Revenant (Prologue)

17 АПРЕЛЯ Девочка находилась под опекой мистера Питера, и полезность ее предсказаний уже была подтверждена. Однако было некоторое необычное взаимодействие между его и ее силами. Каким-то образом ответы менялись в зависимости от того, в какой реальности он их задавал. В ближайшие дни ему придется разработать наиболее эффективный метод получения от нее информации, но ее потенциал уже был очевиден. — Сегодняшние отчеты, сэр. На данный момент Выверт проигнорировал папку из плотной бумаги, лежащую на его столе, вместо этого сосредоточившись на капитане отделения, доставляющем их. — Какие-либо неожиданные события за последние двадцать четыре часа? — Нет, сэр. Бакуда в основном нацелена на гражданские объекты и владения Империи, без каких-либо отклонений в схеме атак. Приоритетными целями являются клуб "Боулинг Джека" и гриль-бар "Броктон". Хм. Недостаточное беспокойство технаря о выживании АПП по-прежнему оказывалось очень полезным. Из-за страха оказаться во власти Бакуды рядовые члены банды отчаянно пытались проявить себя. Хотя у него было мало информаторов в азиатской банде, теперь все они были слишком готовы торговать информацией в обмен на его знания о владениях Империи. Все, что угодно, лишь бы не впасть в немилость Бакуды и не быть призванным в ряды... "добровольных членов АПП". Это также дало ему некоторое представление о борьбе за власть, происходящей в городе. Лунг был самым могущественным человеком в городе в течение многих лет, его авторитет был достаточно велик, чтобы удерживать различные мелкие группировки от открытой борьбы друг с другом или полного ухода из АПП. Однако саморазрушительные действия Бакуды и недавнее поражение Лунга изменили это. Даже его освобождения было недостаточно, чтобы пресечь все слухи о разногласиях. Это был только вопрос времени, когда АПП разразится еще большим насилием, обратившись против себя, пока не останутся только Лунг или Бакуда. Конфликт мог пойти в любую сторону, и он был полон решимости склонить чашу весов в свою пользу. — Отлично. Подготовьте еще одну сделку с Цзинь Вэем, только одна имперская цель. Взамен мне нужна дополнительная информация о Бакуде и ее планах относительно Лунга, а также любые признаки того, что у нее могут быть планы на случай распада ее организации. Растраченный потенциал, как и у многих других Технарей. Слишком близорукие, слишком уверенные в своих способностях, превращающие каждую проблему в гвоздь для микроскопа своей силы. Капитан коротко отдал честь и отвернулся, оставив его наедине с его мыслями, пока он просматривал файлы. Несмотря на очевидный хаос, Броктон-Бей медленно менялся, принимая форму в соответствии с его собственными планами. Новая волна эффективно уничтожила Барыг, но, хотя событие было неожиданным, последствия были минимальными. Динамика власти в городе существенно не изменилась, и, вероятно, всегда будут группы, сражающиеся за объедки. Так или иначе, Барыги – или подобная фракция – вернутся. Тем не менее, за изменившимся образом действий "Новой волны" стоило следить. Раньше он мог манипулировать ими через СКП, но ситуация менялась и на этом фронте. Хотя это маловероятно, но существовал шанс, что они могли случайно помешать его целям, особенно если он работал с неполной информацией. Даже принимая во внимание новые факторы, у него, вероятно, все еще был более чем достаточно контроля, чтобы вернуть Новую Волну в свои планы. Их новый технарь сделает наблюдение более рискованным, но у него было больше трюков в рукаве, чем у простых людей с камерами. Реальность рухнула. Томас Калверт встал из-за кухонного стола в своем доме, полный энергии после ночного сна и готовый к новому дню в своем офисе. ==================================================================================== 24 АПРЕЛЯ В одной реальности Выверт наблюдал за многими экранами в своем кабинете, надежно спрятанном в бункере, наблюдая, как его люди делают свои первые шаги в мастерской Бакуды. Его окно возможностей сократилось до такой степени, что он больше не мог позволить себе использовать альтернативные реальности без каких-либо действий. Хотя, если бы кто-нибудь увидел его таким, он, возможно, был бы сбит с толку источником его беспокойства, его стресса. На второй временной шкале он был в упомянутой мастерской, вежливо обсуждая последнее возможное дополнение к своим планам. — Я буду честен с тобой, Бакуда. У меня высокие стандарты, и я готов вкладывать деньги и усилия, чтобы работать с теми, кто преуспевает. Я здесь, потому что мне нужны лучшие, и... — Я лучшая. Твоя лесть не делает тебе чести, Выверт, даже если это правда. Она таковой не была, ни в коем случае, но сладкие слова были небольшой платой за ее услуги. Что бы Бакуда ни говорила, он знал лучше. Психологический профиль, который он составил о безумном бомбардире, был обширным, взятым из десятков различных источников, которые рисовали кристально ясную картину: Бакуда жаждала внимания и обожания, даже если она никогда не призналась бы в этом самой себе. Больше, чем быть лучшей, ей нужно было, чтобы все вокруг считали ее таковой. — Я не какой-нибудь заурядный наемник, которого можно нанять парой ласковых слов и обещанием денег. Я Бакуда, и от моей власти дрожит весь город! — Я не ищу какого-то безмозглого слугу, Бакуда. У меня в подчинении много людей, которые будут выполнять каждый мой приказ без вопросов и колебаний. Нет. Что мне нужно, так это кто-то, кто может думать. Гранатомет поднялся еще выше, переместившись с его промежности на живот. — Я слышу много "о, пожалуйста, потехнарь для меня, Бакуда", но все равно не вижу причин, почему я не должна просто сделать тебе такой же маленький подарок, который я сделала другим своим подчиненным. — Шипящий звук сквозь противогаз выдал неудовольствие Бакуды. — Я занятая женщина, Выверт, и ты начинаешь мне надоедать. Развернув свой ноутбук, он показал ей изображение на экране. Неподалеку возводятся баррикады, СКП и Новая Волна создают безопасную зону в квартале от здания, в котором находились Бакуда и эта версия его самого. — Занята больше, чем ты думаешь. Бакуда могла быть крайне безумной и самовлюбленной, но она не была глупой. — ...Черт. Блять! Это еще не конец! Мне надо..." — Бакуда. Ты можешь победить их, я в этом не сомневаюсь. Но чего тебе это будет стоить? И, что более важно... зачем вообще беспокоиться?" Выверт развел руками, широко улыбаясь под маской. Это был момент, к которому он стремился. — Ты достаточно умна, чтобы понять, что АПП сдерживает тебя. Империя и герои приближаются к вам, пока мы говорим, и Лунг... Что он на самом деле сделал со всем своим потенциалом? Он доволен тем, что правит своим маленьким королевством, видя лишь то, что есть, не способный видеть то, что могло бы быть. Кнут. — Я предлагаю тебе возможность достичь высот, намного превосходящих все, чего вы могли бы достичь под властью такого головореза, как он. На равных. И я могу достать тебе то, что ты, возможно, хочешь больше всего... Тринадцать отвергнутых планов действий, меньше половины из того количества, за которое он ожидал убедить ее. Что бы она ни утверждала, но ее встреча с технарем из Новой Волны задела за живое. Обещание ей шанса проявить себя лучше, чем она, стало переломным моментом. — Отомсти тем, кто считает себя лучше тебя. Ты помогаешь мне с моей проблемой, а я помогаю тебе заполучить Ревенанта. И пряник. Четыре временных шкалы, чтобы получить представление о том, как затронуть тему без того, чтобы она его оглушила. Он бросил кусок металла на стол, тяжелая пластина из блестящего черного металла опустилась рядом с наполовину собранной взрывчаткой и инструментами, а также телепортационным маяком, который он велел приготовить своему технарю. Бакуда посмотрела на это, выражение ее лица было скрыто за маской, но Выверт знал, что она у него в руках. Броня Ревенанта, найденная в том месте, где она сражалась с Лунгом, была вызовом, который безумный Тинкер не мог игнорировать. Ее глаза метнулись к нему, сверкая свирепостью даже за тонированными стеклами маски. — Я слушаю. ==================================================================================== — У тебя здесь отличное местечко, Выверт. Но мне не очень нравится театральность. Или те идиоты, которые целуют твои ботинки. — В любом случае, здесь ты найдешь все инструменты, необходимые для работы. Если тебе потребуется какое-либо дополнительное оборудование или материалы, квартирмейстеру было поручено позаботиться о твоих потребностях. Согласно нашему соглашению, ты можешь проектировать и создавать все, что тебя заинтересует, хотя я бы попросил сперва взглянуть на список устройств, которые меня особенно интересуют. Они представляют проблемы, которые бросали мне вызов в течение некоторого времени, включая идеи о том, как справиться с нашим взаимным... раздражением. — И ты думаешь, я буду есть у тебя из рук только потому, что ты даешь мне какие-то безделушки? — Резкий механический звук эхом донесся из-под ее маски. Смех. — Да, я полагаю, ты бы так и подумал. Бесхребетная маленькая змейка. — Как я уже сказал, ты можешь строить все, что пожелаешь. Но... прежде чем мы перейдем к этому, нам нужно разобраться с вопросом твоем преследовании. Телепорт, который я приобрел, возможно, и позволил тебе сбежать от Героев на данный момент, но пока ты на свободе, они будут продолжать охотиться на тебя. Я предлагаю... альтернативу. Мистер Медина проделал хорошую работу. Некоторое время назад Выверт воспользовался его услугами, и, хотя изначально он планировал использовать его для проникновения в Стражи, из-за того, как менялся Броктон-Бей, он был вынужден рассмотреть другие пути. Успех зависел от того, чтобы всегда выбирать наиболее эффективный способ использования преимуществ, которые он держал в руке, и это не было исключением. — У меня на службе есть... довольно своеобразный плащ. Помимо ее проблем, с которыми, я полагаю, твой технологический гений сможет помочь, она также обладает способностью создавать дефектные копии любого существа, к которому прикоснется. С обильными недостатками... но достаточно точно, чтобы одурачить любого, кто не присматривается слишком близко. — Так ты хочешь клонировать меня, хм? Сделать своего собственного послушного маленького раба-технаря? — Бакуда развернулась, поднеся свою маску прямо к его лицу. Из под противогаза послышался слабый писк. — У тебя крепкие нервы, змея. Нет. Это не стоило риска. Не говоря уже о том, что ему было трудно придумать способ, которым Ноэль могла бы сделать Бакуду еще хуже. Она и так была безумна до такой степени, что его организация столкнулась с вызовом, пусть и временным, обслуживая их новую гостью. Любого, кто был бы хуже, нужно было бы устранить хотя бы по соображениям практичности. — О, ничего настолько неприятного. Клоны, по-видимому, совершенно непредсказуемы и полностью безумны... Нет, я бы предпочел работать с тобой. Ноэль достанет нам тело, чтобы показать властям, и ты сможешь начать смотреть в будущее, не опасаясь, что тебя будет сдерживать такой неамбициозный человек, как Лунг. — Ха. Бесхребетный, и все же... Не думай, что я поддаюсь твоему притворному обаянию и милым речам. Если ты попробуешь что-нибудь сделать против меня, все это место взлетит до небес. Но... ты говоришь так, будто можешь оказаться полезным. И в последнее время я чувствую, что мне немного не хватает проблем. Он улыбнулся и протянул руку. — Тогда мы договорились. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами. Шкала рухнула, его наблюдение исчезло в небытие, поскольку его успех стал единственной реальностью. Восемьдесят три процента успешно завербовать Бакуду. Два процента продолжить сотрудничество дольше двух недель. На данный момент этого было бы достаточно. ==================================================================================== 29 АПРЕЛЯ Томас зашипел, воображаемая боль все еще терзала его, внезапное отсутствие мучительной агонии почти так же дезориентировало, как и первоначальный взрыв. Сев в постели, он перевел дыхание и попытался вернуть частоту сердечных сокращений к нормальному уровню. Не прошло и недели. Хотя приступ теперь был всего лишь воспоминанием, неизвестным никому в мире, кроме него, проблема оставалась. Вербовка Бакуды всегда была риском, но короткий промежуток времени все равно разочаровывал. Хотя у него было то, что ему действительно нужно, отсутствие потенциальных решений для... проблемы Ноэль было неудобным. Его обещания Путешественникам всегда были маловероятны, но поставка устройств, изготовленных технарем – даже Бакудой – позволила бы ему продолжать "лечение". Доказательство того, что он выполнял свою часть сделки, чтобы еще больше укрепить лояльность Путешественников. Он все еще нуждался в них для более поздних этапов своих планов, и, хотя они были расходным материалом, они были достаточно мощными, чтобы он был полон решимости использовать их для чего-то стоящего. Он мог бы продолжать эту уловку еще немного, но если безумный технарь уже саботирует его усилия, готовая открыто выступить против него... Нет. Это не стоило риска, не тогда, когда она уже создала оружие, которое ему требовалось. Держать ее на борту дольше, позволяя ей еще больше расширить доступное оборудование и инфраструктуру, которые она могла использовать... были пределы тому, чего он мог достичь с помощью своей силы, и Бакуда была достаточно мстительна. Она бы уничтожила бы всю его базу, даже путем переключателя мертвеца, если бы ей дали шанс. Ее нужно было устранить. Реальность раскололась на части, когда он устроился за своим ноутбуком, в одной шкале ожидая завершения процесса запуска, а в другой взяв со стола мобильный телефон. Был набран номер, на другом конце линии трубка взята без ответа. — Убейте ее и избавьтесь от тела. Растраченный впустую потенциал. ==================================================================================== 2 МАЯ Установить личность Ревенанта было проще простого, как только он узнал, где искать. Тейлор Эберт, скромная девушка из скромной семьи, живущая скромной жизнью. Если бы он знал о причинах ее неприязни к СКП и о связи с Теневым Сталкером, он мог бы превратить ее в невероятно полезного агента. Если бы у него был шанс связаться с ней и прийти к соглашению, все могло бы пойти совсем по-другому, но такой план был обречен с самого начала из-за ее нынешних связей. Она связалась с Новой Волной и теперь сосредоточилась на охоте и аресте злодеев по всему городу. Он списал бы это на наивность новичка, но остальная часть упомянутой команды придерживалась того же примитивного подхода к борьбе с преступностью. На самом деле, она, вероятно, была главной по долгосрочному планированию во всем их составе - хотя это изначально была не очень высокая планка для преодоления. К сожалению, в то время как казалось, что перчатки были сняты именно из-за их недавних конфликтов с Империей и присутствия разрушающего все злодея в доках, его собственное расследование указывало на то, что на самом деле это был гораздо более тонкий, терпеливый план, реализуемый параллельно. Все открытые действия Новой Волны были направлены против крупных бандформирований, задействуя как их плащи, так и технарские юниты, но в то же время Ревенант тайно готовила и размещала свои собственные силы. Хуже того, неспособность устранить Сплетницу была очень дорогостоящей ошибкой. Его питомец дал ему девяностопроцентный шанс на успех... и он стал слишком самоуверенным. Девяностопроцентный шанс на успех все еще был десятипроцентным шансом на неудачу. Это была ошибка новичка, которую он не совершал уже давно, по крайней мере, сразу после того, как обрел свои способности и должен был использовать все преимущества в свою пользу. К тому времени, когда Ревенант прибыл, чтобы спасти Сплетницу, он уже руководил своими силами в обеих временных линиях. Десятипроцентная вероятность неудачи стала реальностью, и это быстро подрывало его способность влиять на другие фракции в городе. Теперь каждая крупица информации, которую знала Сплетница, была скомпрометирована. Ее неожиданная капитуляция перед СКП спровоцировала настоящую охоту на ведьм за его информаторами по всему депортаменту, и, хотя он был осторожен и не показывал ей свою главную оперативную базу без предварительной проверки ее послушания, его силы все еще подвергались серьезному риску. Кроме того, у него уже были доказательства того, что, помимо сведений Сплетницы, Новой Волне теперь были известны по крайней мере еще две базы его организации. Эта информация не передавалась в СКП, хотя из-за быстро сокращающегося доступа к их системам он не мог быть полностью уверен, что там также не разрабатывались планы с высоким уровнем допуска. Даже бэкдоры в компьютерные системы PRT становились угрозой, теперь, когда сама Дракон обратила внимание на Восток-Северо-Восток. Рисковать допуском, который предоставлялся его собственной личности, было неприемлемо по очевидным причинам. Не имея другого выбора, он был вынужден поместить в карантин каждого агента, числившегося в его штате. Всем его силам, которые были развернуты, было запрещено возвращаться на его основную оперативную базу, и им было поручено временно покинуть город по завершении любых миссий. Путешественников также держали в резерве, спрятав от остального города на случай, если ему понадобится туз в рукаве. Были составлены списки, о каких людях было известно, а о каких нет, территории, на которых можно было действовать без вмешательства или наблюдения, риски оценивались, просчитывались и проверялись, когда они были достаточно важны для его целей. Прошло много времени с тех пор, как он выступал против группы, которая действовала с помощью терпения и интриг, а не простой демонстрации силы. Во многих отношениях это было похоже на его время вскоре после того, как он обрел свои способности, укрепляя власть и влияние, в которых он нуждался, не вызывая никаких тревожных сигналов у различных организаций мыслителей, которые могли бы заинтересоваться им, если бы он показал свою силу. Мыслители были опасными врагами, одними из немногих, кто мог представлять опасность для него и его способностей... и хотя таланты Ревенанта были скорее технологическими, чем умственными, ее подход имел больше общего с подходом мыслителей или незнакомцев, чем с типичным для технарей вниманием к силовой броне или броскому оружию. И все же... несмотря на то, что технарь медленно, но верно оттесняла его назад, ограничивая его возможности, никогда не делая открытого хода, то же самое было верно и в обратном направлении – и он играл в эту игру гораздо дольше. Шантаж был отвергнут как вариант из-за психологического профиля жертвы и легкого доступа как к юридической поддержке, так и, при необходимости, к охране за пределами Броктон-Бей. Одиночная попытка убийства пары оказалась провалом, вызвав мгновенную и удивительно жестокую реакцию со стороны "Новой волны". Они не только успешно ликвидировали две трети его организации менее чем за три часа, но и последовавшая за этим охота как со стороны независимой команды, так и местного протектората нанесла слишком большой ущерб его долгосрочным планам. Похищение приводило к быстрому перехвату при каждой попытке, будь то более быстрые летчики из "Новой волны" или внезапная засада с массированным ракетным обстрелом. Это была загадка. Если предсказания его питомицы были точны, шансы на успех его планов значительно повысились бы, если бы он смог устранить ее вмешательство, и взлетели бы до небес, если бы он привлек ее на свою сторону. Тем не менее, единственная полезная информация, которую он получил в результате своих последних попыток, заключалась в том, что девушка могла управлять своим оборудованием без каких-либо внешних устройств и при первой же возможности прибегла бы к чрезвычайно смертоносным методам, если бы подверглась личной опасности. Хм. — Каков шанс, что мои планы увенчаются успехом, если парачеловек, называемый "Ревенант", будет нокаутирован после воздействия одного из электромагнитных устройств Бакуды? Это была головоломка, но он собирался решить ее. ==================================================================================== 5 МАЯ Даже на данный момент было слишком много неизвестных, чтобы он мог считать сегодняшний день настоящей победой. Значительный шаг в правильном направлении, безусловно, и, хотя сам конфликт был далек от завершения, баланс сил теперь был твердо в его пользу. Тем не менее, риски были. Дайна Алкотт была исключением из его правил, одним из немногих людей в его организации, которых он приобрел ценой демонстрации своих возможностей. Большая часть приготовлений в конечном итоге оказалась бесполезной – чтобы ее сила оставалась эффективной, ей нужно было сделать свой собственный выбор. Мастер–эффекты, сыворотки правды и подобные варианты, которые он уже приготовил, были неподходящими - хотя они все еще были у него наготове, теперь для другой цели. Необходимость рисковать была признаком как растущего давления на его организацию, так и все большей осведомленности о рисках и возможностях. Даже с оборудованием, созданным изготовителем бомб, шансы на успех любой отдельной операции были невелики. Но неудача, которую он потерпел, имея дело со Сплетницей, также показала, что маленький шанс – это не нулевой шанс. И у него было бесконечное количество попыток. Тем не менее, он также начал подготовку к отъезду из города. Если его планы в отношении Броктон-Бей были королевством, то его противники расставили свою метафорическую армию прямо за воротами его столицы. И все же... несмотря на все это, его шансы на победу только росли. Это стоило ему четырнадцати временных рамок, прежде чем он обнаружил закономерности, скрывающиеся за хаосом, сходства и изменения от одной реакции к другой. Еще двадцать семь - на выявление слабых мест, выстраивание последовательности действий шаг за шагом, чтобы определить стратегию Новой Волны, их ходы и ответные ходы. Еще двенадцать временных рамок, как для совершенствования его планов, так и для подтверждения, используя первые, наиболее точные цифры, которые его питомец мог предоставить в тот день, прежде чем чрезмерное использование вопросов и вмешательство его собственной силы сделало ее слишком ненадежной. Пятьдесят три неудачи, несмотря на тщательное планирование и терпение, преодолены только благодаря его собственным способностям. — С таким же успехом ты могла бы и сдаться. Я уже знаю, что ты сломаешься, это только вопрос времени. Кровавый плевок пролетел по воздуху, не долетев до него, и разбрызгался по полу. Она улыбнулась, и мгновение спустя из нее выбило воздух ударом в живот. Пятьдесят три неудачи, и вот они здесь. — Ты понимаешь, что у тебя нет выхода? — Не... не имеет значения. Они придут за мной. Сегодня, завтра... мы доберемся до тебя, Выверт. — Мы? Я полагаю, ты не понимаешь, что некоторые вещи являются ошибочными. Но... возможно, необходимы некоторые пояснения. Указав охраннику у двери, он подождал мгновение, чтобы в камеру ввели его вторую гостью. — Ты, конечно, знаешь, кто она. Работа Сплетницы, без сомнения, моя бывшая сотрудница была настоящей занозой в заднице после того, как ты вытащила ее. Вы оба были. Единственным ответом был свирепый взгляд в его сторону. — Питомец. Каков шанс, что Протекторат или Новая Волна узнают о местонахождении мисс Эберт в любое время в течение следующего месяца? Позади него раздалось тихое всхлипывание, прежде чем раздался тихий ответ. — ...вероятность ноль целых триста сорок две тысячных процента. Пятьдесят три неудачи и один успех.