Рождественский подарок

— Госпожа, ткани наконец-то привезли! Сосредоточившись, Элиза сидела за столом и кропотливо вышивала маленькие детали на игрушке, но когда Эми без стука ворвалась в её покои, она вздрогнула и прикусила язык. Шустрые пальцы продолжили свою работу, и игла прошлась мимо ткани, уколов указательный палец. Капля тёмно-красной крови выступила на бледной коже. — Ох… Это моя вина, мне так жаль! — Служанка подбежала к принцессе, от стыда её щеки покрылись лёгким румянцем. А в следующую секунду она ловким движением руки вытащила из кармана белоснежный платок и приложила его к ранке. — Не нужно, — ухмыляясь, Элиза медленно отстранилась. Ей не хотелось, чтобы Эми услышала, как быстро в тот момент билось её сердце, ведь на мгновение она успела подумать, что проиграла — представила звонкий смех белобрысого волшебника, если бы император послушался Лючию и изменил своё решение, отправив к ней стражу, чтобы с позором вышвырнуть из дворца. Как бы это было иронично и больше походило на её жизнь! — Я сама приказала тебе немедленно сообщить мне, когда появятся новости о заказе. Ты всё сделала правильно. Девушка погасила догорающую свечу и отложила рабочие материалы в сторону. На столе в беспорядке виднелись разбросанные разноцветные нитки и бусины, а под ногами — помятая бумага с чертежами выкроек. Сквозь закрытые витражные окна в комнату проникали утренние лучи зимнего солнца и, переливаясь, медленно летели вниз хлопья снега, покрывая землю. «Мне нужно поспешить, если я хочу успеть закончить с подарками вовремя», — подумала Элиза и выставила перед собой руку, загибая пальцы, — «Остались Эми, Император, Эйден и…», — в голове неожиданно возникли мысли о Драгоне, и она поспешила вытеснить их, но чем дольше пыталась это сделать, тем больше о нём думала. Тягостно вздохнув, девушка обратилась к служанке: — Эми, как думаешь, Драгон тоже придёт на праздник в тронный зал или он будет слоняться по коридорам дворца, как отшельник? — Лучше бы он сидел в своих покоях, госпожа, — тихо произнесла девушка, словно боялась, что её услышат. — Но до меня дошёл слух, что принц Равен появится в его сопровождении. Если Вы боитесь, тогда просто держитесь на празднике возле меня, и я обещаю, что защищу Вас. Даже близко не подпущу к Вам этого дикаря! — Эми улыбнулась и сжала свои маленькие, но далеко не слабые кулачки, показывая боевой настрой. — Под твоей защитой я буду абсолютно спокойна. — её рука легла на чужое плечо — «У меня должно хватить времени на ещё один подарок. Я ведь так и не отблагодарила его за спасение», — подумала Элиза и добавила: — Нам нужно поспешить к торговцу и забрать ткани. В ответ девушка получила кивок, и они вместе покинули комнату. В коридоре витал ароматный запах выпечки, доносящийся из кухни, отчего у обеих заурчало в животах. Слуги в спешке украшали дворец, зажигая свечи в золотых канделябрах, а кухарки с подносами в руках торопились накрыть на стол. Лица их были напряжены, и ноги подкашивались от усталости, но на лицах сияла искренняя улыбка в преддверии праздника. Торговец ожидал принцессу в комнате отдыха на первом этаже и, завидев знакомые лица, поднялся с кресла из красного бархата, приветствуя их. Элиза уже не впервые заказывала ткани у этого человека: они отличались высоким качеством и удовлетворяли её требования, которых было немало. И теперь заказ был у неё на руках, а значит, пора приступать к завершению работы над подарками. Следующие несколько часов девушка провела в одиночестве, вышивая рождественские игрушки: белый зайчик с чёрными бусинами вместо глаз для Эми, императору — священного оленя, сшитого из золотых тканей и нитей, а Эйдену она решила подарить новые перчатки. Замешательство вызвал лишь Драгон. Ведь если подумать, то что ему нравится? «Жестокость» — сразу подумала она, но должно быть что-то ещё. Стараясь держаться от него подальше, Элиза не спешила расспрашивать того об увлечениях или личной жизни, и потому долго размышляла над подарком для безумного мужчины. Вспоминала их первую встречу, его оценивающий холодный взгляд, от которого мурашки пробегали по спине, но в то же время и завораживающий. Уйдя в свои мысли и уставившись в одну точку, девушка постукивала пальцами по деревянному столу, ожидая, что вот-вот и идея, которая так упорно ускользала от неё, появится в голове. Но стрелки часов не стояли на месте, в отличие от работы. Решив немного отвлечься, она потянулась, смотря в окно, а потом вымученно улыбнулась и поспешила взяться за иглу. Элиза наконец-то поняла, что напоминало ей о Драгоне. До праздника оставался один час, и все подарки уже были аккуратно упакованы по красным мешочкам, обвязанных белыми ленточками с вышитыми именами. Позже за ними должны прийти слуги, чтобы отнести их в тронный зал и сложить под главной ёлкой, но один подарок девушка хотела подарить лично, а поэтому положила его в карман и спешно вышла из покоев, врезаясь в чью-то грудь… — Куда так торопишься, девчонка-бастард? — знакомый хриплый голос раздался прямо над её ухом, и она резко отстранилась от мужчины. «От него пахнет иначе. Решил привести себя в порядок к празднику? Может, хочет кого-то впечатлить? Не повезло же тогда тому человеку.» — Так я тебе и рассказала, — язвительно ответила Элиза. — И вообще, нечего ошиваться возле чужих дверей. — Ошибся комнатой. — быстро сказал Драгон, продолжая хитро улыбаться. «Наглая ложь.» — Не думала, что опытный боец и убийца способен перепутать покои, которые даже рядом не находятся. Мужчина ничего не ответил, но его взгляд стал серьёзным, в глазах заиграл опасный огонёк. Внезапно он подошёл ближе, заставляя девушку отступить назад и прислониться спиной к стене. Элиза вся сжалась от страха и почувствовала, как чужая рука роется в боковом кармане платья, доставая подарок. Желая как-то поддеть её, Драгон посмотрел на свою находку, но его глаза расширились от удивления, когда он увидел своё имя, вышитое красными нитями на белой ленточке. — Это для меня? — спросил, прокашливаясь после недолгого молчания. Щёки Элизы предательски покраснели и она решила ответить честно: — Да. Я хотела отблагодарить тебя за помощь, — тёмные брови нахмурились. — Но теперь думаю, что это была плохая идея. — Что там? — Открой и посмотри. — резко ответила она от обиды, ведь ей хотелось самой вручить подарок и точно не таким способом. Мужчина принялся развязывать ленточку, а потом вытащил из мешочка белоснежный платок со снежинкой голубого цвета посередине. Уголки его губ слегка дрогнули, напоминая еле уловимую улыбку. А большой мозолистый палец на удивление нежно прошёлся по вышивке. — Интересный выбор подарка. Но почему именно снежинка? — усмехнулся тот, но без привычной для него злобы. — Потому что твои глаза такие же холодные, но из-за этого от них сложно отвести взгляд. — вторую часть предложения Элиза ляпнула, не подумав, и хотела исправиться, но не успела. Драгон не дал ей закончить. Резко обхватив тонкие запястья, он поднял их над головой и накрыл её мягкие губы своими. Поцелуй вышел грубым и жадным. Он целовался, словно хищник, который наконец-то добрался до заветной жертвы и теперь не желал её отпускать. Дыхание становилось контролировать всё тяжелее, и, забывшись, мужчина до крови прикусил чужую нижнюю губу. Очнулся только тогда, когда девушка издала болезненный стон. В знак извинения он провёл языком по месту укуса, пробуя её кровь на вкус, а затем отстранился, тяжело дыша. — Считай это благодарностью за подарок, — румянец на щеках Элизы позабавил его, и Драгон не удержался, чтобы не провести по одной из них рукой, — Тебе пора, девчонка-бастард, если не хочешь быть замеченной в моей компании. — усмехнувшись, добавил он и ушёл, оставляя её в коридоре совершенно одну. — Он точно безумен… — тихо пробормотала Элиза себе под нос, дотронувшись пальцами до припухших губ и смотря ему вслед.