Ataashi

      С первого взгляда холл башни казался погружённым в хаос. Местные храмовники то и дело проносились мимо и совершенно не замечали новоприбывших, ставя баррикады из мебели и стаскивая хлам перед дверями на первый этаж. То и дело слышались стоны боли и молитвы — слева от основного прохода расположился импровизированный лазарет, где десятки раненых разной степени побитости лежали прямо на полу. Ещё больше оказалось погибших. Накрытые рваными кусками занавесок тела сложили в угол комнаты, где пара храмовников поддерживала «очищение» во избежание захвата трупов демонами.       Со второго же взгляда, если сосредоточить своё внимание хотя бы на одном из храмовников, то можно без труда увидеть, что хаос вполне себе организованный. Беготня имела под собой определённую цель: доставить бинты в зону лазарета; сменить уставшую охрану около трупов; кто-то разносил еду и воду, вернувшись с улицы, где горел костёр. В центре композиции под названием «Храмовники за работой» очень выделялся мужчина с густой проседью в русых волосах. Даже его броня имела дополнительные элементы вроде выступов на наплечниках и наручах, и в скудном свете факелов на стенах он казался даже внушительнее, чем средний храмовник.       Рыцарь-командор Грегор нас заметил моментально. Он отмахнулся от подскочившего к нему охранника дверей и широким, твёрдым шагом приблизился к возглавляющему нашу процессию Алистеру. Под светом пламени блеснула засохшая кровь на его мече, а глаза пристально обвели новоприбывших.       — Чего бы вы здесь не искали, господа рыцари, но нам сейчас не до этого, — не дал даже слова вставить Грегор, сурово сведя брови. Его высокий рост и крепкое для столь солидного возраста телосложение внушали невольное уважение, и Алистер, в достаточной мере обучившись терпению, перебивать не стал. — Вам лучше уйти, ради вашей же собственной безопасности.       — Мы — Серые Стражи, сэр, и не нам бояться опасности, — Алистер гордо задрал нос, но на его лице не отразилось ни капли заносчивости. Сырный Король говорил как есть, и он действительно мог с чистой совестью хвастаться своим новым положением и ресурсами, которые имел. Правда, на его слова Грегор так скривился, что общение грозило скатиться во взаимные оскорбления. Серых Стражей никто не любил. Да и кто бы да? — Маги нужны нам по Праву Призыва, — рыцарь-командор не спешил менять эмоцию пренебрежения, — потому как, не сочтите за грубость, но смею напомнить, что на нас надвигается Пятый Мор. Доложите обстановку, и возможно мы сумеем вам чем-то помочь взамен на ваших магов.       — Вечно Серым Стражам нужны люди, — за моей спиной ехидно хмыкнула прячущаяся от храмовника Нерия, — однако магам сейчас… не до этого. — В этот момент Грегор тяжело вздохнул и потёр переносицу прямо через перчатку, царапнув по коже. На его решительном лице сразу отразилась усталость, гротескно очертились синяки под глазами, и стало понятно, что Круг пребывал в состоянии катастрофы как минимум не первый день. — Буду говорить откровенно, — рыцарь-командор вскинул потяжелевший, тёмный взгляд, — мои храмовники не в силах справиться с тем, что происходит в Башне. Одержимые и демоны бродят по этажам. Мы не знаем, как и когда это случилось. Мы видели лишь толпы одержимых и демонов, что охотились и за магами, и за храмовниками. К сожалению, их было так много, что я приказал отступать.       — Вот так работают наши хвалёные защитники Церкви, — процедила Сурана, ступив рядом со мной, и Грегор наконец её заметил. Узнавание в его глазах сменилось раздражением, а затем и тщательно сдерживаемой злостью. — Ни одного-единственного мага Крови повязать не могут, ни защитить вверенных им магов. Зато невиновного усмирить это всегда пожалуйста! — вспыхнула магичка, сопя от негодования, и посох в её руках опасно скрипнул. — Где Ирвинг? Где хоть один маг? — насела она на храмовника, но Алистер не смел даже влезть.       Когда женщина злилась, наши мужчины смирно пережидали бурю. Лучшая тактика для их же безопасности.       — Мы были готовы к одному, к двум одержимым, но на нас обрушилась целая орда, — Грегор не стал спорить, лишь покачал головой. — Первый Чародей Ирвинг всё ещё где-то там, и даже если он не смог справиться, то что делать нам? Пока я не буду уверен, что он погиб или стал одержимым, мы не можем сделать буквально ничего.       — Поэтому вы просто сидите здесь, чтобы что? — Алистер озадаченно свёл брови.       — Я отправил гонца в Денерим с запросом на подкрепление и Право Уничтожения…       Право Уничтожения применяется редко, однако не является чем-то из ряда вон выходящим. Эта угроза нависает над каждым Кругом, а храмовники служат постоянным напоминанием о ней. Каждый член гарнизона предупреждён, что может настать момент, когда им прикажут убить каждого мага на их пути. Как правило, Право Уничтожения может быть объявлено только по решению Владычицы Церкви или её региональной наместницей — преподобной матерью. Если же нет времени связаться ни с той, ни с другой, Рыцарь-Командор храмовников Круга может на законном основании объявить Право Уничтожения под свою ответственность и «очистить» внутренние помещения Круга и всё, связанное с ним, на прилегающих территориях.       Радикально, но даже понимаемо.       — Ты с ума сошёл?! — Нерия не выдержала, рванув вперёд, и Грегор на рефлексе схватился за рукоять меча на поясе. Однако Сурана даже внимания не обратила, приняв происходящее в её прошлом доме слишком близко к сердцу. Не один же Йован был её другом. Здесь люди, с которыми она росла с самого детства. — А если ещё есть выжившие? Храмовники, маги, наставники и дети! Сколько невинных погибнет из-за вашей трусости?!       — У нас нет выбора, упрямая девчонка! — сорвался Грегор.       — Вообще-то есть, — Алистер мягко отодвинул эльфийку за плечи прямо мне в руки, откуда она потом перекочевала к Лелиане, да там и затихла. — Вы наверняка за своими заботами и не слышали, однако в Редклиффе бесчинствовал демон с сотнями мертвецов. — Грегор неверяще вскинул брови, уже собираясь что-то спросить, но Алистер продолжил. — Мы с ним разобрались без лишних потерь, как и с его армией зомби. Эрл Эамон почти в полном порядке, но это долгая история. Я Страж-командор Алистер, — Тейрин кулаком стукнул себя по нагруднику, — от имени Серых Стражей, рыцарей эрла Эамона и храмовников Редклиффа мы готовы помочь вам и Кругу.       Воины за его спиной из обоих отрядов, будто ведомые какой-то волей, синхронно встали по стойке смирно, громыхнув доспехами. Смотрелось это настолько пафосно и внушительно, что Грегор на некоторое время потерял дар речи. Надо сказать, что титул командора Алистеру действительно шёл. Всё более он обучался необходимым качествам, наращивал опыт и наблюдал за вверенными ему воинами, учитывая особенности каждой боевой единицы. Неудивительно, что за ним теперь шли по собственной воле.       Если не Алистер, то кто возглавит Серых Стражей посреди беспорядков в Ферелдене?       — Я Рыцарь-командор Грегор, — храмовник ответил на приветствие, мне кажется, на автомате и осмотрел несколько десятков вояк, вверенных Алистеру. Холл башни даже с многочисленными колоннами имел очень большие размеры, однако наши союзники занимали столько места, что их число казалось больше сотни. — И я предупреждаю вас: обратного пути не будет. — Алистер с пониманием нахмурился, не перебивая. — Только тогда, когда сам Первый Чародей явится сюда, я смогу принять окончательное решение. Если же Ирвинг погиб, то Круг ждёт полное уничтожение.       — Понял вас, — Тейрин кивнул и повернулся к отряду. — Боевая готовность пять минут! — скомандовал он поставленным за время осад Редклиффа рявком. — Наш противник — демоны и одержимые, поэтому держитесь наших чародеек и оберегайте их. Храмовники, поддерживайте защиту. Не разделяться, следить друг за другом. Ищите выживших и о малейших проблемах докладывайте незамедлительно. Задача ясна?       — Так точно, Страж-командор! — отозвались воины потрясающе стройно.       Эхо их голосов вознесло титул под каменные арки потолка холла, и Алистер, на секунду растерявшись, набрал в грудь воздух, выпрямив спину. Уголки его губ приподнялись, а взгляд карих глаз наполнился смелостью и какой-то детской радостью.       Рыцари и храмовники, что прошли с ним через Редклифф, признали Алистера лидером в полном смысле этого слова.       Тяжёлые, железные створки с рельефом Солнца Церкви за спиной захлопнулись, а затем по ту сторону послышался грохот наваливаемого на них хлама. В башне царила полная тишина, и даже голос Гордыни теперь не звучал, будто он прислушивался к новым лицам в его владениях. Если Завеса здесь представляла из себя не более, чем лоскуты энергии, то демон вполне мог знать и даже видеть, что происходит на его территории. Даже мог контролировать.       — Кто-то всё-таки пытался выбраться, — прошептала Нерия, шмыгнув носом, и отвернулась от тел двух магов и храмовника, — но их не пустили.       Три человека лежали головой к двери, почти у порога. На их телах остались глубокие царапины от когтей одержимых, а кровавые дорожки тянулись от створок, будто их некоторое время тащили за ноги. Зрелище жуткое. Свои же люди не дали им и малейшего шанса. Они могли выжить, но Грегор решил иначе. Теперь я больше понимала Нерию и её дикую неприязнь к «тюремщикам», хотя до этого уже имела свои претензии к местным инквизиторам.       Храмовники действительно не считали магов за людей. Опасный скот, который можно пустить в расход и распоряжаться, как Церкви душе угодно.       И кто из них теперь опаснее?       Мы прошли первый этаж почти наполовину, но кроме десятка трупов больше ничего не увидели. Спальни на манер казармы представляли из себя лишь опрокинутые двухэтажные кровати, обломки шкафов и сундуков, да кучи тряпья. Никакие демоны не прятались за поворотом, а тел одержимых почти не было.       Но зрелище такого мёртвого одержимого заставило меня с брезгливостью сморщить нос и через отвращение разглядывать результат сочетания несочетаемого.       Демоны, не имеющие хотя бы капли представления о мире по ту сторону Завесы, до того сильно изменяли тело человека, что то представляло из себя какой-то мясной шар на ножках. И вот это месиво имело острые, длинные когти и могло даже колдовать.       Кто-то особо впечатлительный отошёл к стеночке, где благополучно опорожнил желудок, едва успев стянуть шлем. Никто его не осудил. Никто не шептался и не выбивался из строя — каждый ждал засады из-за угла, и в спальни и залы воины заглядывали максимально осторожно, не позволяя кому-то одному отделяться.       Однако затишье длилось недолго. Новая дверь привела нас в коридор с учебными залами и к одной из библиотек. Сначала что-то вспыхнуло ледяным заклинанием прямо посреди прохода, а затем послышался рёв твари. Длилось всё сущие мгновения. Только мы успели заметить демона Гнева, будто капля лавы, надвигающегося на магов, как в следующее мгновение его поразило магией, и тварь с воем испарилась, отправившись на перерождение новым духом в Тень.       Героем дня оказалась… Кхм, старушкой эту женщину я не назвала бы, однако возраст уже позволял применять к незнакомке данное понятие. С натяжкой. Большой натяжкой. Седые волосы и морщины на остром лице сочетались с ещё великолепной фигурой под маковым платьем мага. Что поразило больше возраста сильной чародейки, так это её компания.       Дети. Много детей — почти два десятка. Молодняк, перепуганный до полного безразличия или густо-алого заплаканного лица разного возраста, жался за баррикадами из столов у входа в подвал. Полагаю в тот самый, где находилось хранилище, которое случайно ограбила Нерия, но это нюансы. Кто-то был ранен, кто-то — совсем без сознания. Несколько старших, подростки и почти взрослые маги, лечили по мере сил своих друзей, но порванная Завеса настолько сильно мешала заклинаниям, к которым привыкли маги Кругов, что дети успевали уставать.       Морриган, колдующая иначе, чем того требовала Церковь, и то чувствовала дискомфорт при малейшем изменении Завесы. Я не могла понять этого чувства при всём желании, поскольку брала магию напрямую из Тени и не имела ограничений из-за обучения сэрабаза, однако благодаря урокам ведьмы понимала, насколько сильно Завеса могла влиять на плетение в принципе.       Пока я рассматривала детей, чародейка успела оправиться от затратного в условиях порванной Завесы заклинания и заметила нас.       — Вы!       Женщина сразу узнала Стражей, поскольку являлась одной из тех магов, которых отправил Круг на помощь королю Кайлану. О Винн — а это была именно она, если применить логику и отбросить реальность с её коррективами внешности местных людей и не-людей, — я помнила совсем немного. Лишь то, что её путь в будущем пересечётся с Коулом, а сама она одержима духом Веры, поэтому являлась сильным Духовным Целителем.       Однако чародейка в тот же миг направила посох на нас. Отряд сразу отреагировал на угрозу, ощерившись оружием, вот только старушку это ни капли не испугало. Мощь Веры позволила бы ей раскидать сразу четверть из нас, после чего храмовники бы справились, и чародейка это ясно осознавала, пристально глядя на Алистера и мельком — на Нерию.       — Серые вы Стражи или нет, но я прикончу вас на месте, если подойдёте ближе! — Винн встала между нами и детьми, которые пуще прежнего зашлись плачем. — Грегор впустил вас, чтобы зачистить Круг, я знаю это!       — Наставница Винн, всё не так! — Нерия проскользнула мимо Алистера, разделив нас и чародейку. Внимание женщины сосредоточилось на бывшей ученице, и атмосфера немного сбавила в напряжении, когда хрупкая на вид эльфийка заступилась за ораву вояк. — Нам поставили условие, что если Ирвинг жив, то Круг ещё можно спасти. Скажи: ты видела его?       — Старший чародей Ульдред схватил Ирвинга и утащил на самый верх башни, — Винн, оглядев внушительный отряд, немного сбавила в агрессии, видимо, заново оценив обстановку. — Именно Ульдред в ответе за всё произошедшее. Он поднял мятеж, когда мы вернулись из Остагара, и попытался захватить власть над Кругом. Почему это вообще взбрело ему в голову, я не знаю, как и что с ним теперь случилось, но последствия стали катастрофическими.       — Это ты возвела барьер? — Нерия указала на объятую свечением дверь, заклинание на которой вызвало у меня закономерный интерес, и я невольно развесила уши.       — Так никакая тварь не покинет башню, покуда я жива. Некоторые демоны прорываются, потому что сил у меня осталось немного, но я буду держать оборону до последнего вздоха!       — Какая бодрая старушка, — хмыкнул где-то у нас за спиной Зевран, и расслышать его мог либо эльф, либо кунари.       Ехидна белобрысая. Ещё и про её грудь шутить ведь будет, я помню. Фигура-то у Винн была на зависть даже Морриган, а она — эталон красоты среди нашей компании. Но это я отвлеклась. Женская красота иногда сбивает с толку даже самих женщин.       — Мы поможем спасти Круг, но нам нужно найти Ирвинга, — Нерия обернулась на Алистера с вопросом в глазах.       — Или его тело, — не разделил оптимизма эльфийки Тейрин, глядя на Винн исподлобья и с сомнением.       Решение принималось второпях, однако итогом всё-таки взяли чародейку с собой. К детям приставили храмовника и рыцаря, чтобы не бросать молодняк совсем уж без присмотра, покормили их наконец из наших запасов и многие из детей даже уснули, когда стресс почти спал. Теперь Винн с Нерией шли впереди с Алистером, взяв на себя роли навигаторов по Башне, и передвигаться по заражённому демонами Кругу стало увереннее и легче.       — Потрясающе это, — вдруг заворчала за спиной Морриган, и, полуобернувшись, я встретила её недовольно прищуренный взгляд. — Спасаем эти жалкие подобия магов. Они позволяют в загон себя запирать, словно скот безмозглый. Теперь хозяева решили смерти их предать, и я скажу: так им и надо. Ни уважения к себе, ни к дару.       — А как же Нерия? — со сдерживаемым раздражением спросила ведьму Лелиана, почти скрипя зубами. — Она тоже скотом была?       — Эльфийка хотя бы разум имеет, чтобы убеждений этой вашей Церкви не разделять, — закатила глаза Морриган, и Лелиана разозлилась за оскорбление её веры пуще прежнего.       — А Шайра?       — Путы она порвала сама — и силы хватило, и воли, когда другие сэрабазы Кун, подобно псине послушной, приняли свою судьбу.       Судя по взгляду, Стэн настроился высказаться про отрезание языка самым буйным особям среди магов кунари, поэтому надо бы сворачивать эту лавочку. Не надо нам тут конфликтов на почве веры. Плавали — ничем хорошим такое никогда не заканчивалось, канон только подтверждал лишний раз. Надо разнимать народ.       — Каждый имеет право верить в то, что хочет, и жить так, как хочет, — Морриган вздёрнула носик и отвернулась, будто именно её сейчас оскорбили, а Стэн увёл взгляд поверх моих рогов, потеряв интерес к разгоревшемуся было спору. — Даже если это и условия скота в тюрьме, — добавила я невинно, напрочь проигнорировав негодование в рядах храмовников и осуждающие взгляды Винн и Лелианы.       — Как поддержать и оскорбить одним предложением, — хмыкнул Дюран, не имея вообще ни капли представления о Кругах в принципе.       Вот кому, а Эдукану на происходящее не приходилось тратить лишние нервные клетки.       — Инакомыслящая кунари?       Винн взглянула на Стэна, оценив его реакцию — точнее, её полное отсутствие, — а затем на меня чуть внимательнее.       И тут же распахнула глаза шире. В глубине её зрачков мелькнуло… что-то. Дымка жизни, нечто дышащее. Нечто сильное и желающее узнать. Образ нежно-голубого оттенка обрёл очертания духа Веры. Проступил где-то в моём сознании чёткий лик воительницы в древних доспехах и она, видная лишь мне, с уважением поклонилась. Отдав честь в своеобразной манере, существо скрылось в глубине души Винн, оставаясь где-то далеко и рядом.       А чародейка, будто ничего и не случилось, как в трансе отвернулась.       Когда-нибудь я пойму, что происходит. Но не сегодня.