Новобранец

Новобранец Едва видимое за верхушками деревьев солнце медленно опускалось за линию горизонта. Воздух на окраине северного леса не источал аромата еловых веток, сырой земли и притоптанной травы. Он был наполнен едким дымом костра, находившимся в центре опушки, и будоражащим аппетит запахом похлёбки, приготавливающейся в котелке. Всё пространство было заполнено мужскими голосами. Путники, уставшие от долгой дороги, но не истратившие энтузиазма, воодушевлённо рассказывали свои истории. — Ого! И что же? Медведь действительно был семь метров в высоту? Да ты счастливчик! — Да не слушай ты его! — разгорячённо выпалил мужчина средних лет, возвращая доверчивого юношу в реальность. У этого непутёвого что истории, то байки одни. В наших лесах то такое зверьё не водится. Дмитрий ну подтверди же! — Точно, точно. Ему бы язык на привязи держать! Антошка, ты не дуйся. Вот Михей тебе историю поведает настоящую. — Давно это было. Лет так восемь назад. Как вчера помню. К тому моменту я достаточно далеко отошёл от родного села. Вёрст так тридцать я прошёл своим ходом. Множество слухов про гиблую местность достигло моих ушей, прежде чем я отправился в путь. Кочевники, облюбовавшие опустевшие кошельки местный жителей, поселились в прибрежной долине. По рассказам односельчан отличительной чертой чужаков была жесткость по отношению к встречным путникам. Однажды мельника, пропавшего на 2 дня, нашли в лесу, привязанным к дереву. От него и пошла молва про душегубов. Опустевшая фляжка дала понять, что мне нужно спуститься к роднику. Стремительно темнеющее небо поторопило меня. Нужно было задуматься о ночлеге. Вдруг я услыхал голоса, доносящиеся от ручья. Виски запульсировали, в душе поселился страх. Простояв как столб с минуту, я решил подслушать их разговор. Что если в лесу ещё один несчастный ждал спасения? Или душегубы планировали нападение на ближайшее население? Аккуратно продвинувшись к источнику шума, я прислушался. Чужаки к моему удивлению не были похожи на разбойников. Кто-то рассказал шутку, кто-то обрызгал друга водой, а кто-то наблюдал за мной. Почувствовал я чужой взгляд, прикованный к моему затылку, перекрестился со страху и обернулся. — Тут Михей сделал паузу. — Ну, не томи! А дальше-то что было? — Антошка от волнения оборвал всю траву у своих ног. — А дальше Михей сдружился с этими варварами. — с издёвкой произнёс Дмитрий. — Ну, полно. Я ведь давно извинился за своё ошибочное мнение. Тем более первое впечатление всегда обманчиво. Никакие они не варвары были на самом деле. Наткнулся я тогда на простых лесников. И, как оказалось, на очень душевных. Приняли они меня тогда в свою компанию, как и тебя, Антошка пару месяцев назад приютили. Много с нами после того случая историй приключалось, но о них уже позже поговорим. Спать тебе пора, завтра путь предстоит долгий.