Path to Family / Путь к Семье

При виде Фортуны, входящей на кухню со стороны ванной, Аннет лишь устало вздохнула, подавив мелкое раздражение. Она точно знала, что ее там раньше не было, и она знала о порталах — так что ей было непонятно, почему Фортуна так старательно избегает появляться у нее на глазах. Может, ей просто нравится заставать людей врасплох? — Как прошел твой день? — поинтересовалась Аннет, отпивая свой чай. Фортуна вздохнула. — Тяжело. Как всегда. Ребекка и Дэвид все еще выражают недовольство. Кит симпатизирует. Она взяла паузу. — Но Доктор Мама, похоже, наконец начинает менять свое мнение. Ну, наверно, это хорошо… Аннет все еще не могла заставить себя относиться положительно к этой женщине. Хотя и понимала, что судит предвзято — ей мешало то, что называя себя «мамой», она так и не стала таковой для Фортуны. Вероятно, этот псевдоним раздражал бы Аннет еще больше, если бы Доктор Мама хоть когда-либо пользовалась своим подлинным именем. Похоже, в какой-то момент она начала относиться к своему псевдониму просто как к имени, без какого-либо внутреннего смысла. — Хорошо. Я не хотела бы быть помехой твоей работе. Фортуна пожала плечами. — Перетопчутся. Им можно иметь личную жизнь, значит и мне тоже. То, что я не пользовалась этим десятилетиями, не означает, что я потеряла это право. Аннет издала звук согласия. Фортуна бросила взгляд налево, потянулась и помешала рагу ровно два с половиной раза. — Фортуна, ты знаешь правила, — отчитала ее Аннет. Фортуна скривилась и кивнула — после того, как убавила огонь под кастрюлей. — Оно все равно уже готово. — Я обычно держу его на огне подольше, — заметила Аннет, пусть они обе и знали, что рагу у Фортуны получится лучше. Это не было чем-то раздражающим; это просто было фактом жизни. — Наше обычное место? — Пожалуйста. Аннет кивнула и поднялась на ноги со стоном, разминая затекшую спину после долгого сидения в одной позе. Возможно, им скоро стоит снова устроить сеанс обоюдного массажа? Ее смущало то, что ее навыки массажа никогда не сравнятся с таковыми у Фортуны — хотя та говорила, что ей все равно очень приятно, и что у Аннет получается все лучше и лучше. Ей придется удовлетвориться этим. По пути в гостиную они взялись за руки, пожав пальцы друг друга. Когда они устроились на диванчике, Аннет взяла книгу со столика и открыла ее на закладке — все это время внимательно следя за лицом Фортуны. Аннет сразу заметила, когда это произошло — в какой-то момент мимика Фортуны изменилась. Исчезла уверенность в себе, сменившись отстраненным, чуть испуганным выражением. — А вот и ты, — промурлыкала Аннет, помечая ее губы легким поцелуем, вызвавшим рефлекторную улыбку и изгнавшим часть напряжения. — Ты помнишь, где мы остановились? Память Фортуны была практически идеальной, но смысл был в том, чтобы ее разговорить. — А-га… Д-да… Да? Да. П-плохой лев столкнул г-героя, герой хороший лев. Он умер. Фортуна говорила с запинками и заиканием, частично от отсутствия практики, частично из-за проблем с языком, и наконец от общей нервозности до кучи. Ее акцент сейчас проявился особенно сильно, Аннет никак не могла понять, что он ей напоминает — неудивительно, учитывая, что Фортуна упоминала, что она вообще не с этой Земли. Эмоции на лице Фортуны быстро сменяли друг друга, а глаза бегали по комнате. Ее рука стиснула руку Аннет, но это пройдет, когда она расслабится. Ее другая рука нервно и неестественно дергалась, пока она вспоминала, как ей управлять. Это бывало трудно, порой — любить Фортуну. Особенно вначале, когда она только узнала о ее парачеловеческой силе. Порой казалось, что она встречается с двумя разными женщинами — одной, которая знает все ответы, и другой, подобной брошенному ребенку. Ей было очень трудно разобраться в собственном отношении к ним, особенно учитывая, что было бы в корне неправильно считать их разными людьми. Но, учитывая огромную разницу между ними, это было в той или иной степени неизбежно. Контесса, как она называла свое профессиональное, парачеловеческое амплуа, была уверена в себе и своих целях и была практически неостановима. Аннет могла признаться самой себе, что влюбилась в нее с первого взгляда, даже теперь, когда понимала умом, что сила Контессы корректировала ее поведение так, чтобы вызвать как можно больше симпатии у матери-одиночки. Это все равно работало. Не говоря уже о том, что трудно придумать лучший способ завоевать симпатию матери, чем найти и вернуть домой ее ребенка — пусть даже, Аннет опять же понимала, Контесса заранее знала, когда Тейлор потеряется и где ее искать. Понимание пониманием, но вызванные их встречами эмоции не поддавались объективному анализу. Тем более, что Контесса стала надежной опорой тогда, когда она была ей позарез необходима — а Тейлор просто обожала «Туну». Все стало гораздо сложнее, когда Контесса раскрыла, что все это она смогла сделать лишь благодаря своей силе. «Путь к Победе» — способность добиться чего угодно. Сделать что угодно. А вот без силы, сама Фортуна была… поломанной. Запущенной. С доступом к настолько могущественной способности, ей не нужно было уметь… да ничего, на самом деле. Если ей нужно было поговорить с кем-то, сила работала идеальным суфлером. То же самое с ходьбой и вообще с любыми действиями — если ее сила могла идеально управлять ее телом, и не было никаких ограничений на задачи, которые она могла перед ней поставить, то зачем вообще стараться? Почему бы не позволить силе управлять ее телом постоянно, как марионеткой? Это было эффективно. И угнетающе. Речь Фортуны пришла в упадок за годы пренебрежения — она разучилась свободно разговаривать даже на своем родном языке. Иногда она даже затруднялась правильно произносить звуки; ее нервы, казалось, случайно сбоили, вызывая проблемы с дикцией и моторикой. За ее силой прятался человек, не способный отличить свой указательный палец от большого, не посмотрев на руку. Аннет осознавала, что все это вызывало в ней сильные материнские инстинкты — порой ей казалось, что у нее две дочери. И по большому счету ее это устраивало. Не всегда — она все же предпочла бы видеть в Фортуне свою девушку, а не кого-то, за кем нужно ухаживать. И они работали над этим, просто на это требовалось время. В конце концов, Аннет занималась с ней именно потому, что хотела, чтобы Фортуна могла быть самой собой, даже когда ее сила отключена. Она ее любила, она просто предпочла бы, чтобы ее материнские инстинкты не вызывались той же самой женщиной, с которой у нее были отношения, и которая была способна при необходимости выйти против армии — и победить. Это вызывало совершенно выбивающий из колеи диссонанс, поскольку Фортуна могла по собственному желанию переключаться между самой взрослой и самостоятельной женщиной, которую она когда-либо знала, и подобием беспомощного ребенка. Что делало ситуацию еще более странной, это тот факт, что некоторые аспекты психики Фортуны, в частности те, что были необходимы для эффективного использования ее силы — память, способность формулировать и решать задачи — были отлично развиты и отточены. В конце концов, она должна была понимать, какие цели ставить перед своей силой, чтобы добиться наилучших результатов. Ее когнитивные способности были в полном порядке — вот только все остальное пришло в полный упадок. Фортуна выдохнула, расслабляясь на плече Аннет и устраиваясь поудобнее. Она коснулась шеи Аннет губами в легком поцелуе, пока та терпеливо помогала ей продраться через детскую книжку, помогая с произношением непривычных слов и правильным построением предложений. Аннет предвкушала тот момент, когда Фортуна продвинется дальше — ей нравится учить, но она предпочла бы что-то посерьезнее «Короля Льва». Она бы с удовольствием почитала с ней «Властелина Колец». В начале их отношений Аннет ощущала себя немного обманутой силой Фортуны. Она познакомилась с «истинной» Фортуной только после того, как они уже начали встречаться — по сути, она была соблазнена ее парачеловеческой способностью. Но она все равно могла распознать намерения, стоящие за ее Путями, даже если они не были очевидны. Общий «Путь к счастью Аннет» был… милым, конечно, но это звучало скорее как обязанность. Что-то, что Фортуна просто делала, когда у нее было время. Но «Путь к испечению торта» был… лучше, во всяком случае по ее мнению. Он означал, что Фортуна помнила о их годовщине и какой торт ей нравится. Сам торт был продуктом ее силы, но он существовал только потому, что для Фортуны это было достаточно важно, чтобы помнить о нем. Стало лучше, когда они ввели «домашние правила». Никаких сил дома — он стал их убежищем, в котором она работает над тем, чтобы встать на ноги. Фортуна сначала запускает общий Путь для того, чтобы они были в безопасности на то время, что она проведет в доме, и потом… отключается. Да, при этом она уподобляется ребенку, но также выпускает наружу истинную Фортуну — которая действительно быстро прогрессирует. Второй торт принес Аннет гораздо больше счастья, пусть он и был кривым и с комками — потому что она знала, что на него ушли часы усилий и несколько попыток. Она была безумно горда за нее. Аннет услышала топот ножек по ступенькам до того, как увидела их владелицу — Тейлор, заглядывающую в гостиную. Ее любимая дочурка. Тейлор ахнула и ярко улыбнулась. — Туна дома! Девочка подбежала к ним и радостно залезла туда, что считала «своим местом» — лежа на коленях их обоих одновременно. Аннет могла наблюдать, как улыбка расползается по лицу Фортуны; та обняла девочку и поцеловала ее макушку, к радости и смеху Тейлор. — О, я это помню! — довольно взвизгнула Тейлор, чуть громче, чем следовало бы. — Я обожаю Пумбу! Я могу тебе потом помочь, если тебе трудно, хорошо, Туна? Тейлор действительно могла помочь и помогала Фортуне, поскольку обладала более развитыми навыками чтения. К счастью, Фортуна не обижалась на то, что ее учит ребенок — хотя иногда Аннет не была уверена, считает ли Тейлор Фортуну матерью или сестрой. Аннет вздохнула. — С-спасибо, до-дорогая. Фортуна обняла их. — Я л-люблю вас об-боих. Сердце Аннет растаяло от счастья. Пожалуй, нет никакой нужды в ярлыках, главное, что они все любят друг друга. Они обменялись поцелуем в губы над головой Тейлор. — Люблю тебя тоже, любимая. — Фууу, — протянула Тейлор, вызвав улыбку у обоих. Аннет вспомнила, как она однажды спросила у Фортуны, почему она вообще решилась отключить свою силу, зачем она пошла на все это. Ведь она не знала сначала, что Фортуна парачеловек, и никогда не догадалась бы сама, что встречается не с «истинной» Фортуной, а с кем-то, кто просто следует пошаговой инструкции по внедрению в жизнь одинокой матери с ребенком. Фортуна просто ответила, что этого требовал Путь — разумеется, потому что тогда она не знала ничего другого. Она отключила свою силу, потому что сила сказала, что это необходимо, все следовало из этого. Все следовало из «Пути к обретению счастливой семьи». Со стороны силы Фортуны это было проявлением удивительного самоосознания — понять, что носитель не может быть счастлив, не будучи самостоятельным. Так что ее сила расставила фигуры на доске и… позволила Фортуне играть свою партию. Аннет была счастлива, что она так поступила.