Неравный счет

ЛОРЕН

— Да? — сонно произношу я, приоткрывая глаза. — Доброе утро, перчик! — звучит голос Декстера из телефонной трубки, и я хмурюсь, пытаясь понять, что происходит. И тут же вспоминаю о том, что отложила будильник. — Черт, — ругаюсь я, кидая взгляд на часы и понимая, что опаздываю на пару. — Я не черт, а Декстер. — Прости, — говорю я, слезая с кровати, но, запутавшись в одеяле, чуть не падаю на пол. — Вот блин. Услышав хриплый смех Декстера по ту сторону, я осознаю, что он всё-таки позвонил, хоть и не обязан был. Мой взгляд падает на кровать Дейзи, которая не вернулась ночью в комнату, сказав, что останется у парня. — Всё в порядке? — Да! Я… Ты… Тебе не стоило звонить мне. — И ты бы проспала учёбу, а после обвинила бы в этом меня. — Я бы не винила тебя. — Ага, так я и поверил. За тобой приехать? — Мне идти всего десять минут, — со смешком отвечаю я, направляясь в ванную. — Но спасибо за предложение. — Вечером всё в силе? — Да. — Рад слышать. Хорошего тебе дня, Лорен. — Спасибо, тебе того же, Декстер. Я сбрасываю вызов, улыбаясь и понимая, что он - очень хороший парень. Надеюсь, что после наших фиктивных отношений Декстер останется моим другом, который поддержит в любой момент. — Опаздываю, — говорю я, когда кидаю взгляд на экран телефона. Зайдя в ванную, протираю глаза и вновь улыбаюсь. Прогулка с Декстером — это то, чего мне не хватает, с ним легко. Натянув на себя рубашку в два раза больше моего размера и надев джинсы, прикусываю губу. Мне нравится надевать платья и юбки, но отчего-то вместе с этим возникает неуверенность, словно, надевая что-то более открытое, виден каждый мой изъян. И от этого становится тошно. Я оглядываю себя в зеркале, стараясь улыбнуться своему отражению. Но внутри так и бурлит чувство неуверенности и неполноценности, заставляющее задуматься, откуда растут корни. Может быть, это старые комплексы или извечные сравнения с другими девушками. Но сейчас понимаю, что стоит принимать и любить себя такой, какая я есть. Надевая платья и юбки, я должна понимать, что это не просто одежда, а способ выразить себя и почувствовать увереннее. Сделав глубокий вдох, прикрываю глаза, понимая, что непростое это дело - принять себя. Каждому нужно время, в том числе и мне. Взяв сумку, выхожу из комнаты, держа путь в университет. Нервно кусаю губу и не могу набраться смелости постучаться в кабинет, перед которым стою. — Да что с тобой? — шепчу я сама себе и стучу, чувствуя, как живот скручивается от волнения. Открываю дверь, заглядывая внутрь кабинета. — Здравствуйте, извините за опоздание. — Здравствуй, Лорен, проходи. Я захожу и прикрываю за собой дверь, взглядом разыскав Дейзи, которая улыбается и активно машет мне рукой. — Ты опоздала, — шепчет подруга, когда я сажусь рядом с ней. — Что случилось? — Ничего. — Но ты не опаздываешь, Лорен, — говорит моя неугомонная соседка, прищуриваясь и изучающе рассматривая меня. — Ты что, трахалась с кем-то? — Что? — пищу я, привлекая внимание всех, кто сидит в кабинете. — Простите. Преподаватель кивает, смотря на меня, и продолжает лекцию. Я вновь гляжу на Дейзи, которая сохраняет улыбку на лице. Мои щеки начинают гореть. Подруга подпирает кулаком свой подбородок и, тяжело вздохнув, качает головой. — Я не спала с Декстером. — А ты была с ним? — Просто прогулялись, поели и поговорили. — Романтично. — Боже, — говорю я, понимая, что бесполезно пытаться что-то втолковать ей сейчас. Не обязательно иметь отличное зрение, чтобы понять по её лицу, что мысленно она уже прокручивает сотню возможных сюжетов со мной и Декстером в главной роли. — Ты как провела вечер? — интересуюсь я, пытаясь отвлечь подругу, и достаю тетрадь. Вновь ловлю на себе взгляд преподавателя, и мне становится неловко. — Ну как обычно. Ничего нового. — Ты осталась у него ночевать. — Я часто так делаю, поэтому не делай вид, что ты удивлена, — говорит Дейзи и тут же показывает взглядом, чтобы я посмотрела на преподавателя. Мужчина всё так же рассказывает лекцию, но при этом частенько кидает на меня взгляды. Он выглядит сексуально и, по слухам, недавно развёлся. — Он хочет тебя. — Ой, заткнись, — шепчу я, начиная писать конспект. Подруга тихо смеётся и начинает рисовать в тетради, пока я пытаюсь сосредоточиться. Но в этот момент вибрирует телефон, отвлекая, и любопытство берет верх. На экране высвечивается сообщение от Карске, и я открываю переписку. Декстер: Надеюсь, ты успела на занятие. Я: Благодаря тебе я не пропустила его, но все равно опоздала. Декстер: Препод ничего не сказал? Я: Не-а. Дейзи вообще думает, что он хочет меня. Глупо звучит, да? Декстер: Мне стоит волноваться? Я: Ты о чём? Декстер: Если он будет приставать к тебе, то дай знать. Я всё решу. Я: Не переживай. Дейзи просто шутит. Декстер: Не думаю. Ты сексуальная девушка, Лорен. Поэтому мужчина может тебя хотеть. Мои щеки снова начинают гореть, и это не ускользает от Дейзи. Она мгновенно прищуривается, заглядывая в телефон. — Ух, ревнует, — шепчет подруга, и я закатываю глаза. — Да ладно, Лорен, это же очевидно. Во-первых, ему явно не нравится то, что к тебе может кто-то подкатить. Во-вторых, он считает тебя сексуальной. И, в-третьих, сказал, что мужчина может хотеть тебя, а это значит, что он хочет тебя. — О боже, Дейзи, ты несёшь какую-то чепуху. У нас фиктивные отношения. — Что? — удивлённо спрашивает подруга, а я опускаю взгляд на телефон. Я всё никак не могла рассказать ей об этом, так как не знала, с чего начать. — Фиктивные отношения? — Обсудим это позже. — Меня обижает то, что ты не рассказала мне. — Прости. — Тебе придётся всё объяснить, — говорит Дейзи и отворачивается, сосредотачиваясь на предмете. Обижается. Мне стоило сказать ей всё ещё вчера, но не было подходящего момента. Дейзи снова смотрит на меня, я же поджимаю губы. Мне стыдно перед подругой, ведь она мне доверяет, а я умолчала о такой важной вещи. — Ну не дуйся, — толкаю её в бок, уже находясь в коридоре и двигаясь в сторону другого кабинета. — Ты ничего не рассказала! — Я хотела! Просто то переезд парней, то ты на свиданиях, то я не могу подобрать слова. — Теперь можешь рассказать. — Декстер считает, что так Тайлер захочет вернуть меня. — Точно. Тайлер ненавидит Декстера, потому что тот лучше его во всём. И красивее. — Не начинай. — Тебе просто страшно признать тот факт, что Декстер тебя привлекает. — Забудь. У нас фиктивные отношения. — Так вы двое правда думаете, что Тайлер прибежит к тебе обратно? — Да. Декстер считает, что ему будет ненавистна мысль о наших отношениях. — Боже, а если ты влюбишься в него? — Не влюблюсь. — Ну да, конечно. Ты можешь твердить об этом сколько угодно, но мне не верится. Я закатываю глаза, оставляя попытки убедить её. А Дейзи тормозит, вставая передо мной. — Боже, Декстер и ты... У вас фиктивные отношения... — Никому не говори. — Ладно-ладно, — бормочет она и обнимает. — Я не осуждаю тебя, понятно? — И я очень благодарна за это, — отвечаю я. Был страх, что подруга не поймёт всё это. Но мы же с Декстером не делаем ничего плохого, наши отношения никому не мешают. Пока я, задумчивая, продолжаю стоять, подруга достаёт свой телефон и тут же хмурится, что-то увидев. Но спустя время её губы расползаются в улыбке, и она поднимает голову, бросая свой взгляд на меня. — Что? Тебе кто-то написал? — Вас уже называют парой года, — отвечает Дейзи, и я озадачено смотрю на неё, силясь понять, о чем она говорит. Подруга поворачивает экран ко мне, и мой рот приоткрывается от удивления. Я хватаю телефон и, пролистав вниз, понимаю, что все уже в курсе того, что Декстер с кем-то встречается. Кто-то даже сделал и прикрепил фото с нашей вчерашней прогулки, где мы идём к заправке, держась за руки. Моего лица не видно, и это радует. Я не готова к такому. Многие станут говорить, что Декстер мог бы себе и покрасивее девушку найти. И от этих мыслей становится тошно. Я надеялась, что наши отношения останутся в кругу Декстера и не будут выставлены напоказ. — Всё в порядке? — обеспокоенно спрашивает Дейзи, забирая телефон и убирая его обратно в свою сумочку. — Ты выглядишь бледной. — Не стоило всё это начинать, — шепчу я, осматриваясь вокруг и боясь, что кто-то может признать во мне ту самую девушку с фото. — Эй! Это же классно. — Нет. Я не готова к грязи, которая может политься на меня. — Что? Грязь? Почему? — Я встречаюсь с Декстером, — говорю чуть тише, чтобы никто вокруг не смог услышать нас. — Понимаешь? Декстер красавчик, хоккеист, у его отца бизнес. И в отношениях с такой, как я? — С такой, как ты? — усмехается Дейзи, а после вздыхает. — Боже, Лорен. Ты привлекательная и вообще замечательная девушка, но не можешь принять себя. — Могу! — Не можешь. Ты не обязана нравиться всем людям, а все они не обязаны любить тебя и уважать, но, смотря в зеркало, тебе стоит любить того, кого ты видишь в отражении. Я опускаю взгляд на кеды и облизываю губы. А в голове тем временем роятся вопросы, мучащие сердце. «Почему люди вокруг видят во мне красоту и доброту, но никто не решается пройти дальше поверхностных комплиментов?» «Почему так сложно найти человека, который будет каждый день дарить мне улыбку? Который полюбит меня такой, какая я есть, со всеми моими недостатками?» И я продолжаю верить, что, может, в следующей главе моей жизни появится тот, кто узнает меня по-настоящему, кто прочтёт каждую строчку моего сердца и полюбит за то, какая я есть. Но из раза в раз всё это остаётся лишь ускользающей надеждой, когда приходит осознание, что я вновь не была любима для кого-то. Что своё внимание переключили на других. И в такие моменты начинаешь копаться в себе, искать недостатки. Не только внешние, но и внутренние. И возникает ощущение, словно теряешь себя в этой темноте и не можешь найти выход даже на ощупь. — Лорен, — выводит меня из мыслей голос подруги, чей взгляд наполнен какой-то грустью. — Понимаю, что тебе тяжело в это поверить, но ты правда прекрасна. У тебя слишком доброе сердце, которое часто разбивают, отсюда и возникает разочарованность в людях. Но ведь не все такие. — Я это понимаю. — Я так хочу, чтобы ты отпустила все свои комплексы и поняла, как ты чудесна, даже надень ты на себя мешок из-под картошки. — Я бы не надела его, — морщусь я, чем вызываю смех Дейзи, которая обнимает меня за плечи и улыбается. — Слава богу, а то бы я подумала, что ты абсолютно ненормальная. Я толкаю её в сторону, что вызывает ещё больший смех подруги. Радует, что у меня есть она, которая всегда на моей стороне и готова подержать, когда я теряю равновесие. Наша дружба - словно невидимая нить, которая связывает нас незримыми узами. Мы знаем друг другу наизусть, читаем мысли по одним лишь взглядам и делимся секретами, которые никому другому не расскажем. Дейзи всегда рядом, когда мне грустно, плохо и требуется дружеское плечо. Она умеет поднимать настроение и делает каждый проведённый вместе момент весёлым и незабываемым. Лишь с ней чувствую себя защищённой и понимаемой, как будто мы - две половинки одного целого. Наша дружба - ценнейший дар, который бережно хранится в моем сердце, и я знаю, что никогда не буду одна, что всегда найду в её лице опору и понимание. Я благодарна судьбе за то, что она у меня есть. — Мы с Декстером сегодня идём на свидание, — говорю я, понимая, что мне нужна помощь Дейзи, чтобы подобрать наряд и сделать макияж. Нужно соответствовать парню, чтобы его фанаты, в случае чего, не говорили, что он выбрал не соответствующую ему девушку. — Теперь скучно слышать про это, зная, что отношения фиктивные, — бормочет подруга, грустно вздыхая, чем вызывает мой смех. — Но я готова помочь. — Что мне лучше надеть? — Какое-нибудь обтягивающее платье, чтобы Декстер смотрел на тебя и думал «как же она прекрасна» и «как же я её хочу». — Мне этого не нужно. — Скукота, — снова бубнит подруга и переводит тему. — Выпьем кофе? — Давай, я не успела позавтракать. — Конечно, ночью-то пришлось гулять с сексуальным парнем. — Перестань. — Как ты встала вообще? — Декстер позвонил, чтобы разбудить, — пожимаю плечами, смотря на Дейзи. Она снова останавливается и скрещивает руки на груди. — Ого! В комплект фиктивных отношений входит и такое? — Он боялся, что буду винить его в пропуске лекций. Ничего особенного. — Ничего особенного? — усмехается Дейзи, качая головой, а я непонимающе смотрю на неё. — По-твоему, тот факт, что парень звонит тебе, чтобы разбудить, называется «ничего особенного»? — Ты хотела кофе, идём уже. Дейзи передразнивает меня, а я в ответ закатываю глаза, таща подругу за собой. — Я правда не могу понять, как ты могла согласиться на это. — Говоришь так, словно мне предложили спать за деньги, — фыркаю я, кидая взгляд на улыбающуюся подругу. — Ты встречаешься с Декстером ради того, чтобы вернуть Тайлера. — В этом нет ничего плохого. Мы же с Декстером никому не причиняем вреда. — Только друг другу в будущем, — говорит подруга, и я открываю рот, чтобы возразить, но она жестом показывает, чтобы молчала. — Не существует дружбы между парнем и девушкой. — Может и существует. — Но всегда в таком случае кто-то один точно влюблён. — Так, всё, хватит, Дейзи. Мне нравится Тайлер, а Декстер - просто хороший друг. — Который может трахнуть тебя так, чтобы ты даже имя своё забудешь. После её слов перед глазами возникает образ раздетого парня. По коже пробегают мурашки, и почему-то я мгновенно ощущаю жар между ног. — Ты представила его без одежды, — делает вывод Дейзи, и я чувствую, как мои щеки начинают гореть от смущения. — Точно подумала об этом. — Пошли уже. Иначе мы опоздаем на следующую лекцию. — О чем разговаривали вчера? — Обо всем. Про отношения, чем занимаемся в свободное время и всё такое. — Ты рассказала, что пишешь книги? — Да. Он сам догадался. — И как отреагировал? — Сказал, что поддержит, если понадобится помощь, — отвечаю я с улыбкой. Декстер милый, и, безусловно, меня радует тот факт, что мы становимся ближе, как друзья. Подруга что-то бубнит себе под нос, но я не желаю продолжать говорить на эту тему, зная, что она скажет. Я не влюблюсь в него, ведь моё сердце принадлежит Тайлеру. — Так, у тебя есть красное платье, — произносит Дейзи. Отгоняю прочь все мысли о бывшем и перевожу взгляд на подругу, которая уже держит открытой дверь моего любимого кафе. — Ещё можем сделать тебе укладку. — Может, что-то скромнее? — я захожу вслед за подругой внутрь и оглядываюсь. За одним из столиков замечаю ту самую девушку, с которой в прошлый раз приходил сюда Тайлер. Внутри все сжимается. Я отворачиваюсь, успев разглядеть, что она хорошенькая. Не удивительно, почему бывший выбрал её. — Ты чего нос повесила? — интересуется Дейзи, задумавшись над выбором и стуча пальцем по подбородку. — Мне только мокачино. — И всё? — поворачивается ко мне подруга, рассматривая. — Ты и так сбросила уже четыре килограмма. — Недостаточно худая ещё. Дейзи тут же хмурится и неожиданно смотрит мне за спину. И я замечаю, как она напрягается и сжимает ремешок сумочки. Её взгляд возвращается ко мне, и я готовлюсь принять всё, что она скажет. — Дура, — произносит подруга. Ладно, я подготовилась не ко всему. Не могла подумать, что она назовёт меня «дурой». — Чего так удивлённо смотришь? А разве ты не дура? Лорен, посмотри на эту курицу. Её губы накачены, грудь сделана, и это видно невооружённым глазом. Ещё и волосы нарастила. Да она же вся сделанная! Но, а ты, Лорен, не искусственная, в тебе всё - настоящее, и мне даже жаль Тайлера. Он полный придурок. — Вы действительно красивая, — звучит голос. Мы с подругой поворачиваемся к молодому человеку, что улыбается нам. — Простите, я случайно подслушал ваш разговор. — Ну вот! — показывает подруга рукой в сторону парня, который неловко почесал свой затылок. — Поэтому нам мокачино, холодный кофе и два шоколадных круассана. — Будет сделано, прекрасные дамы, — подмигивает мне парень, начиная готовить. Дейзи легонько толкает меня в бок, улыбаясь, и я в который раз за день закатываю глаза. — Но Декстер лучше, — шепчет мне подруга, и из меня вырывается какой-то разочарованный стон, на что она улыбается. — Значит, точно красное платье. И без всяких «но». — Тебе говорили, какая ты упёртая? — Знаю, но ты же ничего не имеешь против этого, если всё ещё дружишь со мной. — Да, не имею, — киваю я, смотря в окно. Потому что если бы не Дейзи, то я бы полностью закрылась от этого мира. У меня, кроме неё, никого нет, и боюсь того, что в один из дней она может уйти из моей жизни. Это раздавило бы меня окончательно. Остаётся лишь надеяться, что этого никогда не произойдёт. Вместе мы прошли через многое. Я благодарна ей за то, что она всегда рядом, и всячески стараюсь выразить свою к ней любовь и показать, как важна. — Ну не грусти, — хватает меня за руку и начинает дёргать её Дейзи, что вызывает мой смех. Никогда не пойму, как ей хватило сил пережить то, что произошло несколько лет назад. Потерять ребёнка, измена и всё в там же духе, родители всегда ссорятся, и отец ведёт себя так, словно не родной. И тут я резко смотрю на подругу, которая отвечает мне вопросительным взглядом. «Мне не следует думать о том, что она не родная дочь своего отца. Глупые догадки». — Хорошо. Красное платье, — говорю я, чтобы перевести тему и прервать свои мысли. — Уверена, что мне подойдёт? — Он сойдёт с ума. — Уверена, что мне стоит в это ввязываться? — Да! Черт, Лорен, просто наслаждайся компанией сексуального парня. Может, свидания помогут выйти тебе из творческого кризиса? — С писательством у меня всё хорошо. — Ага. Скажи это тому факту, что тебя тошнит от мысли, как многие восхищаются другими писателями, а ты сидишь на одном месте. И тому, что ты плачешь перед сном, понимая, что книги, которые ты пишешь, тебе не нравятся. Это обстоятельство действительно меня удручает, настолько, что иногда я чувствую себя одинокой и недостаточно талантливой среди остальных авторов. Трудно принять, что написанные мною книги не вызывают такого восторга у читателей, как другие произведения. Да, бывает, что я лью слезы в подушку, осознавая, что мои творения не достигают сердец людей так глубоко, как я бы хотела. Разумеется, мне грустно и тяжело, но я продолжаю писать, поскольку это - моя страсть и моя мечта. — Прости, что завела этот разговор. — Всё в порядке, — отвечаю я и отворачиваюсь, чтобы забрать заказ. — Спасибо. Заплатив, мы выходим из кафе и направляемся в сторону университета. Между нами воцаряется тишина. Мои мысли крутятся вокруг того, как я застряла на одном месте. И утешение тому только, что, благодаря дружбе с Дейзи, я не ощущаю себя покинуто и потеряно. — Лорен, — прерывает молчание подруга, а я делаю глоток мокачино, слыша её тяжёлый вздох. — Прости меня, правда, пожалуйста. Я понимаю, как это тебя беспокоит. — Всё в порядке, я же сказала. Проехали. Но ты права, может, Декстер в самом деле сможет помочь мне продолжить писать. — Мы опаздываем на лекцию, — говорит подруга, кидая взгляд на экран своего телефона. — Но совсем не хочется на неё идти. — Можешь не ходить, но я пойду. — Я надеялась, что ты поддержишь меня. — Извини, мне нужно учиться. — Тебе же даже не нравится. — Но я должна как-то зарабатывать в будущем. Деньги с небес не падают. — Факт, но, когда вы с Декстером вступите в настоящие отношения, и он сделает тебе предложение, то тебе не придётся беспокоится о деньгах. — Боже, ты уже придумала целый сценарий. Кажется, тебе давно пора начать тоже писать книги. — Ой, не начинай. Смеюсь, поднимая взгляд на небо и чувствуя, что всё будет хорошо. Всё будет лучше, чем есть сейчас. И я тихо надеюсь на это. ❆❆❆ — Лорен, тебе уже пора собираться, — говорит Дейзи. Я вздыхаю, сохраняя файл с книгой, снимаю очки и оборачиваюсь к подруге. — Ты, безусловно, правильно сделаешь, если опоздаешь на свидание. Но, я так думаю, из твоей головы вообще вылетело, что у вас свидание. — Нет. Просто появилась мотивация писать, — встаю из-за стола, направляясь к своему шкафу. — Я почему-то волнуюсь. — Потому что у тебя никогда не было свиданий, — пожимает плечами подруга, на что я киваю, доставая платье, о котором мы говорили. Не помню, когда крайний раз надевала его. — Уверена, что это будет выглядеть хорошо? — Ну, можешь надеть тёмно-коричневое платье с открытыми плечами. — По-моему, оно короткое, — бормочу я, слыша в ответ недовольный вздох Дейзи. Она отодвигает меня в сторону, и сама начинает копаться в моём шкафу. Через какое-то время она выуживает оттуда вещицу и кидает мне в руки. — Мерь оба, мы должны выбрать что-то. Остановившись на одном из вариантов, я позволяю Дейзи накрасить себя и сделать укладку. Пока идёт подготовка, в комнате раздаётся наше пение, и периодически моя соседка подтанцовывает в такт, поднимая настроение своими действиями. — Теперь ты готова, — улыбается подруга, рассматривая меня, а после кивает чему-то. — Он сойдёт с ума. — Успокойся, — осаждаю её я, продолжая улыбаться. Мне нравится то, что я иду на свидание. Пусть даже и с фиктивным парнем. Мой телефон начинает вибрировать, и я достаю его из сумочки, слыша, как Дейзи что-то радостно шепчет. — Да? — Привет, красотка. Я подъехал, но можешь не спешить. — Я проголодалась, поэтому не стану делать вид, будто всё ещё собираюсь, — говорю и слышу хриплый смех Декстера. Тем временем подруга стоит рядом и улыбается во все зубы. — Тогда жду, что ты придёшь как можно скорее, чтобы мы могли, наконец, поехать и поесть. — Выхожу, — отвечаю я и сбрасываю звонок, направляясь к двери. — Пока. — Хорошо провести вечер. И я очень надеюсь, что эту ночь ты проведёшь в его кровати. Я качаю головой, выходя из комнаты. Но, оказавшись на улице, нервничаю сильнее, сомневаясь в том, стоит ли начинать наши фиктивные отношения. Выдохнув, проглатываю ком в горле и направляюсь к машине Декстера, из которой он вышел, едва заметив меня. На губах - неизменная улыбка, а сам облачен в белую рубашку и брюки. «Какой же горячий». Его рубашка не скрывает мускулистое тело, а уверенная походка и пронзительный взгляд заставляют сердце биться быстрее. — Ты прекрасно выглядишь, — говорит Декстер, рассматривая. — Не слишком? — Шикарно, Лорен. — Просто, оно красное и выделяется, поэтому… — О нет. Прошу, Лорен, скажи себе, что ты - самая сексуальная девушка. Я молчу и смотрю на парня, силясь понять, на самом ли деле он хочет услышать эти слова от меня или просто смеётся. Но выражение его лица не оставляет сомнений, что шуткам тут не место. — Я самая сексуальная девушка, — шепчу я, облизывая губы от волнения, забыв про нанесённую помаду. — Громче. — Я самая сексуальная девушка. — Ещё громче, Лорен. — Я самая сексуальная девушка, — говорю ещё чуть громче, но Декстер качает головой, кидая взгляд мне за спину. — Мы не сдвинемся с места, пока ты не крикнешь. — Я самая сексуальная девушка, — кричу я, подчиняясь, и хоккеист улыбается в ответ. Осматриваясь вокруг на наличие людей, которые могли стать свидетелями, беру Декстера за руку и тащу назад, к машине. Чувствую, как щеки горят от смущения. «Этот парень сведёт меня в могилу». — Привыкай. — Я не стану больше кричать. — Станешь. — Ты ужасный человек, — возмущаюсь я, вызывая мужской смех. А Карске тем временем открывает мне дверцу автомобиля. — Зато красивый. — Кто бы сомневался. Сев на пассажирское сиденье, понимаю, что и сама улыбаюсь. Кажется, постепенно привыкаю к нашему общению. Я всегда стеснялась и молчала при общении с новыми людьми, но Декстер располагает к себе, и такой человек мне нужен. Человек, который научит общаться с людьми без страха. — Расскажешь, как прошёл день? — спрашивает Декстер, выезжая с территории. — В сущности ничего интересного не произошло. Сходила на лекцию, потом с Дейзи на обед, а как пришла в комнату - села писала книгу. — И как успехи? — Могло быть и лучше, — признаюсь я, грустно улыбаясь, и он понимающе кивает. — А у тебя как день прошёл? — Ну, меня чуть не убили за то, что не рассказал о наших с тобой отношениях. — Для чего предавать всё это огласке? — О нас в любом случае все узнают. Даже поздним вечером нас заметили, Лорен. Это был бы вопрос времени. И к тому же это хорошо повлияло на мою репутацию. — Ну, теперь ты не бабник. — Впервые вижу тебя в платье. — Я же в баре работаю в юбке. — Не сравнивай, Лорен. Одно дело - форма, которую тебе необходимо носить по дресс-коду, а другое - платье, которое ты сама выбрала надеть. Оно очень тебе идёт. — Спасибо, — с улыбкой благодарю я. Оказывается, безумно приятно получить комплимент. Я задумываюсь о том, что Тайлер никогда ничего подобного мне не говорил, только что-то неприятное, и незаметно для себя сжимаю ремешок сумочки. Но почему, несмотря ни на что, он продолжает мне нравиться? Ответа на этот вопрос у меня нет. — Эй, ты чего? — интересуется Декстер, щёлкая по носу. Из груди вырывается смешок. — Ты какая-то расстроенная. Передумала идти на свидание? — Нет, не передумала. Просто подумала кое о чем. — Расскажешь? — Ничего важного, — качаю головой, не желая обсуждать это и портить настроение себе и парню. — Получается, раз ты здесь, тебя всё-таки не убили? — Да. Ирма сказала, что фанаты даже рады нашим отношениям. — Ирма? — Да. Наш спортивный агент. — Я же могу не показывать себя? — Конечно. Я киваю, выдыхая. Мне не хочется привлекать к себе слишком много внимания, и вообще, зря мы всё это затеяли. Не стоило соглашаться на такую сделку. — Лорен. — Не стоило всё это начинать. — Пару месяцев, и мы можем расстаться. — А если Тайлер вернётся через пару недель? Руки Декстера сжимают руль. Он хочет что-то сказать, но не решается, боясь меня расстроить. — Ладно, просто живём здесь и сейчас. Давай получим что-то от этих отношений. — Например, вкусный ужин. — С чего взял, что он будет вкусный? — Просто поверь мне, Лорен. — Хм, ладно, так и быть, ковбой, — подмигиваю я парню. — Рад это слышать, перчик, — отвечает мне Декстер, заражая своим смехом. — Твоя улыбка прекрасна. Знала об этом? — Спасибо, теперь знаю. Я ловлю на себе взгляд, и моё сердце пропускает удар. Мысленно даю себе подзатыльник и отворачиваюсь к окну, прикрывая глаза, но продолжая улыбаться. — Очень надеюсь, что ты не уснула, — звучит шёпот над моим ухом, от которого вздрагиваю и открываю глаза. — Напугал. — Не такой я и страшный, — бормочет Декстер, а я отодвигаюсь от его лица. — Готова? — Да, — киваю и открываю зеркальце, осматривая себя и думая, подобающе ли выгляжу. Декстер тем временем выходит из машины и появляется с моей стороны, открывая дверь и предлагая помощь. И волнение накрывает меня с новой силой. — Не переживай ты так, — успокаивает хоккеист, взяв мою руку и чуть сжав её. — Я же не с родителями тебя знакомить собираюсь. — И слава богу, — говорю я и вызываю его хриплый смех. Пропустив меня вперёд, он улыбается девушке, которая встречает нас. — Добрый вечер. У вас забронирован столик? — Здравствуйте, да, на Карске, — отвечает парень, продолжая удерживать мою ладошку в своей. Я пытаюсь выровнять дыхание, пока девушка что-то ищет в планшете. Кивнув, она приглашает следовать за ней, и мы подчиняемся. Зал ресторана обставлен со вкусом. Глаза разбегаются, и остаётся только гадать, как близко к центру расположен наш стол. Впервые находясь в таком месте, становится не по себе. Я замечаю множество взглядов, обращённых на нас. Женщины с упоеньем рассматривают подтянутую фигуру Декстера, а глаза мужчин наполнены завистью и скрываемым восхищением одновременно. Думаю, не только я, но и все вокруг ощущают его магнетизм и харизму, привлекающие внимание. Его присутствие наполняет помещение энергией и страстью, словно он является воплощением горячего пламени, готового разжечь в сердцах огонь желания. — Мужчины не отводят от тебя глаз, — шепчет мне на ухо Декстер, и я быстро осматриваюсь, подмечая, что он прав. Становится неловко. — А знаешь почему? — Нет, — отвечаю я, облизывая пересохшие губы. — Потому что ты сексуальная и красивая девушка, — говорит Карске, проводя кончиками пальцев по моей руке, и я дрожу его горячих прикосновений. — Ваш столик, — произносит девушка и указывает на него, улыбаясь. Декстер подходит и отодвигает мне стул, помогая сесть. — Спасибо, — говорю, устраиваясь за столом. И начинаю нервничать сильнее, думая о том, как не соответствую такому месту. — Лорен, расслабься. Это просто ресторан. — Ага. Тут люди одеты в мою годовую зарплату, — бормочу в ответ, чем вызываю смешок парня. — Нам самого лучшего вина для девушки и воды, - делает он заказ подошедшему официанту. — Хорошо. Вы пока можете выбрать что-то из нашего ассортимента, — на стол опускаются меню. Когда мы, наконец, остаёмся одни, беру в руки каталог, который внешне очень соответствует обстановке и выглядит так же дорого. — Боже, — шепчу я, резко закрывая меню. Декстер хмурится, протягивая руку к моему меню и открывая его. — Тут нет дохлого жука, прилипшего к странице. Тогда чего испугалась? — Я не боюсь дохлых жуков, но цен, которые написаны там, боюсь. — Не переживай за это, я плачу. — Не стану я заказывать такие дорогие блюда. — Ох, Лорен. — Может, пойдём в другое место? — шепчу я, осматриваясь и чувствуя себя всё так же некомфортно. — Хорошо, — говорит Декстер. Я поднимаю на него свой взгляд и ловлю тёплую улыбку. — Только схожу в уборную? — Конечно. Но не знаю, где она, — говорит парень, начиная вертеть головой. — Всё в порядке, я её видела, когда шли сюда. Декстер улыбается и кивает, и я встаю и направляюсь в нужное помещение, попутно набирая сообщение Дейзи и рассказывая, в каком месте мы сейчас находимся. Дейзи: Ты что? Там же место нужно бронировать за месяц. Лорен: Что? Я не знала. Через пару минут я выхожу, направляясь быстрым шагом к столику, где сидит в ожидании хоккеист. Он поднимает на меня свой взгляд, и я резко останавливаюсь. Внутри щемит сердце от теплоты, царящей в его глазах. — Всё в порядке? — Я передумала. Давай останемся. — Что, Дейзи отговорила? — С чего ты так решил? — У тебя испуганный вид, словно ты узнала что-то. — Почему ты не сказал, что нужно занимать столик за месяц? — укорительно говорю я и неловко сажусь на стул. — Не думал, что это может иметь какое-то значение, — пожимает плечами Декстер, и из меня вырывается тяжёлый вздох. — Эй, расслабься, Лорен. Эти люди не знают тебя, а ты не знаешь их. И тебе должно быть всё равно на то, что они могут подумать о тебе. — Понимаю, ты прав. Как вообще смог забронировать столик? — Деньги многое упрощают, — говорит парень, я прикрываю глаза и ругаю себя за то, что сама не организовала наше свидание. — Меня мутит от мысли, что ты потратил такие деньги. Мог бы просто сводить в океанариум. — Тебе такое нравится? — Конечно. Намного больше, чем сидеть в дорогущем ресторане под пристальными взглядами людей и понимать, что одета не по статусу, — говорю я, а после замолкаю, понимая, что Декстер хотел как лучше. — Прости. Я кажусь тебе неблагодарной. — Ты не привыкла к такому, да? — Да, — соглашаюсь я, потому что никогда раньше не сидела в дорогом ресторане с красивым парнем. Всё это для меня ново, и по какой-то причине голова забита переживаниями. Моё состояние не ускользает от Декстера, и он протягивает руку, кладя её поверх моей и легонько сжимая. — Значит, мне придётся постараться, чтобы вытащить тебя из этого кокона. — Какого кокона? — хмурюсь я, пытаясь понять, о чём идёт речь. — Неуверенности и всего остального. — Декстер, сколько мы знакомы? Ты слишком много на себя берёшь. — Ощущение, будто мы знакомы уже давно, — признается он, и я внутренне соглашаюсь, ощущая то же самое: словно мы общаемся уже более четырёх лет. Мой взгляд падает на наши руки. Определённо, иметь такого парня — это быть как за каменной стеной. Завидую его будущей девушке. — Тебе не нужно помогать мне с этим. Будет сложно. — Чем сложнее, тем интереснее. Я смеюсь, качая головой, и одёргиваю руку, как только у стола вновь появляется официант, но уже с нашим заказом. Парень расставляет всё и снова мне улыбается. Только мне. — Вы уже выбрали? — Нет ещё, мы позовём, — сухо отвечает Декстер и тем самым привлекает внимание к тому, что он тоже тут. Карске внимательно изучает глазами-сканерами молодого человека, который кивает и принимает решение удалиться. — Грубо, — усмехаюсь я, снова открывая меню. На душе вновь становится тяжело, и, кажется, меня начинает подташнивать. — Ужасающие цены. — Во-первых, он смотрел на твою грудь, хотя ты в компании мужчины. Во-вторых, смотри на меня, а не на цены. К щекам приливает кровь, что не остаётся без внимания моего спутника. Ему нравится, когда я смущаюсь, и улыбка на его губах тому сейчас доказательство. Возникает желание когда-нибудь смутить Декстера так же и насладиться этим. — Я не знаю, что выбрать. — Как насчёт пасты с чёрным трюфелем? — Звучит странно, но вкусно. Давай! — Будешь десерт? — Нет! — Ладно, хорошо, — говорит парень, откладывая каталог и давясь приступами смеха. — Чего смешного? — Я не смеюсь. —Потому что сдерживаешься, — прищуриваюсь я. Парень теряет контроль и начинает хохотать, привлекая внимание всех присутствующих. Мне становится не по себе, хотя люди смотрят на нас и улыбаются. — Какая милая пара, — звучит голос пожилой дамы из-за соседнего столика. Я опускаю глаза, смущаясь сильнее. Сделав заказ, я беру бокал с вином и делаю глоток, ловя на себе взгляд Декстера. — Расскажи о себе всё, Лорен. Какие фильмы тебе нравятся, какой цвет твой любимый и тому подобное. Я часто моргаю, озадаченная его просьбой. Не помню, когда у меня спрашивали про то, что мне нравится. Декстер непонимающе смотрит, уловив изменения. Глаза начинает щипать, ведь только сейчас я понимаю, что такое впервые. — Мне нравятся боевики и детективы, и ненавижу ужасы, хоть и ни разу не смотрела их: одной страшно. — Можем посмотреть как-нибудь ужастик, если тебе любопытно. — Правда? Твои уши готовы к моим крикам? — с улыбкой спрашиваю я, вызывая смешок Декстера. Он кивает, и на душе становится тепло. — Да, я буду защищать тебя. — А тебе какие фильмы нравятся? — Я редко их смотрю, поэтому любимых жанров нет. — Дед. — Черт, точно придётся вас с Карпером держать как можно дальше друг от друга. — Он, кстати, пожелал мне хорошего свидания, — улыбаюсь я, когда вспоминаю сообщение от Карпера. Он очень милый. — Я удалю твой номер из его телефона, — как-то недовольно произносит Декстер, и меня пробирает хохот. Если бы наши отношения не были фиктивными, то я подумала бы, что он ревнует, причём к своему же другу. — Да ладно тебе. — Ладно, продолжим. Твой любимый цвет? — Серый. — Серый? Я готов был услышать какой-нибудь жёлтый. — Мне нравятся приглушённые цвета. А ещё бежевый тоже хороший. Карске пристально смотрит и будто что-то помечает в своей голове, но через время кивает, снова показывая свою ямочку на щеке. — А у тебя? — интересуюсь я, делая ещё один глоток вина. Оно очень вкусное. Только сейчас понимаю, что лучше переплатить и получать удовольствие от хорошего продукта, чем продешевить и довольствоваться отвратительным вкусом. — Теперь красный, — его глаза загораются, и меня пробирает дрожь. Стараюсь осторожно, не расплескав, поставить бокал, и, о Боги, у меня выходит. Я вновь гляжу на парня и замечаю, что взор того направлен на моё декольте. — Мои глаза выше, красавчик. — Знаю, но и там есть на что посмотреть, — усмехается парень, скрещивая на руки на груди, и я в который раз за вечер краснею. Черт, он специально так делает. — Как тебя смутить? — Меня? Никак. — Ну, когда-нибудь я добьюсь этого. — Удачи, перчик, — подмигивает Декстер, облизывая верхнюю губу. — Сейчас вернусь. Я киваю и достаю телефон из сумочки, чтобы проверить, не писали ли Дейзи. От подруги было двадцать сообщений о том, чтобы я осталась в ресторане и хорошенько поела. Вздохнув, убираю гаджет обратно и решаю поглазеть на людей. «И ведь кто-то же может позволить себе посещать подобные места хоть каждый день». — Всё в порядке? — раздаётся голос моего спутника, и он садится за столик. Я утвердительно качаю головой, делая новый глоток напитка. — Ты сильно не налегай, опьянеешь быстро, ничего ж не ела ещё. Разглядываю бокал и понимаю, что он прав. Если выпью ещё, то точно захмелею и потеряю контроль над собой. Не хотелось бы звонить Тайлеру и плакаться, говоря, как по нему скучаю. — О чем задумалась? Уж не о том ли, что если перепьёшь, то Тайлеру начнёшь звонить? — Он бы потом всем парням рассказывал о том, что бывшая его преследует. — Я бы прикончил его. — Какой ты злой. — Защищаю то, что принадлежит мне, — говорит Декстер, и я приоткрываю рот, чтобы ответить, но меня перебивает официант, принёсший блюда. — Ещё вина? — обращается парень ко мне, на что я отрицательно качаю головой. На сегодня хватит. — Приятного аппетита. Десерт подам позже, — информирует нас молодой человек. Я порываюсь уточнить, что ничего больше мы не заказывали, но хоккеист касается моей руки и отвлекает. — Что? — Ешь. — Но мы не... — Я заказал. — Зачем? — Мне показалось, что у тебя нет настроения. Захотел немного порадовать. — Спасибо, — я дарю Декстеру благодарную улыбку, а он тем временем как будто что-то пытается понять по выражению моего лица. — Попробуем. Неповторимый вкус охватывает все вкусовые рецепторы. Это можно описать как что-то землисто-ореховое, с нотками грибов и лёгкой пикантностью. А сливочный соус добавляет мягкость блюду. — Боже, — шепчу я, прикрывая рот рукой и поднимая глаза на парня. — Это очень вкусно! — Рад, что тебе понравилось. — Готова есть это каждый день. — Тебе так только кажется на первый взгляд. А через неделю надоест, поверь мне. — А Карпер умеет готовить такое? — Конечно. Стоит ему только сказать, что тебе понравилось, и он будет готовить упомянутое чуть ли не ежедневно. — У тебя заботливый друг. — Да, иногда даже чересчур, — закатывает глаза Декстер, что выглядит очень комично. - Есть любимые книги? — Хм, не знаю. Не могу сказать, что люблю какую-то одну определённую. Но, думаю, из любимых авторов - Агата Кристи, любая её детективная книга мне очень нравится. А ты читаешь что-то? — Нет, у меня нет столько свободного времени. — Боже, какая у тебя скучная жизнь. — Я просто занят. — И свободное время проводишь в зале. — Мне нравится. — Тебе одиноко. Декстер задумывается, но чуть погодя взгляд проясняется, и он улыбается. И в этот момент становится интересно узнать, какие мысли витают в его голове. — Да, — соглашается парень. Я промокаю губы салфеткой и недоуменно усмехаюсь. — У тебя есть Карпер, команда. Чего тебе не хватает? — Не знаю, — пожимает плечами Декстер, продолжая есть, и я понимаю, что временно эта тема закрыта. Следуя его примеру, тоже беру вилку и продолжаю наслаждаться едой. — Может, прогуляемся после ужина? — спрашиваю я, понимая, что не хочу возвращаться в комнату общежития и оставлять парня одного. Хочу быть ему хорошей подругой, которой он в случае чего сможет позвонить и проговорить обо всем на свете, на которую сможет положиться. — И выпьем. — Ты на машине. — Оставлю её и попрошу кого-нибудь забрать. — Будем плакаться друг другу в плечо? — Да. — Ну хорошо. А каким ты был в детстве? — Любопытным, а ещё постоянно с кем-то дрался. — Дрался? С кем ты подрался первый раз? — Хм, мне было лет шесть, я не поделил с мальчишкой игрушку и накинулся на него. — Боже, какой ты агрессивный. — Всё возможно, — усмехается Декстер, делая глоток воды. — А ты какой была? — Смелой, тоже могла влезать в драки, — опускаю свой взгляд на тарелку и понимаю, что хотелось бы вернуть былую смелость. Сейчас я не нравилась себе, потому что стала замкнутой и нелюдимой. В детстве такого не было. — Ты и драки? — Да, один парень сломал из-за меня руку. Просто попросила его перелезть через забор, чтобы он достал кольцо, которое закатилось туда. А однажды ударила локтем в глаз своего одноклассника. — И за что ты его так? — Это была случайность. Он тихо подошёл, а я не услышала. Я нечаянно, честно. — Хулиганка, да? — Декстер улыбается моим заявлениям, и я не могу удержаться от ответной улыбки. — Нет, — отвечаю я, прикрывая рот рукой и прожёвывая пасту. — Говорю же, не специально я! — Ага. — Правда, — легонько пинаю парня под столом, и он напрягается, кидая на меня взгляд. Декстер опускает руку под стол и хватает меня за лодыжку, от чего я вздрагиваю и смотрю в глаза напротив. Чувствую, как адреналин начинает течь в моих венах, и атмосфера вокруг накаляется. — Ты покрылась мурашками от моих прикосновений, — хрипло говорит парень, поглаживая большим пальцем ногу и тем самым усиливая дрожь моего тела. — Блять, — шепчет Декстер, сжимая челюсти. Я облизываю свои губы, понимая, что моё дыхание участилось. — Приносить десерт? — звучит голос официанта, и я испуганно отодвигаюсь. Случайно цепляю рукой приборы, и они падают на пол, звеня и привлекая внимание. Я прикусываю губу, сгорая от стыда. — Простите, — шепчу и наклоняюсь, чтобы поднять упавшее. — Всё в порядке. Я уберу, — говорит молодой человек. Мой взгляд метается в сторону моего спутника, который предпринимает попытки сдержать улыбку. Становится неловко настолько, что хочется выть волком. — Спасибо. — Принесу десерты, — вся ненужная посуда убирается со стола и отправляется на кухню, а я закрываю руками лицо, начиная бормотать о своей неуклюжести. — Ты мило выглядишь, когда так сильно смущаешься. — Черт, ты делаешь только хуже. — Прости, малыш. — Это ужасно, Декстер. Мне жаль, что я такая растяпа. — Лорен, мне кажется это милым. И ничего страшного тут нет, каждый человек может быть нескоординированным. И вообще, ты говорила, что была смелой. — Да. Могла постоять за себя, спокойно общаться с людьми и добиваться своего. — Хотела бы вернуть всё? — Да, — грустная улыбка трогает мои губы. — Это то, чего мне не хватает в жизни. Может, будь я смелее, стала бы счастливее? — А ты не счастлива? Нас прерывают опустившиеся на стол тарелки, и я очень этому благодарна. Не хочется затрагивать эту тему сейчас. — Спасибо, — говорю я, а молодой человек кивает и уходит. — Что это? — спрашиваю шёпотом, указывая пальцем на десерт. — Пирог с лимонным курдом. — А себе ты ничего не заказал? — Я не ем сладкое, — пожимает плечами Декстер. Я понимающе киваю, отламываю ложечкой кусок сладкого шедевра и несу в рот. — Боже мой, — вновь перехожу на восхищенный шёпот, прикрывая глаза, чем вызываю хриплый смех парня. — Можно заказать такой пирог у Карпера? — Я скажу ему, - звучит ответ. И тёплая улыбка напротив сидящего хоккеиста согревает моё сердце. Я задумываюсь, что было бы, случись мне встретить на своём пути не Тайлера, а Декстера. Могла бы сейчас я быть счастлива рядом с ним? — Попробуй, — протягиваю ложку к его рту, и парень наклоняется, пробуя пирог. Я с необъяснимой жадностью наблюдаю за движением его губ, и внутри всё неожиданно начинает ныть. Между ног становится влажно, и, кажется, из моих уст вырывается тяжёлый вздох, который не остаётся незамеченным. — Я бы вылизал. — Ч-что? — сиплю я севшим голосом, часто моргая и не понимая, о чем говорит Декстер. Он ухмыляется и откидывается на спинку стула. — Тарелку с этим десертом, — отвечает Карске. И отчего-то мне кажется, что в его словах имеется двойной смысл. Я решаю не зацикливаться на этом и возвращаюсь к еде. — У тебя были отношения до Тайлера? — Нет. — Странно. — Ага, — отвечаю я, показывая, что не собираюсь говорить на эту тему. — Хорошо, не будем об этом. — Спасибо. — Можете, пожалуйста, принести нам счёт? — обращается Декстер к проходящему мимо официанту. — Давай разделим пополам? — Лорен, я могу себе позволить оплатить ужин полностью. — Ладно, спорить не буду. — И я рад это слышать, — улыбается парень, доставая бумажник. Я встаю из-за стола и беру сумочку.— Обещаю, что следующее свидание будет в менее людном месте, — шепчет мне на ухо Декстер, обнимая за талию. — Договорились. Спасибо. — Что будем пить? — Где будем пить? — Можем поехать к нам. — Мы оба знаем, что это не закончится хорошо, — со смехом толкаю я его в бок. — Тебе завтра на тренировку. Ты будешь не в форме. — Я же немного. — Готов слушать пьяные бредни? — Готов. Надеюсь, ты не станешь меня раздевать? — Не переживай. Ничего подобного не случится. — А жаль, — легонько толкает он меня в ответ, а после резко останавливается. — Сделаем фото? Мне нужно что-то выложить. — Именно с девушкой? — Именно с тобой. — Что от меня требуется? — интересуюсь я, а Декстер тем временем смотрит в зеркало при входе, длинною во весь рост. — Ничего такого, — шепчет он мне на ухо, прижимая к себе. Моя грудь касается груди Декстера, и он выдыхает, сглатывая. Мы встречаемся взглядами, и уголки его губ поднимаются вверх. — Можешь уткнуться в моё плечо, чтобы на фото не было видно твоего лица. Я делаю, как он говорит, и ощущаю, как рука хоккеиста обхватывает мою ягодицу. — Твои руки… — Для фото, — прерывает он, и я хихикаю, откидывая голову назад и прищуриваясь. — Ты сжимаешь её, — усмехаюсь я, облизывая вновь губы. И начинаю тяжелее дышать, чувствуя, как Карске сжимает её ещё сильнее. Он напрягается, стискивая зубы, и устремляет взор к моим губам. — Ты сделал фото? — Нет, — отвечает Декстер. Моргает вспышка, но он не отпускает меня. — Сложно. — Что? — Ничего, — хрипит парень, наконец отпуская меня, и смотрит на экран своего телефона. — А моя рука очень гармонично смотрит на твоей заднице. Я смеюсь и осматриваюсь вокруг, оценивая обстановку. В коридоре находимся только мы. Декстер показывает фото, и я осознаю, какой маленькой и миниатюрной выгляжу радом с ним. — Было не обязательно меня лапать. — Зато фото классное. — Пошли уже, — закатываю я глаза, направляясь к выходу, и слышу позади себя смех. — Хочу выпить и расслабиться. — Тогда мне стоит быть между твоих ног. Я резко останавливаюсь, поворачиваясь, а Декстер хохочет над выражением моего лица. Но перед глазами встаёт картина, как губы парня касаются меня в самом интимном месте, и я ощущаю нахлынувшее возбуждение. — Блять, — ругается хоккеист, прикрывая глаза. — Твой взгляд, Лорен. — А что с ним не так? — Всё так. Пошли, купим бутылку вина. Я следую за Декстером, думая о том, что мои мысли непозволительны. Всё же не стоило пить на голодный желудок. Телефон парня неожиданно начинает вибрировать, и он хмурится, отвечая на звонок. — Да? Ладно, я понял. — Всё хорошо? — спрашиваю, слыша тяжкий вздох. — Я не пью сегодня. Мне рано на тренировку. — Я буду пить одна? — Да. Обещаю, что ты проснёшься в своей комнате. И я всё равно не дам много выпить. — Ладно, доверюсь тебе. Декстер усмехается и открывает пассажирскую дверь, как только мы подходим к машине. Сев на сидение, я снимаю туфли, и с губ срывается стон удовольствия. — Болят? — Да. Они меньше на размер, — отвечаю и прикрываю глаза. — Зачем тогда обула? — Потому что они подходят под платье. — Сложно, однако, быть девушкой. Я фыркаю, приоткрывая один глаз, и вздыхаю. — Хочется быть красивой. — Мне понравилось, как ты выглядела в спортивном костюме, поэтому могла бы прийти и в нём. — А лучше вообще без одежды, да? — Я бы был не против, — говорит парень и улыбается. — Общение с Карпером плохо влияет не только на меня. Ты дед-развратник. — Дед-развратник? — заливается смехом Декстер, выезжая на дорогу. — Только Карперу не вздумай сказать, иначе он не отстанет от меня. — Назло тебе скажу. — Какая ты вредная. — Не то слово. — Чего ещё купить? Хочешь что-то? — спрашивает парень, останавливаясь около магазина. — Нет, спасибо. Он кивает и выходит. Я наконец достаю телефон. На экране высвечиваются пропущенные от Дейзи, и сразу набираю её номер. — Да? — Что «да»?! Я испереживалась вся! Тебе для чего телефон нужен вообще? — Прости. — Где ты? — Мы ещё гуляем. — Ты придёшь сегодня? — Конечно. — Точно? — Я не буду спать с Декстером, — говорю я, и в этот момент дверь машины открывается. — Будешь спать? — спрашивает Карске, садясь внутрь и удивлённо смотря на меня. — Я правильно услышал? — Так ты будешь с ним спать? — звучит голос подруги, а я выдыхаю. — Я сказала, что не буду, — и в этот момент больше обращаюсь к Декстеру, чем к Дейзи. — Эх, я-то думала, что ты решилась. — Облом, — парень заводит автомобиль и кладёт покупку на заднее сиденье. — Я приду через час. — Я не буду ждать. Я собираюсь ответить, но подруга уже сбрасывает, вызывая этим мой недовольный вздох. — Есть у меня одно место на примете, можем посидеть там, — звучит предложение, и я соглашаюсь, прикрывая глаза и начиная подпевать, когда парень прибавляет громкость на автомагнитоле. — Не волнуешься перед игрой? — задаю вопрос и открываю глаза, устраиваясь поудобнее. — Нет. Знаю, что выиграем. — Самоуверенный. — Девушкам такие нравятся. — Не всем. — Тебе нет? — Хм, ну если они такие же сексуальные, то почему нет. — Считаешь меня сексуальным? — Все считают тебя сексуальным. Не делай вид, что тебе не говорили этого. — Не такие красотки. — У тебя были не просто красотки, а модели, Декстер. — Ревнуешь? — ухмыляется парень, играя бровями, а я качаю головой. — Нет. — Ладно, но когда-нибудь ты признаешь это. — Такого никогда не произойдёт. — Никогда не говори «никогда». Я фыркаю. Откровенно говоря, Декстер - красивый парень, знающий, как ухаживать за девушкой, но моё сердце не будет принадлежать ему. — Поначалу всегда волновался, — говорит парень через пару минут молчания. Я гляжу на него. — Так волновался, что руки дрожали, колени подгибались, и перед каждой игрой меня рвало. Это длилось около года, а после я привык. — Никогда не думал о том, чтобы уйти из хоккея? — Ни за что в жизни. Я люблю этот вид спорта, поэтому никогда не брошу его сам. — Это радует, когда есть то, от чего ты без ума, — говорю я, опуская взгляд на пальцы. Даже не знаю, что мне нравится, чем я вообще хочу заниматься по жизни. В детстве кем только не мечтала стать, но сейчас не имею представления, в какую сторону двигаться. — А что любишь ты? — Мне нравится писать книги, но в последнее время даже это в тягость. — Хочешь обсудить? — Нет. Извини. — Ничего страшного, Лорен. Если захочешь - я всегда готов выслушать. — Спасибо, — дарю ему улыбку и продолжаю смотреть в окно. Мы приезжаем на парковку незнакомого мне ресторанчика, который уже закрыт. Отсюда обозревается завораживающий вид на Манхэттен. Парень выходит из машины и, обойдя её, открывает дверцу и берет меня на руки. — Эй, я туфли хотела обуть! — Ты устала от них, — говорит Декстер, сажая меня на капот, и я вздрагиваю, чувствуя тепло неостывшего авто. — Спасибо. — Я открою вино. — У тебя есть чем? — Пальцем. Я хмурюсь и наблюдаю за тем, как парень приносит бутылку и ловко продавливает пробку. — Вау, какой ты сильный, — улыбаюсь и вызываю смех парня. Но он затихает, а его взгляд блуждает по моим ногам и поднимается выше. Карске сжимает челюсти, вновь о чем-то задумываясь, и протягивает мне напиток. Я делаю глоток, поднимаю глаза вверх и разглядываю ночное небо. Губы расплываются в расслабленной улыбке. Парень садится рядом, а я снова отпиваю из горла и поворачиваю голову в его сторону. — Мне так стыдно, что тогда ворвалась в мужскую раздевалку. — Ну, слушай, никто не был против. В нашей раздевалке это первый случай появления особы женского пола. — Хм, странно. А разве вы не трахаете там девушек? — Чего? — заходится хохотом Декстер, смотря на меня как на умалишённую. — Ходят слухи, что периодически кто-нибудь из вашей команды приводит туда девицу, чтобы показать, где вы тренируетесь. — Не было такого, — отвечает Декстер и наклоняется к моему уху. — А ты бы хотела сделать что-то подобное? От этих слов я начинаю дрожать и поднимаю взгляд. Его лицо находится непозволительно близко к моему, и расстояние легко можно сократить одним лишь движением. Ничтожно малый промежуток разделяет наши губы друг от друга, и от этих мыслей я резко выдыхаю. Глаза Декстера загораются ярким пламенем. Я отворачиваюсь и выпиваю ещё. — Что ты хотела сделать, когда Тайлер расстался с тобой? — Хм, я хотела запихнуть краску в его шкафчик, чтобы он полез за одеждой, а она всё залила, — я улыбаюсь, водя пальцем по горлышку. — Звучит по-детски, да? — Все мы внутри - дети, и каждому из нас хочется иногда побыть ребёнком. Я не имею привычки осуждать, поэтому можем это организовать. — Что? — округляю я глаза, не веря. — Давай сделаем это? — Он же твой товарищ по команде. — И что? Мы любим шутить друг на другом. — Но… — Поехали, ну же. Я засниму видео, чтобы ты потом посмеялась. — Меня замучает совесть. — Через недельку всё пройдёт. Я прикусываю губу, понимая, что не должна этого делать. Но мне же хотелось, когда мы разошлись. — Думаю, что Тайлеру не понравится такой поступок. — В этом и смысл. — Он будет злиться. — В этом и смысл. — Хватит это повторять, — хохочу я, толкая Декстера в бок. Прикладываюсь к горлышку, набираясь смелости, и киваю. — Ладно, давай сделаем это. — Да, перчик, так и надо. — Но сначала я допью вино, чтобы исключить риск передумать. — Как скажешь, госпожа. — Перестань, — шутливо бью парня по руке, и мы оба смеёмся. Он сдаётся, показывая, что больше так не будет. Завязывается разговор о разном, и я спустя время начинаю расслабляться, чувствуя, что пьянею. Но рассудок всё ещё находится со мной. — Расскажи мне про свою маму, — говорю я, бросая взгляд на Карске. Он расстёгивает верхние пуговицы рубашки. — Если хочешь, — быстро добавляю, не желая давить на него. — Что ты хочешь услышать, малышка? — Какой она была? — Милой, заботливой и очень доброй. Она была моим надёжным укрытием в буре жизни, а её ласковые руки всегда согревали меня в холодные дни. Её добродушное сердце было как свет во мраке, и когда она ушла - остались лишь пустота и тоска. Она живёт в моем сердце, занимая там отдельное важное место и напоминая, какими были счастливыми моменты, проведённые с ней. Я ощущаю, как давит в груди от его слов. Беру Декстера за руку и слегка сжимаю её, а по щеке скатывается слеза. — Что с ней произошло? — шепчу я, но знаю ответ заранее: ведь у него предсмертная записка в книге, а это значит, что… — Она убила себя. Внутри всё немеет после этих слов, а я поднимаю свой взгляд на парня. Декстер смотрит на небо, а по его щеке катится слеза. — Повесилась. Самое интересное, что мне об этом сообщили, только когда вернулся из лагеря. Я даже не попрощался с ней, Лорен. — Ты ходил к её могиле? — Нет. — Вообще? — Я всегда отправлял кого-то, чтобы отнесли цветы, а сам держался подальше, понимая, что не могу подойти. — Вставай, — говорю я, протягивая руку Декстеру, который удивлённо взирает на меня. — Какие цветы ей нравились? — Пионы. — Отлично. Мы купим пионы и поедем на кладбище. — Лорен, всё в порядке. — Нет. Ты должен перебороть себя. Прошло слишком много времени, а ты так и не пришёл к ней. — Был, один раз. Я пребывал в истерике и не верил словам, отказывался это принимать. — Это не считается. Ты хотел с ней попрощаться, тебе нужно высказать всё. Как долго ещё ты будешь перечитывать её последнюю запись и мучить себя? Глаза Декстера встречаются с моими, и он кивает, соглашаясь. Всё происходит в полном молчании. Он встаёт, и мы уезжаем в нужном направлении. Я не решаюсь нарушить тишину, понимая, что ему нужно всё обдумать. По дороге Декстер тормозит, и бегу в цветочный за букетом. Цветы покупаю я, опасаясь, что он передумает. А этого допустить никак нельзя. Я проклинаю чертовую обувь и обещаю себе больше не использовать туфли подруги: они очень неудобные. — Это хреновая идея, — выдыхает парень, когда останавливает автомобиль у кладбища. — Я буду рядом, — говорю и кладу ладонь на колено Декстера, чуть сжимая в попытке приободрить. — Я же позволяю тебе лапать меня за задницу, поэтому просто сходи туда вместе со мной. Парень усмехается моим словам и выдыхает, решаясь. Он хватает мою руку и начинает вести к могиле. — Я подожду тебя здесь, — останавливаюсь в нескольких шагах, чтобы дать шанс парню выговориться. Декстер кивает и проходит вперёд. — Привет, мам, — звучит его голос, и я мне становится неловко, будто подслушиваю личный разговор. — Прости, что не приходил. Мне было тяжело, я плохой сын и понимаю это. Ты делала для меня всё, а я даже не смог быть рядом в трудные дни. Теперь, когда ты ушла, я понимаю, как много потерял. Твои любовь и забота были моей опорой, а я не сумел ответить на них должным образом. И сожалею о каждом мгновении, когда ты была одинока и нуждалась в моей поддержке. Ты была лучшей мамой, а я упустил шанс быть лучшим сыном. Теперь в моём сердце осталась лишь пустота и страшное ощущение утраты. Пусть боль и раскаяние будут моими постоянными спутниками, напоминая о том, как важно ценить время, когда ты была со мной. Мне правда жаль, что не пришёл раньше. Надеюсь, что ты простишь меня. И…я люблю тебя. Я прикрываю глаза, чувствуя, как текут слезы. Но как только слышу шаги, распахиваю их. Декстер подходит ко мне и прижимает к себе. — Ты был ребёнком, — говорю я, обнимая его в ответ. — Ты ничего не мог сделать. — Но я не приходил. — Декстер, ты всегда помнишь о ней, и это важнее. Тебе было тяжело признать, что её больше нет, и теперь она покоится под землёй. Твоя мама не стала бы обижаться, потому что очень любила тебя, своего сына. Декстер вздыхает и запускает пальцы в мои волосы, обнимая крепче. — Спасибо. — Я ничего не сделала. — Мне стало легче. Поднимаю на него свой взгляд и грустно улыбаюсь, а затем беру его лицо в свои ладони. — Прошу, не обвиняй себя. Мы с твоей мамой знаем, что ты сделал бы всё для того, чтобы предотвратить этот момент, если б мог. — Ты мне так напоминаешь её. — Надеюсь, что это всё ещё комплимент, — бормочу я, ощущая горячие ладони парня на талии. — Всё ещё комплимент, — шепчет он, касаясь своим лбом моего. — Спасибо, правда. — Я уже сказала, что ничего не сделала, — щипаю его за щеку, вызывая недовольное бормотание. Декстер кидает взгляд на могилу и тянет меня за собой. — Посидим немного? — спрашивает парень, на что я киваю. Понимаю, что сейчас ему нужен кто-то рядом, и я готова быть этим человеком. — Здравствуйте, миссис Карске. Я Лорен. А ещё, вы знали, что ваш сын очень сексуальный? — после этих слов за спиной слышится смех Декстера. Парень садится на каменную скамью и тянет к себе, сажая меня на колени. — Вообще-то рядом есть место. — Мне холодно, а ты меня согреваешь. — Миссис Карске, ещё ваш сын такой врушка и ловелас. — Черт, вы бы с моей мамой подружились. И мне пришлось бы сражаться против вашей команды. Я хихикаю, обнимая Декстера за шею, пока его руки лежат на моей талии, а подбородок удобно устроен на плече. И всё кажется таким правильными и неправильным одновременно. — У тебя есть брат или сестра? — интересуюсь я, а парень неожиданно напрягается. — Не знаю, кто мог бы быть, но мама была когда-то беременна. — Выкидыш? — Да, — выдыхает Декстер, и его руки сжимаются на моей талии. И понимаю, какая я дура, раз решила затронуть эту тему. — Перестань кусать губы, Лорен. Ты их так съешь скоро. Облизываю их и ощущаю вкус крови, а парень тем временем изучает моё лицо. Под его пристальным взглядом щеки начинают гореть. Мы сидим в полном молчании около десяти минут, я вздрагиваю, когда Декстер нарушает тишину тяжёлым вздохом. — Нам нужно ещё кое-что сделать, — говорит Декстер, я киваю, уткнувшись ему в шею. — Черт, Лорен. — Извини, — произношу я, вскакивая с колен парня, и он проводит ладонью по своей шее. — Это моя эрогенная зона. И я возбудился. — Какой ваш сын развратник, миссис Карске, — восклицаю я, желая сменить тему. — Теперь моя мама считает меня сексуальным развратником. — Так и есть, — киваю, а парень фыркает. Он встаёт и подходит вплотную, возвышаясь надо мной. — Что? — А где твоя эрогенная зона, перчик? — Не знаю. — Хотела бы узнать? — Черт, твои вопросы смущают, перестань. Декстер хрипло смеётся, и хочется ударить его в отместку за моменты, когда намеренно вводит в краску. — Поехали, нам нужно закончить одно дело. — До свидания, миссис Карске. — Пока, мам. Я буду стараться приезжать теперь чаще. Мои губы трогает улыбка. Понятное дело, что потребуется много времени, чтобы Декстер перестал винить себя. Но первые шаги на пути к этому уже сделаны. — Где мы найдём краску? — смотрю я на Декстера, что открывает дверцу машины с пассажирской стороны. — Не переживай, я решу всё, — подмигивает он мне, и я прищуриваюсь, но ничего не говорю против и сажусь на сиденье. Не знаю где, но Декстер находит-таки краску, и вот уже мы стоим у шкафчика Тайлера. — Надеюсь, что ты не передумала. — Мне кажется, мы поступаем неправильно. — Лорен, расслабься. Тайлер не нападёт на тебя за это. — Почему ты так уверен в этом? — Не знаю, но если что я смогу тебя защитить. — Мило, — бормочу в ответ, открывая банку, и кидаю последний взгляд на Декстера, прежде чем решиться. Он ободряюще улыбается мне и кивает. Сделав всё, что планировалось, я прикусываю губу, смотря на то, как парень закрывает дверцу. — Готово. — Может, всё исправим, пока не поздно? — Ты хочешь, чтобы я постирал его одежду? Я смеюсь, качая головой, и ещё раз смотрю на место преступления. И понимаю, что сделала то, что хотела. Часть меня, конечно, жалеет, а другая говорит, что в этом нет ничего страшного. — Пошли, я отвезу тебя. — Может... — я останавливаюсь, собираясь вернуться к шкафчику, но Декстер тянет меня прочь, давая понять, что уже поздно что-то менять. И я сдаюсь. Кажется, что я очень часто поддаюсь этому парню, и это плохо. — Спасибо за этот вечер, — говорю я, пока мы едем до моего общежития. — Как ты там говорила? Я ничего не сделал. В ответ лишь усмехаюсь и закрываю глаза. Мне нравится проводить с ним время. И пусть не раз уже мысленно говорю себе об этом, но повторять не устану. — Ты завтра занята? — Ну, либо буду сидеть в полицейском участке за то, что мы сделали с вещами Тайлера, либо буду работать. А что? — Послезавтра у меня игра. Я бы хотел перед игрой навестить маму, — говорит Декстер, и я смотрю на парня. Вид у него был такой, словно он впервые признается в чувствах, а не просит о том, чтобы сходила с ним на кладбище. — Хорошо, я пойду с тобой. Можем встретиться после того, как у меня закончатся пары, ну или как ты освободишься. — Давай после твоей работы. — Хорошо, — соглашаюсь я, замечая, что он выдыхает и перестаёт сжимать руль. Оказывает, этот парень не так самоуверен, как может показаться. — Почему ты не ходил с Карпером? — Потому что не трогал его за задницу, и он не уговаривал меня фразой: «я позволил тебе облапать себя, поэтому просто сходи туда вместе со мной». Я тихо смеюсь, понимая, что сегодня позволила лишнего Декстеру, и от этого становится тошно. Улыбка сползает с моего лица, и это не ускользает от парня. Он смотрит с немым вопросом в глазах. — Ничего. — Что тебя беспокоит? — Я повела себя как шлюха, когда позволила тебе так трогать своё тело. — Как шлюха? Видимо, у нас с тобой разное понимание этого слова. Мы просто дурачились, сделали фото для моих социальных сетей. И, в конце концов, ты моя девушка, Лорен. Никто не станет осуждать тебя за это. — Но Тайлер… — Трахается, пока ты страдаешь по нему, — его слова больно режут по сердцу. Декстер понимает это и, выдыхая, берет за руку. — Прости, я не хотел. — Всё в порядке. Ты прав. Как только машина останавливается у общежития, я спешу выйти, но парень останавливает меня. — Лорен, не воспринимай мои слова серьёзно. Как только он поймёт, что ты со мной, то прибежит к тебе обратно, позабыв о других девушках. — Думаешь? — Знаю, — улыбается Декстер, и я верю ему. — Спасибо за всё. — Это тебе спасибо, Лорен. Хороших снов. — Пока, — кидаю я улыбку Декстеру и выскакиваю из автомобиля. Зайдя с запасного входа, направляюсь к своей комнате. В голове витает много разных мыслей, но я не успеваю обдумать их как следует. — Вы целовались? — звучит вопрос, когда я закрываю за собой дверь. — Вот блин, напугала. Ты чего не спишь? — Уснёшь тут. Я жду подробностей. — Ничего не было. Сначала поужинали, а потом пошли гулять, — отвечаю я, снимая туфли, и из меня вырывается стон. — Боже, это лучшее, что случилось за вечер. — Ты бы так не говорила, если бы испытала оргазм сегодня. — Перестань, Дейзи, — бормочу я, но осознаю, что меня возбуждает мысль о том, что Декстер может заставить меня кончить. Я даже не имею представления, что это такое и какие приносит ощущения. — Ты подумала об этом, да? — Не начинай. — Просто прогулка? — Да, — отвечаю ей. Рассказывать подруге о том, что мы ходили на могилу матери Декстера, я не собиралась. Это личное, и обсуждать это с Дейзи я не стану. Карске этого бы не оценил, и на его месте мне тоже не хотелось бы, чтобы он говорил об этом своему лучшему другу. — Как скучно. Но начало положено. — Начало для чего? — спрашиваю я, поворачиваясь лицом к Дейзи, которая демонстративно зевает и отворачивается, закрывая глаза. — Для чего? — Спокойной ночи. — Дейзи! Но она не отвечает, и я вздыхаю. Не знаю, что она себе надумала, но знаю одно - этого не произойдёт.