***
На дворцовой площади шла подготовка к контрнаступлению. Там же был восстановлен полевой штаб. Теперь среди командующих были двое примархов с ещё несколькими космодесантниками. Возле них находился Юртен. Криговец обсуждал и спорил, как лучше будет задействовать войска. Эйла же стояла в стороне, наблюдая за процессом. — При всём уважении лорд Жиллиман. — Обратился к нему Юртен. — В вечернее время моим людям будет трудно воевать, насчёт техники не спорю, ведь она оборудована всем необходимым для ночного боя, но противника надо догонять и бить сейчас. — Фулгриму не бежать. — Сказал Жиллиман. — Его флот будет вот-вот разгромлен. — Флот Мортариона тоже был разгромлен и тот всё же бежал. Думаете для Фулгрима сделают исключение и оставят? — На что ты намекаешь Юртен? — Примарх с недовольством посмотрел на криговца. — Как только станет ясно, что Фулгрим проиграл, он тут же бежит. А нам этого нельзя допустить, нужно захватить его. Пусть часть Гвардии Ворона и Ультрамаринов пройдут по подземным переходам, где выйдут в тыл врага. Так мы возьмём в кольцо Детей Императора. — Там где они сейчас находятся… — Жиллиман указал в точку на плане города, — это храмовый район, там можно хорошо окопаться. — Вас это пугает? — Проще всего вынудить их отойти дальше при помощи артиллерии. Так мы сможем загнать их в тупик. — И лишиться возможности зайти им в тыл. Вы ведь про это место говорите? — Юртен ткнул пальцем в карту. — Надо сделать по моему. Вы считаете, что только ваши планы могут быть идеальны? — Я этого не говорил. Просто твой план может принести для наших войск приличные потери. — Это если враг хорошо окопается. А артиллерия это не даст ему сделать, пока мы будем подходить. И давайте честно, я потерял гораздо больше людей, пока ждал вас. Риск 50 на 50 с приличными потерями. Выбирайте. Рискуем по моему с тем, что можем потерять ваших людей. Или рискуем по вашему с риском, что Фулгрим уйдёт и жертвы моих людей окажутся напрасными. — Такое чувство, что ты винишь нас. — Я буду винить вас, если ваш план провалится. Выйдет зря то, что я смог раскрыть тайну книги, что позволит нам спасти Фулгрима. Моё сопротивление его армии вынудило Феникса показаться. И сейчас у нас хорошая возможность взять его. Но вы решаете извините меня… похоронить мою работу. Жиллиман промолчал, посмотрев на Коракса. Повелитель Воронов лишь пожал плечами, добавив: — Юртен прав. Игра стоит свеч. Надо попробовать. Иначе зря всё это мы затевали. Думаю Юртен не сомневается в твоих навыках стратега, просто он считает, что твой план в этом случае неэффективен на сто процентов. План Юртена так или иначе сработает, а твой имеет риск упустить нашего брата. — Говоришь, как Лев сейчас. — Сказал Жиллиман, отмахнувшись рукой. — Признаю это. Но всё же позволь сказать. Твои планы не всегда имели успех. — Но с чего ты взял, что у Юртена точно выйдет? — Оглянись брат. Он держался против врага до последнего. Ваал говорит о том же. Жиллиман слегка улыбнулся, начертив на карте круг, где должен был сейчас находиться противник, после чего слегка кивнул криговцу: — Да будет так. Сделаем по твоему, но ты Юртен должен быть в гуще сражения, потому как ты и только ты знаешь, как освободить нашего брата. — Я буду там. С удовольствием буду ждать вас двоих. А сейчас думаю мне пора к своим людям. Юртен стал уходить. Взглядом его провожал Жиллиман, который затем обратился к брату: — Не могу понять… — Что? — Как из без эмоционального гвардейца он стал таким? — Отец открыл ему правду. — Хочешь сказать этим он вдохнул в него жизнь? — Не знаю… тебя удивляет, что он спорит с тобой, а не дрожит от волнения, когда мы рядом? Десять тысяч лет назад мы встречали людей подобных ему. Отойдя на приличное расстояние от примархов, Эйла решила заговорить с Юртеном: — Не думала, что ты будешь так сильно настаивать на своём. — Буду честен Эйла. Лорд Жиллиман не самый лучший стратег среди своих братьев. Эти слова ошеломили Эйлу, заставив сестру промолчать, лишь смотря с удивлением на Юртена. — Понимаю, ты удивлена. — Продолжил он. — Но так и есть. — Ты говоришь так, буд-то уверен в этом на все сто. — Я это знаю Эйла. Жиллиман не из тех примархов, что будет играть по высоким ставкам в войне. Он не готов идти на такие риски, его надо убеждать и доказывать, что он ошибается. Меня это раздражает. — Но ведь он лорд-регент. — Это долго не продлится. — О чём ты? — Жиллиман не подходит на эту должность. — Юртен… ты себя слышишь? Сомневаться в сыне Императора… — Это критика Эйла. — Ну и кто по твоему мнению должен заменить Жиллимана? — Из нынешних примархов, я бы назвал Сангвиния. Хотя он мягок… но это лишь внешне. Но Сангвиний никогда не потребует у брата эту должность, потому как он старается поддерживать с братьями дружеские отношения, а требования спровоцируют конфликт, плюс он никогда не рвался к власти. — И что тогда? — Тут в дело вступит Лев. Я видел, как он действует. Это тот примарх, кто готов скрыть правду во благо и не боится замарать руки. Он гений тактики, но ему нельзя на роль регента. Поэтому Лев скорее всего сейчас подталкивает Сангвиния, дабы тот согласился вступить в должность. — Тебе не нравится Жиллиман? — Скажем… со Львом мы кое-где похожи в этом плане. Оба в каких-то местах недолюбливаем Жиллимана, но так в целом… он хороший примарх, только данная должность не его стихия. — Ты занимаешь не последнее место в Империуме. Может примархи прислушаются к тебе, если ты решишь высказаться с этой темой? — Сейчас не время. Я лишь ставлю тебя в известность. — Меня?.. — Они остановились. — Почему? — Во первых, я тебе готов доверить множество секретов и вещей. Во вторых… это рано или поздно всплыло бы. — Знаешь… — она опустила взгляд на секунду, ухмыльнувшись, — я бы несколько месяцев назад обвинила тебя в ереси за подобное… но сейчас даже не знаю… хвалить тебя или ругать? Я не настолько хорошо знаю примархов. Лишь слухи… легенды… тебе же даровали знания о них. Наверное ты понимаешь их также, как и Император. — Тут всё намного сложнее. Я знаю многое, но в тоже время многое и не знаю. — Тебе открыли не всю правду? — Думаю на данный момент необходимую. — Почему же не всю? — Значит та часть представляет опасность… откуда мне знать? Ладно, закрыли тему. Теперь слушай… ты поедешь на третьем бронетранспортёре. Он довезёт тебя до нужной точки, там будет сбор. Я буду ждать тебя там. — Почему не вместе поедем? — Я еду с Ультрамаринами. У них мест нет. Екатерина останется здесь. — Понятно… Юртен посмотрел ей в глаза: — Чтобы по дороге не случилось. Двигайся в точку сбора. Никуда не сворачивай. Иди прямо. Поняла? — Да. — Она кивнула, тут же обняв его. — Ты вроде боялась показывать нашу связь всем. — Знаю… — Эйла улыбнулась. — Но не могу удержаться. Чёрт, я наверное одновременно самая грешная и чистая душой сестра.***
Наступление началось. Множество единиц техники ворвалось в ряды врагов, дав пехоте возможность закрепиться. Это можно было назвать избиением противника, ведь тот каждый миг начинал осознавать, что обречен. И ни демоны, ни дары Тёмного Принца не могли уже спасти от неминуемой участи. Всё, что оставалось Детям Императора приходило на ум сразу же. Бороться… жестоко бороться до конца. Бронетранспортёр Эйлы проезжал по руинам, взбираясь вверх, а затем продолжая ехать прямо. Рядом разрывались снаряды, по броне машины стучали пули чего-то крупнокалиберного. Транспорт остановился. — Почему встали? — Задался этим вопросом один из гвардейцев, что сидел ближе к выходу. Сержант, сидящий возле окна с кабиной водителя постучал туда. — В чём дело? Мы прибыли? — Спросил он, но ответа не последовало. — Ты там уснул? — Сэр может его подстрелили? — Предположил один из рядовых. — Видать да. — Согласился сержант. — Надо вылезать, а то нас ещё подорвут. Сержант проконтролировал эвакуацию из транспорта, после чего повёл своих вперёд. Группу накрыло огнём из засады. Лоялисты укрылись за обломками, став слепо отстреливаться. Ауспик в шлеме Эйлы смог засечь противника. Сестра подползла к сержанту, став показывать жестами на сколько часов и на какой высоте засел противник. А засел он на балконе здания, на пятом этаже. — Понятно. — Проговорил сержант, показывая Эйле свой ауспик. — А мой то сдох вовсе. - Сержант махнул рукой, подозвав к себе двоих подчинённых с тяжёлым вооружением. - Тоб, ставь завесу и бей по пятому этажу на два часа. Драган, ты прикроешь его, мы поможем тоже. Всё работаем! Как нас учили! Двое вышли из укрытия. Первый ставил дым, пока второй подавлял огнём противника. После Тоб достал из-за спины ракетницу. Прицелившись, он выстрелил. Снаряд ударил по стене здания, взорвавшись и разнеся по всему балкону осколки, превратив стрелков в решето. — Отлично парни! — Похвалил сержант своих подчинённых, после чего постучал по наплечнику Эйлы. — И вы тоже сестра, навели нас, а то бы пришлось вылазить и смотреть с риском словить пулю. Эйла пропускала его похвалу мимо ушей. Взгляд сестры сосредоточился на полуразрушенном монастыре, где у разрушенных дверей кто-то стоял. Руки Эйлы задрожали, а дыхание участилось. По спине девушки пробежал могильный холод, а в голове всплыли ужасные воспоминания. — Сестра? — Вернул её в реальность сержант. — С вами всё хорошо? — Идите без меня. — Ответила она. — Почему? — Меня ждёт битва. — Битва? С кем? — С той, кто позорит мой орден. — О чём вы сестра? Там никого. — Сержант стал указывать рукой в сторону монастыря. — Ошибаешься… — Да даже если так, нам нужно идти к точке сбора. — Я догоню вас. — Это опасно, мы поможем. — Нет сержант! Это мой бой, мои кошмары! Я сама сражусь с этим всем. — Но приказ полковника… —… знаю… идите. Сержант с его бойцами стали уходить, раз в несколько секунд оборачиваясь в сторону сестры. — Прости Юртен… — проговорила она, — прости, что не послушала. Но только так я избавлюсь от этого кошмара. Эйла сжала болтер в руках, направившись к храму. Войдя во внутрь, она стала идти по пыльному залу. Раздались выстрелы. Сестра укрылась за колонной. — Добро пожаловать! — Прокричала та, что даже не открывала огонь. Сестра стала осматриваться. Стало понятно, что на двух боковых балконах стоят падшие сёстры. В центре у алтаря стояла Мириаэль. — Надо было позвать друзей с собой Эйла. Глупо приходить сюда в одиночку. — О, а я смотрю ты при друзьях. — Решила заговорить с ней Эйла, начав тянуть время. — Можно и так сказать. А я смотрю твой Юртен теперь на полной уверенности вместе с примархами пошёл в наступление. Как же он быстро расстроится, когда узнает, что ты снова у меня. — Думаешь я пойду и сдамся тебе? — Ну у тебя два пути. Сдохнуть или сдаться. — Забыла про третий. — А есть третий? Попытаешься убить меня… сдохнешь… попытаешься убить одну из них… сдохнешь. — Я всё же рискну. Эйла бросила под ноги Мириаэль гранату. Тёмной Сестре пришлось укрыться от взрыва за кафедрой. Сестра за время своего нахождения в укрытии смогла разглядеть строительные леса, что поддерживали один из балконов. Эйла расстреляла из своего болтера конструкцию и балкон вместе с предательницей рухнули. Вторая предательница открыла огонь, задев болтер Эйлы, который пришлось бросить. Сняв с пояса плазменный пистолет, она выстрелила в сторону балкона. Голова предательницы была стёрта из этого мира, а её тело свалилось вниз. Эйла стала идти вперёд, держа ствол в сторону кафедры. Из-под груды обломков строительных лесов тянулась чья-то рука. Сестра выстрелила по конечности и просунула оружие в отверстие, где едва было видно лицо предательницы. И снова раздался выстрел. Эйла продолжала неспешно идти вперёд. Довольно прилично приблизившись, она заходит слева. Мириаэль не видать. «Неужели сбежала?» Думает Эйла, как вдруг за её спиной слышаться шаги. Развернувшись Эйла лишается своего пистолета. Мириаэль выбивает его ловким ударом руки, готовясь нанести удар мечом. Эйла отскочила назад, вытащив из-за спины клеймор, приняв стойку, жёстко обхватывая рукоять обеими руками. Мириаэль бросила в сестру ударную дымовую гранату. Когда облако окутало Эйлу, Сабатиэль атаковала. Сестра отскочила, уперевшись спиной в стену. Предательница вышла из дыма, держа в левой руке пистолет-огнемёт. Из ствола полилась струя пламени, осветив зал. В голове Эйлы пробежало воспоминание об подаренном плаще из саламандры и о том, что эти создания устойчивы к огню. Плащ спас ей жизнь, защитив от пламени. Но не спас от клинка. Сабатиэль хотела, чтобы сестра закрылась плащом, дав секунды на атаку мечом. Лезвие прошло через плащ, но остановилось. Эйла держала острие, не жалея ладони, что стала истекать кровью и бешено болеть из-за демонического воздействия оружия. Тёмная Сестра вырвала свой меч из руки Эйлы, став вновь замахиваться им. Сестра отбила удар, порезав клеймором живот своей противницы. Мириаэль это рассмешило. Не обращая на это внимание, Эйла ударила мечом вновь. Мириэаль отбила, выстрелив из огнемёта. Сестра сорвала с себя плащ, бросив его на струю пламени. Элемент одежды упал на лицо Сабатиэль, позволив Эйле нанести не точный, но удар. Не точным он получился из-за того, что Тёмная Сестра ушла в сторону, но лишилась двух пальцев, вместо руки, выронив огнемёт. Скинув со своего лица плащ, она ударила в ответ, повредив шлем сестре. Из-за повреждённого визора было очень трудно что-то различить, пришлось отступить и сорвать с себя шлем. Мириаэль не отставала и уже собиралась нанести удар. Лезвия вновь столкнулись, пуская искры. На Эйлу обрушился град ударов. Сабатиэль уходила от всех контратак, играясь с сестрой, буд-то вновь сражалась с ней в первый раз. Эйла пропускала удар за ударом, еле удерживаясь на ногах. Мириаэль безумно хохотала на отчаянные попытки сестры защититься. Эйла упала на пол, выронив меч, став отползать в ужасе. — Ну куда же ты Эйла? — Усмехнулась Сабатиэль, слизывая кровь с тех мест, где раньше были её пальцы. — Ты не Сестра Битвы. Ты не дочь Пресвятой Девы. Ты ничтожество… твой огонь погас. Признаю, попытка была хорошая, но ты облажалась. Император покинул тебя. Ты снова одна. — Она бросила в её сторону кандалы. — Надевай и может я хорошо обойдусь с тобой в этот раз. Эйла потянулась к статуи Бога-Императора. Девушку тут же окутала резкая боль. Мириаэль вонзила ей в плечо меч, схватив за волосы и ударив об пол, разбив нос в кровь. — Скажи мне… кто ты? — Спросила Мириаэль с игривостью в голосе. Сабатиэль не видела… не видела, как Эйла скрипит зубами, но не от боли, а от злости. Также она не увидела множество мелких осколков стекла в ладони сестры, что тут же полетели в глаза предательницы. Эйла вскочила на ноги, став вынимать меч из плеча, бросив проклятое оружие на пол. — Я же сломала тебя! — Проговорила Мириаэль, протирая глаза рукавом. — Попробуй ещё раз. — Сказала Эйла, идя на неё. Сабатиэль схватила рядом стоящий подсвечник. Эйла увернулась от взмаха, выхватив нож и приблизившись пронзила им кисть Тёмной Сестры, повалив ту на груду обломков. Мириаэль не растерялась и схватила, что попалось под руку. Это был осколок кирпича, что сыпался в руке, но его хватило дабы оглушить сестру. Перекатившись предательница вцепилась руками в шею Эйлы, начав душить её. Сестра попробовала надавить на кисть падшей, но та лишь улыбалась от боли. Тогда Эйла выдернула нож из её кисти и схватив ту за воротник, притянула к себе, вогнав лезвие в левый глаз, попытавшись выдавить пальцем и правый, но не вышло. Хват Сабатиэль ослаб и та отползла, пытаясь подняться, постоянно опираясь об колонны, стараясь добраться до клинка. И вот «Агонизатор» снова в её руке. Но и клеймор теперь тоже при Эйле. Когда капли из ран падшей сестры достигли пола, Эйла тут же сорвалась с места. Сабатиэль отражала удары, пытаясь увести лезвие вниз, дабы удачно контратаковать. Сестра поняла попытку своей противницы и перекатилась когда последовала контратака. Эйла смогла ухватиться за свой пистолет и когда обернулась Мириаэль уже стояла рядом. Сабатиэль выставляет лезвие вперёд, собираясь вонзить его, но Эйла во время реагирует, лишая предательницу руки, отрубая её, после чего сестра вонзает клеймор в живот падшей. На лице Мириаэль выступает безумная улыбка. Она идёт вперёд, вгоняя в своё тело лезвие, Эйла с отвращением смотрит на это, но не отпускает меч. — Умница… — прохрипела Сабатиэль. — Но даже такая, как ты может пасть. — Эйла повернула лезвие, только расширив рану. Изо рта Мириаэль начала идти кровь. — Может поцелуешь сестричку на прощание? Эйла вставила ей в рот плазменный пистолет. — Этого тебе хватит. - Проговорила она. Сквозь закрытый рот стал слышаться смех падшей. Он слышался до тех пор, пока Эйла не нажала на спуск. Тело Сабатиэль свалилось на пол. В этот момент Эйла позволила себе сесть и отдышаться. Она не могла поверить… поверить в то, что у неё получилось убить свою мучительницу, убить ту, кто причинил Империуму столько вреда. Через несколько минут Эйла поднялась, взяв с пола огнемёт. Им она сожгла тело Мириаэль, а её меч расстреляла из плазменного пистолета, после чего направилась к выходу.