Победа любой ценой

       Их ряды значительно поредели за эти ночи, Катон как зверь пустился в охоту. Двое трибутов из Седьмого дистрикта и один из Пятого дистрикта погибли в битве с ним. Буря наконец-то стихла, и ребята смогли выбраться из пещеры, чтобы поискать себе пропитание. Эби не хотелось таскаться с ними, но в команде у них было больше шансов на выживание. Все стрелы были теперь у Китнисс, копье противника подобрал Пит, у Эбигейл остались ножи и единственное подобие улу.        Девушка отошла от их союза, стараясь уследить за жертвой. Теперь лука у нее не было, зато прибавилось стрел у Эвердин. Ей удалось попасть ножом в маленькую птичку, осталось лишь приготовить ее. Послышались шаги недалеко, но тут же следом прозвучал знакомый неудачный клич. — Пит, сложно чвирикать как птичка? — спросила Тенфорд, выходя из кустов. Он не ожидал встретить ее там — казалось, что ушла она намного дальше. Немного даже испугался, но тут же успокоился. — Я не могу имитировать жертву перед ее убийством, — ответил Мелларк, показывая ягоды, которые смог найти. — Осталось понять, какие из них есть можно. — Эти фиолетовые точно нет, но вот для ловушки сойдут, — произнесла Эби, откладывая оружие смерти. — Что ты тут делаешь? Ты же вроде бы пошел с Китнисс, она оглохла на одно ухо. Ей не помешает помощник в охоте. — Ты тоже еле передвигаешься, хотел лишь за ягоды спросить, — оправдывался парень, топчась на месте. Выбрал он не идеальное время для разговоров, стоять и играть в молчанку не было смысла, теряли время. — Твой шрам на животе, откуда он? — Серьезно? — спросила его Эби, приподняв издевательски бровь. — Решил спросить об этом сейчас? Отвечу просто: неудачная попытка самоубийства, — ответила она, улыбнувшись. Ей казалось это смешным — говорить с ним о своей возможной смерти. — Не просила же я тебя вытаскивать меня из горящего дома, возомнил себя героем? — Говоришь так, словно подожгла свой же дом, — сказал растерянно Пит, понимая, что попал в точку. — Если выживем, ты расскажешь мне все, — произнес он достаточно серьезно, в ответ она лишь усмехнулась, не собираясь этого делать. Мелларк схватил ее за расстегнутую кофту в области шеи, притягивая к себе. — Мы не все разъяснили тогда, ты не дала мне шанс поговорить, так вот я заставлю тебя это сделать. — Это мы еще увидим, — ответила Эбигейл, вырываясь из цепкой хватки. Китнисс пришла вовремя, даже с плохим слухом ей удалось достать часть пропитания. — Стоит задуматься о том, как будем сражаться против Катона: пусть он и ранен, но до чертиков силен и безумен. Кто-то из нас умрет от его рук, он точно захочет потянуть за собой хоть кого-то в могилу. — Стоит задуматься об этом не на голодный желудок, — сказала Китнисс, которая не догадывалась об их разговоре. Они приступили к готовке, так же разложили несколько ловушек с ядовитыми ягодами.        Первой на дежурство выступила Эби — не хотелось мешать парочке ворковать после трапезы. Послышался соответствующий ловушке звук — какой-то зверь попался в нее. Девушка осторожно пошла к ней, чтобы проверить, что это за несчастное существо. Там лежала трибутка из Пятого дистрикта, которая, по всей видимости, знатно оголодала. Остался Катон и двое из Одиннадцатого дистрикта, самые злейшие враги для их хрупких тел. Эбигейл пришла в пещеру с пустыми руками, ребята о чем-то тихо разговаривали, сидя в обнимочку. — Лиса съела ягоды с ловушки, умерла около ловушки, по всей видимости, быстро, — сказала Тенфорд, поправляя свои волосы. Она уже могла спокойно пользоваться двумя руками, пусть одна еще была покрыта корочкой ожога. Остался шрам после ножа, но ей уже не привыкать. — Думаю, нам они, если что, еще могут пригодиться — например, засунуть Катону в глотку. — В первую очередь, не помешает хотя бы подойти к нему, чтобы он тут же не убил, — сказала Китнисс, отвлекая свое внимание от парня. Пит влюбленно смотрел на свою девушку, его взгляд слегка изменился, когда пришла третья лишняя. — Бесконечно мы сидеть не будем, завтра снова стоит выйти на охоту, — сказал Пит, он ощущал себя растерянным в своих чувствах. Казалось, что они построили треугольник не разбирательств вокруг друг друга. — В этом ты прав, сейчас нужен отдых, дежурить снова я пойду, что ли — ночь, как-никак, — сказала Эбигейл, собираясь их снова покинуть. — Нет, не хочу взваливать все на тебя. Лучше уж я пойду, у меня есть лук, после поменяюсь с Питом, не помешает отдохнуть, — произнесла Эвердин, усаживая напарницу в пещере. — Твоя сила нам нужна для выживания. — Ладно, уговорила, — ответила Эби, отпуская ее на дежурство. Они остались вдвоем в полной тишине, не хотелось как-то портить визуализацию отношений Пита и Китнисс, поэтому они легли подальше друг от друга в попытках заснуть. — Ты правда влюблен? Почему никогда не говорил мне об этом? — Да, как-то не было случая, сама понимаешь, — ответил смутно парень, они все так же были развернуты к друг другу спинами. — Все же я хотел бы прочесть письма твоего брата. — Одно из них адресовано тебе, его я не читала, скрыла от тебя. Не надеялась, что ты выживешь здесь, а ты как в своей среде обитания. Капитолий точно не твой родной город? — в шутку спросила Тенфорд, выровнявшись на камнях. Не так уж удобно было лежать на спине, но почему-то ей захотелось взглянуть на своего собеседника. — Не сказал бы, — улыбнувшись, ответил Мелларк, так же повернувшись на спину. — Было весело в детстве. Никогда не думал, что буду чувствовать себя лучше на прогулках с тобой, чем в кругу семьи. Мама меня убить была готова, когда мы с тобой вздорили и не выходили гулять, одевала меня в лучшую одежду, чтобы я пришел с тобой мириться. — Этим меня ты избаловал, как и отец. Считаю теперь всегда, что права одна лишь я, — произнесла Эби, ощущая его теплоту слов. — Почему так много смелости в простых вещах? — Ох, мне было не просто с тобой мириться, когда я считал, что прав, но когда мы уже бегали по полю недалеко, забыл обо всем совершенно. Самая любимая игра была ловля кузнечиков весной, пусть у меня не получалось, всегда радовала твоя победа. Особенно нравилось смотреть на твою довольную улыбку, когда плел тебе венки из полевых цветов, вечно исполнял твои желания после проигрыша, — говорил Пит, которого понесло не в ту степь. — Жаль, что тогда не были знакомы с Китнисс, плел бы венки нам обоим, — сказала Эби, выводя парня из раздумий, показывая, что тот немного вышел из образа. — И правда, но тогда бы я вовсе не смог выигрывать. Специально подставлялся бы под удар, чтобы получить больше внимания от нее, — произнес парень, снова выставляя себя влюбленным дурачком. — Спи, а то побежишь сейчас к своей ненаглядной от прилива любви, — высказалась Тенфорд, заканчивая их откровения. Она снова отвернулась от него, слышала шуршание позади, ощущая, как на нее накинули кофту. — Ты вся дрожишь, ночи стали холодные, словно специально. Мне и так тепло от взгляда на Китнисс, — говорил он странные фразы. Пальцы лишь слегка коснулись руки и спины, но так хотелось, что бы Пит так же обнял и её. — Бред влюбленных, — произнесла Эбигейл, не получив слов в ответ. Она медленно проваливалась в сон, вспоминая поле и цветы.

***

       Пит снова проводил ее до самого порога, отчитываясь отцу. Они стали еще реже гулять, когда повзрослели, но после разговора парня и отца все же стали иногда ее выпускать на улицу. Мама заболела птичьим гриппом, который настиг Двенадцатый дистрикт нежданно. Все боялись вылавливать птиц из-за миграции, но все равно многие заразились и продолжили разносить болезнь, продавая больные тушки. — Папа, маме уже лучше? — спросила Эби, получая в ответ уставший взгляд. Мужчина поправил очки, тихо поднимаясь со стула. — Нет, все так же, можешь заглянуть к ней, пока она спит, но дыши через ткань, — сказал он, пропуская дочь в комнату родителей.        Эбигейл села рядом на стул, поглаживая руку женщины. Та крепко спала, брата не было рядом в такую трудную минуту — его забрали на Голодные Игры, оставалось ждать его победы, молиться за него. Девушка положила голову рядом, засыпая. Пит помогал ей разделить столь тяжелый груз. Кристофер укрыл дочь, покидая комнату, чтобы принять лекарства. Он ощущал что его конец близок, больше всего надеялся на единственного друга дочери, если его не станет.

***

       Утро наступило достаточно быстро, разбудил уже девушек Пит, который был на дежурстве после Эвердин. На охоте они вели себя тихо, Эби стало волновать, что ей постоянно снилось прошлое, ведь все это время её преследовал лишь один кошмар. Стало темнеть посреди дня — не зря Китнисс почувствовала вчера что-то неладное. Послышался вой, все эти дни здесь не были никаких животных, кроме птиц. Вдалеке они увидели волка-мутанта с человеческими чертами лица. — Бегите! — крикнула Эби, которая шла позади. С ней никто не собирался спорить, ринувшись вперед через препятствия.        Это были переродки — результат скрещения генов человека и волка, они были сильнее обычных псов. Более жестоки и напоминали некоторых товарищей, некоторые трупы из начала игр были использованы для этого биологического оружия. Казалось, что мутанты ускорялись, но, скорее всего, у ребят заканчивалась выносливость. Показались портреты трибутов из Одиннадцатого дистрикта, их сожрали монстры. — Залезайте на Рог Изобилия! Я попробую увести их подальше! — крикнула им Эби, разворачиваясь резко в другом направлении. Пит хотел уже бежать за ней, но Китнисс схватила его за руку, заставляя бежать за ней. — Она выиграет нам время, мы должны убить Катона! — произнесла Китнисс, уже видя перед собой Рог. Не только они бежали от мутантов, Катон впереди тоже собирался залезть на спасительное строение.        Все трое забрались на Рог, Пита чуть не прикусили раз за ногу. Но Катон был не из тупых — быстро схватил его к себе, удерживая в заложниках. Китнисс наставила на него лук, но теперь не знала, как ей обойти своего напарника. — Одно движение, и я ему глотку перережу! Я устал уже гоняться за вами! Сначала прикончу его, а после с удовольствием заберу и твою жизнь! — кричал ей Катон, который стал на край, если она все же выстрелит в него, то он потянет за собой и Мелларка. — Даже если убьешь нас обоих, то все еще жива Эбигейл, она добьет тебя! — ответила ему девушка, высматривая позицию удобней. Катон сделал небольшой шаг назад, даже немного пошатнувшись на краю, но все еще стоял. — Я убью всех! Меня учили этому всю жизнь! Я должен стать победителем! — продолжал кричать обезумевший парень, из его глаз полились слезы. Он уже знатно набегался и был серьёзно ранен, но продолжал сопротивляться воле судьбы.        Китнисс не стала с ним долго спорить, выстрелив ему в руку. Пит успел дернуться вперед, освобождая себя от оков, подталкивая Катона на падение. Он упал в чащу мутантов, которые ждали жертву. Тот все никак не умирал, пока его не повалили несколько зверей. Девушка не хотела наблюдать за его мучения, выстрелив ему в грудь, совершая акт милосердия. День сменил ночь, а все мутанты пропали.

***

       Эби бежала по лесу, стараясь смотреть лишь вперед, чтобы заметить удобное дерево для быстрого взбирания на него. Ей удалось зацепиться за ветки, один из мутантов успел подпрыгнуть и укусить ее за ногу, но та лишь сильнее замахнулась ею, ударяя существо об дерево. — Одна надежда на неудачников, — сказала девушка, ощущая пронзительную боль. Казалось, что с каждой минутой мутантов все больше около ее укрытия, которое они могут повалить массой. Но через полчаса снова стало светло, мутанты исчезли.        Слезть оказалось сложнее, но доковыляла девушка до них быстрее чем ожидалось. Пара тут же встретила ее с объятиями, помогая стоять перед оглашением результатов. — Как трогательно! Но прошлое правило отменяется! Вам стоит решить, кто из вас станет единственным победителем! — послышался голос Сенеки Крейна, который сломал их шанс на выживание.