☸☸☸
Чжоу Цзышу знал, что рано или поздно его мир потеряет все краски, а наивные юношеские стремления обратятся в прах. Но Чжоу Цзышу никогда не думал, что будет испытывать полное безразличие, когда этот момент настанет. С другой стороны, он даже не мог сказать, был ли он когда-то счастлив. Если он не испытывал этого чувства, то почему тогда он должен грустить, если жизнь просто дошла до логического исхода? Беглец понял, что страдания, переносимые им сейчас, его расплата за прошлое. Он заслужил; за Лян Цзюсяо, за всех тех, кого Цзышу лишил жизни, за то, что его сердце билось ради человека, императора, чьи действия и мысли слишком быстро стали для главы Тяньчуан чужими. Чжоу Цзышу громко рассмеялся, лежа на спине и выплюнув полный рот крови, которая тут же запачкала воротник потрепанных одеяний и подбородок вместе с внутренней стороной маски на его лице. Мужчина неожиданно понял, что, даже когда вбивал гвозди в тело и лежал сейчас израненный после погони, он был более счастлив, чем когда сопровождал Хэлянь И на праздники или распивал вино с седьмым лордом. Какое обвинение ему там предъявил император, когда Цзышу сообщил о своем уходе? Государственная измена? Пошло оно все к черту! Цзышу рассмеялся еще громче, чувствуя себя необычайно хорошо, преодолевая боль в грудной клетке и смотря на солнце сквозь узкие прорези для глаз в маске. Свет неприятно слепил, а сам мужчина не знал, где он сейчас находится. Но раз уж за ним отправили погоню, когда глава Тяньчуан смог сбежать из дворца, даже с учетом его маскировки, то он явно больше не значится, как слуга императора. Значит, он преступник? Если желать свободы — преступление, достойное смерти, то Чжоу Цзышу готов встретить семь поколений императорской семьи на Небесах! И плевать ему хотелось, что Хэлянь И не желал остаться в одиночестве, что Цзышу потратил всю свою жизнь на служение трону и что жить-то ему осталось меньше трех лет. Эта погоня отняла у него три месяца. — Господин, почему этот сумасшедший в маске так громко смеется? — Он счастлив. Загорает. — Господин, не дурачьте меня! Кто вообще захочет загорать в этом проклятом месте? — Тогда зачем ты спрашиваешь меня? Раз так не терпится, спроси у него сама. Или сделай то, что следует. Чжоу Цзышу услышал сбоку от себя странный разговор. Переговаривались молодая девушка и мужчина. Хм, знатный господин и его наложница? Или служанка? В любом случае, мужчина понял, что забрел в не самое лучшее место. Нос Цзышу уловил легкий аромат цветочных духов, почти не чувствуемый из-за сильного ветра. Скорее всего, это подходила та самая барышня, которая, учуяв запах крови, на секунду застыла. — Господин, да этот сумасшедший ранен! Как бы безобидно ни звучали эти слова, бывший глава Тяньчуан все равно ощутил опасность. И действительно, через секунду ему пришлось уклониться от хлыста, что начал стремительно преследовать его. Поднявшись и легкими шажками ступая по земле, Чжоу Цзышу без особого усилия избегал выверенных ударов оружия Пурпурной демоницы. Гвоздей цицяо и этой драки было недостаточно, чтобы заставить Цзышу чувствовать неудобства, только внутренние раны слегка беспокоили его тело, так что он просто использовал технику уклонения. Пусть действия барышни были полны убийственного намерения, но мужчина всю жизнь имел дело со смертью. Только сейчас он не заметил острого взгляда, брошенного поверх веера на его ноги во время использования техники. — Добрая девушка, разве вы не хотели меня о чем-то спросить? Неужто вы совсем потеряли интерес? — вдруг не сдержался мужчина, приглушенно смеясь. — Чудак! В Долине призраков не будут задавать вопросов! О…так он в Долине? Стоило Чжоу Цзышу на секунду отвлечься, обернувшись спиной к странному мужчине, как хлыст прошелся в миллиметре от его лица, каким-то образом разорвав веревку, что держала маску.☸☸☸
Чжоу Цзышу, Бегущий призрак Чжоу Сюй, бывший глава организации Тяньчуан и ныне слуга хозяина Долины, Вэнь Кэсина, действительно, убивая драконов, сам стал драконом и теперь вынужден был выслушивать глубокий смех своего «хозяина», решившего под пару кувшинов вина помучить своего подчиненного воспоминаниями о прошлом. Да отчего-то так торопился, что Цзышу даже не успел надеть свою маскировку, кроме маски. За два с половиной года их знакомства и «служения» Кэсин так ни разу и не увидел его настоящего лица, хотя все время твердил, что его А-Сюй красавец, ведь его лопатки были восхитительны! Честно говоря, Чжоу Цзышу казалось, что он лишь номинально является слугой того, кто… пощадил? его жизнь в тот день. Остальные в Долине, даже Гу Сян, боялись Вэнь Кэсина. Только Чжоу Сюй, являясь псом хозяина долины, имел смелость заявить, что не сидит на цепи. От этой мысли мужчина фыркнул, глядя на пиалу с вином в своей руке, что не укрылось от зоркого взгляда Кэсина. — Ах, А-Сюй, почему ты упрямишься? Толком не ешь, отчего мне остается щупать одни лишь кости. Однако от вина ты никогда не воротил нос. Неужели ты хочешь, чтобы я сам тебя напоил? — понизив голос ближе к концу, произнес Кэсин. Его темные, словно чернила, глаза, казалось, смотрели прямо в душу Цзышу, пытаясь что-то выведать, и преступник осторожно погладил большим пальцем пиалу, отставляя ее. Действительно, он очень похудел, но он не отказывался от еды. Просто срок медленно подходил к концу, а Цзышу подпустил Вэнь Кэсина слишком близко к себе. Это было опасно, особенно потому что сейчас Лао Вэнь явно хотел что-то сказать. Хотя не так давно он узнал, что его подчиненный — бывший глава Тяньчуан, так что наверняка он хотел попросить А-Сюя стать частью его плана мести. — Лао Вэнь, — необычайно спокойным голосом сказал Чжоу Цзышу, — я ухожу. Вэнь Кэсин застыл, а затем отмер, расслабившись. — О, и куда же мы пойдем? Впервые за столько времени ты захотел прогуляться. — Не мы, Лао Вэнь. Я один. Я ухожу навсегда, — равнодушно произнес А-Сюй, поднимаясь из-за стола и беря кувшин с вином. Неожиданно к нему потянулась красивая рука, но Цзышу успешно избежал прикосновения, поворачиваясь спиной. Легкий ветерок развевал рукава его одеяний и взлохматил длинный шелковистый хвост за спиной мужчины. Вэнь Кэсин не понимал, что случилось, но, увидев прямую и худосочную спину, он с трудом унял беспокойство в своем сердце. Голос мужчины похолодел. — Ты не имеешь права. Я запрещаю тебе, А-Сюй. Цзышу остановился, и вдруг его рука потянулась к маске на собственном лице, отводя ее в сторону и обнажая лик с тонкими бледными губами. Даже без маскировки Цзышу выглядел болезненно, но для кого-то он мог быть самым красивым человеком в мире. Жаль, этот «кто-то» не брался в расчет и не мог видеть чужого лица. Цзышу не чувствовал ничего и, в последний раз взглянув на небеса, он поднес кувшин к губам, жадными глотками поглощая вино. Горькая улыбка после осветила его лицо. Он не чувствовал ни вкуса, ни запаха, и теперь его тело не было подвластно опьянению. — Я умираю, Лао Вэнь, — рассмеялся А-Сюй. — Неужели ты думаешь, что из Тяньчуан уходят просто так? Вэнь Кэсин дернул пальцем, но вдруг Цзышу обернулся, показывая часть бледного подбородка, заставив мужчину широко раскрыть глаза. С очередным криком совы Бегущий призрак Чжоу Сюй исчез. Пронзительный крик оглушил Долину. Вэнь Кэсин, безумец и псих, хозяин Долины призраков, искал, как одержимый, не один месяц и не два, а когда наконец-то нашел, кого желал, это оказалось окоченевшее и начавшее гнить тело. Грудь обезобразили гвозди цицяо на три осени, а лицо было действительно прекрасно. Жаль, Кэсин не увидел его раньше. Вэнь Кэсин открыл глаза. В Долине призраков был хозяин, безумец и псих, творящий непотребства, но, сколько бы вещей он ни сотворил, А-Сюй все равно не появился рядом, чтобы недовольно фыркнуть. И больше не появится.