Ну вот, теперь мир спасать!

      Садись, путник, и послушай захватывающую историю - я расскажу тебе о мастерах и подземельях, духах и демонах, пицце и ананасах, гоблинах и дворфах, тех, кто мёртв внутри и тех, кто мёртв снаружи, о курином супе и о гренках. Но главное, эта история о волшебниках - не о вампирах, вампиров здесь не будет. Итак, давным-давно в мире под названием Мидгард...       Послеполуденное солнце мягко освещало башни и корпуса Волшебной Академии Альдерхейм, на лужайках распускались цветы, на немногочисленных деревьях щебетали птицы. Привычную картину поздней весны нарушал лишь один небольшой фактор: на удивление, стояла полная, практически первозданная тишина. Никто ничего не взрывал, не слышно было криков очередного гения, случайно поджёгшего себя вместо факела, не собачились студенты факультетов некромантии и магии света, профессора не ставили эксперименты на "добровольцах", стационарный щит крепости не испытывали на прочность огненные дожди и молнии, не реяли в воздухе фениксы, то и дело сгорая ради воскрешения очередного невезучего волшебника, ни одна башня не дёргалась в конвульсиях от очередного вышедшего из-под контроля бага, очередное техномагическое вундерваффе не издавало вой, сигнализируя о намерении стереть с лица земли ещё одну гору и даже Смерть не вещал на пол-замка, рекламируя путёвки на Край Мира. И если тишину со стороны профессоров и просто состоявшихся волшебников можно было объяснить послеобеденным временем, когда всякий уважающий себя выпускник Академии обязательно должен был провести несколько часов в блаженной неге, чередуя сон с то ли запоздавшей добавкой, то ли ранним полдником, то молчание студенческих корпусов и общежитий объяснял куда более мрачный и пугающий фактор.       Дело было в том, что этот погожий денёк... был последним предэкзаменационным днём. Из-за предстоящего не то события, не то просто экзекуции все студенты сейчас развили кипучую деятельность по подготовке к этим самым экзаменам, многие - вообще впервые за весь семестр. По всей части замка, отведённой на растерзание студентам, лихорадочно открывались запылённые книги, перечитывались древние конспекты, проверялись практические работы и готовились подарки профессорам. Уже вечером стены замка будут сотрясаться от хорового крика-призыва всемогущей Халявы, а пока что в замке воцарился в своих правах единственный в году день, когда в коридорах стояла деловитая тишина.       Среди всеобщей торопливой подготовки нас интересует северо-восточная гостиная Малой Южной башни, где сидели и разговаривали четверо студентов выпускного курса. Эта четвёрка вместе поступила в Академию, прошла бок о бок все года обучения и, хоть со временем каждый выбрал собственный Путь, их дружба оставалась всё также крепка.       Большую часть длинного стола гостиной занимали раскиданные в творческом беспорядке детали и артефакты, за горой которых виднелся капюшон мистера Грина - техномага, обучавшегося у самого Грэма, величайшего мастера в окрестностях, собственная лавка которого сейчас была временно закрыта из-за юридических трудностей (сам Грэм очень любил ругаться на столичных бюрократов, что не давали прохода малому бизнесу, но, похоже, в Альдерхейме ему нравилось), под началом которого мистер Грин собственноручно собрал свою артефактную броню, надетую на нём и сейчас. В данный конкретный момент Грин проверял детали своего выпускного проекта - гирореактивной винтовки. Будучи улучшенной версией использовавшегося ещё лет десять назад техномагами гирореактивного пистолета, гирореактивная винтовка должна была окончательно уничтожить до сих пор имевшее место быть представление об основном оружии техномага как о неточной слабенькой поделке, которой только гоблинов пугать.       Остатки стола сейчас представляли из себя месиво из разномастных кубиков, переливавшихся всеми цветами радуги и постоянно менявшими свои свойства - там угнездилась единственная девушка в команде, ещё и посвятившая себя сохранению целостности этого мира. Мисс Йеллоу, которую из-за определённых орфографических трудностей предпочитали называть прозвищем Глитч, обрела себя на факультете магов, собирающих и исправляющих баги, коих по миру было раскидано великое множество. Факультет этот, как и его выпускники, не имел официального названия, но в быту их уважительно называли "патчерами" за то, что, фактически, они оставляли заплатки на теле реальности, дабы она не схлопнулась окончательно - и славился умением своих учеников использовать найденные баги для своих целей. Например, сейчас мисс Глитч работала над созданием на их основе магики, схожей с Отменой, но лишавшей цель каких-либо параметров в принципе, в результате чего цель застывала на месте, лишённая какой-либо возможности влиять на мир. Недостатками, от которых никак не избавиться, оказалась временность воздействия и то, что в это время как-либо воздействовать на объект магики не представлялось возможным, но даже так картина вырисовывалась интересная.       У окна в красивом ледяном кресле пристроился мистер Блу, которого предпочитали называть "мистер Колд", тем более это прозвище ему удивительно подходило - как по характеру, так и по внешности, хоть её и не было видно под мантией волшебника, которую он обвесил различными поделиями из зачарованного льда. Будучи одним из представителей молодого ордена Ледяных Повелителей, сейчас он активно занимался тем, что старался в привычной формуле призыва феникса заменить элемент Огня на Лёд. Несмотря на то, что его товарищи отнеслись к этой идее скептически, создание ледяного феникса должно было открыть путь к абсолютно новой ступени в понимании структуры магик, так что если, нет, когда он сможет сделать феникса не из огня, зачёт ему обеспечен.       Последний же из четвёрки разлёгся на диванчике и откровенно злорадствовал по поводу активно работающих товарищей. Мистер Блэк мог спокойно отдыхать, так как зачёт он получил автоматом ещё в начале учебного года, когда наконец-то, спустя долгих четыре года упорного труда, смог создать ни много, ни мало - новый элемент, адаптировав природную силу под использование обычными смертными волшебниками. Создание элемента Смерти стало важнейшей вехой в истории факультета некромантов по словам самого Смерти (уже как личности), лично курировавшего этот факультет, а также поводом для пирушки, на которую пригласили всех учеников Альдерхейма (кроме факультета магии света, давно и крепко оказавшегося в конфронтации с некромантами и последние три года топтавшегося на месте), продолжавшейся два с половиной месяца и закончившейся очередным полным разрушением замка, ректором, запершимся в своей комнате, висевшей прямо в воздухе (так как опоры, державшие её, были снесены ещё в первую неделю), Смертью, отправленным в бессознательном состоянии в свой особняк меж мирами прямо на трёхметровой головке сыра, забитым под завязку мучавшимися похмельем волшебниками Нифльхеймом и трезвыми, а потому недовольными светлыми волшебниками, вынужденными возводить заново хотя бы свой корпус, пока остальные отдыхали от подобного веселья.       Передёрнувшись от воспоминания о том, как им потом пришлось вручную восстанавливать замок, Блэк перевёл взгляд на свой чародейский посох. Вообще, волшебники привыкли в качестве посоха использовать вообще что угодно, так что, по мнению некроманта, оживлённый торс человеческого скелета, насаженный на палку был ничем не хуже других вариантов. К тому же, в моменты одиночества ему было с кем поговорить. - Слушай, Йорик, - обратился Блэк к черепу, венчавшему посох - как думаешь, скольких завалят завтра? - Едва ли завтра будут кого-то целенаправленно валить - ответил мудрый костяк - По традиции, в первый день проводят самые простые экзамены, да и Влад не любит, когда учителя пристрастны к оценкам. Никто не знает, что там у него в кабинете происходит во время профилактических бесед, но выходят они оттуда бледные, будто Смерть им предложил на экскурсию во Вьетнам съездить. - Да уж, повезло нам со старшим преподавателем. Влад - нормальный мужик - проговорил Блэк и, подумав, добавил - да и не вампир, к тому же.       В этот момент из кончика посоха Колда наконец-то вырвались не какие-то жалкие искры, а полноценная птица, сверкающая гранями ледяных кристаллов. Появившись, она по инерции устремилась вперёд... Прямо на сосредоточившуюся Глитч, которая от неожиданности взвизгнула и упустила контроль над активно сопротивляющимся всяким попыткам его использовать багом, чем тот тут же воспользовался. Раздался противный металлический звук, пространство пошло рябью... И девушка пропала. Как и половина стола в придачу. Виновник же происшествия, ничуть не снедаемый совестью, уселся на шкафу, тут же покрывшемуся инеем, и мелодично курлыкнул. Колд, посмотрев на него суровым взглядом, открыл дверцу специально приготовленного для такого случая каменного шкафа и указал фениксу залетать внутрь. Птиц ещё какое-то время, гордо подняв клюв, делал вид, что его это всё не касается, но затем всё же смирился и послушно направился в шкаф, который тут же закрыли, а довольный Колд поставил сверху охлаждаться несколько бутылок, быстро начавших покрываться конденсатом.       Грин к тому времени соизволил поднять голову от слегка не подходящего по размеру узла сложного механизма, который обтачивал напильником, вздохнул и, пока Колд восстанавливал стол "Отменой", движением руки воспроизвёл магику "Воскрешения", символы которой специально для таких случаев были выбиты у него прямо на броне. Появившаяся из ниоткуда Глитч выглядела вполне живой и весьма рассерженной. - Ты! Да как ты... Я же почти... - она не успевала закончить фразу, как воздух в лёгких заканчивался, и приходилось начинать заново, что тоже весьма не способствовало психическому спокойствию - Ну извини - тоном без капли раскаивания ответил Колд - откуда мне было знать, что когда у меня получится, ты будешь близка к окончанию? - Да я тебя... Вот тебе! - возмущение Глитч, к которому теперь примешивалась и нотка смущения, достигло предела, и, вскинув посох, она сделала неуловимое обычному человеку движение...       Из навершия посоха вырвались десятки мелких быстрых жучков, которые мгновенно оказались около Колда, проникая ему под мантию и начиная неистово щекотать. - Аа, женщина, хватит! - отчаянно пытаясь не захохотать, принялся упрашивать Колд - Убери этих своих, ААА, животных! Аах, ладно, я осознал свою ошибку, извини меня, что хочешь, сделаю, только убери их! - Что угодно, говоришь? - задумалась девушка, выбирая, что бы такое затребовать, чтобы и полезностей побольше забрать, и палку при этом не перегнуть - А сказки на ночь будешь мне читать? - А, ладно, уговорила! И читать, и что хочешь ещё делать! - в отчаянии, захлёбываясь смехом, произнёс Колд, и вздохнул с облегчением, когда жуки вылетели из его просторных одежд, скрывшись обратно в посохе Глитч. Слегка придя в себя и вернув былое достоинство, Колд ответил на пристальный взгляд, которым его одарила девушка, таким же своим - Но не думай, что я не попробую отомстить!       Блэк прикрыл капюшон рукой - в отличие от других личных учеников Смерти, он решил не отращивать себе крылья, ограничившись наплечниками и пуговицами в виде черепов да дополнительной защиты в подкладке, сделанной из костей, напоминающих рёберные, так что приходилось выражать испытываемый им испанский стыд тем, что имелось в наличии. - Пойдём, Йорик, - произнёс он негромко, вставая с дивана и подхватывая посох - Мы тут явно лишние       Смутившиеся Глитч и Колд всё-таки отвели друг от друга взгляд и расселись обратно по сиденьям, после чего девушка уже через плечо бросила: - И ещё, с тебя дополнительная бутылка лимонада помимо той, что там стоит! - Ладно уж - примирительно пробормотал криомант, материализовав ещё одну бутылку и также поставив её на основательно охладившийся шкаф. - Похоже, готово - возвестил тем временем Грин, заканчивая собирать своё новое оружие и делая какие-то последние приготовления, ковыряясь в корпусе отвёрткой - Так, берём болты с Жизнью, чтобы если что, не пришлось вас опять воскрешать, заряжаем, досылаем и - готово! - с последними словами он, с довольной улыбкой на лице, пальнул в стену.       Правда, траекторию полёта снаряда он выбрал весьма неудачную - она проходила под ухом у и так напуганной уже девушки. Так что неудивительно, что когда прямо у неё над ухом раздался сперва громкий хлопок, а затем нарастающий рёв, она не выдержала и пискнула, попытавшись закрыться руками.       Некоторое время ничего не происходило и стояла тишина.       Осмелившись наконец открыть глаза, Глитч увидела, что прямо перед ней переливается всеми цветами радуги то, что, должно быть, было снарядом для гирореактивной винтовки... До того, как потеряло текстуру и все пространственные характеристики.       За страхом пришло сперва облегчение, а затем и эйфория. - Ура, я смогла! У меня получилось, наконец-то! - довольная девушка запрыгала по комнате, попыталась поцеловать Грина в щёку (что было весьма проблематично в мантиях волшебников), сплясала на столе танец неизвестного происхождения, но явно когда-то применявшийся шаманами, видимо, для призыва особо долгого сезона дождей, после чего, слегка успокоившись, присоединилась к Грину, спокойно записывающего всю информацию об аномалии, которую удалось собрать. - Как думаешь, сколько оно ещё будет так висеть? - спросила девушка через какое-то время, когда потерявшийся во времени и пространстве снаряд только что на вкус не попробовали. - Все эффекты действия магик привязаны к каким-либо круглым либо "красивым" числам - ответил Грин - сейчас прошло три минуты тридцать секунд... тридцать одна... тридцать две...       Раздался рёв, болт как ни в чём не бывало полетел дальше и, врезавшись в стену, взорвался в облачке энергии Жизни, от которой кусочек моха, росшего в стене, разросся на несколько десятков сантиметров в диаметре. - Гирореактивная винтовка соответствует рассчитанным параметрам - торжественно объявил Грин после сжигания много о себе возомнившего растения - можно считать, что подготовка к зачёту закончена. - Отлично! - обрадовался Колд - Это повод выпить!       Все разобрали свои бутылки и, по давней привычке, чокнувшись, одновременно сбили крышки о край стола.       Замок содрогнулся. - Это не мы - заметил Блэк, отпив из своей - по крайней мере, на этот раз.       В тёмной дымке своей личной версии телепортации перед ними появился бледный мужчина в старомодной одежде. Его длинные чёрные волосы были необычно растрёпаны, на белой рубашке под жилеткой осталось несколько ярко-красных пятен - от вина, наверное. - Профессор Влад! - удивилась Глитч - что случилось? - Доброе утро! - торопливо произнёс старший наставник Альдерхейма - Не хотелось бы отвлекать вас от подготовки, но, похоже, что мы перенеслись во времени... - А что в этом такого? - перебил его Колд - Ваши студенты постоянно так делают! - Но в этот раз мы тут ни при чём, - ответил Влад, никак не отреагировав на вопиющее неуважение, что, так-то, было не в его правилах - Похоже, кто-то вновь решил переделать реальность по своему усмотрению! Ну, или это какой-то молодой маг шалит. В любом случае, наш замок перенёсся на десять лет назад, и над всеми нами вновь нависла угроза Гримнира и его безумных идей, а значит, вы обязаны пойти и остановить его, после чего найти возмутителя времени и вернуть всё так, как оно должно быть! - закончил он вдруг ставшую подозрительно высокопарной речь - Почему вдруг мы? - тут же вопросил Блэк - Для этого есть выпускники и преподаватели, спасение мира - это же по их части? - Увы, храбрые защитники мира сейчас не могут приняться за свои непосредственные обязанности, а выступать надо немедля! - жизнерадостно возвестил Влад - Поэтому в эти тяжёлые времена их ношу придётся принять самым взрослым и способным из студентов!       Однако Грина столь открытой лестью пронять было нелегко. - Уважаемый профессор Влад, возможно, вы не заметили, но завтра у нас экзамен - отметил техномаг - и если мы сейчас уйдём спасать мир, то благополучно его пропустим. Так что нельзя ли... - О, конечно, достойные воины! - быстро закивал Влад - Очевидно же, что те, кто спас целый мир, однозначно могут считаться зрелыми, подготовленными волшебниками! - И, конечно же, с доступом во все испытательные полигоны? - надавил Грин - Да, пожалуй, что так - с неохотой уступил Влад, но быстро повеселел - Хотя и с сопровождением, разумеется, дабы в случае смертельной ситуации никто особо не пострадал!       После ещё нескольких минут ожесточённого торга все условия были обговорены, и Влад отбыл, наказав двигаться в сторону города Хавиндр, взяв с собой то, что молодым волшебникам могло понадобиться в дороге. На удивление, Влад даже расщедрился на магику, предоставляющую доступ в карманное измерение, благодаря чему вместе с очередными спасителями мира в путь отправились практически полностью их покои, а также немалая часть погребов с сосисками и сыром, куда они завернули по дороге - просто на всякий случай, вдруг будет лень самим материализировать? И вот, не прошло и половины дня, как по дороге, ведущей прочь из ставшего практически родным замка Альдерхейм шли четверо волшебников. Один постоянно прислушивался и что-то подправлял в артефактной броне, другой почёсывал сидящего на плече ледяного феникса, третий вполголоса разговаривал со своим посохом, а четвёртая просто пила из своей честно вытребованной бутылки в лимонадом. Впереди у них был долгий путь и множество опасностей, но настроение было вполне радужным - всё же, по общему мнению, приключения куда лучше, чем экзамены!