За городом

Ветер перешептывался с еще не пожелтевшей осенней листвой деревьев. Наклоняя ветви то в одну сторону, то в другую, он как будто пытался сбить их с толку, но упрямые стволы-опоры мешали ему это сделать. Витя и Саша наперегонки мчались на велосипедах по протоптанной тропинке, не замечая извечное стремление ветра согнуть зеленых исполинов. Ничто так сильно не могло взбудоражить воображение детей, кроме как россказни, о чем-то невозможном. Несколько дней назад, Маша, младшая сестра Саши, пришла заплаканная из детского садика. Брат попытался выпытать подробности у мамы, но та только отмахнулась от него ссылаясь на усталость и чрезмерную детскую впечатлительность. Дождавшись момента, пока родители будут заняты на кухне, он начал допытывать младшую сестру: - Машка, а чего у вас в садике происходит? – начал он издалека. - В садике? Да ничего… - она почесала кулачком нос, – кашу сегодня давали. Гречневую. - Это хорошо. – Саша высморкался в платок, пытаясь оттянуть время и думая над тем как деликатнее узнать у сестры причину ее расстройства. - Ты, наверное, про Олиного брата хотел спросить, да? – прижимая к себе плюшевую игрушку почти прошептала Маша. - А что с ним? - Так ты не знаешь? – ее глаза расширились от удивления. - Кончено знаю, - соврал он. – Просто проверяю знаешь ли ты. - Ааа… - спрыгнув с кровати она подошла к брату и заговорщицки зашептала. – Только ты маме не говори, ладно? - Ладно. – также тихо ответил Саша.

***

- Ты что, действительно в это веришь? – Витя с ухмылкой посмотрел на друга. - Кончено нет. Так, ради забавы рассказал. – Саша отвел взгляд вспоминая вчерашний разговор с Машей. Маленькая девочка Оля ходила в один садик вместе с Машей. У этой Оли был старший брат, аккурат на два года старше Вити с Сашей, учился в 8 классе. Ехал он домой несколько дней назад на велосипеде мимо заброшенного кафе, которое все в деревне называют местом сборища бацилл и бомжей за его вид, и пропал. Искали-искали, но ничего кроме велосипеда, правого башмака и носового платка не нашли. В полиции от этого дела открестились как упыри от мелового кружка и поместили Мишу, так звали того мальчика, в список без вести пропавших. Они конечно говорят родителям, мол, делаем все возможное, местность спускаем, собак обыскиваем, но результата нет. И вот пришла Оля в садик и рассказала Маше что вечерами, если мама не закрывает окно, она слышит, как деревья голосом брата сказку на ночь ей нашептывают. Маша так сильно испугалась и ветра, и деревьев, и за брата своего, что не могла перестать плакать, потому мама ее из садика и забрала пораньше. Саша рассказал эту историю Вите, пока они вместе добирались до школы, но Витя лишь отмахнулся. - Да я уверен, что он куда подальше из деревни уехал. Я бы так и сделал. – уныло протянул Витя, пиная ближайший камешек. - И на чем же? Велосипед то его на месте нашли. Да и как он мог без обуви уехать… - Ой, не знаю. Хочешь, сами съездим проверим? - Хочу! – отозвался Саша и чихнул. - Ну вот и порешали. После уроков отвозим портфели по домам и встречаемся на перекрестке. От него поедем, так короче будет. Будь здоров, кстати. - Спасибо.

***

Саша никак не мог перестать думать о предстоящей поездке. Весь день казался ему невероятно долгим, а постоянно текущие из носа сопли, красок не добавляли, разве что только зеленых. Быстро закинув домой вещи и уже направляясь к выходу, Сашу остановил испуганный голос сестры: - Саша, а ты куда? - С Витькой гулять. - Вы же на площадке будете, да? – ее нижняя губа задрожала. - Машка, не переживай, я успею почитать тебе перед сном. – заверил Саша сестру. - Обещаешь? - Обещаю! – выкрикнул он, пробегая по лестнице пролет за пролетом.

***

Ребята притормозили у самого входа. Земля облаком дыма поднялась у них из-под ног. Побросав велосипеды, они начали обход заброшенного кафе. Ничего в нем примечательного не было, обычная советская постройка, одна из тех что вызывает чувство странной ностальгии даже у тех, кто никогда не жил в советское время. Оно выглядело одновременно и величественно, и до одури печально, как некий укор жившим сейчас людям за то, что они не сумели сохранить былое время. - Ты же не думал найти здесь его велосипед? – спросил Витя тщетно пытаясь разглядеть внутренности здания через грязные стекла, которые, на удивление, оставались целыми до сих пор. Саша потупил взгляд. На самом деле он ни на что не надеялся, ему просто нужно было найти какое-то внутреннее успокоение для себя и сестры. В этом месте было на удивление тихо. Казалось, даже птицы боялись переговаривать со сверчками. Иногда тишину нарушал шелест листьев, как бы стараясь вернуть этому месту прежнюю, былую живую атмосферу. - Вы что тут забыли? – до мурашек пробрал хриплый, старческий голос. Ни Витя, ни Саша не заметили, как из кафе выглянула старушка. Она бегло осмотрела их с головы до пят и произнесла: - Помогать приехали чтоль? Ой, так сразу бы и сказали, да. А то я-то уже все, слышу плохо на старости лет. – она приветливо улыбнулась беззубым ртом. – Заходите-заходите да. Чувство страха отступило. Это же была милая бабушка, одна из тех, которых мама ласково называла «бабулечка». Подойдя ближе, они уловили резкий запах чистоты, как будто бы ее одежда напрочь состояла из стирального порошка. Опираясь на трость с внушительным набалдашником, она зашла в кафе. Внутри все выглядело не так плохо, как говорили. Несмотря на довольно потрепанный вид, здесь было довольно чисто. Саша и Витя продолжали молчать. - Удивлены, да? Это все я вот этими вот морщинистыми руками. – она расплылась в улыбке, - терпеть не могу все эти микробы, бациллы. Тьфу тьфу тьфу. Все здесь подчистую отдраила! Некоторые штучки даже прокипятить пришлось, и даже не раз! – бабушка хихикнула чему-то в своей голове и сверкнула глазами на ребят, - Бацилл же у вас нет, ребятки? - Откуда, мы же каждый день моемся, руки перед едой моем… - неуверенно начал Саша. - …с мылом! – поддакнул Витя. - С мылом значит да? Ну ладненько. – еще раз хихикнула она. – тогда берите вон ту скатерть и тащите сюда. Кипятить ее будем. Ребята молча подошли к столу и начали собирать ее с двух сторон. Саша чихнул, чертыхнулся, Витя отозвался дружеским «будь здоров» и ребята продолжили работать, не заметив, как замерла старушка. Когда они подошли, ее было не узнать. Дряхлая кожа побагровела и стала цветом спелого граната, она ссутулилась еще сильнее, что казалось физически невозможным, ее всю трясло и глаза стали по пять копеек, с подбородка капала слюна. Она постоянно что-то повторяла, с каждым словом говоря все громче и четче. - Чихнул. Разнес болезнь. Надо прибраться, прокипятить. Чихнул. Разнес болезнь. Надо прибраться, прокипятить. ЧИХНУЛ. РАЗНЕС БОЛЕЗНЬ. НАДО ПРИБРАТЬСЯ, ПРОКИПЯТИТЬ. Она с размаху ударила своей тростью ребят и те упали без сознания.

***

Очнувшись Витя огляделся. Было уже темно, Саши нигде не было. - Померещилось, наверное… - пробормотал он себе под нос, залезая на велосипед и потирая висок. А совсем рядом лежал другой велосипед, на котором лежал носовой платок. И где-то в деревне, засыпала маленькая девочка, с открытым окном, слушая как ветер перебирает ветвями деревьев, которые нашептывали ей «Машка…».

8/9/2023