***
Пережить нападение Жнецов было непросто, но ей удаётся. Редкие уцелевшие с Цитадели забаррикадировались в изолированных секторах, и Ария была одной из них. Как и всегда, она делала всё ради собственного спасения и мало считалась с чужими жизнями. Коммандера Шепарда подобрали где-то там, на Земле, и принялись заново собирать чуть ли не по кускам. Посреди разрухи, посреди мира, потерявшего половину своей популяции, лучшие врачи и специалисты по биотехнологиям боролись за жизнь всегалактического лидера, ценой огромных жертв раз и навсегда прервавшего цикл жатвы. Ария никогда не снисходила до того, чтобы беспокоиться за чью-то жизнь, кроме своей собственной. Были лишь два исключения: Найрин и Шепард. Больницы были переполнены, но даже в таких условиях для него выделили отдельную палату. Он лежал там после сложнейших операций, так до сих пор и не придя в сознание. Ария мягко вошла в палату и присела на стул. В смятении она разглядывала его сшитое лицо, всё ещё пестрившее трещинами с проступавшим сквозь них красным светом киберимплантов. Не размыкая век, он мерно дышал, его состояние стабилизировалось и была надежда, что коммандер Шепард пойдёт на поправку. Она хотела, чтобы он открыл глаза и взглянул на неё. Чтобы они перекинулись парой колкостей. А потом она бросила бы ему скупое пожелание быстрее придти в форму, встала и ушла гордой походкой. Но он глаз не открывал. Бессознательно Ария взяла его за руку, чувствуя прохладные человеческие пальцы. Ей хотелось ощутить через это прикосновение биение жизни - и она ощутила. Там, глубоко, жизнь действительно билась. - Поправляйся, - сказала Ария тихо и совсем не гордо. Когда она шла на выход, то не удержалась, обернувшись уже в дверях и бросив на бессознательного коммандера последний взгляд. Гордость подевалась невесть куда.***
Она трахалась с огромным количеством самых разных существ. Люди, азари, турианцы, кроганы, саларианцы, дреллы, какой-то элкор, ну это уже по пьяни. Бо́льшая часть её избранников на ночь были женщинами, но, кажется, в последнее время она начала тяготеть к мужчинам, и подозревала, кто был виновником её меняющихся предпочтений. Она всё чаще оставалась на Цитадели, вдали от своего королевства, бесшабашная и опасная атмосфера которого некогда так её заводила, билась в ритм с её собственным сердцем. Станцию отстраивали, в том числе, и на деньги самой Арии, которую, казалось бы, всё это волновать не должно. Сколько тел пришлось выгрести и сколько завалов разобрать - но жизнь продолжалась. Как и всегда. - Ария? Вздрогнув, королева "Омеги" обернулась на давно не слышанный мужской голос. За годы он успел несколько измениться, несколько... треснуть. Изменился бывший коммандер, а ныне - адмирал Альянса, и внешне. Он не оставил привычку носить коротенький ёжик волос, сквозь который проступал давний шрам, но теперь частью его волосы побелели. Он так до конца и не оправился от своих травм - швы сходились грубо, левый глаз просвечивал красным. Лицо его хранило спокойное и жёсткое выражение, взгляд был цепким и проницательным. Они молча играли в гляделки какое-то время. - Шепард? - Ария. - Давно не заглядывал. - Пока гоняешь всех этих негодяев по галактике, не с руки было. Губы королевы тронула кривоватая усмешка. - Шепард, Шепард... - А как дела у Арии Т’Лоак? - Я, как всегда, на высоте. - Прекрасно. Пошли, станцуем. - Что?.. Не успела опешившая азари опомниться, как адмирал, схватив её за руки, уже тащил к танцполу. Они оба знали, что никому другому, кроме него, подобное с рук не сошло бы. - Слава о твоей хореографии разошлась далеко-о-о по галактике, - лишь заметила Ария. - Польщён, - скупо улыбнулся Шепард, во взгляде которого на мгновение проступил тот молодой и удалой парень, что наводил шороху везде, где появлялся, а в свободное время веселил друзей своими танцевальными способностями. - Да, староват я стал для того, чтобы снова дрыгаться всем на потеху. Но ты ж меня выручишь? Он привлёк Арию к себе, прихватив одной рукой за талию, а другой взяв её руку. Они смотрелись так странно в этой толпе, где каждый двигался сам по себе в такт клубной музыке. Нет, неумолимо стареющий адмирал и матриарх азари кружились вместе, и их нисколько не волновал бит - они двигались в каком-то собственном ритме, выпадая из этого мира. Она смотрела в глаза Шепарда, во взгляде которых просматривалась искорка веселья. - Тебе же хотелось со мной увидеться? Она не смогла бы его обмануть - ответ он уже знал. Ему просто было интересно, как она себя поведёт. Глядя на его лицо, Ария поняла одно - пока азари принимает решение, человек рождается, проживает насыщенную жизнь, стареет и умирает. И если не сейчас - то уже никогда. Губы соприкоснулись осторожно - не так властно и не так страстно, как с другими. Здесь не было доминирования и банальной похоти. - Стоило дождаться, - не изменяя себе, скупо улыбнулся Шепард, но с развесёлыми и разудалыми чёртиками в глазах. Он закружил партнёршу, а затем наклонил, придерживая рукой на весу. Впервые она позволяла быть ведомой и делать с собой такое. Любой другой уже был бы размазан по стенам. И лишь один человек был достоин этого дозволения - дозволения владеть Арией Т’Лоак. Она взялась за его затылок и потянула на себя, чтобы вновь поцеловать.