Затмение тени

-Что?! Эзреаль, не уходи, — заскулила Зоя, хватая Эзреаля за руку. Она позволила Эзреалю утащить себя, когда он подлетел ближе к вершине Таргона. - Ты не можешь этого сделать, почему ты вообще хочешь туда спуститься? Они приземлились на поверхность горы, наблюдая за видом вокруг себя. Эзреаль присвистнул, когда вокруг них закружились облака звездной пыли, мерцающие, как свечи.Он рассеянно погладил Зою по голове. -Только посмотри на этот вид, Зоя. Я хочу посмотреть, что еще там есть. Последний мир, в котором я был, был таким скучным , — он нахмурился, вспоминая травянистую планету, полную пасущихся яков, которую он посетил… — Плюс, я не собираюсь уходить навсегда. Как насчет того, чтобы сказать мне, какое место самое интересное, чтобы, когда я пойду куда-нибудь еще, мне стало скучно, и я вернулся на небеса? Зоя надулась, обдумывая варианты. - Ммм, хорошо. Если ты хочешь узнать самое супер-пупер-ужасное место во всей Рунтерре, тебе следует отправиться на Сумрачные острова! Там масса жутких привидений, призраков, проклятых деревьев и…! -Нет! Нет, нет, нет, я ни в коем случае не буду приближаться к каким-либо призракам, — он вздрогнул,обняв себя за плечи. — Как насчёт, куда-нибудь менее… жуткого? Есть ли места классные, но не страшные? Зоя потянула себя за локон волос. - Фу! Ты не веселый! Как насчет… — она на мгновение подперла подбородок руками, глядя на небо в преувеличенной задумчивости. - О! А как насчет Ионии? Там целая куча волшебных, пушистых и милых созданий! — взволнованно визжала она. - В реках полно мягких жаб, деревья кричат ​​и ходят, и есть волшебные люди — вроде как ты, но и не такие, как ты! Эзреаль бубнил себе под нос, не обращая внимания на болтовню Зои. - Иония, да? Мне кажется, это довольно крутое место, где нет привидений … Прежде чем уйти, мне, наверное, стоит замаскироваться, да? — спросил он своего раздраженного друга. -Да, я думаю, эти глупые смертные ослепли бы, если бы увидели тебя во всей твоей сияющей красе. Они могут попытаться похитить тебя и использовать как волшебный атрибут до конца твоей жизни!-ее глаза наполнились звездами, и легкий холодок пробежал по спине Эзреаля. Ему придется быть осторожным со смертными… Он пожал плечами, когда его высокая фигура стала меньше, становясь такой же, как у человека. Его полированная, блестящая кожа потускнела и приобрела человеческий цвет, под стать цвету Зои, а кончики его волос превратились из жидкой звездной пыли в колючую светлую массу. Его ногти из заостренных кончиков превратились в тупые, и он провел пальцами по светлым локонам, взъерошивая их, чтобы они выглядели презентабельно. Затем его броня растаяла, позволив небесным одеяниям слегка свисать с его тела. Они медленно перемещались в воздухе, пока Эзреаль поворачивался взад и вперед, пытаясь потянуть и исправить свою новую форму. Он слегка вздохнул, обходясь имеющимися у него мантиями, и щелкнул пальцами, чтобы собрать коричневую мантию, чтобы прикрыть свое тело. Его перистые крылья растаяли, не оставив ничего, кроме облака звездной пыли, растворившейся в воздухе. Он повернулся к Зои, на его лице появилось обнадеживающее выражение, и он широко раскинул руки, чтобы представиться. — Это не так уж и плохо, да? Зоя лениво плыла на спине, внезапная волна скуки нахлынула на нее. - Хм, я думаю… Я собираюсь побеспокоить Люкс, а ты повеселишься с вонючими людьми. - С этими словами она открыла позади себя портал и лениво влетела в него. Он закрылся с шумом , и Эзреаль вздохнул и покачал головой, когда перед ним открылся один из ее порталов. “По крайней мере, она не забыла обо мне.” Он прошел через ее портал и оказался на горе, покрытой высокими разноцветными деревьями. Он любовался видом, как птицы щебетали и переговаривались между собой в ветвях. Его глаза расширились, когда в его сторону посмотрела сова с яркими перьями на голове. -Какая ты красивая птица, — ворковал Эзреаль, делая шаг ближе к величественной птице. — Спасибо, — ответила сова, отчего Эзреаль слегка отшатнулся и покраснел от смущения. — О-о, пожалуйста! «...» — Наверное, мне пора идти.- Сова дружелюбно наклонила голову, когда Эзреаль неуклюже побрел прочь и обнаружил, что стоит перед самым большим веревочным мостом, с которым он когда-либо сталкивался. Он прищурился, чтобы увидеть, куда ведет другая сторона, воздух был густой от пыльцы, создавая легкий туман. Сделав свой первый шаг по мосту, Эзреаль был поражен тем, что мост едва покачивался под его весом. -Это круто!-Он закричал в воздух и помчался по мосту. Его руки раскинулись рядом с ним, ладони вытянуты, чтобы почувствовать ветерок между пальцами. Под ним сидело несколько детей, похожих на белок, которые играли в струе воды, плескались и обливали друг друга водой из рук. На мосту появилась молодая дама в халате, и Эзреаль слегка замедлил ход, когда они проходили мимо друг друга. Ее глаза сузились, а пушистые уши покачивались взад и вперед. -Кажется, тебе весело, путешественник, — размышляла она. Синие отметины обрамляли ее щеки тремя симметричными штрихами по всему лицу, почти такие же, как отметины, которые Эзреаль носил в своей небесной форме. Он криво ухмыльнулся даме-лисе. -Это место такое захватывающее со всеми растениями, животными и волшебством в воздухе! Женщина-лиса усмехнулась, скрывая улыбку рукой. - Магия сотворит с тобой чудеса, путешественник. Твоя магия настолько чиста, как будто ты… — она замолчала, слегка покачав головой. - Надеюсь, ты останешься здесь на какое-то время. Мне бы хотелось еще пообщаться с тобой, но мне нужно с кое-кем встретиться. До свидания, путник. - Помахав рукой, она ушла, оставив Эзреаля одного на мосту. -Было приятно познакомиться, мэм! Он развернулся и продолжил движение по мосту. По мере приближения конца его темп ускорился, пока он, наконец, не ступил на землю. Перед ним тянулась тропа через густой лес, и при виде извилистых деревьев его охватило легкое беспокойство. Не имея альтернативного пути и помня, что леди-лиса отважилась пойти этим путем, он двинулся дальше. Его взгляд зорко перемещался с дерева на дерево, опасаясь каждого существа, попавшегося ему на пути. Он приветствовал каждое животное, встретившееся ему взглядом, легким кивком, молча размышляя, обладают ли эти существа разумом или нет. Лучше быть вежливым с каждым существом, да? Он рассуждал сам с собой. Не обращая внимания на деревья, которые, казалось, склонились к нему ближе, Эзреаль дошел до конца грязной тропы. Она сужался к траве, и Эзреаль тупо смотрел на пейзаж вокруг себя. Он полностью обернулся, ища подсказку, куда идти. Когда он обернулся в третий раз, перед его глазами появился деревянный указатель. На дереве было слово, нацарапанное острыми кончиками. -Навори , — гласило оно, — стрелка, указывала на запад. -Хм? Я мог бы поклясться, что этого знака раньше здесь не было… — он замолчал, небрежно пожав плечами, прежде чем следовать за стрелкой. Он насвистывал мелодию, вытягивая руки и позволяя им неторопливо опуститься за голову. Он остановился, когда услышал, как мелодия, которую он насвистывал, эхом отдавалась ему в более глубоком тоне, чем его собственная. Он насвистывал несколько нот, ожидая, чтобы прислушаться к лесу. Вскоре после этого он насвистывал ему те же ноты, но гораздо глубже. Нервозность начала проникать глубоко в его кости, и он ускорил шаг. Он достиг поляны в лесу, и разноцветный олень убежал, наблюдая, как он приближается. Эзреаль глубоко вздохнул с облегчением, ступив на солнечную поляну и на минутку отдышавшись. Он на мгновение посмотрел на солнце, прежде чем снова вернутся в свой путь, только чтобы понять, что не может пошевелить ногами. Он посмотрел на свою лодыжку и заметил лозу, вцепившуюся в него. -Эй, малыш, отпусти меня, — сказал он растение, опуская руку, чтобы оттянуть его. Как только он прикоснулся к ней, лоза свернулась еще сильнее, заставив его лодыжку пульсировать от боли. -Эй! Маленький я серьёзно! Хорошо, ты просил об этом, — он провел ладонью по лозе, позволяя магии течь через его руку, посылая взрыв ауры, чтобы уничтожить змееподобное растение. К его ужасу, лоза поглотила магию, вырастая еще больше, чем была раньше. Прежде чем Эзреаль смог использовать больше своей силы, чтобы наконец избежать надоедливой лозы, он почувствовал слабость в конечностях, из-за которой он споткнулся. Это истощает мою магию!? Его колени подогнулись, и он с громким стуком упал на землю . Другая лоза потянулась, чтобы схватить его за запястье. Еще одна обхватил его туловище, толкнув в грязь. Они настойчивее толкнули его в землю, как будто собирались закопать его. Он взвыл, когда его лицо неоднократно ударилось о землю. Он наблюдал, как синие импульсы энергии покидали его тело, уходя в лозы и достигая древнего красного дерева. Дерево выросло выше благодаря его магии, его листья распустились быстрее, чем мог уследить Эзреаль. Его зрение затуманилось, когда дерево разросло и созрело до такой степени, что стало нездоровым. Дерево скрипело и стонало, все еще забирая у Эзреаля столько энергии, сколько могло. Как раз в тот момент, когда разум Эзреаля начал ускользать, он услышал звук острого среза, прежде чем лозы на его теле внезапно оборвались. Он безжизненно упал на землю, смутно осознавая, как кровь впитывается в землю. Он слышал, как кто-то разговаривал позади него. -Просто посмотрите на это. Это дерево вот-вот лопнет, — задумчиво прогудел голос. Эзреаль жалобно застонал, и голос над ним резко оборвался. Эзреаль почувствовал, как его тянут за волосы. - Ты все еще жив?- Голос мрачно усмехнулся. - О, Мастер Зед тебя полюбит. Эзреаль чувствовал, как энергия возвращается в его тело, но его конечности по-прежнему отказывались сотрудничать с ним. Он почувствовал, как сильные руки обхватили его тело, а голова упала на твердую спину. Человек тихо напевал, когда он потерял сознание в этих руках. +++ Он проснулся на холодном мраморном полу, рука держала его за подбородок вверх. Он моргнул, прогоняя сонную пелену взглянув на невысокого, но внушительного мужчину перед собой. Волосы его были белее снега, лицо серьёзное и неумолимое. Оно смотрело на него с чем-то близким к отвращению или интриге. Эзреаль не мог сказать, что именно. -Итак, он проснулся. Хорошо. Ты можешь говорить, или дерево превратило тебя в овощ? -Нет. Думаю, со мной все в порядке. Мужчина усмехнулся, его губы скривились в чем-то похожем на веселье. - С тобой все в порядке благодаря моему ученику. Он спас тебе жизнь, и ты должны знать, что к этому нельзя относиться легкомысленно. Одна услуга должна быть вознаграждена другой. Эзреаль молчал, глядя на мужчину большими глазами. Тот продолжил. -Магия внутри тебя невероятно сильна. Древнее дерево, на которое ты наткнулся, лишает жизни тех, кто невольно пересекает его. В обычных обстоятельствах этот процесс занимает всего несколько секунд, после чего разлагающееся тело закапывают в землю под лианами дерева. Однако ты смог это пережить. Скажи мне, мальчик, сколько тебе лет? “О, всего пару столетий. Я все еще молод!” — Мне двадцать один год, э-э, с-сэр, — соврал он сквозь зубы. Взгляд мужчины пронзил его, как нож, и Эзреаль почувствовал, что начинает потеть. Он обдумывал свой следующий шаг, если его личность будет установлена. Мужчина не заставил себя долго ждать, чтобы ответить, согласившись с наглой ложью Эзреаля. — У тебя есть семья, мальчик? Семья… Эзреаль подумал о своих родителях. Шумные, царственные и преданные, они исследовали каждую вселенную. Эзреаль помнил каждую историю, которую рассказывал ему отец о местах, которые они посетили, а также о славном взлете и падении человечества. Иногда его родители направляли людей, а иногда просто наблюдали издалека. Любимые истории Эзреаля происходили из миров, где его родители прятали сокровища, которые могли найти люди, помещая их в гробницы или извилистые лабиринты. Он вспомнил тот день, когда они так и не вернулись, и их созвездия навсегда закрепились на небе… -Нет, у меня нет семьи. Лицо мужчины расплылось в слегка мучительной ухмылке. -Добро пожаловать в Теневой Орден. +++ Эзреаль лежал на жестком диване и думал о выборе, который он сделал, чтобы оказаться там, где он находится. Он, конечно, мог легко снять свою смертную маскировку в любой момент и снова улететь на небеса, но он молча праздновал присоединение к этому престижному «Теневому Ордену», хотя понятия не имел, чего от него ожидать. Судя по тому, что он понял в первые полдня в храме Танджуула, никто из учеников на самом деле не был магом, а вместо этого использовал магический ихор, чтобы манипулировать тьмой. Он задавался вопросом, какова цель держать его здесь. Его небесная магия была сильной, так почему же они хотели, чтобы он отказался от нее в пользу более темной магии? Обдумывая этот вопрос, его желудок громко заурчал, возвращая его к реальности. Смертное тело… Проклиная себя за то, что пропустил ужин, и полагая, что до утра еда ему не понадобится, он бесшумно открыл тонкую деревянную дверь. Скрытно перемещаясь по коридорам, он подошел к кухне, постоянно проверяя, не следят ли за ним, и находя утешение в том, что это не так. Облегченно вздохнув, войдя на кухню, он направился к кладовой. Но прежде чем он успел уйти далеко, его шаги резко остановились, когда холодная рука крепко сжала его рот, дернув назад. Приглушенно вскрикнув он, извивался в хватке. Несмотря на все попытки, он не смог оторвать руку. — Молчи, дурак, — предупредил сзади знакомый голос. Эзреаль повернулся лицом к старшему ученику, встревоженный глубоким угрюмым выражением лица. — Эй, Каин! - Эзреаль запнулся.-Я просто... исследовал. Знаешь, пытался познакомиться с моим новым окружением, - нервно усмехнулся он. -Действительно? Тогда почему я мог слышать урчание твоего желудка со двора? -...У меня….несварение? — Идиот, — пробормотал Каин, пощипывая переносицу. - Ты — жизненно важная часть одной из миссий Мастера Зеда, какой бы глупой она ни была. Я не могу позволить, чтобы ты умирал от голода из-за меня, Мастер был бы недоволен. Мы не сможем легко тебя заменить. Эзреаль молчал, пока они вошли в кладовую. Он присвистнул, впечатленный тем, что перебрал все пакеты с ингредиентами. Однако никаких закусок он не увидел и тревожно напевал. Каин не обратил на это внимания, отодвигая полку в сторону, открывая корзины, полные фруктов и продуктов. У Эзреаля потекли слюнки, когда его взгляд задержался на тарелке со спелыми персиками. Каин обернулся, заметив тоскующий взгляд Эзреаля. Он усмехнулся. - Думаешь, ты сможешь их получить?- он сардонически рассмеялся. - Ты этого не заслуживаешь, червь. Они предназначены для учеников, которые доказали, что могут здесь находится. Ты всего лишь новичок, так что не придумываю ничего. Эзреаль слегка надулся, скрестив руки на груди. Каин схватил полугнилое яблоко и бросил его раздраженному парню. Он легко поймал его, внимательно проверив его качество, прежде чем вздохнуть про себя. — Больше ты ничего не получишь, так что ешь, — приказал Каин. Желудок заурчал при виде яблока, и Эзреаль откусил большой кусок от бока. Горький привкус распространился по его языку, и его лицо тут же сморщилось. — Мои извинения, но единственной доступной едой для тебя были запеченные яблоки. - Эзреаль в ужасе уставился на Каина. Ой, только не делай такое лицо! — сказал Каин. - Мастеру Зеду не нужны слабаки.Ты можешь быть одарен всей этой магией внутри себя, но дерево, отнимающее жизнь, все равно застало тебя врасплох. Мы не можем позволить этому случиться снова. Эзреаль обдумал заявление Каина, неохотно соглашаясь с тем, что он сказал. Было бы лучше, если бы он мог узнать окружающую его среду вместо удивительно глупой идеи бродить по заколдованному лесу в одиночку. — Хех, возможно — он почесал щеку и нервно откашлялся. — Хотя я хотел бы поблагодарить тебя. За то, что спас меня там. Каин нахмурился, и оборонительно скрестил руки на груди. Они прервали зрительный контакт, и Эзреаль с интригой заметил, что уши Каина приобрели ярко-розовый оттенок. -Ты льстишь себе. Я спас тебя только потому, что мастеру Зеду нужен был маг для миссии, которую он планирует. — Я в этом не сомневаюсь, — легкомысленно сказал Эзреаль. — Несмотря ни на что, я хотел поблагодарить тебя. — Неважно, — сказал Каин, нетерпеливо двигаясь вокруг Эзреаля. — Просто… — он остановился. - Просто иди уже в свою комнату и перестань бродить вокруг.- С этими словами Каин исчез в клубе дыма, оставив Эзреала наедине со своим яблоком. Он выбросил его ​​в мусорное ведро, размышляя о том, чтобы пойти против приказа Каина и прогуляться по монастырю. Он сжал губы и быстро отогнал эту мысль. Наверное, это было бы не лучшим решением устраивать неприятности в первый же день… Он вошел в свою комнату, тихо закрыл дверь, прежде чем обернуться. На коврике его ждал одинокий спелый персик. +++ На следующее утро Мастер Зед вызвал его в главный зал святилища, чтобы получить свою первую миссию, чтобы «проявить себя». Эзреаль почтительно опустился на колени и послушно принял приказ. Каин молча стоял позади Зеда, скрестив руки на груди, наблюдая, как его Учитель назначает Эзреалю его первое задание. Вскоре Эзреаль вышел из главных ворот храма и обнаружил, что карабкается на гору за пушистыми птичьими перьями. Нам будет трудно оценить тебя так же, как мы оцениваем других. Если ты сможешь выщипывать перья Вермиллиона, ты сможете делать почти все, что могут младшие ученики. Удачи. Эзреаль насвистывал мелодию, достигая вершины горы, используя некоторые из своих искажающих способностей, чтобы достичь вершины. Внутри горы была большая зияющая пропасть. Все, что ему нужно было сделать, это дождаться ночи, когда птицы вылезут из своих гнезд на вершине горы. В качестве защитного механизма птицы сбрасывают перья, если их поймать в затруднительном положении. Все, что нужно сделать, это потянуть за перо. Единственная загвоздка заключалась в том, что одна птица-разведчик высунула голову из пропасти раньше, чем вылезли все остальные птицы. Если бы вас заметила птица-разведчик, остальная часть стаи осталась бы прятаться, и у вас не было бы возможности собрать перья. Обычно один из учеников использовал свою теневую магию, чтобы спрятаться, чтобы у птиц не было шансов его найти. У Эзреаля не было такой роскоши. Вместо этого он придумал идеальный план. Он лег на живот, маскируясь ветками деревьев и ягодами. Когда первая птица высовывала голову, Эзреаль хватал ее за тощую шею и вырывал все перья. План был прост, правда! Когда наступила ночь, и из-за этого положения у Эзреала начал болеть живот, он задался вопросом, почему птица-разведчик до сих пор не вылетела. Почти час спустя Эзреаль подумывал оставить свое место на земле, но почувствовал как что-то клюнуло его в голову Он подавил желание обернуться и посмотреть. Это чертова птица!? Глаза Эзреаля практически вылезли из орбит от гнева, когда птица продолжала поедать ягоды, которые он положил себе на голову. Через пару минут унижения и смущения Эзреаль увидел, как птица вошла в его поле зрения и удалилась с важным видом. Когда птица собиралась улететь обратно в свою пещеру, Эзреаль подскочил и схватил птицу за хвостовые перья. -Попалась! Птица издала что-то яростное, дергалась и звала на помощь. Эзреаль сильнее потянул птицу за хвостовые перья, пытаясь заставить ее выпустить драгоценное оперение. Пока они боролись, из горной пропасти начала вылезать стая птиц. Птицы тупо наблюдали, как их собрата тащил по полу незнакомец, покрытый грязью и мхом. -Ты глупая птица! Просто ...отпусти свои перья! Эзреаль упал навзничь, когда птица наконец поняла, что ей следует делать. Она быстро выпустил перья и бросился обратно в свою пещеру, когда небожитель потерял равновесие и покатился с горы в быстром и болезненном спуске. Он вернулся в монастырь со сломанным носом и горсткой перьев. Он прошел мимо Каина, упрямо игнорируя то, как более высокий мужчина сдерживал смех, пока Эзреаль не вышел из комнаты. Лицо Эзреаля покраснело, когда он услышал безудержный смех Каина, эхом разносящийся по каменным стенам. Зед стоял за столом в главном святилище, перед ним лежала карта. Он выжидающе взглянул на Эзреаля, и Эз протянул руку, демонстрируя ярко-красный букет. Между ними последовала долгая неловкая пауза, пока, наконец, Зед не прервал ее. — Ты… должен был принести мне только одно перо. Эзреаль почувствовал, как его веко дернулось. Зед откашлялся, заметив, как Эзреаль преодолевает унижение и гнев. -Однако это весьма впечатляет. Ты превзошел все ожидания, и поэтому я рад сообщить, что ты прошел испытание. Я ожидаю увидеть тебя завтра для следующего задания. +++ Дни шли: Эзреаль выполнял различные квесты, которые поручял ему Зед, каждый из которых становился все более странным и трудным. Однажды он гонялся за редкими лекарственными травами, и под погоней он понимает это в буквальном смысле. На следующий день он принес древний фолиант из рук колючего йордла, который потребовал от него игру в шарады. Несмотря на то, насколько странными были задания, Эзреаль продолжал с улыбкой на лице, взволнованный тем, что стал частью Ордена. С каждым выполненным заданием он получал неохотный одобрительный кивок от Зеда, который с каждым днем ​​молча принимал его в свои ряды, каким бы диким ни был Эзреаль. Каждый раз, когда он выполнял миссию, он проходил мимо Каина, направляясь внутрь. Стоический убийца иногда кивал ему, смеялся над ним или вообще игнорировал его, пока он тренировался или медитировал во дворе. Однажды, когда Эзреаль вернулся после особенно трудного задания, включавшего разведывательную миссию на берегах Лина, он обнаружил Каина, ожидающего его во дворе. Типично равнодушный убийца поднял глаза с места, с редкой напряженностью в глазах. -Похоже, тебе нравится выполнять эти квесты, — заметил он. Эзреаль промычал, дергая капюшон своего плаща. - Не каждый день мне удается исследовать Ионию. Однако я обеспокоен… Каин ухмыльнулся, приподняв бровь. - Ты? Тебя беспокоит что-то, кроме внешности? -Э-Эй!— возмущенно сказал Эзреаль. - Для меня очень важна моя внешность!-Он покачал головой. - Но нет, я говорю о том, как Мастер Зед бродил по монастырю, как будто он увидел привидение или что-то в этом роде. И как он разговаривал с Шеном. Губы Каина изогнулись от отвращения. - Ты прав. Акали тусуется здесь. Я рад, что она не столкнулась с тобой. Не думаю, что я смог бы выдержать двух идиотов одновременно. Эзреаль закатил глаза. — Неважно, Каин, ты ведь понимаешь, о чем я говорю, верно? - Каин молчал, его глаза сузились, когда он критически оценил Эзреаля. Он говорил очень деловым тоном. -Мастер Зед доверяет мне, да. То, что мы обсуждаем, тебя не касается. Продолжай выполнять свои миссии, и все пойдет по плану. Ты понимаешь, Эзреаль? Эзреаль фыркнул, раздраженно глядя в сторону. Прежде чем они смогли вместе дойти до столовой, Зед подошел к ним сзади. -Эзреаль, я надеюсь, что у тебя есть карта, которую я просил тебя заполнить.- Эзреаль усмехнулся про себя, уверенно протягивая свернутую карту. — Тебе вообще нужно спрашивать, Мастер? -Твой язык…— проворчал Зед, разворачивая карту и молча ее рассматривая. - Очень хорошо… Завтра у меня для тебя задание первостепенной важности. После этой миссии у тебя не будет еще одной в течение недели. Отдыхай и встретимся завтра утром в большом зале. Не теряя ни минуты, Зед помчался прочь с картой в руках. Эзреаль тупо уставился на Каина, который крепко сжал губы. -В чем дело?— невинно спросил Эзреаль. — Ничего, — глухо сказал Каин.Эзреаль заметил, как сжались челюсти Каина, но ничего не сказал, пока они шли бок о бок. +++ Эзреаль тяжело дышал, лежа на спине в опустевшем храме, кровь просачивалась сквозь его пальцы и падала на девственно чистый пол. Он проклял новейшую миссию Зеда и проклял тот факт, что он послал учеников «помочь» ему. Если бы их там не было, он мог бы раскрыть свою истинную форму и легко навести порядок. Однако ему не так повезло, и его смертное тело не выдержало напряжения, когда он направил большую часть своей магии в фиолетовую кристаллическую структуру наверху храма. Когда он уже поверил, что потеряет сознание, кристалл ожил. Вырвался сильный импульс энергии, фиолетовая пыль сотрясла деревья поблизости. Несколько хрупких каменных колонн задрожали и упали с потолка храма, поскольку энергия кристалла была слишком велика, и Эзреаль мог только вяло смотреть, как кусок камня падает на него. Находившиеся поблизости ученики пытались стащить камень с Эзреаля, и как только им это удалось, они принесли его теперь уже безсознательное тело обратно в монастырь. Лишь несколько часов спустя он, наконец проснулся, когда его тело кричало, чтобы наполнить запасы маны силой, которую он запечатал внутри себя. Он посмотрел на свой торс, со вздохом уставившись на окровавленные повязки. -Ты проснулся. Эзреаль слегка напрягся, посмотрев налево, заметив хмурую фигуру Каина, стоящую рядом с ним. -Ах, да, — он попытался почесать затылок из-за нервной привычки, но отказался от этого движения, так как его рука отказалась сотрудничать. Его пальцы согнулись, заметив острую боль, пронзившую запястье. - Думаю, я действительно провалил миссию, да? Бровь Каина дернулась. - Провалил? Мастер Зед уже отправлял бесчисленное количество людей в этот богом забытый храм, и все они погибли, пытаясь активировать этот кристалл. Мы все могли почувствовать силу, вырвавшуюся из этого кристалла, Эзреаль. Когда ученики вернули тебя обратно, целители не смогли остановить кровотечение, и я… — он на мгновение замолчал, разрывая зрительный контакт с Эзреалем. - Меня выгнали из комнаты. Мы думали, что ты умрешь. Эзреаль криво ухмыльнулся. — Мне жаль, что я заставил тебя волноваться, Каин. -Кто о тебе беспокоится!? - яростно кричал он. - Мастер Зед был просто обеспокоен тем, что ему придется найти нового мага, вот и все…- Каин демонстративно подошел к двери. - Вся эта подготовка будет реализована в течение пяти дней. Мастер Зед хочет, чтобы ты отдохнул в это время, так что даже не думай о том, чтобы бегать и создавать проблемы. С этими словами Каин вышел за дверь, закрыв ее с большей силой, чем необходимо. Эзреаль закатил глаза, расслабляясь на кровати, на которой лежал. Через некоторое время в комнату зашли несколько целителей, чтобы сменить ему повязки и напоить лекарством. Он заснул, гадая, что же задумал Зед… +++ В первый же день он демонстративно вышел из лазарета. Посреди ночи он пополнил запасы магии, необходимые его телу, и слегка залечил раны. Его тело болело, и ему приходилось пользоваться тростью, чтобы держаться прямо, и он хныкал про себя, идя по каменному мосту и садясь на скамейку под павильоном. Каин сидел напротив него, не удосуживаясь отвести взгляд от бумаги в руках. Эзреаль с восторгом наблюдал, как Каин тщательно складывал его. -Что ты делаешь? Каин фыркнул, наконец взглянув вверх. - Разве тебе не пора отдохнуть? Мастер Зед не был бы рад тебя видеть. — Со мной все в порядке, Каин, — настаивал Эзреаль. — И что ты делаешь с этой бумагой? Давай, скажи мне.-Он взволнованно улыбнулся. -Ты никогда раньше не видел оригами? — Я не отсюда , Каин. Что такое оригами? Каин фыркнул. — Ну тогда позволь мне показать тебе.- Он снова сосредоточил свое внимание на лежащей перед ним бумаге и сложил ее на большом деревянном столе. Эзреаль с восторгом наблюдал, как бумага начала становиться объемной, и ахнул, когда понял, что делает Каин. -Это птица!— крикнул он, используя трость, чтобы подняться на ноги, отчаянно желая увидеть ее поближе. Каин внезапно вскочил на ноги и бросился толкать Эзреаля обратно на сиденье. — Отдыхай, идиот, — прошипел он. Он сделал завершающую складку на птице, затем слегка защипал и распушил ее, чтобы она выглядела идеально. -Я учил нескольких младших учеников складывать бумагу. Если ты пойдешь в западный зал, увидишь стены, заполненные дерьмовыми бумажными звездами и птицами. Вот как должно выглядеть оригами. - Он слегка “прихорошился”, как будто ждал одобрения. Не обращая внимания на откровенный комплимент, Эзреаль взял журавля в руки. - Ух ты! Это потрясающе. Можешь научить меня складывать бумагу? Каин промычал, на его лице застыла уверенная ухмылка. — Хм, полагаю, я могу тебя научить. Только не плачь, если твое выглядит не так хорошо, как мое. +++ На второй день Эзреаль чуть не сплюнул кровь, готовясь очиститься в горячих источниках. Использовав свою магию для самоисцеления прошлой ночью, он наконец был освобожден от опеки целителей. Шагая к прудам, он с волнением ожидал заслуженного очищения. Несмотря на усилия целителей удалить засохшую кровь из живота, Эзреаль все еще чувствовал себя неважно. Его шаги резко остановились, когда в поле зрения появилась фигура Каина. Сердце Эзреаля бешено колотилось, когда он увидел его лежащего у кромки воды. Мерцающие солнечные лучи подчеркивали измученные боями, но поразительные контуры лица Каина. Бесчисленные шрамы украшали его тело, придавая ощущение стойкости и силы, которое, казалось, исходило от него. Эзреаль на мгновение зачарованно наблюдал за происходящим, прежде чем Каин лениво открыл глаз. - Ты собираешься прийти сюда или просто будешь смотреть? Пойманный с поличным, Эзреаль направился к горячим источникам Каина, расположенным напротив, изо всех сил стараясь расслабиться в воде. Рядом с Каином лежала его коса, глаз которой на данный момент закрылся. Любопытство грызло разум Эзреаля, и после секундного колебания он осмелился нарушить молчание. - И что случилось с этой твоей косой? Я видел ее раньше, но не думал, что она живая. Похоже, она спит.- Он указал на оружие, пытаясь выглядеть непринужденно, несмотря на интригу, возбудившую его любопытство. Каин усмехнулся, скрестив руки на груди и лениво взглянув на оружие. - Эта штука — всего лишь инструмент, который я использую, чтобы стать сильнее. Как только я одолею этого паразита, я получу оружие себе. -Паразит? Тебе… больно?- Выражение лица Эзреаля стало обеспокоенным. — Тц, нет, — Каин отмахнулся от беспокойства Эзреаля. - Он просто бесконечно болтает обо всем, что приходит ему на ум; обычно резня и разрушение. Не о чем беспокоиться, я держу его под контролем. Эзреаль поджал губы, его опасения не совсем развеялись, когда они сменили тему на что-то другое, сплетничая о делах учеников в их секте. +++ На третий день послы и посетители заполонили монастырь, отняв у Зеда и Каина большую часть времени. Эзреаль стоял с несколькими другими учениками, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации. -Я еще никогда не видел в храме столько людей, — обеспокоенно сказал один из старших учеников. -Что происходит? — спросила младшая девочка. — Почему Дарха здесь? - Мальчик потянулся на цыпочках, чтобы увидеть сквозь толпу людей внутри храма. Они часами ждали, пока послы уйдут, ожидая, что их учитель посетит их. Эзреаль поджал губы, когда Каин вылетел из комнаты с косой на бедре, из-за которой его лицо выглядело более враждебным, чем обычно. Вскоре после этого Зед вышел из комнаты, в легком шоке глядя на толпу учеников. — Что вы здесь делаете? Девушка сделала шаг вперед. — Все в порядке, Мастер?- Самообладание Зеда немного смягчилось для девушки. -Все будет хорошо, если вы будете следовать моим приказам. Однако завтра состоится собрание, на котором все должны будут присутствовать. Я рассчитываю увидеть вас всех вовремя. А теперь покиньте это место, — твердо приказал он. Ученики, включая Эзреаля, почтительно поклонились перед уходом. Эзреаль стоял между толпой учеников, и при виде обеспокоенных взглядов юных учеников в его сердце кольнула тревога. Что бы ни случилось на их пути, Эзреаль поклялся в своем сердце сделать все возможное, чтобы защитить их. +++ На четвертый день Мастер Зед объявил о скором вторжении «Ноксуса» на их родину. Кровь Эзреаля вскипела, когда Зед вспомнил разрушения и ужасы, которые ноксианцы обрушили на Ионию в предыдущие годы. Ученики возмутились, клянясь в верности земле и Теневому Ордену. Зед отвел Эзреаля в сторону после того, как толпа разошлась, отослав Каина взмахом руки. Неохотно Каин ушел, прежде чем уйти, бросив взгляд на Эзреаля. Зед повернулся к Эзу и серьезно заговорил с ним. -Я ценю, что ты активировал маяк пару дней назад, даже несмотря на то, что ты немного переусердствовали с этим. Однако ты должен знать, что после того, как мы отбросим ноксианский флот, ты мне больше не нужен. Твоя магия слишком дикая и необузданная для этого места, но я уверен, ты это уже знал. Я должен спросить, куда ты пойдешь после того, как покинешь это место? Эзреаль моргнул, задумчиво поджимая губы. — Ну… — начал он. - Думаю, мне бы хотелось исследовать. Я слышал, что в Шуриме полно интересных мест. Хотя в Ионии… думаю, я мог бы остаться в Ионии на какое-то время. Зед хмыкнул. - Если тебе когда-нибудь понадобится жилье, ты всегда можешь остановиться в монастыре. Назови это наградой за все, что ты для нас сделал. Эзреаль слегка ухмыльнулся. - Ой, мастер Зед, вы слишком добры ко мне! Не волнуйтесь, я обязательно пришлю вам открытки во время своих путешествий! Зед отвернулся от Эзреаля, явно закончив разговор. — Не заставляй меня отменять мое предложение, мальчик. Эзреаль усмехнулся про себя, выходя из комнаты. Девушка прислонилась к коридору снаружи, крутя на пальце нож кунай. Ее волосы были собраны в хвост на одну сторону и перевязаны ярко-зеленой лентой. Тот же зеленый цвет украшал остальную часть ее одежды, включая маску, свисающую с ее шеи. Она посмотрела на Эзреаля, затем легко улыбнулась. — Ты, должно быть, Эзреаль, да? - Она лениво оттолкнулась от стены, убрала кунай и выжидающе протянула руку. Эзреаль пожал ей руку, а другой рукой потер затылок. - Да, это я. Ты слышала обо мне или что-то в этом роде? Обычно тот, кто знал Эзреаля, имел в виду, что он сделал что-то, чего не должен был делать, или что кто-то пришел сюда, чтобы взыскать его долг, но, к счастью, женщина выглядела достаточно доброй. Она ухмыльнулась ему. - Да, но можно быть уверенным только в хорошем. Каин много о тебе говорит, — она понимающе засмеялась. Эзреаль слегка покраснел: - А, так ты, должно быть, Акали? -Правильно. Я уверена, что Каин наговорил тебе обо мне много всякой ерунды. Однако должна сказать, приятно хоть раз увидеть улыбку на его лице. Я думала, он умрет с этим угрюмым выражением лица, — ее улыбка стала озорной. — Итак, вы, ребята, уже вместе? -Вместе!?- Эзреаль нервно вспотел, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, не собирается ли Каин выскочить из стены и напугать его.-О чем ты говоришь? — Это нет… — с отвращением сказала Акали. — Не волнуйся, блондинчик, я тебя поняла. — Она пристально посмотрела за спину Эзреаля. Эзреаль услышал приближающиеся слабые шаги, но прежде чем он успел обернуться и увидеть, кто стоит за ним, Акали положила сильную руку Эзреалю на плече. Она наклонилась к уху Эзреаля и прошептала, проводя пальцами по его спине. — Ты поблагодаришь меня позже, — она изменила тон, когда шаги наконец остановились прямо за Эзреалем. - Я поймаю тебя позже, Эзреаль~, — страстно протянула она. Акали ушла прочь, легкий смешок разнесся по залу. Эзреаль тупо смотрел, когда позади него раздался глубокий голос. В воздухе повисло тревожное молчание. Медленно он повернулся лицом к источнику глубокого голоса. Высокая, задумчивая фигура Каина стояла там, пронзительно глядя на удаляющуюся фигуру Акали. Тонкая морщинка появилась на его нахмуренному лбу, показывая его недовольство. Эзреаль нервно сглотнул, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение. Прядь темных волос Каина упала ему на лицо, когда он переместил свой вес, и низкое рычание сорвалось с его губ. — Что вы двое делали? — спросил он глубоким и властным голосом. Эзреаль заметил скрытое предупреждение, как будто подстрекающее Эзреала солгать. — М-мы просто разговаривали, — запнулся Эзреаль. Глаза Каина сузились, его тон стал опасным. — Просто говорили, да?-Он сделал шаг ближе.Воздух был пропитан невысказанной угрозой, и Эзреаль почувствовал тяжесть взгляда Каина, обращенного к нему, пристально изучающего его на предмет любого обмана. Смех Акали эхом разнесся по залам вдалеке, и атмосфера между Эзреалем и Каином становилась все более напряженной. Было очевидно, что фальшивое кокетливое отношение Акали вызвало у Каина собственническую жилку, и Эзреаль оказался в центре эмоций, которых он не ожидал. -Тебе следует готовиться к вторжению. Не шляйся с ней, — злобно сплюнул он.-Вспомни себя. Ты работаешь на нас , а не на Кинку. Эзреаль почувствовал, что ощетинился от негодования. Он скрестил руки в обороне. - Ты разговариваешь с людьми за пределами Ордена, почему я не могу? Кроме того, мастер Зед сказал мне, что после вторжения я даже больше не буду в Ордене. Тени скапливались под ногами Каина, скатываясь с его тела, словно чернильная лава. Его лицо омрачилось едва сдерживаемой яростью, когда он сделал шаг ближе, тени под ним извивались, как темные лианы. Воздух вокруг них стал еще тяжелее от ощутимого гнева Каина. Его глаза встретились с Эзреалем, и на мгновение ему показалось, что тени Каина сами выносят приговор. -Тебе так хочется уйти? Пойти в другой Орден и флиртовать с кем угодно? Хорошо, тогда просто подожди, пока вторжение закончится, и тогда иди! Твое безрассудство будет лишь помехой. — крикнул он, и тени полностью окутали его. Когда они наконец исчезли, Каина нигде не было видно, а Эзреаль фыркнул от смеси раздражения и неуверенности. Он крепко обнял себя и пошел обратно в свою комнату, снова и снова прокручивая в голове то, что произошло. +++ Эзреаль проснулся в последний день от говора скуления двух учеников за дверью. Он открыл дверь, наблюдая, как один из них неуклюже вошел внутрь, держа руку за спиной, чтобы успокоить боль. Ученик шел рядом с ним, прихрамывая. -Черт он едва позволил мне нанести удар, прежде чем сбить меня! -Этот ублюдок столкнул меня в реку, когда поймал меня за разговором с Харуки. Рядом с ним невозможно даже пятиминутно отдохнуть! Эзреаль слегка поморщился, пока они говорили, и прокрался мимо них, чтобы выйти на тренировочную площадку. Там Каин тренировался с другим учеником, едва давая ему время отреагировать на его атаки. Его красные глаза светились убийственной силой. У бедного ученика не было шансов против Каина, и вскоре парень уже лежал на спине, а меч в его руке гремел по песку под ним. Словно почувствовав на себе взгляд Эзреаля, Каин резко повернул голову в сторону блондина. Они встретились глазами, и безумный взгляд Каина слегка сменился чем-то более печальным. Грудь Эзреаля сжалась от этого выражения, и он сделал осторожный шаг вперед. Прежде чем он успел подойти ближе,Каин схватился за голову от боли отвернувшись от Эзреаля. Несколько учеников ахнули, наблюдая, как Каин борется с самим собой, отметив, что глаз на его оружии светится ярким красным светом. Эзреаль бросился вперед, схватив Каина за руку и уводя его глаз учеников. Они свернули за угол и оказались в пустой, тускло освещенной библиотеке. Воздух был насыщен ароматом древних фолиантов и тяжестью суматохи Каина. Эзреаль отвел его в укромный уголок, и тени, прилипшие к телу Каина, извивались в тревожной энергии. — Что происходит, Каин? – спросил Эзреаль, на его лице отразилось беспокойство. Каин стиснул зубы, хватка Рааста усилилась. Обычно бесшумное оружие издавало низкий гул, словно отражая внутреннюю борьбу Каина. Сияние в глазе Рааста усилилось, освещая комнату вокруг них. Каин вскрикнул, когда шепот в его голове стал громче. — Это… Это Рааст, — прошипел Каин сквозь стиснутые зубы, на лбу у него выступили капельки пота. - Он пытается захватить власть.. Глаза Эзреаля расширились от осознания, его рука инстинктивно потянулась к плечу Каина. Каин внезапно рванулся вперед, спотыкаясь в направлении Эзреаля. Эзреаль слегка запаниковал, ослабляя хватку, которую он держал на Каине. Красные глаза Каина расширились, в отчаянии наблюдая за Эзреалем. -Нет!Не отпускай, не оставляй меня! - отчаянно сказал Каин. Пока он говорил, тени под ними, казалось, поднимались, отбрасывая узоры на стены библиотеки. Борьба между волей Каина и влиянием Рааста развернулась как тихая битва в тишине библиотеки. Эзреаль бросился обратно на плечо Каина и торопливо заговорил с ним. - Ты не можем позволить ему взять контроль. Да ладно, ты сильнее этого. Сосредоточься на чем-нибудь! Каин посмотрел в глаза Эзреалю, в его взгляде читалась смесь отчаяния и решимости. Его лицо на мгновение скривилось от боли, и Каин зарычал от разочарования. — Ты… - Он резко закашлялся, струйка крови стекала по его подбородку. — Мне нужно… — Каин оборвал себя, обхватив рукой талию Эзреаля и потянув его вперед. Глаза Эзреаля расширились, когда рот Каина накрыл его рот, целуя его, а кровь на лице Каина размазалась между ними, делая все влажным. Эзреаль медленно вздохнул, переложив руку на плечо Каина и обхватив его за шею. Он потянул Каина за темные заплетенные волосы, пока они целовались, защищая Каина от влияния оружия даркинов. Каин заскулил от боли, схватив Эзреаля за талию, и яростно целовал его губы. Рука на его талии медленно перетекла на его задницу, и Эзреаль пискнул от легкого удивления.В отместку он схватил Каина за косу и резко потянул ее назад. К его удивлению, Каин застонал от этих действий, углубляя их поцелуй, когда его язык пробрался в рот Эзреаля. Каин поменял их позиции, крепко прижав Эзреаля к стене. Блондин смутно осознавал, как тени отступили, и Каин отбросил Рааста в сторону, чтобы обхватить освободившейся рукой лицо Эзреаля. Каин медленно оторвался ото рта Эзреаля в последнем поцелуе, наконец-то осознав реальность. У него хватило наглости выглядеть смущенным, глядя на Эзреаля. — Мне очень жаль, — запыхавшись, произнес Каин, внутренняя борьба с Раастом отнимала у него силы. Брови Эзреаля нахмурились. - Насчет… всего, что касается Акали. Мне жаль, что я тогда так отреагировал, — пояснил он. — Послушай, — начал Каин, его тон смягчился, — о том, что произошло. Я позволил своим эмоциям взять верх. Я… я не должен был быть таким собственником, особенно учитывая, что мы не… Эзреаль прервал его с искренней улыбкой.-Давай не будем на этом останавливаться. У нас обоих были свои моменты. Важно то, что мы здесь, вместе, верно? Взгляд Каина встретился со взглядом Эза, и в его глазах появилась уязвимость, которую Эзреаль раньше не видел.-Правильно. Вместе. Когда слова повисли в воздухе, Эзреаль протянул руку и взял Каина за руку. Прикосновение задержалось, связь, которая многое говорила об эмоциях, витающих в воздухе между ними. Лицо Каина стало вялым из-за внезапной усталости, охватившей его, и тени, прильнувшие к нему, казалось, отступили. - Я думал, — признался он, — о нас. Эзреаль приподнял бровь, заинтригованный его напористостью. - О, ты уже? — Да, — устало усмехнулся Каин, его искренний смех эхом разнесся по пустой библиотеке. - Я ненавижу мысль о том, что ты уйдешь отсюда. Я… хочу быть с тобой, — тихо признался он. Лицо Эзреаля смягчилось, и он протянул руку, чтобы погладить щеку Каина. - Я тоже хочу быть с тобой, и я думал о том, что хочу делать после того, как эта битва закончится. Я очень люблю Ионию и не хочу с ней расставаться слишком надолго.Когда-нибудь я думаю найду здесь дом. -У Ордена Теней всегда будет для тебя дом. Мастер Зед может вести себя грубо, но в глубине души ему нравится, что ты здесь. Мы оба были бы счастливы, если бы ты остался здесь после своих путешествий. -Кстати об этом, — начал Эзреаль-Мне нужно кое-что рассказать тебе о себе. -Эзреаль чувствовал, как его руки становятся липкими при мысли о том, чтобы раскрыть свою личность Каину, но он знал, что в конце концов ему придется это сделать. Каин покачивался на ногах, пока Эзреаль говорил, его веки опустились, когда он боролся со сном. Эзреаль передумал говорить Каину о своей настоящей личности на данный момент, поскольку он понял, что Каин был не в том состоянии ума. -На самом деле… я могу сказать тебе позже, после завтрашней миссии. Тебе нужно немного поспать прямо сейчас. -Мм, — неуверенно промурлыкал Каин, — ты присоединишься ко мне? Эзреаль пожелал, чтобы румянец сошел с его лица. - Конечно. Они вышли из библиотеки бок о бок и столкнулись с проходящим Зедом, который оценивал состояние своих учеников. Лицо Эзреала безумно покраснело, когда он понял, что все его лицо покрыто кровавыми поцелуями, а коса Каина не в порядке из-за того, что Эзреаль дергал ее. -Отдохните хорошо, вы двое. Завтра большой день, и я ожидаю, что вы будете в лучшей форме. — К-конечно, мастер Зед! Вы можешь рассчитывать на нас!-Эзреаль пискнул, когда Зед прошел мимо них. Каин смеялся, пока они проходили через тренировочную площадку и возвращались в комнату Каина. +++ Вторжение началось рано утром следующего дня. Орден Теней, Орден Кинку и Братство Навори стояли на вершине гор с видом на Касгейтское море. Они ждали несколько часов ноксианского флота. Так продолжалось до тех пор, пока внезапное движение не привлекло их внимание. Появился шквал красных парусов, возвещающий о приближении армады ноксианской армии. Три фракции обменялись взглядами, в их взглядах нарастала решимость, несмотря на превосходящие шансы. Когда корабли приблизились, лидеры каждого ордена подали сигнал своим войскам занять позиции. Кинку молча медитировали, направляя свою энергию на гармоничное течение. Акали беспокойно переминалась из стороны в сторону, пока Шен не положил руку ей на плечо, и она неохотно начала медитировать вместе с остальными. Братство Навори воспользовалось силой гор под ними, чувствуя, как земля дрожит от их объединенной решимости и ярости. Ирелия стояла впереди, пока Братство неохотно встало на ее сторону, и ее взгляд горел жаждой мести, когда она наблюдала, как корабли приближаются к земле. Наконец, Орден Теней начал скрываться в тенях земли: некоторые плавно сливались с деревьями, а другие медленно приближались к подножию гор. Каин прокрался вперед, беспокойно ожидая на вершине дерева. Вид ноксианских кораблей заставил его почувствовать ненужные вещи, и его мысли устремились к тому, каково было самому находиться на ноксианских кораблях в детстве. Напряжение в воздухе стало ощутимым, когда ноксианцы наконец вошли в Касгейтское море, их корабли продвигались вперед с угрожающей решимостью. Восходящее солнце отбрасывало длинные тени на поле битвы, и Зед одобрительно говорил об их преимуществе на местности. Без предупреждения разразилось первое столкновение, когда снаряды взлетели в воздух. Заклинания Братства Навори начали битву: острые камни полетели в воздух, пытаясь остановить спуск армады на сушу. Ученики Теневого Ордена безупречно скрывались, перебегая с одной позиции на другую, нанося удары по любой случайной голгофе, которую они поймали за пределами линии. Кинку двигались в синхронном танце, нейтрализуя наступающие силы расчетными ударами магии и стали. Эзреаль остался с Кинку, их построение соответствовало его стилю магии. Время от времени он телепортировался из строя, чтобы помочь некоторым молодым ученикам Ордена Теней, используя свою магическую стрельбу из лука, чтобы застать врагов врасплох, прежде чем снова телепортироваться обратно в строй. Несмотря на натиск фракции, ноксианцы яростно сопротивлялись. Стихийные снаряды Братства Навори поглощались патрицитовыми щитами, которыми владели нападавшие ноксианцы, их щиты блестели из слоновой кости и были прочными, поглощая брошенные в них элементы. Братство Навори, упорно не испугавшись, призвало более мощные силы стихий, пытаясь прорваться сквозь ноксианские щиты. Оказывая помощь некоторым ученикам, Эзреаль заметил борьбу Братства Навори со щитами. Он быстро телепортировался среди Братства, призвав часть своей небесной магии, не раскрывая своей личности. Его рука светилась ярко-синим светом, когда он произнес сложное заклинание, и он положил руку на спину старого монаха. Глаза монаха расширились, когда он призвал в руке огненный шар. Он горел ярче, чем раньше, и его типичный красный цвет превратился в пылающий фиолетовый цвет. Без каких-либо колебаний монах швырнул огненный шар в ряд защищенных щитами ноксианцев. Поддерживаемое усиливающей магией Эзреаля, Братство победно скандировало, развязав новую атаку. Тайная энергия легко обошла патрицит, прорезав его, как бумагу. Ноксианцы, застигнутые врасплох иностранной магией, дрогнули и рухнули под тяжестью магического натиска, что заставило их изменить свою тактику. Когда защищенные щитами враги отступили, Эзреаль пробрался обратно в строй Кинку. Акали с легкостью танцевала вокруг врагов, используя свой кунай для получения преимущества в дальнем бою, прежде чем приступить к убийству. Она тяжело дышала в маску, переводя дыхание рядом с Эзреалем. -Я видела, как некоторые из их флотов пытались отступить. Я просто жду, пока эти ублюдки проделают еще больше грязных трюков… Они еще далеки от завершения. Эзреаль серьезно кивнул, пока их строй медленно продвигался вперед, агрессивно оттесняя ноксианцев назад. Он наблюдал, как Ирелия возглавила атаку, оставив Братство среди толп солдат, быстро рубя их своими многочисленными клинками. Толпа Кинку слегка заколебалась, наблюдая, как ноксианцы устанавливают баллисту на место. Осознав неминуемую угрозу, Ирелия подала сигнал Кинку, чтобы они готовились. -Осторожно! Прежде чем строй успел отреагировать, из баллисты выстрелила стрела, с быстрой точностью метнувшись в сторону группы. Внезапно их группа была защищена большим фиолетовым куполом, и Шен телепортировался в середину группы, а его духовный меч парил в воздухе. Эзреаль воспользовался шансом обрушить на команду баллисты шквал магических снарядов. Его точная цель сорвала их попытки использовать вооружение, вызвав хаос среди ноксианцев на палубе. Кинку быстро оправились от шока, пока их лидер стоял рядом с ними. Шен повернулся и посмотрел на Эзреаля, его светящиеся фиолетовые глаза смотрели на его собственные. - Молодой Небожитель, встретимся после того, как дым рассеется, я хочу поблагодарить тебя должным образом за помощь в нашем деле. Его настоящая личность была ясно видна глазами старейшины. Глубокий смешок раздался из горла духовного лидера, прежде чем он спокойно покинул Эзреаля, чтобы помочь своему Ордену. Его мысли снова были прочно перенаправлены на поле боя, когда он слушал нечеловеческий визг, пронзающий воздух. Огромная несчастная свинья металась и вертелась в руках ноксианских солдат, ее глаза были полны безумия и убийства, когда она пыталась вырваться на свободу. Морда оторвалась от земли и свинья завыла потусторонним гортанным криком. Наконец ноксианцы перерезали веревки, удерживающие зверя, и она перевернулась на задние лапы. Остальные ноксианцы быстро отступили с ее пути, и зверь побежал вперед, на поле битвы на стороне Теневого Ордена. Убийцы выскочили из темноты, размахивая сталью и бесполезно разрезая тело свиньи. Свинья все больше и больше становилась агрессивной когда фигуры появлялись и исчезали из ее поля зрения, а ее глаза вцепились ученика, лежащего в камнях. Имея неподвижную мишень, за которую можно было зацепиться, свинья рванула вперед, к молодой девушке. Ее глаза расширились от страха, и Эзреаль подошел на шаг ближе, чтобы использовать заклинание телепортации и прийти ей на помощь. Однако прежде чем он смог это сделать, Каин выскочил из тени, схватил девушку на руки и швырнул ее через поле. Девушка закричала, оцепенев, падая перед Эзреалем. Без колебаний он протянул руку падающей девушке, создав защитный барьер как раз вовремя, чтобы смягчить ее падение. Она смотрела на него широко раскрытыми, полными слез глазами. Эзреаль понял, что она явно недостаточно взрослая, чтобы быть на поле боя. Тем временем Каин был готов снова исчезнуть в тени, но на мгновение заколебался. Его темный силуэт задержался на краю поля битвы, на его лице мелькнул намек на конфликт. Эзреаль заметил кратковременную паузу Каина и отчаянно позвал его -Каин! Словно проснувшись ото сна, лицо Каина снова стало агрессивным. Однако было уже слишком поздно, поскольку свинья замахнулась клыками на Каина, подбросив его в воздух на скалистый склон горы. Убийца рухнул на пол, поднялся на ноги, но потерпел неудачу, поскольку его тело отказалось слушатся. Он снова упал на землю, когда свинья двинулась вперед. Эзреаль побежал со своего места рядом с девушкой, выпуская из руки шквал молний. Свинья визжала от боли, жар от магии пронзил металлическую броню свиньи. На ее толстой коже появились следы ожогов, кровь текла из всех порезов, оставленных Орденом Теней на ее деформированном теле. Свинья обратила свое внимание на Эзреаля, и когда в поле зрения появилась голова зверя, Эзреаль выпустил последнюю молнию в череп зверя, заставив его метаться из стороны в сторону, прежде чем рухнуть на поле битвы. Эзреаль, не теряя времени, подбежал к телу Каина, сжимая в руках его мокрое от пота лицо. -Каин, ты идиот! О чем ты думал!?- Эзреаль положил руку на живот Каина, где его плоть пронзила большая царапина от клыков зверя. Его рука сильно дрожала, когда магия пульсировала в рану, быстро заживляя ее. Глаза Каина расширились, когда он увидел это зрелище. Эзреаль разочарованно хмыкнул, осознав, что запасы маны в его смертном теле иссякают. Его глаза скользнули по полю боя, понимая, что ноксианские флоты постепенно становятся все меньше и меньше. Он вздохнул с облегчением, вытирая кровь с пресса Каина. — Прости, я… — Каин тяжело вздохнул, все еще потрясенный нападением животного. - Я знаю этого зверя. Я ухаживал за ними, когда был… частью Ноксуса. Эзреаль сочувственно вздохнул, наклонившись и быстро поцеловав губы Каина. - Я понимаю. Давай, нам нужно помочь остальным.- Каин поднялся на ноги, и Эзреаль заметил, как лицо убийцы быстро побледнело. - В чем дело!? Эзреаль обернулся и в шоке открыл рот. Вдалеке по воде проносился целый флот ноксианских сил, каждый из которых держал на своей палубе по одному чудовищному кабану. Глаза Эзреаля расширились, когда он увидел это зрелище, холодок пробежал по его спине. Каин, явно потрясенный этим зрелищем, изо всех сил пытался прийти в себя. Он сплюнул сквозь стиснутые зубы: - Ноксус действительно настолько испорчен, что воспользуется этим, чтобы получить преимущество в этой битве. Эзреаль посмотрел на линию деревьев и заметил, что остальные члены Ордена Теней пытаются отдышаться, их запретная магия наносит ущерб их телам после битвы с гротескным кабаном. У них не было возможности победить еще одного зверя, не говоря уже о их флоте. Взвешивая свои варианты, Эзреаль застонал от разочарования, осознав, что ему нужно сделать. Поскольку его запасы маны почти иссякли, ему нужно было вырваться из своей смертной маскировки. Он посмотрел на Каина, который все еще обдумывал приказы, которые следует отдать ученикам позади него. -Каин, возвращайся с другими учениками. Мне понадобится немного места, — он посмотрел Каину в глаза, молча прося его доверия. Брови Каина нахмурились, когда он анализировал выражение лица Эзреаля. Маскировка небожителя уже начала распадаться, на лице Эзреаля начали появляться синие отметины. — Ты… — начал Каин, прежде чем сомкнуть челюсти и исчезнуть в дыму. Прежде чем уйти, он взял светящуюся руку Эзреаля в свою. - Будь осторожен, — крикнул он, прежде чем отступить. Когда Каин исчез, Эзреаль стоял рядом с союзными фракциями, его взгляд был непоколебим, несмотря на битву вокруг него. Небесная энергия внутри него начала подниматься наружу, синяя отметина на его лице значительно усилилась, излучая неземное, мягкое сияние. Воздух вокруг Эзреаля мерцал чистой тайной энергией, когда он принял свою небесную сущность, позволяя ей поглотить себя. Трансформация ускорилась, и он поднял руки, когда дым небесного света обвились вокруг его пальцев, создавая замысловатые узоры в воздухе вокруг него. Его форма начала размываться, его смертная кожа отваливалась, обнажая его истинную природу. Его фигура окуталась сияющим светом, свечение вокруг него усиливалось, пока не показалось, что он полностью сделан из звезд. Отметины на его лице светилась, освещая поле битвы светом. Коричневый, тусклый плащ на его теле стал полупрозрачным, потертые концы расходились веером,и превращались в накидку из созвездий. Шелковая мантия, которую он носил, свободно плавала на его теле, лениво покачиваясь, когда Эзреаль сгибал руки. Его крылья, связанные под накидкой, которую он надел, вырвались из-под лопаток и величественно вытянулись наружу. Эзреаль развязал плащ на плечах и отбросил его в сторону, когда тот исчез в воздухе. Звездный свет упал на землю облаком дыма. Эзреаль стоял высоко, как маяк небесной мощи, и его присутствие привлекало внимание всех, кто его видел. Он властно расправил крылья, используя их, чтобы подтолкнуть себя в воздух. Его взгляд остановился на построении ноксианских кораблей, и он вытянул руку, и на ладони образовался лук. Стрела изогнулась бумерангом, рассекая мачты всего флота. Большие деревянные колонны упали на корабли, к которым они были прикреплены, нарушив баланс каждой лодки. Свиньи визжали, встряхивая и поворачивая лодки, бесполезно для экипажа, который отчаянно пытался сбалансировать свои корабли. В конце концов, каждый корабль перевернулся, и экипажам пришлось попытаться плыть по воде, отчаянно пытаясь достичь берега. Братство Навори забросало камнями оставшихся ноксианцев, заставив их отступить обратно на свои корабли. Прикончив последних отставших, которые по глупости остались, Ирелия выкрикнула яростное «Победа!» под крики и аплодисменты фракций. Братство Навори кричало как сумасшедшее, первыми отступив в свои дома. Построение Кинку, в котором Эзреаль оставался на протяжении большей части битвы, наблюдало за ним с трепетом, и на лице Эзреала начал появляться румянец, когда он невероятно осознал свой нынешний рост как гигантского небесного существа, парящего над смертными. Шен шагнул вперед, сняв маску и мягко улыбнувшись Эзреалю. Он нервно рассмеялся, когда Кинку и Орден Теней начали аплодировать и подбадривать его. Эзреаль отчаянно пытался еще раз сдержать свою небесную магию, но потерпел неудачу, поскольку магия, которая так долго была связана, восстала против него. Почувствовав тяжесть стольких взглядов, устремленных на него, небесная энергия Эзреаля на мгновение замерцала, дрожа в ответ на его внутреннее смятение. Пристальные взгляды и изумления усилили его борьбу за сохранение контроля. Чувствуя ухмылку Зеда и широко раскрытые взгляды его товарищей-учеников, нервы Эзреаля еще больше натянулись. Взгляд Каина пораженный, поразил Эзреаля до глубины души. Выражение отвисшей челюсти на его лице только усиливало беспокойство Эзреаля, заставляя его чувствовать себя незащищенным и уязвимым. С волной беспокойства и дискомфорта крылья Эзреаля затрепетали, унося его с поля битвы. Он пролетел несколько минут и исчез на поляне под заброшенным храмом. У него перехватило дыхание, когда он попытался вернуть свою маскировку под контроль. В его разуме прокручивались образы бесчисленных глаз, наблюдающих за ним, и он схватил голову руками и присел так низко, как только мог, пытаясь вжаться в землю. Он молча обдумывал возможность позвонить Зои и использовать один из ее порталов, чтобы исчезнуть навсегда. Его мысли обратились ко всем друзьям, которых он завел в Ионии и на земле вокруг него. Как он мог снова показать там свое лицо? Попытаются ли они схватить его в следующий раз, когда увидят? Чтобы использовать его силы для себя? Размышляя о худшем из каждой гипотетической ситуации, Эзреаль почувствовал, как из его глаз потекли теплые слезы. Он не хотел покидать свой новый дом и не хотел, чтобы Каин думал о нем по-другому. Он подавил рыдания при мысли о взгляде Каина, испытывающего отвращение к своей истинной форме. Это не его вина, Эзреаль знал, что ему следовало держаться на расстоянии от убийцы. Ему следовало предупредить его о том, кем на самом деле был Эзреаль. Теперь Эзреаль плакал из-за потери их отношений. Минуты превратились в часы, и погруженный в собственное отчаяние, Эзреаль не заметил присутствия Каина, пока позади него не материализовалась призрачная фигура. Типичного самодовольного выражения лица Каина нигде не было видно, и он приблизился к Эзреалю мягким, но решительным шагом. Сначала он ничего не сказал, положив руку на лодыжку Эзреаля, чтобы насторожить небожителей своим присутствием. Эзреаль ахнул, поворачиваясь и наблюдая за Каином. Слеза упала из его глаза и капнула на камень под ним. — Мне очень жаль, — Эзреаль захлебнулся собственными слезами. — Я никогда не хотел, чтобы ты видел меня таким, я хотел тебе сказать, но…! Лицо Каина застыло в решимости. Он крепко сжал лодыжку Эзреаля, вытянув шею, чтобы посмотреть на небесное существо. — Эзреаль, — твердо сказал он, — кем бы ты ни был, для меня не имеет значения. Эта твоя форма, она… Каин откашлялся, и Эзреаль сквозь влажную пелену наблюдал, как лицо Каина покраснело. - Я думаю, что эта форма… довольно… Эзреаль издал искаженный смешок и потянулся, чтобы взять Каина в свои большие руки. Каин сел на руки, когда Эзреаль поднял его на уровень глаз. Он с тревожным восторгом наблюдал за растерянным выражением лица Каина, не совсем веря тому, что услышал. - Действительно? Ты думаешь это , — он указал на себя, — красиво? — Да, — возмущенно крикнул Каин. - Неужели в это так трудно поверить!? Эзреаль влажно рассмеялся, с обожанием глядя на Каина. — Как ты думаешь, я смогу еще остаться в Ионии? Неужели... другие фракции собираются меня похитить? Каин моргнул, затем фыркнул, скрестив руки на груди. - Никто в Ионии не осмелится использовать тебя против твоей воли, Эзреаль. Кинку, — выплюнул он, — однако, вероятно, выстроятся в очередь, чтобы завербовать тебя в свои ряды. Шен не переставал хвалить твои способности и скромность.Если бы он только знал тебя… -Я очень скромный… — …но я отказываюсь отпускать тебя с Акали. Выражение лица Каина на мгновение стало хмурым, а затем превратилось в нечто более мирное. Эзреаль улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать волосы Каина. - Я бы не осмелилась снова заставить своего парня ревновать. Тебе не о чем беспокоиться, Каин. Каин одобрительно промычал и встал на ладони Эзреаля, положив свою руку на его щеку. — И тебе не о чем беспокоиться, Эзреаль. Тебе будет трудно от меня избавиться, — он озорно ухмыльнулся. Эзреаль закатил глаза. - О нет, какая трагедия, — засмеялся он, снова усаживая Каина на землю.-Пройдет некоторое время, прежде чем я снова смогу принять смертную форму. В любом случае мне придется доложить небесам, я уверен, что Люкс будет интересно, где я был, — он застенчиво потер затылок. Каин вопросительно поднял бровь, но кивнул, поскольку Эзреаль пообещал вскоре вернуться. -Я ожидаю, что ты вернешься, или я лично отправлюсь на вершину Таргона, — пригрозил он. Эзреаль нервно усмехнулся. - Я в этом не сомневаюсь! Тебе не о чем беспокоиться, они не смогут держать меня в звездах слишком долго. Я скоро вернусь. Каин промычал, и они сидели рядом, пока Зоя наконец не ответила на зов Эзреала, открыв для него портал, через который он мог пройти. Дав последнее обещание снова найти друг друга, Эзреаль расстался с Каином, вошел в портал Зои и был быстро отшлёпан посохом Люкс, когда она кричала на него за то, что он ушёл на столь долгое время…