***
Была открыта вакансия. Судя по всему, всего день назад какой-то имбецил по имени Трент сломал кофемашину и вскоре был уволен. Нет. Это было неверно. Тейлор? ...Тайрон? Более того, она точно не была сломана. После краткого ознакомления с инструкцией, написанной на итальянском языке, Уэнсдей подтянула один клапан, и славная кофемашина была как новенькая. Хозяин поинтересовался, почему она знает итальянский, и когда она ответила, что это родной язык Макиавелли, ее тут же приняли на работу. Уэнсдей молча благодарила богов за то, что Трент оказался идиотом.***
Уэнсдей провела одну неделю. До второй зарплаты оставалась одна мучительная неделя. Она работала пять дней в неделю, в общей сложности 15 дней в этом тошнотворном заведении. Поначалу Уэнсдей думала, что это будет приятная рутинная работа. Она могла бы часами готовить безупречный эспрессо и наблюдать за посетителями, потихоньку зарабатывая сумму, необходимую ей для смычка. Глупо было полагать, что все окажется так просто. Дни были просто отвратительно скучными. Ей редко удавалось приготовить что-то, кроме постыдных отговорок от кофе, включающих в себя матча-латте, овсяное молоко, сахар с нулевым содержанием калорий, чудовищные кофейные конфеты с единорогом. Изредка ей попадался клиент, просивший дрип кофе, на что она бормотала про себя: "Дрип - это для людей, которые ненавидят себя". Она научилась не говорить этого прямо в лицо клиентам, потому что владелец кафе любезно дал ей понять, что "отправит ее эмо-задницу обратно в Трансильванию, прежде чем она разочарует его в клиентах". Хотя фраза про Трансильванию была несколько неоригинальной и откровенно ошибочной - поскольку она не была вампиром, она оценила ее. Вначале она выпустила один из клинков, хранящихся в рукаве, готовая обрушить на мужчину весь ад, но решила спрятать нож и безропотно выполнила приказ. Ей нужны были деньги. Она предполагала, что все это будет стоить того, как только она встретит музу- партнера по преступлению для Вайпер. Пока же работа снова подвела ее. Каждый день после обеда она стояла с прямой спиной за стойкой из темного дерева и ждала, что вот-вот кто-нибудь войдет, и какая-то подсознательная часть ее сознания воскликнет: Это именно то! Но этого не произошло. И все же. Протянув женщине средних лет большой чай латте и одарив ее мрачным взглядом в ответ на ее бодрое "спасибо", она издала крошечный вздох, не удержавшись от соблазна продемонстрировать небольшое разочарование. Вещь сидел в кармане ее черного фартука, несколько раз успокаивающе похлопывая ее по животу. Затем он отстучал короткую азбуку Морзе: терпение. Уэнсдей скользнула обратно к кассе и поправила две свои темные косы. Все это окупится. У нее будет новый смычок, и она найдет свое вдохновение. Хотелось бы надеяться. Она поморщилась. Полагаться на надежду. Как это унизительно. И тут вошла она. В груди зародилось какое-то незнакомое чувство, ощутимый толчок. Она вскинула голову, и ее тело пришло в боевую готовность. Вещь быстро стукнул ее по животу с вопросом "что случилось?", но она проигнорировала его. Она держала голову прямо, но взгляд метнулся к входу как раз перед тем, как туда вошли двое студентов Невермора. Сверстники. Дверной колокольчик ярко зазвенел следом за ними. Но не так ярко, как смех, раздавшийся в помещении. Уэнсдей никогда не слышала ничего столь прекрасного. Это было отвратительно. Уэнсдей проводила их взглядом, пока они шли к столику, расположенному вдоль окна. Более высокая из них была мрачной с прямыми волосами, ниспадающими на спину. Под густыми бровями сидела пара круглых солнцезащитных очков. Вампир. Уэнсдей всегда испытывала симпатию к этим существам. Она проскользнула за стол, двигаясь как жидкость, как это свойственно большинству вампиров. В противоположность ей на скамью напротив влетела слишком радостная девушка. Блондинка с разноцветными прядями в волосах, одетая в яркий свитер, - первое слово, пришедшее на ум Уэнсдей, было "бельмо на глазу". Уэнсдей не могла оторвать взгляд от этого отвратительного цветного пятна. Она просто притягивала взгляд. Девушка повертела головой по сторонам, как бы осматривая все вокруг. — Ух, как давно мы здесь не были. С каждым разом это место становится все милее! — Голубые глаза задержались на куче дров, аккуратно сложенных в углу стены. Она снова повернулась лицом к подруге и громко заявила: — Боже, это чертовски очаровательно. Это так... — она сделала паузу. Ее взгляд вернулся к дровам, и она прищурилась, подыскивая слово: — ... по деревенскому. Уэнсдей фыркнула, стоя за кассой, где подслушивала. Деревенский - это последнее слово, которым она могла бы описать это место. — Я бы точно сказала, что это больше похоже на коттедж, — отшутилась вампирша. — О-о-о. Да, конечно. Это гораздо более подходящее слово, — искренне согласилась девушка, сарказм пронесся прямо над ее головой. Рот ее подруги дернулся в улыбке, явно забавляясь, и она слегка покачала головой. — Энид, я думала, ты просто жалуешься на то, что в любую секунду можешь описаться. — Ее зовут Энид. — Ах да! Я совсем забыла. Что бы я без тебя делала, Йоко? — Блондинка улыбнулась подруге слишком солнечной улыбкой, вставая из-за скамьи. Энид повернула голову назад и прощебетала: — Закажи, пожалуйста, для меня. — Йоко кивнула, когда блондинка воскликнула "Спасибо, дорогая!". Энид драматично послала ей поцелуй и направилась к туалетам в задней части Флюгера, на мгновение пройдя мимо Уэнсдей. Их глаза на долю секунды встретились, темно-карие впервые встретились с льдисто-голубыми, и... о, она красивая. Уэнсдей почувствовала, что ее сердце заколотилось, и быстро отвела взгляд. Она постаралась сохранить безэмоциональное выражение лица, но внутренне нахмурилась из-за странной реакции. Уэнсдей была не из тех, кто заботится о своей привлекательности. Она мысленно поставила на этом точку, возможно, она изучит свою реакцию немного позже. Все мысли, метавшиеся в голове, прервались, когда ее нос что-то уловил. В воздухе витал небольшой аромат ванили, когда Энид проходила мимо. Внимание Уэнсдей снова переключилось, когда она увидела Йоко, идущую к кассе. Когда она подошла, Уэнсдей подумала, что слышит, как вампирша шепчет про себя: "Как ты вообще забываешь, что тебе нужно в туалет?". Она на мгновение заглянула в меню, расположенное за головой баристы. По крайней мере, ей так показалось: ее глаза были скрыты за темными линзами очков. Уэнсдей не любит солнцезащитные очки. Глаза - это окно в душу человека, по ним легче всего определить его истинные эмоции. Дядя Фестер рассказывал ей множество историй о том, как он едва избежал убийства, просто увидев во взгляде жажду крови. — Можно мне латте с молоком и четыре кусочка сахара? Уэнсдей едва сдержала судорожное движение, которое, как ей показалось, просилось вырваться на свободу. Четыре кусочка сахара? До чего дошло общество? — Да. Они уставились друг на друга. Такт молчания. Вампир, несомненно, ждала бодрого "это все?". Или, может быть, "что еще я могу тебе предложить?". Уэнсдей просто продолжала смотреть на нее. Как она обычно делала с клиентами. — Да... это все. — Она начала доставать бумажник, а затем продолжила: — Ты умеешь делать латте-арт? Парень, который обычно здесь работает, делает маленьких кошечек для моей подруги в ее кофе... ничего страшного, если не умеешь. Уэнсдей уставилась на покупателя. Латте-арт? В ее голове пронеслись смутные образы отца, готовящего ее матери завтрак. Маленький черный кувшинчик, из которого в кофе льется парное молоко, образуя маленькие рисунки роз. Она нахмурилась при этой мысли. Она никогда не пробовала это делать, но все казалось довольно простым. — Я могла бы попробовать сделать простой дизайн. — Круто, — с вежливой улыбкой ответила Йоко, проводя по своей карточке. — Ты ведь учишься в Неверморе, верно? И снова обе молча смотрели друг на друга. Уэнсдей не собиралась отвечать, Йоко поняла это быстрее, чем большинство покупателей. — Верно. Значит, я просто... — Девушка неловко ткнула большим пальцем в воздух позади себя, жестом показывая в сторону своего столика, после чего резко развернулась и направилась обратно. За следующие семь минут Уэнсдей узнала, что искусство латте гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Уэнсдей оставила перед Энид кружку с дымящимся кофе и ушла, не успев оценить ее реакцию на печальное оправдание кота, плавающего в пене кофе. (Грустное оправдание на самом деле было гораздо лучше, чем все, что Тайлер готовил для Энид в прошлом, но Уэнсдей об этом не знала и никогда не узнает). Из-за кассы бариста наблюдала за Энид. Это была именно та, кого она ждала. Она знала это. После того, как ей пришлось так долго терпеть сухую болтовню, она вдруг наполнилась идеями. Хотя она могла видеть только затылок девушки, в ее голове уже формировалась идея сообщницы Вайпер. Ее пальцы чесались от желания набрать текст, отстукивая по клавишам, которые были так хорошо знакомы ее кончикам. Она не могла точно сказать, черт бы побрал эти очки, но ей показалось, что подруга Энид заметила ее взгляд. Рот Йоко дернулся в уголках - движение настолько незначительное, что его мог заметить только человек вроде Уэнсдей. Уэнсдей отвернулась и предпочла наблюдать за ними периферийным зрением до конца их пребывания. Они пробыли здесь всего 20 минут, но Уэнсдей использовала каждую секунду. Она уже набросала в уме целую главу и начала лихорадочно делать пометки в маленьком блокноте, который хранила в фартуке. Введение нового персонажа будет хорошей сменой темпа для ее романа. Неожиданное дополнение. Вайпер зашла в тупик в своей загадке, и новый персонаж был как раз то, что ей нужно. Хотя она еще не имеет ничего определенного, она может оставаться загадочной еще некоторое время. Уэнсдей записывала идеи, проносившиеся у нее в голове. Острые голубые глаза. Ваниль. Она посмотрела на Энид, подпрыгивающую на своем месте. С тех пор как та пришла, у девушки не было ни минуты полной неподвижности. Еще больше жестикуляции: Видимо, безграничный запас энергии. Она могла подождать до следующего прихода девушки. Энид. В следующий раз, когда Энид придет, она пообщается с ней. Может быть, даже проверит ее смекалку и рефлексы для вдохновения. Может быть, бросит одинокий нож под неожиданным углом и исчезнет, прежде чем ее поймают? Уэнсдей не задумывалась о том, что Энид может не уклониться от ножа. Ей не удалось точно определить, к какому виду она относится, но по широким плечам, сильным рукам и просто по ауре было понятно, что это точно не человеческий изгой. Не было сомнений, что та обладает сверхъестественными рефлексами. Уэнсдей не привыкла, чтобы ее что-то так завораживало. Она пробыла в присутствии девушки всего тридцать минут, а ей уже хотелось подольше понаблюдать за ней. Она отмахнулась от этой мысли, списав на простое волнение по поводу возвращения ее письма, и была готова продолжить путешествие Вайпер. Однако ей нужен был план, чтобы гарантировать постоянное возвращение Энид в Флюгер. Теперь, когда она нашла свое вдохновение, она не могла его потерять. Она вспомнила о ее заказе. О латте-арте. Если она освоит эти кошачьи рисунки, Энид не сможет не вернуться за добавкой. Вот и все. Ей нужно было только подготовиться к следующему визиту Энид. Уэнсдей поклялась сделать свой кошачий латте неотразимым.***
Безумие определяется как выполнение одного и того же действия раз за разом с ожиданием другого результата. Квинтэссенцией этого является приготовление кошачьего латте в течение нескольких часов подряд. Уэнсдей стояла за кофейным автоматом, а Вещь проходил "СУДОКУ ЭКСТРИМ: ТОМ 4". Солнце уже давно село, технически она должна была закрыться и уйти за четыре часа до этого. В голове промелькнул образ наказывающего ее менеджера. Он был до смешного строг и запрещал пользоваться помещениями в нерабочее время. — Пока я этого не знаю, мне это не вредит, — саркастически процитировала она про себя, наполняя еще один маленький кувшинчик парным молоком. Ее голос, казалось, вывел Вещь из транса, в котором он разгадывал судоку. Он отложил ручку и засуетился. Несколько быстрых жестов слетели с его пальцев, когда Уэнсдей обратила на него свое внимание. — Если хочешь знать, я на номере 38. Еще несколько жестов. — Отлично. Я надеялась сегодня дойти до 40, но этого будет достаточно, — она начала убирать несколько чашек, чувствуя малейшее, и она имела в виду малейшее, чувство вины за то, что заставила Вещь просидеть в этом унылом кафе на четыре часа дольше, чем нужно. Он последовал за ней вдоль прилавка к раковине, когда она начала опустошать чашки. Она смотрела, как горячее молоко стекает в слив, и размышляла. Ей удалось немного улучшить простой дизайн кошки, который она нарисовала после ухода Энид. В первых шести попытках ей удалось добиться значительного улучшения. Оставшаяся 31 попытка оказалась более или менее идентичной. Вещь сначала осмотрел каждую из них, но после номера 17 решил отказаться. Уэнсдей была, мягко говоря, немного перфекционисткой. Прежде чем вылить последнюю чашку, она протянула ее Вещи, чтобы тот посмотрел. Это был кот № 37. Он выпрямил пальцы, немного приподнявшись и, похоже, пытаясь разглядеть его получше. Уэнсдей не совсем понимала, откуда у него такое зрение, ведь он рука, поэтому решила просто поставить чашку на стойку рядом с ним. Он подбежал к ободку и некоторое время смотрел на него. Он опустился обратно на стойку и с восторгом показал большой палец вверх, а затем с энтузиазмом сделал джазовое движение. Уэнсдей позволила себе довольную ухмылку, а затем вылила содержимое в слив.***
Энид была измучена. Измотана и в бреду. Это, конечно, было более чем странно, но она в основном питалась кофеином. Сегодня она бодрствовала уже 10 часов, а в ее организме не было ни капли кофе. Ей хотелось отключиться. Хотя нет, она хотела умереть. Просто упасть замертво. Это было бы здорово. А еще было бы неплохо, если бы она перестала натыкаться на столько долбаных стен. Только что закончился последний в этот день урок, Зелья и Яды II, и каменная дверная рама решила существовать в двух футах слева от того места, где она, готова поклясться, находилась секундой ранее. Когда она, спотыкаясь, попятилась назад от удара лицом в самую твердую стену, которая когда-либо существовала, она почувствовала, как сзади ее подхватили нежные руки. — Энид, что с тобой сегодня происходит? Обессиленная девушка подняла голову и увидела, что Йоко смотрит на нее с обеспокоенным видом. Энид еще больше обмякла в объятиях вампира и сонно вздохнула: — Мой герой. В объятиях Йоко стало очень уютно, почти так уютно, что она могла бы просто немного вздремнуть. Просто закрыть глаза на мгновение и... — Ладно. Нет. Ни в коем случае, — пробормотала Йоко, когда Энид вырвалась из ее рук. Едва не врезавшись в стену во второй раз, Энид вырвалась из ее рук. Она обернулась, внезапно насторожившись, и бросила обиженный взгляд в сторону вампирши. — Йоко, какого черта? — Ты уже четвертый раз за сегодня пытаешься вздремнуть в моих объятиях. Извини, но я едва могу поднять 50-фунтовую гантель. Я не смогу удержать целого оборотня. Энид скрестила руки и надулась на подругу, получив в ответ вздернутую бровь. — Просто я сегодня еще не пила кофе и очень устала. Девочки вместе вышли из класса, Энид бросила взгляд на зловещую дверную раму. Йоко обхватила Энид за руку и потянула ее в сторону их комнаты в общежитии. — Почему ты не взяла ничего в кафетерии? — Сегодня обедов не было, а когда я спросила, мне сказали, что они закончились, — простонала она. — О, Энид, — вампир дразняще погладила девушку по локтю, — без кофе ты превращаешься в такого капризного человечка. Йоко ловко увернулась от удара по затылку и нахмурила губы: — Я бы предложила сходить с тобой в Джерико за кофеином, но у нас с Дивиной свои планы. Энид улыбнулась. При первой встрече Йоко показалась ей такой язвительной, но на самом деле та была одним из самых заботливых людей, которых она когда-либо встречала. Ей повезло, что она стала ее лучшей подругой. Она слегка прислонилась к Йоко и ответила: — Не беспокойся об этом. Я пойду одна. Мне все равно нужно сделать домашнее задание. — Оооо, может, там будет та вчерашняя красотка-гот. Клянусь богом, ты ей так понравилась, Энид. Она все время смотрела на тебя сердечными глазами. Энид закатила глаза: это была точно неправда, но улыбка все равно не сходила с ее губ. В ее голове пронесся образ девушки. Она вспомнила, как проходила мимо стойки, и на мгновение поймала взгляд мрачного бариста. По правде говоря, оборотень устроила в туалете небольшую гомосексуальную панику, после чего скрылась, покраснев. Она никогда не сообщала подобное Йоко. Гейские размышления обычно относились к секретной информации Энид. Кроме того, что девушка была очень сексуальной, Энид никогда раньше не встречала такого глубокого зрительного контакта. Ощущение было... привычным. К тому же, это длилось всего 0,05 секунды и, возможно, было лишь ее воображением. Таинственные девушки-готы так действуют на Энид. Йоко нахмурила брови и продолжила: — На самом деле, она могла быть и смертной. Я не могу сказать точно. Вполне возможно, что она хочет тебя убить. Причина неизвестна. Энид хихикнула, когда они вошли в зал Офелии. — Ты не знаешь, ходит ли она в Невермор? Я не думаю, что видела ее раньше, но она определенно не похожа на обычную девушку. — Я не совсем уверена. Мне показалось, что она выглядит знакомой, и я спросила. А потом она просто заглянула мне в душу. — Она сделала паузу, задумчивый взгляд прошелся по ее чертам: — Не буду врать, это было горячо. Две девушки свернули за угол и начали подниматься по одной из парадных лестниц Невермора. Там показался Ксавье Торп, спускающийся по лестнице, с натянутым на голову капюшоном, как всегда раздраженный. Он окинул дуэт мрачным взглядом. Длинные руки были засунуты еще глубже в карманы пальто, он прошел мимо, не сказав ни слова. Когда пара достигла верхней площадки лестницы, они обменялись взглядами и тут же разразились хохотом. Йоко удалось на мгновение перевести дыхание и прохрипеть: — Скажи мне, почему Торп всегда напоминает мне этого Барта Симпсона, грустного мальчишку? На этом девочки начали завывать от смеха, задыхаясь и хватаясь за животы. — Йоко, отвали от меня и иди пообщайся со своей девушкой, — смеялась Энид, легонько толкая Йоко в сторону коридора, в котором находилась комната Дивины. — Заткнись, неудачница. Ты же меня любишь. — К сожалению. Они обменялись злобными ухмылками и разошлись в разные стороны.***
Старая дверь Флюгера со скрипом открылась. Колокольчики, висевшие над ней, радостно зазвенели, приветствуя Энид, она навострила уши, насторожившись. Затем на пол упала одна капля багровой крови. Широко раскрыв глаза, Энид уставилась на маленький метательный нож, который она держала между указательным и средним пальцами, кончик которого находился в дюйме от ее глаза. Опустив нож и взяв его другой рукой, она осмотрела небольшой порез, украшавший палец. По ране расплывалось красное пятно, и она почувствовала, что ее желудок перевернулся. Энид очень, очень не любит кровь. С учащенным сердцебиением она подняла голову и увидела, что вчерашний бариста наблюдает за ней из-за кассы. Она почувствовала, как кровь начала оттекать от ее лица. Гот вскинула бровь, когда Флюгер начал вращаться, и, о боже... Ее зрение померкло.***
Энид очнулась за одним из столиков. Она подняла голову и огляделась. Флюгер. Почувствовав прохладу на рукаве и, опустив взгляд, обнаружила, что вся рука в слюнях. Быстро натянув рукава, чтобы скрыть маленькое происшествие, она заметила перед собой еще кое-что. У Энид перехватило дыхание, когда она увидела самый фотореалистичный латте-арт, который она когда-либо видела. Смесь светло-коричневого и белого смешалась и сложилась вместе, создавая каждый усик, каждую тень, каждый кусочек меха. Это было чертовски смешно. Казалось, что кто-то напечатал изображение на кофе. Она снова навострила уши и, посмотрев направо, увидела, что девушка за стойкой словно материализовалась рядом с ней. Энид от испуга слегка подпрыгнула на своем месте. Обе девушки уставились друг на друга. Энид успела лишь раз взглянуть на нее вчера, и она оказалась гораздо миниатюрнее, чем ей казалось. Несмотря на ее размеры, в ее присутствии было что-то грандиозное. Все в ее облике казалось тщательно продуманным. Она стояла совершенно прямо, и Энид вдруг захотелось немного выпрямить свою ужасную осанку. Две длинные черные косы каскадом ниспадали вниз, аккуратно завязанные, без единого волоска. Ее гладкая кожа выглядела почти отретушировано. Интенсивные темно-карие глаза были подведены еще более темным макияжем. Она не была очень бледной, но в ее цвете кожи было что-то такое, что говорило: я не видела солнца 63 года. Энид вновь заглянула ей в глаза после того, как неловко осмотрела их. В груди снова возникло то же самое вчерашнее острое чувство, Энид пришлось приложить физическое усилие, чтобы отвести взгляд. Никто из них не разговаривал. Энид все еще была немного дезориентирована, а таинственная девушка, похоже, не собиралась начинать разговор. Посидев несколько минут за чашкой кофе, она снова взглянула на олицетворенную грозовую тучу, стоящую рядом с ней. Почему сейчас в ее голове не было абсолютно ничего? Казалось, что у нее всего две мозговые клетки, и обе они в перерыве играют в пятнашки. Энид приказала им что-то сделать, и они повиновались, набросившись на единственную мысль, которую смогли придумать в данный момент. — Это ты сделала? Отрывистый кивок. — О. — Умница Энид. Действительно умница. Энид вдруг почувствовала себя очень подавленной. Она попыталась выплюнуть что-то, что звучало так, будто у нее было три клетки мозга вместо двух: — Это прекрасно. Бариста отвернулась, освобождая Энид от напряженного зрительного контакта. В ее глазах на мгновение что-то блеснуло. Удовлетворение? — Согласна. Если бы так отреагировал кто-то другой, Энид, наверное, сразу бы записала его в придурки, но по какой-то причине это показалось ей единственно правильным ответом для девушки, стоящей перед ней. Энид начала вставать: — Я могу подойти и заплатить за него сейчас, если... — Этого не потребуется. Это бесплатно. Карие глаза вернулись к голубым, Энид вдруг потеряла дар речи. Опять. К счастью, девушка продолжила. — Считай, что это знак раскаяния Флюгера в связи с твоим недавним... инцидентом. Инцидент? Ну да. Она потеряла сознание. Потому что увидела кровь. Потому что рядом был нож с явной целью уютно устроиться в ее глазнице. Энид сделала паузу, затем спросила: — В нем есть сахар? — Да. Четыре. О. Она вспомнила свой вчерашний заказ. Одна из клеток мозга Энид взбодрилась. Другая дала ей пощечину, чтобы та заткнулась. — Спасибо. — Она опустила взгляд на табличку с именем, на которой аккуратным, наклонным курсивом было написано "Уэнсдей". Она снова подняла глаза: — Спасибо, Уэнсдей. Энид почувствовала, как по ее губам расползается улыбка. Ей нравилось это имя. В глазах баристы что-то промелькнуло, она отвернулась и скрылась. Стоп, какого черта в нее летел нож? Энид вспомнила слова Йоко: — Вообще-то, она могла быть и смертной. Я не могу сказать. Вполне возможно, она хотела тебя убить. — Почему-то Энид легко отмахнулась от этой мысли. И если рассуждать логически, то нож точно летел из противоположного от кассы угла кафе. Энид видела, что Уэнсдей стояла за кассой как раз в тот момент, когда потеряла сознание. Если только у нее не было лишней руки, это было бы невозможно. Энид тихонько рассмеялась от этой нелепой мысли. Она достала телефон и быстро сфотографировала кофе, прежде чем поставить его прямо перед собой. Было очень грустно пить что-то такое красивое, но ей нужно было поскорее выпить кофе, иначе она наверняка умрет. Сделав первый глоток латте, она с тоской подумала, как же добралась до столика после того, как потеряла сознание. Не успела она сообразить, что есть только один человек, который мог бы бережно отнести ее туда, как вкус сладкого кофе перехватил все ее внимание. Она вздохнула с облегчением, мгновенно почувствовав себя лучше. Энид закрыла глаза, почувствовала вкус и аромат кофе и покорилась божественному блаженству, которое даровал кофеин.***
Вечером, когда Энид переодевалась в пижаму, из кармана ее куртки выпал маленький листок бумаги. Она нагнулась, чтобы поднять его, и увидела, что это визитная карточка Флюгера. Это было странно. Она клялась, что никогда не брала их в руки, но, возможно, просто забыла. Она бросила визитку на прикроватную тумбочку и закончила переодеваться. Укутавшись в тяжелые розовые одеяла, она удовлетворенно вздохнула. Воистину, нет ничего лучше в этом мире, чем задохнуться в пухе. Йоко также любила поддерживать в комнате температуру 50°F - примерно такую же, как в шести футах под землей, эта претенциозная сучка, - так что сами понимаете. Надо же как-то согреваться. — Спокойной ночи, Йоко, — тихонько позвала она. Сгорбленная фигурка под тонким одеялом в другом конце комнаты издала сонное ворчание в ответ. Йоко была единственным вампиром, которого Энид знала и который без проблем нарушал ее естественный ночной цикл сна. Вампирша обычно отключалась в 8:45. Это было довольно впечатляюще. Энид наклонилась, чтобы выключить маленькую лампу, стоявшую на прикроватной тумбочке, и увидела, что визитная карточка упала обратной стороной вверх. На ней было что-то написано. Она с любопытством взяла ее в руки и поднесла к лампе, чтобы рассмотреть в темноте комнаты. Знакомая скоропись расползлась по маленькой карточке, тонкие линии изящно петляли, образуя послание. Шрифт был мелким и занимал всю лицевую сторону карточки, чтобы уместить короткий абзац: "Инстинкт и рефлексы, проявленные тобой сегодня, были замечательны. У меня в планах есть еще несколько композиций для латте-арта, которые могут тебя заинтересовать. Настоятельно рекомендую вернуться в ближайшее время". - W Энид перечитала сообщение четыре раза, прежде чем обработать его. Неужели его оставила та бариста, Уэнсдей? Она полагала, что больше некому. Ее осенило, что инстинкт и рефлексы означают, что она словила нож. Так, значит, Уэнсдей определенно была в этом как-то виновата. Эта мысль почему-то ничуть не расстроила ее. Это было даже забавно. Что, в общем-то, не так уж и плохо. Горячие люди действительно могут делать все, что хотят. Какой жестокий мир. А еще несколько композиций? И она предлагает вернуться в ближайшее время? Уэнсдей хотела, чтобы она вернулась, чтобы показать новые латте-арты. Может быть, даже кошачьи латте. Неужели она приготовила их специально для Энид? Эта мысль заставила что-то в ней вскрикнуть. Энид почувствовала, что ее уши стали горячими, а на губах появилась ухмылка. — Энид, — ворчала полусонная Йоко, — я пытаюсь заснуть, а твое сердце шумит и очень раздражает. Пожалуйста, позаботься об этом, милая. — Извини, Йоко, — хихикнула Энид, слегка смутившись. Она вздохнула и постаралась успокоиться. Уэнсдей даже не знала ее. Они общались буквально один раз. Скорее всего, она просто увлекалась искусством приготовления латте и была рада, что у нее появился клиент, который был в восторге от этого. Вот и все. Энид почувствовала, что немного расслабилась. А вот история с ножом была необъяснимой. Почему-то ей казалось, что это что-то значит. Как будто Энид чем-то заинтересовала эту странную девушку. Энид снова улыбнулась, в два раза шире, чем прежде, и Йоко громко вздохнула про себя.***
Глаза Уэнсдей метнулись по листу бумаги, лежащему перед ней. Черные чернила хрустели по безупречно белому листу в идеально ровных строчках. Вся страница была заполнена. Вся страница. Это было потрясающе. До этого вечера ее писательская деятельность была в тупике. Накануне вечером у девушки не было времени писать, так как к тому времени, когда она вернулась домой и закончила дела в школе, был уже почти час ночи. Однако сегодня она поспешила домой сразу же после окончания смены. Полная идей, сразу же направилась к пишущей машинке, как только открыла дверь. И вот, спустя примерно 15 минут, она сидела с целой, великолепной страницей текста. Впервые за три недели, а точнее, за 26 дней, Уэнсдей успешно заполнила страницу. Вещь быстро заметил прекращение щелканья пишущей машинки и подполз к краю стола, чтобы проверить. Рука была заметно шокирована, увидев полный лист слов. Уэнсдей не переставала удивляться тому, как много экспрессии может передать отрубленная рука. Он взволнованно запрыгал по столу, издавая звуки, похожие на азбуку Морзе и ASL. Уэнсдей удовлетворенно размяла пальцы. — Да. Это самое большое, что я написала за последние несколько недель. Я бы сказала, что это даже адекватно без редактирования. — Тонкие пальцы неторопливо, но осторожно вынули лист из пишущей машинки и положили его на поверхность стола рядом с Вещью. Уэнсдей резким жестом указала на страницу, давая ему разрешение и редкую возможность прочесть ее работу. Он простучал оживленное "спасибо" и поспешил читать. Никто, кроме него, не получал такой привилегии. Он был ее ближайшим соратником. Уэнсдей тихо сидела, сплетя руки на коленях. Она терпеливо ждала, пока ее друг с восторгом носился по странице, быстро вчитываясь в написанное. Хотя она не искала одобрения или обратной связи, услышать мнение Вещи иногда было очень интересно. Она слегка нахмурила брови, когда он на мгновение замер, похоже, перечитывая строчку на полстраницы. Он бросил беглый взгляд на девушку и снова начал читать, но темп его чтения замедлился на едва заметную величину. Казалось, он читает более глубоко. Уэнсдей не могла сказать, нравится ей это или нет. Дойдя до конца написанного, он на мгновение замолчал. Нехотя он начал выстукивать вопрос: — Романтика? Цвет исчез с лица Уэнсдей. Точнее, то немногое, что там было. Романтика? Что, черт возьми, могло заставить его прийти к такому выводу? Вещь, несомненно, поняв свою ошибку, попытался вырваться. Он бросился к краю стола, но Уэнсдей перехватила его в воздухе. Она крепко держала его в одной руке, а другой с возмущением схватила бумагу и бегло просмотрела написанное. История закончилась тем, что Вайпер бросилась в погоню. Одна в лесу, ее стремительно преследовали две фигуры. Укрывшись в пещере, она вышла через несколько минут, полагая, что сбила их со следа, и обнаружила, что те лежат мертвые: "Вайпер подошла поближе к первому распростертому трупу. При ближайшем рассмотрении было замечено несколько ран. На впадине живота обнаружился большой разрез, образовавшийся, видимо, от давления когтя. По мнению девушки, жертва была задушена до смерти неизвестным лицом или лицами. Второй труп был ужасно изуродован. Все кости правой ноги и руки были более или менее раздроблены. Левая голень сильно раздроблена, как и все ребра левой стороны. Все тело было в сильных кровоподтеках и обесцвечено. Невозможно сказать, как были нанесены эти повреждения. Тяжелая деревянная дубина или широкий железный прут, широкая лопата - любое большое, тяжелое и тупое оружие могло привести к таким результатам, если оно было сделано руками очень сильного существа: несомненно, сверхъестественного, изгоя. Ни один человек не смог бы нанести эти удары никаким оружием. Раздался треск по земле, и перед глазами детектива возникла тень. Не раздумывая, из рукава Вайпер выхватила сверкающий клинок. Он вылетел из ее рук с безупречной точностью, словно на крыльях, устремившись к своей жертве. Сладковатый звук металла, погружающегося в мягкую плоть глаза и, более того, врезающегося в кость черепа, так и не раздался. Тишина. Полый, безмятежный воздух замер на мгновение. Ни один голос не прозвучал, чтобы заполнить пропасть, образовавшуюся между ними. В тишине неясное чувство обволакивало холодное сердце Вайпер. Возможно, близость. По необоснованному, но подсознательному рассуждению, она не воспринимала и не чувствовала угрозы в неосвещенном силуэте. Вайпер говорила спокойно - чего ей было бояться? Один лишь инстинкт предупреждал ее об опасности. — Покажись, — позвала Вайпер. Крадущимся шагом существо вышло из тени. Мрачное сияние луны полилось на незнакомку, заливая ее молочными лучами". Уэнсдей посмотрела на Вещь, все еще крепко зажатого в ее руках. Она вспомнила, что именно в этом месте он сделал паузу. Ее взгляд вернулся на страницу. "Кровь окрасила ее ладони и предплечья в яркий багровый цвет. При любом воображении можно было легко предположить, что источником ее стали внутренности двух мужчин, лежавших между ними замертво. Взгляд Вайпер устремился на глаза невиданной яркости, требующие внимания. Освещенные лунным светом, ее глаза сияли ледяной голубизной, как у сирены. В тонких пальцах - указательном и большом, сжатых с вялой, почти незаинтересованной силой, - был зажат клинок Вайпер, девственно чистый, если не считать единственной капельки крови. В глазах девушки промелькнул самодовольный огонек, на чертах лица проступила легкость, когда она наблюдала за Вайпер, которая, в свою очередь, наблюдала за ней. Что-то, запрятанное глубоко в груди Вайпер, вскрикнуло - чувство, которое Вайпер не могла определить". Уэнсдей остановилась. Она дошла до конца. Ее взгляд сузился, прищурившись, на текст. То, что, по ее замыслу, должно было стать продолжением ее зловещего письма, в руках превратилось в нечто несколько цветастое, но она не была уверена на 100%, откуда Вещь взял романтику. Она осторожно положила страницу обратно на стол и повернулась лицом к Вещи. Он беспомощно болтался в своей импровизированной воздушной тюрьме и нервничал. Вещь слегка вздрогнул, прежде чем Уэнсдей медленно усадила его на стол. — Еще раз попытаешься сбежать, ты проснешься без ногтей. Под пристальным взглядом Уэнсдей он сжался и задрожал. — Объяснись. Он торопливо начал постукивать пальцами и жестикулировать, изображая шквал движений. — Похоже, что это на что-то намекает? — Уэнсдей нахмурилась, снова просматривая свои записи. Вещь отстучал: — Последняя строчка. Она перечитала свои слова и поняла, что это действительно подразумевает... что-то. Вайпер, безусловно, была увлечена девушкой. Это было очевидно. Уэнсдей поняла, что не совсем понимает, на что намекает последняя строчка. Она как бы просто написала ее, не задумываясь, почти не по своей воле. Честно говоря, Уэнсдей не очень-то следила за своими эмоциями и просто отталкивалась от того, как она общалась с Энид. Когда она написала: "чувство, которое Вайпер не могла определить", это было очень похоже на то, как она понимала свой собственный опыт. Было чувство, которое Уэнсдей не могла определить. Но романтика? Это, конечно, не было ответом. Что бы это ни было, романтика была совершенно не тем, о чем она писала. Это не вызывало сомнений. Она разрешила Вещи уйти. Он снова был свободен. Уползая, он выводил буквы: S-U-S . Уэнсдей не поняла, что это значит, и предпочла проигнорировать. Она вернулась к пишущей машинке и убрала свои материалы. На сегодня хватит писать. Может быть, на какое-то время.***
На следующий день после обеда Уэнсдей пришла на 18-й рабочий день. К сожалению, это была среда, самый напряженный день недели. Было что-то такое в середине недели, что заставляло всех людей в Джерико стремиться к продуктивности, попивая кофе и закусывая кексами по завышенным ценам. Уэнсдей как бы ненавидела среду. Однако ей нравится, что работа кафе заканчивается на два часа раньше, чем в остальные дни недели. В 4:45 она начнет бросать на посетителей более мрачные взгляды, чем обычно, чтобы начать их выпроваживать. В 4:55 она монотонно объявит, что закрывается через 5 минут. Один из покупателей, несомненно, издаст предсказуемую шутку типа: "Ой, а вы не могли бы дать нам еще немного побыть здесь?" На это она ответит коротким, ледяным "Нет", которое потрясет бедного маленького кофемана до мозга костей, и он начнет торопливо собирать свои вещи. В 5:00 она выключает свет. Если хоть одна душа осмелилась остаться в кафе надолго? Уэнсдей еще не решила, как именно она будет травмировать того, кто продлил ее рабочее время на одну секунду дольше, чем нужно. И, если повезет, возможно, к концу смены Уэнсдей увидит в магазине некое светловолосое чудовище в розовой одежде. Вечер прошел более или менее точно по ее плану. К сожалению, к пяти часам не осталось ни одного покупателя, которого она могла бы помучить. Последний мужчина сбежал несколько минут назад, прижимая к себе ноутбук и беспорядочную стопку бумаг, как только увидел дьявольские намерения в глазах баристы. Когда-нибудь, с тоской подумала она. Однако в пять часов возле входа в кафе появился неожиданный клиент. Когда Уэнсдей поворачивала ключ, запирая здание на ночь, она услышала звук шагов, бегущих по кварталу. Бросив взгляд в ту сторону, откуда доносился звук, Уэнсдей увидела ту, кого и ожидала увидеть. По тротуару, освещенному в вечерние часы лишь теплым светом уличных фонарей, бежала изможденная Энид. Уэнсдей вытащила ключ из двери и повернулась, чтобы посмотреть на нее, забавляясь явным расстройством, написанным на ее милом личике. Энид, задыхаясь, остановилась в нескольких футах перед Уэнсдей. Она наклонилась, уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. — Привет, Энид. При этом Энид подняла одну руку: мол, дай мне время, не поднимая пока лица, чтобы посмотреть на Уэнсдей. Пробежка по кварталу, похоже, значительно утомила ее. Уэнсдей почувствовала, как ее рот дернулся от странного зрелища, представшего перед ней. В конце концов она встала прямо перед, хотя все еще тяжело дышала. Она потянулась в карман и достала визитную карточку, которую Уэнсдей оставила в кармане днем ранее. В глазах баристы блеснул довольный блеск. Энид надулась: — Я забыла, что кафе сегодня рано закрывается. — Уэнсдей отметила, как аккуратно та положила визитку обратно в карман, прежде чем продолжить: — Мне пришлось бежать сюда всю дорогу, потому что следующий автобус пришел бы слишком поздно. О. Она проделала весь путь из Невермора, чтобы встретиться с ней сегодня. Уэнсдей почувствовала что-то, что, по ее мнению, было очень похоже на ощущение огненных муравьев, ползающих в животе. Энид криво улыбнулась - смесь смущения и легкомыслия. Та самая неопознанная эмоция, о которой она писала, казалось, расцвела, втрое сложившись в ее животе. Уэнсдей оторвала взгляд от ее ухмылки и повернулась лицом к двери. — Ты все равно опоздала. Периферийным зрением она увидела, как Энид попятилась. — Ох... — В самом деле. Мой менеджер очень строго следит за тем, чтобы запираться. — Энид еще больше попятилась. — Однако, — она вернула ключ в замок и повернула его так, чтобы раздался щелчок, — как сказал один человек, "пока я этого не знаю, мне это не вредит". Уэнсдей распахнула дверь Флюгера, весело звеня колокольчиками, и протянула руку, приглашая Энид войти. Энид сразу же просветлела и проскочила в дверной проем, проворчав в ответ: — Разве ты не имеешь в виду, что сказал один мудрый человек? — В воздухе, где она проходила, витал слабый запах ванили. — Нет. Энид издала небольшой смешок, от которого муравьиная орда в животе Уэнсдей зашевелилась. Она быстро заглушила это ощущение. Они тихо подошли к стойке, Уэнсдей проскользнула за нее, а Энид - впереди. Уэнсдей набрала заказ Энид, прежде чем та успела сказать ей, а Энид достала свой телефон. Она расплатилась, не перепроверяя, что ввела Уэнсдей. Для двух людей, которые по-настоящему не знают друг друга, это очень похоже на доверие. Уэнсдей поставила портфель на стойку и надела черный фартук, проворно завязав его за спиной. Она быстро схватила несколько необходимых ей материалов, без труда перемещаясь по небольшому помещению. Уэнсдей не хочет признавать, что перемещение по маленькой кухне доставляет ей некоторое удовольствие. Черные ногти потянулись к чашке, стоящей на сушилке, и опустили в нее четыре кубика сахара. Бросив взгляд в сторону, она увидела, что Энид, прислонившись к стойке, просто наблюдает за ней. На лице Энид появилась улыбка, и по непонятным причинам взгляд Уэнсдей опустился вниз, чтобы посмотреть на ее розовые губы, которые медленно растягивались в еще одну ухмылку. Взгляд снова переместился на глаза Энид, на что та посмотрела в ответ, в ее глазах светилось что-то неразборчивое. Уэнсдей тоскливо подумала, не то же ли самое чувство она испытывает в животе. По ее щекам рассыпался розовый цвет, и Уэнсдей решила, что он ей нравится. Затем из сумки Уэнсдей выскочил Вещь, и Энид издала пронзительный вопль.***
Энид была слегка заворожена тем, как она двигалась. Это было так плавно. Она обратила внимание на огромные ботинки, которые Уэнсдей надела, когда они стояли на улице, но при этом практически не издавала шума. Если бы Энид напрягла свой и без того обостренный слух, то услышала бы только мягкий стук ботинок о кафельный пол. Честно говоря, это было жутко. И очень круто. Собрав свои материалы, темноволосая остановилась перед огромной кофемашиной. Энид наблюдала, как она бросает в кружку один, два, три, четыре кубика сахара. То, что ей никогда не приходилось самой просить Уэнсдей о четырех кусочках сахара, но это уже третий кофе, который она ей готовит, было очень забавно. Энид почувствовала, как при этой мысли на лице появляется улыбка, а Уэнсдей взглянула на нее. Темные глаза опустились вниз, наблюдая за ее ухмылкой. От этого действия у Энид потеплели щеки, но не успела она об этом подумать, как ее внимание привлек тихий крадущийся звук. Она опустила взгляд на стойку, и из ее горла вырвался пронзительный крик. Из сумки Уэнсдей выползала полностью отрезанная рука, украшенная от кончиков пальцев до запястья жуткими швами и рубцами. Через три секунды Энид все еще издавала, возможно, самый гортанный звук, который она когда-либо издавала в своей жизни. Крик, истекающий чистым ужасом. Вещь безобидно стоял на столе, впав в застывшее оцепенение. Он бросил взгляд на Уэнсдей, слегка опешив от такой реакции. Крик медленно затих, и Энид как следует рассмотрела, что перед ней. На нее смотрела (казалось?) очень маленькая, честно говоря, очень вежливая рука. Он осторожно помахал пальцами в знак приветствия, рот Энид слегка приоткрылся. Энид может быть немного драматичной. Совсем чуть-чуть. Она подняла взгляд на Уэнсдей, которая выглядела невероятно незаинтересованной и безучастной к происходящему перед ней. Она только вздохнула и повернулась, чтобы продолжить готовить латте, косы колыхались в такт движениям. Внимание Энид вернулось к руке, когда он начал двигаться, и она сделала глоток. Она была изгоем в Неверморе, с маленькой рукой она точно справится. Вещь начал жестикулировать, а Энид с восторгом поняла, что это язык жестов. Американский язык жестов. У Энид в стае был глухой двоюродный брат, с которым она была очень близка. Она религиозно практиковала свой язык жестов каждый день. Без хвастовства, но она владела этим языком довольно свободно. Рука, похоже, использовала немного измененный диалект, но этого следовало ожидать, поскольку у него была только одна рука. Точнее, у него была только одна рука. Она с дотошностью наблюдала, впитывая каждое слово и фразу: — Пожалуйста, пожалуйста, не кричи больше. Клянусь, я совершенно спокоен. Я всего лишь любящая и нежная рука. — Вещь, казалось, уловил, что она действительно обращает внимание на каждый жест, и стал двигаться более энергично. — Подожди, ты действительно все это понимаешь? Энид вздрогнула и быстро ответила, опытные пальцы летали с легкостью: — Да, конечно! Прости меня, что я так кричу! Я немного драматизирую. Л-O-Л. — Энид сделала паузу, осознав, что только что выдала аббревиатуру ЛОЛ... в реальном разговоре. Как она к этому отнесется, решит позже. — На самом деле это не самая худшая реакция, которую я когда-либо получал, хочешь верь, хочешь нет. — О, ужас. Жаль, что тебе приходится иметь дело со всем этим. Мне, например, сейчас очень стыдно. — Даже не переживай об этом. Все прощено. Энид усмехнулась в ответ. Этот маленький парень был таким милым. Кто он был? — Как тебя зовут? В руке мелькнул знак, его имя-знак, который оказался комбинацией слов "маленький" и "монстр". Энид это понравилось. Она быстро записала этот жест в памяти: все пять пальцев напряженно согнуты - монстр, а указательный и большой пальцы почти сошлись - маленький. Затем он произнес по буквам слово "Вещь". Значит, его зовут Вещь. Это чертовски мило. Она показала ему свой именной знак, который сделал для нее кузен, и как раз собиралась показать "Э-н-и-д", когда Уэнсдей бесшумно появилась из-за кофемашины. Она аккуратно поставила кружку с паром на стойку перед Энид, а затем сказала: — Несмотря на отсутствие видимых ушей, у Вещи есть слух, — она сделала паузу, осматривая пару, — если это как-то повлияет на твой выбор языка. Если нет, продолжай. Энид слегка подпрыгнула и удивленно подняла глаза. Она совсем забыла, что здесь находится Уэнсдей, девушка, которую она так хотела навестить весь день. — Знаешь, я, пожалуй, брошу тебя и проведу остаток времени с Вещью, — поддразнила Энид, слегка прислонившись к стойке, чтобы сократить расстояние между ними. Вещь заинтересованно подняла большой палец вверх. Энид немного опешила от того, как уверенно она только что дразнила жуткую девушку, но не стала скрывать этого. — Не стесняйтесь. Хотя, — Уэнсдей медленно стала отодвигать кружку к своей стороне, — ты не получишь латте, за которое только что заплатила непомерную сумму. Энид на мгновение задумалась, чтобы придумать остроумный ответ. За слабыми клубами пара, поднимающимися от кружки, она заметила тусклый огонек игривости в темных глазах Уэнсдей. Она знала эту девушку совсем недолго, но могла сказать, что намек на эмоции, промелькнувший в ее глазах, был редким зрелищем. Она драматично вздохнула. — К сожалению, поблизости нет других кофеен, так что, видимо, придется довольствоваться тем, что есть. — Энид потянула латте обратно к себе, подсознательно избегая прикосновения баристы, и добавила: — Жизнь иногда бывает тяжелой, но нужно просто выстоять. На это Вещь огрызнулся: — Аминь. — По крайней мере, Вещь всегда прикроет меня. Два идиота обменялись кулаками, на что Уэнсдей скептически посмотрела на них. — Вы двое знаете друг друга меньше, чем, — она взглянула на часы на стене, — четыре минуты. — Знаешь, Уэнсдей, иногда ты встречаешь кого-то, и вы просто совпадаете. — Она увидела, как в ее глазах мелькнул еще один огонек. Энид проигнорировала это, не желая анализировать ситуацию, и продолжила: — Ты встречаешь кого-то, и ты можешь сказать, что вы должны быть приятелями. — Лучшими друзьями, — поправил Вещь. — Видишь? Он меня понял. Они снова принялись толкаться кулаками, но Уэнсдей протянула руку и заблокировала ладонь Энид. Как только их пальцы столкнулись, она быстро отпрянула назад, словно обжегшись. Энид сделала то же самое, не слишком удивившись ее реакции. Она сразу же, как только увидела Энид, решила, что к ней нельзя прикасаться. Она надеялась, что их отношения не перерастут в дружбу, потому что Энид будет тяжело. Та практически дышала физической привязанностью. На самом деле, это была большая ложь. Энид определенно хотела быть подругой. Когда Энид погрузилась в размышления, Уэнсдей резко развернулась, жестко расстегнула фартук и повесила его на крючок на стене. — Твой кофе остывает. Давай пересядем за стол, пока он не остыл. Энид переглянулась с Вещью, взяла свою кружку и последовала за девушкой. Они пересели к столу у окна, напротив друг друга. Уэнсдей держала в руках напиток со льдом, который она, очевидно, готовила за крышкой огромной эспрессо-машины. Энид рассматривала почти черный напиток, немного забавляясь тем, насколько он похож на своего хозяина. — Что пьешь? — Квад со льдом. Черный. Энид присвистнула. — Никогда не встречала человека, который бы потреблял больше кофеина, чем я. Впечатляет. — Она смотрела, как Уэнсдей делает глоток из стакана, и ее глаза переместились на полные губы, нежно принимающие соломинку между ними. Вещь наконец-то добрался до стола, каким-то образом умудрившись доползти до его поверхности. Энид быстро отвела взгляд и стала зеркально отражать Уэнсдей, собираясь сделать глоток кофе, как вдруг заметила новый рисунок на латте. На пенке виднелся изящный силуэт преследующей кошки с выгнутыми лапами и хвостом. Второй раз в жизни Энид застыла, глядя на чашку кофе. В изгибах и прожилках, которые удавалось создать баристе, было что-то удивительно плавное и непринужденное. Она была художницей. — У тебя это очень хорошо получается, Уэнсдей. Даже странно хорошо. Буквально, я бы приходила сюда каждый день только для того, чтобы посмотреть на твой кофе. Интересно, проводятся ли конкурсы латте-арта... — замялась она. Энид подняла глаза и увидела, что на лице девушки появились зачатки ухмылки. Она быстро исчезла с лица стоической девушки. Похоже, улыбки были для нее личным делом. Энид спросила: — И давно ты этим занимаешься? — С понедельника. Вещь в подтверждение подпрыгнул. Энид уставилась на них обоих круглыми глазами. — Подожди, что? Уэнсдей молча смотрела в глаза, не предлагая никаких других подробностей. — Как ты так быстро в этом разобралась? Ты, например, рисуешь и все такое? Занимаешься искусством? — Я считаю, что искусство - это не совсем моя сильная сторона. — Тогда в чем же твоя сильная сторона? Девушка, похоже, обдумывала свой ответ, решая, сколько информации можно предоставить Энид, прежде чем ответить: — Мне нравится писать, делать вскрытия и играть на виолончели. Сейчас я пишу роман. Энид решила пропустить второй ответ и подпрыгнула на скамейке: — Оооо, книга! А еще, о боже. Я обожаю классическую музыку. Ты должна как-нибудь сыграть для меня. Уэнсдей напряглась. Ладно, может быть, это было слишком. Они только познакомились, и Уэнсдей казалась человеком закрытого типа. Наверное, приглашать ее на частный сеанс игры на виолончели было немного дерзко. Она быстро пошла на попятную. — Только если ты захочешь, конечно. Я немного играю на фортепиано, поэтому знаю, каково это - быть вынужденной играть для кого-то. Когда тебя заставляют играть для семьи на День благодарения? — Она вздрогнула: — Да, больше никогда. При слове "фортепиано" глаза Уэнсдей, казалось, засияли. — Ты тоже музыкант? — спросил Вещь. Глаза Уэнсдей опустились и снова поднялись. — У тебя определенно есть руки для фортепиано., — с удовлетворением отметила она. У Энид заалели уши, она быстро спрятала руки под стол. — Я только немного играю, — пискнула она. — Я выполню твою просьбу. Но при одном условии. Энид села прямо, подавляя смущение. — Какое? — Ты должна сыграть и для меня. Энид вытащила руки из-под стола и поднесла кружку к губам, наблюдая, как Уэнсдей подняла одну бровь в молчаливом вызове. Обычно Энид была гиперсоревновательной, всегда желая выйти на первое место в любой переделке. Но в данном случае... она предпочла бы не выставлять себя полной идиоткой перед Уэнсдей. Если латте искусство "не было ее сильной стороной", то Энид не могла себе представить, как хорошо та играет на виолончели. Она почувствовала, что ее плечи опускаются. Уэнсдей, казалось, увидела поражение в ее глазах. В ее взгляде блеснул довольный блеск. Рот дернулся, но она спокойно сдержала выражение лица и принялась возиться со своим стаканом. Энид улыбнулась, глядя на девушку, которая пыталась подавить волнение по поводу своей маленькой победы. Значит, никакой виолончели. Пока что. В конце концов, она заставит ее это сделать. Энид медленно сделала первый глоток кофе, горячая жидкость обволокла ее язык, и она едва сдержала стон. Сделав большой глоток, Энид опустила чашку. Она удовлетворенно вздохнула и глубоко вдохнула аромат. — Черт, как хорошо пахнет. — Мне тоже нравится запах кофе. Это один из немногих приятных человеческих напитков. Энид увидела возможность завязать разговор. — А какой твой любимый запах? — Кровь, — тут же заявила она. Без малейших колебаний. Энид улыбнулась. — А мне... — Также мне нравится запах дождя, — Уэнсдей моргнула от своего неожиданного признания, похоже, ее мягкий ответ удивил не меньше, чем Энид. — Мне тоже, — прошептала Энид. Ну и ну. Итак, ответ о крови был, конечно, неприятным, но вполне ожидаемым. А вот ответ про дождь... был восхитителен. Неожиданно и восхитительно. "Это тоже одна из моих любимых песен". Уэнсдей резко опустила глаза, внезапно очень заинтересовавшись своим кофе, и начала методично помешивать лед кругами. В голове Энид пронеслось смутное воспоминание об эпизоде из "Диких крыс", и она заговорила снова, не успев осознать, что поделилась забавным фактом о животных. Ничего страшного, потом она сама себя отшлепает. — А ты знаешь, что люди чувствуют запах дождя лучше, чем акулы чувствуют запах крови? В 200 000 раз лучше или что-то в этом роде. Уэнсдей хмыкнула. — Потрясающе. Хотела бы я, чтобы мы так же хорошо чувствовали кровь... — Она отвлеклась, глядя в окно, похоже, погрузившись в мечты о том, как она вдыхает сладкий аромат, предположительно, человеческой крови. Ее взгляд вернулся к Энид. — Есть слово, обозначающее запах земли после дождя. Петрикор. Энид усмехнулась этому случайному факту. — Какое замечательное слово. — Оно было красивым. Она подумала, что Уэнсдей выглядит достаточно ботаником, чтобы интересоваться подобными вещами, и поделилась: — Петра по-гречески означает камень, а ихор - это золотая кровь древних богов. В общем, тот, кто придумал это слово, был поэтичен, но и претенциозен, как черт. Вещь выразил свое согласие, а Уэнсдей помешала свой кофе. — Конечно, но разве такой пьянящий аромат не заслуживает претенциозного слова? Обоняние - сильная штука, — она снова посмотрела в окно, и под ее взглядом проплыл бесконечный поток неразборчивых мыслей. Энид показалось забавным, что Уэнсдей сохраняет ровное выражение лица, несмотря на ощутимые эмоции, которые умудрялись просачиваться сквозь ее глаза каждое мгновение последних 15 минут. — Один вдох мимолетного аромата может вернуть воспоминания, о которых вы и не подозревали. Хм. Значит, она глубока. Энид медленно потягивала кофе, размышляя. Она была права. Иногда она выходила на улицу в теплый день, дул ветер, и, черт возьми, пахло так же, как в тот вторник в первом классе. Странно, что запахи вызывают такие яркие воспоминания. Петрикор. Энид нравилось это слово. Они сидели молча, отдельно друг от друга и размышляли. Вспоминали. Энид вдруг подумала, что у нее нет такого друга, с которым можно было бы спокойно поговорить. С кем можно было бы поговорить о животных, о вычурных словах. Уэнсдей нарушила молчание. — Например, иногда я чувствую запах испорченного молока, и он возвращает меня в один очень конкретный день. Ноябрь 2016 года. День, когда от Вещи пахло совершенно прогорклым молоком. — Вещь внезапно застыл. — У него был долгий день копания в своей гнилой коллекции... Вещь с силой ударил по столу, умоляя ее остановиться. — Уэнсдей, — предупредила Энид, растягивая имя. Она кислым взглядом посмотрела на обиженную блондинку. — Отлично. — Она не стала продолжать. Вещь, все еще смущаясь, подбежал к Энид. Она сочувственно положила руку на него, и он смущенно попятился от ее прикосновения. — Извинись перед моим другом, пожалуйста. Энид сделала самое напряженное лицо в своей жизни, которое только можно себе представить, и решительно скрестила руки. Уэнсдей вздохнула. — Вещь, я очень сожалею, что попыталась раскрыть твой личный момент. Вещь выглядел невероятно неубежденно. — Знаешь, чем это пахнет? Ложью. Уэнсдей бросила на него свой самый грозный взгляд. — Я бы была более осторожна в выражениях. Если, конечно, ты не против проснуться с пришитыми задом наперед пальцами. Энид рассмеялась, а Уэнсдей наблюдала за ней.***
Красная ручка летала по тетрадному листу. На листе красовалось одно только беспорядочное математическое уравнение. Уэнсдей оценила свои результаты. Она была на полпути к успеху. В какой-то степени. Ладно, не совсем. Сегодня Уэнсдей уже 20-й день работает в качестве штормового, но обожаемого бариста Флюгера. Может быть, и не любимая посетителями, но она была уверена, что ее менеджер проникся к ней какой-то особой симпатией. Она работала с понедельника по пятницу каждую неделю, и к концу дня у нее накопится в общей сложности 57 часов. После выходных она получит свою вторую зарплату в размере 346,25 долл. Само собой разумеется, что чаевые к этой сумме не прибавляются. В итоге она получит 692,5 доллара, что совсем неплохо для одного месяца работы. Более того, это больше, чем она думала, что сможет заработать за это время по закону. ("Уэнсдей плохо ориентируется в зарплатах простых людей, она рассчитывала работать за 3 доллара в час"). Она с радостью узнала, что в претенциозных хипстерских кофейнях маленького городка предлагают умопомрачительные начальные зарплаты. У нее была примерно одна треть от того, что ей было нужно. Одна треть, один из трех, 33%. Как ни крути, а Уэнсдей придется работать еще два месяца. Сама концепция была ужасающей. Мучительной. Лучше бы она выцарапала себе глаза ржавыми гвоздями. Содрать кожу, слой за слоем, до самых костей. Купить айфон. Что угодно. Увы, Уэнсдей слишком хорошо знала правила этого утомительного мира. Если она хотела этого, ей придется довести дело до конца. Это было трагично. Она очень надеялась, что судьба развлекается, глядя на ее горе. Она знала, что сама бы так поступила на ее месте. Девушка отодвинула блокнот на угол стола, справляясь с непривычным чувством поражения, и поднялась с жесткого стула. Оглядев свою комнату в одноместном общежитии в поисках Вещи, она обнаружила его все еще лежащим на своей кровати. Укрывшись тонким черным одеялом с краю матраса, он спал. Стараясь не потревожить его сон, она медленно собрала свои вещи и бесшумно прокралась к двери. Если бы Уэнсдей два месяца назад увидела, на какие унизительные меры она пошла ради комфорта Вещи, она бы сбросилась с башни в поместье. Столь явное проявление привязанности стало бы для нее концом. Однако сейчас, осторожно закрыв за собой дверь, она чувствует себя иначе. По крайней мере, по отношению к Вещи. Она не раз ловила себя на том, что проявляет несвойственную ей доброту по отношению к нему, ведь он был ее единственной компанией на протяжении нескольких месяцев. Уэнсдей привыкла к одиночеству, она ведь ворона, но в Неверморе все было иначе, чем дома. Просто осознание того, что рядом есть люди - не говоря уже о близких, - которые ждут, когда она придет, чтобы быть с ними, заставляло ее чувствовать одиночество иначе. Спускаясь по парадной лестнице Офелия-холла, Уэнсдей поняла, что, возможно, дело в том, что это никогда не было настоящим одиночеством. Даже если она избегала своей семьи при каждом удобном случае, они все равно были рядом. Даже когда она предпочитала уединиться в своей комнате, знала, что они хотели бы, чтобы она была с ними. Но здесь, в Неверморе, она действительно была одинока. У нее не было никого, кроме Вещи, и хотя он был членом семьи, он был всего лишь рукой. С другим человеком было не сравниться, хотя она никогда не давала ему этого понять. О Люцифер, когда же она успела стать такой неженкой? Когда Уэнсдей проскользнула через двери здания и вышла на территорию школы, её снова затянуло в шумную толпу учеников, спешащих на занятия. Она с болью вспоминала о том, что весь день ее окружают люди (и другое), но это все равно ничего не значило. Это было мучительно. Неприятно, но мучительно. Она испытывала самое нелепое чувство одиночества, но каждый день сидела на уроках и лекциях, окруженная - практически утопая - в детях своего возраста. Болтливые, радостные, незнакомые. Все это раздражало ее. Она никогда не считала себя настолько слабой, чтобы жаждать общества, но здесь она была именно такой. В животе появилось ужасное, тяжелое чувство, как обычно, когда она входила в нелепо переполненные школьные залы. Плывя по бурлящему пурпурно-черному морю, она смотрела прямо перед собой, не сводя глаз с окружающих, избегая их любой ценой. Почему-то для Уэнсдей было слишком тяжело видеть окружающих ее людей. То, что она действительно находится в толпе, а не просто в океане бесформенных тел, ошеломило ее. Ощущение в животе уходило все глубже, глубже, глубже, пока не достигло дна. Существо покружилось на месте, затем свернулось и улеглось, устраиваясь поудобнее. Она с новой силой рванулась вперед сквозь толпу, прокладывая себе путь через течение, пытаясь стать Уэнсдей Аддамс. Неудержимой. Властной. Безэмоциональной. Она поняла, что это уже не так, когда существо в ее животе захихикало. Это была не она. То, что она чувствовала каждый раз, когда ей приходилось входить в эти залы. Сбивающие с толку эмоции, которые постоянно присутствовали в последние несколько дней. Она позволила себе упасть в змеиное гнездо человечности, она точно знает, где и когда это поняла, когда все это обрушилось на нее. В ту глупую ночь два дня назад. С Энид. Все, чего хотела Уэнсдей, - это пообщаться с откровенно интересным человеком и собрать заметки для своего романа. Она наконец-то встретила свою музу для сообщницы Вайпер, и она это знала. Ей не терпелось подготовиться к написанию романа, но почему-то эта простая встреча превратилась в нечто совершенно иное. Уэнсдей совершенно забыла о своей задаче и погрузилась в общение с Энид. Просто сидеть с ней и разговаривать было не похоже на то, что она испытывала раньше. Легкость, с которой она говорила, рассказывала о себе. Ужасно много раз чувствовала, как улыбка просится наружу. Слушать, как Энид говорит. Наблюдать за ней. После того как ночь закончилась, после того как две девушки разошлись, Уэнсдей обнаружила, что находится в непривычном для себя состоянии. Она чувствовала себя умиротворенной. Удовлетворенность. И, наверное, самое ужасное - счастливой. Вещь не уставал указывать на это (на ее свечение, как он это называл), и в ответ получал бесчисленное множество красочных, чрезвычайно подробных угроз. Больше он об этом не упоминал, но в нем чувствовалась какая-то веселая энергия, которую Уэнсдей не оценила. В тот вечер она лежала в постели, злясь на то, что ей хочется пережить весь этот вечер заново. Она хотела увидеть ее снова. Снова, и снова, и снова. Теперь, два дня спустя, мысли о кипучей девушке все еще не покидали ее. Если поначалу Уэнсдей относилась к девушке довольно нейтрально, может быть, даже положительно, то после их ночного рандеву чувства резко изменились в лучшую сторону. Из тупого пристрастия оно превратилось в пламенную страсть с необычайной быстротой. Каждый раз, когда мысль об Энид вторгалась в сознание Уэнсдей - а за последние два дня это случалось слишком часто, - непрошеный пыл наполнял ее легкие. Раздражающая прыть ее светлых волос. Откровенно несносный голубой цвет ее глаз. То, как она, казалось, каждый день, одеваясь, окуналась в радужную рвоту. Это раздражало. Она раздражала. И все же... Уэнсдей знала, что сегодня она будет ждать ее на работе. Несмотря на горячее негодование, которое испытывала при воспоминании о ней, она все еще хотела увидеть ее снова. И именно поэтому ее злила мысль о ней. Как она посмела вызвать у Уэнсдей такие чувства? Уэнсдей ни в ком не нуждалась. Они поговорили один-единственный раз, но она жаждала большего. Она не понимала, как могла не предвидеть этого. Если уж на то пошло, Вайпер была явным предупреждением, практически яркой неоновой вывеской. Не только история Вайпер требовала собеседника, но и сама Уэнсдей. Она - дура. Она, по сути, сама себя подставила. Поиск вдохновения для идеальной пары Вайпер, после того как она отдернула болезненно тонкие занавески на своем персонаже-самозванце, оказался в буквальном смысле поиском идеальной пары для Уэнсдей. Добавьте к этому роковую смесь одиночества и абсолютной смертельной скуки, и что получается? Уэнсдей хочет иметь друга. Это было смешно. Ее взгляд, сама того не подозревая, превратился в оскал. Море тел, казалось, расступилось перед ней, сверстники нервно обходили темноволосую стороной. Получив возможность пройти в свой первый класс, она направилась к двери, стремясь убежать от этой толпы. Уэнсдей ненавидит свою жалкую, выхолощенную версию себя, в которую она превращается, когда теряется в толпе учеников. Она была уже на полпути к мимолетному просвету, когда тоненький голосок, слабая потребность подсказали ей, что нужно оглянуться. Зная, что просвет в толпе может исчезнуть в любой момент, она заколебалась, но не смогла противиться странному порыву. Она обернулась, и тут же увидела того самого студента, который преследовал ее мысли. Того, кого она пыталась выследить в этой ужасной школе всю последнюю неделю. На другом конце поляны стояла Энид, и все остановилось. Внезапно стремительный поток замер. Все было неподвижно. Желудок Уэнсдей был пуст, монстр исчез. На его месте нашли свой дом другие существа. Муравьи. Осы. Мотыльки. Энид не смотрела в сторону Уэнсдей, она наблюдала. Она впитывала каждую ее частичку, она была всем и ничем, что она помнила. Ее черты воспевали безмятежность. Мягкие глаза, нежная кожа, мягкие губы. Каким-то образом образ спокойствия в этом маниакальном пространстве. Окруженная бешеной толпой, она была сигналом, маяком. Она сияла. Уэнсдей чувствует, как у нее перехватывает дыхание, мир снова начинает вяло двигаться. Энид начинает медленно, до невозможности медленно, поворачиваться к ней. Светлые глаза почти находят Уэнсдей, почти - когда время резко возвращается к реальности. Волны обрушились на Уэнсдей. Она боролась за то, чтобы остаться на поверхности, но поток боролся с ней, приливы и отливы толкали ее все сильнее. Энид нигде не было видно, и Уэнсдей ушла под воду. И она наконец поняла.***
Было холодно, гораздо холоднее, чем должно быть в ноябре. Короче говоря, глобальное потепление - маленькая сучка. Энид сдержала дрожь и плотнее обхватила себя руками, стараясь сохранить как можно больше тепла в своем новом, хоть и дешевом, свитере. Когда она покупала его вчера, она знала, что он дерьмовый, но у нее не хватало сил сопротивляться. Да и как она могла? Он был розово-оранжевым - ее любимый цвет, и на манжете каждого рукава красовались эти чертовски очаровательные маленькие кошечки. Он был безвкусным, вроде как просто лесбийский флаг, и с маленькими животными. Как она могла не обратить на это внимание? К тому же, кошечки немного напоминали ей ее любимого бариста. Не то чтобы это было главной причиной, по которой она его купила. Очевидно. Потому что это было бы как-то странно. Она пожалела, что не ушла раньше, когда солнце еще не выглянуло. К черту Вермонт и его дурацкую, эмо-погоду Новой Англии. Энид с тоской посмотрела на свои красные кроссовки, ступающие по тротуару, и представила, что может просто щелкнуть ими три раза и волшебным образом перенестись в свою милую, теплую Калифорнию. На самом деле... К черту. Почему бы и нет? Замерзшая девушка повернула голову, быстро осматривая квартал на предмет посторонних. Все чисто. Ну что ж, отчаянные времена требуют отчаянных мер. — Нет места лучше дома, — пробормотала она с закрытыми глазами, незаметно щелкнув каблуками три раза. Через несколько секунд она осторожно приоткрыла один глаз. Увидев, что все еще находится в Джерико, с ее губ сорвался разочарованный вздох. Неважно. Попробовать определенно стоило. Она пошла дальше, и через несколько мгновений оказалась на углу квартала. Над ней возвышалось здание из красного кирпича, так хорошо знакомое ей в последнее время. Ярко-телесные двери встретили ее мягким желтым светом, пробивающимся сквозь окна и окрашивающим свитер. Энид практически ощущала тепло изнутри, уже в желудке. Прежде чем войти, она на мгновение задержалась и заглянула через стекло, уловив взгляд мрачной девушки за стойкой. Она смотрела, как та принимает заказ у нервной женщины, не скупясь на улыбку. В животе разлилось тепло, тепло потекло по телу, оседая на щеках. Возможно, дело было не только в уютной атмосфере "Weathervane". Энид могла бы признаться, что влюбилась в Уэнсдей. Совсем немного. Не то, чтобы не спать всю ночь и фантазировать. Когда Энид начала делать шаг вперед и тянуться к двери, женщина, которую обслуживала Уэнсдей, крутанулась на месте и бросилась к выходу. Огромные двери распахнулись, и женщина, истерически рыдая, промчалась мимо Энид. Через мгновение она была уже в другом квартале, но было уже поздно. Энид увидела. Она резко распахнула двери магазина, отчего невысокий мужчина с пышными усами пролил кофе себе на колени. Энид поспешно прошептала ему извинения, а затем устремила свой взгляд на ничуть не смущенную девушку за стойкой. Она ворвалась к ней и хлопнула ладонями по столешнице. Глаза Уэнсдей слегка расширились при виде этого зрелища, затем она опустила взгляд на руки. Ее рот открылся в форме маленькой буквы "о". Энид внутренне застонала. Это, наверное, самое очаровательное зрелище, которое она когда-либо видела. Подождите. Стоп. Это время запугивания. Энид посмотрела вниз, чтобы найти то, на что уставилась Уэнсдей, и увидела, что ее когти полностью вытянуты, а от дерева под ними откололись маленькие щепки. Она быстро втянула их обратно, испытывая неловкость, но все же выдержала. — Уэнсдей, — рявкнула Энид с поразительной холодностью в голосе. Надо отдать ей должное, она чертовски точно попала в точку. — Да? — спросила Уэнсдей, невинно глядя на нее. Энид с силой запустила бабочек, порхающих в животе, обратно в пищевод. — Не хочешь ли ты рассказать мне, — прошептала она, наклонившись через стойку, — почему эта бедная женщина покинула твое кафе в рыданиях? — Ну, она выглядела ужасно... ужасно расстроенной, когда я сказала ей, что нет, я не пойду в подсобку, чтобы взять для нее еще соевого молока. Что нет, меня не волнует, что у нее, — она подняла вверх два пальца на каждой руке, образуя кавычки, — непереносимость лактозы или чего там еще, как утверждают все дети в наше время. — Ладно, во-первых, она не была ребенком. Ей было буквально около пятидесяти. Второе, я вообще на это не верю. Выкладывай. Глубокие карие глаза впились в нее, как надеялась Энид, неослабевающим, тлеющим взглядом. Уэнсдей не выглядела впечатленной, но все же вздохнула. — Я могла бы сказать ей, — она отвела взгляд, — что цианид не содержит молочных продуктов, и я с удовольствием добавлю его в ее напиток. — Уэнсдей, ты не можешь просто угрожать отравить людей! — Да, ты, конечно, можешь так думать, но... — Она убежала, рыдая! Меня буквально чуть не затоптали. Это очень плохо. К тому же, это просто невежливо... Энид запнулась, когда Уэнсдей бросила на нее пристальный взгляд и подняла одну идеальную бровь. Энид поняла, что полностью перебила ее, и со вздохом закрыла рот. Уэнсдей прочистила горло и продолжила: — Как я уже говорила, ты, конечно, можешь так думать, но, возможно, это позволит, так сказать, спустить воду с моста. Энид почувствовала, что невольно замирает от интереса, когда бариста наклонилась к ней и потянулась к кофемашине. Тонкие пальцы осторожно вытащили на свет дымящийся бумажный стаканчик. Уэнсдей протянула его через стойку, чтобы он оказался прямо в руках Энид. Заглянув в стаканчик, та увидела, как оттенки коричневого и белого переплетаются, создавая еще один потрясающий рисунок. Непроизвольная ухмылка появилась на лице Энид, когда она увидела, что изображено на рисунке, не в силах сдержать свой жесткий тон при виде открывшегося перед ней зрелища. — Ты сделала мне акулу, — Энид посмотрела на баристу, в ее глазах светился восторг. Все это было слишком мило, и ее глупая ухмылка никак не хотела исчезать. О том, что Уэнсдей заставила невинную женщину убежать, рыдая, было давно забыто. — Ты думала о нашем разговоре. — Уэнсдей отступила в сторону и спряталась за кофейным аппаратом, очевидно, внезапно оказавшись занятой. Энид прислонилась всем телом к стойке, чтобы глядеть на нее. Она суетилась над очередным латте, который явно никто не заказывал. — Признайся. Карие глаза встретились с голубыми, между ними проскочила искра. Уэнсдей опустила взгляд на кофе, который готовила. Энид могла поклясться, что на мгновение увидела слабый намек на розовый цвет на ее щеках, ее желудок сделал сальто назад. — Возможно. Энид решила, что согласится с этим, и задала следующий вопрос: — Так для кого же этот загадочный кофе? — Мне, — Уэнсдей наполнила чашку, над которой работала, и достала из переднего кармана фартука маленький пузырек из зеленого стекла. — Магазин скоро закрывается, и я подумала, что мы могли бы продолжить наш разговор с твоего предыдущего визита. — Она осторожно отвинтила флакон, поднесла его к носу и глубоко вдохнула. Ее глаза закрылись, и из красных губ вырвался глубокий, не свойственный ей вздох. Не то чтобы Энид обратила на них внимание. Определенно нет. — Я думаю, это прекрасная идея. Я бы с удовольствием. — Она улыбнулась про себя и наблюдала, как Уэнсдей медленно опрокидывает бутылку в свою чашку, и три жирные капли капают в ее кофе. — Что это за штука? — Цианид. Энид закатила глаза и хихикнула. — Да, конечно, чудачка. А что это на самом деле? Сироп? Экстракт? — Она слегка откинулась назад и положила подбородок на ладонь, наблюдая за тем, как Уэнсдей закрывает крышкой маленькую бутылочку и помешивает кофе маленькой деревянной ложечкой. Она ждала ответа, но когда ответа не последовало, ее кожа побледнела. С расширенными глазами она взяла со стола маленькую бутылочку и прочитала на бумажной этикетке: "Хлорид цианогена". Цвет исчез с лица Энид. Осторожно повернув бутылочку, она посмотрела на обратную сторону этикетки, где под черепом и скрещенными костями было написано: "ОСТОРОЖНО ЯДОВИТО". Затем в углу этикетки очень мелко было написано: "Может содержать арахис". Не понимая, что сказать, Энид - брови у нее были практически на уровне линии волос - посмотрела на Уэнсдей. Бариста подняла деревянную ложку для размешивания кофе. Палочка шипела и шипела, древесина начала плавиться. — О Боже, — прошептала Энид. Уэнсдей накрыла чашку крышкой и посмотрела на часы на стене. Затем она посмотрела на одинокого мужчину в углу, который пытался отчистить свои испачканные кофе брюки бумажными салфетками. В ее глазах блеснуло озорство, когда она громко объявила, что уже семь часов. Мужчина медленно повернулся и посмотрел на них с ужасом в глазах. Затем он невероятным образом собрал все свои рабочие бумаги, грязные салфетки и портфель в одну беспорядочную кучу, после чего бросился к двери. — Мне так жаль! Пожалуйста, простите меня! — пискнул он и выскользнул за дверь. Уэнсдей поджала губы, и вся озорная энергия в ее глазах погасла. — Они никогда не остаются после закрытия. — Все еще пребывая в шоке, Энид не могла понять, почему ее новая подруга хочет, чтобы клиент остался допоздна. Медленно выходя из ступора, Энид окинула взглядом стойку и заметила пропажу друга. — Где Вещь? — У него сегодня были другие дела, — Уэнсдей потянулась к стопке крышек от стаканов. — Хочешь крышку? Энид взяла крышку и накрыла ею свой стакан, перекрыв доступ пара. — Мы куда-то идем? — Я надеялась посидеть на улице. Сегодня такая хорошая погода. Энид, конечно, не была согласна, и ее свитер был слишком тонким для этого, но как она могла отказать? Что-то в том, как Уэнсдей выжидающе смотрела на нее, большие глаза, явно ожидавшие только "да", заставило ее попятиться. — Хорошо, где мы будем сидеть?***
Энид ожидала, что ее поведут в какое-нибудь крутое, сверхсекретное место. Может быть, в старый дом в лесу. Подземная комната отдыха. Может быть, в домик на дереве? Уэнсдей просто была похожа на ту, которая говорит, что "знает одно местечко", как это делают в кино, а потом ведет главного героя в какой-нибудь совершенно романтический пейзаж. Единственная причина, по которой она считала себя романтичной, - это потому, что так всегда бывает в кино, понимаете? Она не надеялась или что-то в этом роде. То место, куда ее привели, находилось примерно в 15 метрах от кассы. После того как Уэнсдей сменила фартук на плотную кожаную куртку, заперла вход и взяла сумку, обе девушки проскользнули через распашную дверь с надписью: ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА. Темноволосая провела Энид между полками с ингредиентами и мешками с кофейными зернами и открыла большую металлическую дверь в самом дальнем углу. Энид шагнула к выходу, холодный воздух сразу же обдал ее нос и уши. Она услышала, как за ними закрылась дверь, и едва почувствовала, как плечо Уэнсдей мягко коснулось ее плеча, когда она оказалась по левую сторону от нее. Они стояли на вершине нескольких маленьких и разрушающихся бетонных ступенек, с каждой стороны которых были ржавые металлические перила. Вокруг них возвышались задворки окружающих зданий. Заполняя все пространство между дверными проемами и мусорными контейнерами, красные кирпичи были изношены и покрыты яркими граффити. Поверхности были испещрены крупными надписями, а по всему нижнему краю стен виднелись засохшие капли краски. Энид посмотрела в обе стороны переулка и увидела, что граффити продолжаются в каждом направлении до самого конца. Прямо над их головами висела одна-единственная ярко-желтая лампочка, прикрепленная к кирпичу прямо над дверным проемом, и освещала весь переулок неестественным, но мягким, теплым светом. Энид выдохнула от удивления, горячий воздух вырвался наружу. Конечно, место, где стояла Уэнсдей, было грязным переулком, и это было даже прекрасно. Девушка присела на верхнюю ступеньку, прихлебывая кофе, и Энид последовала ее примеру. Лестница была довольно маленькой, и сидеть, не прижавшись друг к другу, не было никакой возможности. Энид предположила, что кто-то из них мог бы переместиться вниз, чтобы сесть на следующую ступеньку, но если Уэнсдей не двигалась, то и она тоже.***
Луна поднялась выше в небо. Звезды становились все ярче и ярче. Оба их напитка были давно забыты за спиной. И они заговорили. Они затронули все темы под солнцем - вернее, под луной. Энид объясняла до смешного сложную историю К-Попа третьего поколения, а Уэнсдей рассказывала о своих любимых инвазивных видах растений. Энид рассказывала о своих трудностях с волками, а Уэнсдей - о своем романе. Они говорили, говорили и говорили. Так же непринужденно, как и в прошлый раз, если не больше. Пальцы на руках и ногах Энид уже практически превратились в сосульки, ее била едва заметная дрожь, но она не могла заставить себя уйти. Что-то было в этой девушке - какое-то спокойствие, которое струилось по ее коже и просачивалось к Энид. Это было так просто. Правда, за последние несколько минут настроение Уэнсдей немного изменилось. Мягкий изгиб ее плеч стал жестким. Из рукавов просторной куртки выглядывали расслабленные руки, которые теперь были сжаты в кулаки. Когда она в третий раз подряд пропустила фразу Энид, приковав взгляд к какому-то непонятному участку вокруг рук Энид, та решила уточнить. — Эм, земля вызывает Уэнсдей? — Темные глаза снова поднялись от того, на что она так пристально смотрела, и посмотрели на нее. — В чем дело? Если ты устала, я не против вернуться... — Это была жирная ложь. Уэнсдей медленно покачала головой. — Нет, нет. Уверяю тебя, я снова получаю потрясающее удовольствие от этого разговора. — Хорошо... тогда почему ты как будто отстраняешься? — Уэнсдей не ответила, Энид наблюдала, как ее взгляд снова опускается вниз. Затем она нерешительно протянула руку, едва не задев запястье Энид. — Ты замерзла. — Энид недоверчиво посмотрела на девушку. Она посмотрела вниз, туда, куда указывала Уэнсдей, и, конечно же, свитер Энид немного задрался на левой руке, обнажив руку, покрытую мурашками. Ой. Она поспешно опустила рукав, не желая, чтобы Уэнсдей отправила ее домой. — О да, нет. Мне даже почти не холодно. Не волнуйся об этом... — Энид, последние десять минут ты очень плохо скрывала свою дрожь. Ну вот, доигралась. Замерзшая девушка неуклюже обхватила себя руками, смирившись с поражением. Ничего страшного, если ночь закончится здесь. Она может вернуться завтра. Или в понедельник. А Уэнсдей вообще работает по выходным? Может быть, они могли бы встретиться в школе? Подожди, она все еще не уверена, что Уэнсдей вообще ходит в... — Возьми мою куртку. Что? Пока Энид смотрела на нее круглыми глазами, как луна, висевшая над их головами, пока Уэнсдей жестко стряхивала с себя тяжелую куртку. — А ты? — Энид молча смотрела на то, как бариста рядом с ней неуверенно протягивает руку, чтобы взять куртку за плечи, не дотрагиваясь до нее. Кожаное тепло уже обволакивало торс, а кожа просила большего. Правда, отказать ей в этом не было никакой возможности. Она встретила вопросительный взгляд Уэнсдей и медленно кивнула. Куртка была слегка накинута на плечи, и она просунула руки в рукава. И тут же почувствовала, что ее окутывает тепло. Руки и спина радостно затрепетали от вновь обретенного тепла, а чувства наполнились интенсивным запахом кофе, кожи и чего-то еще. Она была уверена, что это Уэнсдей. Это было божественно. Улыбка расплылась по ее губам, а по щекам разлилось тепло. Она посмотрела на девушку, которая так по-рыцарски пожертвовала своей курткой. — Спасибо. — Она игриво ударилась плечом о плечо Уэнсдей. — Я чувствую себя как подружка-болельщица из школьного романа. — Что? — Уэнсдей уставилась на нее. — Ну, знаешь. Как будто я одалживаю куртку у своего парня-качка после большой игры или что-то в этом роде. — На лице Энид появилось еще одно непонимающее выражение, и она хихикнула в ответ, небрежно положив голову на плечо баристы. — Мне нравится, как ты отстранена, чудачка. Придется тебя поднатаскать. Оооо! Я вижу, что намечается девичий вечер кино? Энид заметила, что девушка застыла под ней, совершенно не двигаясь. Задумавшись, не перешла ли она границу, она с любопытством повернула голову, чтобы посмотреть на Уэнсдей, и обнаружила, что та смотрит на нее большими глазами, а на ее щеках играют розовые пятна. Желудок Энид дернулся, но она тут же опустила его обратно. У нее всегда были веснушки? — Если тебе холодно, можешь забрать свою куртку, — прошептала она, прекрасно понимая, как близко они были друг к другу. — Сейчас мало градусов. Оставь ее себе. Они молча смотрели друг другу в глаза. Что-то изменилось. Энергия сместилась. В животе Энид запорхали бабочки, а в ушах вдруг заколотилось сердце. Уэнсдей опустила глаза. Энид сделала то же самое, наблюдая за маленькими струйками пара, вырывающимися из ее губ. Энид медленно оторвала голову от плеча Уэнсдей и сравняла их лица, все еще находясь гораздо ближе, чем следовало бы. Настолько близко, что она чувствовала дыхание Уэнсдей у своего носа. Они оставались так на мгновение, прежде чем Энид почувствовала, как кончики пальцев баристы медленно коснулись ее правой щеки. Они остановились прямо под ее ухом, а рука с легкой нежностью обхватила ее челюсть. Кожа Уэнсдей была холодной, как воздух, но ее прикосновение было огнем на коже - тепло вспыхнуло под ее лаской. Энид знала, что ее лицо, несомненно, краснее помидора, но ей было не до того, когда она услышала слабый стук сердца Уэнсдей, бьющегося гораздо быстрее, чем обычно. В ее глазах бушевала буря из миллиона эмоций, каждую из которых невозможно было прочесть. Она медленно моргнула один раз. Ее рука сжалась на щеке Энид, и она снова опустила глаза. Так спокойно. Слишком много мыслей пронеслось в голове, сердце бешено колотилось в ребрах, и Энид решила рискнуть. — Можно я тебя поцелую? — прошептала она. Глаза Уэнсдей снова вспыхнули, и на этот раз Энид ясно увидела, что в них происходит. Тоска. Жажда. И, не отвечая, мягкие губы прижались к губам Энид. Ее глаза закрылись, Уэнсдей осторожно взялась за обе стороны ее лица. Через несколько секунд Уэнсдей отстранилась, судорожно ища глазами Энид. Он был коротким. Нежным. Просто поцелуй. Это было прекрасно. Энид начала тихо говорить: — Это было нормально... Руки Уэнсдей снова притянули ее к себе, целуя на этот раз сильнее. Застигнутая врасплох на мгновение, Энид ответила взаимностью. Она изо всех сил пыталась сдержать дрожь - на этот раз не от холода. Через несколько мгновений она углубила поцелуй, и Уэнсдей испустила мягкий стон. Энид почувствовала, что сердце ее тает, и не смогла сдержать улыбку, чтобы случайно не разлучить их. Девушки отстранились, глядя друг другу в глаза. Энид почувствовала, как большой палец Уэнсдей легонько погладил ее по щеке. — Снова, — пробормотала Уэнсдей. Энид широко улыбнулась, ее щеки почти болели, и она сделала то, что ей сказали. И снова, и снова, и снова.