Тёмный Рассвет Империи Карлеон

… Хира приходила в себя медленно, обрывисто. Мысли путались, выдохи вырывались рваными обрывками, всё тело ныло. Каждый сустав ломило, будто девочка постарела на несколько десятков лет. Халфлиг с трудом распахнула глаза. Звёздное небо было затянуто чёрными клубами густого дыма. Воняло гарью. Хира судорожно вдохнула грязного от пыли и гари воздуха и закашлялась. Сухой кашель нарушил тишину и разлетелся по всей улице. Халфлиг нашла в себе силы подняться и усесться на грязном полу. Девочка оглянулась вокруг. Домик, где она родилась и жила всю свою коротенькую жизнь… Если очень мягко сказать, был не в самом лучшем состоянии. Глинянные стены были покрыты слоем чёрной копоти и частично разрушены. Ещё совсем недавно зелёная крыша от бурно растущего плюща, обвалилась внутрь дома. Балки обуглились и разломались, кладка обрушилась на пол, некоторые кирпичи раскололись, а от плюща не осталось и следа. Пол был завален обломками, покрыт пылью и угольками. Оглядевшись вокруг, девочка решила осмотреть и себя — на удивление она и её одежда были относительно целы, только тёмно-зелёный кафтанчик запачкался в грязи и пыли. Башмачки было не узнать — чёрный блеск скрылся за слоем тёмно-серой мути. Хира вздохнула и поднялась с пола. Пошатываясь, девочка подошла к дверному проему… Точнее тому, что от него осталось — дверь будто испарилась, а сам проём разрушился до состояния мелких обломков глиняного кирпича. На полу, около порога, лежала корзинка. Та, которую несла её мать на спине. Мама… Хира резко выдохнула. Только сейчас она вспомнила события, которые привели к ужасу вокруг и потере её собственного сознания. Поток фиолетового света уничтожил всё вокруг, но что хуже всего… Он забрал у девочки самую важную персону в её небольшой жизни. Мама, мама… Она испарилась будто её и не было, ничего не оставив после себя. Ничего, кроме корзинки и горечи осознания. Ноги халфлинга подкосились. Слабость давала о себе знать. Хира вновь упала наземь прямо перед корзинкой с «Дорогим Другом». Девочка закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы, но не смогла. Жгучие потоки тронули грязные щеки маленького халфлинга. Хира заскулила от боли. Мама, мама… Мама! — МАМА! Девочка не хотела верить в то, что мамы больше нет. Плач горечи, перешёл в рыдания. Халфлинг обняла корзинку с последней маминой ценностью, приговаривая лишь одно слово. — Мамочка, мамочка, мамочка… Для Хиры мир вокруг будто замер. Треск всё ещё горящего пламени стал тише, запах гари слабее, тупая боль во всём теле ушла на второй план, уступая место другой боли, совершенно иного уровня. Ещё никогда девочка не чувствовала себя так плохо. Прерывистое дыхание нарушал кашель, глаза покраснели от слез, а щеки были испрещены следами солёных капель. На языке появился привкус чего-то горького и вязкого — халфлинг прикусила язык. Руки сжимали твёрдые пруты корзины, хоть те и кололись своими неровностями даже сквозь рукава кафтана… Сшитого её мамой. Хира взвыла и, отшатнувшись от корзинки, попыталась сорвать с себя шелковистую одежду. Спустя минуту глупых и безуспешных трепыханий, она бессильно упала на спину. Слезы потекли к вискам и волосам. Ушки обвисли, а хвост лежал между ног точно омертвевшая змея. Девочка наконец начала просто хныкать. Запасы влаги иссякли, а боль чуть притупилась, став ещё более отвратительной. Тяжесть, упавшая на слабую детскую душу, тащила её на дно отчаяния с огромной скоростью. Халфлинг открыла заплаканные глаза и бросила пустой взгляд ввысь. Всё те же клубы дыма, всё то же зарево. Но Хире уже было всё равно. Пусть хоть всё вокруг сгорит. Большей боли она ощутить уже не сможет, а жизни… Сирота больше не желала жить в мире, где рядом с ней никого не осталось. Думу обездоленной девы прервал резкий и противный гул. Хира навострила ушки и подползла к месту, где ранее было окно. Девочка аккуратно выглянула наружу, пытаясь высмотреть источник шума. По уничтоженной улице двигался высокий силуэт. Гул исходил именно из его тела. Из-за дыма и повреждённых стен соседних домов разглядеть неизвестного было трудно, но судя по «походке» вытянутая фигура парила над землёй. Странное существо «плыло» по воздуху как призрак… Но для призрака он был слишком плотным, язычки пламени лишь едва переливались на угловатых контурах тени, заместо того чтобы просвечивать. Силуэт перемещался неспешно, длинными зигзагами от дома к дому. Около руин, которые ранее были домом мудрого лекаря Силазира, неизвестный замедлился. Существо застыло и обернулось к дому. Гул, исходящий от незнакомца усилился. В центре предположительно торса существа вспыхнул фиолетовый круг. Центр сияющей окружности зажегся последним. Яркий свет сорвал покров тени с неизвестного, но лишь на мгновение — затем из круга вырвался гигантский ярко-пурпурный луч, прошивший единственную уцелевшую стену дома. Магический поток был стабилен лишь несколько мгновений — белый сменился пурпуром и луч разорвался ужасающими «цветами» пламени. Хира в ужасе прикрыла чувствительные ушки, но это не помогло — грохот оглушил девочку, заставив её опуститься на колено и сморщиться от боли. Шерсть на хвосте встопорщилась, а уши болезненно вздрогнули. Халфлинг взвыла… В голове звон не утихал ещё целую минуту, заставляя девочку прижиматься к грязной стенке лбом, будто пытаясь передать свою боль мёртвому камню. Когда противный звук наконец покинул Хиру, она начала судорожно ловить воздух ртом. Страх смерти мгновенно сковал хрупкую душу демоницы. Лишь одна мысль охватила разум: «БЕЖАТЬ». Девочка пугливо огляделась и бросилась к корзинке с дорогим кругом. Руки тряслись — халфлинг с трудом закрепила последнее напоминание о матери на своей спине. За этим делом, она вспомнила про свою корзинку. Хира быстро начала осматривать руины. Найти свою собственность оказалось несложно… Но была проблема. Девочка охнула и опустилась к своей корзинке, а точнее к её останкам — лукошко было завалено несколькими кирпичами, просто разорвавшими её прутья. Травы рассыплись, единственная находящаяся там склянка разлетелась на мелкие осколки. Лишь только орден Лиса-охотника остался цел и невредим — каким-то образом железный кругляшок оказался на небольшом расстоянии от разорванной корзинки и кирпичей. Девочка глубоко вздохнула и подобрала орден. Даже собственное лукошко оставило её. Собравшись, Хира на цыпочках подкралась к стене и прислушалась. Гул «разрушителя» утих уже как несколько минут, после залпа халфлинг вообще не слышала этого противного звука. Девочку это напрягало — она хотела бы знать насколько угроза к ней близка. Хира сжала зубы и аккуратно выглянула наружу. Около пекла, оставшегося от дома Силазира, никого уже не было. Неизвестный пропал. Халфлинг чуть перевела дыхание… А затем обернулась. С другой стороны улицы за ней уже наблюдал «разрушитель». Он был достаточно близко, чтобы его рассмотреть повнимательнее, но вместо этого Хира пискнула от ужаса и прыгнула вниз, прикрыв голову руками. Ей хватило нескольких секунд, чтобы понять простую истину — руки, закрывающие голову, навряд ли её защитит от потока разрушительной магии. Девочка чертыхнулась и вскочила с пола. Уши вновь обжёг гул, который только приближался. Прятаться в обломках было негде, да и похоже незачем — тот, кто уничтожил всю их деревню, без труда сотрёт и руины её бывшего дома. Надо было бежать. Хира сжала орден в своих руках покрепче и, проверив корзину на спине, перемахнула через особо повреждённую часть стены. Едва ноги в чёрных башмачках коснулись выжженной травы заднего двора, с другой стороны дома раздался «рёв». Леденящий душу скрежет резанул по ушам. Девочка быстро обернулась — в уже плохо видимой прихожей части дома, вспыхнул фиолетовый круг. Халфлинг ойкнула и бросилась к дощечкам забора. С лёгкостью преодолев эту преграду, она начала удирать со всех ног в сторону другой «улочки». Спустя мгновение по руинам и заднему двору ударил магический разряд. В этот раз залп был гораздо слабее и взрыв, вызванный рассеянием магии, не вызывал у демоницы ничего кроме лёгкого испуга. Однако через охваченные фиолетовым пламенем останки дома, Хиру без труда видел её ужасный противник. И не только видел — из мрачно-серого зарева вылетело два молниеносных снаряда — железные конечности врезались в землю совсем рядом с халфлингом. Длинные цепи, ведущие к разрушителю, натянулись и раздался свист — ужасающий враг пересёк руины дома и половину садика за доли секунды. Его конечности соприкоснулись с бронированными кистями с громким хлопком. Вырвав когти из земли разрушитель обернулся к шокированной девочке. Та наконец-то смогла рассмотреть противника получше. Высокая фигура была закована в угловатые доспехи из чёрной стали. Шлем, скрывающий лицо, был без прорезей, лишь поверхность изгибалась острыми краями в местах, где должны были быть глаза. В центре бронированного торса находилась концентрическая линза впечатляющего диаметра — тёмно-фиолетовое стекло всё ещё дымилось, видимо после предыдущего взрыва. Воин действительно не стоял на земле, а парил над ней — ног видно не было, вместо них нижняя часть тела заканчивалась чем-то вроде треугольного цельного корпуса, без намёка на поножи или хотя бы место, где они могли бы быть. С наплечников свисали почерневшие обрывки пурпурной ткани, похожие на остатки типичной накидки карлеонских солдат. Вероятно накидка не выдержала мощи магических лучей и сгорела. Пока всё ещё ошарашенная Хира разглядывала рыцаря, тот поднял свои когтистые конечности и сделал молниеносный рывок в сторону девочки. Та рефлекторно пискнула и отшатнулась в сторону, не позволив разрушителю схватить еë своей очевидно смертельной хваткой. Конечности из темной стали вырвались из своих пазов и прокрутились смертельным ураганом цепей. Девочка к счастью была достаточно маленькой, чтобы пригнувшись, полностью избежать смертоносной стали. Пока разрушитель кружил в своём опасном танце, Хира проползла по земле и смогла наконец-то подняться на ноги. Девочка бросилась в сторону другой улицы. Пусть она была и не менее разрушенной, но всё же там было бы проще спрятаться и оторваться от погони. Железный монстр за спиной халфлинга внезапно затих… Лишь затем, чтобы через несколько секунд начать вновь гудеть. Девочка, уже добравшаяся до одного из домиков, скользнула за угол и аккуратно выглянула. Чуть ниже нагрудной пластины вновь вспыхнула концентрическая линза. Хира пискнула и отшатнулась от угла. Едва демоница отбежала на несколько метров по улице, дом позади неё взорвался. Взрывная волна ударила в спину халфлинга, чуть не сбив её с ног. Фиолетовое пламя озарило тёмную улицу. Хира бросилась по дороге, надеясь на скорость своих маленьких ножек. Её целью был край деревни, откуда она могла сбежать уже в лес и затеряться между могучих деревьев. Очередной взрыв раздался за дрожащей спиной девочки. Халфлинг быстро оглянулась — железный монстр взвился в воздух. Столбы фиолетового пламени вырывались из задней части тела-саркофага. Руки на длинных цепях врезались в землю, совсем рядом с Хирой. Та вскрикнула и от испуга споткнулась. Сталь доспеха ворвалась в землю, как-будто укоренив рыцаря. Несмотря на ограничение в движениях, разрушитель был всё также опасен — руки рассекали воздух с громким свистом. Девочка инстинктивно вздрогнула и попыталась отползти подальше. Стальное торнадо совсем не ослабляло своей силы, отрезав её от теоретических способов побега. — Чёрт! Халфлинг чувствовала дрожь во всём теле. Конечности перестали слушаться, а дыхание сбилось без шанса на восстановление. Небольшое тельцо вжалось в обугленную траву, будто пытаясь провалиться под землю. Ужас не давал возможности обмозговать ситуацию. Хира подняла мокрые от слёз глаза и бросила жадный взгляд на свободу, отсекаемую смертельными цепями. На миг ей показалось, что около леса стояла высокая фигура в чёрной накидке. Рассмотреть неизвестного ей не удалось — конечность на цепи рассекла воздух прямо перед носом халфлинга. Девочка зажмурилась от страха. Ощущение приближающейся смерти тронуло само естество маленького существа. Неужели это конец?.. Хира почувствовала резкую боль в плече. Мощный удар откинул халфлинга в сторону. Девочка быстро распахнула глаза — разрушитель прекратил свой «танец» цепей. Рыцарь пытался… Отбиваться? Когтистые конечности били по шлему и спине. С наплечников карлеонского солдата спрыгнула невысокая фигурка. Едва тонкие ноги коснулись земли, нападающий тут же отпрыгнул. Неповоротливое чудовище начало хаотично вертеться на месте и бить невпопад, пытаясь попасть в нового противника. Быстрые рывки спасали небольшого бойца от мощных ударов разрушителя. Девочка, однако недолго была увлечена этим удивительным зрелищем — халфлинг, воспользовавшись моментом, стала осматривать себя. Её зелёное пальто было рассечено в области плеча. Кожа в месте удара лопнула кровавой дугой. Место вокруг ранения раскраснелось и теперь всё плечо напоминало одну большую болячку. Зубки демоницы сжались от боли. Хира сглотнула и попыталась не обращать внимания на болящую часть тела. Халфлинг поднялась с земли и лихорадочно осмотрелась — корзинка на её спине каким-то чудом уцелела, лишь потеряв одну из лямок. Девочка покрепче схватилась за свой «рюкзак» и обернулась на разрушителя. Драка нежданного спасителя с карлеонским воином потеряла свою ритмичность — железное чудовище смогло подгадать момент и схватить молниеносного бойца. Стальная перчатка обхватила туловище худощавого демона целиком. Это был скелет. Небольшой череп прикрывал кожаный потёртый шлем, сползший на глазницы. Костяные конечности повисли будто палочки на верёвочках. Девочка застыла. Что ей делать? Пока железный монстр отвлечен на другого демона надо было бежать, но бросить того, кто спас её на произвол жестокого рыцаря… Решение остаться было мимолётным, но крепким и неоспоримым. Теперь встал следующий вопрос — как спасти скелета. Солдат Карлеона был несоизмеримо сильнее чем юный халфлинг. Действовать надо было быстро, времени на раздумья не было, поэтому девочка поступала бездумно — подхватив с земли почерневший от сажи камень, демоница со всей своей малой силы ударила им по стальному корпусу. Раздался грохот и камень отлетел от доспеха, оставив на нём неглубокую вмятину. Вес отдачи импровизированного оружия утащил Хиру вниз, сбив её с ног. Рыцарь обернулся к девочке. Своего противника он всё ещё держал крепко, однако тот уже оклемался и лихорадочно оглядывался вокруг. Халфлинг в свою очередь вновь замерла. Разрушитель уже тянул в её сторону свою свободную руку. Тянул медленно, неотвратимо. Девочка могла бы попытаться убежать, но что-то не давало ей это сделать. Будто невидимая наковальня давила на её грудь. К счастью, рыцарь не достиг своей цели — раздался громкий рёв и солдат отдернул руку. Тяжесть сразу же пропала и Хира быстро отбежала на несколько метров, продолжая наблюдать за поединком — скелет рассёк цепь, на которой держалась конечность противника и та упала наземь, увлекая за собой демона. Он без труда вырвался из хватки ослабших пальцев стальной руки. Рыцарь злобно фырча, начал концентрировать энергию на линзе. Скелет судя по всему был уже проинформирован о самой опасной способности карлеонца — демон отбежал из зоны поражения луча. Из груди разрушителя вырвался поток ярко-фиолетовой магии. Рыцарь резко развернулся, рассекая воздух прямо над головой лежачей Хиры. Скелет резко вскочил, с трудом преодолев луч. Магический залп к счастью держался недолго и очень скоро потух. Клубы дыма вырвались из клапанов на корпусе рыцаря, чуть ли не скрыв всю верхнюю часть солдата. Скелет с мечом же времени зря не терял — пользуясь мгновениями беззащитности противника, демон рванул к карлеонцу. Быстро сориентировавшись в ситуации, спаситель Хиры схватил меч покрепче и вонзил клинок в сочленение между головой и торсом, в области шеи. Тëмно-алые капли выплеснулись наружу. Раздался резкий, глухой хрип. Линза вновь начала ярко светиться. Так быстро? Скелет же вырвал меч из шеи рыцаря, и отшатнулся в сторону. Но луча из груди разрушителя не было. Корпус солдата начал светиться нестерпимо ярким заревом. Девочка зажмурилась, но даже так свет пробивался через веки. Внезапно халфлинг почувствовала, что её куда-то потянуло. Крепкая хватка сжала ручку Хиры и начала тащить назад, подальше от света. Девочка распахнула глаза — зарево из яркого-белого, сменилось грязно-фиолетовым цветом и начало увеличиваться, пока не раздался оглушительно громкий взрыв. Потоки магии разлетелись в стороны, выжигая остатки травы и сжигая руины домов. Ещё некоторое время в ушах Хиры звенело. Голова заболела, а все конечности заломило. Та ясность, что была в её разуме до этого, пропала без следа. Мир помутнел, дыхание участилось. Последним, что увидела девочка, была черепушка её нового знакомого. Взгляд пустых глазниц нельзя было однозначно расценить как добрый, злой или ещё какой-либо. Но девочку это уже не волновало — усталость окончательно сразила её и халфлинг потеряла сознание.