Победа любой ценой

       До самого утра они сидели на кухне, вспоминая о прошлом, пытались вспомнить моменты, когда их жизнь начала терять краски. Когда все успело стать мрачным и однообразным. — Наверное, стоит собрать вещи, — произнесла девушка, которая не знала, стоит ли брать с собой что-то. Там ей не дадут ходить в безвкусных мешках даже в месте, которое придется называть «домом». — Одного чемодана точно хватит. — Ты будешь брать какие-то фото? — спросил Пит, протягивая единственную сохранившуюся фотографию семьи Эби. Там они стояли все вместе, тогда у них только появилась камера и штатив старого типа, но достаточно быстро закончилась пленка. — Эту точно возьму, других нет — сгорели, — ответила Эбигейл, жалея о своем поступке. Тогда она достала лишь это фото из семейного альбома. Парень достал из кармана пальто кошелек, в котором была фотография их двоих. — Я хранил парочку, одну до сих пор носил с собой, — произнес Мелларк, протягивая фото ей в руки. Там они стояли рядом в цветочном поле, тогда потратили очень много пленки, но отец не возражал, ведь на этих кадрах была его дочь. — На удивление хорошо выглядели тогда, обычно были все в пыли и грязи под конец гуляний. — Спасибо, — сказала Тенфорд, вкладывая фото в книгу, чтобы те не помялись. Питу было не жалко отдать их совместный кадр, ведь у него была более значимая фотография. Эбигейл улыбалась на ней в венке, сплетенном его руками, платье и волосы развевались на ветру, и ей не хватало одного из передних молочных зубов. Рассказать свой секрет он не осмелился — боялся, что девушка будет возмущаться. — Впрочем, все! Собирать то и нечего оказалось! — Думаю, оттуда приедешь с кучей одежды. Так что, думаю, оно даже к лучшему, вряд ли тебе кто-то поможет с переносом вещей. Одно дело я доведу до поезда, а там — кто знает, — произнес Пит, отставляя чемодан ближе к дверям. Эбигейл не знала, что ей делать оставшиеся часы здесь: работать не особо хотелось, но и Хэлли не помешает навестить. — Вернемся за ним ближе к вечеру, сейчас можешь сходить к старушке. — Пойдем со мной, боюсь расплакаться перед ней, подумываю купить ей инвалидное кресло, чтобы легче было. Почти не ходит уже, но все отказывается, не хочет чувствовать себя неполноценной, — произнесла девушка, покидая дом первой. Хотелось уже никуда не ехать, но в то же время тянуло в Капитолий. — Ладно, — кратко ответил Мелларк, закрывая дверь и возвращая ключи хозяйке.        Из-за дождливой осенней погоды улицы напоминали болото. Одна лишь грязь и вода, проскакивали иногда маленькие лягушки, на которых было легко споткнуться. Уже в лечебнице Хэлли встретила их чаем, сейчас на обучении у нее находилась Прим, которая мечтала помогать людям. Эби иногда давала ей советы, но не сильно учувствовала в обучении. — Я не пойду на вокзал, не дойду потом домой, а ночевать там не хочу, — говорила Хэлли, попивая чай. — Пит проведет тебя за нас всех, будем ждать тебя через полгода. Лишь бы не умереть до этого времени, хочу пусть и издалека, но смотреть на твои успехи. Кстати, ты как раз вовремя, паренек, сходи наруби немного дров, а то запасы почти закончились. — Конечно, — кратко произнес он, выходя из комнаты старушки. Они смотрели в окно на его труды, старушка лишь недовольно цокала, вызывая раздраженность у Эбигейл. — Ты снова хочешь прочитать мне нотации насчет Пита? — спросила Тенфорд, криво улыбаясь. — А как тут без них?! Такой парень пропадает рядом с тобой, «недоступной»! Почему ты держишь его? Отпусти, ради Бога! По нему за километр видно, как смотрит на тебя! Ты все отказываешь ему! Но держишь! — возмущалась Хэлли, которая не понимала таких отношений между ними. — У нас все проще! Погуляли раз, а то и второй, и уже думали, стоит связывать ли с этим человеком семью! — Откуда ты знаешь такие подробности? Не держу я его! Пусть катится хоть на все четыре стороны! — спросила Эбигейл, иногда поглядывая на парня за окном. — Потому что если бы не держала рядом, ты бы себя так не вела. Вижу, что любишь его, но что тебе не дает сказать ему об этом? Голодные Игры закончились, уже можно не переживать за свою судьбу, когда ты живешь в Деревне Победителей! В чем проблема? — спрашивала в ответ женщина, замечая перемену в лице девушки. — Ничего не закончилось… Я держу его подальше, потому что конец еще не настал, это только начало. Не хочу привязываться к нему как к любимому человеку, если знаю, что могу потерять его, — ответила Эби, старушка могла ответить ей лишь печальным взглядом. Она старалась его уберечь от всего, Хэлли сразу поняла, что ради этого она и едет к хищнику в лапы. Капитолий сожрет Эбигейл, так что этого никто не заметит. — Ну и черт с вами… Не понять мне молодых, — сказала Хэлли, вставая со стула, чтобы обнять Тенфорд. Хотелось лить слезы, но почему-то старалась сдержаться от грусти и печали.        Практически все часы до отъезда они сидели в лечебнице, Хэлли подарила своей первой ученице гребешок. Когда она пользовалась им, но сейчас хотелось отдать его своеобразной наследнице. Оставалось лишь забрать чемодан, билет и документы. Дом снова пустовал, но запасные ключи были у парня, если вдруг что-то произойдет, тот всегда может прийти к ее дому.        Уже на вокзале ждали поезд, который вот-вот должен явится. В итоге так и произошло: Эби занесла в него свои вещи, но спустилась на оставшееся время к другу. Хотелось столько всего сказать, ни одно слово не могло вырваться из уст. — Постараюсь не задерживаться, буду писать письма, — сказала Эби, пытаясь устранить тишину. Пит сам не знал, что говорить, лишь смотрел на нее, пытаясь запомнить образ. — Буду ждать, тебе уже надо идти, поезд скоро тронется, — ответил парень, заключая подругу в объятия. Они так крепко никогда не обнимались, не хотелось отпускать, но проводники уже поторапливали. Пит не смог удержаться и, когда практически отпустил Эби, притянул слегка назад, нежно целуя ее губы. — Прошу тебя, обдумай все, хочу услышать твой окончательный ответ, когда вернешься. — Хорошо, — произнесла Эби, уходя в вагон. Двери закрылись, теперь они смотрели друг на друга через окно. Пит махал ей рукой в дальний путь, стараясь не терять улыбку под давлением эмоций. Эбигейл уже не видела его, когда произошел рывок, теперь она не скоро сможет провести с ним очередной беззаботный день.

***

       Уже на следующий день она была в Капитолии. Нужно первым делом здесь было посетить президента Сноу, который так ждал ее визита. Пришлось пройти три уровня контроля — ее даже переодели в другую одежду, чтобы девушка не могла никак нанести вред президенту. — Смотрю, на Вас происходят частые покушения, раз меня обчистили со всех сторон, — произнесла Эбигейл, которую насильно усадили за плечи в кресло. Одно движение рукой, и охрана уже стояла за дверями. — Красивые розы? Такие же белые, как Ваши пряди волос, — спросил мужчина, поворачиваясь к собеседнице. — Письмо, которое пришло всем троим, получило мгновенный отказ от двоих, но Вы же сразу согласилась. Зная, что это ключ от собственной клетки, который сломается, как только сядете на поезд. — Просто знаю, что лучше уж уеду я, чем те же Китнисс или Пит. Намного лучше сыграю роль куклы в руках опытного мастера, — ответила Эби, касаясь роз. Она достала один цветок из вазы, одним движением срывая бутон и рассыпая лепестки. — Каждого из нас собираетесь уничтожить, только один вопрос… Почему не убить нас разу? — Не выгодно лишаться еще одного дистрикта сразу же после победы трех участников. Мне выгоднее заставить вас страдать — сначала морально, а физически Вы и сами можете это прекратить. Тем более, Вы не раз пытались, мисс Тенфорд, — произнес Сноу, который знал абсолютно все про своих марионеток. — Уже начались мелкие восстания из-за лишней доброты мисс Эвердин и Вас. Поэтому хочется уничтожать Вас медленно и мучительно. Сможете ли Вы выполнить всю работу, которая может быть невыносима для Вас. — Мне без разницы, главное, чтобы мне за это платили, — ответила Эби, как вдруг зашла охрана. Их разговор окончен, теперь ее должны были проводить в отель, в котором она проведет первые несколько недель перед первым гонораром.

***

       Работа оказалась не из легких, нужно было не только быть моделью на различных показах, но и уговаривать различных личностей для выгодных целей Сноу. Президент знал, за какие ниточки в теле девушки можно дергать, чтобы она выполняла все его приказы. В съемной квартире она практически не бывала, постоянно находясь на множестве мероприятий. Письма, которые приходили от старушки Хэлли, иногда поднимали настроение, тогда девушка понимала, зачем она здесь. Писем от Пита не было — казалось, что Сноу специально не пропускает их к ней, но вдруг и правда нет ни одного? — Тебя снова нужно переодеть, ты идешь на встречу с директором банка «Золотое время», он слишком привередливый, но ты ему понравилась на последнем показе. Постарайся как следует, — сказал парень, который был ее агентом. Он постоянно следил за выполнением задач, так хотелось придушить его одной ночью, когда более трое суток девушка не могла поспать.        Эбигейл не позволяла делать с собой все, что им захочется. Ни разу не поддавалась и могла накинуться в ответ, не позволяла утащить себя в постель, за что несколько раз получала по лицу. Ситуация исправлялась лишь ее длинным языком, который мог уговорить словами, в итоге совершенно другая девушка ложилась под мужчину. Не нравилось отдавать своих коллег моделей, но они сами просили ее об этом. Каждая хотела богатого мужа, без разницы, какого по характеру и внешности. — Ты меня уже достал, у меня что, не может быть выходного?! Никуда я не пойду! Подождет один день! — ответила Тенфорд, закрывая дверь на замок. Агент тарабанил в дверь, но открывать не было никакого желания. — Можешь же подлизать каждому? Так вот сделай это и сейчас! — Рано или поздно ты выйдешь из своей комнаты! Тебе здесь не дикое место, чтобы вылезти в окно! — сказал он, поправляя свои очки. Ему приходилось иногда играть и под ее дудку, чтобы девушка не отказывалась от работы. Один раз Сноу не смог ее заставить лечь под одного из излюбленных спонсоров Игр.        В нее насильно залили яд, но она все так же не соглашалась на все прихоти президента. До последнего терпела, пришлось пойти на уступки Сноу и все-таки дать противоядие. После этого не сказала даже «спасибо», потому что знала, что нужна ему.        Как назло, агент был похож на Пита — блондин и телосложение одно и тоже, даже некоторые черты внешности были одинаковыми. Если снять очки, можно было спокойно перепутать, если не знать характер и не всматриваться в лицо.        Он был прав. Эби открыла дверь, но никого, кроме парня, не было в квартире. На кухне она схватила виски, отнесла к себе в комнату. Ванная была прикреплена к комнате, поэтому не было трудностей с естественной нуждой. Снова закрываться она не стала, лишь поглощала алкоголь, пытаясь задушить тоску внутри себя. — Давай! Прочитай мне нотации, Колин! Я устала от мужчин! Терпеть это все еще четыре месяца! Ну же! — кричала ему из комнаты Тенфорд, сидя на кровати. Парень подошел к ней, садясь рядом. — Сама их все знаешь, смысл мне пытаться достучаться до того, чего нет, — сказал он, снимая очки. Оба устали от постоянных поездок, бесконечной работы. Столько контрактов у него никогда не было за столь короткий срок. — До твоих мозгов никто не сможет достучаться, если они вообще есть. — Смешно, — язвительно ответила Эби, делая несколько глотков жаркого напитка. — Письма от Мелларка так и не приходят? Ты специально их скрываешь? — Их нет, смирись, Эби, — ответил Колин, которого тут же схватили за шею. Девушка душила его без возможности отбиться. Всем телом давила, ее желание стало намного сильнее из-за алкоголя. — Я видела одно из них у тебя на столе в офисе. Пусть оно было лишь одно, но теперь я точно могу убить тебя! — сказала Тенфорд, прижимая еще сильнее, но вдруг хватка ослабла. Парню хватило сил оттолкнуть в моменте слабости нападающего. Эби встала с пола, тихо смеясь себе в руку. — Не зря ты похож на него… Это все сделали лишь ради твоей безопасности, чтобы в пьяном угаре я видела его! Уходи, если жизнь дорога!        Парень поправил свой галстук и, даже не пытаясь забрать раздавленные очки, покинул комнату. Если он хочет спасти себя, ему стоит перестать носить очки и пора бы использовать линзы.