Что любит герцог?

Ризли переступил порог кабинета верховного судьи, и был уже готов сказать приветствие, как слова вдруг застряли у него в горле вместе с вдохом, а сердце пропустило удар. Его глаза расширились от неверия, а по спине пробежал холодок. Нет, это невозможно. - Кто... Кто сделал это с тобой?! *** (Тремя часами ранее) Нёвиллет принял важное решение. Он уже давно задумывался об этом, но всё не решался наконец осуществить свой план. Скорее всего это не сильно повлияет на его жизнь, но он все же немного волновался. Но вот над ним занесли острое лезвие и Нёвилетт прикрыл глаза, покорно принимая свою судьбу. Блеснул холодный металл, упал белый локон. *** (Настоящее) Ризли шокированно смотрел на Нёвиллета, волосы которого теперь едва прикрывали заострённые уши. Роскошная шевелюра цвета морской пены превратилась в простую, но стильную короткую стрижку. Кто мог совершить такое кощунство?! По мнению Ризли, волосы уважаемого юдекса были одним из национальных достояний Фонтейна и посягательство на них должно было строго караться. Но поверить в то, что кто-то насильно лишил Нёвилетта сего богатства было затруднительно, потому что его возлюбленный как никак был одним из сильнейших существ в мире. Что же тогда всё-таки произошло? Не может быть, чтобы... - Тебе не нравится? - с лёгким беспокойством спросил Нёвиллет, невольно касаясь остриженных прядей на висках. Ризли подумал, что в этот момент заслуживал получить высшую награду за технику актерского мастерства. Ведь несмотря на то, что в его душе бушевал ураган отчаяния, негодования и разочарования, он смог выдавить из себя милую улыбку. - Конечно нравится. Просто это немного... неожиданно. - сказал герцог, аккуратно подбирая слова. На самом деле, он даже не врал. Нёвиллет выглядел все так же бесподобно, прекрасный как и всегда. Вот только... Если спросить у обитателей крепости Меропид о том, что по их мнению управляющий любит больше всего, мнения немного разойдутся. Одни наверняка скажут, что его светлость больше всего любит и ценит порядок и соблюдение законов. Такое заявление несомненно является правдивым. Другие, осведомленные чуть больше, скорей всего расскажут вам о том, что герцог питает особую любовь к чаю. И это определенно тоже будет правдой. Особенно пронырливые особы возможно тихонько шепнут о том, что Ризли должно быть сейчас влюблен и ухаживал за какой-то очаровательной леди, ведь они не один раз видели, как ему доставляли коробки с украшениями. Последние окажутся ближе всего к истине, ведь Ризли действительно был влюблен (пусть и не в леди), а в коробках с украшениями были драгоценные заколки и ленты для волос. Ведь больше всего, герцог крепости Меропид любил волосы верховного судьи Фонтейна. И его самого конечно же. Поэтому теперь, душе Ризли был нанесен непоправимый урон. Как будто не Нёвиллет лишился своих локонов, а ему самому вырвали кусок сердца. - Почему ты... решил это сделать? - спросил Ризли, стараясь сохранять свой голос ровным. Он хотел знать причину такого безрассудного поступка. Нёвилетт пожал плечами и спокойно объяснил: - Так значительно удобнее. Мои волосы постоянно цеплялись за украшения в судейском кресле, путались на рогах. К тому же, плавать с такой длиной тоже не очень комфортно. И теперь мне будет нужно намного меньше времени на причесывание и укладку. Ризли все же не смог сдержать убитый вздох. Доводы Нёвиллета были весьма исчерпывающими, но одержимая часть Ризли не желала мириться с этими оправданиями. Неужели эти мелкие неудобства стоили того, чтобы остричь такие великолепные волосы? Он мог бы лично заменить судейское кресло, сам заплетать и причесывать его. Что угодно, лишь бы иметь возможность зарываться пальцами в шелковистые длинные пряди, лениво перебирать их и вдыхать пьянящий аромат дождя. Все же, актером Ризли был ещё недостаточно опытным, а потому Нёвиллет заметил подавленность в его глазах. Говорит, что нравится, но так ли это на самом деле? Вид у его светлости не очень-то счастливый. Может, мастер в парикмахерской ему наврал и новая стрижка на самом деле ему совсем не идёт? Нёвиллету захотелось тут же посмотреть на себя в зеркало, чтобы объективно оценить свой внешний вид. Но прежде чем он успел это сделать, Ризли подошёл к нему и как-то неуверенно протянул руку к его лицу. Подушечки пальцев почти коснулись его висков, но в последний момент все же остановились на щеке. - Тебе правда очень красиво. - искренне заверил Ризли, хоть его сердце в этот момент и обливалось кровью от потери. - Спасибо. Нёвилетт мягко улыбается и этой улыбки достаточно, чтобы залечить все сердечные раны несчастного герцога. Ровно до того момента, пока он наконец не касается коротких прядей на висках и затылке. Волосы цвета лепестков камелий все ещё такие же мягкие и гладкие, но их уже не получается сжать в ладони и играючи намотать на палец. Это все словно дурной сон... - Планируешь теперь всегда ходить так? - спросил Ризли, стараясь не выдавать скрытой надежды в своем голосе. Нёвиллет лишь снова слегка пожал плечами, поправляя упавшую на лоб челку. - Пока что да. Ризли опять изо всех сил попытался не показывать своего разочарования. Значит, он собирается постоянно посещать парикмахерскую, чтобы поддерживать такую стрижку? Как вдруг Ризли пронзила поистине ужасающая мысль: а что если... в один день Нёвиллет решит подстричься ещё короче?! Этого его бедное сердце точно не выдержит. Придется тогда искать для подводной тюрьмы нового управляющего, поскольку Ризли отойдет на небеса вместе с несвоевременно почившими волосами своего возлюбленного. Но похоже, в этот раз он совершенно бессилен и не способен ничего изменить. Нёвиллет принял решение (наиболее ошибочное из всех в его жизни, по мнению Ризли), а значит ему остаётся только принять и смириться с этим. *** Ризли лежал на кровати и бездумно пялился в потолок, мысленно убеждая себя в том, что он любит Нёвиллета вне зависимости от длины его волос. Черт, он любил бы его даже если бы у него и вовсе не было волос! Даже если бы он был червяком или каким-нибудь драконом! Ах, стоп... он ведь уже. Нёвиллет откисал в вечерней ванне и если раньше Ризли помогал ему мыть и причесывать волосы, то похоже теперь он не нуждался в его помощи. Грустно. Ему нравилось наблюдать за тем, как белоснежные локоны извивались в воде, будто причудливые морские водоросли. Нравилось втирать в них ароматные масла, а потом причесывать, бережно проводя серебряным гребнем от макушки до самых концов. Нравилось заплетать толстые косы и украшать их драгоценными заколками и бусинами, повязывать шелковые ленты. Нравилось зарываться в них носом ночью, крепко сжимая в объятиях своего Нёви. Но теперь все это было в прошлом. Теперь, выйдя из ванной, Нёвиллет лишь небрежно вытер голову полотенцем. Короткие мокрые волосы забавно пушились и торчали из-за влаги. Он даже словно стал выглядеть моложе. Ризли уже предчувствовал сплетни и шепотки среди людей, когда они увидят новый образ своего юдекса. Нёвиллет не менял прическу множество десятилетий, так почему же именно на век Ризли выпало его решение посетить парикмахерскую? Судьба жестока. *** Ризли снился кошмар. В этом сне, ему пришлось наблюдать ледянящие кровь события: его дорогого Нёвилетта схватили какие-то злодеи, а тот совсем не сопротивляясь, позволил им бесчеловечно остричь себя. Злоумышленники мерзко хохотали, победно размахивая отрезанными локонами, а потом начали проводить какой-то мрачный богомерзкий ритуал. Сжигая белые волосы прямо на глазах шокированного Ризли. Его светлость проснулся в холодном поту и тут же кинулся к спящему рядом любимому, с облегчением убеждаясь, что тот в порядке, а его волосы все ещё относительно целы. Нет, он не сможет. Не выдержит, не сумеет принять и смириться. Нужно было срочно что-то предпринять! Следующий день Ризли провел за исследованиями и размышлениями. Очень кстати вновь появившийся в Фонтейне Одиннадцатый Предвестник согласился рассказать ему кое что о физиологии драконов за чашечкой чая. Ризли и самого вообще-то уже можно было назвать знатоком в этой теме, но вот с какой скоростью у этих чешуйчатых отрастают волосы он не знал. Предвестник к сожалению подобной информацией также не располагал, так как по его словам: "Не помню, чтобы сяньшэн когда-нибудь стригся". Но Ризли не спешил отчаиваться. В конце концов, упорства ему было не занимать. К тому же, кое-что полезное он все же узнал. Например то, что Моракс тоже предпочитал иметь длинные волосы. Возможно, это какая-то особенность драконов? А Нёвиллет своим неожиданным решением пошел против собственной природы? В любом случае, герцог собирался это выяснить и по возможности использовать в своих интересах. - Я слышал, что у всех драконов обычно длинные волосы... - как бы невзначай заговорил Ризли, когда они следующим вечером сидели вместе на диване и он поигрывал шелковыми прядками. Нёвиллет на секунду отвлекся от чтения книги, бросая на своего ненаглядного подозрительный взгляд. И откуда это он слышал о других драконах? - Насколько мне известно, предпочтения во внешности не зависят от вида. К тому же, большинство драконов вообще не принимают человеческую форму. - Хм, как скажешь. Ризли был немного разочарован. Похоже, не получится шантажировать Нёвиллета фразами типа "А вот у всех нормальных драконов длинные волосы, а у тебя нет". Стоит попробовать что-то другое. *** Ризли сидел и демонстративно вздыхал над шкатулкой с украшениями. Любовно поглаживал пальцами цветные ленты, перекладывал туда-сюда заколки с драгоценными камнями. Разумеется, Нёвиллет не мог не заметить таких странных манипуляций. - Что ты делаешь? - Ох, ничего. Просто думаю о том, что все это тебе больше не понадобится. - с тоскливой ноткой сказал Ризли, рассматривая шпильку в виде пера. Нёвиллет совершенно не понял намека, лишь добродушно улыбнувшись и погладив печального возлюбленного по плечу. - Не волнуйся, я все равно сохраню их. Твои подарки мне дороги. Это было совершенно не то, что его светлость желал услышать. Вернее, ему конечно было приятно, что Нёвиллет дорожит подаренными им вещицами, но все же... Нет, он не сдастся. Нужно пробовать дальше. *** - Сегодня конфисковали это у одного из новоприбывших заключённых. Вот, решил принести тебе. Не пропадать же добру. Ризли с максимально незаинтересованным видом поставил перед Нёвиллетом несколько бутылочек. В них было ни что иное, как самые дорогие (и по словам продавца самые эффективные) средства по уходу за волосами. Использование которых гарантировало не только здоровый блеск и объем, но также и ускорение роста волос. Ризли спустил половину своей зарплаты на эти несчастные две бутылки, но эти затраты не имели для него значения, если он действительно сможет получить желаемый результат. Главное было убедить Нёвиллета их использовать. Правду он ему сказать разумеется не мог, поэтому и придумал историю с конфискацией. И лишь потом подумал, что звучало это не очень-то заманчиво. Предлагать своему драгоценному возлюбленному пользоваться средствами, изъятыми у какого-то преступника? Плохая идея, Ризли, очень плохая! Но Нёвиллет не был бы Нёвиллетом, если бы и на этот не особо привлекательный подарок отреагировал не благодарной улыбкой. Он ценил все, что Ризли приносил ему. Ведь это одно из проявлений любви и заботы, не так ли? - Спасибо. Я буду использовать их. Отлично, первая победа уже есть. Осталось лишь ждать и надеяться, что чудо-средства действительно помогут. Ризли уже предвкушал как снова уткнется носом в жемчужные пряди, как из ванной вдруг послышался пораженный возглас. Герцог тут же подорвался и бросился на звук. Сердце его замерло и с глухим стуком свалилось куда-то в пятки, когда он увидел последствия применения "чудо-средств". Да, волосы действительно отросли. Возможно, немного слишком. Возможно, очень слишком. Нёвиллет выкарабкался из ванны, путаясь в мокрых волосах, которые теперь доставали до самого пола. - Ризли... что это такое? Удивление в светло-фиалковых глазах сменилось странной холодной угрозой. От этого взгляда Ризли вдруг захотелось спрятаться в самой дальней и темной камере крепости Меропид. Человек перед ним, несмотря на то что был голым, мокрым и заросшим, действительно напоминал хладнокровного дракона, который был готов стереть его с лица земли одним лишь взглядом. - Я... Я не знаю! Он обещал, что это поможет ускорить рост волос, но я не думал что... - Он? Кто он? И что значит поможет ускорить? Ризли в панике закусил губу, понимая что его ложь раскрылась и пытаться врать дальше не было смысла. И скорей всего было бы опасно для здоровья. - Прости... Я просто хотел, чтобы твои волосы вернулись. - виновато потупив глаза признался он, и на лице Нёвилетта снова отразилось удивление. - Мои волосы... вернулись? Формулировка была достаточно странной, как будто его светлость говорил о воскрешении потерянного близкого. А потом Нёвиллет начал вспоминать и другие странности Ризли за последние несколько дней. Так все это время... он скрытно пытался убедить его вернуться к старому образу? - Тебе правда так нравятся мои волосы? Риторический вопрос, который не требует ответа, но Ризли все же со вздохом отвечает: - Да. Нёвиллет какое-то время молчал, а потом мимолётно улыбнулся и покачал головой. Пожалуй, он может потерпеть мелкие неудобства, лишь бы не видеть его светлость таким подавленным и несчастным. *** Ризли с улыбкой довольного кота причесывал локоны цвета первого снега. Они снова доставали Нёвиллету чуть ниже поясницы. Идеальная длина, по мнению Ризли. Закончив, Ризли наконец просто уткнулся носом в чужой мягкий затылок, вдыхая запах сладкого дождя. Все же ему удалось добиться своего. И теперь он будет вдвойне более внимательным, чтобы точно уберечь своего Нёви от неудобств и сложностей в уходе за волосами. И уж точно не позволит больше ни единой паре ножниц осквернить это сокровище.