Синий Санта

С учётом половинного состава команды супергероев Кагами взяла на себя роль главнокомандующей: – Идём. Если это была часть талисмана, то мы должны вернуть его. Серёжка не должна достаться злодею. – Я готов! – Кот выпрямился и достал оружие. Его не смущало вечно быть на второстепенных ролях. – Мне как раз нужна напарница, которая поможет с поисками девушки: единственной, кто пришла на вечер в тёмно-красном платье с чёрными вставками. Уверен, вторая серёжка будет на ней! Но сперва, – Нуар замялся, – я хотел бы убедиться, что Маринетт хорошо спряталась и находится в безопасности. – Она для тебя важнее, чем Ледибаг? – такой вопрос от человека, для которого миссия всегда важнее личных отношений, поставил героя в очень щекотливое положение, но внезапная атака позволила ему уклониться от ответа, переключившись на спасение девушки от летящей в неё гирлянды. – Беги и защити свою подругу! Я его задержу! – Кот раскрутил шест наподобие пропеллера. Бросаемые в героя игрушки и мишура отбивались им обратно, но акуматизированный не унимался и доставал новые шары, дождик, бусы и хлопушки из своей бездонной сумки. А Кот, оставшись последним героем в городе, думал, как же ему быть дальше. Теперь вместо Джаггеда предстояло спасти праздник, победив Гринча, забрать серёжку и – самое невыполнимое – отыскать Ледибаг среди гостей, причём сделать это раньше Бражника! В том, что главный выгодоприобретатель сейчас рыщет как матёрый волк возле ёлок, вынюхивая, у кого же вторая половинка талисмана, сомневаться не приходилось. А этот зелёный немногословный чудик напрочь блокировал героя своим нескончаемым потоком подарочков, сыплющихся как из рога изобилия. Неожиданно злодей переключился на вышедшего в коридор мэра и погнался за ним, полностью утратив интерес к скучному и недоступному для его магии герою. Это дало передышку и возможность вернуться в основной зал, на сцену, туда, где связали его отца и Нино. На этом месте Кота поджидал очередной сюрприз: он обнаружил только одного пленника, которого опознал исключительно по знакомому козырьку кепки, выглядывающему между гирлянд, а рядом лежала лишь кучка мишуры и больше никого... Либо Кагами на пару минут ошиблась со временем, либо у его отца случилось раздвоение личности, или же он каким-то неведомым образом смог распутаться, в то время как другие гости ползали по залу подобно червячкам или куколкам шелкопрядов и не могли развязаться. Всё выглядело более, чем странно. Кольцо пропищало в первый раз. «Допустим, Габриэль смог договориться со злодеем и тот его отпустил. Тогда я разыщу своего отца и попрошу вернуть серёжку, но как опознать божью коровку среди десятков мычащих коконов из мишуры?» – соображал Нуар, глядя на то, во что превратился праздник. – «По туфелькам определять пол человека и пытаться откопать уши у каждой дамы, подыскивая пару серёжке? Слишком долго, за четыре минуты мне не управиться, но иначе почти никак не найти... А, может, приставать к каждой с вопросом: Миледи, ты ли это иль не ты?» – годных идей не попадалось совершенно. – «Даже если я отыщу её, то нужно перезарядить талисман, чтобы откатаклизмить опасную гирлянду. Надо сперва покормить Плагга, а потом продолжить поиски... Точно! Если Ледибаг здесь, то надо искать не саму девушку, а её квами!» – эта идея показалась более реалистичной изо всех, ведь волшебных существ невозможно было связать. Кот юркнул под ближайший неопрокинутый стол и развоплотился. – Ну, и где мой сыр? – появилось вечно голодное и ворчливое существо. – Прости, в этом парадном смокинге нет карманов для сыра. Можешь поискать его сам, на столах. Точно помню, что среди блюд были сырные нарезки. А ещё отыщи квами Ледибаг. Надеюсь, что её хозяйка не успела превратиться в дерево... – Такой дятел, как ты, мог бы этому только порадоваться! – глаза котёнка злобно сверкнули. – Это надо же, полениться и не изобрести способа, чтобы носить с собой хотя бы крохотный кусочек сыра! Пусть даже в вакуумной упаковке... Не сделать запасов к вечеринке, на которой присутствуют Хлоя и Лила, и надеяться, что тебя не настигнет вселенское невезение... Как безответственно! – пробубнив ещё что-то весьма обидное себе под нос, квами закончил свой «спектакль умирающего с голоду котёнка» и поплёлся на поиски еды, оставив подопечного грустить в полном одиночестве. Несколько минут растянулись в неприятно долгое ожидание. Акуматизированный так и не вернулся, и это было объяснимо: в зале не осталось никого, кого бы он не связал волшебными путами. Пара светильников была разбита, несколько столов – опрокинуто: на полу цветными лужами разлились напитки, а связанные гости дёргались на отполированном паркете, усыпанном осколками тарелок, праздничными печеньками, конфетами, битыми фужерами и разлетевшимися из подставок белоснежными салфетками. Меньше всего повезло тем, кто барахтался в огромной луже, некогда бывшей молочным коктейлем. Судя по светлым волосам, искупавшимся в молоке и щедро посыпанным яркими конфетти, карма таки настигла ту, кто задирал гостей с самого начала вечеринки. Созерцание неудобств подруги детства вызвало ехидную ухмылку. Плагг куда-то уметелился в поисках Тикки и не спешил возвращаться. Без него стало совсем грустно, но вот в зал заглянул кто-то живой. Воровато озираясь по сторонам, Лила торопливо зашла в комнату и присела возле первого связанного человека. Адриан замер. Он не верил, что девушка станет помогать беззащитной жертве, но что же тогда она делала? Девушка методично переходила от одной тушки к другой и повторяла одни и те же манипуляции. Наконец, на очередной жертве стали ясны мотивы одноклассницы: она просто снимала с них дорогие часы, золотые цепочки и прочие украшения, а ещё беззастенчиво шарилась по карманам. Вот же воровка! А ведь магия не вернёт такие пропажи, потому что они не имели прямого отношения к злодею. Эта девушка ловко воспользовалась обездвиженностью и слепотой состоятельных жертв, которые ничего не смогут рассказать полиции. Интересно, кто вообще пропустил её сюда? Кажется, фамилия Росси отсутствовала в списке приглашённых. Как же хотелось выйти из укрытия и схватить бесстыдницу за руку! Но это было опасно, потому что, появись одержимый, город лишился бы последнего героя. Заодно промелькнула надежда, что Лила отыщет и снимет вторую серёжку. Тогда можно будет самому использовать двойную трансформацию и устранить все последствия, не подвергая опасности тайну личности Леди. Все украденные вещи девушка быстренько складывала в небольшую сумочку, но вдруг что-то её насторожило. Лила метнулась под раскидистые лапы рождественской ели и затаилась. Она спряталась вовремя: в зал вошли Габриэль Агрест и его секретарша. Вероятно, они искали того, кто сейчас прятался под столом, и были очень обеспокоены. Натали приложила к уху телефон и пошла дальше, проверять другие комнаты, а вот её начальник что-то почуял и стал пробираться к центру зала, спокойно перешагивая через лежащие тела, будто бы ежедневно тренировался в этом. Почувствовав вибрацию в заднем кармане, Адриан попытался нажать на кнопку сброса вызова, не доставая телефона. Жужжание усилилось, и он понял, что его вот-вот обнаружат. На его счастье это понял и Плагг, появившийся возле ёлки. С невозмутимым видом кота он уселся на одну из верхних ветвей и игриво столкнул лапкой крупный стеклянный шар, украшавший лесную красавицу. Полетевший вниз шар со звоном разбился, чем привлёк внимание и к ёлке, и к прячущейся под ней Лиле. Адриан подобрал макарон, лежащий неподалёку от него на кусочке салфетки, и продолжил смотреть второй акт удивительного спектакля с именитыми актёрами, в творческих талантах которых сомневаться не приходилось. Его отец буквально выволок воровку из укрытия и отобрал у той сумочку. На минуту показалось, что справедливость восторжествовала: – Натали! Вызывай полицию! – рявкнул Габриэль. Он был сильно разозлён. – Пустите! Вы ничего не докажете! – Я сделаю так, что ты навсегда уедешь из Франции и думать забудешь о совместной карьере с моим сыном! – похоже, Росси успела хорошо ему насолить или даже украсть что-то ценное. – Пока нет полиции, мы ещё можем договориться, или все узнают правду! – девушка пыталась вырываться и делала тщетные попытки побить соперника, но силы были явно не равны. – У меня нет скрываемых доходов или иных незаконных занятий, – парировал Габриэль. – Моя репутация безупречна! – Сегодня я всем помогаю рассказывать правду о себе! – после этого Лила резко перешла с девчачьих визгов на шёпот и, глядя снизу вверх, сказала мужчине что-то такое, отчего тот ослабил хватку. – Это очередная ложь! Полиция тебе не поверит! – но месье Агрест таки отпустил девчонку, грубо оттолкнув её от себя. Адриан сильно сожалел, что сейчас был лишён своего чуткого кошачьего слуха. Любопытство так и разбирало: какой же компромат эта лисичка смогла накопать на его семью? – Как раз таки это – правда! Молитесь, чтобы Ваш новоявленный сынок пощадил родного отца! – Лила указала рукой в сторону ближайшей к ним двери. «У меня есть брат?! Вот так новость!» Из-под стола не было видно, кто там стоит, но вылетевшая змейка-мишура сразу прояснила ситуацию: отвлекающий манёвр и только. Лила ловко прикрылась Агрестом-старшим, которого замотало с ног до головы самонаводящимся снарядом, предназначавшимся именно ей. Росси буквально подставила его под удар, а сама схватила упавшую сумочку с награбленным и, пригнувшись, побежала ко второму выходу мимо ряда опрокинутых столов, пронесясь около убежища Адриана. Сразу после её ухода Плагг спикировал с ветки к хозяину, показывая готовность помочь ему с трансформацией. Очень вовремя, ведь злодей вошёл в зал и начал прислушиваться. Одержимый сделал шаг, другой, достал из мешка очередную хлопушку и насторожился. Перевоплотиться прямо сейчас означало бы привлечь внимания яркой вспышкой и загнать себя в ловушку, но и долго засиживаться тоже не входило в планы юноши: надо было спасти отца, пока тот не дал дуба ели, и отыскать Маринетт, раз, по словам Кагами, она всё-таки приехала. Адриан решил выползли по другую сторону стола, но нечаянно наступил на кусочек стекла – осколок предательски хрустнул. Акуматизированный сделал залп из конфетти такой мощности, что взрывная волна опрокинула стол, под которым прятался Адриан, вместе с двумя примыкающими к нему. Казалось, выбора у него больше нет: придётся перевоплощаться прямо на виду, даже не зная, наблюдает ли сейчас за ним Бражник или нет. – Эй, чучело! – послышался оклик, и одновременно с ним по спине Гринча прилетела дамская туфелька. – С Рождеством! – вторая туфелька попала обернувшемуся злодею прямиком в лоб. В дверях стояла Кагами, успевшая заметить своего друга, почти попавшего под раздачу волшебных подарков. Гринч вышел из себя и погнался за наглой девчонкой, сметая всё на своём пути. Адриан выдохнул: временная передышка была ему очень нужна для спасения отца. Когда он поднялся с пола, спине стало как-то мокро и неуютно. Парень даже не понял, в какой момент на его идеально выглаженный белый смокинг успел опрокинуться соусник, полный томатного сока и ароматных специй. Сняв пиджак, а заодно и успевший надоесть галстук, юноша призвал Плагга. Да, так он исполнил одно из своих искренних желаний, но, страдая от неудобной одежды, юноша не мог предположить, какую цену придётся заплатить. Страшно подумать, что это могло лишь оказаться авансом за услуги судьбы, поскольку вторым жгучим желанием, пока не воплощённым в реальность, оставалась встреча с прекрасной Леди-в-красном. Лишь подумав об этом парень осёкся: ведь если его желание исполнится и он таки найдёт эту леди, то кто-то свою Леди потеряет, – кажется именно об этом обоих героев предупреждал Мастер Фу. – Месье Агрест? Это Вы? – среди множества новогодних свёртков можно было нечаянно ошибиться. По туфлям, вроде бы, это был он. – Месье, надо срочно снять эту мишуру, иначе Вы превратитесь в дерево! – Нуар осторожно оттянул гирлянду с новогодним шариком, затыкавшую мужчине рот, и сдвинул мишуру с глаз. – Кот Нуар? Прошу, освободи меня! – Распутывайте гирлянду, как Вы это сделали в первый раз! – Не могу... у меня ничего не получается! Пожалуйста, сделай что-нибудь! – Хорошо, сейчас, только не волнуйтесь. Если что, чудесное восстановление всё исправит. Котоклизм! Вся суперзлодейская жизнь промелькнула в памяти бывшего Бражника, так глупо попавшего под атаку своего же создания. Перед глазами всплывали картины тех дней, когда он выпускал первых бабочек, как думал отказаться от этой затеи, как хотел обо всём рассказать своему сыну. Он вспомнил причитания Натали, умоляющей его прекратить идти по кривой дорожке, вспомнил даже то, как она спасла его на Эйфелевой башне, вовремя прислав пёрышко павлина... А ведь с того дня регулярно, минимум раз в неделю, ему снилось, как Кот Нуар всё же ухитряется дотянуться до него лапой с заряженным кольцом: мужчина в ужасе просыпался и шёл к аптечке за успокоительным. Видимо, мучивший его сон был пророческим: настал тот день, когда всем злодеяниям будет положен конец. Габриэль закрыл глаза и начал молиться, чтобы это случилось быстро и ему было не очень больно. Он попался и уже ничего не мог поделать. – Месье, Вы меня слышите? Вам плохо? Вызвать врача? – Габриэль приоткрыл один глаз и увидел нависшего над ним супергероя. – Надо скорее уходить, пока одержимый не вернулся. При всём желании я не смогу защитить всех в этом здании. – Я... жив? Я до сих пор... не умер? – мужчина ощупывал себя и обнаружил лишь чёрную пыль на костюме. – Спасибо! – сам не понимая отчего, он кинулся на героя с объятиями. – О, не стоит благодарности, спасать людей – это моя работа, – Нуар помог ему подняться и постарался отцепить от себя, хоть ему и было приятно получить такие редкие объятия от родного отца. Если бы он не присутствовал при этом лично, то ни за что бы не поверил, что тот способен на проявление хоть каких-то эмоций. – Кстати, одна девушка в суматохе потеряла в этом зале свою серёжку и попросила меня отыскать её. Вы случайно не находили такую маленькую чёрненькую серёжку-гвоздик? – Нет, мне ничего не известно о пропавших серёжках. Если Вы интересуетесь украшениями, то лучше проконсультируйтесь у моей секретарши. – Спасибо за совет, а сейчас покиньте зал и спрячьтесь, – Кот отсалютовал и поспешил в тот коридор, где видел Натали в последний раз. «Иди-иди, дурень, не будешь путаться у меня под ногами», – Габриэль усмехнулся ему в спину. – «Благодаря тебе я теперь знаю, что вторая серёжка осталась на одной из приглашённых дам. Осталось просто отыскать брошенную тобой напарницу». На этот раз он отвертелся, порадовавшись, что его карманы не стали выворачивать. От серёжки-то он уже избавился, а вот необычная брошка до сих пор оставалась при нём. Мужчина успел пожалеть, что отстегнул талисман, оставив Гринча без присмотра. Он же просил его, как Бражник, повеселиться, но не трогать знаменитого дизайнера и его приближённых.

***

Оббежав несколько этажей отеля и не найдя ни Натали, ни Кагами, ни Лилы с Маринетт, герой приуныл: кого надо, он не встретил, а кого обнаружил, тех спасать было поздно. Либо все они умели отлично играть в прятки, либо злодей уже всех повязал и покинул здание в поисках новых жертв. Складывалось такое впечатление, что сегодняшний акуматизированный появился исключительно с целью испортить всем вечеринку, а не для того, чтобы заполучить талисманы для Бражника. Его действия были бесцельны и хаотичны, как у мелкого пакостника, который остался без подарка в этот день. Что им двигало, было сложно предугадать, но никаких требований злодей не выдвигал, а просто развлекался в своё удовольствие. Раньше хоть можно было ожидать, что очередной чудик сам явится перед героями, грозя отобрать талисманы, а теперь ищи-свищи этого Гринча. Нуар открыл коммуникатор и проверил новостную ленту: даже всезнающая Надя Шамак не имела информации, где товарища носит – он пропал как мартовский снег. На кольце оставалось всего две подушечки, а за три круга, сделанных по всему зданию, злодей ему так ни разу и не попался. Решив, что сегодня явно не его день, Нуар закинул шест на плечо и направился обратно в зал для торжеств, чтобы взять там побольше пахучего сыра для Плагга и побеседовать с ним на тему, как действовать дальше. Одна голова – хорошо, а две всегда лучше. «А когда эти две головы – сырные, то вообще превосходно!» – любил повторять его квами. Подойдя к распахнутой двери, Кот навострил свои уши: в большом зале кто-то шуршал. Тихонечко высунув камеру коммуникатора из-за угла, он заметил, как со стороны кухни выглянула Натали. Вероятно, женщина отсиживалась там в кухонном лифте или в холодильнике. Но шуршала не она: мадемуазель Росси снова вернулась к своему прерванному занятию и продолжила обчищать карманы полу-людей, полу-ёлок, находя для себя подарки под каждым деревом. Сейчас она склонилась над свёртком, из которого торчали очень знакомые лакированные туфли. Кот вздохнул: месье Агрест, как всегда, был очень упёрт и самоуверен, раз не стал искать себе укрытие. А иначе зачем ему было оставаться в этом зале? – А ну, стой! – Натали засекла Лилу, началась погоня. – Гринч! На помощь! – завопила Лила то ли чтобы напугать секретаршу, то ли просто чтобы поднять шум и приманить злодея, создав проблемы своей преследовательнице. У Нуара на мгновение промелькнула мысль, что брошь мотылька находится на мадемуазель Росси, иначе почему она надеялась на содействие злодея и сама до сих пор не пострадала? – Держи воровку! – он погнался следом. На этот знакомый крик среагировала Маринетт, которая осталась целой и невредимой благодаря Кагами, прикрывшей её собой от очередной рождественской атаки. Теперь девушка пряталась в коридоре под столиком на колёсиках, на котором дворецкий традиционно доставлял кушанья мадемуазель Буржуа. Было очень удобно сидеть под ним и смотреть на всё через полупрозрачную ткань скатерти, которую она накинула поверх столешницы, а подол юбки смотрелся логичным кружевным продолжением накидки, не вызывающим лишних подозрений. Девушка на полуприсяде медленно поковыляла в сторону зала, толкая свою «маскировку на колёсиках», потому что так и не смогла предупредить суетящегося напарника о том, что Ледибаг сегодня не будет. Кот с трудом пробирался через разбросанные по полу тела и уже хотел совершить «тыгыдык», пробежавшись сверху по ним, как типично делают все его хвостатые сородичи, но не стал – просто использовал свой шест для прыжков через препятствия. За очередным поворотом его ожидала приятная сцена: Натали поставила Лилу к стенке и грубо прижимала ту за плечи. Похоже, мадемуазель Санкёр тоже не досчиталась одной своей ценной вещички. – Попалась! – Нуар торжествовал. – Эта юная особа не значилась в списке приглашённых, но явилась на слёт важных персон с целью обчистить их карманы! Я всё видел, – пояснил он свою позицию ничего не понимающей Натали. Она как-то странно смотрела на героя, будто он оказался совершенно лишним в этих бабских разборках и юной цыганке, падкой на чужое золотишко, теперь удастся избежать мгновенной расправы. Лила уже скинула украденный клатч и попыталась под шумок запинать его ногой за кадку с фикусом – не вышло. Герой поднял сумочку с пола и решил проверить, что внутри, ведь он сам видел, как Лила воспользовалась обездвиженностью жертв, чтобы обокрасть их. В сумочке находилось много разной ювелирки, даже слишком много для одного человека. Среди всего прочего Кот нашёл знакомое фамильное кольцо: вынул его и протянул Натали. – Кажется, это Ваше? – женщина замялась, не понимая, откуда у героя такая проницательность. – Мне показалось, что подобное кольцо было у Вас на пальце в начале этого вечера, когда Вы давали короткое интервью журналистам и вот так поправляли волосы, – Нуар повторил её жест. – Оно давало блики прямо в объектив, чем и привлекло внимание. – Ох, надо же! – женщина лишь сейчас заметила пропажу, глянув на палец. – Я снимала его в дамской комнате и положила на бортик раковины, когда мыла руки. Потом, на секунду отвернувшись, обнаружив, что мой клатч украден! Спасибо, месье Нуар, о колечке я даже не вспомнила, в первую очередь переживая о своей сумочке. Можно, я заберу её себе? Сохранность содержимого гарантирую! – Минуточку, а всё остальное в сумочке – это... тоже ваше? – Кот и большим интересом перебирал запонки, подвески и цепочки. – Нет, это не моё, – секретарша покачала головой, заметив, как на последнем вопросе коготь подцепил брошку в форме павлиньего хвоста, – оно появилось здесь без моего ведома, – пришлось сделать вид, что всё остальное ей подбросили. – Ну, что ж, простите, но в таком случае сумочку мне придётся временно изъять, так её содержимое будет сохраннее. – Возражать ему никто не стал, чтобы не выдать свою заинтересованность в тех необычных украшениях, которые лежали вперемешку с остальными. Нуар раскрыл шестофон и вызвал правоохранителей, после чего кольцо трижды пропищало. – Мадемуазель Санкёр, я знаю, что могу Вам доверять и Вы не поддадитесь на дешёвые уловки этой мелкой мошенницы. Передайте её, пожалуйста, прямиком в руки полицейских, а я вынужден спешно удалиться, – он отсалютовал дамам, развернулся и спешно скрылся за поворотом.

***

Герой поспешил вернуться в зал – к столику с закусками, потому что сыр ему требовался безотлагательно, а на всё про всё оставалось буквально шестьдесят секунд. Он так увлёкся сгребанием закусок в тарелку, а конфет и печенья – себе в рот, что не заметил приближающейся опасности: с другого входа в зал медленно и бесшумно вошёл акуматизированый. Он достал из своего мешка сразу три гирлянды с мишурой и недобро ухмыльнулся. Маринетт, которая за это время успела перебраться из-под передвижного столика под соседний стационарный стол в общем зале, первой заметила готовящийся сюрприз и просто-напросто дёрнула за край скатёрки, звонко роняя с неё все тарелки на пол. Кот Нуар повернулся на грохот, и девушка поняла, что он был слишком беспечен, держа в одной руке сырную тарелку, а в другой – надкушенный макарон. Будь она Ледибаг, то прикрыла бы напарника щитом из раскрученного йо-йо, но... сейчас она была простой заплаканной девушкой в размалёванном подранном платье, которая уже потеряла друзей, а вместе с ними и моральный дух. Что, кроме страха, можно было ожидать от грязного существа, не испытывающего сейчас к себе ничего, кроме презрения и жалости? Только тихого лепетания под нос каких-то детских самооправданий и попыток спрятаться в тени своей собственной надуманной беспомощности в то время, когда реальная ситуация требовала от неё геройства и самопожертвования. Ледибаг бы могла... Она бы успела... Она бы что-то придумала, чтобы спасти хоть кого-то за этот вечер... У безоружной старшеклассницы, оставшейся без суперсил, не было ровным счётом ничего, что она могла бы противопоставить акуматизированному злодею, да ещё с таким самонаводящимся оружием. Если Кот вот-вот развоплотится, то она не должна этого видеть, нельзя смотреть на него. А раз кольцо разряжено, то и освободиться он не сумеет, как минимум – сам. Тогда можно будет попытаться стащить с него кольцо и подкормить Плагга, если злодей своей второй атакой не свяжет её саму... Сжавшись под столешницей, дрожащая всем телом, крепко зажмурившаяся девушка по частому писку кольца и ударам собственного сердца отсчитывала последние секунды разрушенного рождественского вечера. На пятом ударе её время на принятие решения истекло.