Часть 1
16 декабря 2023 г., 18:40
Песня Фрэнка Синатра мягко лилась из динамиков, а на замёрзших окнах мороз рисовал пёстрые снежинки. Снег крупными хлопьями падал с неба, образуя занавес: протяни руку и не увидишь собственной ладони. Весь двор покрылся белым одеялом, снежные верхушки на деревьях, кустах, машинах и дорогах. В груди трепетало радостное предвкушение праздника, а в воздухе витал запах корицы и мяты.
— Эх, всегда бы так, — мечтательно вздохнул юноша, положив голову на сложенные руки. Он сидел в кресле у окна, закутавшись в плед, и, пока рядом остывал чай, смотрел сквозь стекло, как друг тщетно пытался вычистить двор. Лопата в который раз застряла в сугробе, и тот рухнул с головой в снег. Маленькая девочка бегала вокруг и вместо того, чтобы помочь отцу, кидалась в него снежками. Чимин прыснул от смеха и спрятал лицо в изгибе локтя.
— Чего хохочешь? — за спиной раздался уже привычный задорный женский голос. Девушка подошла ближе и положила руку на плечо юноши.
— Твой муж борется со стихией. Пока сугробы ведут счёт, — Пак, не отводя взгляда, проследил, как мужчина с трудом выбрался из белого плена и, весь покрытый слипшимися комьями снега, теперь смахивал на снеговика. Злого и ворчливого. Девочка продолжала носиться по кругу и хохотать так громко, что слышно было через закрытое окно.
— О, ну это традиция. Каждый год он заявляет, что вычистит весь двор, но его воинственного настроя хватает ровно на час. В этот раз справился ещё быстрее, но хотя бы лопату не сломал, — Джинджер глянула в окно, покачала головой и тяжко вздохнула. — И о чём я только думала, выходя за него, — пошутила девушка.
— Не прибедняйся. Вы любите друг друга, у вас семья. Разве это не прекрасно? — Чимин обернулся к подруге и увидел на её губах самую настоящую и искреннюю улыбку. Ярче этого только звёзды на ночном небе.
— А что на счёт тебя? Не пора ли уже найти свою половинку, Чимин-а? — в ответ юноша только проворчал что-то бессвязное. Легко сказать, трудно сделать. Твоя судьба не свалится тебе на голову, не будет лежать посреди дороги и точно не появится вот так из неоткуда. Так бывает только в дешёвых мелодрамах и книгах. — Не фыркай. Это же рождество, загадай желание Санте.
— Так ты познакомилась с Сокджином? Загадала желание? — Чимин снова засмеялся, получая пинок в бок.
— Лучше помоги украсить дом. До Рождества осталось всего три дня, а у нас ничего не готово.
— Иду, иду, — юноша отпил чай из кружки, выбрался из-под пледа и, подхватив из коробки яркую мишуру, начал аккуратно выкладывать её на раскидистых ветках ёлки, установленной в углу гостиной и тянущейся до самого потолка. Спорить даже не собирался, в украшении дома принимал активное участие. Отчасти, потому что Рождество было любимым праздником Чимина. Сколько бы лет ему не было, каждый год особая атмосфера волшебства и детской непосредственной радости возвращалась. Иллюминация на окнах, печенье с молоком, рождественские носки с подарками, чай с корицей и полная корзина мандаринов. Истинный вкус праздника.
По телевизору шёл Гринч. Звук был сбавлен почти до нуля, но Пак настолько хорошо знал реплики, что по губам актёров понимал о чём речь. Сам он для поддержания духа праздника надел красный колпак, из-под которого была видна только белая чёлка. Закончив с мишурой, парень начал доставать коробки с большими разноцветными шарами и развешивать на ёлке.
— Ма-а-ама-а, — входная дверь распахнулась, и в дом ворвался свежий порыв ветра. Девочка, топая ногами и разводя грязь, вбежала внутрь. Красные щёки, блестящие глаза и счастливый смех. — Папа снова упал в снег и весь промок. Но я слепила во-о-от такого снеговика, — она развела руки в стороны и затопала ногами, снег начал обсыпаться с одежды, разводя ещё больше луж.
— Я не понимаю! — взвыл мужчина, закрывая с хлопком дверь и проходя следом за дочкой в гостиную. Чимин и Джинджер обменялись многозначительными взглядами и с трудом сдержали рвущийся наружу смех. Сокджин был покрыт снегом с ног до головы, слипшиеся комья прилипли к шапке, пальто, его перчаткам, штанам и даже обуви. Такой же красный и раздувшийся, но от недовольства, а не от холода, он забавно ворчал, пытаясь стащить промокшую одежду. — Я не понимаю. Почему мы не могли переехать жить в тёплую страну? Какого чёр…
— Даже не смей ругаться при Сохён, — девушка пригрозила пальцем, подходя к мужу и помогая раздеться. Дочка и сама быстро справилась, бросила всё на пол и побежала к коробке с яркими новогодними игрушками.
— Так вот, — Сокджин облегчённо выдохнул, оставшись только в свитере и джинсах. Джинджер взяла мокрые куртки мужа и дочери, собираясь просушить их. — Почему мы не могли переехать во Флориду? Там же почти круглый год лето и нет никакого снега! Но нет, мы, как идиоты, попёрлись в Сан-Франциско, будь он неладен. Из дома выйти невозможно.
— Уже который год живём здесь, а ты всё никак не привыкнешь.
— Хён, новый год без снега — это глупая имитация праздника, — Чимин сидел возле коробки и вместе с Сохён разглядывал стеклянные шарики для украшений. — Как же дух рождества? А как же ёлка?
— Я бы тебе маленькую купил. Знаешь, такие чуть выше тебя, пятьдесят сантиметров в высоту. Вы бы прекрасно сочетались, — проворчал мужчина, переступая через гору мишуры, разбросанной по ковру. В прошлом году он наступил на ёлочную игрушку и пришлось накладывать швы.
— Ещё слово и я вышвырну тебя на улицу, и оставлю там на всю ночь, — шикнул Пак, закатывая глаза и отворачиваясь. Он затаит обиду, но долго злиться не сможет. Даже если хотел бы, не получится. Чимин отходчивый, да и к саркастичному характеру хёна за столько лет вроде как привык.
— А у тебя сил хватит? На скушай сначала мандаринку, подкрепись, — Ким подбросил в воздухе фрукт, и Пак ловко его поймал, метая глазами искры в старшего. Ну вот, опять глупые шутки. Когда они уже вырастут из всего этого?
— Какой пример ты подаёшь дочери? — девушка вернулась в комнату и, уперев руки в боки, возмущённо посмотрела на мужа.
— Не переживай, дорогая. Сохён вырастет такой же красивой и прекрасной, как я, — восхищённо воскликнул парень, поправляя мокрую чёлку. Он посмеивался и с толикой нежности смотрел на дочку, даже не обращающую внимание на их разговор. Ребёнок добрался до коробки с шоколадом, тут уж не до взрослых.
— И такой же тупой…ай, — Чимин вскрикнул, когда ему в затылок прилетел ещё один мандарин. — Это была шутка. Моя крестница вырастет умной и порядочной дамой, потому что будет похожа на свою мать.
— Ах ты, мелкий засранец, — Сокджин взорвался бранью и под хихиканье супруги и друга принялся отбирать мандарины, которые только что бросил Чимину. — Вы двое сговорились против меня, да?
Никто ему не ответил. Все увлеклись украшением ёлки и дома. Времени оставалось совсем мало, а праздник неумолимо приближался. Чимин ещё не успел подвести итоги года, составить план на следующий и подумать, что хотел бы оставить в этом. Не стоит тащить в будущее за собой ненужных людей и вещи, от которых можно избавиться. Жизнь не настолько длинная, чтобы тратить её на то, что не заслуживает внимания.
Но Чимину, вроде как, и оставлять в этом году нечего. Он прошёл для парня спокойно и без ярких скачков и падений. Рядом всегда были близкие и друзья. Стоило бы задуматься, что он хотел бы приобрести или достичь в следующем году. Вечером обязательно уделит этому время. Правильная мотивация задаст настрой на весь следующий год.
Юноша подхватил на руки Сохён и, подпевая новогодним песням, украшал с девочкой верхушку, до которой было не так-то просто добраться. Крестницу он обожал всем сердцем с первых секунд её появления и никогда не жалел времени на ребёнка. Пожалуй, любовь к Рождеству девочке привил Чимин, в то время как Джинджер создавала праздник больше по привычке, а Сокджин и вовсе не любил всё это или только делал вид, что не любит.
Как бы там ни было, он громко ругался на погоду, но шёл играть в снежки. Ворчал на снегопад, но с лопатой объявлял войну сугробам. Говорил, что подарки на новый год — это уловка маркетинга, но первым бежал в торговый центр и готовил сюрпризы. Переодевшись в сухую одежду, Сокджин, не проявляя интереса к украшениям, незаметно сделал музыку громче, закутался в плед и под размеренное жевание яблочных чипсов смотрел, как остальные создают праздник.
— Чимин-а, раз уж ты такой любитель Рождества, своди завтра Сохён на рождественский детский праздник в торговом центре. Там будут раздавать сладкие подарки, будут аниматоры и Санта Клаус. Она хотела пойти, — попросила Джинджер. Пак весь засветился от такого предложения, будто конфеты давать будут ему, а не ребёнку. Ну, почему бы и не сходить? Это должно быть весело.
— Правильно, эксплуатируй его, — подал голос Ким из-под пледа. Чимин метнул в парня колкий взгляд, но смиренно промолчал. Джину и Джинджер повезло, потому что у них под рукой бесплатная нянька. В любой момент Пак по первому звонку готов выручить и посидеть с крестницей, даже если личные дела откладывать приходится. — И нам заодно конфет принеси. Только умоляю, не потеряйся среди детей.
Тут уже Чимин не мог стерпеть и разогнавшись навалился на Сокджина, полностью разрушая его покой и идиллию. Недовольные крики мужчины слились со смехом Сохён, бегающей вокруг кресла и подкидывающей конфетти.
❄️❄️❄️
Детские рождественские праздники — это настолько же торжественно, насколько и печально. Некоторые родители придавались веселью вместе со своими чадами, но были и те, кто ходил с кислым лицом, словно их заставили прийти под угрозой пыток. К счастью, Чимин относился к первому типу. Юноша с искрящимися глазами зашёл в торговый центр держа Сохён за руку, и они вдвоём направились гулять по украшенным длинным коридорам. Пак не смахивал на крёстного, скорее на старшего брата. В джинсовом комбинезоне и с зелёным на этот раз колпачком никто не дал бы ему больше девятнадцати. Купив яблоки в карамели, они грызли сладости, сидели у фонтанов и кидали в воду монетки, загадывая желания на будущий год. — Пожалуйста, пусть в следующем году я встречу хорошего парня и влюблюсь, — сумбурно шептал под нос юноша, зажав между ладоней маленькую пятицентовую монету. — И пусть он будет порядочным, вежливым, красивым, умным, терпеливым, добрым и… — Чимин-а, — девочка потрепала крёстного за плечо и тот встрепенувшись выронил монету в фонтан прежде, чем тот успел закончить список требований. С сожалением наблюдая, как его пожелание опускается на дно, Пак обречённо застонал и закрыл лицо ладонями. Ладно, унывать нельзя. Главную часть он успел озвучить, вот что важно. Весь год Чимин был хорошим мальчиком, Санта обязательно исполнит его желание. — Чими-и-ин, — снова позвал ребёнок. — Ну чего? — Пак обернулся и вздрогнул от испуга. Но когда понял в чём дело, громко расхохотался. Сохён широко ему улыбалась, только если в торговый центр она пришла с полным комплектом зубов, то теперь двух передних не хватало. Два молочных зуба остались торчать в твёрдом карамелизированном яблоке. — Боже, тебе не больно, ребёнок? — Чимин достал платок и утёр рот девочки. — Неа, — она с неуёмным интересом разглядывала сладость в руках и будто не сожалела о потере. Ну и ладно, у неё всё равно на месте молочных уже начали пробиваться постоянные. — Давай-ка я заберу это. Разберёмся, когда будем дома, — парень завернул яблоко в салфетку и спрятал в сумку, болтающуюся на поясе. — Пошли, — Чимин взял крестницу за руку, и они двинулись дальше в восточное крыло, где во всю бушевал детский праздник. Вход, оформленный как снежная арка, пестрил снежинками, а над ней яркими буквами сияла табличка «Зимний городок». Девушка в костюме эльфа раздавала пришедшим маленькую карту, чтобы легче было ориентироваться. Поразительно, но внутри торгового центра действительно построили целый рождественский город. Из распылителей на потолке шёл искусственный снег, декоративные домики выстроились вдоль дороги, лавки с сувенирами на каждом шагу, ёлки большие и маленькие, яркие подарочные коробки в разноцветной фольге с пышными бантами. Людям раздавали горячие напитки и сладости, чтобы они согрелись и подготовились веселиться. Чимин озираясь по сторонам счастливо улыбался. Дух праздника пробирал насквозь, заполоняя собой всё вокруг. Двигаясь по карте, они переходили от одной точки к другой. Первым им попался автомат с игрушками, и Чимину пришлось разменять купюру, чтобы снова обзавестись монетами. Удача сегодня благоволила, и парень с ходу вытащил из автомата пять игрушек. Одного белого медведя отдал Сохён, остальные раздал бегающей вокруг ребятне. Затем они пошли кататься на лошадках, и, хотя рост Чимина не так уж велик, ноги юноши были длинными, поэтому колени почти подпирали уши. Такая неприятность едва ли могла остановить Пака, и он с непомерным энтузиазмом взобрался на детскую игрушку и даже умудрился обогнать нескольких мелких. Чимин и Сохён били пиньяту, а затем собирали выпавшие леденцы, слушали рождественские истории эльфов, прыгали на батутах, пили горячий шоколад с печеньем и побывали в домике Санты. К сожалению, в хороводы Чимина не пустили. Это развлечение было только для детей, поэтому в перерыве, пока Сохён веселилась с другими ребятишками, парень купил себе глинтвейн и довольный жизнью пританцовывал под Аббу, разглядывая людей вокруг. В основном здесь были родители, поэтому на их фоне Чимин и правда смахивал на подростка, хотя ещё прошлой осенью парень разменял третий десяток. Ему даже глинтвейн без документов отказались продавать. — Ну что, устала? — Чимин сидел прямо на полу скрестив ноги, грел ладони о тёплый стаканчик и слушал музыку, когда к нему подбежала красная и взмокшая от активной беготни девочка. Хорошо, что Пак подготовился и взял запасную одежду, чтобы потом обтереть Сохён и переодеть в сухое. — Неа. Мы играли в догонялки и там, и я…а потом…вот такой огромный снеговик… — из коротких отрывок мало что можно было понять, но Чимин с самым серьёзным выражением лица кивал, внимательно слушая крестницу. Её настолько переполнял восторг, что она так и не смогла чётко рассказать историю. — Ну и славненько. Если набегалась, можем идти дальше, — Пак достал из нагрудного кармана сложенную карту и раскрыл, пробегая глазами по всем точкам. — Чимин-а, мы ещё не видели Санта Клауса! — девочка ткнула маленьким пальчиком в самый центр карты, где был изображён красноносый старик с большим мешком за спиной. Видимо, это последнее развлечение, все остальные они уже посетили. — Но Санта Клаус просто так деткам конфетки не даёт. Надо рассказать стишок. Ты знаешь стихи, Сохён? — девочка закивала, как болванчик, и как-то хитрюще заулыбалась. Чимину эта улыбка совсем не понравилась. — Что ж, ну тогда пошли. Пак встал с пола, взял крестницу за руку, и они двинулись по дорожке, засыпанной искусственным снегом. В центре «Зимнего городка» находилась широкая платформа, заполненная людьми. Высокая сияющая огнями ёлка возвышалась до самого потолка, под ней находились разноцветные коробки с настоящими сладкими подарками, а рядом стояла лавка, перетянутая красным бархатом. Вот на ней восседал Санта Клаус и, по очереди беря детишек на руки, слушал их стихи, просьбы и взамен отдавал конфеты. Чимин мягко подтолкнул Сохён в очередь с остальной ребятнёй, а сам встал в сторонке и наблюдал. Вспомнив о леденцах, выпавших из пиньяты, он достал карамельку в виде трости, снял с неё обёртку и положил в рот. Рассасывая конфету, юноша любопытно разглядывал всё вокруг. Санта Клаус казался совсем молодым. Из-за искусственной белой бороды полностью разглядеть лицо было невозможно. Красный колпак, каштановая чёлка и маленькие как бусинки чёрные глаза. Но и так Пак легко распознал в нём корейца. Чимин усмехнулся, наблюдая, как этот парень старается быть дружелюбным и приветливым, но кажется он уже не первый час сидел здесь и начинал уставать. Санта постоянно оттягивал ворот одежды, словно ему жарко, и тяжко вздыхал, когда рядом с ним оказывался очередной малец. Но несмотря на усталость этот парень всё-таки смотрел на детей с каким-то благоговением и любовью. Вот что значит любить свою работу. Когда последний ребёнок из очереди получил свой сладкий подарок и слез с колен, подошла очередь Сохён. Санта ловко подхватил её и усадил на руки, придерживая за спину, чтобы девочка не упала. Пак для удобства подошёл ближе. — Привет, зайка. Как тебя зовут? — голос парня был низким с ярко выраженной хрипотцой, и уголок губ Чимина потянулся вверх. Он ещё раз вгляделся в лицо незнакомца в надежде, что тот скажет что-нибудь ещё, но вовремя спохватился и зажав губами леденец достал телефон. Надо записать на видео крестницу с Санта Клаусом для семейного архива и спокойствия Сокджина. — Сохён, — девочка стушевалась, оказавшись перед незнакомцем, но Чимин хорошо её знал. За конфеты этот ребёнок готов на всё, сейчас справится с волнением и расскажет стишок. Наверное, тот, который они недавно вместе учили для школы про медвежат. — Сохён, ты хорошо себя вела в этом году? — задал стандартный вопрос Санта. Девочка затрясла головой, и Пак не сдержал смешка. Маленькая обманщица. Это самый настоящий чертёнок в теле ребёнка только выглядит как ангелок, но сколько проказ можно вспомнить если напрячь память. — Что бы ты хотела получить на Рождество? Уже тут Сохён начала удивлять Санту. Обычно дети говорили скромно и неуверенно «самолёт», «куклу» или «братика», но девочка вместо ответа достала из кармана сложенный вчетверо листик, аккуратно расправила его и отдала парню. Длиннющий список аж в двадцать шесть пунктов, написанный кривым детским почерком, и снизу точный домашний адрес. — Курьером пожалуйста, — и милый невинный взгляд. Чимин поднёс ладонь к губам, чтобы не начать смеяться. Откуда она этого нахваталась? Пак с ней этот список пожеланий не писал, неужели сама додумалась? Санта Клаус пребывал в не меньшем удивлении, но уже наученный опытом, конечно, смеяться при ребёнке не стал. — Я передам своим эльфам, — листик он сложил и спрятал в карман красной куртки. — Ну что, Сохён, готова рассказать мне стих? — Хм, папа научил меня одному недавно, — улыбка моментально сошла с губ Чимина, и он заметно напрягся. Сохён прочистила горло, выпрямила спину и торжественно подготовилась. — В красной шубе, с красным носом, Санта движет по морозу. В шапке, с палкой и мешком, и с бухим снеговиком. Рядом кролик в каблуках и два эльфа на рогах. Если встретишь этот сброд, значит, скоро Новый год! Закончила Сохён помпезно и громко, но затем повисла продолжительная пауза. Чимин готов поклясться, он слышал сдавленный смех Санта Клауса и видел, как парень изо всех сил старался быстро приструнить себя. Пак сжал губы в тонкую линию, не зная должен он смеяться или плакать. Одно понятно точно, посмотрев видео, Джинджер впадёт в белую горячку. Решив, что этого достаточно парень остановил запись. Стих Сохён пришёлся по вкусу не только Санте. Люди вокруг начали озираться в поисках родителей девочки, а Чимину впервые захотелось слиться с полом или стать невидимым. Сокджин, паскуда такая, вот уж он точно вечером повеселится, когда будет смотреть видео. Кто-то из толпы хихикал, кто-то осуждающе качал головой, а кто-то и вовсе всё прослушал. Здорово только, что людей на платформе было немного. — Хгм, у твоего папы хорошее чувство юмора, но за стих держи подарок, — парень вытащил коробку с конфетами и протянул девочке. Видимо Сохён сильно очаровала его, не выдержав, Санта погладил её по волосам. — И не забудь, в Рождество все желания исполняются, если очень сильно верить, — на секунду Чимину показалось, что парень улыбнулся, но из-за дурацкой бороды этого не было видно. В уголках глаз появились морщинки. Чимин спрятал телефон в карман и поспешил забрать крестницу. Он запрыгнул на платформу, подошёл к скамейке и когда подхватил девочку, ощутил на пальцах тепло чужой ладони. Подняв голову, парень столкнулся с тёплым взглядом, направленным на него. Их соприкосновение было чистой случайностью, повлёкшей за собой неловкость. Благо Чимин среагировал быстро и отпустив ребёнка развернулся на девяносто градусов, собираясь уйти. Сохён убежала открывать подарок. А затем Пак потерпел грандиозное фиаско. Ощущение пространства нарушилось, какой-то пинок, удар, летящие в разные стороны конфетти, шум, и вот он снова приземлился пятой точкой на что-то твёрдое и тёплое. Понял только, что это не пол, а открыв глаза, наткнулся на маленькие чёрные как угольки глазки. Упал на Санта Клауса. Зачем-то Чимин снова зажмурился, будто так он смог бы избежать проблему. А вдруг этот парень его не заметит? Чимин же совсем не крупный, недавно он похудел. Но судя по тому, как тёплые руки на талии сжались крепче, остаться незамеченным не выйдет. Несмело приоткрыв один глаз, Пак весь сжался до мизерных размеров и ощутил, как краска приливает к лицу. Санта смотрел на него, внимательно не отводя глаз, и снова улыбался? Глупая искусственная борода. Ничего не понятно. Ясно только, что Чимин влип. Он сидел на коленях аниматора, и слазить не торопился. Почему эта мысль в голову даже не закрадывалась. — Ну привет, маленький эльф, — парень поздоровался тихо, так что его услышал только Чимин. Пак вытаращил глаза и потерял дар речи, он шелохнулся, надеясь удрать, но, когда ощутил твёрдую хватку на поясе, понял, что не может слезть. К тому же его положение было крайне невыгодным и до ужаса смущающим. — З-здравствуйте, — поздоровался юноша, сам не понимая почему обращается формально. Этот аниматор был едва ли сильно старше него самого, но почему-то сказать ему «ты» язык не поворачивался. — Знаете, это ошибка… Я, пожалуй, пойду… — От Санты никто без подарка не уходит. Как тебя зовут? — Чимин заметил, как парень косит взгляд на его щёку и не сразу понял в чём дело, пока не вспомнил про леденец. Он потянул за палочку и вытащил конфету, облизывая пухлые губы. Так и говорить удобнее, только вот незнакомец как-то нервно сглотнул от этого действия. Ох, Пак чувствовал себя просто ужасно. Он любит Рождество всем сердцем, но не до такой же степени. Ему двадцать один год, а он расселся на коленях Санта Клауса на глазах толпы и маленькой крестницы…этот позор он никогда не смоет из своей памяти. Бледная кожа юноши уже стала пунцовой, как помидор, а аниматор всё ещё ждал ответ. — Чимин, — уже чуть громче произнёс парень. — Но я не знаю стихи… Можно я пойду? — снова произнёс парень, надеясь, что в этот раз его отпустят. Хотя, если бы не лишние глаза и настолько неуместная ситуация, возможно, он бы и не стал проситься уйти. В чужих руках было удивительно комфортно. В любом случае хватка на его талии не ослабла. — Нельзя, — насмешливо ответил незнакомец. Да что с этим Сантой не так? Пак бы возмутился, но заглянув в глаза напротив, растерял уверенность и снова проглотил язык. Даже при желании с этим парнем ругаться не получилось бы. — Куда ты так торопишься, эльфёнок? Не знаешь стихи, ну и ладно. Тогда расскажи, чего хочешь. Санта Клаус в Рождество исполнит все желания, — говорил он так уверенно, словно и сам верил в это. Чимин подозрительно прищурился и заёрзал. Это что большой розыгрыш? Сокджин заплатил этому парню? Что происходит? Или при падении он ударился головой и теперь ловит глюки. Чимин завертел головой, но Сохён рядом не увидел. На удивление и толпа рассосалась, люди будто перестали обращать на них внимание, хотя, казалось бы, такое зрелище. Взрослый на руках у Санты. Пак громко сглотнул и повернулся к незнакомцу. Видимо всё-таки не глюки. — Моё желание ты не исполнишь, — Пак тут же вспомнил упавшую в фонтан монетку. Просить совершенно незнакомого человека в костюме Санты устроить ему личную жизнь он не собирался. В конце концов, он же не купидон, тогда Чимин ещё подумал бы. А так… Рождество не для того создано, чтобы загадывать себе мужчину мечты. Чимин принюхался, чувствуя, что от парня напротив идёт сильный запах корицы. Прям как он любит. Неловко подняв голову, юноша затаил дыхание, наблюдая, как в чужих карих глазах отражаются блики огней, бегающих по помещению. Такие завораживающие, глубокие и тёплые. С потолка снова начал падать искусственный снег, рождественская музыка на фоне успокаивала и Чимину показалось, что он потерялся в этом моменте. Время сделало паузу, они смотрели друг на друга, глаза в глаза и в эти самые секунды происходило рождественское чудо. — Просто загадай желание, и оно обязательно сбудется, — до Чимина долго доходил смысл услышанных слов. Он понял, что к нему обращаются, только когда Санта протянул коробочку с конфетами. Юноша, чувствуя, как быстро бьётся сердце в груди, машинально сжал презент и, случайно коснувшись чужих пальцев, ощутил дрожь. Вместо ответа он сдавленно что-то промычал, смущённый сполз с колен и пулей рванул к выходу, быстро перебирая ногами. — Чимин-а, где ты был? — Сохён, поедающая сладкий подарок, заметила приближающегося крёстного, но не тратя время на разговоры Пак подхватил девочку на руки и унёсся к выходу из зимнего городка. Ребёнок продолжал болтать и задавать вопросы, но юноша не мог на них сконцентрироваться, чтобы дать ответ. Он шёл по торговому центру, а мыслями всё ещё был рядом с загадочным Сантой. Внутри что-то поменялось, будто выключать щёлкнул, в груди закралось новое чувство и спряталось ото всех, не желая показывать себя. Жаль только лицо незнакомца он так и не увидел, но его глаза напоминали рождественские огни. Такие же яркие и красивые.❄️❄️❄️
Чимин валялся на постели и уже в который раз пересматривал видео с Сохён. На моменте, где она рассказывает стих было всегда весело, но потом становилось не до смеха. Внимание перетекало к аниматору в костюме Санты, и мысли Чимина устраивали фестиваль начиная с того, как выглядит таинственный незнакомец, и заканчивая разными вариациями их нормального знакомства, где Пак не падает позорно в чужие руки. Признаваться в своём позоре он никому не стал. Надеялся, что крестница не увидела ничего лишнего и болтать не будет. Если Сокджин узнает о случившемся, он Чимина до конца жизни в покое не оставит. Слишком пикантная тема для бесконечного потока шуток. Но это же была случайность. Его падение, а дальше…дальше произошло что-то необъяснимое. Чимин ещё раз досмотрел видео и собирался перемотать в начало, когда в дверь постучали и ему пришлось заблокировать телефон. Сохён в домашней пижаме со снежинками прижимала к боку за ухо белого зайца. — Чимин-а, тебя мама зовёт, — позвала девочка. Пак через силу встал с кровати, подхватил ребёнка на руки и поплёлся на кухню, где Джинджер готовила праздничный ужин. Так-то Рождество только завтра, но девушка решила начать заранее, чтобы сделать всё не торопясь. В комнате пахло запечённой уткой и яблоками, на ковре растянулся Сокджин и смотрел по телеку новогоднюю комедию. Сохён забралась отцу под бок и полезла включать на планшете игру. — Джин-и, ты меня звала? Пак прислонился к двери и сонно зевнул. Детский праздник его вымотал. — У нас закончились мандарины. В магазинах сейчас всё раскупают, так что сходи пока ещё прилавки не остались пустыми, — она вытащила из духовки блюдо с мясом и помахала полотенцем, разгоняя пар. — В смысле закончились? Я же вчера ходил в магазин и купил два пакета, — Пак полез в холодильник, чтобы убедиться лично, но мандаринов там и правда не оказалось. — Джин и Сохён всё съели. Давай Чимин-а, метнись быстренько. Ты всё равно ничем не занят, — девушка пихнула парня локтем в плечо и кивнула на дверь. Чимин бы поспорил, но признаваться, что он лежал и мечтал о Санте не входило в его планы. — Ты же так любишь зиму. Вот и прогуляешься, — подал голос Сокджин из гостиной. Боже, он просто неутомим. — Только не застрянь в сугробах. Я не буду тебя откапывать. — Чтобы откапывать надо уметь пользоваться лопатой, — пробубнил юноша, выплывая в коридор и доставая из шкафа обувь. Он слышал, как Ким в ответ огрызнулся и довольно улыбнулся. — Чего ты там вякнул? — Ты разве не возмущался громче всех, что я, как жертва маркетинга, купил слишком много мандаринов и это вовсе не атрибут праздника? — возмутился Пак и выглянул в гостиную. Сокджин злорадно посмеивался. — Сам всё сожрал, а в магазин я иду. Вот высыплет тебя, потом я буду веселиться. — Какой ты вредный, Чимин-а. Санта не исполнит твои желания, маленький проказник, — юноша запыхтел от недовольства, но вспомнил как загадал желание, сидя на коленях аниматора. А если и правда не сбудется? Он молча натянул крутку, обулся и вышел из дома. Уже опустились сумерки, на улице и домах зажглась подсветка, а снег искрился и сиял. Чимин спустился по лестнице, вышел за калитку и побрёл по улице к ближайшему супермаркету. Снег приятно скрипел под подошвой, морозный воздух покалывал щёки, и, судя по всему, вот-вот должен был начаться снегопад. Дороги только расчистили, а с неба уже падали снежинки. Чимин задрал голову и высунул язык, ловя маленькие сияющие льдинки. В Корее никогда не было так много снега, там и зимы гораздо теплее. Но в Америке зимы оказались по-настоящему сказочные, снежные и красивые. Мечта, только Сокджин, кажется, не оценил смену климата. Ничего, привыкнет и смирится. У него выбора нет. Чимин услышал пение и прислушался. Он накинул на голову капюшон, прячась от снегопада, и прошёл вперёд, уже догадываясь откуда идёт звук. Через два дома находился католический костёл. Высокое здание из красного кирпича тянулось вверх и заканчивалось острыми шпилями. Тёмная крыша спряталась под белой шапкой снега, а под маленькой аркой, сложив руки в мольбе, стояла фигура ангела. Ворота приветливо распахнуты для всех желающих зайти, сквозь витражные окна видно слабый свет от свечей. И хотя двери оставались закрыты, даже с улицы отчётливо можно было услышать пение. Рождественский детский хор окутывал теплом и несмотря не мороз, хотелось остаться и постоять подольше. Чимин не решился заходить внутрь, но притормозил у ворот, чтобы дослушать песню до конца. В этот момент в нём родилась слепая уверенность, что следующий год будет незабываемым. Когда музыка смолкла, он неуверенно потоптался на месте, оглянулся. Уходить всё ещё не хотелось, но продолжения не предвиделось, поэтому парень побрёл дальше к магазину. Ноги утопали в огромных сугробах, снегопад усиливался и приходилось прикладывать усилия, чтобы продвигаться вперёд. Но Чимина погода не смущала, он, напротив, боролся с желанием упасть в снег и сделать снежного ангела. Пусть будет холодно, одежда промокнет, снег забьётся в обувь и за шиворот. В этом вся прелесть зимы. Юноша стряхнул снежинки с чёлки, сбил с обуви снег и под звон колокольчиков зашёл в супермаркет. Из пяти касс работало только две и людей на удивление было не так много. Магазин окутала сонливость и тишина. Зря Джинджер волновалась. Пак прошёл вглубь, миновал молочный отдел, свернул к овощам, а следом за ними и фрукты. То, что надо. Последняя сетка с мандаринами словно ждала Чимина и лежала на самой нижней полке. Парень наклонился и столкнулся с чьей-то рукой. Резкий удар тока заставил его отдёрнуть ладонь и выпрямиться. Он удивлённо уставился на неожиданно появившегося юношу. Из-под земли он что ли вырос? Весь облачённый в чёрное незнакомец смутно кого-то напоминал. Маска закрывала половину лица и разглядеть получалось только глаза. — Эльфёнок, снова ты? — Чимина от чужого голоса пробрал холодок, но благо сообразил он быстро перед кем оказался. Юноша торопливо пригладил растрёпанные и влажные после улицы волосы, нервно сглатывая. Идя в магазин за мандаринами, он никак не ожидал встретить таинственного незнакомца. Только вместо костюма Санты на нём теперь были обычные узкие чёрные джинсы, чёрный джемпер и дутая куртка. — Здравствуйте, — юноша и сам не понимал, почему всё ещё обращается формально. Они вроде бы сверстники, возможно этот парень немного старше. Чимин смотрел в глаза напротив и готов был поклясться, что незнакомец улыбается. В уголках глаз опять появились морщинки. Чего этот тип вечно лыбится? Пак бы спросил, но язык словно прирос к нёбу. Незнакомец действовал на него каким-то дурманом, мозг отключался, и юноша просто тонул в грёзах и мечтах, представляя себе, как бы мог выглядеть объект его интереса без маски. Хрипотца в голосе завораживала и очаровывала. Чимин чувствовал себя глупо, но не мог противостоять этому. Незнакомец, кажется, посмеивался над чужой реакцией на него самого. Он наклонился, взял сетку с мандаринами и протянул Паку. Тот удивлённо похлопал глазами. — Ты же их хотел взять, — рука с сеткой зависла в воздухе. — Ты тоже хотел их, — почему-то неформальное обращение к этому парню показалось до ужаса неловким и неуместным. Чимин понял, что снова краснеет и закусил губу. Этот невинный жест не укрылся от незнакомца, напряжение росло. — Но ты потянулся к ним первым. Забирай, — Чимин ощутил, как его пальцев коснулись чужие — мягкие и тёплые. Затем рука слегка опустилась под тяжестью сетки. Он долго стоял на месте, пока не понял, что продолжает, как дурак, улыбаться. Это полный провал. — Спасибо, — юноша поклонился, потоптался на месте, не зная, что дальше делать. Они продолжат разговор? Или просто уйти на кассу? Может быть надо что-то сделать? Но незнакомец нашёл глазами молочный отдел и направился туда. Так их короткая встреча и закончилась. Чимин немного разочарованно вздохнул, проводил взглядом парня, что так сильно ему понравился, и всё-таки пошёл на кассу. Он смотрел на мандарины и думал о том, что надо было отдать их. Кажется, тот парень всё-таки первым собирался их купить, но почему-то уступил. Только сейчас, стоя с кошельком перед продавщицей, Чимин вдруг понял, как сильно ступил. Надо было познакомиться и спросить имя незнакомца, а лучше номер телефона. Он ведь ему ещё в торговом центре понравился, но Пак почему-то упорно упускал каждую возможность. То ли его мозг от волнения переставал полноценно функционировать, то ли пропадала вся уверенность в себе. В общем, две попытки уже закончились провалом. Чимин отдал купюры, забрал мандарины и собрался на выход, замечая, как только что из магазина вышел тот самый парень. Чимин не думая дважды бросился следом. Возможно, это его последний шанс, и они уже никогда не увидятся. Выбежав из магазина, Пак нашёл вдалеке медленно ищущего парня и бросился вдогонку, с трудом переставляя ноги. Бежать по огромным сугробам было трудно, да и холодный воздух сковывал лёгкие. — Санта! — заорал во всё горло юноша, с запозданием понимая, как странно это могло прозвучать. К счастью, парень действительно остановился и обернулся. Чимин просто не знал, как ещё его позвать, а догонять было трудно. По мере приближения он начал тормозить и с большим трудом не врезался в парня, заботливо вытянувшего руки и готового если что поймать несущееся к нему чудо. И снова эти морщинки в уголках глаз. — Эльфёнок, ты меня звал? — хриплый голос пробрал сильнее, чем зимний мороз, и Чимин, полный боевого настроя, тут же сдулся. Боже, как же легко его сбить с толку. А ведь он бежал за незнакомцем, чтобы наконец взять номер телефона. — Я…я… — Пак оттянул шарф, мешающий говорить, и облизал пухлые губы, тут же покрасневшие от холода. Он смотрел в чужие глаза и понимал, что снова теряется в мыслях. Что ж за напасть то такая. — Может быть, поделим мандарины? Лицо незнакомца вытянуло и брови подпрыгнули вверх. Не это он ожидал услышать, да и сам Чимин удивился тому, что ляпнул. Но давать заднюю поздно. Если уж начал, то иди до конца, так что он развязал тугой узел на сетке с помятыми из-за бега мандаринами и начал доставать их. Почему-то в этот момент мозг заработал куда активнее. Заметив, что парень в магазине ничего не купил и пакета при нём нет, Чимин упорно впихивал фрукты незнакомцу в руки и тот вынужденно начал расталкивать их по карманам. Так увлёкся, что чуть все не отдал. Пак готов поставить сотку из-под маски слышал тихий, но добрый смех. — Ох, эльфёнок, ты нечто, — мужчина с набитыми от фруктов карманами стоял и с какой-то нежностью смотрел на Чимина. Смотрел так, что у младшего коленки подгибались. Казалось, ещё чуть-чуть и он растает как снег под горячими лучами весеннего солнца. — Если мы снова где-то столкнёмся, я решу, что это судьба. — А если не столкнёмся? — Чимин округлил глаза и прикрыл ладошкой рот. Вот опять его язык ляпает быстрее, чем успевает сработать мозг. — Ну, ты же загадал желание Санте, — незнакомец подмигнул, и Чимин покрылся румянцем, наблюдая, как парень медленно уходит. Сердце в груди заходилось, губы тронула тёплая улыбка. Юноша ещё какое-то время стоял, как приросший к земле, но, опомнившись, развернулся и пошёл домой. Пока он брёл по заснеженными улицам, его мысли занимал прекрасный незнакомец с красивым глубоким голосом и добрыми глазами. Кажется, это и правда не последняя их встреча. — А вот и ты пропажа. Тебя только за смертью посылать, — Сокджин, как всегда, ворчал, встречая Чимина, а тот и ухом не повёл. Он о своём думал. — Не понял. А куда делась половина мандаринов? Ты что, по пути всё сожрал? — Нет, отдал Санте, — Чимин мечтательно вздохнул и под обескураженный взгляд Сокджина побрёл в свою комнату. — Совсем чокнулся со своим Рождеством…❄️❄️❄️
В каждом правиле есть свои подводные камни, и любовь Чимина к зиме исключением не стала. Он мог обожать холод, игру в снежки и снегопад, но катание на коньках не вызывало в юноше такого восторга. Лёд, конечно, красивый, но жутко небезопасный. Чимин не любил падать, ударяться и ходить с синяками на теле тем более. А тут вся семья Ким после рождественского ужина дружно захотела вспомнить былые времена и наведаться на каток, залитый на центральной площади. Даже Сокджин, на удивление, бежал первым к двери, второпях натягивая куртку. На льду, как оказалось, он стоит крепко, не смотря на выпитый за столом алкоголь. Чимин несмело приблизился к бортику и, придерживаясь руками за ограждение, вытянул ногу носком конька, слабо постукивая по льду. Тихий шум от удара приятно звучал для уха, навевая детские воспоминания. Когда-то Пак даже хотел стать фигуристом, но на тот момент у него были проблемы с весом и похудеть получилось только к пятнадцати годам. Начинать профессиональную спортивную карьеру так поздно нет смысла, поэтому Чимин так и остался со льдом на «вы». — Ну ладно, главное, чтобы вся эта авантюра не закончилась травмпунктом, — Чимин вышел на каток, но рук от бортика не убрал. Ноги начали хаотично разъезжаться в разные стороны, равновесие улетело в стратосферу, и он вытянулся вдоль ограждения, чудом не приземляясь задницей на лёд. — Твою мать… — Пх, Чимин-а, развратник, тут же дети, — чужой хохот за спиной заставил Пака напрячься всем телом и закатить глаза. Парень стоял в до жути неприличной позе, выпятив зад, но это лишь вынужденная мера, иначе он бы упал. Чимин в этот момент не думал о детях, он думал, как не сломать себе что-нибудь. — Сокджин, хватит ржать! Лучше бы помог. — А что мне за это будет? — и снова его задорный и неповторимый смех чайки, но вопреки своим словам парень подъехал к другу и помог выпрямиться, подставляя собственную руку для опоры. — Твои родители же спортсмены. В кого ты такой неуклюжий? — Кто бы говорил. Научись сначала снег чистить, — Чимин быстро пожалел о сказанных словах, когда потерял опору и остался стоять один посреди катка, с трудом удерживая равновесие. Сокджин отъехал в сторону, наглядно демонстрируя свои способности. Он и спиной вперёд ехал, и по кругу, делал красивые развороты, носился змейкой, по диагонали и наискосок. У Чимина голова закружилась от того, что этот крендель кружил вокруг него. — Да-да, я понял. Грация кошки, ловкость картошки. Хоть где-то природа тебя наградила, — фыркнул Пак, разводя руки в стороны, чтобы не грохнуться и не пробурить лицом лёд. — Ребята, вот вы где, — Джинджер за руку с Сохён подъехали к парням. Даже ребёнок быстро освоился на катке, но видимо у Чимина просто не было к этому задатков. Может оно и к лучшему, что фигуристом он так и не стал. Сейчас Пак весьма комфортно чувствовал себя на третьем курсе лингвистического вуза. Он изучал языки и литературоведение, что было весьма занятно. — Не хотите подъехать ближе к ёлке? — Хотим домой, — пожаловался Пак. Он-то думал после рождественского ужина слепить снеговика во дворе или поиграть в снежки с Сохён, а потом дружно с крестницей напасть на Сокджина и утопить его в самом глубоком сугробе. Но что-то пошло не так. — Поразительно слышать это от тебя, — удивилась девушка. — Сам в шоке, — Чимин наконец поймал баланс и его перестало так сильно качать. Чудно, если дальше пойдёт также гладко, может быть, ему даже понравится. — Сохён, ты отдала родителям подарки, которые мы вчера с тобой сделали? — Нет, но я взяла их с собой, — девочка улыбнулась, демонстрируя отсутствие двух молочных зубов и потянулась к карману, чтобы вытащить разноцветные браслетики. Они были из бисера с бусинами, образующими имена членов семьи. Чимин исколол все пальцы леской и иголками, пока осваивал детский набор для бисероплетения, но результат оправдал себя. Один браслет уже висел на запястье ребёнка, второй на руке у Чимина под свитером. — Вот, этот сделала я, — Сохён отдала красный маме, — а этот сделал Чимин, — девочка протянула розовый отцу. — Розовый? Ты на что намекаешь, гном-переросток? — Ким придирчиво покрутила в руках браслет, рассматривая большие бусины, образующие имя «JIN». — Не нравится? Тогда отдавай обратно, — Пак запыхтел и попытался выхватить подарок, но Сокджин ловко отъехал в сторону, и Чимин чуть не грохнулся. Джинджер успела схватить его за одежду. — Нет, это теперь моё! — запротестовал парень, завязывая розовый браслетик на запястье и любуясь, как праздничные огни переливаются в камешках. Чимин не удержался и закатил глаза. Вечно он так, ворчит, но ходит довольным. И фиг кто сможет отнять подарок у Сокджина. — Вы накатались? Когда домой? — Айщ, снова завёл свою шарманку. Мы только пришли, учись кататься, недотёпа, — Джин хлопнул парня по плечу, хохотнул с того, как тот зашатался словно болванчик, и подхватив его за руки потащил за собой. У Чимина коленки подгибались и казалось, что он сейчас рухнет, как старая развалина, грудой костей. Ни один травматолог потом этот тетрис не соберёт. Но Сокджин крепко держал друга и тянул за собой по льду. Они как маленький паровозик носились по кругу, иногда задевая других людей. Площадь была переполнена людьми. В центре возвышалась огромная ёлка, сияющая гирляндами и всё вокруг сплошной лёд. Из динамиков играла рождественская музыка, от праздничных лавок шёл пар, ароматный запах сдобы, хот-догов и горячих напитков. Если бы не страх упасть, Чимин смог бы даже насладиться атмосферой. Они катались вместе почти час. За это время навыки Чимина немного улучшились, он уже твёрже стоял на коньках и научился держать равновесие. Силы Джина оказались не вечны, и он отправился на скамейку отдохнуть и выпить чего-нибудь горячего. Джинджер увела Сохён в туалет, а вот Чимин уходить с катка отказался. Он поставил себе цель научиться кататься, даже если всё-таки придётся упасть, чего пока на удивление ни разу не случилось. Чимин старался не приближаться к ёлке и не лезть в толпу, чтобы никого не зацепить. Хаотично переставляя ногами, его движения более-менее смахивали на плавные, но тормозить он пока не умел и боялся пробовать. Поэтому Пак часто уезжал не туда куда планировал, с трудом сворачивал, а его траектории передвижения позавидовал бы даже пьяный. Чимин зигзагом миновал весь каток, врезался в бортик и дал себе несколько минут на передышку. Вокруг каталось много семейных пар, детский смех не умолкал и, хотя на небе сияли звёзды, площадь кипела жизнью. Рождество уже наступило, но желание пока так и не сбылось. Может быть, стоит ещё чуть-чуть подождать? Терпение всегда вознаграждается. Стоять на одном месте было холодно, поэтому Чимин попросил каких-то мальчишек его подтолкнуть и покатился по льду, сам не понимая куда едет. Люди его объезжали, кто-то успевал вовремя затормозить. Чимин приблизился к ёлке, где людей оказалось в разы больше и начал сворачивать по кругу. Из динамиков заиграла рождественская песня «Sia — Snowman», ребятня вылетела из ниоткуда и роем бросилась в сторону Чимина. Пак неуклюже начал тормозить, его завертело, в глазах зарябило, словно он на карусели. Земля ушла из-под ног и тело потеряло ориентацию в пространстве. — Ой, — тихо проскулил юноша, морщась и потирая ушибленный нос. Он сильно обо что-то ударился, но если бы это был лёд, то скорее всего было бы гораздо больнее. Чимин заворочался и весь побелел, ощутив руки на спине. — Здрасьте, — почти шёпотом поздоровался парень, встречаясь взглядом с незнакомцем. Пора бы уже перестать падать на кого-то, дурная привычка превращалась в закономерность. Человек, на которого нагло рухнул Чимин лежал неподвижно, хотя принял на себя весь удар и, вероятно, мог даже пострадать. Но отчего-то он не шипел, не ругался и даже не хмурился. Он улыбался, чёрт возьми. И такая реакция Чимина озадачила. Он хотел спросить всё ли в порядке, но будто воды в рот набрал. Так они вдвоём и валялись посреди катка друг на друге. Чимин смотрел на незнакомца и пытался понять, где уже видел его. Этот добрый мягкий, но такой глубокий взгляд пленил всё внимание юноши. Может ли это оказаться его подарком на Рождество? Чимин ведь был хорошим весь год, он заслужил капельку чуда. Юноша ещё немного сомневался, но уже догадывался что перед ним его таинственный Санта и любитель мандаринов. Только теперь никакой бороды и маски. Аккуратный небольшой ровный нос, в меру пухлые и покрасневшие от холода губы. Улыбка яркая как весеннее солнце и уже запавшие в память морщинки под глазами. — Ты мой подарок, — на выдохе прошептал Чимин, вынуждая парня беззвучно засмеяться. Но смех оборвался, когда Пак склонился, соединяя их замёрзшие от холода губы в горячем нежном поцелуе. Незнакомец на вкус оказался как цветочное вино и мандарины, словно он весь пропитался праздником. Ресницы, покрытые снежинками, подрагивали, ладони на спине Чимина приятно согревали, а их поцелуй был слаще всех конфет, которые Пак ел когда-либо на Рождество. — Эльфёнок, я же говорил, что ещё увидимся, — на выдохе тихо произнёс юноша, когда они вынужденно прервались. — Меня, кстати, Юнги зовут, — он ласково улыбнулся, протягивая руку и убирая за ухо свисающую с лица Чимина чёлку. Пак, осознав, что всё ещё придавливает собой другого человека, начал торопливо подниматься. Не без помощи Юнги он снова встал на ноги и отряхнулся от снега, чувствуя лёгкую неловкость от своей недавней смелости. Но всё происходящее казалось таким правильным, что Чимин попросту забыл смутиться. Его замёрзшая ладонь легка в чужую руку, и они, медленно отталкиваясь поехали к выходу, собираясь отогреться и выпить чего-то горячего. Снегопад засыпал город белым покрывалом, мороз рисовал искусные узоры, а в груди разливалось тепло и новое нежное хрупкое чувство влюблённости заставляло трепетать. Это только начало их истории, но одно Чимин точно понял — магия рождества пробуждает любовь.
