Из Сумеру с любовью

Первым, что встретило путников в гавани стал массивный деревянный мост, определяющий границы города. Похожее сооружение Страннику уже довелось увидеть у постоялого двора. Арка моста была украшена бумажными фонариками и флажками, сделанными инициативными жителями Ли Юэ, а дорога перед ней на удивление чистой, несмотря на обильный листопад. Проход в город, как и в любое другое время, охраняли двое Миллелитов, которые сейчас, в прочем, вместо того, чтобы стоять в стойке "смирно", лениво оперлись на свои аллебарды и тихо перекидывались фразочками и смешками. Справедливости ради, первое время они ответственно пытались исполнять данное им распоряжение, но уже очень скоро поняли, что даже если они уснут прямо здесь, никто не сможет их поймать. Весь город, в том числе и их начальство, был занят финальными приготовлениями к празднику. Открытие лавок с развлечениями, проверка работы оборудования для запуска фейерверков, и самое главное - подготовка ко встрече иностранных гостей, пожелавших разделить с жителями Ли Юэ их традиции. С тех пор, как указ Сакоку в Инадзуме был отменен, порт в гавани стал в несколько раз востребованнее. —Нет, ну ты только представь! Две тысячи моры за пару несчастных кусков железа! - один из Меллилитов громко возмущался, глядя на своего товарища, пока тот, прислонившись к деревянной арке и прикрыв глаза, старался устроиться поудобние. В ответ он лишь тихо посмеялся, чем спровоцировал еще одну волну возмущения на цены из уст своего друга. От разговора их отвлек негромкий, но привлекающий к себе внимание звук покашливания. Почти одновременно повернувшись, они увидели перед собой фигуры двоих людей, не особо высоких или неприятных, но отчего-то все же вызывающих дискомфорт. Одного из них, того, что стоял чуть позади, они не раз уже видели в городе. Он почти ни с кем не разговаривал, а если кто-то пытался завести с ним беседу, то тот просто тут же исчезал в никуда. Второго же юношу они видели впервые. Как так могло выйти, что они не услышали шаги целых двоих человек? —Любезно просим простить, что отвлекаем вас от столь важной беседы, но можете ли вы пропустить нас в город? - с сарказмом и напускной вежливостью спросил незнакомец. Взгляд его синих глаз медленно ползал по напрягшимся силуэтам Миллелитов, наспех вставших в стойку. —Проходите. Добро пожаловать в Ли Юэ. - стражник, еще минуту назад распинавшийся о росте цен, ответил ровным, громким голосом, решив пренебресь правилами досмотра и сделав ставку на то, что молчаливый парень точно являлся жителем Ли Юэ. —Премного вам благодарен. - Странник кивнул и путники ступили на мост, быстро пройдя мимо Миллелитов. Но прежде чем оставить их обдумывать ситуацию, он остановился еще на секунду и, не оборачиваясь, продолжил - Знаете, мы могли бы быть контрабандистами. Какая халатность - ставить на стражу таких недотеп. Эй, Сяо, где в городе можно найти их начальство? Говоря нарочито громко, чтобы непутевые стажники услышали каждое его слово, Странник практически мог почувствовать, как сердце у них начинает колотиться быстрее от упоминания начальства. Он усмехнулся и сделал несколько поспешных шагов, чтобы догнать своего спутника. —Ты действительно хочешь пожаловаться на них? - удивленно спросил Сяо, когда они отошли немного дальше. —Ну конечно нет! Мне по-твоему делать нечего? Но это послужит им отличным уроком, что во время работы следует думать о работе. —Ты прав. - немного подумав, Сяо коротко кивнул. Уже спустя несколько минут их пути после встречи с Фатуи, адепт отказался от помощи Странника. И, несмотря на то, что выглядел он и в правду не очень хорошо, предпочел идти сам. Странник был не из тех, кто стал бы настаивать на своей помощи, ведь альтруизм, по его мнению, был лишь особым видом мазохизма, но почему-то остановки на их маршруте стали делаться чаще. То он уронит, какую нибудь важную, но очень маленькую деталь в высокую траву и вынужден будет искать ее, пока Сяо отдыхает, то окажется, что на том огромном дереве листья, как раз подходящие для гербария из другого проекта Академии и пока Сяо посидит в тени, он быстро достанет один. Миновав мост, путники наконец очутились в городе. Несмотря на все прогнозы и молчаливое желание каждого из них прибыть вечером или ночью, получилось у них это только к обеду. Именно в это время город был самым шумным и людным. Едва нога Странника ступила на вымощенную каменной плиткой площадь, как на него почти сразу налетела девушка с двумя туго завязанными сиреневыми хвостиками, держащая в руках нелегкую на вид коробку и несущаяся в сторону порта. Юноша уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но она, на ходу выкрикнув в его сторону то ли извинения, то ли приветствие, то ли все сразу, скрылась где-то так же быстро как и появилась. —Она тоже адепт? Клянусь, секунду назад ее там не было! — Странник буркнул себе под нос, на что Сяо лишь грустно усмехнулся. —Тебе просто следует быть аккуратнее. Вздохнув в ответ, тот медленно поплелся за своим новым товарищем по путешествию мимо бесконечных палаток с сувенирами. Здесь было все: от декоративных зонтиков, выполненных в традиционном стиле Ли Юэ, до цветочных горшков, разного размера и формы, расписанных вручную умелыми мастерами. Торговцы, уже порядком уставшие от работы и мельком поглядывающие на солнце, которое и не думало приближаться к закату, зазывали к себе покупателей громкими выкриками своих предложений. Мимо Странника пронеслась девочка с небольшим кулечком в руке. Обернувшись, он увидел и того, для кого он предназначался: в самом углу прохода преданно ждала своего друга большая уличная собака. Пройдя площадь и наконец свернув направо, путники очутились на огромной каменной лестнице, соединяющей основную часть города с портом. Без раздумий они стали подниматься вверх, супенька за ступенькой оставляя позади шумных людей гавани. Наверху их ждал один из самых богатых районов Ли Юэ - торговая гильдия Фэйюнь. Здесь тоже было немало людей, но в отличие от предыдущей части города, никто не суетился. Приготовления в этом месте были завершены еще неделю назад и теперь все просто ждали предстоящего праздника, коротая свое время за неспешными прогулками. Еще немного пройдя про тихой улице, Сяо остановился у неприметной на первый взгляд деревянной двери. Уже несколько минут погруженный в свои мысли и идущий за ним просто по инерции Странник резко встряхнул головой, возвращаясь в реальность. —Шатер Синьюэ. - задумчивым голосом прочитал он вывеску. - Нам сюда? —Обычно мои друзья собираются по праздникам здесь, но я думаю еще слишком рано... Сяо нажал на дверную ручку и в носы обоих тут же ударил запах чудесных блюд и напитков. Изнутри на них смотрело две пары удивленных глаз, явно не ожидавших, что у ним кто-то присоединится. Девушка, что-то показывавшая своему собеседнику, так и застыла в странной позе с поднятыми вверх руками. —Сяо! - уже через две секунды она вдруг подскачила и кинулась навстречу к вошедшим с широкой улыбкой. —Вот уж не ожидал, что ты почтишь нас своим присутствием, да еще и так рано. - вторил ей низкий ровный голос мужчины, медленно опустившего свою чашку с чаем назад на блюдце. Не успел Странник моргнуть глазом, как его спутник уже оказался за одним столом вместе с мужчиной и девушкой. Нет, серьезно, почему здесь все таки быстрые? —Но еще меньше я ожидал, что ты будешь здесь не один. Эту фразу мужчины Странник услышал очень отчетливо. После нее все трое повернулись к нему. Неожиданно для самого себя юноша замялся, неловко подняв руку и сделав маленький, незаметный шажок к двери. —Привет... Странник никогда не страдал от излишков скромности или застенчивости и конечно, его никогда не заботило, что люди могут подумать о нем, но почему-то именно сейчас ему хотелось произвести хорошее впечатление. —Да, точно, Сяо, кто это? - девушка с хвостиками снова подскачила к незнакомцу почти вплотную, наклонив голову и пытаясь рассмотреть его ближе. —Ученый из Академии в Сумеру. Он пишет доклад о Ли Юэ. - незамедлительно послышался ответ из-за стола. Голос Сяо был как всегда спокоен. —Вот как. Я искренне восхищаюсь тем стремлением к знаниям, которое проявляют ученые Академии. Я рад, что имею честь познакомиться с вами. Меня зовут Чжун Ли. - мужчина, мкдленно встав из-за стола, подошел ближе к Страннику и протянул ему руку для рукопожатия. Юноша неловко пожал ее, тихо пробубнев свое имя. Девушка, не дожидаясь, пока Чжун Ли отойдет, так же протянула свою руку, украшенную множеством колец разного размера и формы. —Ху Тао! Управляющая похоронного бюро «Ваншен» в семьдесят седьмом поколении! Обращайся ко мне, если тебе потребуется помощь. - девушка хихикнула, когда Странник пожал и ее руку и вернулась к столу. —Прошу вас, мистер Странник, разделите с нами нашу трапезу. - Чжун Ли указал на место напротив себя, прямо рядом с Сяо, который предпочел воздержаться от участия в дискуссии, но с удовольствием наблюдал за происходящим, едва сдерживая улыбку. Странник хотел было отказаться от предложения мужчины, но заметив слегка дергающийся уголок губ Сяо решил остаться. —Большое спасибо, с удовольствием. - он кивнул и, сделав несколько шагов вперед, обнаружил что-то прилипшее к своей руке. Посмотрев вниз, на свою ладонь, он увидел листок бумаги, напоминающий визитную карточку. Изящным шрифтом белой кисти на красно-оранжевой бумаге были написаны какие-то слова. "Ритуальное бюро «Ваншен» - гробы любой формы, захоронения любой сложности и многое другое!". Девушка за столом хихикнула, всего на секунду обернувшись на него.