***
Дэнни раздумывал над своими же словами «хороший нежить — свободный нежить», пока скользил, словно тень, по вечерним улицам Города Ангелов. Похоже было на то, что долгое время он действительно оставался единственным из этой семьи, кто не использовал свою свободу… Но что считать свободой? Свободу возвращаться к своему бойфренду? Свободу заниматься любимым делом? Или свободу идти на все четыре стороны? Может быть, Дэнни просто не был тем, чей образ возникает в сознании людей, когда они слышат слово «нежить», «андэд» или «вампир»? С другой стороны, их семья над баром если кого и напоминала, то клан Калленов из «Сумерек» — все разные и, вместе с тем, действительно… семья. Дэнни тихо фыркнул под нос. Вечно эти сравнения с «Сумерками». Он поймал себя на том, что почти не обращает внимания на окружающих людей — словно они были всего лишь фоном — и замедлил своё стремительное движение, потом и вовсе перешёл на обычную «человеческую» скорость. Как быстро начали забываться прежние привычки. Своими глазами нежити Дэнни видел, как мерцает и меняется мир вокруг — все те скрытые течения и движения, остающиеся вне зоны восприятия простыми смертными, все те цвета и оттенки, которые невозможно разглядеть без специального оборудования… Не чувствуя усталости, Дэнни шёл и шёл всё дальше. Он уловил момент, когда изменилась окружающая реальность: ночь перевалила за свой экватор, в воздухе появилось предчувствие отдалённого утра. На улицах, тем не менее, продолжалась своя ночная жизнь, и внутренний коп Дэнни — тот самый, которого Чарли Сцена обозначил когда-то размером с таракана — то и дело требовал вмешаться. Дважды Дэнни действительно вмешался, один раз — перехватив печального на вид паренька, ещё подростка, почти из-под колёс нарушающего все правила дорожного движения старого «кадиллака», полного укурившихся братков, второй — отбросив в кирпичную стену зловещего вида мужика, пытающегося приставать к девушке. Дэнни считал, что поступил правильно, но, к своему ужасу, начал понимать слова Чарли о том «мы все через это проходили». Оба раза он проделал всё настолько быстро, что смертные даже не успели понять, как это произошло. Около четырёх часов утра Дэнни обнаружил себя у одного из небоскрёбов в центре города, размышляющим как бы лучше забраться на его крышу. Дэнни кружил вокруг небоскрёба, прикидывая разные способы достижения цели, но отчего-то никак не мог решиться ни на один из них. В конце концов он пришёл к выводу, что лучше оставить это занятие на следующую ночь, а пока пойти прогулять ещё куда-нибудь. Пройдя несколько кварталов, он ощутил присутствие кого-то из знакомых андэдов и улыбнулся. Чуть погодя на него из-за угла налетел Спенсер — какой-то чересчур довольный и тёплый, видимо, только что полакомился кем-то. Они немного поговорили, обсудили любимые фильмы — Дэнни понял, что эта тема в случае со Спенсером воистину является неисчерпаемой — затем Спенсер подмигнул и сказал, что ему пора бежать, посмотреть, как там Рики, не хочется, дескать, оставлять малыша без присмотра. Они обнялись, и Спенсер исчез. Дэнни, посмеиваясь, подумал о том, насколько же этот парень изменился после собственной смерти — и, как ни странно, стал лучше. Гармоничнее. Веселее. Джекоби, когда Дэнни видел его в последний раз (не так давно) произвёл на него похожее впечатление. Похоже, всё в этом клане складывалось удачно (хотя присутствие Ронни, конечно, внушало некоторые опасения — он явно был больше сам по себе). Почти под самое утро Дэнни испытал несравненный драйв и восторг, когда оглядывал Лос-Анджелес с купола обсерватории. Вот-вот должно было начать вставать солнце, и ему предстояло бежать сломя голову домой, чтобы успеть до неприятных спецэффектов, которые вызывал яркий свет. Кожа от него, конечно, не горела, но могла сгореть, как при обычном солнечном ожоге в жарких странах. Так себе ощущения, хотя проходят быстро. Домой, думал Дэнни, пока бежал, быстрый, как ветер, по улицам притихшего города, это место и правда стало для меня домом… Он успел юркнуть в двери бара как раз в тот момент, когда Джонни собирался их запирать. — Всё в порядке? — спросил Джонни. — Конечно! — отозвался Дэнни. Конечно, Джей-Дог ещё только-только успел лечь, когда Дэнни влетел в комнату. — Погулял? — поинтересовался он. — Угу! — кивнул Дэнни. — И что скажешь? — Пока — ничего. Мне нужно больше информации! — Ты всё-таки коп, — фыркнул Джей-Дог. — Вас понял, специальный агент Деккер, — в тон ему отозвался Дэнни. — Иди сюда… — Джей-Дог потянул его к себе за краешек обрезанных джинсов…***
Ночь проходила за ночью, и Дэнни всё внимательней вглядывался в происходящее. Город представлялся ему то цветком с миллионами разноцветных лепестков, пестиков и тычинок, обсыпанных сладкой пыльцой, то гигантской запутанной паутиной, усеянной комочками липкого клея. Того города, в котором Дэнни жил прежде — когда ещё был смертным — как будто вообще никогда не существовало. Сейчас Дэнни даже не был уверен, что он вообще находился в той же реальности: после смерти пути назад не было. Эйфория первой одинокой прогулки уступила место очередному раунду философских рассуждений, впервые накатившему на Дэнни в тот вечер, когда Спенсер и Джекоби ещё не были андэдами и понятия не имели, что шестёрка нежитей наблюдает за ними с соседней крыши. Это ли имел в виду Джей-Дог, когда говорил о «важных мыслях»? Возвращаясь домой, в помещения над и под баром, Дэнни пытался прочесть правду по лицам своих товарищей по крови, но пока не мог однозначно сказать, что они чувствуют то же самое, что и он. Скучал ли он по прошлой жизни? И да, и нет. Возможно, если бы у него получилось действительно воспринимать всё одним днём, одной ночью, ему было бы намного проще жить. Но когда пытаешься представить вечность… Даже не вечность, а просто хоть какой-то по-настоящему долгий срок — сто лет, двести — то поневоле упираешься в одно-единственное загораживающее дорогу слово: СМЫСЛ. Если прочих нежитей и беспокоило состояние Дэнни, они весьма умело это скрывали, но в глубине души сам Дэнни понимал, что подобрался к какой-то действительно запретной теме. Даже Джей-Дог пока не заводил разговор о «важных мыслях» снова, ожидая первого слова от своего бойфренда. Который пока что не мог как следует сформулировать то, что наполняло его всё больше и больше словно поднимающийся океанический прилив.***
Через несколько ночей Дэнни снова оказался у того самого небоскрёба, на этот раз — с дерзкой идеей относительно того, как можно на него забраться: он вспомнил выломанную створку окна в квартире Джекоби и Спенсера. Если тот, кто их забрал тогда, смог это сделать через окно на десятом этаже, значит, не так уж это сложно, решил Дэнни. С одной стороны, всё это, конечно, уж слишком смахивало на фильм «Пропащие ребята», с другой — ну да, смахивало, но всё же не было настолько топорным. Как когда-то сказал Джей-Дог, «самое смешное, что там всё правда. Почти». «Почти», например, заключалось в том, что они не спали, вися вверх тормашками словно упыри под потолком… Все пресловутые сверхспособности, как их сейчас понимал Дэнни, были лишь возведёнными в некую степень человеческими реакциями и обходом отдельных законов физики. Но, если так рассуждать, то это даже и не обход, а, скорее, нормальное взаимодействие на непривычном уровне… Короче говоря, Дэнни решил не думать, а действовать. Он толком не знал, что именно нужно сделать, но твёрдо был уверен в том, что у него получится. Не могло не получиться. Так что он встал в тени чуть поодаль, опустив капюшон на лицо, и сосредоточился. Почувствовав, что аккумулировал достаточно сил, Дэнни хорошенько разбежался и — словно в «Матрице» — взбежал на стену, но не завершил движение угасанием первоначального импульса, а продолжил его. Безумная была картинка: Дэнни просто бежал по отвесной стене небоскрёба! Это было настолько странно, что он даже засмеялся, но не прекратил свой бег. Интересно, видел ли его кто-нибудь? Появятся ли новости о бегущем неестественным образом человеке? Дэнни, наплевав на законы тяготения, продолжал бежать и даже прибавил скорости. Словно во сне, неестественное движение казалось совершенно нормальным и не вызывало никаких сложностей. Небоскрёб был огромный, но Дэнни знал, что не устанет и даже не запыхается, как будто всё его существо сосредоточилось в какой-то крошечной точке реальности, а весь мир вращался вокруг этой точки, подлаживаясь под её желания и потребности… Пытаясь охватить эту новую мысль, Дэнни влетел на крышу здания единым прыжком, чуть завис в воздухе и наконец опустился на ноги. Чутьё тут же подсказало: здесь находится кто-то из своих. Джей-Дог? Дэнни огляделся, заметил фигуру, сидящую у дальнего к нему края крыши, и тут же поспешил к ней. Но это был не Джей-Дог, что стало ясно почти сразу — Дэнни с удивлением узнал Дилана. Дилан, конечно, тоже давно почувствовал его присутствие, поэтому, ощутив, что Дэнни совсем близко, оглянулся и улыбнулся ему. Странно было видеть на лице Шутника эту улыбку: она была как будто в два, а то и в три раза меньше его обычной. Вообще вид у Дилана был непривычно задумчивый и даже как будто печальный. Дэнни опустился рядом с ним на край крыши и свесил ноги. — Привет, — наконец сказал Дилан. — Привет, — отозвался Дэнни. Они немного помолчали. Дилан курил сигареты: докурив одну, сразу же достал другую из пачки и предложил Дэнни, Дэнни согласился. Когда оба успели выкурить свои сигареты до половины, Дилан снова заговорил: — Я почему-то так и думал, что ты сюда придёшь. В прошлом году в это время тебя у нас ещё не было, а сейчас ты есть, и я знал… что ты придёшь сегодня. — Почему? — Потому что ты — Дэнни, — чуть усмехнулся Шутник, обнимая соседа по краю крыши за плечи. — Чарли обычно говорит что-то в этом духе, но про то, что я коп… — Ты давно не коп, — махнул рукой Дилан. — Ну да. — Дэнни выпустил дым в ночной воздух. Небо на востоке начинало набирать оранжевые тона. Они снова замолчали. Докурив сигарету, Дилан, как и в прошлый раз, просто кинул окурок вниз, Дэнни последовал его примеру. — Ну, раз ты здесь, я тебе расскажу, почему я здесь, — сказал Дилан. — Почему? — Потому что это типа мой день рождения. — Сегодня? — В голове у Дэнни всё смешалось. Меньше всего он ожидал от Шутника того, что тот будет встречать такой важный день в одиночестве на продуваемой всеми ветрами крыше небоскрёба. — Ну да. — По-настоящему? — чувствуя себя глупо, продолжал допытываться Дэнни. — Ты о том, мой ли это день рождения, когда я появился на свет или тот день, когда я стал андэдом? — Дилан хмыкнул. — Вроде того… — А тут, понимаешь, всё совместилось. Я и родился в этот день, и умер. И стал нежитью. — Теперь Дилан снова перевёл взгляд на постепенно разгорающееся небо. Дэнни молчал, давая ему время собраться с мыслями. Чуть погодя Шутник начал рассказ. — Если так подумать, я, в общем, был никто, хотя у меня была семья. Родители, сестра. Девушка была. Они ведь и сейчас где-то есть, но без меня… И вот жил я, жил, делал всякие нелегальные штуки временами… — Дилан покосился на Дэнни, но тут же улыбнулся. — Хорошо, что ты всё-таки не коп больше. А то задержал бы меня… — Как знать, — улыбнулся Дэнни в ответ. — Ну так вот. А однажды… это было года три назад… Я познакомился с Джонни. Он тебе про это не рассказывал? — бросил Дилан быстрый взгляд на Дэнни, но тот только покачал головой. — Ну, ты представляешь… наверное, у тебя с Догом что-то подобное было. Когда просто видишь кого-то и понимаешь — всё, судьбец пришёл… Ага, ага, вижу, что было такое! — Дилан опять дружески обнял Дэнни за плечи, дескать, всё окей. — Джонни тогда уже не был человеком. Не знаю точно, сколько, пару лет, наверное? Или как-то так? Ну, больше года по-любому. А я вообще не втыкал, что к чему, мне он просто казался таким… нереальным… — Ох, да! — выдохнул Дэнни, вспоминая свои первые ощущения от компании немёртвых. — Вот! — Дилан даже ударил пятками в стену небоскрёба, уже начавшую окрашиваться призрачным бледно-оранжевым светом. — Нереальный он был. Я не помню толком, как мы познакомились, ну, в те деньки много всякого было, за всем не уследить, люди приходили, люди уходили… Помню только, что смотрел на него и думал: «Этот мужик — айсберг!» — потому что он такой мощный и холодный при этом. Ну, если не пьёт. Тут Дилан покосился на Дэнни уже с хитрецой: — Лайфхак! — провозгласил он, поднимая обе руки, — Кто не пьёт — тот айсберг! А кто пьёт — тот тёплый как, как… горячий яблочный пирог! Дэнни фыркнул. — Я это тоже заметил. — Вот поэтому у нас и бар, — назидательно произнёс Дилан. — Хотя у людей, конечно, всё немного иначе. Кто не пьёт — тёплый, а кто пьёт… ну, столько, сколько мы, всё равно не выпьет. Знаешь, меня это немного добивает на самом деле. То, что мы не пьянеем от выпивки. Самая засада всей этой андэдской житухи. И наркота тоже в никуда… Я всё перепробовал. Джонни тоже. И остальные, наверное, тоже. А ты? — Он повернулся к Дэнни и заглянул прямо в глаза. — Я не пробовал всё, — честно ответил Дэнни, — но то, что выпивка не действует так, как на людей, заметил. — А я, помню, смотрел, как Джонни пьёт, и не мог понять… Ну, мы, вроде, по-дружески общались. Хотя меня к нему немного тянуло, любопытно было, всё такое, плюс… сам знаешь, как это. А почему он меня выбрал — я до сих пор не понимаю. — А почему нет? — удивился Дэнни. — Ты классный парень. Весёлый и… забавный. И симпатичный… — Это потому, что я неудачник… — развёл руками Дилан. — Вернее, считал себя неудачником, — тут же исправился он. — Но в то время, конечно, я этого не понимал. Я думал, что я очень крут. Общался с реальными гангста… А потом… — Дилан отвернулся, его голос звучал так, как будто он пересказывал давно виденный фильм. — Это был как раз мой день рождения. Я должен был оставаться на базе и смотреть за товаром, который должны были забрать вечером. Но они задерживались, а у меня всё-таки был праздник, поэтому я немного употребил… Совсем чуть-чуть, просто чтобы не грустно было. С корешами своими. — Дилан вздохнул. — Но вышло так, Дэнни, что меня подставили… Не только меня, но меня тоже. Ты, как коп, наверное, знаешь о таких вещах. — Он снова повернулся, чтобы видеть своего соседа по крыше, выражение лица у Дилана напоминало обиженного ребёнка. — Знаю, — тихо сказал Дэнни. В последнее время он почти не вспоминал свою прежнюю жизнь, а ведь там были не только героические поступки. — Я слышал об этом деле. Много плохого происходит… — Именно. Если коротко, завязалась перестрелка, а я тогда никак не мог понять, почему, кто и зачем стреляет. Не в том состоянии был. Там со мной была ещё пара корешей… Бобби и Нил. Нила убили сразу же, Бобби умер в реанимации рядом со мной. А я — нет. — Дилан повесил голову. — Джонни? — спросил Дэнни. Дилан кивнул. — Появился в больнице в последний момент с парнями. И они сделали меня... А потом… — Дилан глубоко вздохнул, вынул пачку, достал очередную сигарету для себя и для Дэнни. Раскурил свою и только потом продолжил: — А потом я отомстил. Мы отомстили. За Бобби и Нила. И за меня. Узнали, кто именно это сделал. Ну и… Видишь, Дэнни, мы тут не очень хорошие парни… Сигареты, кстати, тоже в никуда. — Дилан вынул едва начатую сигарету изо рта, посмотрел на неё и кинул вниз. Дэнни молчал, не находя слов. История Дилана его глубоко задела, в особенности — по контрасту с тем, как он привык воспринимать этого парня. — Да ты не парься! — ухмыльнулся Дилан, поднимаясь на ноги и спокойно удерживая равновесие на самом краю парапета. — Это, так сказать, дань памяти моей ушедшей жизни и друзьям… и, вроде как, очередная годовщина нового… всего. Кстати, а как ты сюда забрался? — Я… — Дэнни тряхнул головой, приходя в себя, и тоже встал рядом с Диланом. — Я взбежал по стене. — Чего-о-о-о-о? — Лицо Шутника так забавно вытянулось от удивления, что Дэнни, не удержавшись, фыркнул. — Ну. Как в «Матрице». Просто взбежал по стене. — Ты самый сумасшедший сукин сын по эту сторону смерти! — восторженно заорал Дилан прямо в едва восходящее солнце. — Покажешь? — Не знаю, получится ли в обратную сторону, — с сомнением произнёс Дэнни. — Ничего, сюда же получилось! Значит, и обратно получится! Давай! — Дилан протянул Дэнни руку, и тот её взял. Они постояли немного, глядя вниз — а это было очень глубоко и далеко — потом переглянулись. — Если что, я тебя буду страховать, — пообещал Дилан. — Окей… — Дэнни выдохнул. Покрепче сжал ладонь товарища и сделал первый шаг. Вниз бежалось намного быстрей, чем вверх; примерно на уровне пятого этажа Дилан резко дёрнул Дэнни за руку, заставляя оторваться подошвами ног от стены, и они спокойно спланировали вниз, приземлившись под аплодисменты четырёх родных нежитей. Дилан круглыми глазами посмотрел на Дэнни, а потом порывисто обнял его. — Чува-а-а-ак! Это было круче, чем дурь! — промычал он, стискивая Дэнни в объятиях. — Ваши восторженные вопли, кстати, были слышны по всему городу, — заявил Чарли, посасывая зубочистку, как какой-нибудь классический мафиози. — Мы потому сюда и примчались… — Ага. А ещё потому, что Джонни точно знал, где сегодня будет Шутник, — добавил Мэтт. — И потому, что Дог видел Дэнни, — сказал Джонни. — Вы все за нами следили! — возмутился Дэнни. — Конечно! — в тон ему ответил Чарли. — Всегда интересно понаблюдать, кто чем занимается, когда думает, что на него не смотрят… ауч! — Джей-Дог наступил ему на ногу, прерывая поток откровений. — Не обращай на него внимания, мы просто все тут мимо шли и увидели, как вы мчитесь по стене, — доверительно произнёс Джей-Дог, подавшись к Дэнни. Тот только недоверчиво фыркнул в ответ, но позволил себя обнять. Дилан уже отлип он него и прилепился к Джонни. — Вам не кажется странным, что мы с Кудряшесом как два неприкаянных… — начал было Чарли, но ему снова не дали договорить: Мэтт, вздохнув, обнял его. — Во-о-о-от, теперь картина полная! — захихикал Дилан. — Кстати, на эту дуру, — Джонни кивнул на небоскрёб, — можно по-всякому забираться. Но я никогда прежде не видел, чтобы кто-нибудь делал это так, как Дэнни. — Я тоже! — И я! — наперебой подтвердили остальные нежити. — Солнце встаёт, — невнятно заметил Джей-Дог между тем, как целовал своего бойфренда в шею. — Пора домой, — зевнул Мэтт. В кои то веки Чарли не стал с ним спорить. И вообще никто не стал с ним спорить. Переглянувшись, немёртвые отлипли друг от друга, встали в шеренгу и по команде Джонни «бежим!» сорвались с места.***
— Ну что, есть, что рассказать? — поинтересовался Джей-Дог поздним утром, когда они с Дэнни уже собирались (теперь уже точно!) лечь спать. — Чарли когда-то сказал, что не имеет смысла вмешиваться в дела смертных. Но он спас Мэтта. А Джонни — Дилана. А вы все — меня… И мы продолжаем делать это. Спасать друг друга. Не знаю, как это работает… но это работает. Не знаю, хватит ли этого на вечность… но пока хватает. — А самое интересное… — Джей-Дог придвинулся вплотную. — Что это вовсе не обязательно будет вечность. — То есть? — Дэнни даже приподнялся на локтях. — Потому что это не роман Энн Райс или Стефани Майер, Дэнни. И я ни разу не встречал ни одного андэда, старше, чем Ронни, а Ронни вовсе не Мафусаил… Значит, это началось не так давно. И, значит… значит, что мы ничего по-настоящему не знаем. — И вечности нет? — Может быть, нет. Дэнни почувствовал, как у него перехватило дыхание. Мир обернулся новой стороной — опасной, конечной, пульсирующе-живой (насколько это вообще возможно, когда ты, по сути, мёртв). — Ты до этого додумался в своих прогулках? — Может быть. Но мне ни разу не приходило в голову бегать по небоскрёбам! — Всё впереди! — рассмеялся Дэнни. В это время Дилан тронул Джонни за плечо, привлекая внимание. — Джонни. Тебе никогда не приходило в голову, что можно как-то… — Он покрутил рукой, надеясь, что его парень это поймёт. Тот и правда понял: — Вернуть всё вспять? — Типа того. — Приходило. — И-и-и… как? — Не знаю. Но я думаю… что это возможно. — Круто. Джонни, ты лучший! — Дилан радостно чмокнул его в щёку. Три Слезы скромно улыбнулся. В это же время Чарли бесшумно возник за спиной у Мэтта, который щелкал компьютерной мышкой, напряжённо уставившись в монитор. — Есть результат? — спросил Чарли, с трудом сдержав зевок. — Мне кажется, что я где-то рядом, но как будто не могу подобраться… Но определённо что-то есть… — Ух! — что-то щёлкнуло в челюсти, и Чарли подумал, что в следующий раз можно не пытаться себя сдерживать, а то можно остаться без челюстей вообще. — Спасибо Спенсеру за его карту Хоррорвуда, — пробормотал Мэтт, — это всё совсем не глупо… совсем не глупо… — Ага, спасибо Спенсеру, хотя если он узнает, что его вампирическая вечность — совсем даже не вечность, он наверняка разочаруется, — хмыкнул Чарли. — Не разочаруется, — отозвался Мэтт. Он тоже зевнул и захлопнул наконец крышку своего хакерского ноутбука. Спустя некоторое время андэды, разбредшись по своим комнатам, погрузились в дневной сон, и странно было бы узнать кому-нибудь со стороны, что все они — каждый по-своему — мечтали о том, чтобы снова стать смертными. И каждый из них ощущал, что эта мечта — вполне реальна.