Сикер и бариста

      Старскрим нервно подёргал крыльями. Оковы сидели крепко и неприятно тёрлись о чувствительные закрылки. Он выдержанно смотрел на Арси: она нервно ходила из стороны в сторону, оставленная своей же командой. — Знаешь, я не такой уж плохой, — шатанием разведчица напоминала постоянно фыркающий метроном, так что Старскрим решил разбавить атмосферу. — Настоящий злодей — это Мегатрон. — Скажи это тому, кому не плевать, — нахмурилась Арси, грозно посмотрев на пленника. — Сиди тихо, если не хочешь обратно в кузов. — Ты же тоже не в восторге от Эрахниды, — произнес Старскрим, решив попытать удачу заговорить автоботке денты. — Ах, я бы сейчас отдал что угодно, чтобы сомкнуть свои когти на её предательской шее! Она пробыла с десептиконами так мало времени, но Мегатрон обращается с ней так, будто это она — самое доверенное его лицо, а не я! Нашёптывает ему в аудиосенсор наглую клевету ради собственной выгоды!       Арси нахмурилась, но он, видимо, говорил правду. Старскрим знал, что она видела, как Мегатрон пытался потушить его Искру в шахте. Наверняка считала, что Старскрим этого заслуживает, но Эрахниду явно ненавидела немного больше. — Только в этом мы похожи, — горько ответила Арси, отвернувшись. — Она убила моего напарника. — Что?! — воскликнул сикер. В какой-то момент его эго перекрыло инстинкт самозащиты и здравый смысл. — Она и это себе присвоила?! Это я сделал! — Что?       Окуляры Арси, окрашенные неверием и яростным подозрением, заставили Старскрима пожалеть о своих словах. Его процессор словно отключился на долю клика. Но этого времени хватило Арси с лихвой. — Тебя там не было! — она шагнула к сикеру. — О ком ты говорил? — Ни о ком, — быстро ответил Старскрим. — А ты о ком? — О Тэйлгейте! — Кто… такой Тэйлгейт? — истребитель в искреннем непонимании склонил шлем набок. — Это был ты… — непонимание в окулярах Арси вмиг сменилось слепой яростью. — Это ты убил Клиффджампера!       Клиффджампер? А-а, тот самый красный автобот, которому Старскрим пробил камеру Искры за то, что он посмеялся с него. Клиффджампер все равно погиб бы, если не от манипуляторов Старскрима, то от потери энергона или глубоких ран, которые оставили ему вехиконы при атаке. Но что сделано, то сделано. — Нет! Нет-нет-нет-нет! — Старскрим перехватил запястья разведчицы, из которых уже вышли смертоносные лезвия. Теперь он точно понял, что он идиот. Он связан по манипуляторам и крыльям и только что рассказал той, кто может без проблем перерезать ему горло, что он убил её напарника, лучшего друга и, возможно, кого-то большего. — Ты не понимаешь, я… я облегчил его страдания! Я хотел помочь ему!       Это было правдой лишь наполовину. Старскриму было плевать на Клиффджампера, но сикер не терпел издевательств к себе. Он пронзил камеру его Искры, практически не задумываясь. Кто же знал, что через несколько месяцев он будет в таком положении перед Арси?! Но раны красного автобота были глубокие. Он бы всё равно умер. По его фейсплейту было видно, что он терпит ужасные боли от пулевых ранений. Но он все равно нашел силы, чтобы пошутить над тем, кто был готов прикончить его.       Арси со всей силы, которая у неё была, толкнула Старскрима на землю. Он больно приземлился на скованные крылья, после чего сел и прикрыл наручниками свой фейсплейт. — Ладно, признаю, это была ошибка! — воскликнул он, что заставило Арси приостановиться. — Я делал множество ошибок, но сейчас я изменился! Я теперь один из вас! Ты ведь не убьешь беззащитного пленного? Это против вашего кода!       Взгляд Арси напоминал самый страшный шторм. Не отрывая окуляр от Старскрима, склонившего манипуляторы в молящем жесте, она бросила что-то к его сервоприводам. Ключ от наручников. — Зачем? — воскликнул Старскрим. Он нацепил на себя самую убеждающую смесь страха и непонимания. Но про себя он понимал, чего хочет эта разведчица. Хочет честного боя. Хоть эта фемка ростом ему по честплейт, но сейчас она была настолько преисполнена яростью и горем, что у Старскрима не так много шансов. — Клифф никогда не бил лежачего, — прошипела Арси и направила на него свои бластеры. — Бери!       Старскрим вздрогнул под прицелом плазменных пушек, после чего всё же решил попытать удачу. Он заставил свои манипуляторы задрожать, когда поднимал ключ, после чего уронил его на землю и отполз от него. Он поднял окуляры на Арси, которые смягчились лишь на долю клика. — Ты жалок, — сплюнула фемм. Трансформировав одну пушку в манипулятор, она наклонилась за ключом, но совершила фатальную ошибку. Она отвернулась от пленника. Старскрим, косо ухмыльнувшись, вытянул когти и одним резким движением ранил разведчицу прямо в бок.       Фейсплейт Арси, ранее перекошенный яростью, разгладился. Она резко стравила воздух в вентсистемах и опустила взгляд на правый бок, где красовались глубокие следы от когтей. Она упала на колени, зажимая рану одним манипулятором. — Что случилось, Арси? — Старскрим быстрыми движениями освободил запястья от наручников и выпрямился во весь рост над двухколесной. — Я думал, ты хотела подраться.       Истребитель нападал быстро и уверенно. Своими смертоносными когтями он наносил удар за ударом, но Арси, даже будучи раненой, отражала большинство ударов с завидной выносливостью. — Тебя сложнее дезактивировать, чем твоего напарника, — эго Старскрима вновь затуманило здравый смысл, заставляя хозяина забыть о последствиях своих слов. — Скажи, Тэйлгейт был таким же слабаком, как Клиффджампер?       Арси тяжело вентилировала: глубокая рана давала о себе знать. Она отбивалась от ударов из последних сил, но в итоге упала от мощного удара локтем десептикона. — Я буду достаточно великодушен, чтобы выслушать твои последние слова, — Старскрим блеснул когтями и навис над разведчицей тенью. — Это… за… Клиффджампера! — Арси резко подняла шлем и накинулась на Старскрима с новыми силами. Он даже не успел опомниться, как Арси нанесла несколько мощных ударов и повалила сикера на землю, приставив лезвие к его горлу. — Давай, сделай это, — взмолился Старскрим. Его крылья больно упирались чувствительными датчиками вертикально земле. — Мегатрон все равно убьёт меня за предательство, если я вернусь к десептиконам! Только ты можешь закончить мои страдания. — Как будто меня надо уговаривать! — воскликнула Арси, вконец ослепленная горем. Она занесла клинок, не вслушиваясь в крики сикера под ней, но замерла, подняв шлем: явно что-то увидела.       Проследив за её взглядом, Старскрим увидел Бамблби в десяти метрах от них. В его чистых голубых окулярах читалось: «Ты не такая».       Арси опустила взгляд на Старскрима. Он, тяжело вентилируя, осторожно приоткрыл один окуляр, не до конца веря, что всё ещё жив. Разведчица медленно привстала и, грубо оттолкнув сикера, поплелась прочь, держась за кровоточащий бок. Бамблби быстро подбежал к ней и придержал за локти для равновесия.       Старскрим, пользуясь моментом, вытер энергон с кровоточащей щеки и встал на трясущиеся сервоприводы. Но, успев ступить лишь пару шагов, он вскрикнул от неожиданности, когда плазменный заряд из пушки Бамблби прошёлся в сантиметрах от его фейсплейта. — /В кузов/, — строго просигналил жёлтый разведчик, указывая на приоткрытую дверцу в нескольких десятках метров от них. — Я туда не полезу! — ощетинился сикер. — Я не…       На этот раз Бамблби ткнул своим бластером прямо в камеру искры Старскрима. Сикер обессиленно зарычал. Кто его за глоссу тянул?!

***

      Рэтчет был несказанно рад тому, что все автоботы оказались целы после стычки с Эйрахнидой. Не считая Арси, которой он сразу же обработал несколько глубоких царапин. Но он сразу заметил, что что-то не так, когда команда, несмотря на прошедшую анемию и наличие нового артефакта, была чернее тучи. — Что случилось? — спросил Рэтчет, обращаясь в основном к Прайму. — Оптимус! — Он убил Клиффджампера! — зашипела Арси. — Он сам признался, что его убил! — Здесь бывают дети! — воскликнул Балкхед, гневно махнув манипулятором. — Я не пущу этого убийцу на нашу базу!       Бамблби стоял в стороне и смотрел на потрескавшиеся стены пустым взглядом. Словно о чём-то задумался, но не решался сказать вслух. — Оптимус, объясни мне, Праймуса ради, что происходит?! — воскликнул медик, перекрикивая сокомандников. — Старскрим высказал желание присоединиться к нашему знаку. Я решил дать ему эту возможность.       Рэтчет поперхнулся. В нём теплилась надежда, что их лидер наконец-то научился шутить, но через несколько мгновений вся тяжесть ситуации была осознана. — Оптимус, ты… ты… — на глоссе рыжего бота крутились различные слова, многие нецензурные, но из уважения к лидеру он вытянул самое мягкое выражение, которое мог позволить в данной ситуации. — Ты с ума сошёл? Старскрим?! С чего ты вообще взял, что он хочет к нам в команду? С чего ты взял, что он здесь приживется? Где он вообще сейчас? — В кузове. Старый друг, я понимаю твою осмотрительность, но… — Осмотрительность? Осмотрительность?! Оптимус, это не заблудший юнглинг-новичок, а один из самых первых десептиконов! Это Старскрим, он заместитель зачинщика этой войны! — Я понимаю все риски, Рэтчет. Но я считаю, что всё не просто так. Старскрим может стать маяком надежды, который нам так нужен. — Каким маяком, шлак дери, надежды?! Это Старскрим! Я не верю, что он может измениться после всего, что он сделал, — тут Рэтчет резко распахнул окуляры и повернул шлем в сторону разведчицы. — Арси, что ты сказала? — Он убил Клиффа, — полушёпотом произнесла Арси и обняла себя. — Сам случайно проболтался. Сказал, что он был ранен вехиконами, и он добил его. — Оптимус, он убил нашего сокомандника! Он убийца! Ты не можешь быть серьезным насчет этого. — Я уже всё решил, старый друг, — Прайм оглядел команду понимающим, но достаточно строгим взглядом. — Я понимаю ваше недоверие, но беру на себя всю ответственность за это решение. Балкхед, Бамблби, подготовьте, пожалуйста, для Старскрима отсек — тот, который должен был занять двойник Уилджека. Арси, — лидер посмотрел на фем тёплым взглядом, — можешь идти отдыхать. Я понимаю, что для тебя всё это будет очень сложно… — Это ещё мягко сказано, — Арси вяло отдала честь и пошла в сторону отсеков. — Надеюсь, что на следующее утро я проснусь без когтей в камере Искры.       Балкхед и Бамблби недовольно переглянулись, но не осмелились перечить Оптимусу. — Ты мне тоже понадобишься, Рэтчет.

***

      Старскрим пробыл в кузове полджоора, но для него это показалось вечностью. Думал, что специально здесь оставили умирать. А он не планировал умереть от энергонного истощения в тесном автоботском кузове. Крылья ужасно чесались, а закрылки мелко подрагивали.       Наконец, железные двери отворились. Сикер на автомате прижал сервоприводы к себе, помня опыт с Балкхедом, но сверху вниз на него смотрели внимательные окуляры лидера автоботов. — Выйди, Старскрим. Нам надо поговорить.       Оптимус, конечно, был известен как непобедимый воин, которому равен по силам разве что Мегатрон и его превосходящие (которых в этой Вселенной были единицы), но также как клинический добряк.       Когда Старскрим, бурча для приличия про несправедливость, вышел из кузова, он посмотрел на небо. Небо для сикеров было всем. Но, судя по тому, в какую ситуацию сейчас попал, он был уверен, что видит свободу в последний раз. — Ну? Хочешь пристрелить меня? — Нет, я по другому вопросу — Прайм внимательно оглядел истребителя, словно что-то просчитывал в процессоре, и наткнулся на свежую глубокую царапину под правым окуляром пленника. — Это сделала Арси? — Давай к делу, Прайм, — недовольно фыркнул Старскрим и дёрнул манипуляторами в наручниках. — Я теперь военнопленный? — Ранее ты дал понять, что желаешь к нам присоединиться. Ты говорил серьёзно?       Конечно нет. Старскрим же не полный идиот, чтобы так просто присоединиться к автоботам. Он выпалил первое, что помогло бы ему не получить выстрел в висок. Он попал в плен к злейшим врагам и хотел выжить. Но Эйрахнида вернулась на «Немезиду» без него. Наверняка уже наговорила Мегатрону грязную клевету.       Но внутренний монолог сикера прервал Оптимус: — Я знаю, что это непростое решение, Старскрим… — Как ты можешь предлагать мне союз, если все уже знают, что именно я отправил одного из ваших к Великой Искре? Тебе было плевать на него? — Мы все любили и ценили Клиффджампера, — произнес Прайм, голос его теперь носил нотки меланхолии. — Он был прекрасным автоботом и верным другом. Но если ты искренне сожалеешь о содеянном и желаешь искупить грехи, то у тебя есть на это шанс. Возможно, он будет первым и последним в твоём активе.       Старскрим нахмурился, но на его фейсплейта играла искренняя задумчивость. С одной стороны, он может отклонить предложение Прайма и попробовать вернуться на «Немезиду». Если Мегатрон не убьёт его, то немного пошвыряет по командному мостику, — часа четыре, — и поместит в медотсек на недельку. Старскрим уже привык за все столетия. Но если он присоединится к автоботам, которые с удовольствием пырнут его в тёмном углу за убийство их друга… М-да, оба варианта так себе. — А что мне будет с того, если я к вам присоединюсь? — Если ты покажешь себя достойным искупления, то у тебя будут все права и привилегии автоботского знака. А если нет, то ты будешь считаться военным преступником. — И что, застрелите меня? — Это будет зависеть от тяжести твоей провинности. Такой исход будет наименее вероятный, но не нулевой.       Автоботы… Старскрим — автобот. Даже звучит тупо. Но не факт, что он не умрёт от бластера Мегатрона на сей раз, если осмелится вернуться. В той шахте его спасла удача. Точнее, Арси со своим питомцем. Может быть, Старскрим сможет выяснить местонахождение их базы и вернуться к десептиконам с честью? Да, это будет идеально! Но пока рано загадывать. Старскрим был уверен, что он не приживется у автоботов. — Ну хорошо, Прайм. Я присоединюсь к вам.       Оптимус одобрительно хмыкнул. — Рэтчет, подойди.       Из-за задней части кузова вышел Рэтчет, что заставило Старскрима резко выдохнуть и оскалиться. — Нужно деактивировать все твои чипы и датчики, — произнес медик, сканируя сикера продолговатым аппаратом. — У тебя их два. — У всех высших офицеров их два, — прошипел Старскрим в ответ. — На случай опасности. — Теперь они тебе не нужны, — произнес Рэтчет и нажал кнопку на приборе. Старскрим коротко вскрикнул от боли в шее и пояснице, но она прошла также быстро, как и началась. — Всё, деактивированы. А ещё у тебя внутренняя потеря энергона, — медик поднял взгляд на Оптимуса. — Пути назад уже не будет. — Я знаю, старый друг, — произнес Оптимус, после чего связался с базой по комлинку, вызвав Земной Мост. Через несколько мгновений открылась яркая воронка портала. — Рэтчет, иди первым. Я буду замыкающим.       Рэтчет кивнул и, кинув на Старскрима недоверчивый взгляд, прошёл через воронку Моста. И тут сикер понял, что ему страшно. На той стороне его ждет новый актив и автоботы, которые совсем не рады решению лидера. И тут Старскрим про себя усмехнулся. Когда это его актив был лёгким? Он шагнул в портал, в наручниках и с блокираторами крыльев, с Оптимусом Праймом, злейшим врагом Мегатрона, за своей спиной. Будь что будет.