Мир элементов

Рассвет медленно омывал маленькую лачугу, стоящую на холме. В этом скромном жилище на полу сидел маленький газ с большими зелёными кудрями, которые на самом деле были почти невесомыми. Это Хлор. Она писала письмо всю ночь, не смыкая глаз, поэтому к утру чувствовала себя, мягко говоря, неважно. Галогену жутко хотелось спать, но она нашла в себе силы несколько раз перечитать то, что сама написала.  "Уважаемый Железо... Я хочу напомнить Вам о Вашем обещании... Нет, не "я" — мы, — Хлор зачеркнула одну строчку. — Мы просим Вас вернуть..." Уголки её рта дрогнули и она вздохнула. "И зачем я унижаюсь? Только зря время потратил. Они опять не ответят". Раздался хруст бумаги — Хлор разорвала письмо. Словно в ответ этому хрусту что-то громко зашуршало. Этот звук издал огромный кокон, который висел под потоком, иногда шевелился и подавал признаки того, что там кто-то есть. Хлор посмотрела на кокон и улыбнулась. В нём сейчас спал элемент, на которого она надеялась больше всего, её, так сказать, козырь в рукаве. Хлор подошла ближе и обняла кокон, прижавшись щекой к шелковой поверхности. Утро было в самом разгаре, поэтому в окна домика начали залетать недавно проснувшиеся "бабочки-разрушители". Эти создания напоминали махаонов, но очень больших и травянисто-зелёного цвета. Они с любопытством запорхали вокруг Хлор, уселись на кокон и терпеливо ждали, когда она им что-нибудь скажет. Но Хлор молчала. Наконец, самая крупная бабочка не выдержала и подала голос: — Хозяин хочет проснуться? Эффе должна разбудить его? Хлор мягко улыбнулась, сощурив светло-зеленые глаза. Она махнула рукой: — Не торопись, твой хозяин ещё хочет спать, — она поцеловала кокон и прошептала сладким голоском. — Ему нужно набраться сил. Скоро он будет восстанавливать справедливость, а я ему помогу. — Какую справедливость? Как? Хлор таинственно улыбнулась и ничего не ответила. Открыв единственный здесь маленький шкаф, она достала оттуда коричневый комбинезон из грубой ткани, похожий на те, в которые одевались металлы, когда им приходилось ненадолго покинуть Металбург. Хотя может быть они всегда такое носят. Хлор не помнила точно — она уже полсотни лет не видела металлов вживую. Галоген натянула на себя этот неказистый костюм и выбежала на улицу, чтобы полюбоваться на себя в речную гладь. Бабочки последовали за ней. Хлор уселась на берег и уставилась на своё отражение. Эффе взволнованно залетала вокруг неё: — Что делаешь? Зачем делаешь? Хлор незаметно улыбнулась и покачала головой:. Она не стала отвечать на этот вопрос, а задала свой: — Что вы видите? Бабочки промолчали, не зная что ответить.  Хлор сказала тихо, словно самой себе: — Я вижу несчастный элемент. Галоген встала и потерла спину — крылья болели из-за грубой ткани, сдавливающей их. Она подняла глаза на бабочек. — Который скоро станет счастливым, — Хлор сделала небольшую паузу. — Эффе, я иду в Металбург. Отправь со мной несколько своих бабочек. Если я не вернусь завтра, разбуди Фтора и скажи — металлы убили Хлор. Бабочка часто-часто замахала крылышками от удивления. — Зачем Металбург?! Зачем убили?! — Они не хотят возвращать нам одну вещь и я поговорю об этом с ними лично. Может быть меня схватят и убьют, кто знает? Но это не важно. Свою задачу ты слышала и не заставляй меня повторять дважды, — последние слова Хлор произнесла вполголоса, но это не сделало их менее угрожающими для бедной Эффе. — Почему Эффе? Почему не Элементы? Хлор замялась. На самом деле она не доверяла Иоду и Бром, но говорить так о хозяевах перед подчинёнными ей тоже не хотелось. Поэтому она соврала: — Я не хочу тревожить моих братьев такими пустяка... — Хлор осеклась.  Она и правда назвала этих "братьями"? Неужели опять какой-то стереотип? Хлор стало неловко, но она продолжила. — Моих возлюбленных друзей, я хотел сказать. Хлор ещё раз посмотрелась на себя в водную гладь и сказала: — Мне пора. Она развернулась и отправилась в путь. Эффе хотела ещё что-нибудь спросить, но силы голоса не хватило, чтобы докричаться. Тогда она дала сигнал своим бабочкам-подчинённым и они полетели за Хлор. Они отправились в Долину, на северо-восток. *** Хлор уснула прямо на земле — не смогла удержаться. Над ней тихо качались дикие травы, лёгкий ветерок ласкал лицо. И вдруг на это самое лицо ей кто-то наступил. Хлор спросонья укусила злодея за лодыжку. — Ау-у-у, — взвыл незадачливый элемент. С первого взгляда (а точнее звука) Хлор узнала в нём своего старого знакомого — Водорода. Он ей всегда очень нравился и она была очень рада его видеть. "Путешествует наверное", — подумала Хлор, а потом спросила: — Ты как здесь оказался, малявка? Водород, всхлипывая, потирал свою несчастную ногу. — А ты чего такая зелёная? Хлор тихо рассмеялась. Обиженный и растерянный вид первого элемента умилял её так, что не хотелось даже злиться на него, хоть он и прервал её сон. Водород немного остыл и сказал: — ...Я тебя на траве не заметил. У него был такой невинный и растерянный вид, что Хлор одолел приступ нежности. — Ляг рядышком, — сказала она и похлопала ладошкой по траве. Водород покачал головой: — Не хочу. Ты моей смерти хочешь, мне Кислород так сказала! Хлор сглотнула. Звук ненавистного имени заставил её сердцевину неприятно дрогнуть. Но галоген решила хотя бы сейчас не ссориться с Водородом,  хотя не одобряла его дружбы с этой... Приличных слов, чтобы описать Кислород у неё не находилось. Хлор просто рассмеялась: — Ха-ха. Кислород — фантазёрка. Ты ей веришь? — Не знаю, — ответил Водород. — Но она моя лучшая подруга. — А как же я? — Хлор с притворной обидой похлопала ресницами. Водород замахал руками и уже собрался оправдываться, но потом нахмурился: — Э-э! Мы с тобой раньше почти не разговаривали! Ты что хочешь, чтобы я почувствовал себя виноватым? Хлор заливисто рассмеялась. — Спокойно, малявка, я просто пошутил. Так, за приятной беседой, газы дошли до места, где роща переходит в степь. Они остановились передохнуть и залюбовались дикими астрами, обильно цветущими повсюду. Хлор сорвала самый большой и красивый цветок и протянула его спутнику. Водород смутился, но цветок взял. — Спасибо, — он посмотрел на её улыбающееся лицо. — Так уж и быть, ты не плохая. Водород лёг на траву. Хлор последовала его примеру. Полуденное солнце согревало их, но слепило глаза. — Это правда, что у тебя брат есть? — спросил Водород. — Правда, — ответила Хлор. — А правда, что он самый-самый сильный и опасный? — Сильный да. Но он и бабочки не обидит. Элементы некоторое молчали и смотрели на чистое небо. Хлор хихикнула. — Чудная погода для соединения двух душ, не так ли? — Чего??? — Водород глупо покраснел. — Ничего, ничего, — галоген захохотала и звук её смеха раздался по всей дали.

***

Примерно в это же время в кухне-столовой (которая плавно переходила в прихожую) дома Первой группы металлов было довольно шумно из-за радующегося чему-то элемента по имени Рубидий. — Наконец-то! — он сказал это, пока почти прыгал от радости, завязывал шнуры на защитном костюме. Рубидий и его брат Цезий уже почти месяц проходили так называемый "испытательный срок" и доблестно охраняли границу Металбурга. Калий, их старший брат и по совместительству лидер Первой группы, не разделял этого энтузиазма и покачал головой. Он вспомнил недавний инцидент с Кислород, которая проскочила через границу прямо перед носом его незадачливых младших братьев. — Кажется я зря разрешил вам охранять границу, вы к этому не готовы! Рубидий раздражённо выдохнул и закатил глаза. Опять двадцать пять! — Не ври, мы давно готовы. Уже даже оделись и обулись. — Да я не об этом, ты понимаешь что там опасно? Вы двое проходите там "испытательный срок" всего месяц и уже успели пару раз попасть в передряги! Рубидий сделал шаг вперёд, приблизил своё лицо к лицу Калия и стал смотреть ему прямо в глаза, будто сверля взглядом. — Железо сказал, что все металлы равны в правах! Тогда почему я не могу лишить тебя любимой работы, а ты меня можешь? Калий вздохнул и сделал короткую паузу, чтобы собраться с мыслями: — Да, Железо так сказал. А знаешь что ещё он сказал? Лидер имеет право установить ограничения для участников своей группы, если того требует их благополучие!... — Это несправедливо! — перебил его Рубидий. — В Законе этого не написано. Такие фразы действовали на Калия как красная тряпка на быка. Он окончательно взбесился, топнул ногой и закричал: — Несправедливо?! Ты хоть понимаешь что Закон не может учесть особенности каждого металла, например какие-то физические характеристики, стойкость или твой дрянной характер вместе с "везением" попадать во всякие опасные передряги? Железо не глупый, он учёл это и дал лидерам групп право защитить своих товарищей. И я как лидер Первой группы металлов запрещаю вам подвергать себя опасности! Понял, Руби?! Калий замолчал, тяжело дыша. Все кто сейчас находился в этой комнате посмотрели на него. Рубидий тоже был слегка огорошен этой речью, а потом сказал спокойно: — Я не Руби. И вообще, остынь, ненормальный. Пока я не пройду испытательный срок мне всё равно на твои запреты, — Металл повернул голову и крикнул. — Цезий, пошли уже! Рубидий зашагал к выходу, но потом остановился, заметив, что Цезий стоит на месте, скрестив руки на груди, и ждёт разрешения от старших. Рубидия это взбесило, захотелось кричать и спорить, но почему-то вместо вместо грозного требования у него получилось только состроить несчастную рожицу и просяще проблеять: — Ну пожа-а-алуйста... Ты же обещал что пойдешь со мной! Я тоже хочу приносить пользу металлическому обществу! — Рубидий почувствовал, что защипало в глазах и ему стало стыдно. Он прикрыл глаза ладонью. Из-за последних слов вдруг просиял Литий — элемент, который до этого молчал и наблюдал за ссорой братьев: — Польза металлическому обществу? Чего ж ты сразу не сказал, дружище? У меня для тебя есть куча работы и чтобы её выполнить не обязательно идти в опасные места! Иди сюда, тут столько бумаг надо заполнить. Сейчас принесу, мне как раз прислали книжки ежемесячных отчётов! — Но я хочу... — голос Рубидия задрожал и слова оборвались, мысль о том, что придется заполнять эти чёртовы бумаги сильно расстроила его. Помощь пришла откуда не ждали. — Пусть идут, — сказал Натрий, ещё один их брат, который всё это время молча мыл посуду. — Вернутся покалеченными — добью обоих, чтоб неповадно было. Все разом посмотрели на него. Калий сказал негромко и уже спокойно: — Нехорошо так говорить. Он строго посмотрел в глаза Рубидию и положил руку на его плечо: — Так и быть, идите. Только чтобы к вечеру вернулись! И если почуете опасность — сразу домой! Рубидий недовольно фыркнул и отдёрнул плечо. — Знаю я! Калий нахмурился и сказал напоследок: — Осторожней там. Я в утренней газете прочитал, что неметаллы организоввли какую-то секту. — Ну и бред. Рубидий и Цезий отправились в путь. Уже по пути к границе у них завязался разговор. — Калий — мнительная истеричка. Цезий посмотрел на брата исподлобья и твёрдо сказал: — Я так не думаю. — Потому что ты идиот, — Рубидий немного подумал и ему стало стыдно. — Ладно, извини. Ты не идиот, ты просто неправ. Они молча продолжили свой путь. *** Хлор и Водород остановились на развилке. Первый элемент посмотрел вдаль: — Пойдём направо — там нас не остановят. — Почему это они нас должны остановить? — удивилась Хлор. — Там Рубидий и Цезий охраняют границу. Они не пустят никого ни туда, ни обратно без "веской причины". Нас точно не пустят. Хлор стиснула зубы. Её переполнило невероятное раздражение вперемешку с ненавистью. Что вообще эти металлы о себе возомнили? Присвоили себе земли и командуют тут, будто бы сами этот мир создали! Но несмотря на растущий гнев, Хлор собрала в себе мужество улыбнуться. — Понятно, осторожничают. — Точно, — Водород тоже улыбнулся и снова посмотрел на дорогу. — Ты со мной? — Нет, — коротко ответила она и пошла в левую сторону. — Мне срочно нужно с ними поговорить. С металлами, я имею ввиду. Первый элемент почесал затылок и решил не вдаваться в подробности: — Ладно, тогда удачи! Ой, кстати!... Хлор повернулась в его сторону. — Хм? — Ты меня со своим братом познакомишь? Хлор улыбнулась еле заметно,  но в её глазах забегали весёлые огоньки. — Скоро ты сам его увидишь. И она ушла. *** Заметив двух металлов на горизонте, Хлор спряталась за большой камень и начала наблюдать из-за него. Их тонкие силуэты заворожили её, хотелось схватить, переломать все кости до состояния филе и съесть этих маленьких жалких созданий. Конечно, она никогда не смогла бы разжевать твердую "плоть",  но это уже мелочи. Некоторое время Хлор наблюдала за каждым их движением, а потом попыталась подобраться поближе. Ей это удалось, она поползла к другому камню, который находился ближе к этим двоим. К несчастью, металл с золотистым цветом кожи (Цезий кажется, Хлор где-то слышала о нём) похоже почуял неладное. Он тихо сказал. — Рубидий, чувствуешь этот запах? Металл с серебристым цветом кожи закатил глаза и сказал гораздо громче, чем его товарищ: — Нет. — Может уйдём? Рубидий сжал кулаки от раздражения, да так, что у него жилы на руках вздулись. Он закричал: — Ну и пожалуйста, беги скорей домой! Только не забудь бумажной работы побольше попросить, чтоб ты ей подавился! Цезий нахмурился и обхватил Рубидия двумя руками, чтобы успокоить. — А ты ещё Калия истеричкой назвал. Не кричи, пожалуйста. Здесь может быть целая армия неметаллов. — Армия? Из трёх элементов? — съязвил Рубидий. — Руби, помни про секту. — Секту из трёх элементов. Которые вырубятся от одного нашего удара. — Почему ты такой самоуверенный? Они бы так и продолжили эту перебранку, если бы из-за ближайшего камня не раздался зевок. Оба металла мгновенно замерли, переглянулись, а потом короткими шажками потопали к камню. Слова Калия о том , что при малейшей опасности нужно бежать домой вылетели из их голов. *** Хлор ужасно наскучило слушать их препирания, поэтому она даже обрадовалась внезапно наступившей тишине и звуку мелких шагов, приближающихся к ней. Вообще, в её планах было добраться до Металбурга и уже там всё провернуть, но раз уж всё так вышло Хлор решила отойти от первоначального плана. Она оглянулась на бабочек, которые заранее пришли в боевую готовность и воинственно порхали рядом. "Пора". Стая бабочек, как по щелку пальца, набросилась на одного из металлов. Инстинкт заставлял их атаковать более рослого и крупного врага, поэтому с ног до головы облепленным бабочками оказался Рубидий. Щелочной металл истошно закричал, но тут же замолк - насекомые разгрызли дыру в его броне и принялись поедать участок его тела, где у человека находится сердечное сплетение (К счастью, сердцевина металлов находилась не там). От боли Рубидий мгновенно потерял сознание. Хлор, заметив, что глупые бабочки метнулись в сторону только одного из этих двоих, решила прикончить второго самостоятельно. Но она не успела даже взмыть в воздух — Цезий со всей силы ударил её кулаком по лицу, перед этим сконцентрировав в нём поток синей положительной энергии. Хлор почувствовала как этот поток прошёл через всё её тело, причем он был таким сильным, что ноги, руки, крылья галогена словно парализовало. Она и представить себе не могла, что это маленькое немощное создание обладает такой силой. Хлор упала наземь и стала наблюдать за тем как ударивший её металл убивает бабочек, а те тем временем так поглощены поеданием другого металла, что даже не пытаются сопротивляться. Хлор закрыла глаза, потому что ей стало неинтересно.

***

Цезий, беспокойно оглянувшись вокруг, понял, что сейчас жизням его и брата ничего не угрожает. Ему резко захотелось закричать, но сейчас явно было не время. Металл закрыл глаза, досчитал до десяти, а потом снова посмотрел на два распластавшихся по земле тела. Больше раздумывать было некогда. Цезий метнулся к брату, осмотрел рану и облегчением обнаружил, что бабочки не задели сердцевину. Тогда он подошёл к Хлор, схватил её за волосы и перекинул через плечо; она оказалась довольно лёгкой. А потом кое-как смог приподнять Рубидия другой рукой и поволок по земле. По пути металлу постоянно казалось, что его кто-то преследует и поэтому он часто оборачивался. Но потом это прошло и он начал думать только о том, что нужно поскорее дойти до дома. Цезий вздохнул, понимая, что влетит ему от старших братьев по первое число. Солнце почти ушло за гору и становилось темно.