим их нравом, нежели Далила. Колдуины
имели большее, но не
жаждали, хоть и
могли.
Капитан корабля импульсивно чиркнула ручкой, которая внезапно решила, что в ней недостаточно чернил. А, нет, есть.
«…Сперва перед Антоном, которого я назвала слабоумным козлом, когда он решил принести на корабль живых трупных ос, чтобы изучить их. Не проходит ни единого дня, чтобы я не смотрела в изумлении на эти маленькие чудеса природы…»
Чудеса природы. Ладно, глупо не признать, что убивать надо тоже уметь. И потом не жалеть об этом. Всё же не так они похожи на этих трупных ос.
Злобный скрежет по стеклу, который предупреждает, но даёт добраться. Ненавистный взгляд, клетка не была их гнездом, но как будто и это им сойдёт.
— «Как ни найду тебя, всё следишь за этими осами», — леди Колдуин оперлась локтем, медленно срывая и пережевывая местный виноград, толком не помогая себе руками. — «Странный способ показать своё превосходство над природой».
Эмили, та самая Эмили, которая могла одним дротиком и тремя фехтовальными ударами обезвредить пятерых, не убивая, которая научена жестокому кровавому мордобою. На палубе она была так грациозна, словно не свергнутой императрице сегодня приходилось в полторы руки капитана перевязывать рану и вздыхать, что будущий жених познается в том, готов ли он будет увидеть императрицу такую.
Тогда ответ, что «да не нужны женихи, свергнут ещё во второй раз» приходилось слушать через десятиэтажный мат. Капитан однажды, услышав лишь одно матерное слово, заверила, что при ней можно не сдерживаться в выражениях — эту тайну в могилу она унесёт. И Эмили действительно не сдерживалась. Ни капельки не переставая от этого быть грациозной особой.
Меган в своё время всегда было удобнее как-то писать левой рукой. С оружием разница казалась ей не такой заметной как с тем, что почерк правой руки кривой. Хуже только если начать писать ногой.
«…Затем я хотела бы извиниться перед тем, кто разбил аквариум с осами, из-за чего те улетели в машинное отделение, оживляя мой мрачный корабль нежным жужжанием своих крылышек. Мне очень жаль, что я назвала тебя неуклюжим мешком с гуано…»
— «Превосходство над природой я показала ещё давно», — устало улыбнулась Меган. -» Это… Количество эмоций, которые они не могут выпустить… Завораживает.»
— «Напоминает горку аристократов, которые пытались втюхать в своё время маленькой девочке контракты на очень выгодных условиях», — Колдуин, доев виноград без костей, подошла ближе, глупо кривляясь. — «Иногда чужой опыт ничему людей не учит».
Эмили смеялась так искренне, что это совершенно не было похоже на маску иронии, под которой пряталась напуганная или обиженная десятилетняя девочка, у которой рядом был лишь гувернантка, да иногда отец, большую часть времени пожирающий крыс и щадящий всех вокруг, даже убийцу своей собственной императрицы.
Билли тоже не сдержала смех. Такой же искренний, словно она эту фразу не знала по десяткам жертв, который вели себя так, словно у них был код как у тех часовых солдат.
— «А как ты выпускаешь эмоции?» — Внезапно удивляет вопросом Эмили, успокоившись.
— «Я не та, кто могла тебе бы что-то посоветовать,» — Лерк едва ли ошарашенно не открывает рот, лишь через пару мгновений отвечая. — «Если тебе не помогают банальности вроде поиграть на инструментах, написать дневник или побить подушку».
А уж тем более нельзя было говорить, что плохие эмоции прекрасно выплескиваются на поле битвы. Вина сожрет троекратно за каждого убитого. Так что Эмили правда умеет учиться на ошибках других и идёт в обоих своих родителей. Умеет уничтожать жизненный путь и превращать жизнь в кошмар похуже Бездны, но при этом не допускает уничтожения самого человека.
— «Может, доктор Гипатия могла бы что-то посоветовать? У Антона идеи… Слишком, м…»
— «Я понимаю, о чем ты», — Эмили наверняка представила как бывший учитель предлагает ей отобрать у ближайшего стражника форму наспор, переодеться, залезть серконсской девчонке в окно и соблазнить ту или совершить прочую дрянь. По лицу видно, что знает, что не постыдился такое предлагать в шутку или нет не просто той, кого с детства знал, а императрице. — «Но я спрашивала о тебе. Ничто не мешает тебе соблюдать корабельную рутину и писать послания гвоздём где-нибудь на палубе.»
— «Я не пишу послания гвоздём на палубе», — только и смогла ответить капитан.
— «То есть, это была не ты?!» — Настолько наивно удивилась свергнутая императрица, что захотелось той даже поверить, что на корабле завёлся не только учёный с его трупными осами. — «А жаль, возможно, это стоит того. Хоть и до Соколова с его картинами далеко».
— «Сомневаюсь, что стоит», — капитан корабля не услышала больше никаких фраз в ответ на эту. То ли Колдуин пошла набрать ещё винограда для оказавшегося неуемным аппетита, то ли охладела к предмету разговора, сделав какие-то свои выводы.
Но Меган никак не ожидала, что собеседница вернётся достаточно скоро с какой-то кочергой в руках. Или ещё неясно каким… Прибором подобного вида. Чем бы то ни было, разум наёмного убийцы подсказал, что этим трудно убить, ещё труднее оглушить, лучше уж руками. Да и этой палкой приёмы фехтования лучше не тренировать — руки себе переломаешь, так ещё неправильно всё запомнишь.
— «Это.?» — Решила уточнить Меган. — «Антон попросил оставить здесь? Или передать через тебя мне?»
— «Это оставить заметки на память. Если капитан не против», — озорной блеск в глазах девушки, совершенно не похожий на тот, что мог быть у той, кто жададет крови и чувствует драку или на блеск в глазах знатной персоны, похожий на маленькие бриллианты в глазах. — «Я вижу, что ты правильно поняла — я об этом и подумала».
Корабль правда принадлежал Меган, она не снимала его или что там ещё делают. Как она получила — вопрос другой, и как ни странно, совершенно не связанный сейчас.
Но это походило на какой-то вандализм. Совершенно неумелый и громкий, будто они в детстве шайкой воришек развлекались в ближайшем тихом квартале.
Фостер не находит в себе сил отказать. И не потому что перед ней буквально будущая вновь правящая женщина — и тут вопрос, когда, а не если она вернётся на трон. Просто… Это была Эмили. И остальные вопросы сами собой отпали.
«Эмил-», — скрежет металла, сухой и оглушающий, заставил вздрогнуть, хоть капитан и мысленно подготовилась. Колдуин усердно писала своё имя, опираясь на стекло с осами, которые легко могли её ужалить, если бы не эти пару сантиметров. Или и того, миллиметров.
— «Слишком громко?» — Улыбнулась глазами Колдуин, оторвавшись от занятия и почуяв спиной взгляд. Только лишь по этой улыбке можно было понять, что это та прекрасная во всём фехтовальщица, которая вообще-то умеет быть незаметнее белой крысы. В платке улыбка ртом ничего не даст. — «Вот ты не поверишь, но в детстве рядом со мной вечно бегала гувернантка, но я всё равно смогла втихушку подпортить стены».
— «Не поверю. Что прям «втихушку» — уж точно», — согласилась Меган, но всё же поинтересовалась. -"Где-то во дворце есть похожая запись?»
— «Не во дворце», — мотнула головой Эмили, словно бы откидывая прядь, но этот жест почему-то показался собеседнице прекрасным в своей простоте. — «В пабе «Песья Яма». Это Дануолл, времена чумы и лорда-регента. Вот, наверное, звучит смешно, но я потом уговорила от- Корво сходить туда и тоже подписаться рядом. В детстве, но когда всё это уже закончилось.»
«У вас подписывания что-то семейное», — едва ли не произнесла вслух капитан. До сих пор она помнит, как Китобои сидели в своё время и обсуждали приём сестёр Бойлов. И какой скандал был у знати, когда те узнали, что среди гостей был едва ли не казнённый лорд-защитник, который преспокойно себя вписал и украл одну из сестёр.
Чем там в итоге перепуганная знать закончилась, уже не знала — некогда было за новостями следить, когда убегала из столицы.
— «А в пабе ты писала прям с фамилией»? — Единственное, что решилась спросить Фостер. Не испугавшись, что потом эта запись может навредить, а скорее не желая разрывать что-то, что буквально витало в воздухе. Не трупных ос, а… Доверие?
— «Неа. Хоть меня и так и так могли бы при желании подловить. Я использовала положение только когда хотела попросить побольше сладостей. Или чтоб отлынивать от уроков», — императрица вновь продолжила акт вандализма, при том не изменив своей позы. Осы не переставали воспринимать это как вызов, группой летая под частью руки девушки, находящейся над стеклом.
«
Эмили была здесь».
Простая запись без какого-либо каллиграфического почерка, лишь с забавной закорючкой в конце. Мало ли сколько таких Эмили в Карнаке или ещё где, которые научились писать случайно или с помощью престарелого деда.
Девушка протянула железку капитану корабля, кивнув. Она явно не была похожа на её отца, чтоб скопировать ту их запись со столичного паба. Но и сама Фостер не придумала, что вообще можно нацарапать на своём же корабле. Матросы обычно так считали дни, но капитан никогда не видела смысла в этом деле. Для такого есть дневник.
«
Меган была здесь».
Неуверенная и кривая надпись чуть ниже записи Эмили всё равно не перекрыла ту, идя то вверх, то вниз, а не по одной линии. Добивало действо и то, что неловкость и странность происходящего, которая была вначале, уходила с каждой буквой. Уже стало всё равно, даже весело. Никакие системы корабля от такого не повредятся, чего терять?
Ведь своё настоящее имя она случайно не раскрыла сейчас.
— «О чем я и говорила», — кивнула Колдуин, словно заправский мозгоправ заметив на хмуром лице Меган какое-то просветление. — «Теперь «Падший дом» будет со своей изюминкой».
— «Помню одного парня из Тивии, который пришибленных головой тоже так называл», — с какой-то грустью улыбнулась капитан. -"Люди с изюминкой».
Девушка рассмеялась. Да рассмеялась так, что равновесие, которое она явно удерживала на смертельной высоте, подвело её сейчас, заставляя не удержать руки и упасть на спину. Случайно с силой задев локтем и потащив за собой аквариум. Точнее, то что от него осталось и пару трупных ос.
— «Ты, неуклюжий мешок с говном»! — Сердце Билли кольнуло, выплескивая эмоции в грубой и резкой фразе, а рефлексы действовали сами собой.
Но если бы было две руки, то свергнутую императрицу удалось оттащить бы практически мгновенно. Только палка и левая культя помешали всё сделать правильно, и это промедление в несколько секунд стоило пары укусов самой себе. И стекла, воткнутого в кожу Эмили, пока та пыталась помешать тем, что самостоятельно пыталась найти равновесие.
-» Ну смешно же!» — Быстро выдохнула пару раз императрица, оперевшись о Фостер, пока та осматривала руки Эмили. Пара укусов и воткнутых осколков у той в ладонях и вообще руках, но места несмертельные.
— «Смешно будет ос по всему кораблю ловить», — фыркнула Фостер и повела виновницу торжества за собой. Обрабатывать раны хоть чем-то, пробубнив совсем себе под нос, что про грацию в каждом её движении она как-то поторопилась. Будто для эликсиров Соколова в бесконечном количестве достаточно держать рядом самого Соколова.
«…Но теперь, когда мы смогли сполна насладиться их очаровательным обществом, не найдётся ли, случаем, того, кто выведет на моем корабле всех трупных ос до одной?..»
Грохот, грохот, грохот.
От одного этого воспоминания та злость, которую капитан пыталась выразить в чересчур вежливом и грамотно написанном письме, утихли. Скорее пришли какое-то странное тепло и слишком приятно ощутимое смирение. Ну разбили и разбили, надо было это с самого начала понимать. И найти свой меч, да хотя бы так размяться и самой вывести этих ос. Надо нести ответственность за свое место жительства. Сейчас бежать от этого всего не хотелось. Будто действительно важно в корабле, что он не
падший, а
дом.
Надо нести ответственность не потому что она вся такая смиренная прислужница, а потому что у них на корабле лишь два повидавших задницу умника, которым точно не отделаться потом от укусов. Зато Гипатия почти в своем рассудке, а Соколов встает на ноги аномально быстро. Да та, кто устаёт в разы больше на заданиях, чем от простого получения продуктов, готовки и управления лодкой. И Эмили ни разу на это не жаловалась всерьёз или плюясь при этом слишком ноющей ехидностью. Вот, в чем на самом деле была её грация.
Грохот приблизился. Только после этого обладатель этого грохота подал голос, обозначив присутствие, что очень на самом деле помогло.
— А ты чего тут пишешь? — То, что Эмили, спрашивая, подняла бровь, было понятно и без того, чтоб смотреть на ее лицо.
— Депешу, леди Эмили, — не отошла от официоза
Фостер. — О насшествии трупных ос на нашем преспокойном до этого корабле.
— А, да я их уже побила, —
Меган повернулась, успев разглядеть, как свергнутая императрица безразлично махнула рукой. То, что вытекало с ос, было липким, издали для простого обывателя похожим на кровь. И Колдуин явно не заметила, что вытерла далеко не всё со своего лица. — Я тебя ищу, потому что там Соколов какой-то рецепт вспомнил. Ужинать идём.
— Страшно одной пробовать его нечто, леди Эмили? — Не удержалась от иронии капитан.
Хоть и готовил Антон не так, как экспериментировал. За всю совместную жизнь ни одного плохого блюда от него
Билли не пробовала. От которого вырвало бы, тоже.
— О да-а, — Эмили, усмехнувшись, заметила, как к ней подошли ближе.
Меган прикоснулась к лицу девушки. Лоб, щека, часть губ, подбородок и снова часть щеки неподалёку от губ. Лёгким, аккуратным движением, грубоватая рука прошлась по этому маршруту.
—
Что?.. — Смутилась Эмили. Капитану было неизвестно, также ли она чувствовала себя неловко, когда её приводили в порядок молоденькие служанки или дело было в чём-то ещё.
— Видно, как ты уничтожала ос, — только и сказала
Лерк, полюбовавшись уже чистым лицом и после как-то слишком грубо и с эмоциями вытерев руку с липкой жидкостью о ближайший деревянный ящик. Почему-то это спасение от ос было хоть и глупой и легкой задачей, но такой приятной, что её сделали за тебя без настойчивой просьбы, которую она тут выписывала в официальном виде. — Скоро тебя догоню. Спасибо за помощь.
— Не за что, — выпрямила спину легендарная воительница с осами и вышла.
Меган пришлось снять записку, но ту перед этим почему-то захотелось пометить это эмоциональное послание также как недавно они помечали «Падший Дом». Даже если всё равно порвёт на клочки, раз неприятность устранена.
«…
Билли Меган»
В коридоре, выйдя один оставшийся в живых зоркий глаз успел увидеть сердце, что прятала в руках императорская дочь. Механическое, видное только тем, кто знал и по-своему, но осознал Бездну.
«Я понимаю, почему ты испытываешь к ней такие чувства».
