На стыке миров

Он устал. Он до безумия устал и готов признаться в этом самому себе и почти готов сказать остальным. Это не война, они даже не дают отпор, это просто выгрызание лишних дней, лишних месяцев. Как скоро это все перестанет иметь смысл? Как скоро обожженные кровью и битвами почвы перестанут приносить плоды совсем? Как скоро все домашние животные будут убиты, а дикие сбегут или будут вывезены в Коллизеи Ноксуса? Война шла слишком долго. Она началась когда Зед был подростком, перетекла в полноценные боевые действия к его двадцати годам и продолжается до сих пор. Сколько лет прошло? Кажется десять. По своим годам считать неудобно, он не празднует день рождения. Каин… Ему было тринадцать, то был один из первых годов войны. Да, действительно, около десяти лет, может больше, может меньше. Холод изнанки все еще пробирал до костей, а поздняя осень не помогала согреться. С августа по октябрь, с конца ноября до марта. Это сезоны, когда кровь лилась меньше, позволяя истощенное земле впитать и без того огромную прошлую порцию. Это сезоны, когда воды становятся слишком неспокойными и ноксианцы попросту не могли доплыть. Хотя стоило признать что многим было приказано остаться. И умереть, но вслух это скажут разве что ионийцы. Хотелось стянуть пропитавшееся кровью железо маски и свалиться прямо в землю, вцепиться себе в волосы и глухо завыть. Они не победят. Какая контратака, если бы не местоположение Ионии их бы давно смяли и никакая магия не помогла бы. Единственное, что спасает их от участи быть уничтоженными это неспокойное море. Каждый год ноксианцы вынуждены отступать. Иония добивала оставшихся, пыталась восстановить земли, получить запасы. Но с каждым годом голод проявлялся все больше. Зед помнит себя. Помнит Говоса. Такому не до войны, обычным жителям бы что поесть, да чем заняться. Он мог понять их, но все равно стискивал зубы и говорил громкие речи. Война утомила всех, но если остановиться сейчас, то… То к чему были те жертвы? Он больше не Говос, не Юсан. Он мастер Ордена и за ним шли люди. Он сказал что Иония победит и принявшие тень ему поверили. А значит он до последнего будет держать хорошую мину при плохой игре. Да, было и хорошее. К этому моменту все разногласия остались позади. Карма, Ирелия, орден Кинку, даже вастайи и одиночки. Зед успел начать сотрудничество с каждым. Война объединила силы Ионии, но, к сожалению, лишь чтобы загнать их в кучу и прирезать. Когда же Ноксус провалится в Бездну и все это закончится?! Еще и… Нет, не время думать о таком. Каин способен о себе позаботиться. Хотелось свалиться в землю и выть пока голос не оставит его, навеки сделав немым. Но вокруг мелькали тени его аколитов и Зед молча стоял, оперевшись плечом о дерево. Через щели в маске кто-то внимательный скорее всего бы заметил как он смотрел в пустоту. Но никто не смотрел, занимаясь своими обязанностями. — Мастер, левый берег чист, — сообщил возникший перед ним Юсари, приложив ладонь к груди и слегка поклонившись, — ни одного лагеря с ноксианцами. Мы разбираем оставшиеся после их ухода вещи, но там особо нечего смотреть. — Заканчивайте и веди свой отряд обратно. Отдохните, завтра предстоит долгий день. Долгий, как и этот. Зед проследил взглядом за дымкой чужого ухода. Не все ноксианцы успевали уплыть, не все могли. Большинство умирали. Некоторые сразу же, другие потом. Иония благосклонна даже к предателям. Пожелавшие раскаяться получали метку от одного из орденов и становились союзниками. Предав же новых соратников… Чтож, они присоединялись к своим погибшим сразу товарищам. Зед был в числе тех, кто наносил метки. Остальным из своего ордена не давал. Важно качество. Любая погрешность могла стоить жизней. А значит лучше сделать самому. Тем более что теневые метки надёжнее. Они убивали самостоятельно, без вмешательства владельца. Что экономило время. День клонился в закату. Сегодня они осмотрели часть берега. Зед смутно помнил что где-то в сотне километров были и его союзники. Потому и не лез туда, чтобы не провоцировать лишние конфликты. Да, сейчас они заодно. Но где были эти люди когда он только начинал свой путь? Придерживались глупых идеалов равновесия. Не до равновесия было когда люди гибли быстрее, чем мухи. Впрочем, сейчас это неважно. Лишняя ненависть лишь пробудит и без того перевозбужденный ихор. Долгое пребывание в изнанке мира, теневом измерении и искаженном отражении мира духов, сказывалась на здоровье. Поэтому Зед и стоял, позволяя ветру пробраться под броню, а телу слиться с ним, чтобы привыкнуть к физической оболочке. Если он поддастся теням и станет таким же монстром, как неопытные ученики и как его бывший наставник, то точно быть беде. Внезапное движение теней привлекло внимание. Зед открыл глаза еще до того, как до ушей донесся шум травы и чужой голос. Разведчик под его взглядом замялся еще сильнее и потому и без того тихий голос опустился до едва различимого бормотания. — Мастер, Каин был замечен в десяти километрах на юго-восток отсюда. Но… — ученик замялся, сжал запястье пальцами и скривился так, словно бы Зед уже достал оружие и собирался его использовать, — он… Не в себе… И крайне истощен… — Хорошая работа, — мужчина имел привычку хвалить за хорошее выполнение даже обыденных действий. Возможно в этом было замешано влияние ихора. Возможно попытки создать крепкие отношения в Ордене. На войне нет места неорганизованности. И потому подчинение должно строиться на уважении. Проще уважать того, кто сильнее и считает тебя почти равным, пусть и способен ткнуть на принадлежащее место, чем того кто просто выше. Опускать на свое место иногда приходилось чаще желаемого. Но в основном стратегия работала, — останься в лагере и отдохни. Больше не используй тени сегодня. Да, Каин… Внезапно пропал на целую неделю, отчего последние битвы происходили без него. Причем пропал так, будто бежал в спешке. Не заправил кровать, даже не взял обувь, не прикоснулся к самолично оставленному кувшину с водой. Все, что исчезло вместе с ним, это его коса и Зедово относительное спокойствие. Если кто-то поймал его и тот до сих пор не выбрался, но должны быть причины. Если Каин сбежал сам, то этому тоже должны быть причины. Причины по которым он подверг их Орден опасности. Ведь он знал многое и все еще оставался человеком. Зед отвергал возможность предательства, в ней не было смысла. И знал что Каин скорее умрет, чем раскроет тайны Ордена. Но есть вещи пострашнее смерти. Самым худшим было если бы его поймали и успели провезти в Ноксус. Но сейчас ему подтвердили что все намного лучше. Возможно так и было, но Каин сбежал и сейчас идет обратно. В любом случае, если его заметили, то на всякий случай стоит проверить ситуацию. Не то чтобы Зед не доверял своему ученику, тот был импульсивен и горделив, но никогда не подводил. Не подводил слишком сильно. По крайней мере ни одна из его выходок не привела к смертям тех, кого стоило защищать. Зед дождался тишины. Как бы не хотелось сорваться сразу же после заветных слов, но он стоял. Каин способен за себя постоять. Если разведчики заметили его, то и он их. В конце концов он его личный ученик. Его тренировки были под более пристальным присмотром. А значит можно остаться здесь и сначала позаботиться о своей безопасности, а затем о Шиде. Вопреки своим же доводам Зед скользнул в тень сразу же как только татуировки прекратили болезненно пульсировать. Он сам уже довольно злоупотребил этой магией, но у него было больше времени, чем у кого-либо еще, чтобы к ней привыкнуть. Его предел много выше других. Поэтому он мог позволить себе пролететь этот десяток километров и зависнуть в паре метров от земли. Конечно же там, где он остановился, Каина не было. Размытая формулировка места и возможность пересекать длинные расстояния за краткие периоды времени не давала и шанса надежды на то, что он сразу найдет Шиду. Потому Зед молча продолжил движение, рассматривая окрестности. Когда под одним из деревьев появился проблеск черно-бордового он выдохнул с облегчением и вышел рядом с лежащим парнем. Однако… Все началось сразу же. Угольно черные волосы. Так не должно быть. Синие волоски всегда просматривались, та самая прядь словно бы магическим образом перекрашивала всю голову Шиды и была видна всегда. Даже если тот лежал лицом вниз, как сейчас. Не только цвет. Аккуратно отрезанные, они заканчивались еще на затылке. Каин, который каждое утро упорно заплетал свои волосы в косу, тщательно вымывал их и следил в бою, чтобы оружие не задело ее. Каин и с… Короткими волосами? Не может такого быть. Затем бросилась в глаза одежда. Точнее не само ее полное наличие, в этом было объяснение пришедшей зимы. А вот броня... Даже на вид тяжелая и громоздкая. Ноксианская. Каин, считавший ее обузой, никогда бы такую не надел. Но все же… Зед опустился на одно колено и с усилием перевернул Шиду на спину. Испачканное грязью лицо принадлежало тому, о чьей пропаже он переживал всю неделю. Одна часть рассудка твердила что все не так. Другая аккуратно убеждала что это все тот же Каин. Мужчина проигнорировал обе и аккуратно коснулся края захваченной даркином кожи на щеке. Выглядело совсем по другому. Если раньше серая кожа напоминала короткий кинжал с широким лезвием и такой же гардой, но без рукояти, словно бы четырехконечная звезда без одного из своих лучей, то сейчас узор поверх глаза скорее напоминал ромб с зазубренными краями. Более жестко и совсем непривычно. Уплотнения на броне, скорее всего из-за наростов на захваченной руке, тоже были другой формы. Точнее, они были другой формы, чем были бы те, которые пришлось делать Каину, которого Зед знал. Тени предупредили его об опасности и мужчина тут же нырнул в них, увернувшись от неловкого, но все еще опасного удара косой. Шида с трудом разлепил глаза и неловко завозился, пытаясь подняться. Зед не мешал. Вынырнув из теней в паре шагов от парня, он вновь задумчиво уставился и не произнес ни слова. Разведчик не соврал. Каин едва шевелился и почти что рычал на каждое свое движение. Истощен и не в себе. Но все равно упрямо пытается подняться. Когда ему все же удалось встать на ноги, Зед медленно поднял руки и стащил с лица маску. Если Шида наткнулся на один из туманящих разум артефактов и все его странности это морок, то будет проще докричаться до него когда слова не тонут в железе. Странное чувство свербело где-то под ребрами. Что-то было не так. Впрочем, если быть честным, все было не так. Точнее многое. Но что-то казалось особенно странным. Зуд под ребрами и на кончиках пальцев. Каин не сразу отреагировал на движение. Сначала просто мутным взглядом смотрел в горизонт. Зед успел прицепить маску на пояс и опустить руки. А затем лицо парня вспыхнуло узнаванием и мужчине пришлось вновь скользнуть в тень от рубящего удара. Зед рассеяно удержал себя от смертельной для противника атаки. Ноксианская техника боя. Что произошло? Лезвие косы ушло в землю и застряло в ней. Шида был слишком ослаблен, чтобы вытащить его. Но упорно пытался тянуть на себя. И даже начал говорить. Хотя его хриплый, словно бы он не видел воды уже пару дней, голос едва ли можно было считать речью. Если бы не долгое время вместе, то Зед бы не разобрал ни слова. — Ты! Все наверняка из-за тебя! Признавайся, что ты с твоим Шеном задумал?! Навели морок что меня теперь никто не узнает, заперли здесь. Скользкие, только и способны что из-под тишка бить! — Кто ты такой? Объяснись в своих действиях, — прервал этот поток хриплых обвинений Зед и сложил руки на груди. Он почти что автоматически перешел на ноксианский и тут же раздраженно цокнул языком. Пока что чужие слова звучали как бред. Впрочем, бредом был и тот факт, что Каин надел ноксианскую броню и говорил на их языке без надобности. Его объяснения тоже не принесли никакого понимания. Начиная с того, что в умения Зеда не то чтобы входил морок и тем более такой, который он мог бы разделить с Шеном. И заканчивая всей ситуацией, которая приобретала все больше абсурда с каждой секундой. — Не строй из себя дурачка! Что, уже забыл того, кто отправил твоего любимого Шена на больничную койку?! Выдохнув, Зед подался вперед и выбил Рааста из чужих рук, прижав тенью к земле. Шида зарычал и забился, когда его свалили под дерево, но его даже не было необходимости удерживать. Громоздкая броня и так приковала его к земле. — Каин, сейчас не время для шуток. Объяснись в своих действиях, — наклонившись, Зед все же призвал еще пару теней, чтобы те на всякий случай заломили Шиде руки за спину. Тут же пришлось отстраниться от брыкнувшегося парня, который попытался пнуть. Показалось или он действительно выглядел словно бы… Моложе? — Как ты сразу вспомнил обо мне все, — Каин едва ли не выплюнул эту фразу, не прекратив попытки вырваться, — а вот идиота играть не перестал. Я член трифарианского легиона, а не шавка тебе, чтобы ты что-то там приказывал! Зед удержал желание отступить назад. Чужие слова звучали как бред потерявшего рассудок. Но ситуация была достаточно странной, чтобы в них поверить. Но вот как объяснить все это? Он замер, пытаясь переварить информацию. Фоновый шум в голове, словно бы чужое дыхание, не слишком сильно этому помогал. Метнув раздраженный взгляд на косу, с которой он соприкасался лишь тенью, мужчина вновь сел напротив Каина. На этот раз зафиксировав ему ноги. — Шида Каин, будь добр объясниться до того, как я признаю твое предательство, — как можно более безразлично приказал Зед, но одышка после битвы и тревога добавили ему неприятно высоких ноток в голос. На этот раз Каин промолчал. Только глухо рыкнул, словно дикий зверь и вместо ответа почти сумел ударить коленом ему в подбородок. Зед сцепил зубы и сжал пальцы крепче. Теневая магия, среагировав на его злость, собралась мелкими когтями на кончиках пальцев, которые тут же с радостью впились в железо на икрах Шиды, смяв то и кое-где врезавшись прямиком в кожу. Каин под ним болезненно заскулил и вновь попытался вырваться. Зед резко отшатнулся и уставился на несколько каплей крови у себя на руках. Что.? Взметнувшееся ощущение твердило защитить то что свое от угрозы. Свой дом, свой орден, свое тело. Но попытка ударить не спровоцировала бы это. Не от Каина. Но тем не менее то резкое желание навредить ему… — В тебе нет тени, — тихо и утвердительно произнес Зед, нервно сглотнув. Тревога достигла своего максимума и сконцентрировалась прямо у него в груди. Ихор нельзя было извлечь. Нанеся однажды, избавиться от него можно было лишь погибнув. Каин физически не смог бы этого сделать. Но тогда что… Как?! — Естественно во мне ее нет! — злобно рыкнул Шида, хотя скатившиеся по щекам болезненные слезы уже разбили в прах его агрессию, — и никогда не было! Зед выдохнул и медленно опустил руки. Прикрыв глаза, он повел пальцами. Одна из теней точным ударом в затылок превратила Каина в бессознательное тело. Мужчина открыл глаза и подошел ближе. Руки все еще дрожали. Он не собирался вредить. Ему не впервые причинять боль, не только другим, но и Каину. Были раны и пострашнее мелких порезов, боль от которых фантомно усилилась. Но сейчас он не хотел причинять вред. И все равно… — Сообщи в лагере что я ушел в храм, — шепнул он в пустоту, зная что сейчас посреди устроенного аколитами привала возникла его тень, чтобы передать слова. Шиду пришлось раздеть. Точнее стащить с него верхнюю броню. Иначе он был неподъемным. Доверив черную броню одной из своих копий, Зед сам поднял на руки бессознательного. Каин не шевелился, но хрипло дышал. Если не выходило разобраться со всеми странностями на месте… Чтож, в Ордене было место для такого. Не пыточная конечно же, он еще не настолько сошел с ума, чтобы нести истощенного парня сразу туда. Да и в целом хотелось бы наладить контакт без применения грубой силы. И для начала все же накормить Шиду, иначе действительно погибнет. Устроив чужую голову поудобнее, Зед шагнул в тень. Вслед за ним последовали копии с броней и Раастом. Даркин подозрительно замолчал, словно бы затаившись, но его нельзя было не ощущать. Он все еще чувствовался на грани разума. Рааста стоит унести подальше, как минимум в другой корпус. Едва ли Шида сейчас в здравом уме, а истощенной Ионии только возрождения даркина не хватало. Чтобы для полного счастья и веселья. Да и к тому же от безумного возвышенного ответов будет дождаться еще сложнее. А ответы Зеду сейчас были необходимы. Потому что с Каином что-то произошло. И оставив в стороне личное беспокойство можно сказать что даже если с его личным учеником смогли сделать что-то подобное, что отразило всю его веру, то и с остальными уж точно смогут. Нужно тщательно допросить что именно произошло. И затем найти решение. В Ордене он зацепил одну из послушниц и тихо попросил принести еду с водой к камерам. Шида все еще не очнулся, но тем не менее дышал. Оставив его за решеткой, Зед на всякий случай вновь проверил на наличие магии теней. Нет, даже малейшего ощущения родства. Ихор не отзывался на Каина от слова совсем. Плохо, очень плохо. Однако и позволяет оставить его без присмотра. Достаточно лишь приковать к стене. Пожалуй, хватит и одной руки. Ему ведь еще есть. А теперь… Свалив чужую броню в угол, Зед перевел взгляд на косу. Мысленно он подумывал не стоит ли сначала все же расспросить Каина, но тот в отключке. А чем быстрее он закончит, тем быстрее выйдет пойти спать. Поэтому пока Шида спит можно заняться и даркином.