Запястье

Когда Нёвиллет проснулся утром, то на своем запястье обнаружил надпись. Что она означала, он не имел ни малейшего понятия. Было похоже на какое-то прозвище или имя, причём довольно необычное даже для уроженцев Фонтейна. "Ризли". Нёвиллет потер место с надписью, но та не желала исчезать. Весьма странно, что кто-то вообще смог оставить какой-то след на гидро драконе. Он было подумал на Фурину, вот только та не была склонна к подобным выкрутасам, тем более не могла проникнуть в квартиру Нёвиллета во дворце Мермония, ведь на двери всегда стояла гидро печать дракона. "Ризли". Что же значила эта надпись? Она не смывалась ни водой, ни мылом, от неё не чувствовалось элементальной энергии. Она была словно след, выжженный на руке без возможности его свести. Даже с помощью своей силы Нёвиллет не мог убрать эту надпись. С ней оставалось лишь смириться. Что ж, его одеяние предполагает длинные рукава, а сверху он натянет перчатки, чтобы не было видно даже тени надписи, и никто не будет задавать вопросов. Однако Фурина могла что-то об этом знать. Нёвиллет подумал, что стоило бы спросить ее на досуге. Он прошел в свой кабинет, сразу же садясь за работу. Бумаг накопилось достаточно, ведь Фурина не проверяла судебные дела, а сразу отправляла их на стол Нёвиллету, и тому приходилось делать двойную работу. Благо свою работу прокурора она исполняла на отлично и вполне хорошо отвлекала внимание публики на себя. Нёвиллет не очень любил быть в центре, хотя у него самое важное место в оперном театре, куда прикованы взгляды тысячи зрителей. Но одно дело выдержать взгляд лишь несколько минут в момент оглашения приговора и совсем другое - быть центром внимания всегда. Если журналисты прознают про надпись, то просто так это точно не оставят. Нёвиллет погрузился в работу и совсем не заметил, как наступило время обеда. Фурина распахнула дверь кабинета и вбежала в него, держа в пузырях парочку пирожных. - Сегодня у нас красный бархат! - объявила она. Нёвиллет кивнул. Для него всё сладости были на один вкус, достаточно приторными. Чай, который Фурина употребляла литрами, Нёвиллета также не прельщал. Он ограничился простой водой из собственных запасов - у него еще оставалась бутылочка воды из источника Вататсуми, что дарила освежающий и тонизирующий эффект. Фурина уселась на диванчик и завела какой-то разговор на фоне. Нёвиллет все думал, как бы спросить ее про надпись так, чтобы завтра об этом не говорил весь Фонтейн. - Госпожа Фурина, вам известно про некие надписи, появляющиеся на теле людей? Фурина вдруг замолчала. - А зачем ты спрашиваешь? - Один из сотрудников дворца обратился ко мне с проблемой. Надпись не выводится ни мылом, ни силой элементов. - Ого, повезло ему! Передай ему поздравления... - Фурина запнулась. - Кхм! Этому сотруднику посчастливилось стать избранным и обрести свою половину! Нёвиллет изогнул бровь в немом вопросе. - Некоторые из нас удостаиваются чести, похожей на глаз Бога, только в другой степени. Можно не иметь глаза Бога, но иметь на своем теле имя или прозвище человека, предназначенного тебе судьбой. Интересно, а Архонты могут иметь такую метку? - задумалась девушка, а Нёвиллет прикусил язык. Уж если потомка древнего дракона постигла участь обрести половину, то Архонты тем более могли бы. Но об этом Фурина знать не должна. - Наверное, нет, Архонты и так избраны самой Селестией! - Фурина рассмеялась своим каким-то безумным смехом, который Нёвиллету всегда казался излишне фальшивым. Вечером он снова оглядел надпись. Та не болела, не чесалась, в общем, никак себя не проявляла, а потому было решено отложить вопрос с тем, кто такой этот Ризли, ведь у Нёвиллета были дела намного важнее какой-то метки. Так прошел десяток лет. Через Нёвиллета прошли сотни дел и он выносил один приговор за другим, уже совершенно забыв про имя на своем запястье. Но однажды он увидел в материалах дела имя Ризли. Но увы, призвать его в свидетели не удалось - данный субъект был мертв и именно его смерть расследовали в том деле. Что ж, кажется, он благополучно упустил свою половину. Впрочем, это было очевидно. Драконы живут достаточно долго, чтобы человеческая жизнь казалась им всего лишь мгновением. Вот только за прошедшие годы он успел немного изучить эту тему и обычно при смерти соулмейта - так назывался человек, предназначенный судьбой - метка выцветала почти до прозрачного, но этого не произошло. Плюс ко всему, метка появлялась вместе с появлением соулмейта, что значило, что тому сейчас лет десять. По человеческим меркам совсем ребёнок. По драконьим... Почти зародыш. Нёвиллет продолжил жить дальше. Что ему год, два, пять. Лишь миг, пролетевший в извечных делах. Но вот он наконец видит заветное имя прямо в материалах дела напротив графы "подсудимый". Не факт, что именно он был судьбой Нёвиллета, но возраст подходил. Да и в деле значилось, что он был сиротой, а значит вполне мог быть не местным, учитывая имя. Нёвиллет почти рассмеялся. Соулмейт верховного судьи - преступник. Что ж, судьба умела преподносить сюрпризы. Весь процесс Нёвиллет молчал. Фурина ушла еще в середине. Все было кристально ясно. Ризли сбежал из приёмной семьи, где детей держали как рабов в нечеловеческих условиях, выживал некоторое время на улице, лелея план мести, а потом свершил свое собственное правосудие. Толпа верещала, что он правильно сделал, что так и надо поступать с этими живодерами, но Нёвиллет был непреклонен. Соулмейт он или нет, приговор должен быть беспристрастным. - Подсудимый Ризли, - необычное имя странно прозвучало из собственных уст и отдалось странным послевкусием на языке, - объявляется виновным. Толпа неодобрительно загудела, но слово верховного судьи было непреклонным. - Приговор Оратрис: десять лет тюремного заключения в крепости Меропид. Нёвиллет знал, что возвращались из крепости единицы, а жизнь там совсем не сахар, но он ничем не мог помочь своему соулмейту. Тот совершил преступление, пусть даже из благих побуждений, и обязан понести наказание. У него уже был подобный приговор в прошлом, и вновь он отдался печальным послевкусием. Процесс закончился, Ризли увели, он совершенно не оказывал сопротивления. Он полностью понимал, что сделал, взял на себя за это ответственность и не жалел о содеянном. Вдруг метку будто закололо. Нёвиллет ушел со сцены и уже в своём кабинете, рассматривая материалы предстоящего дела, он снял перчатку и слегка закатал рукав. Метка приобрела голубоватый цвет и от нее веяло энергией крио. Кажется, его соулмейт обзавелся глазом Бога. Вот только в крепости он мало чем ему поможет. Нёвиллет периодически посещал крепость в попытках наладить контакт с управляющим, чтобы можно было понимать, в каких условиях содержатся заключённые и чтобы наладить поставки с фабрики. Вот только этот управляющий выводил Нёвиллета из равновесия. Он был хитрым, ушлым, самозабвенным трусом, который врал в лицо самому верховному судье. Никаких переговоров не получилось, и Нёвиллет уже шёл обратно, достаточно раздраженный выходками этого человека. Он просто не знал, что перед ним не только верховный судья, но и потомок древних драконов, которые властвовали над Тейватом еще до Семерых. И даже без полной силы, часть которой заключалась у Гидро Архонта, Нёвиллет мог бы стереть крепость Меропид с лица земли за долю секунды. - Месье Нёвиллет, - позвал его кто-то. Юдекс обернулся и снова почувствовал небольшое покалывание в метке. - Какими судьбами? Ризли вел себя так, словно они были не преступником и судьёй, а старыми знакомыми, пропускающими по стаканчику каждую неделю по выходным. Догадался ли Ризли о их связи? Покалывала ли его метка также, как у самого Нёвиллета? - Вел переговоры по поводу поставок во дворец Мермония, - ответил тот, не видя необходимости скрывать цель визита. - Как я вижу, переговоры зашли в тупик? - усмехнулся парень. Он был еще совсем мальчишкой, но глаза у него были донельзя взрослые. Нёвиллет кивнул. - Ничего, управляющий скоро оставит свой пост. - Осмелюсь сообщить, что мне не хотелось бы видеть вас на скамье подсудимых вновь. Ризли рассмеялся. - Вы судите верхний мир, месье Нёвиллет. Здесь же царят свои законы. И не волнуйтесь, я буду действовать в их рамках. Нёвиллету было нечего сказать, он лишь кивнул и пошел по своим делам, не зная, как поддержать этот странный разговор. - Возвращайтесь! - крикнул ему Ризли вдогонку. Нёвиллет ничего не ответил. Кажется, Ризли все же заподозрил их связь, и пока Нёвиллет плохо понимал, к добру это или нет. *** - Ого! - Фурина вдруг зажглась как тысячи огней. - А ты не говорил, что у тебя есть метка! Поздравляю! Нёвиллет рассеянно посмотрел на свою руку, на которой не было перчатки, а рукав слегка приподнялся, демонстрируя голубоватую надпись на запястье. - Благодарю, - сдержанно ответил он. - Но я бы хотел обсудить другой момент... - Ты уже видел ее? - Фурина возникла прямо перед ним, и юдекс поморщился. - Кого? - спросил он, пытаясь соскочить с темы. - Свою родственную душу! Это же так романтично и, наверное, драматично. А что, если твоя родственная душа совершила преступление? Фурина начала перебирать самые драматичные развития событий, не зная, что уже попала пальцем в небо. Нёвиллет не стал ее прерывать, ибо уже знал, что еще немного и этот словесный поток закончится. Он не собирался говорить Ризли про их связь. Ведь если сам Ризли не догадался, то, наверное, оно и к лучшему. Может быть, у Ризли вообще другое имя на запястье, а не его. Ведь могут быть разные родственные души у людей. Да и сам Нёвиллет жил около пяти сотен лет без своего соулмейта, еще и в человеческом лице. Ни к чему хорошему это привести не могло. Да и есть вещи важнее, а именно пророчество, дамокловым мечом висевшее над головой. Когда он снова спросил об этом Фурину, та снова начала очень неумело переводить тему. Прошло почти четыреста лет, а она все так и не научилась врать. Нёвиллет понял, что надеяться не на кого, нужно было как-то действовать самому. Именно это ему и оставалось. Прошло ещё несколько лет. Нёвиллет лишь иногда чувствовал странное леденящее ощущение от метки, но в основном она никак не напоминала о себе. Его соулмейт снискал славу довольно хорошего бойца в крепости Меропид, - не то чтобы Нёвиллет специально интересовался, ему рассказывала Сиджвин, которая потом обрабатывала раны Ризли, - и поэтому переживать за него не приходилось, не то чтобы у юдекса было на это время. Фурина с каждым днем все больше закрывалась в себе, все меньше проводя обеды вместе с Нёвиллетом. Сам Нёвиллет проводил досуг за чтением дел об исчезновении девушек. Что-то ему не нравилось во всем этом, что-то он упускал и никак не мог понять, что. - Месье Нёвиллет! - в кабинет вошла мелюзина, патрулировавшая округу дворца. Этим созданиям он был рад в любое время, а потому кивнул. - Вам письмо! Нёвиллет подозрительно покосился на конверт. Ему редко кто писал письма. - Оно из крепости Меропид, от Ризли. Нёвиллет вскинул брови, не сдержав удивления. Он забрал конверт и открыл письмо. Почерк скакал туда-сюда, вероятно, Ризли был не очень силен в каллиграфии. "Доброго дня, месье юдекс. Как новый управляющий крепости Меропид предлагаю вам встречу для обсуждения поставок во дворец Мермония. Есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить, но это проще показать. Посему буду ждать вашего визита. С уважением, Ризли". Надо же, он не забыл про то, что Нёвиллет хотел наладить поставки с завода на крепости напрямую во дворец. И это "еще что-то", что проще было показать... Он ведь не собирался затронуть тему меток? Раз уж он изначально её не трогал, у него явно написано не Нёвиллет. Возможно, там было имя, которое было дано Нёвиллету при рождении и от которого он давно отрёкся, став верховным судьей, и поэтому Ризли было невдомек, что его родственная душа все это время была рядом. В любом случае, визит нанести стоило. Ризли должен был освободиться из крепости, а в итоге стал ее управляющим. Как это вообще произошло и куда делся тот ушлый мерзавец? Нёвиллет оставил Фурине записку, что отлучится ненадолго и решил не откладывать визит в долгий ящик. Он вышел из оперного театра и направился к спуску в крепость. Спустя несколько минут его проводили в кабинет нового управляющего. Нёвиллету показалось, что в крепости царила совсем другая атмосфера нежели в прошлый его визит. Охрана была куда надежнее, а заключенные будто ими и не были, не отбывая наказание, а начав жизнь с чистого листа. Он уже кратко узнал, как же случилась смена власти и что Ризли заработал здесь весьма хорошую репутацию еще будучи заключённым. А после взятия управления на себя он ввел несколько реформ, которые сделали жизнь заключённых не такой тяжелой. Он дал им шанс на вторую жизнь. Дверь открылась и Нёвиллет вновь увидел кабинет управляющего, но теперь он сильно изменился. На столе стоял граммофон, играла незамысловатая красивая мелодия, рядом с рабочим столом расположился уютный диван и небольшой столик, на котором стояла чашечка ароматного чая. Ризли нигде не было, что было весьма странно, учитывая, что стража доложила обратное. - Месье Нёвиллет! - раздалось откуда-то снизу. Юдекс посмотрел вниз и увидел ещё одну винтовую лестницу, скрытую в полу. - Не ожидал вашего визита столь скоро. Тем лучше. Пройдемте со мной. Нёвилетт кивнул и спустился к Ризли, а потом еще на уровень ниже. Его вдруг охватило дурное предчувствие. Чем ниже они спускались, тем сильнее он чувствовал энергию первозданных вод. - Это связано с пророчеством, я думаю. Не знаю, почему прошлый управляющий это скрывал, судя по вашему удивленному взгляду, но мне кажется, что за этим шлюзом что-то есть. Та самая вода, которая растворит всех фонтейнцев. Нёвиллет снова кивнул, не в силах сейчас ответить и пояснить. - Если этот шлюз начнет сбоить, немедленно сообщите, - молвил он спустя несколько минут, которые Ризли терпеливо ждал ответ. - Я решу вопрос. Оставалось лишь надеяться, что до прорыва шлюза у них ещё было время. Они поднялись в кабинет, Нёвиллет выпил чая для приличия, Ризли очень его хвалил, но у Нёвиллета не хватило вкусовых рецепторов, чтобы насладиться вкусом. Они обсудили договор поставок, Нёвиллет отметил, что от того нескладного и несуразного мальчишки ничего не осталось. Крепость Меропид как дверь в новую жизнь, значит? Кажется, именно это у Ризли и получилось. - Возвращаться мне все равно некуда, а тут и место есть для ночлега, и кормят неплохо, - отмахнулся Ризли. Метку слегка кололо, но Нёвиллет уже не обращал на нее никакого внимания. Человек перед ним заслуживал уважения безо всяких меток. Когда он вышел, то чувствовал себя удовлетворенным. А еще он понял, что Ризли не в курсе про их узы, отчего было намного проще. Они поддерживали связь через переписку, почту носили мелюзины. Иногда даже ходили пропустить по стаканчику в кафетерий, как старые друзья. Юдекс был заинтересован в Ризли, он больше не мог этого отрицать. Этот человек вполне заслуживал статуса его второй половины. - Я смотрю, крепость Меропид процветает, - сказала вдруг Фурина, решившая пообедать в кабинете Нёвиллета. - Там новый управляющий? Это из-за него у нас появились все эти механические штуки в палате Жестьон? Верховный судья ответил согласием. Вкратце рассказал о реформах, введенных Ризли в крепости. Некоторые он обсуждал даже с юдексом. - Тогда предлагаю даровать ему титул герцога! - вдруг воскликнула она. - Ну, ты верховный судья, будет неплохо, если твой соулмейт будет тоже не обычным человеком. Фурина все же прочла имя и узнала о том, кто такой соулмейт Нёвиллета. Юдекс зря считал ее глупенькой, она была вполне себе не промах, раз не растрепала об этом на всю округу. - Давно ты знаешь? - поинтересовался он. - Лет двадцать, наверное, не считала уже, - отмахнулась она. - Надеюсь, что у меня тоже когда-то появится спутник жизни. Кстати, я тогда ведь в точку попала. Твой соулмейт был преступником. Верховный судья и убийца, до чего интересный сюжет. Нёвиллет поморщился. Фактически Ризли действительно был убийцей, но все же мотивы у него были по-фонтейнски справедливые, а свое наказание он уже отбыл. К тому же, список его достоинств был куда выше этого недостатка. Возможно, это говорила Нёвиллету его связь с человеком, отключая возможность судить разумно. - Но сейчас ведь он уважаемый человек. Так почему бы не дать ему еще немного уважения в глазах других людей? И тогда все забудут о содеянном, сосредоточившись на его заслугах, а вы сможете спокойно быть вместе... - Он не знает, - оборвал Нёвиллет. - Полагаю, у него там не моё имя, раз мы с ним это так и не обсудили. - Да быть этого не может! - воскликнула Фурина. - Вы же чувствуете друг друга, разве нет? Это ведь связь, разве вас не тянет друг к другу? Не может у него там быть чужое имя, вас двое друг для друга. Фурина была необычно говорлива и искренна, и Нёвиллет собирался уже ответить, как в дверь вбежала мелюзина. - Срочное письмо из крепости Меропид. У них чрезвычайное положение! Нёвиллет поднялся с кресла, заметив, как Фурина, наоборот, вжалась в диван. - Я сейчас прибуду, - кивнул Нёвиллет. Фурина сделала вид, что за окном нашла что-то намного более интересное, чем тема обсуждения, но юдекс ни о чем ее не просил. Он спустился в крепость и прошел уже в знакомый кабинет, спускаясь по лестнице. - Кажется, пронесло, месье Нёвиллет, - сказал Ризли, глядя на шлюз. - Но трясло нас здесь некисло. Нёвиллет чувствовал бушующую стихию первозданного моря, но также и понимал, что еще время не пришло. - Держите меня в курсе, - кивнул он. - Если от меня долго не будет ответа, вызывайте Клоринду. Я ее предупрежу. И еще, - Нёвиллет задержался на выходе, - предлагаю вам титул герцога. Официальный документ пришлю позднее, подумайте об этом. Ризли удивлённо вскинул взгляд, но ничего не ответил, и Нёвиллет ушёл. Через несколько недель состоялась церемония вручения титула герцога, не такая пышная, как это было обычно - Фурина была крайне расстроена. Ризли был одет вполне подобающим образом, а еще Нёвиллет наконец увидел его глаз Бога. Разумеется, он был крио, как и на его метке. Юдекс улыбнулся, вручая свидетельство. - Мои поздравления. Похоже, вы наконец-то нашли занятие себе по душе. Ризли лишь загадочно улыбнулся ему в ответ. *** Прошли еще годы, в Фонтейне объявился путешественник, слава о котором гремела на весь Тейват. Фурина тут же устроила шоу и втянула в это юдекса, но тот лишь отмахнулся. Потом громкое дело с исчезновениями девушек, которое Нёвиллет читал больше десятка лет, было раскрыто совершенно внезапным образом. Все же вода первозданного моря была весьма опасной для фонтейнцев. Стоило ему только обдумать и принять этот факт, как в кабинет вбежала Фурина. - У меня встреча с предвестницей Фатуи, прикрой меня! Нёвиллет не желал иметь ничего общего с Фатуи, но приговор для Тартальи, который вынесла Оратрис, все ещё был одним большим вопросом для всех. И разумеется, господа из Снежной захотят воспользоваться этим фактом, чтобы завладеть сокровищами Фонтейна. Слугу, однако, будто интересовало больше пророчество, нежели сокровища. Впрочем, разговор зашёл в тупик. Тарталья сбежал из крепости, Ризли на письма не отвечал, а спуститься вниз у Нёвиллета попросту не было времени. Фурина что-то знала о пророчестве, но никак не говорила. Пришлось просить о помощи путешественника, тем более, что тот уже давно зарекомендовал себя в других странах. Разговор со Слугой перенесли на попозже, но все пошло наперекосяк. Прямо перед визитом предвестницы в оперный театр, юдекс почувствовал неладное. В крепости что-то происходило, первозданные воды бушевали. Нёвиллет немедленно собрался и пошел на выход. Фурина испуганно встретила его на пороге. - Ты куда? - В крепость Меропид, - ответил Нёвиллет. - Там я сейчас буду нужнее. - Ты что, оставишь меня одну на растерзание предвестнице Фатуи? - дрожащим голосом спросила девушка. - Я оставлю вместо себя кое-кого, - сказал Нёвиллет. Он уже чувствовал приближение чего-то нехорошего. - Ситуация не требует отлагательств, на кону жизни фонтейнцев. Фурина смолкла, испуганно глядя на своего судью. Нёвиллет же взял скипетр и отправился в путь. Крепость ходила ходуном, а руку жгло знакомой энергией крио. Все бежали из крепости, динамики вопили о срочной эвакуации. Нёвиллет подошел к кабинету и беспрепятственно открыл его, спускаясь вниз. Навстречу ему выбежали путешественник и Паймон, помогшие ранее разобраться с делом исчезновения девушек и имевшие дела с предвестниками уже давно, посему Нёвиллет поручил им отправиться к Фурине. Так ей будет хоть немного спокойнее, а у него есть другие дела. Он подошел к шлюзу, привлекая внимание. - Благодарю вас. Дальнейшее я возьму на себя. Клоринда осмотрела его с ног до головы, переглянулась с Ризли и спросила: - Точно помощь не нужна? Нёвиллет покачал головой. - Вполне в этом уверен. Ризли вдруг усмехнулся. - Так значит, вот в чем твой секрет. Дай-ка я угадаю... - начал он, а потом осекся. - Впрочем, может, все дело лишь в твоем чувстве ответственности. Нёвиллет ничего не ответил и пошел дальше. Когда Ризли и Клоринда скрылись с глаз, а шлюз прорвало, он призвал всю мощь древних драконов и остановил первозданные воды. Этот приговор был слишком суров. Возможно, когда-то пророчество и исполнится, но время еще не пришло. Он запечатал первозданные воды и наложил на шлюз печать дракона, чтобы никто не смог ее взломать. Вернувшись, он перекинулся парой слов с Клориндой и Ризли, - последний очень странно на него смотрел, но Нёвиллету было некогда это обсуждать, - и вернулся в оперный театр, где уже закончились переговоры с Арлекино. Путешественник и Паймон догадались, кто он, и Нёвиллет понял, что смысла скрывать особо не было. Возможно, он сможет открыться и Ризли, и тогда они сядут и обсудят, что им делать с этой непонятной связью. Но им снова было не до того. Они с путешественником составили план, как вытащить из Фурины сведения о пророчестве - Итер подтвердил, что Фурина что-то знает, уж очень активно она отстаивала свою позицию перед Слугой, - и Нёвиллет понял, что ждать смысла нет. А потом карусель закрутилась в таком бешеном темпе, что Нёвиллет и думать забыл о своей метке, пока она снова не дала о себе знать прохладной энергией крио после разговора со Скирк. Вернувшись и обнаружив Фонтейн в относительной целости и безопасности, Невиллет отправился в оперный театр, запечатал пролом, после чего через мелюзин отправил письмо всем гражданам и созвал их, чтобы объявить результат. Приговор фонтейнцам был вынесен и обжалованию не подлежал. Отныне потомок древних драконов вернул себе власть. Когда он обнародовал приговор и раскрыл фонтейнцам свое происхождение, то не встретил осуждения. Все лишь радовались и говорили, что лучше месье юдекса с этим не справится никто. Уже много лет Нёвиллет выносил справедливые приговоры, несмотря на завывания толпы и собственные чувства, а потому он был достоин стать правителем страны справедливости. После церемонии Нёвиллет заметил, что Ризли стоял у подножия лестницы, глядя на юдекса своим хитрым и странным взглядом. Нёвиллет понял, что больше откладывать не выйдет. Ризли понял, что Нёвиллет его соулмейт. Отогнав журналистов и попросив их обратиться для записи на прием в палату Жестьон, он указал Ризли рукой в сторону кабинета, где раньше частенько сидела Фурина. Ризли зашел и закрыл за собой дверь, присаживаясь на один из свободных диванов. - Чай не прошу, хотя хотелось бы, - сказал он. - Могу предложить воды, - Нёвиллет поджал губы. Здесь у него осталась вода только из Ли Юэ, не самая свежая, но еще не испорченная. - Какая у тебя метка, гидро дракон? - в лоб спросил Ризли. Нёвиллет поморщился, ему стоило привыкать, что теперь каждая собака в Фонтейне знает его статус. Нёвиллет закатал рукав и показал. Ризли размотал бинт и сделал то же самое. Что ж, неудивительно, что Ризли никогда не спрашивал в лоб. Ведь до недавних пор Нёвиллет скрывал от всех истинную природу. - Я начал догадываться лишь недавно, - сказал Ризли. - Метка была у меня с самого рождения, только я все не понимал, почему мне в соулмейты достался не человек, а дракон. Нёвиллету было нечего сказать. Он и сам не знал, почему родился в человеческом облике. - Потом тот процесс с Чаилдом, где ты неведомой силой остановил предвестника Фатуи, не обладая при этом глазом Бога. А потом ты остановил поток воды в крепости и все встало на свои места. - Я понимаю, - кивнул Нёвиллет, - и понимал, что этот разговор должен состояться в ближайшее время. Но думал, что раз ты не затрагивал эту тему раньше, то она тебя не интересует. - Скорее меня интересует, почему эту тему не затрагивал ты. У тебя четко написано имя, - Ризли нахмурился. Нёвиллет взял паузу. Что ему ответить на этот вопрос? Сказать честно, что не хотел себе в соулмейты человека? Но ведь потом он передумал и счел Ризли прекрасной второй половиной. - Я не могу так сходу дать тебе ответ на этот вопрос, - сказал Нёвиллет, вертя фужер с водой в руках. - Так сложились обстоятельства. - Ладно, хрен с ним. Дальше-то что? Нёвиллет удивлённо посмотрел на управляющего. - А что дальше? - Ну, будет у нас любовь-морковь или нет, - пояснил Ризли. Любовь. Высшее чувство, которое могут испытывать люди. Но могут ли его испытывать драконы по отношению к людям? Нёвиллет любил фонтейнцев, любил мелюзин, но это была другая любовь. Не та, о которой сейчас вел речь Ризли. - Ты не думал об этом, - понял он. И Нёвиллет действительно задумался, а ведь он никогда не допускал даже мысли о любви. Да, предназначены друг другу, да, вторая половина, да, они соулмейты, но что за этим стоит кроме статуса, он не думал. - Ладно. Ну, по крайней мере мой соулмейт не животное и на том спасибо. Я уж думал отлавливать вишапов и искать, у кого из них мое имя. Нёвиллет усмехнулся, представив эту картину, а потом его осенило. Еще совсем недавно он рассказывал Итеру о вишапах и о том, что извлек урок не упускать возможности, а теперь он не может ничего сказать. - Я не силен в человеческих чувствах, - наконец собрался с мыслями Нёвиллет. - Я могу их различить, но не могу понять. Поэтому твое понятие любви может отличаться от моего. - Ну, любовь с бухты-барахты не возникает, - развел руками Ризли. - Я скорее о том, будем ли мы оставаться тем, кто есть или же попробуем что-то сделать? - Не попробуем - не узнаем, - ответил юдекс, присаживаясь рядом с управляющим крепости. - Меня крайне интересует, почему твое имя взято в кавычки. - Потому что это имя я взял себе после убийства родителей. До этого у меня было другое. - И какое же? Ризли усмехнулся, а потом наклонился прямо к уху юдекса и прошептал. В тот момент Нёвиллет осознал, что значит людское выражение "мурашки по коже". Голос Ризли, особенно этот бархатный шепот, был абсолютно бесподобен. - Я понимаю, что после всех событий у тебя явно будет мало свободного времени, но как насчёт ужина сегодня вечером? - спросил Ризли. Нёвиллет кивнул. В конце концов, они не первый раз ужинали вместе. - Тогда я закажу столик в Деборе. - Нет, - пресек Нёвиллет. - Поужинаем у меня дома. Ризли удивленно вскинул брови. - Месье юдекс, уж от кого, а от вас такой прыти я не ожидал. Впрочем, я не против. Я освобожусь около семи. - Буду ждать у входа в крепость, - согласился Нёвиллет. Ризли кивнул и встал, потягиваясь. - Тогда до вечера. Он наклонился и легко поцеловал Нёвиллета в щеку. Тот стушевался, но все же ответил лишь словесно. - До вечера. День пролетел мгновенно. В половине седьмого Нёвиллет прогуливался около входа в крепость. Мимо пробежал Лини, здороваясь, а потом подошли и Итер с Паймон. Нёвиллет рассказал им все, что произошло, и так прошло время. На улицах Фонтейна зажглись фонари, а вход в крепость лязгнул, выпуская своего хозяина. Путешественник и Паймон давно ушли, у них были еще дела, и Нёвиллет обернулся, глядя на то, как ветер развевает извечный пиджак, накинутый на плечи Ризли. В руках у того было что-то похожее на букет. - Сиджвин сказала, что на свидания нужно обязательно брать цветы, - сказал Ризли. - Я и собрал. Букет радужных роз выглядел слегка потрепано, но Нёвиллет все же его принял. - Я больше предпочитаю морских темнозвездников, - сказал он, подходя к Ризли и с лёгким волнением возвращая дневной поцелуй в щеку. - Но розы тоже ничего. - Ох, месье юдекс, по какой тонкой грани ты ходишь, - фыркнул Ризли. - Давай, веди меня в свои хоромы. - У меня всего лишь скромная квартира во дворце Мермония. - А я как сказал? Вечер они провели замечательно, а уже через некоторое время поцелуи им стали даваться намного легче, чем раньше. Фонтейн процветал под эгидой нового правителя, а крепость "пыхтела помаленьку", как говаривал сам Ризли. Метку больше не кололо, это ощущение сменилось приятной теплотой.