Кролик среди Волков

— Так. Все, кто может управлять гигантским мега-роботом смерти, поднимите руки. К удивлению, никто не поднял руки. Жон кивнул, потирая подбородок одной рукой. — Понятно. Понятно. Хорошо. Все, кто имеет хоть какой-то опыт управления транспортным средством, хоть немного напоминающим гигантского смертельного мега-робота, поднимите руки. — Никого. Хм. Интересно. Похоже, пилотирование боевых роботов Атласа не было широкодоступным навыком. Кто бы мог подумать? — Потрясающе. Итак, у нас есть самое дорогое, незаконное и преступно горячее пресс-папье на планете. Это здорово. Вау, этот подарок очень тщательно продуман... — Ну, это ещё мягко сказано, босс, — сказал Перри. — Я водил танк, — добавил Юма. — Возможно, они похожи. — Я думала, мы договорились, что ты больше никогда не будешь водить танк, — сказала Трифа. — Мы так договорились, или только ты? — Это были мы. Когда я приставила пистолет к твоей голове и думала, не нажать ли на курок. — Я думаю, Жон, ты должен быть пилотом. — Лиза прервала его с коварной улыбкой, заметной под маской. — Чем значительнее ты будешь казаться, тем большее значение будет иметь твоё имя. Если за тебя это сделает кто-то другой, ты лишишь себя таинственности. Величия. Лизу волновала только сенсация. Вздохнув, он провёл рукой по лицу и снова посмотрел на объект. Он был огромным. Кроме того, он был гладким и блестящим, с эмблемой Белого Клыка, выбитой на обеих его конечностях... ну, там, где у человека должно быть бедро. Он был двуногим, но это только усложняло управление. Он уже играл в гоночные симуляторы в игровых автоматах, но у отца не было машины, на которой можно было бы потренироваться. Ансель был не настолько велик, чтобы нуждаться в них. Логичнее всего было позволить кому-нибудь другому использовать его. Тот, кто это сделает, окажется в гуще опасности и станет большой мишенью, поэтому он не хотел приближаться к роботу. Если бы существовал честный способ избавиться от него, он бы так и сделал. Братья Альбейн были бы расстроены, Сиенна разозлилась бы, а я, скорее всего, погиб бы и меня заменили. Так кто же будет пилотом? Перри? Набрав скорость, Паладин вылетел из-за угла и врезался в соседнее здание, разнеся его вдребезги и обрушив строение. — Извините! — крикнул Перри. — Эта штука не оснащена тормозами. Уууу! Это так круто! Как ты думаешь, я смогу сделать сальто назад с этой рампы? Пора это выяснить! Жон с содроганием вынырнул из своих грез. Только не Перри. Не зря же его больше не пускали за руль машины. О том, чтобы отдать ему робота с миллионной стоимостью, не могло быть и речи. Дири? Она не была сумасшедшей или что-то в этом роде, просто немного неуклюжей... — Что делает эта кнопка? — Из Паладина вылетела ракета и врезалась в новостной Буллхед в небе, обрушив его в виде горящих обломков на сиротский приют, который быстро загорелся. — Ой! Я не специально. Ах. Что же мне делать? — Вокруг неё пылали здания, а в центре стоял смущенный робот-убийца и чесал свою механическую голову. Нет. Не Дири. Юма? — Упс. Я случайно наступил на людей. Упс, я опять это сделал. — Паладин поднял руку к кабине в смутном проявлении застенчивой вины. — Я такой неуклюжий, ти-хи-хи. Ну что ж, похоже, мне придётся наступить ещё на нескольких людей. Нет. Ни в коем случае. Бэйн был слишком крупным. Таксон тоже. Трифа? Последняя полицейская машина вспыхнула, когда Паладин сгреб её в охапку. Огонь горел всю ночь. — Враги нейтрализованы, — удовлетворенно сказала Трифа. — Наконец-то, с этим Белый Клык сможет захватить этот город! Гах. Нет, это не мог быть кто-то из истинных членов Белого Клыка, ведь все они привыкли сражаться и непременно использовали бы его для убийства людей. Это поразило и Илию, хотя она была более разумной, чем остальные. Оставалась... — Сегодня утром поступили новости о том, что робот Паладин Белого Клыка пронёсся по городу, атаковав множество объектов, и объявил своего лидера, разыскиваемого террориста Жона Арка, королём Вейла, бросив вызов всем претендентам. Это Лиза Лавендер, первая на месте событий этой невероятной, удивительной, потрясающей истории. По его лицу побежали капельки пота. Лиза непременно воспользуется им, чтобы попытаться сделать громкую историю, игнорируя приказы, если сочтёт, что "в его интересах" сделать что-то другое. О предоставлении ей такой огневой мощи не могло быть и речи. А это означало... Чëрт побери. — Ладно. Я буду пилотировать эту дурацкую штуку. — Хорошая идея, босс. — Да. Мне нравится. — Смертельный робот должен быть у лидера. Только потому, что я не могу доверять никому из вас, чтобы вы не использовали его в ужасных целях, подумал он. Достаточно одного неверного нажатия кнопки, и они перечеркнут все его шансы доказать собственную невиновность. Если он хотел доказать Вейлу, что не представляет опасности, он должен был сам распоряжаться самым опасным устройством — хотя бы для того, чтобы убедиться, что оно не будет использовано. — Но я не представляю, как это сделать... — Эх... — Перри пожал плечами. — Насколько это может быть сложно? — Очень, я думаю. Как ты думаешь, есть ли инструкция? — Я не думаю, что Атлас стал бы посылать её с таким прототипом машины, — заметила Лиза. — Чтобы её не украли и не использовали против них. У них есть один, может быть, два пилота-испытателя, которые знают, как это делается, но это всё. — Придётся попробовать, — сказала Илия. — Мы можем разгрузить боеприпасы, чтобы ничего не случилось. Просто нажмём на кнопки и посмотрим, что произойдёт. Конечно, и нажать кнопку самоуничтожения. Или это только в кино и аниме? Конечно, военная техника, стоящая миллионы, не будет иметь на борту механизм, способный взорваться от одного нажатия кнопки или попадания шальной пули в заряд. Во всяком случае, не в тестовом прототипе. — Братья Альбейн не смогут пожаловаться, если мне понадобится время, чтобы освоить его, — решил он. — А вот вывести его из строя до того, как я его освою, было бы ужасной идеей и пустой тратой их ресурсов. Юма обдумал это. — Верно. — А тренироваться будет трудно, так как мы находимся в центре города, и я не могу взять его с собой на прогулку. — Наверное, — сказала Трифа. — Значит, лучшее, что мы можем сделать, это не использовать его бездумно и оставить здесь. — В этом есть смысл, — согласился Таксон. — Как только мы его вытащим, мы выдадим наше местоположение. Ха. Зачёт. Идеальное оправдание. Надо только убедиться, что братьям Альбейн это не помешает, прежде чем случится что-нибудь плохое. — Ну вот и всё, — сказал он. — У нас есть склад и робот. Не то, что я ожидал, но как-то менее ужасно, чем я себе представлял. — Он хлопнул в ладоши, покончив со всем этим. — Теперь мы можем вернуться в нашу канализацию? Я тоскую по дому. — Нам стоит переехать сюда, — заметила Дири. — Ты пропустила "не", — заметил Жон. — Не стоит. Мы не должны сюда переезжать. — Почему бы и нет, босс? Здесь есть всё. Жон огляделся. Место было пустынным. — Здесь нет ничего. — Здесь чистый воздух, — сказала Илия. — Здесь нет крыс и насекомых, — вторила Дири. — Здесь есть крыша, с которой на нас не капает, — согласилась Трифа. — И пол не мокрый. Кроме того, нам не приходится иметь дело с движением над головой, подъëмом уровня воды во время дождя или видом и запахом человеческих экскрементов, доносящихся до нас по утрам. — Эй! — укорил Жон. — Никакого расизма. Человеческие экскременты ничем не отличаются от экскрементов фавнов. — Дерьмо есть дерьмо! — Трифа зарычала. — Я больше не могу с этим мириться! У девушек есть свои требования! — О, Господи, — прошептал Юма, отряхиваясь. — Тут... Тут есть торговый автомат! Босс, у нас есть торговый автомат. И кофеварка! Мы должны здесь жить. Мы просто обязаны! Горячий кофе? Хм. Нет. Нет! Жон покачал головой. Не сдаваться. Канализация — вонючая, гнилая, мокрая и ужасная — была безопасна. Она была спрятана. В ней... В ней не было шоколада и арахиса, центрального отопления или места для настоящей кровати. — Но это же риск, — проскулил он. — Если этот робот будет украден, Белый Клык будет в ярости, — отметила Илия. — Так что в любом случае у нас будут большие проблемы. По крайней мере, если мы будем здесь, то сможем присматривать за ним. Убедиться, что случайные люди не станут рыскать и не найдут его. Жон бросил на неё взгляд. — И ты, Илия? Дело в кофе или в закусках? — Ни то, ни другое. — Через секунду у Илии заурчало в животе. Её лицо стало ярко-красным. — А может быть, это было что-то из этого. Но тёплый пол, согласитесь, звучит приятно. — Нарекаю тебя лордом Брюингтоном, — громко сказал Юма. — Да продлится твоё существование. — Не называй кофемашинку! — пожаловался Жон. — Ты только привяжешься. Но было уже поздно. Белый Клык пронесся мимо, как бездумный офисный планктон, прервавшийся на обед и заполонивший кухню. Они протиснулись в дверь, как вода в канализацию, вошли в помещение для персонала и тут же принялись опускать монеты в автоматы. — Зачем вы вообще платите? — запричитал он. — Вы же террористы. Это же торговый автомат. — Эй. Не обижайте чувства Венди-тян. — Чëрт возьми, Юма...

/-/

Несмотря на все усилия, коварство лорда Брюингтона и Венди-тян победило, отравив разум его людей кофеином и сахаром, пока они не оказались на полу в состоянии удовлетворенного беспорядка, все, кроме Юмы, который засунул голову и плечи в шкаф. Он, казалось, был полон решимости исследовать каждый уголок их нового дома. Жон сразу же решил, что он из тех, кто роется в ящиках и шкафах, когда вы туда не заглядываете, "просто так". — Мы можем оставить мини-МКП в канализации, — предложила Илия. — Это будет резервная база на случай, если эта окажется под угрозой. Перри и Дири могут завтра купить нам походные принадлежности. Может быть, захватим спальные мешки и подушки. — Я принесу еду, — сказал Бэйн. — Холодильник уже есть. И плита. — Он любовно провёл рукой по кухонной плите. Проклятье. Не хватает тепла и правильно приготовленной еды. Как же теперь убедить их остаться в канализации? Жон с ворчанием съел свой мармелад, бросив на Венди-тян сердитый взгляд. Я не поведусь на твою хитрость. Неважно, сколько сахара ты мне дашь. — Я попробую найти что-нибудь, чтобы сделать это место более уютным, — сказала Лиза. — Во-первых, вам нужен телевизор. А как ещё вы можете наблюдать за мной без него? Но мы не можем сидеть здесь всю ночь. Белому Клыку надо что-то делать. — Надо? — спросил Жон. — Правда? — Да. Благотворительность — это хорошо, но вы раздали достаточно еды, чтобы хватило на неделю, плюс полиция будет искать вас там. Это беспрецедентная возможность заявить о себе. Естественно, я буду всё записывать. — Или это, или вербовка, — подчеркнула Илия. — Сиенна ожидает того или другого. Вербовка по-прежнему казалась ужасной идеей. И то, и другое, но вербовка означала более масштабные операции и большее количество людей, за которыми нужно было присматривать. По крайней мере, сейчас, когда их меньше десяти, он мог быть уверен, что никто не сойдёт с ума и не причинит серьёзного вреда. Всё изменится, если ему придётся управлять сотней человек. — Хорошо. О чëм ты упоминала? Коррумпированный советник и полицейский? — Капитан Редклифф. Он одержим идеей продвижения по служебной лестнице. — Не похоже на человека, который берет взятки, — сказал Юма. — Обычно я бы согласилась, но я точно знаю, что он это делает... Лиза улыбнулась. — Потому что в прошлом он уже брал мои. — Ого. — Трифа закатила глаза. — Просто вау. — Это не взятки за то, чтобы я выпуталась из неприятностей. Это просто бонус, который он получает, на случай чтобы я таинственным образом узнала о важном деле раньше конкурентов. — Она рассмеялась: — Действительно, не о чем беспокоиться. Или думать об этом. Дело в том, что если он готов сделать это для меня, то он готов сделать это и для других — за соответствующую цену. — А разве продажный коп — это не хорошо? Разве мы не можем его использовать? — Можно, но это будет противоречить вашему имиджу. — Лиза указала на Жона. — Вы исправляете ошибки. Разоблачаете коррупцию. Вы не можете стать частью этого, иначе потеряете весь потенциал. Она была права. А даже если и нет, его целью всё равно не было совершение преступлений, так что это не было проблемой. Жон кивнул, чтобы она продолжала. — Я не могу однозначно утверждать, что он на жаловании у Торчвика, но это вполне вероятно. В любом случае, я не предлагаю пока преследовать Редклиффа. Ложное обвинение может быть ничуть не хуже, чем неправильный поступок. — Тогда...? — спросил Жон. — Завтра вечером из ПКШ прибудет груз с прахом. Много праха, который Роман в последнее время очень любит добывать. — Лиза усмехнулась и наклонилась вперёд. — И как знать, но по какой-то причине капитан Редклифф решил перенаправить свои патрули из доков в другую часть города. Интересное совпадение, а? Интересное — это один из способов сказать это. Этого было недостаточно, и у парня могли быть причины не только для подкупа, но он понимал, почему Лиза хочет копнуть глубже. Если бы их здесь не было, она бы, скорее всего, всё равно сделала это сама. Однако на это потребовалось бы время. Время и на расследование, и на предъявление обвинений — а насколько сложно предъявить обвинение тому, кто уже работал в юридической системе? У такого человека могли быть друзья в высших кругах. Возможно, они даже сумеют сделать так, чтобы новость исчезла, а учитывая, что скоро будет фестиваль Вайтела, газеты вскоре будут полны этим, давая капитану Редклиффу прекрасный шанс выйти сухим из воды. Если, конечно, он не скажет мошенникам, что берёт у них деньги, и они не станут угрожать, ранить или убивать Лизу. Больше никто ничего не мог сделать. Улики были слишком слабыми. А вот Белый Клык. Они могли делать всё, что хотели. — Ты хочешь сказать, что мы должны обеспечить успешное прохождение груза с прахом? — А разве это не означает помощь ПКШ? — раздраженно спросила Илия. — Прах уже продан ПКШ, — заметила Лиза. — Независимо от того, украдет его Торчвик или нет, Шни уже получили свою прибыль. Сейчас это прах Вейла. Люди, которые пострадают от его похищения, — это обычные жители Вейла, для которых счета за электроэнергию вырастут до небес. Это приведет к тому, что люди влезут в долги. — И некоторые из этих людей не смогут с этим справиться, — сказал Таксон. — Самые обездоленные из них — фавны, которые и так находятся за чертой бедности... Лиза издала звук "ка-чинг" и указала на него. — А если его украдут, то Вейлу придется покупать ещё у ПКШ, — сказал Юма. — Конечно, это будет оплачено страховкой, но это всё равно больше прибыли для Жака Шни и его сволочной бригады. Знаете что, к чëрту. Я в деле. Давайте остановим ограбление. Он был удивлен, как быстро распространилось боевое настроение. Не из-за перспективы поступить правильно, а из-за двойного смысла — облапошить ПКШ и помочь фавнам, которых, скорее всего, загонят в долги. Он полагал, что это не должно было шокировать. В конце концов, они были Белым Клыком. В этом и заключалась их суть. В любом случае, остановить преступника, находящегося в розыске, было бы для него неплохо.

/-/

— Ты уже готов поговорить как нормальный человек или всё ещё отрицаешь? — Если честно, я продолжаю отрицать. — Жон не знал, куда направить своё внимание. Его разум, если это действительно был его разум, был удручающе пустым местом. Ни канализации, ни леса, ни чего-либо ещё, что могло бы подойти для его жизни. Просто пустое пространство иссиня-чëрного цвета. Единственными людьми в нём были он сам, что имело смысл, и Адам, что не имело смысла. — Ты... Ты настоящий...? Адам нахмурился. — Откуда мне знать ответ на этот вопрос? Я чувствую себя реальным, но тогда я был бы реальным, не так ли? Плод его воображения может считать себя реальным. — У меня есть воспоминания о том, что было до того, как ты меня встретил, — сказал Адам. — Их достаточно, чтобы убедить и меня, хотя нет никакой гарантии, что они верны, поскольку ты не можешь их подтвердить. Действительно ли я любил такого взбалмошного человека, как Блейк? Или ты просто создал это в своём воображении, и я поверил? — Он нахмурился. — Оглядываясь назад, я склоняюсь к тому, что был либо безумцем, полюбившим её, либо отчаявшимся. — Кто...? — Блейк. Девушка, в которую ты переодевался. О. Кошка-фавн. Кто-то, кто существовал, и кого Адам, очевидно, знал раньше. Жон вздрогнул. Само по себе это не было доказательством, но он понятия не имел, что Адам встречался с ней, и если он спросит Илию в реальности, и она подтвердит это... Что ж, это будет немного безумно. Он почти боялся спрашивать. — Если ты реален, то как ты находишься в моей голове? — Ты думаешь, у меня есть ответ на этот вопрос? Ты убил меня. Ты сделал это. — Я не хотел! — Прекрати! — гаркнул Адам, протягивая руку. — Слыша это, я только больше раздражаюсь. Ты собирался. Ты намеревался. Ради той гордости, что у меня осталась, хотя бы притворись, что это не была какая-то нелепая случайность, которая позволила тебе превзойти меня. Адам говорил по-настоящему. Слишком реально. — Это... Это бессмысленно. — Наконец-то мы хоть в чем-то согласны. — Адам ухмыльнулся, протягивая руки. — Всё это не имеет смысла, и я был единственным, кто пытался разобраться в этом. Пока что я предположу, что речь идёт о Проявлении, и буду действовать дальше. — Моё Проявление...? — Ну, это точно не моё, не так ли? Поскольку я мёртв. Аура — это душа, а Проявления работают на ауре, так что у тебя уже есть Проявление, связанное с душами, ещё до того, как возникла эта ситуация. К лучшему или к худшему — и поверь мне, — пробормотал он, — это хуже. Мы с тобой застряли вместе. Я наблюдаю за тем, что ты делаешь, но я не могу взаимодействовать с тобой или даже связаться с тобой. — А ты пытался? — Конечно. Я вопил, как проклятый, каждый раз, когда ты делал какую-нибудь глупость. О, да. Это имело смысл. И он ничего не слышал, что говорило о том, что Адам не мог говорить с ним, кроме как во время сна. — Итак, я так понимаю, ты не в восторге от того, как всё протекает? Адам скрестил руки. — Если честно, я не совсем квалифицированный террорист. — Нет. Ты обученный идиот. Твои методы... — Он вздохнул. — Я бы даже не злился на них, но я вижу твою мотивацию, или её отсутствие. У тебя нет верности делу. Ты предашь Белый Клык при первой же возможности. — Я бы не стал сдавать остальных... — Потому что они тебе нравятся. Как бы странно это ни звучало. — Они хорошие люди. — Бэйн — хороший человек, — фыркнул Адам. — Остальные — идиоты. Полезные идиоты, но всё равно идиоты. А теперь ими руководит Король Идиотов. Замечательно. Воистину чудесно. Слепец ведёт слепцов. — Эй. — Жон напрягся, защищаясь. — Я думаю, что мы делаем хорошую работу. — Так и есть. — Согласие Адама удивило его. — Это то, что раздражает меня больше всего. Это единственная причина, по которой я вмешался, чтобы разблокировать твою ауру и спасти тебе жизнь. Потому что, нравится мне это или нет, но ты нужен Белому Клыку. Поэтому... — Адам закрыл глаза. Его плечи опустились. — Поэтому в моих интересах помочь тебе. Это прозвучало так, будто Адаму пришлось вырвать себе зубы, когда он это сказал, настолько это было вынужденно. То, что он сказал на самом деле, могло бы показаться приятным, если бы не одно обстоятельство. — Разве твои планы не потерпели полный крах? — ПОТОМУ ЧТО МЕНЯ УБИЛ ИДИОТ! — Это... всё равно технически провал с твоей стороны... — Если бы я мог тебя задушить, я бы это сделал. И мне бы это чертовски понравилось. Вместо этого мне приходится играть в няньку. Скажи мне, Арк, что ты знаешь о том, как выбрать цель? Что ты знаешь о том, как вести людей в реальный бой, подобный тому, с которым ты столкнешься завтра с Торчвиком? Что ты знаешь о том, как на ходу принимать решения, от которых зависит, выживут или умрут эти люди, которых ты в какой-то мере считаешь своими? Ничего. Он ничего не знал. Но Адам; Адам знал многое. — Научи меня. — Я не благотворительная организация. Есть вещи, которые я хочу получить взамен. — Я помогаю Белому Клыку! — Ты помогаешь себе. Не будем притворяться. Независимо от того, помогу я тебе или нет, ты должен помочь Белому Клыку. Если ты хочешь получить мою помощь, ты должен сделать что-то для меня. Не волнуйся. Это не связано с убийствами, хотя, похоже, это твой конёк. — Губы Адама искривились. — Считай, что это решение моих незавершенных дел. — И если я это сделаю, ты поможешь? — Конечно. Я научу тебя всему, что тебе нужно знать. Жон сглотнул. Это была сделка с дьяволом. — Насколько опасны эти задания? Адам сделал неопределенный жест. — Трудно сказать. Я не прошу тебя сражаться с Гриммами, хотя тебе, возможно, хотелось бы, чтобы всё было так просто. Это больше... работа с теми, кого я оставил позади. — Например, с семьёй? — спросил Жон, чувствуя редкое сочувствие. — Моя семья давно уже не принадлежит этому миру. Но ты не так уж далёк. Дело будет связано с человеком, которого я когда-то считал семьёй. Хотя я не уверен, как я вижу её сейчас. Смерть обладает уникальным свойством открывать разум для новых идей. Мне не хватает жгучей ярости, которую я должен был бы иметь. — Он на мгновение задумался. — Интересно, может быть, это недостаток гормонов? Адреналина. Желëз. — Железа...? — Что-то, что я однажды вычитал. В любом случае, я могу думать немного яснее, но это только порождает больше вопросов. Искать ответы на них будешь ты. Соглашайся, и я помогу тебе. Я даже научу тебя, как подготовить и организовать засаду сегодня ночью. Возможно, это спасёт остальным жизнь на следующий день. Ему хотелось бы сказать, что он подумал об этом. Хотелось бы сказать, что он подумал о том, как потеря людей будет выглядеть и для Белого Клыка, и для средств массовой информации. То, что он ведёт бескровную битву, покажется ему добрым, но то, что оставленные Белым Клыком павшие напомнят всем, что это была кровавая битва, противоречило тому, что предлагала Лиза. Он хотел бы сказать, что обдумал все аспекты и принял решение, взвесив все заслуги. Впрочем, врать не имело смысла. Не здесь. — Ладно. Я сделаю это. Помоги мне, а я помогу тебе. Усмешка Адама усилилась. — Даже не услышав, что именно я от тебя хочу? — У меня такое чувство, что станет только хуже, если я спрошу... — Ничего сложного. — Это не вселяет в меня уверенности, Адам. — Мне просто нужно, чтобы ты помог мне разобраться с моей бывшей, так как я в могиле. Моей бывшей, которая сбежала, посчитав меня жестоким маньяком, и которая даже сейчас посвятила свою жизнь тому, чтобы помешать Белому Клыку и всему, за что я когда-либо выступал. Жон уставился на мертвеца. У Адама хватило благородства выглядеть немного смущённым из-за всего сказанного. Но это ничуть не помогло. — Какого хрена, Адам...

/-/

Жон лежал на крыше с биноклем, направленным на большие металлические контейнеры, сложенные один на другой. Их было множество вокруг складского помещения дока, но бледно-голубые с белым логотипом ПКШ выделялись. Внутри каждого, как ему сказали, находились деревянные ящики с мягкой обивкой, в которых аккуратно были сложены флаконы и банки с прахом. Сотни тысяч в льенах, возможно, даже более миллиона, ожидали, когда их передадут в дома и магазины по всему городу. Учитывая всё это, было подозрительно, что здесь не было полиции. — Можно подумать, что ПКШ хотя бы кого-то прислал, — пробормотал он. — Нет смысла, — ответила Илия. — Как сказал Юма, их задача — просто транспортировать прах. Обеспечить его сохранность — проблема Вейла. И они не прилагают к этому особых усилий. — И вот перед нами Жон Арк в своей естественной среде обитания, присматривающий за Вейлом и защищающий его интересы на расстоянии. Поведение хищника, поджидающего добычу в кустах. Спокойный. Расчётливый. Уверенный. Илия обернулась, чтобы посмотреть на Лизу. — Что ты...? — Не надо. — Жон оттащил Илию назад с страдальческим выражением лица. — Не поощряй её. — Одним жестом и словом Жон Арк показывает свое превосходство остальным членам стаи, утверждая себя во главе иерархии. Бета-самка, естественно, подчиняется его прихотям. Бровь Илии дернулась. Дважды. Жон покачал головой. Это того не стоило. — Их роль сегодня проста. Они устроят засаду для злодея, Романа Торчвика, и как только он появится, чтобы украсть прах, они выйдут из засады. И похоже, дорогой зритель, что добыча Белого Клыка попала прямо в их ловушку. Жон выругался и поднял бинокль. Он ничего не мог разглядеть. — Поняв, что он ничего не видит, — подсказала Лиза, — Жон посмотрел на десять градусов вправо. Вздохнув, он сделал, как было сказано, и быстро увидел Буллхед, приближающийся со стороны океана. Позади него шёл ещё один, низко и с выключенными огнями. С такого расстояния они вели себя тихо, но это изменится, когда они подлетят ближе. — Илия, — сказал он. — Насколько сложно пролететь на Буллхеде в город? — Невероятно трудно, я думаю. Не похоже, чтобы Вейл просто игнорирует приближающиеся вооруженные воздушные суда... — Тогда почему, спрашивается, ничего не происходит? — Я... я не знаю. — Илия нахмурилась. — Капитан полиции не смог бы такое провернуть. По тревоге были бы посланы силы на перехват или что-то в этом роде. Я имею в виду, что так может прилететь любой гигантский Невермор, который затем начнёт убивать мирных жителей, и ему просто позволят это сделать. — Подозрительно. Остальные на месте? — Да. Хорошо. Жон облизал губы и стал наблюдать, как первый Буллхед приземляется. Сзади открылся пандус, и из него вышла высокая фигура в белом одеянии с удивительным отсутствием заботы об окружении. Его трость покачивалась, а чёрная шляпа почти не скрывала ярко-оранжевых волос. Он что-то крикнул людям в Буллхеде, и вскоре оттуда стали выходить люди, одетые в чёрные костюмы с красными галстуками. — Романус Торчвикус, — прошептала Лиза. — В народе известен как "денди". Вор, разыскиваемый по всему Вейлу за кражи, достигающие миллионов льен. Занимает третье место по красоте среди мужчин в ежегодном журнале "Wow", ежегодно составляющем Топ-100. — Вкусы у всех разные, — пробормотала Илия. Она поднялась на колени и опустила бинокль. — Я подойду поближе и посмотрю, что смогу обнаружить. Жон поймал её за лодыжку. — Это безопасно? Кожа и волосы Илии стали блекло-серыми, что соответствовало её униформе и делало её трудноразличимой в тёмном мраке, особенно внизу, где было так много бетона. Он отпустил её, и она поспешила к краю, спрыгивая вниз и в сторону. — Посмотрите, как Жон Арк проявляет такую заботу о своих товарищах, обеспечивая их безопасность прежде, чем свою собственную. Пока Торчвик движется по докам в поисках своей цели, он и не подозревает, насколько крепко сомкнулась вокруг него сеть. Охотники скоро могут стать добычей. — Ты решила рассказать обо всём этом? Правда? — Нет, — непринужденно ответила Лиза. — Большая часть будет отредактирована, поскольку ты постоянно упоминаешь Илию по имени. Комментарии больше для того, чтобы я знала, на чëм сосредоточиться. А теперь. Гм. — Её голос снова стал глубже. — Первые из представителей Белого Клыка приближаются к своей добыче. Обнаружат ли их? Удастся ли Роману Торчвику спастись? Как всегда, природа одновременно прекрасна и жестока, и то, что мы вскоре увидим, служит лишь напоминанием об этом. Жон закатил глаза и вернулся к наблюдению. Торчвик открыл контейнер и осматривал товар. Символ ПКШ выдавал его, но он полагал, что было бы неловко, если бы он украл контейнер, а потом обнаружил, что тот полон плюшевых медведей. Откупорив одну банку, Торчвик сунул туда палец и смахнул прах. Он что-то сказал и бросил банку обратно, и вскоре подручные уже закрывали контейнер и продевали длинные тросы через перекладины наверху. Они собирались вывозить прах по воздуху. Ему было интересно, как они собираются транспортировать его, но он изначально предполагал, что это будет грузовик, перевозящий ящик за ящиком, пока грузовые контейнеры не опустеют. Так было бы незаметнее, но гораздо дольше. Так они собирались просто улететь с грузовым контейнером праха? Наверняка кто-нибудь заметит. Где они вообще собирались его хранить? Вывезти — это одно, а куда приземлиться и куда девать? Как его продать? Честно говоря, ответ на этот вопрос, вероятно, был таким же, как и на вопрос о том, как братья Альбейн смогли провезти в город чëртового гигантского робота. Магия. Чистая магия. Остальные были на месте. Юма и Трифа были начеку, а Перри и Дири выполняли менее опасную задачу — закрывали ворота, чтобы предотвратить возможный побег. Теперь, когда маршрут Торчвика оказался воздушным, толку от этого было мало, но это позволяло удерживать их на расстоянии. Это было важно, учитывая их малый боевой опыт. Уроки Адама вбили ему это в голову. Бэйн и Таксон получили более опасные задания, хотя роль Таксона заключалась в том, чтобы поддержать Бэйна. Они должны были отвлечь Торчвика — противника уровня охотника — до тех пор, пока Илия не найдёт возможность обезвредить его сзади. Ловушка была расставлена, и Жон наблюдал, как тёмные фигуры в белых масках осторожно пробираются через грузовые контейнеры, приближаясь к беспечным ворам в центре и затягивая петлю. Элемент неожиданности был на их стороне. Адам был уверен, что он знает, насколько это ценно. Тот, кто наносил удар первым, наносил самый сильный удар. И часто наносил последний удар. Роман не успеет понять, что его поразило. Жон тоже не понял, что его поразило. В одну секунду он наблюдал за тем, как ловушка начинает захлопываться, а в следующую Лиза ахнула за полсекунды до того, как сапог ударил его по затылку, разбив лицо о бинокль, а бинокль — о крышу здания, на котором он расположился. Стекло и пластик разлетелись по его лицу, а он проглотил полный рот цемента и мха. Кулак впился в шею, подтягивая его к себе, а к горлу прижалось холодное лезвие. Вдруг он оказался над краем крыши, и его силуэт оказался на фоне фонарей позади. Никто ещё не заметил, Торчвик сосредоточился на прахе, а Белый Клык — на Торчвике, но это продлилось недолго: девушка, державшая его в заложниках, дерзко выкрикнула. — Братья из Белого Клыка! Он прекрасно видел, как все головы в доках повернулись в его сторону. Головы Илии, Юмы и Трифы, Таксона. А ещё — Роман Торчвик и его головорезы, которые, внезапно осознав, что происходит, потянулись за оружием, обшаривая окрестности и замечая громадную фигуру Бэйна. Элемент неожиданности пропал в одно мгновение, да и грохот девушек в ярко-красном, ярко-жëлтом и ярко-белом, приземлившейся на крышу позади него, не очень-то помог. Жон попытался возразить, что он не с ворами, но рука, обхватившая его горло, сжалась, перекрывая доступ кислорода. — Братья из Белого Клыка! — крикнула она во второй раз. — Почему вы работаете с этим человеком? — Вау! — прокричала Дири, указывая на неё пальцем. — Нельзя так говорить! Перри, как всегда верный Перри, помог единственным известным ему способом. — Да. Это расизм!