И ведьмаки сыты, и драконы целы

Дракон выдохнул пламя. Ярко оранжевые языки заплясали под котлом, заставив его содержимое забулькать быстрее и веселее. По пещере разливался аппетитный запах супа. - Почти готово, - определил дракон. - Не забыли добавить побольше моркови? - Бараш, великий маг-снотворец, пристально наблюдал за процессом готовки. - Они морковь любят. И яблочки тоже, но это уже на десерт. - Еще одни гости, - вздохнул дракон. - Ты уверен, что они придут? Бараш молча чиркнул что-то пером по листу, появившемуся в его копытах. В тот же миг всё исчезло - уютная пещера, огонь и бурлящий котел с супом. Маг и дракон очутились на горной тропе. Над головами клубились снеговые тучи, а впереди по тропе упрямо топала какая-то парочка. Одного взгляда хватило бывалому дракону, чтобы понять - этот, с длинными ушами, точно ведьмак. Не иначе как сам Крош! Ну да, вот и мечи у него за спиной в виде морковок, только этими морковками он сам любую нечисть в суп нашинкует. Рядом с Крошем пыхтела еще одна личность, судя по берету с пером и лютне - явно бард. Что такому делать в горах? Бард, судя по всему, задавался тем же вопросом, но от спутника изо всех сил старался не отставать. Крош же, развеивая в пух и прах россказни о суровости и молчаливости ведьмаков, трещал без умолку: - Но самый трудный контракт точно был на Железную Няню! Вот монстр, я тебе скажу! Жуткая тварь, ёлки-иголки! От такой все драконы разбегутся! Кого угодно занянчит до смерти! И рубились мы с ней - только искры летели! Я ее вот так... Йээээх! - Крош вдруг взвился в прыжке, лапами и ушами демонстрируя удары, которым явно мог научить только Копатыч, легендарный старый ведьмак Школы Медведя. - И ты победил? - благоговейно спросил бард. - Ну конечно, Ёжик, а как же иначе? Ты запоминай, запоминай! - Запоминаю, - бард вдруг застенчиво посмотрел на ведьмака. - А всё-таки, что за история с Черным Ловеласом? - А, это не считается, - Крош смущенно повел ушами. - Про этого Черного Ловеласа везде страшилки ходили. Мол, сводит женщин с ума, похищает у них сердца... А потом оказалось, что это принцесса Нюша совсем заскучала в своей башне, вот и выдумала себе принца. От скуки. И так увлеклась, что сама поверила. Сперва перепугалась до визга, потом влюбилась, а потом... - Что потом? - заинтересовался Ёжик. Крош хихикнул. - А потом ей это надоело, и она захотела сама стать рыцарем. Так что моя победа над Черным Ловеласом такая же, как он сам. Все говорят, а на самом деле... - Но баллада бы вышла красивая, - Ёжик задумчиво тренькнул лютней. - Ничего, напишешь другую, еще круче! Битва ведьмака с драконом, а? Я сам всё сделаю а ты стой в сторонке и записывай! - А ты уверен, что справишься с драконом? - уточнил Ёжик. - Пффф, спрашиваешь! Поучился бы ты как я, в Каэр Морхене у Копатыча... После его тренировок дракон - тьфу, семечки! Одно испытание мёдом чего стоит! - Копатыч кормил тебя мёдом до потери сознания? - лютня в руках барда снова тренькнула, на этот раз в ужасе. - Хуже, - со значением отозвался Крош. - Копатыч наедался мёдом сам и становился... Ох, лучше тебе и не видеть, каким он тогда становился! Разносил всё и всех на своём пути! Задача ведьмака в такой момент - пытаться выжить. Уцелеешь, пока Копатыч в себя не придет - считай, прошел испытание. Я вот прошел, как видишь. - Крош, - протянул явно впечатленный Ёжик, - ты точно достоин баллады, и я напишу ее, обещаю! Ведьмак и дракон! Это будет... - Себя не забудь, - улыбнулся в ответ Крош. - Ты же рядом со мной. И сейчас, и раньше, вот, например, контракт на подкроватного монстра помнишь? Ёжик вдруг порозовел, но что именно он ответил ведьмаку, дракон расслышать не успел, очутившись вместе с Барашем в родной пещере. - Вот так вот, - многозначительно произнес Бараш, придвигаясь поближе к огню. - Скоро эти охотники на нечисть будут здесь. Но мы во всеоружии! И ведьмакам, и бардам нужен ужин после долгого пути. А до ближайшей таверны день ходу! - Слушай, - взволнованно спросил дракон, - а их точно стоит пускать? Они серьезно настроены. Одному дракона подавай, другому балладу. И это ведь те самые, что охотились за подкроватным монстром! - Охоту на подкроватного монстра они дружно проспали. А уж какой бой привиделся им во сне - это моё дело, - Бараш посмотрел в сторону кровати, под которой что-то возилось и шебуршало. - Ох, трудная эта работа, оберегать редких существ от ведьмаков и спятивших принцесс! - Кстати, - дракон вдруг поежился, - эта принцесса сюда не заявится? - Успокойся, - махнул копытцем Бараш. - У нее вечно что-нибудь не так. То цвет герба на щите ее полнит, то подлатники с начесом немодные, то забрало запотевает. По поводу нее даже и волноваться не стоит. А с этой парочкой тоже разберемся, не волнуйся. Я им такой материал для баллады предоставлю - закачаешься! А если захотят, так даже покажу. Снотворец я или нет? - Снотворец, - дракон сочувственно вздохнул. - И правда, беспокойная эта работа! - Зато и рыцари с ведьмаками довольны, и драконы целы, - Бараш решительно размешивал ложкой в котле уже совсем готовый суп и думал о том, что есть еще один резон рассмотреть неугомонную парочку борцов с нечистью поближе. У великого снотворца всё явственнее брезжила догадка о том, куда же именно пропал император Нильфгаарда, которого подданные любовно величали Хозяином - великий и могучий Ежидзе.