Временное затишье

Буквы прыгали по строчкам, не желая складываться в слова. Принцесса помотала головой и отложила книгу, посмотрев в окно на море. События вчерашнего дня всё дерзают сознание и не дают покоя. Случайные происшествия не давали рыбакам поймать русалок – то трос оборвётся, то резкий возглас одного из детей Арлекино отпугивал всю добычу. Нёвиллет видимо предупредил остальных, что было очень хорошо. Быть может стоит сопоставить случайности, происходившие на корабле? Но где случайность, а где намеренность? В комнату постучались, и Фурина отвлеклась от размышлений, поднялась с места и открыла дверь. На пороге стоял юноша – он придерживал сумку и постоянно оглядывался. – Леди Фокалорс, я могу зайти? – спросил Лини, теребя рукав рубашки. Девушка удивилась, но отошла, пропуская мальчика, и закрыла дверь. – Какова цель твоего визита? – чуть устало спросила она. Юноша открыл сумку и вытащил из неё бутылку с завёрнутой бумагой. – Это Вам. Я нашёл его, гуляя на берегу – Лини протянул предмет. Забирая находку, принцесса отметила, что чужие пальцы мелко дрожали. Фурина озадаченно крутила бутылку, ища какие-нибудь зацепки, что свидетельствуют об указании адресата. – Ты уверен, что это мне? – Просто откройте, пожалуйста. Мне подсказывает интуиция, что это загадочное письмо может быть отправлено только Вам. Принцесса самодовольно улыбнулась. Она начинала догадываться, кто может быть отправителем, но решила не рисковать. – Тогда повернись к двери и стой так, пока не скажу – Лини послушно отвернулся, а девушка также повернулась к окну и открыла крышку. Вытащив письмо и развернув его, принцесса внимательно прошлась по нему. «Дорогая Фурина. Я не желаю рисковать Вашей жизнью, и если по моей вине с Вами что-то случится, то не прощу себе. Нам стоит поменять наше место встречи. Северо-восток Вашего дворца. Там есть залив с морской водой. Дальнейшее объяснение я доверю одному молодому человеку. Ваш Нёвиллет.» «Одному молодому человеку? О, архонты… Нёвиллет сам раскрыл нас? А письмо… Не понимаю… Бумага явно взята не из моря, да и откуда там взяться перу и чернилам? А эту бутылку я где-то видела...» – пыталась как-то рассудить Фурина. Она решительного ничего не понимала, но почему-то хотелось плакать от обиды и ещё чего-то. – Я могу повернуться? – спросил Лини, напоминая о своём существовании. Принцесса обернулась и вздохнула. – Можешь. И даже можешь идти. Тебя, наверное, ждут… – Фурина села на стул и уставилась в пол. Юноша неуверенно подошёл и потёр шею. – Вы всё же прочли письмо. Дайте я всё объясню! Девушка резко вскочила и удивлённо посмотрела на него. Прикрыв рот рукой, она замотала головой, словно продолжая отрицать очевидное. Бросив взгляд на письмо, Фурина нахмурила свои брови, сжала руки в кулаки и топнула ногой. – Я жду объяснений! Сию же минуту! Что всё это значит? – Ох, слушаюсь, Ваше Величество – чуть поклонился Лини. – Признаю, вчера я следил за Вами и всё видел. Ох, как же я забыл об этом? – юноша открыл сумку и вытащил перчатки принцессы. Положив их на столик, Лини продолжил. – Хоть я и видел вас со спины, но факт есть факт: вы знакомы с русалом. – Кто отдал приказ? – встрепенулась Фурина, ощущая смущение, что за ними подглядывали. – Этого я не могу сказать. Но у меня были свои причины не выдавать Вас, и дело вовсе не в Вашем титуле – отвернулся юноша. Принцесса смогла разглядеть подобное своему смущение на этом лице с наглой улыбочкой. – Не ври и говори со мной прямо. Я так понимаю, на весах наши общие интересы, и пожалуй сегодня можно отбросить формальности, разрешаю. – Не такому меня учили, прошу прощения. Но Вы верно подметили – общие интересы. Дело в том, что я… также знаком с русалом, а если совсем честно, то у меня подозрения на госпожу Клоринду… Потому я и согласился прикрыть Вас. И пролив, и письмо – это всё моя идея! На душе Фурины стало спокойнее – она даже улыбнулась этому. Самолюбие больно укололось, мол: «А с чего это я не единственная особенная?!», но это уже мелочи. Принцесса и правда почти поверила в "загадочное письмо". Но доверять Лини она не могла, ведь он известен как врунишка и "сладкоречивый хитрый кот, которого надо держать на прицеле" как странно выражалась Сиджвин. Нужны были весомые доказательства его намерений... – Если у тебя есть такой друг, то я хочу с ним познакомиться. Так я смогу убедиться в искренности твоих намерений. – Двойное свидание – пробубнил себе под нос Лини. Лицо Фурины вспыхнуло как утренняя заря. – В-всё, можешь идти! – Когда встречаемся? – Вечером…

✧✧✧

Фурина почему-то нервничала весь путь. Она привыкла к сопровождению слуг, но сейчас случай был другим – сопровождал союзник. Пугливо осматривая кусты, что тянут свои когти прямо к ней, принцесса спряталась за спину Лини, который рукой раздвигал листву. – Доверьтесь мне, Ваше Величество. Я смогу Вас защитить как от волка, так и от паука – в его голосе звучала насмешка, за которую должна прилететь оплеуха, но… Но девушка доверилась. – Я не боюсь ничего! Пожалуй я просто недостаточно поспала. Вскоре они приблизились к заливу. Вода была спокойной и тихой, мирно подкатывающей к берегу. Идеальное зеркало – ничего не торчало, но кристально отражалось. Фурина пыталась взглядом зацепиться за любой шорох на воде, но ничего не было. – Ты уверен, что они приплыли? – спросила девушка. Юноша почесал затылок и хитро улыбнулся. – Вы просто не умеете подстраховываться. Уверен. Мы договорились о сигнале – Лини сложил руки у рта и чуть громче сказал: «Рыбка, рыбка, выплывай». По воде пошли круги, и из глубин выплыл Нёвиллет, а за ним робко выглянул юноша. Фурина облегчённо выдохнула и расслабилась. – Нёвиллет! Я так рада, что всё в порядке – девушка пыталась остановить в себе порыв расцеловать это хмуроватое, но родное лицо. – Но… Вы напугали меня своим письмом! – Прошу прощения, но иначе я поступить не мог. Признаться, я всё ещё не доверяю Вашему слуге, но он смышлёный юноша – мужчина кивнул в сторону Лини. – Здесь и моя вина. Я так беспечно себя вела, не подозревая о слежке! – Фурина виновато опустила взгляд. – А ты кем будешь, юноша? – спросила принцесса, посмотрев на скрывающегося. – Я Фремине… Мне о Вас рассказывали, Ваше Величество – юный русал смиренно склонил голову, смутив девушку. – Можно без этих почестей, правда. Я рада познакомиться с тобой – теперь была очередь Фремине смутиться. Нёвиллет чуть улыбнулся, а Лини довольно хмыкнул. Люди присели на прохладную травку, а русалки подплыли к берегу, почти к самым ногам своих. Они мирно вели беседу как друг с другом, так и всей quatuor. Фурина чувствовала себя свободной и охотно вела любую тему; немалая разница в возрасте нисколько не смущала Нёвиллета; даже робкий и немногословный Фремине проявил разговорчивость, за что получал одобрения и отшучивания со стороны Лини. Солнце совсем спряталось, и ночная прохлада стала пробираться до костей. Девушка обняла себя и задрожала. – Ох, как же мы задержали вас! – виновато воскликнул Фремине. Лини закатил глаза и ткнул в лоб юноши. – Пожалуй ты прав. Принцесса Фурина, нам пора. Линетт будет беспокоиться. Фурина кивнула и хотела подняться, но Нёвиллет удержал её и взял за руку, заглядывая прямо в душу. – Берегите себя. Я готов рвать и топить каждого, кто оставляет на Вашем теле шрамы – даже умертвлю себя, коль понадобится. В Вас живёт сильный, но спящий и нежный дух, которому нужно пробудиться. Учитесь быть мудрой и справедливой, чтобы когда Вас час настанет, Вы засияли самой яркой звездой в этой тьме реальности. Девушка вздрогнула, внимательно всматриваясь в полные любви, нежности и печали глаза. Всё же не сдержав слёз и порывов она крепко-крепко обняла русала. – Я буду. Только ради тебя. Мне вообще никто-никто больше не нужен, хочу быть лишь с тобой, Нёвиллет. Никогда не покидай меня и доверься, как я доверяю. В самую ненастную минуту я поддержу и протяну руку – Фурина провела рукой по белоснежным волосам и улыбнулась. Время замедлило свой ход, все звуки меркли на фоне дыхания и биения сердец. Но эту идиллию прервал неожиданный вскрик Лини, который едва увернулся от стрелы. Фремине хотел нырнуть в воду, но на него накинули сети. Из листвы выходит Арлекино, в упор смотря на Фурину, в то время как малышка недовольно хмурилась из-за промаха, а герцог крепко держал сети. – Вот так Вы относитесь к врагам народа, леди Фокалорс? – риторически и холодно спросила Слуга.