Избранный Императором

      Пир продолжался до самого утра. Вино лилось рекой, разговоры становились всё громче, смех разносился по залу, а песни, казалось, никогда не смолкнут. Однако, постепенно даже самые стойкие начали сдавать позиции - кто-то покидал пиршественный зал, чтобы отдохнуть, кто-то засыпал прямо за столами, уткнувшись в массивные бокалы, а самые несгибаемые продолжали веселье, пусть уже и в более вялой манере.             Но сейчас, жизнь на флоте словно замерла. Почти все наслаждались заслуженным отдыхом, и лишь редкие голоса или далекий гул механизмов напоминали, что день всё же наступил.       Юртен проснулся в несвойственное для себя время. Он знал, что сегодня спешить некуда, и мог позволить себе лишние минуты покоя. Рядом с ним мирно посапывала Эйла, её дыхание было размеренным и лёгким. Это был один из тех редких моментов, что приносили ему умиротворение. Криговец наблюдал за ней, отмечая каждую деталь: как мягкие пряди волос падали на подушку, как мерно вздымалась её грудь при каждом вдохе. Для него не существовало более прекрасной женщины, чем Эйла. В её присутствии даже бремя миссии казалось чем-то далёким.       Но, несмотря на его тихое пробуждение, она вдруг пошевелилась. Будто почувствовав его взгляд, Эйла медленно открыла глаза, улыбнувшись ему. — Ты давно не спишь? - Её голос был ещё сонным, но в нём уже звучала тёплая нежность. — Не очень. - Тихо ответил он.       Она потянулась ближе, её ладонь легко коснулась его груди, а затем она коротко поцеловала его, оставляя на губах лёгкое прикосновение. — Сколько времени? — Уже день. — День... мне же надо... — ... не думаю, что твои сёстры сегодня пошли на утреннею молитву.       Так и оказалось. Никакой утренней молитвы сегодня не было, словно весь флот дремал.       К позднему времени дня корабль окончательно пробудился от ночного веселья. Те, кто ещё мог, отправились по своим делам, а те, кто не мог, продолжали приходить в себя. В коридорах эхом разносились размеренные шаги, голоса и шум включившихся механизмов.       Юртен проводил Белых Шрамов, наблюдая, как они готовятся к отбытию. Воины прощались с экипажем, переговариваясь друг с другом, прежде чем подняться на борт своих кораблей. Их флотилия вскоре покинула пределы системы, отправляясь обратно домой.       Чуть позже настала очередь примархов. Они собрались в ангаре, готовые к отправке. Последние слова благодарности за пир, твёрдые рукопожатия и обещания встретиться вновь - всё это прозвучало прежде, чем два из них встали на колено, давая возможность криговцу попрощаться с ними по-человечески, обнявшись.       Юртен смотрел, как их шаттлы один за другим взмывали в воздух, направляясь к своим флагманам. Он знал, что это не последняя их встреча. И в следующий раз, когда они соберутся вновь, он расскажет им правду… правду о себе.       

***

      Прошла неделя с момента пира. Крыло Ворона продолжало своё путешествие к Терре, совершая короткие прыжки через Паутину. Время от времени корабль останавливался в ближайших системах, чтобы пополнить запасы и набрать людей.       В одном из тренировочных залов, на арене, шла очередная спарринг-сессия. Эйла и Мориган стояли друг напротив друга, обе одетые в простую тренировочную форму. Их дыхание было тяжёлым, а тела покрыты потом - бой был насыщенным, и каждая выкладывалась по полной. Сегодня Эйла вновь оттачивала владение клеймором, проверяя свои навыки на деле. Несмотря на успехи, ей ещё было далеко до мастерства парии.       Когда тренировка подошла к концу, Мориган жестами поясняла, что можно улучшить. Её движения были точны и выверены, а взгляд - сосредоточенным. Эйла внимательно следила за ней, ловя каждый нюанс, запоминая ошибки и способы их исправления. Пусть бой закончился, но работа над собой продолжалась. — Ты хочешь сказать, что я снова открыла бок? - Эйла хмыкнула, упираясь мечом в пол.       Мориган кивнула, добавив ещё пару движений. — И что мне делать?       Пария указала на её стойку, затем на ноги, после чего сложила руки на груди, ожидая, когда Эйла исправит положение. — Да-да, знаю, ты уже десятый раз показываешь. - Ухмыльнулась Эйла, принимая более устойчивую позу.       Мориган одобрительно кивнула, затем наклонила голову, вопросительно приподняв бровь. — Ты предлагаешь ещё один раунд? - Удивлённо спросила Эйла.       Ответ последовал незамедлительно - уверенный кивок. — Дай мне две минуты. Иначе этот раунд продлиться лишь несколько секунд. - Рассмеялась сестра битвы, наконец опускаясь на скамью у края арены. - Если сейчас, я ещё раз попытаюсь взмахнуть этим проклятым клинком, просто свалюсь без сил.       Мориган казалось с лёгкой улыбкой присела рядом, жестами давая понять: "Ты уже стала лучше". — Знаю-знаю, но всё равно благодарю.       Она закрыла глаза, наслаждаясь коротким отдыхом.

***

      Тусклый свет приборных панелей отбрасывал слабые отсветы на Ливию Соркен. Она стояла в центре командного поста, скрестив руки за спиной, её взгляд был прикован к гигантскому гололиту, отображавшему текущее положение корабля и его готовность к прыжку. Вокруг неё царила напряжённая сосредоточенность, мостик жил своей обычной, чётко отлаженной жизнью. — Начинаем подготовку к прыжку. - Чётко отдала она команду. — Поля Геллера активируются. - Доложил рулевой. — Работа реактора стабильна. - Отозвался один из членов Механикус. — Капитан Соркен, - сообщил навигатор по воксу, - что-то мешает мне сосредоточиться, процесс затянется. — Юртен хочет быстрее попасть на Терру, не затягивай. - Сказала капитан.       Гулко зазвучали механизмы, готовя "Крыло Ворона" к рывку сквозь мерцающий лабиринт "Паутины". На экранах замелькали данные о внешнем пространстве, сенсоры фиксировали последние показатели перед переходом. — Семьдесят секунд до полной готовности, сообщает навигатор. - Передал один из помощников.       Всё шло по отлаженной схеме, переход в «Паутину» приближался к завершению. Крыло Ворона продолжало плавное движение, подчиняясь точным расчётам. Но внезапно атмосферу мостика прорезал крик.       Вокс разразился болезненным воплем, полный агонии голос навигатора эхом разлетелся по всему командному посту. — Доложить ситуацию! - Потребовала Ливия, разворачиваясь к офицерам. — Переход экстренно сброшен, инициатива исходила от навигатора! - Доложил мастер-вокса. — Состояние навигатора? — Неизвестно хозяйка корабля. — Так дай мне связь с ней! - Прошли секунды, прежде чем связь с навигатором была настроена. - Что там во имя Ангела у тебя творится?! — Госпожа Соркен... - прохрипел навигатор, - голоса... оно мешает нам... мешает!       Пространство перед кораблём вспыхнуло тревожным светом. Авгуры взвыли, испуская поток тревожных сигналов, что эхом разносились по мостику. Красные руны загорелись на тактических гололитах. — Контакт! - Раздался встревоженный голос мастера авгуров. - Госпожа Соркен, обнаружено... ох Бог-Император...       Ливия уже повернулась в его сторону, но не успела даже задать вопрос. Пространство перед «Крылом Ворона» разорвалось. Открывающийся разлом варпа, пульсируя мертвенным светом, раздвинулся, словно разорванный живой организм, и из его бездны вырвалось нечто грандиозное.       Это был корабль. Титанический, монструозный... И прежде чем кто-либо на мостике смог осознать масштаб угрозы, он ударил первым.       Через разлом рванулись алые сгустки энергии, пересекающие вакуум, словно яростные кометы. В следующую секунду «Крыло Ворона» содрогнулось, из недр судна разнеслись глухие удары, сигнализируя о попаданиях. Гравитационные компенсаторы попытались выровнять баланс, но даже они не могли полностью смягчить эффект от такого мощного залпа. — Поднять пустотные щиты! - Скомандовала Ливия.       Корабль ответил на приказ - энергетическая завеса вспыхнула, охватывая корпус защитным коконом. Однако угроза не исчезла. Чудовищный корабль, вынырнувший из варп-разлома, уже изменял курс, подстраиваясь под новые атаки.       Тишина космоса разорвалась грохотом орудий. «Крыло Ворона» дрогнуло, едва успев поднять щиты, когда очередной залп вражеского судна обрушился на его защитные поля. Огненные кометы смертоносных снарядов неслись сквозь пустоту, раскаляя пространство вокруг.       Ливия ждала повторного удара. — Экипаж, к манёвру уклонения! - Отдала она команду, едва не перекрывая тревожные сигналы.       Корабль Юртена резко сменил курс, накренившись на бок, заставляя тяжёлый корпус описать сложный манёвр. Двигатели взревели, а автоматические стабилизаторы с трудом компенсировали крен. Несмотря на свои внушительные размеры, корабль был подвижен и умел уходить от атаки - но даже он не мог тягаться в бою с тем чудовищем, что вырвалось из варпа.       Монстр из бездны не собирался отпускать свою добычу. Он развернулся, следуя за Крылом Ворона с угрожающей неотвратимостью, словно хищник, загнавший жертву в угол. — Он нас преследует капитан! - Прозвучал встревоженный голос рулевого. — Продолжайте уклонение! Держите дистанцию! - Ливия наблюдала, как на тактическом гололите вражеское судно продолжало медленно, но уверенно сокращать разрыв дистанции. — Госпожа, мы его опознали! - Голос мастера-авгуров дрогнул. - Это линкор класса «Глориана»... и, судя по архивам... это «Мстительный Дух».       Мир для Ливии на мгновение сузился до одного-единственного названия. Она почувствовала, как ледяной ужас сковал её позвоночник. — Кровь Сангвиния... - шёпот сорвался с её губ. — Госпожа?.. - Рулевой обернулся, ожидая приказа. — Уводи нас от этого корабля и как можно дальше! Нам не победить в этой битве...       «Крыло Ворона» сотрясалось под огнём, отчаянно маневрируя, но даже его внушительные габариты были ничтожны перед гигантом, что вёл преследование. «Мстительный Дух» не отставал, его массивные орудийные батареи вспыхивали вновь и вновь, выпуская смертоносные заряды, что с рёвом пронзали пространство, целясь в уязвимые двигательные секции. Пустотные щиты корабля Юртена мерцали, выдерживая удары, но долго они не продержатся.       Рулевой изо всех сил пытался увести корабль, но резкие манёвры давались всё тяжелее - тяга падала, скорость заметно снижалась. В тактическом дисплее мелькали тревожные сигналы: авгуры забарахлили, передавая искажённые данные, помехи стали сильнее. Гололит, установленный перед Ливией, то включался, то мерцал, погружая мостик в хаотичное мерцание тревожных красных огней.       Звук статического шума заполнил вокс-сеть, прежде чем сквозь него прорвался голос магоса Алона: — Капитан, корабль заражён мусорным кодом! Враждебный алгоритм блокирует системы. Я уже работаю над его извлечением, но мне потребуется время.       Ливия знала, что без вмешательства магоса они обречены. Но сколько времени у них оставалось?       Едва эта мысль промелькнула в её голове, как новые сигнатуры появились на тактическом гололите. Абордажные торпеды. Они неслись к Крылу Ворона.       Ливия знала, что их орудийные батареи уже ослаблены. Главный канонир с запозданием сообщил, что часть орудий выведена из строя. Лишь несколько орудийных платформ могли дать отпор. Мало. Недостаточно. Но приказ был очевиден - стрелять по всем целям, что можно сбить.       В этот момент холодное подозрение зародилось в сознании капитана. Мусорный код... Он не мог появиться просто так. Корабль был защищён, его системы надёжны. Кто-то должен был внедрить вирус. Кто-то изнутри.       И вот тогда раздался щелчок взводимого револьвера.       Ливия замерла.       Всё вокруг будто замедлилось. Вскинув взгляд, она увидела, как один из её помощников держал оружие нацелив его прямо в её спину. Выражение его лица было холодным, пустым.       Предатель. Шпион Абаддона.       Ливия метнулась вниз ускользая с линии огня в последний момент, когда прозвучал выстрел. Заряд ушёл в стену. Прежде чем предатель смог сделать второй выстрел, гулкие залпы лазганов разорвали тишину. Охрана мостика сработала молниеносно. Тело изменника упало на металлический пол, изуродованное десятками ожогов.       Но Ливия не задержалась на этом. Поднявшись, она моментально обвела взглядом мостик и поняла, что это не единственный заговорщик. Без колебаний она указала на двух своих помощников, чьи лица уже отражали страх. — Схватить их. - Скомандовала она.       Охрана немедленно подчинилась.       Но в этот момент корпус корабля содрогнулся. Один удар. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый. И шестой. Вражеские торпеды достигли цели. Ливия знала, что это означало. На борту уже были враги. В этот момент её рука потянулась к воксу.

***

      Юртен стоял в своих покоях, облачённый в силовую броню. Он знал - корабль атакован. Знал, что враг уже на борту. Но кто этот враг? Откуда он появился?       Четверо Чёрных Люциферов, безмолвно стояли рядом. Они ждали приказа, но знали, что он прозвучит лишь тогда, когда их командир разберётся в ситуации.       И вот, словно в ответ на немой вопрос, вокс ожил треском помех. Сквозь потрескивающий сигнал пробился голос Ливии. — Юртен, противник на борту. Это Чёрный Легион. Мы атакованы Мстительным Духом! — Значит Абаддон всё же выследил нас. - Хмыкнул Юртен. - И скорее всего он пришёл за оружием. Лаборатория Алона под охранной? — Три сотни скитариев и пять Кастеланов, я отправила ещё две группы им в поддержку. Сервотурели не работают, в корабле мусорный код. Магос работает над его извлечением. С предателями на мостике мы разобрались. — Уводите корабль капитан, мы не одолеем этот корабль. — Мы пытаемся сэр. Мусорный код мешает нам. — Делайте всё возможное. И скажите моей свите, что встречаемся у лаборатории Алона, я не могу связаться с ними. — Поняла сэр, вы идёте к лаборатории? — Да. — Сэр, корабль сейчас кишит еретиками и предателями-Астартес. — Это ожидаемо. Но я всё равно выдвигаюсь. — Храни вас Император. Удачи...              Коридоры Крыла Ворона были охвачены хаосом. Красные сигнальные огни мигали в такт рёвущей тревоге, отбрасывая зловещие отблески на стены, испещрённые следами сражений. Дым корчился в воздухе, пахло озоном, кровью и гарью.       Юртен шёл вперёд быстрым, уверенным шагом, его броня глухо отзывалась тяжёлыми ударами сапог по палубе. Вокруг него двигались Чёрные Люциферы, их фигуры сливались с тенями, а оружие было наготове. Они не теряли времени - враг был повсюду.       Первый отряд еретиков, что встал у них на пути, встретил быструю смерть. Автоматические выстрелы разорвали их тела, кровь обагрила переборки. Один из противников попытался было поднять пистолет, но прежде, чем палец сжал спусковой крючок, лазерный луч пробил его череп.       Двигаясь дальше, Юртен и его воины миновали зоны боёв. В одном из коридоров они прошли мимо матросов, что вели бой с еретиками. В другом наткнулись на безмолвные, заваленные телами отсеки, где не осталось ни друзей, ни врагов - лишь безмолвные мёртвые. Но вскоре путь перегородила группа противников, более опасных, чем простые еретики. Двое космодесантников Чёрного Легиона возвышались над своими смертными приспешниками. Еретики двинулись вперёд, но двое Чёрных Люциферов открыли огонь из митральезаров, разрывая ряды.       Тем временем, двое других Люциферов провели прицельный огонь по космодесантникам из волкитных винтовок. Лучи их оружия с лёгкостью прожигали древнюю броню Астартес. Один из предателей рухнул, с глухим стуком ударившись об палубу, его доспех расплавился, обнажая почерневшую плоть. Второй пал чуть позже, но не раньше, чем успел выстрелить из плазменного пистолета, на мгновение озарив коридор ослепительным светом. Заряд прошёл рядом с Юртеном, ударившись в стену, прожигая в ней глубокую дыру.       Это был самый тяжёлый бой за время их продвижения, но они не замедлились - путь был впереди.       Наконец, миновав ещё несколько коридоров, они вышли в просторный зал. На другом конце возвышалась массивная дверь - вела она в коридор, ведущий к лаборатории Алона.       Юртен попытался связаться с магосом, но сигнал был искажён помехами. Через несколько попыток сквозь треск пробился голос: — Полковник, я вижу вас на приборах, но я не могу открыть дверь. - Сообщил магос. - Мне мешает мусорный код, нужно время... к тому же телопортариум не работает, все подкрепления идут пешком. — Сколько? - процедил Юртен. — Минуты... возможно больше, дабы извлечь код.       Юртен стиснул зубы. Они не могли позволить себе просто стоять и ждать. Криговец приказал своим занять оборону.       Где-то в глубине зала отдалось металлическое эхо. Оно приближалось. Из тени вышли шестеро. Огромные, массивные, в броне, способной выдерживать удары, что с лёгкостью разрывали обычных Астартес. Терминаторы Чёрного Легиона.       Они не медлили.       Сразу же зарычали их орудия. Штормболтеры выплёвывали шквалы снарядов, автопушки прорезали воздух гулким лязгом.       Юртен и его люди мгновенно укрылись, не медля ни секунды, став отстреливаться. Но терминаторы не дрогнули.

***

      Гул выстрелов постепенно стихал, оставляя после себя лишь звон в ушах и запах крови пропитавший тюремный отсек. По стенам плясали дрожащие отсветы аварийных ламп, выхватывая из полумрака обугленные тела и лужи крови, что впитывались в металлический пол.       Мириаэль, томившаяся в своей камере, лениво поднялась с койки и подошла к силовому барьеру. Блекло мерцающее энергетическое поле, что преграждало ей путь наружу, но не мешало наблюдать за происходящим. Она склонила голову, разглядывая группу тяжелобронированных воинов, что двигались по отсеку уверенными, неторопливыми шагами.       Астартес Чёрного Легиона подошли к одной из камер, где находился израненный пленник, и без лишних слов начали взламывать дверь. Раздался скрежет металла, затем приглушённый гул сервоприводов, и спустя мгновение фигура была вытащена наружу.       Эреб. Его облик оставлял мало сомнений - он был в ужасном состоянии, но, несмотря на это, воины Чёрного Легиона обращались с ним осторожно, будто с ценным трофеем. Они развернулись, направляясь к выходу.       Мириаэль приподняла бровь, наблюдая за ними с откровенным любопытством. — Мальчики, а меня не хотите вытащить? - Произнесла она с ленивой усмешкой, склонив голову набок.       Никакого ответа. Ни взгляда, ни жеста, словно она была не более чем пустым местом. Легионеры покидали отсек, уводя с собой Эреба, не обращая на неё ни малейшего внимания.       Мириаэль недовольно фыркнула, закатив глаза, и неспешно вернулась к койке. Она уселась, закинув ногу на ногу, барабаня пальцами по колену. — Ну что ж, видимо, мне придётся подождать своего часа. - Пробормотала она, склоняя голову к плечу.       С этими словами она закрыла глаза, прислушиваясь к удаляющимся шагам.

***

      Вспышки выстрелов озаряли зал превращая его в хаотичную смесь света и теней. Юртен, заняв позицию за разбитой опорой продолжал вести огонь, пока его бойцы вели жестокий, но обречённый бой. Чёрные Люциферы сражались с хладнокровной решимостью, расстреливая противника из своих смертоносных орудий. Один из терминаторов пошатнулся, затем рухнул, пробитый выстрелами в область сочленений. Второй получил очередной залп в голову. Один за другим Чёрные Люциферы падали, сражённые шквалом ответного огня. Осколки их брони разлетались по полу, дымящиеся тела оседали в кровавых лужах. Последний из них, лишённый ноги, продолжал стрелять, пока один из терминаторов не раздавил его ногой.       И вот Юртен остался один.       Он перекатился в сторону, уворачиваясь от очереди из штормболтера, поднял болт-пистолет и выстрелил. Снаряд рванулся вперёд, оставляя за собой шлейф, но не пробил доспех врага. Терминаторы окружали его медленно, не торопясь.       Секунды тянулись, как вечность.       И вдруг стрельба прекратилась.       Терминаторы остановились, словно услышав беззвучный приказ. Затем они развернулись и… опустились на колени. Их громадные фигуры застыли в позе почтения, будто Юртен перестал существовать для них.       А затем он увидел его.       В проёме дверей, тяжёлым шагом, словно воплощение самой гибели, вошёл Абаддон Разоритель.       Его массивные доспехи, испещрённые рунами и тёмными символами, поглощали свет. Плащ из чёрного меха развевался за спиной, на плечах возвышались демонические лица, а в руке он держал Оружие Гибели – древний клинок, что пел в унисон с шёпотом варпа. Вторая его рука, заключённая в Коготь Хоруса, сжималась с хрустом, будто нетерпеливо ожидая момента нанести удар.       Воитель сделал шаг вперёд, и даже воздух в помещении стал тяжелее.       Юртен никогда прежде не видел его. Он слышал легенды, слышал рассказы, видел рисунки из видений. Но ни один рассказ, ни одно описание не могли передать той бездонной тьмы, что исходила от него.       Холод пробежал по его спине.       Юртен знал страх. Он видел чудовищ, сражался с еретиками, смотрел в глаза самой смерти. Но никогда прежде он не чувствовал такого… присутствия.       Абаддон взглянул на него. — Встаньте. - Его голос, тяжёлый, как поступь бури, отдался эхом.       Терминаторы поднялись, вновь смыкая ряды за своим господином. — Ты пришёл сюда за оружие Воитель? - Обратился к нему Юртен. — А... ты должно быть чемпион падшего Императора. Ты хорошо портил мне планы своей миссией. И вот мы наконец-то встретились. Тебе не нужно быть пророком. Ты прекрасно понимаешь, что у тебя сейчас нет шансов. — И ты предлагаешь мне стоять на месте, принимая свою смерть? — У тебя не так много вариантов. - За спиной Абаддона вышли ещё семь терминаторов. - Разве, что из уважения, я могу предложить тебе сменить сторону, хотя я уже знаю твой ответ. Ты будешь и дальше бороться за гниющий Империум. — А ты? Какой смысл твоих походов? Убьёшь ты Императора, а дальше что? Кем ты будешь? Богом?.. Смысл твоей нынешней жизни лишь в бесконечной войне Абаддон, а как она закончится, для тебя не будет места в этом мире.       Абаддон смотрел на него безразлично, как смотрит взрослый человек на глупца, не видящего очевидного. — В этой галактике война никогда не закончится. Ты знаешь это также прекрасно, как и я. Я вижу это на протяжении десяти тысяч лет, ты лишь за десятки лет, но тоже видишь. — Ты пал ещё ниже, чем твой отец. — Хорус был слеп, но мои глаза видят ясно. Даже несмотря на твои успехи Юртен, ты лишь дал перевести дыхание Империуму, ведь это будет в последний раз когда он так сделает. Ты даже не представляешь, что грядёт. — Что? Ты действительно веришь Вашторру? Думаешь он не предаст тебя?       Абаддон засмеялся: — Ты действительно думаешь, что я прожил все эти века, веря каждому? Я знаю, что такое предательство. И знаю это получше тебя. Но довольно разговоров. Я дам тебе свободу действий. Что ты будешь делать? — Убью тебя. — Попробуй... - он обернулся к своим воинам, - сломайте дверь, - Абаддон указал когтем на Юртена, - он мой. — Как повелите, мой Воитель... - сказал командир терминаторов и повёл их к двери, дабы начать ломать её.       Юртен, выхватив меч в правую руку, а в левую плазменный пистолет, встал напротив Воителя, приготовившись к битве.       Грохот оружия заполнил зал, заглушая отдалённый шум ломаемой двери.       Юртен не стал стоять на месте - он стрелял на ходу, направляя смертоносные заряды плазмы в грудь Воителя. Каждая вспышка освещала угольно-чёрные доспехи Абаддона, но щит, встроенный в броню, поглощал выстрелы, словно прожорливый зверь, оставляя лишь слабые всполохи энергии. Плазменный пистолет зазвенел предупреждением, и Юртен, не теряя ни секунды, убрал оружие на пояс.       Столкновение двух клинков взорвало воздух искрами.       Благословлённый Императором меч и Драк’ниен встретились, словно два заклятых врага, веками жаждавших этого момента. Лезвия не просто касались друг друга - они шипели, испуская злобное дрожание, будто ощущали взаимную ненависть.       Юртен слышал, как голос меча Абаддона заполнил его разум - злобный, гневный, наполненный проклятиями.       Смерть Анафеме...       Он стиснул зубы, отгоняя шёпот. Но едва он попытался нанести новый удар, его отбросило назад.       Сила Абаддона была чудовищной. Его удар обладал таким напором, что даже силовой доспех Юртена не выдержал - его ноги оторвались от земли, и он полетел в сторону, рухнув на холодный металл пола.       Но он поднялся. Он всегда поднимался. Однако Воитель уже был рядом. Скорость... Его скорость была невероятной. Юртен видел многих космодесантников в бою, встречал быстрейших ветеранов и убийц... Но даже они не двигались так. Древняя броня Абаддона буд-то не замедляла его. Он двигался быстрее, чем любой Астартес, которого Юртен когда-либо встречал.       Бой продолжался.       Юртен отступал.       Он пытался удержаться на ногах, но Абаддон наседал, напирая с силой, которую криговец не мог даже сравнить с кем-либо из прошлых противников. Каждый удар Драк’ниена обрушивался на него, как молот титана, заставляя его шаг за шагом пятиться назад.       Юртен не мог даже парировать эти атаки - он мог лишь уклоняться.       Его меч мелькал, отражая смертоносные удары, но с каждым мгновением он чувствовал, что времени у него остаётся всё меньше.       Абаддон двигался, как воплощённая буря, словно высвобожденная ярость самой войны. Его шаги гремели по полу, каждое движение было наполнено абсолютной, безграничной уверенностью. И это не было безрассудством - он знал, что побеждает.       Юртен отчаянно искал лазейку, брешь в защите врага. Он пытался контратаковать, но каждый его выпад встречался либо тяжёлым блоком, либо резким, молниеносным ответным ударом.       И тогда он понял.       Абаддон даже не сражался в полную силу.       Юртен видел это в его движениях, в слишком лёгких атаках, в презрительном спокойствии. Это был играющий хищник, зверь, загоняющая раненую добычу, наслаждающаяся её попытками спастись.       Криговец ощутил, как мышцы начинают предательски гореть, дыхание стало тяжёлым. Он не мог победить.       Но... он мог сражаться. Он не останавливался. Каждое движение давалось ему с титаническим трудом, но он не позволял себе остановиться. Его клинок мелькал в воздухе, обрушиваясь на Воителя удар за ударом - быстрые, точные выпады, зная, что каждый из них обречён на провал. Но он бил. Потому что если ты решил ударить - удар должен быть совершен. Они обменивались ударами, их клинки сталкивались с глухим звоном, разрезая воздух и пространство между ними. Юртен чувствовал, как его тело начинает сдавать, но сознание продолжало толкать его вперёд.       И тогда удар достиг его.       Коготь Хоруса полоснул по броне, оставляя глубокие борозды. Если бы не встроенный щит, который отключился, смягчив удар, Юртен был бы уже мёртв. Но даже так боль пронзила его тело. Он пошатнулся, но не пал. Ранен. Не критически, но всё же ранен.       И в этот миг меч Юртена нашёл цель. То ли чудо, то ли случайность, но лезвие прорвало броню в районе левого бока, заставляя Воителя отступить на шаг. Это не было смертельно. Это не было даже серьёзной раной.       Но это был удар.       Абаддон зарычал, когда пламя святого меча коснулось его плоти, оставляя на коже обжигающий след. В его глазах промелькнул гнев, но не боль. Воитель ударил несколько раз с титанической силой, каждое движение его клинка сопровождалось вихрем энергии, сотрясая воздух вокруг. И вот последний удар пришёлся с такой мощью, что меч криговца вылетел из рук, улетая в сторону с металлическим лязгом. Юртен отскочил назад, но не успел уйти полностью. Кончик Драк’ниена едва коснулся его, но этого было достаточно. Юртен рухнул на пол, холод пронзил его тело, будто сама смерть дотронулась до его души. Он слышал шёпот, раздававшийся из проклятого клинка. Слова проникали в его разум, как сотни змеистых голосов, тянущих его в бездну.       Абаддон величественно возвышался над ним, его силуэт был тёмным, словно сама ночь, а в глазах не было ни жалости, ни интереса. Драк’ниен взметнулся в воздух, готовый нанести завершающий удар.       Но внезапно раздался звук прыжкового ранца. Громогласный рёв двигателя прорезал зал, и в ту же секунду в помещение ворвалась Эйла. Она летела на полном разгоне, в руках уже были активированы гранаты, и, не сбавляя скорости, она метнула их в сторону терминаторов.       Раздалось несколько взрывов. Ударные волны, ослепляющие вспышки на мгновение ошеломили даже элиту Воителя. Терминаторы дрогнули, один рухнул на колено, другой отшатнулся, но их доспехи выдержали удар. Но это дало время. Эйла, используя импульс прыжкового ранца, вошла в пикирование, ведя огонь из плазменного пистолета. Сгустки перегретой плазмы ударили в щит брони Абаддона, но он лишь искрил, поглощая энергию.       Но Эйла уже была на подлёте.       Выставив вперёд клеймор, она нанесла яростный удар сверху вниз, метя в сочленение брони Воителя.       Абаддон рефлекторно вскинул коготь и оружие столкнулось. Воитель мощным движением отбил удар, и девушка отлетела назад, но, ловко маневрируя ранцем, приземлилась на ноги.       Поединок между Эйлой и Абаддоном не успел начаться.       Раздался металлический гул - один из терминаторов, вооружённый грозовыми когтями, рванул вперёд. Эйла мгновенно развернулась, парируя мощный удар. Клеймор содрогнулся в её руках, соскользнув по искрящимся когтям. Сервоприводы брони взвыли от перегрузки, но она устояла.       Она собиралась взмыть вверх, но терминатор оказался быстрее.       Его рука, подобная гидравлическому прессу, сомкнулась на её горле. Захват был сокрушительным - стальные пальцы сжимали её дыхание в кулаке. В тот же миг тяжёлый удар выбил меч из её рук, клинок с грохотом отлетел в сторону. Терминатор не убивал её сразу. Он хотел захватить её живой. И потому начал методично бить её телом о пол, как охотник, пытающийся сломить добычу.       Один удар - с треском расходится броня, внутренние системы сигнализируют о повреждениях.       Второй удар - тьма наползает на сознание, лёгкие отчаянно рвутся за воздухом.       Третий удар - мир сотрясается, зрение застилает пелена, кровь пульсирует в висках.       Юртен, едва поднимая голову, протянул к ней руку. Он видел, как она боролась, как пыталась вырваться, но силы покидали её. Эйла уже ничего не могла сделать. Лишь слабый шёпот сорвался с её губ, коим были молитвы.       Последний удар.       Её тело безжизненно повисло в руках терминатора. Всё было кончено.       Юртен ощутил, как внутри него что-то оборвалось, но боль сменилась яростью. Его пальцы стиснули рукоять ножа, сердце колотилось в ушах. Из последних сил он поднялся, шатаясь, но не останавливаясь. В следующий миг он уже бросался вперёд, целясь в соединение пластин брони Абаддона. Но Воитель даже не дрогнул. Железная хватка сомкнулась на его горле, подняв в воздух, словно тряпичную куклу.       Юртен хрипло засмеялся. Звук был слабым, искажённым под давлением пальцев Воителя, но он прозвучал. Абаддон остановил занесённый клинок, вглядываясь в избранника Императора. Что могло вызвать смех у человека, стоящего на пороге смерти?       Юртен, едва дыша, кивнул в сторону. Абаддон проследил за его взглядом и заметил камеру, закреплённую в углу зала. — Ты проиграл, Абаддон. - Сказал криговец. Вокс-канал его шлема ожил, и в тишине раздался голос Ливии. - Активируй ритуал самоуничтожения. — Ублюдок... - Абаддон сжал его горло чуть сильнее. - Ты отменишь это или она умрёт. - Он указал в сторону Эйлы.       Юртен сквозь боль усмехнулся. — Какой смысл, если мы и так скоро будем все мертвы?.. Ты не получишь оружие.       В ответ на эти слова, гигантские двери рухнули. Терминаторы устремились в коридор, где по ним с дальней стороны, сидя за баррикадами открыли огонь скитарии и роботы-кастеланы, не давая проходу предателям.       Абаддон наблюдал за этим всего миг, прежде чем снова обратить внимание на свою жертву. — Тогда ты станешь ценным трофеем для меня. - Глухо произнёс он, сжимая Юртена ещё сильнее.       Когда один из терминаторов, повинуясь молчаливому жесту Воителя, поднял силовой кулак, готовясь раздавить Эйлу, её глаза резко распахнулись.       Яркий, ослепляющий свет вспыхнул в её зрачках. В следующую секунду по залу разнёсся треск – её прыжковый ранец с лязгом отсоединился, падая на пол. Послышался глухой хруст, её сломанные кости срослись, заживляя разорванные мышцы и внутренние повреждения.       Тишину разорвал звук разрываемой плоти. Из её спины проросли два огромных белоснежных крыла, распахнувшихся в полной силе. Над головой вспыхнул золотой нимб, заливая зал божественным сиянием.       Терминатор застыл, его безразличный шлем смотрел на восставшую святую. — Ч-что это такое?! - Выдохнул один из предателей, прежде чем ослепительное пламя заполнило его зрение, игнорируя фильтры зрения в шлеме.       Эйла взмыла вверх, её клеймор, пылая белым огнём, сам сорвался с земли и устремился в её ладонь. В следующий миг она ринулась в бой. Терминаторы развернули болтеры, их стволы озарились дульными вспышками. Осквернённые боеприпасы рванулись в её сторону, но были бесполезны. Всё было тщетно.       Эйла двигалась с нечеловеческой скоростью, её меч разил безжалостно и точно. Там, где он проходил, тяжёлые доспехи предателей вспыхивали, пламя пожирало металл и плоть. Терминаторы один за другим падали, не в силах даже понять, что происходит.       Абаддон отшвырнул истерзанного Юртена в сторону, подняв голову к пикирующей святой. — Довольно! - Рыкнул Воитель, взмахивая когтем Хоруса.       Лезвия вонзились в грудь Эйлы, пронзив её насквозь. Но она даже не вскрикнула.       Клеймор, воспламенившись ещё сильнее, прошёл через доспех Абаддона, словно божественное оружие игнорировало защиту его брони. Острая боль пронзила Воителя, и он зарычал, даже учитывая то, что он был Астартес.       Он отбросил Эйлу мощным ударом ноги, пламя разгорающегося меча всё ещё пожирало его доспехи. Воитель стиснул зубы. Времени оставалось мало. Сюда уже шли подкрепления, а его абордажные войска таяли. — До скорой встречи Юртен… - прошипел он, взмахнув Драк'ниеном.       Пространство перед ним разорвалось, чёрный разлом заполнил воздух. Абаддон сделал шаг вперёд, и, прежде чем портал захлопнулся, его голос донёсся до Эйлы и тяжело дышащего Юртена: — Вы всё равно не остановите грядущего.       И с этими словами он исчез.       Юртен с трудом поднялся, тяжело дыша. Тело болело, но боль уже не имела значения. Его взгляд остановился на Эйле. Её рана от когтя Хоруса уже затянулась, белоснежные крылья всё ещё трепетали за спиной, а золотой нимб озарял зал мягким светом. — Эйла… - Позвал он её, пытаясь понять, что случилось.       Но она не ответила. Просто повернулась к нему и… улыбнулась. Эта улыбка была светлой, тёплой, такой, какой он не видел никогда. Силы окончательно покинули Юртена. Его колени подогнулись, и он стал падать.       Эйла мгновенно оказалась рядом, подхватив его, словно он весил не больше пера. Осторожно уложив его на пол, она села рядом, нежно проводя ладонью по его шлему.       Юртен хотел что-то сказать, но внезапно почувствовал тепло, растекающееся по телу. Его раны, пусть и не сразу, но начали затягиваться. Даже повреждённый доспех медленно восстанавливался, словно под влиянием незримой силы.       Ливия, всё это время наблюдавшая за происходящим через камеры, пребывала в глубоком шоке. Она с трудом заставила себя сфокусироваться и, наконец, выдавила команду: — Отменить ритуал самоуничтожения. Подготовить корабль к прыжку в Паутину.       Слова дались ей с трудом.       В этот момент в зал ворвались долгожданные подкрепления. Отряды гвардейцев, сестёр битвы и вся свита Юртена вбежали внутрь, оружие было наготове… но тут они увидели её. Анфия, Емилия, Фалия и остальные сёстры битвы, завидев свою палатину застыли.       Первыми они сняли шлемы, глядя на неё с благоговением. — Бог-Император... Эйла? - Прошептала Емилия.       Тит, Балгруф и Серберон тоже остановились как вкопанные. Екатерина едва не выругалась от потрясения, но сдержалась, лишь плотно сжав губы. Алон, вышедший с группой скитариев, тихо произнёс что-то на бинарном коде, и лишь Мориган осталась невозмутимой.       Сёстры битвы, осознав, что перед ними стоит живая святая, больше не могли сдерживать себя. Они рванулись к Эйле. Остальные просто смотрели, не в силах поверить в происходящее.       Эйла встретила их с улыбкой.       Но в следующий миг её крылья исчезли, словно никогда их и не было. Свет в глазах погас, нимб угас, оставляя лишь обычные, хоть и потрёпанные доспехи палатины. — Эйла! - Вскрикнула Фалия, бросаясь к ней.       Эйла пошатнулась, её ноги ослабли. И прежде чем кто-то успел её подхватить, она рухнула рядом с Юртеном.