Кролик среди Волков

Синдер Фолл знала, как правильно подать себя. Она также знала, как приготовить отличное карри, но к её нынешней ситуации больше всего подходило именно вступление. Выйдя из дыма, когда позади неё взорвалась машина, выбросив огромный шлейф чёрного дыма, подëрнутого оранжевым пламенем, можно было подумать, что её глаза сияют ярким золотым светом. Покачивая бедрами, она остановилась, поставив одну обнажëнную ногу перед другой, надув губки и откинув рукой прядь вороных волос назад. — Джентльмены. Мафиози, стоявший посреди двух охранников, указал на неё. — Убейте её. Оружие поднялось, а затем начало светиться ярко-оранжевым светом. Прихвостни с испуганными возгласами выронили оружие и потянулись к своим пистолетам, как будто это был всего лишь спонтанный всплеск истребительного действия штурмовой винтовки, поразивший их сегодня. Синдер закатила глаза и повторила процесс с их пистолетами, только в два раза быстрее, поскольку металла было меньше. — Если мы закончили... Огненный шар отразился от её плеча и пролетел мимо лица. Приподняв одну бровь, она посмотрела на главного мафиози, который держал обе руки вытянутыми, словно научился пользоваться своим Проявлением, играя в ретро-аркадные игры. — Прелестно. — Синдер вызвала огненный шар гораздо большего размера и поместила его перед собой. — Но, как ты наверняка слышал от всех женщин, с которыми ты был, я видела и побольше. — Дело не в размере! — прорычал мафиози. — Дело в том, как ты используешь... Огненный шар пролетел мимо его уха и прожëг дыру в прочной бетонной стене позади него. Некогда прочный материал потёк вниз, как шлак, скапливаясь у основания стены. Внутри быстро сработала пожарная сигнализация, что было наименьшей из их проблем на сегодня. — ...его... — Маленькие дети должны знать, что начальству не стоит перечить. Я — Синдер Фолл, ваш новый крестный отец, босс мафии или как вы там сейчас называете своё руководство. Мне нужны солдаты, поскольку мой последний отряд сорвался с поводка. Тебя и твоей семьи будет достаточно. — Юная Леди. — Знакомое обращение заставило её вздрогнуть. — Мы гордые члены семьи Люмен. Мы не подчинимся вашим угрозам и не будем служить вам. Я позволю совершить этот проступок, если вы сейчас уйдёте. — Вы позволите...? — Синдер мрачно рассмеялась и шагнула вперёд, наслаждаясь тем, как её пламя заставляет пот катиться по лицу мужчины. — Думаю, вы не до конца понимаете, кто здесь командует. Возможно, стоит провести ещё одну демонстрацию. Её внимание переключилось на продавцов оружия. Они были бесполезны в великой схеме вещей. Щелчок пальцем — и под ними вспыхнули столбы огня, сжигая плоть и сопровождая их агонизирующие крики. В редких случаях она поддерживала огонь, для быстрого убийства, вместо того чтобы прекратить поддержание пламени и оставить их на мучительные часы агонии, прежде чем их тела не выдержат. Конечно, трое мафиози смотрели на это иначе. Телохранители с пепельными лицами смотрели на своего главаря, готовые в один миг предать его, если он подтолкнёт их к той же участи. А ещё говорили, что людей трудно переубедить. Глава сглотнул. — Чего вы хотите? Ах. Теперь они заговорили. — Я хочу, господа, чтобы вы передали своим лидерам небольшое послание от меня. Ничего сложного. — Синдер подкинула в воздух свиток, который один из телохранителей поймал и прижал к груди. — Передайте им, что завтра в полдень я свяжусь с ними через это устройство и организую встречу. Они явятся, как и многие из ваших соперников и врагов. Не волнуйтесь, они будут вести себя наилучшим образом, если я буду там. — И что тогда...? — Это зависит от того, какие семьи готовы поклясться в верности моему делу. Я могу пообещать богатство и успех тем, кто это сделает. — Вам нужна рабочая сила... Да. Всё просто: ей нужны были люди. Если бы Адам не погиб, у неё была бы целая армия фавнов, готовых сражаться и умирать за её дело, но этот колодец иссяк, а новый лидер оказался невосприимчив к её идеалам. Хуже того, связи Романа с Джуниором и его людьми испортились из-за того, скольких из них бездарный вор подверг аресту. В остальном всё шло по плану — и поражение Эмбер, и сбор праха, и фестиваль Вайтела, и прибытие сюда Атласа. Некоторые вещи шли даже лучше, чем планировалось, особенно напряжённые дипломатические отношения между Атласом и Вейлом, а теперь и между фавнами и людьми. Увы, всё это мало что значило бы, не будь у неё тех сил, которые позволят осуществить задуманное. Бесполезный Белый Клык. Если бы их новый лидер не был так устойчив в своём положении, я бы организовала небольшой несчастный случай. — А если семьи не согласятся с вами? — Тогда им лучше быть готовыми к последствиям.

/-/

— Жон. Жон! — раздался в наушнике голос Илии. — Что нам делать? Хороший вопрос. Что им делать? Белому Клыку нужна была победа сегодня вечером, чтобы вскоре после этого выступить на церемонии, но это было так далеко за пределами их возможностей, что даже не смешно. Преступные группировки — это одно, а страшные могущественные охотницы — совсем другое. — Безопаснее всего было бы не вмешиваться, — сказал он, уже зная, что Адам будет в ярости от такого решения. — Настало время... Палец постучал по плечу Жона. Повернув голову, он увидел широко улыбающееся лицо невысокой девушки с розовыми и каштановыми волосами, зонтиком и разноцветными глазами. Её губы разошлись, показав ряд ярких белых зубов, оскаленных в злобной ухмылке. Жон взвизгнул и отшатнулся назад. — Помоги..!

/-/

Настало время помочь? Что ж, приказы были не самыми разумными, но они ждали только сигнала, а это, похоже, был именно он. Илия кивнула и переключила канал, чтобы связаться с остальными. — Хорошо, ребята, — крикнула она остальным членам Белого Клыка. — Жон хочет, чтобы мы отправились туда и помогли! — Кому помочь? Мафии? Сумасшедшей стриптизерше? — Эх. Наверное, городу, — ответил Юма. — Знаешь, метафора. Помоги городу, арестовав их обоих сразу. Честно говоря, это звучало примерно так, и Жон не стал больше ничего добавлять к своим приказам, так что Илия согласилась с интерпретацией Юмы. — Вперёд! Вперёд! Вперёд! Ловушка сработала с пугающей эффективностью. Грузовик безрассудно выехал на дорогу, развернулся боком и, свернув через въезд на склады, остановился. Таксон выпрыгнул из него, в то время как с другой стороны подъехало ещё больше машин, чтобы перекрыть все выезды. Синдер Фолл и преступники в центре удивленно переглянулись, внезапно заметив, что их окружают около пятидесяти террористов/борцов за свободу в масках. Те, кто был более готов к бою, заняли передовую линию, а добровольцы из Вейла держались на большем расстоянии, служа живыми заграждениями. — На землю! — крикнула Трифа. — Белый Клык здесь! — Я бы на вашем месте послушал её! — крикнул Юма. — У нее вместо рук — паучьи анусы! — Я засуну эти анусы в твою проклятую глотку, Юма! — Белый Клык...? — тихо спросила стриптизерша. — Но я сказала Нео, чтобы она связалась со мной, если увидит кого-нибудь... — Медленно вздохнув, женщина ущипнула себя за переносицу и покачала головой из стороны в сторону. — Что со мной происходит в последнее время? Ну, это не совсем неудобно. — На землю! Трое бандитов медленно опустились на колени, уже безоружные по сравнению с Синдер и быстро понявшие, что теперь, когда они окружены, лучше не будет. Однако Синдер не стала этого делать. Женщина откинула волосы назад и со знойной улыбкой осмотрела Илию. Вопреки желанию Илии, её лицо покраснело. Что? Она была очень сексуальна! Любой парень, девушка или скала это признают! Кроме того, Юма и Сан тоже нагло на неё пялились. Чёрные волосы и жёлтые глаза тоже были ей к лицу. Или Блейк, но поскольку это были фишки Блейк, то всё было логично. Илия кашлянула, чтобы проветрить мысли и атмосферу, затем взмахнула хлыстом, как она надеялась, устрашающе (и только устрашающе). — Вы арестованы за кражу, торговлю оружием и поджог. Окажете сопротивление и отправитесь на дно! — Илия сделала паузу. — То есть вы сядете за вышеперечисленные преступления. За решетку. Ни в каком другом смысле... Бровь Синдер приподнялась. — Просто ложись на землю! Женщина захихикала и протянула руки. Частицы, казалось, рассыпались в воздухе, образовав чёрный лук в её левой руке и длинную, гладкую стрелу в правой. — Ваш лидер сегодня здесь? — спросила Синдер. — Я обещала, что за неспособность вернуть свой прах будут последствия. Думаю, настало время доказать свою правоту. Тч. Значит, будет бой. Илия и остальные окружили её. — У Жона нет времени на таких, как ты. Он слишком занят тем, что присматривает за нами, планирует наши дальнейшие действия и обманывает таких высокомерных идиотов, как ты. Могу поспорить, что прямо сейчас он уже планирует твоё падение.

/-/

— Аргхх! Жон скатился по металлической пожарной лестнице на заднице, подпрыгивая на каждой ступеньке и уворачиваясь от колющих ударов тонкого металлического лезвия. Спустившись вниз, он приземлился на спину, поднял глаза и увидел маленькую фигурку. В отчаянии он перекатился влево, услышав звон металла, когда меч девушки вонзился в решетку, где была его голова. Она пыталась убить его! Он не знал, почему эта мысль шокировала его — ведь она напала на него с мечом, — но это было так. Вскрикнув, как маленькая девочка, он ударил её ногой и отбросил к перилам, а затем воспользовался кратким моментом уязвимости, чтобы осуществить свой грандиозный план. Жон Арк помчался по пожарной лестнице так быстро, как только могли позволить ему ноги. Один лестничный пролет, второй. На третьем металлический каркас неожиданно покачнулся, когда девушка спрыгнула с внешнего края и ловко ухватилась за край лестницы, отрезав его от остальных. Она вскарабкалась на ступеньку и выхватила меч, нетерпеливо помахивая им. Сглотнув, Жон посмотрел вниз, вверх, а затем в сторону. Пожарная дверь распахнулась, когда он врезался в неё. Внутри многоквартирный дом был обшарпанным, пол с зелёным ковром — грязным и сырым. Всё это не имело значения, поскольку он мчался по нему с убийцей на хвосте, но удивительно, какие детали замечает разум, когда ты находишься на грани смерти. Пробегая мимо тележки для уборки, он задвинул её за спину, чтобы не мешала, а затем побежал дальше, оглянувшись, чтобы увидеть, как миниатюрная девушка с легкостью перепрыгивает через неё и продолжает приближаться. — Проклятье. Чëрт. Проклятье! — Ускорив шаг, он увеличил дистанцию. Впереди коридор внезапно закончился двумя лифтами и множеством торговых автоматов. — О чëрт! Жон хлопнул рукой по кнопке вызова лифта, а затем ещё три раза по ней, чтобы ускорить движение. Его голова повернулась назад, и он вскрикнул, уклоняясь от очередного удара. Лезвие девушки заскрежетало о закрытую дверь лифта. Не успел он опомниться, как она ударила его ногой в грудь и отбросила назад. Его плечи врезались в стеклянный фасад автомата для закусок, разбив стекло и вызвав унылый сигнал тревоги. Нео ухмыльнулась и, выхватив меч, снова сделала выпад вперёд — и только вздрогнула, как что-то пронеслось над ней. Ударив мечом, она разрубила его на две части, разорвав упаковку и высыпав ей в лицо попкорн с начинкой. Удивлëнная, она отшатнулась назад, вытирая лицо, и тут же получила удар шоколадным батончиком, затем пачкой чипсов и упаковкой твёрдых жевательных конфет. Тихо зарычав, она закрыла глаза и бросилась вдогонку, прикрывая лицо рукой. Меньше всего она ожидала, что керамический горшок с комнатным растением разобьётся о её лицо. Отброшенная назад, она приземлилась на задницу, моргая от звёзд и глядя вверх в крайнем шоке. Жон Арк держал папоротник за стебель, орудуя им как булавой, а керамический горшок разлетелся на куски. Прежде чем она успела прийти в себя, он вонзил землю ей в лицо, осыпав всё вокруг — рот, глаза, нос. Не было ни веса, ни твёрдости, поэтому крупинки земли разлетелись по всему телу и облепили её. Нео сердито взмахнула руками, и Жон повалил её на землю, придушив её под концом комнатного растения. Дзинь! Дверь лифта открылась, и из него вышли две старые бабушки, застывшие при виде их. Как одна, они проворчали, пошатываясь, прошли мимо и удалились. Жон и Нео оставались неподвижными, по крайней мере до тех пор, пока двери лифта не начали закрываться. Швырнув растение в лицо Нео, он бросил его, боком проскользнул в дверь и шлëпнул рукой по кнопкам. Немая девушка вскочила на ноги, лицо её было перепачкано грязью, губы раздвинуты, зубы обнажены. Кончик её меча вонзился между металлическими дверями, затем начал смещаться вверх по мере спуска лифта. В последний момент лезвие скользнуло обратно, оставив после себя звук яростных ударов по металлической двери. Чëрт возьми. Жив. Прислонившись к задней стенке лифта, Жон, задыхаясь и держась за грудь, смотрел, как уменьшается число над дверью. Оно дошло до 6, а затем остановилось, и дверь открылась, показав мужчину средних лет, ожидавшего снаружи. Должно быть, он вызвал лифт. Эта психопатка, должно быть, ждёт меня внизу, подумал Жон, выходя и пропуская мужчину внутрь. Может, мне лучше не делать этого, а выйти здесь, вернуться к пожарной лестнице и по ней покинуть здание? Она никогда не ожидала бы, что он вернётся тем же путем. Задыхаясь, он двинулся по коридору, уверенный, что она решит, что он идёт на нижний этаж, как тот парень. Эти мысли улетучились, когда за его спиной звякнул лифт. Парень, вызвавший лифт, нажал обе кнопки, как все нетерпеливые люди. Когда двери открылись, он увидел девушку, которая стояла внутри, скрестив руки, опираясь одной ногой на спинку, и сердито постукивала пальцами по локтю, пока пыль и земля сыпались с её взъерошенных волос. Он не был уверен, кто больше удивился, увидев другого. Двери снова начали закрываться, прежде чем она успела пошевелиться, резко подавшись вперёд и просунув руку и плечо между закрывающимися дверями. Если раньше она выглядела так, словно хотела убить его ради забавы, то теперь она выглядела смертельно оскорблённой. Жон не стал ждать, не застрянет ли она. Пробежав по коридору, он свернул за угол и подбежал к первой двери. Ручка дрогнула, но она была заперта. Он бросился к следующей, потом к следующей, проверяя каждую дверь и боязливо оглядываясь назад. На десятой попытке он нашёл незапертую дверь, ворвался в неё и захлопнул за собой, задвинув засов. Через секунду дверь содрогнулась, прогибаясь под силой небольшого, но решительного удара. — Вы ремонтник? Широко раскрыв глаза, Жон повернулся к девяностолетней старухе. — Давно пора! — проворчала она, пробираясь на кухню. — Микроволновка не работает. Её предоставил дом, и вы сказали, что все приборы проверены. Я уже готова жаловаться! — У вас есть телефон? Вы можете позвонить в полицию? — Из-за микроволновки? Не глупите. — За мной гонятся! — закричал он. — Это, конечно, хорошо, дорогуша, но как же я приготовлю ужин без микроволновки? О, если бы мой Роджер был здесь, он бы мигом всё уладил... Дверь женской комнаты снова наклонилась внутрь, одна из петель разлетелась на куски. — Мэм, сейчас не время! Есть ли здесь другой выход? Другой выход? — Видите ли, когда я нажимаю на кнопку, ничего не происходит. Ни звука, ни света. В мои времена технологии не были такими бесполезными. Все эти печи на прахе, умные свитки и прочее. Ну, они не могут быть очень умными, если не знают, как починить микроволновку! — Простите! Она сломалась! Вот деньги, чтобы купить новую, а от этой я просто избавлюсь! Жон вытащил бумажник и бросил все деньги в руки женщины, подхватил её микроволновку и вырвал её из стены. Без паузы он повернулся, поднял её над головой и дождался, когда дверь распахнется внутрь, повалив Нео на пол. Она приземлилась на четвереньки, обрушив на дверь весь свой вес. Она подняла голову и посмотрела на него дикими глазами. Примерно полсекунды. Вскоре они расширились. Жон обрушил на неё микроволновку с силой кувалды. У неё была аура, так что она не собиралась умирать от этого, но стеклянная дверца спереди разбилась от удара о её укреплённый аурой череп. Остальное — нет. Нео упала на спину, застряв головой в микроволновке, и была более чем ошеломлена. Её настроение не улучшилось, когда Жон наступил ей на живот, выбив из неё воздух, и, перепрыгнув через тело, выскочил за дверь и унëсся прочь с последним криком: — Разницу можете оставить себе!

/-/

Илия не отказалась бы от такого руководства. Ударившись об асфальт, она перекатилась, уходя от стрел, которыми стреляла женщина. Стрелы, которые при ударе о землю разбивались, как стекло, разлетаясь шрапнелью во все стороны. Но это было ещё не самое страшное. Хуже всего было, когда удавалось подобраться поближе, что Сан и Юма и испытали на себе, когда лук исчез, а из него выскочили два стеклянных меча. Стекло, надо сказать, не самый прочный материал для изготовления оружия, но нельзя отрицать, что оружие, которое взрывалось при ударе и сыпало стеклянным градом в лицо, справлялось со своей задачей достаточно хорошо. Кроме того, она могла менять их по своему усмотрению. — Таксон ранен! — сообщила Трифа. — Вытащите его отсюда. Двое добровольцев из Вейла оттащили его от паукообразного фавна и потащили прочь. Его грудь была окровавлена от многочисленных порезов и зазубрин, правда, их было вдвое меньше, чем у Бэйна, но у Бэйна было больше площади для работы. — Это нелепо! — Трифа задыхалась, догоняя Илию и помогая ей подняться. — Единственные, кто может противостоять ей, — это Сан и Бэйн, да и то с трудом. Сан, как и положено, мог защитить себя, но не более того. Он держался на ногах. Выживал. Но даже тогда было очевидно, что он обороняется против гораздо более сильного противника. Что касается Бэйна, то дела у него шли не лучше, но его дикие взмахи хотя бы заставляли охотницу уклоняться. — Нам здесь не победить, — предупредила Трифа. — Что же нам делать? — Не знаю. Я потеряла связь с Жоном. — Ты — его второй командир, Илия. — Я!? С каких это пор!? — Он доверяет тебе. Ты всегда участвуешь в его делах. — Трифа оглянулась и поморщилась: Сан не успел парировать удар и получил неприятный порез на брюшной полости. Аура предотвратила величайшую трагедию, известную Ремнанту, но только чуть-чуть. — Что же нам делать? Проклятье. Проклятье. Проклятье. Думай, Илия. Думай. Им нужна была победа, а здесь они её точно не получат. Конечно, они могли бы попытаться ошеломить или измотать её, но не похоже, чтобы остальная часть Вейла или Атласа игнорировала всё происходящее. Выстрелы, огненные шары и взрывающиеся машины, как правило, выделялись на фоне остальных, не говоря уже о срабатывающих сигнализациях. Как же они собирались выйти из этой ситуации в хорошем виде? — Всё! — сказала Илия. — У тебя есть что-нибудь? — Мы нападем на неё и немного отгоним. Наша главная цель — поймать тех, кто ответственен за украденное оружие. — Они были мертвы, абсолютно мертвы, но у них всё ещё оставались видеодоказательства и те трое бандитов. — Пусть остальные схватят этих парней и обеспечат сохранность украденного оружия. Мы сможем доставить его в Вейл и одержать моральную победу, даже если будем вынуждены отступить. Мы даже можем опубликовать видеозапись этого, если кто-то в нас усомнится! — Сосредоточиться на цели, — сказала Трифа и кивнула. — Логично. Верно. Ты сможешь занять её, пока я буду забирать пленных? Честно говоря, она не была уверена. — Возможно. Мы не пытаемся победить, просто выиграем время. Должно быть, таков был план Жона, когда он велел нам присоединиться. Победа или поражение, если мы технически остановим преступление, нам будет что показать. — Как ты думаешь, где сейчас Жон? — спросила Трифа. — Занимается важными делами, я уверена.

/-/

Вернувшись на пожарную лестницу, но теперь уже несколькими уровнями ниже, Жон увернулся от дикого удара своей абсолютно взбешённой противницы. Её клинок ударился о металлическую балку пожарной лестницы, прикрепленной к стене старого здания, и осыпал его искрами. Лицо Нео было красным, заляпанным грязью, в синяках и царапинах, а также влажным от сомнительного содержимого старушечьего ужина, который, как он не догадался, всё ещё находился в микроволновке, когда он ударил её этим предметом. То, что могло быть пастушьим пирогом, стекало по её щекам и плечам, облепляло волосы и прилипало к коже головы. У него возникло ощущение, что она не в восторге. Ещё один яростный взмах, который больше подошёл бы боевому топору, чем её тонкому мечу, едва не разрубил его надвое. На этот раз он пригнулся к лестнице, ведущей на следующий уровень, и лезвие ударилось о металлическую перекладину. Нео бросилась за ним, испуская изо рта пену — в буквальном смысле слова, хотя задним числом это могло быть и картофельное пюре — и разя налево и направо, как берсерк. Жон успел вовремя поднять Кроцеа Морс и блокировать один из ударов, но остальные сыпались слишком быстро и часто. Его аура разрушалась, а маленькая девочка рычала от удовольствия, сокращая его жизнь удар за ударом. Сильный удар отбросил его к металлическим перилам, которые зловеще скрипели под непрерывным натиском. С металлических болтов, вбитых в кирпичную стену, посыпалась пыль. Нео снова ринулась на него, и на этот раз он отказался от поединка на мечах. Он был больше и сильнее, по крайней мере, предположительно, поэтому, хотя он и не смог помешать ей нанести удар по плечам, ему удалось схватить её за запястье, прежде чем она успела отпрянуть. Ошибка. Он представил себе, как повалит её на землю своим крупным мужским телом и заблокирует запястья за спиной, как он видел это по телевизору. Вместо этого оказалось, что он схватил быка за рога. Нео пиналась, кусалась, давала пощечины и впивалась каблуками в его ноги. Она была вихрем коленей и локтей, способных, казалось, поразить все слабые места на его теле, включая пах. Отбросив её назад, он перевернул её на спину, а сам оказался сверху. Но это позволило ей лишь акробатически закинуть ноги ему на спину, обхватить шею внутренней стороной колена и потащить его назад. Весь позвоночник Жона грозил сломаться под напором. Пожарная лестница застонала и сдвинулась с места. Они оба замерли. Всё происходило в замедленной съемке, по крайней мере, так казалось. Болт выскочил из стены, металлическая планка, уже проржавевшая и слишком старая, вырвалась на свободу, и вдруг пожарная лестница стала опираться всем своим весом на гораздо меньшее количество опорных балок. Вторая освободилась без всяких усилий, раскачав металлические перила и отправив Жона и Нео кувыркаться вправо. Дополнительный вес вызвал цепную реакцию, не оторвав всю пожарную лестницу, но заставив одну её половину опасно раскачиваться. Они оба кувыркнулись назад с края, Нео ухватилась за перила обеими руками, а Жон — за единственное, что мог. За её ноги. Жон не назвал бы себя толстяком. Он не был так подтянут, как Сан, но и лишнего веса у него точно не было. Однако его рост превышал сто восемьдесят сантиметров, в чëм Нео быстро убедилась, когда её пальцы напряглись, чтобы удержаться на ржавом металле, неловко качающемся на боку здания. Пот стекал по её лицу, смешиваясь с мусором на лице и образуя ещё больше бурых линий. Глядя на него, она молча дала понять, что ему следует отпустить её. Жон посмотрел вниз, на многоэтажное падение, а затем снова вверх. — Ты шутишь? Я не отпущу! Крича без звука, Нео извивалась и пыталась ударить его пятками. Его голова находилась примерно на уровне её коленей, что затрудняло эту попытку, но ей удавалось впечатывать их ему в грудь, и это было достаточно больно. Её колено ударилось о его нос, и она продолжала бить его, пытаясь сбросить с себя. — Хватит! — прорычал он, поднимаясь по её телу. Если бы он мог перелезть через неё, то смог бы подняться и сбежать, используя её как лестницу. Естественно, её это не радовало, но она не могла отпустить его, иначе тоже упала бы. — Просто держись, и я вытащу тебя наверх, — солгал он. Он собирался бежать как ветер. Нео либо знала об этом, либо просто не желала сотрудничать. Она продолжала пинаться, отмахиваться и бить его коленом по лицу, а то, как она извивалась бедрами, мешало удержать её. Руки Жона скользнули по внешней поверхности её бедер, и на секунду ему показалось, что он может упасть. В панике он протянул руку и зацепился за её ремень. Левая рука зацепила его спереди, а правая взметнулась вверх, зацепив пояс сзади. Мир перевернулся, и Жон резко упал, пролетев около полуметра, а затем остановился и покачался в воздухе. Нервно подняв голову, он посмотрел вверх. Широко раскрытые глаза Нео смотрели на него. Его руки всё ещё держались за пояс и ремень её брюк, но уже не совсем на талии. Свободные чëрно-серые брюки сбились в кучу и болтались на верхушках её белых сапог, спустившись ниже колен и свисая вниз, пока он раскачивался на краю. Бледные обнажëнные бедра Нео блестели в лунном свете. — Хм... — тупо сказал Жон. — Розовые. Наверное, этого следовало ожидать. Если бы Нео могла закричать, она бы закричала. Вместо этого она открыла рот, закрыла глаза и тихо застонала. Она также отпустила металлический прут, чтобы попытаться прикрыться. Жон крикнул ей вдогонку, и они упали, спутавшись в клубок: девушка без штанов давала ему пощечины и нападала на него, пока они падали навзничь. Покраснев от ярости и смущения, Нео уперлась обеими ногами ему в грудь и нанесла сильный удар, оттолкнув его от себя, даже когда они падали. Жон ударился о противоположную стену, пробив её, и со взрывом ауры рухнул на асфальт. Нео ухмыльнулась и продемонстрировала ему средний палец, а другой рукой схватилась за штаны, пытаясь подтянуть их, когда через секунду рухнула вниз. Прямо в металлический контейнер для мусора, от падения в который она его спасла. Пакеты с мусором взорвались и смягчили её падение, но, судя по гнилым овощам, фруктам и прочим бытовым отходам, которые вырывались в воздух, словно вулкан, он почувствовал, что она предпочла бы бетон. До его носа донеслось самое отвратительное зловоние, какое только можно себе представить. Наполовину спотыкаясь, наполовину пригибаясь, Жон захлопнул крышку контейнера, а затем задвинул металлический засов с внешней стороны и запер его на ключ. Судя по доносившимся изнутри звукам, он не опоздал ни на секунду. Дикий и неистовый стук был похож на то, как если бы кто-то запустил в стальной ящик металлический шарикоподшипник на скорости километров сто в час. Ему даже показалось, что он слышит скребущееся дыхание немой девушки, которая каким-то образом охрипла от ярости. Жон Арк, спотыкаясь, дотронулся до наушника и сказал: — Эй...? — Босс! Наконец-то вы вернулись! — Да. У меня были небольшие проблемы. — Ты в порядке? — Думаю, можно сказать, что я вынес мусор. — Если судить по яростным ударам, доносившимся из мусорного контейнера, Нео не одобрила его чувство юмора. — Как дела на вашей стороне? — У нас не было ни единого шанса против этой женщины. Нам удалось отбить двух бандитов, но главарь остался у неё. Однако мы смогли уничтожить оружие. Это будет считаться победой. — Какие-то потери...? — У Сана пострадал пресс. Жон на мгновение задумался. — Проклятье. Ну, раз уж всё в порядке. Могу я попросить подвезти меня? — Конечно, босс.

/-/

Роман Торчвик привык удивляться, когда Нео появлялась у него за спиной. У неё была привычка подкрадываться к людям и наслаждаться их реакцией. Впервые он застал её раньше, чем она его, и причиной тому был запах тухлой еды и гнилых отходов. Нео стояла перед ним, перемазанная мусором, измазанная так, будто вызвала на бой голиафа, с банановой кожурой, вплетенной в розовые волосы. За левым ухом у неё было разбитое яйцо, желток стекал по шее и под топик. Её белая одежда была измазана отходами и усеяна многочисленными личинками, а брюки висели низко на одном бедре, пояс и пуговица, которая должна была застегивать ширинку, были сломаны. Она выглядела так, словно лебедь нырнул в мусорную кучу. — Стоит ли мне спрашивать? Нео фыркнула. Её глаза заслезились, и она подняла на него взгляд, поджав нижнюю губу. — Нет. Ни в коем случае! Отойди от... С тихим криком она широко раскинула руки и бросилась на него, причитая так, словно была не каменно-холодной убийцей, какой он её знал, а ребенком, возвращающимся из школы после избиения и погружения головой в унитаз. Вот только она ещё и размазала мусор по его лучшему пальто. — Нео, нет-нет! Ты воняешь! Я... ох... Сморщив нос, он сдался и погладил её по спине, стараясь не обращать внимания на вонь, исходящую от её обычно ухоженных волос. — Ну-ну. Вот так. Всё в порядке. Может, я приготовлю для тебя ванну? Или, может, шесть ванн. Думаю, у нас где-то здесь есть гидромассажная ванна. Всё в порядке. Мы вымоем тебя — сожжем эту одежду в пепел и купим тебе новую. Роман неловко подхватил Нео, подняв её ноги с пола, и понёс её в ванную. Действительно, бывали дни, когда он чувствовал себя скорее отцом, чем искусным преступником.