Третья сила

— Прошло уже пять лет. Неужели она и правда умерла? — Кто? Айрэ? Странные у тебя, Фауст, шутки. — Тогда где она? Я слышал мельком, что года три назад её видели на южной границе Федерации, у КПП под Нижним. — И кто это сказал? Если Парсаль, то ерунда. Само собой друзья Айрэ её не выдадут. И вообще, ты хакер или где? — Это ты мне скажи, Гермес, твой ИИ ей помогает. — Что есть то есть. Ну, ладно. Только я тебе этого не говорил. Скажешь федератам- — Не учи жену щи варить. — Да, да. Так вот. Она на юге Центральной Зоны. — Да ты пиздишь! — Зуб даю! — И она выходит с тобой на связь? — Лучше, она на связи с Гермесом. И уже передала мне кое-что очень интересное. — И ты не слил это федератам? — Обойдутся. Вот снимут награду за её голову, тогда и поговорим. Но я подписал контракт с ИИ города, что за этой Зоной. — С пропавшим Ковчегом? — Ты тоже в курсе? — Ну хакер я или где. — Хорош. Да, с ним. И Айрэ с этим ИИ на контракте тоже. — И как она? *** Массивная фигура тяжело ступала по песчаному грунту, медленно продвигаясь против мощного хамсина. Ветер имел странный синеватый отблеск и шёл ровной полосой, огибая южную границу Центральной Аномальной Зоны, где серой могилой из земли едва выглядывала покатая крыша землянки. Фигура с трудом дошла до неё. Маленький вентилятор выдувал песок с лестницы наружу, и только поэтому крепкий железный люк ещё не занесло песками. Человек спустился к нему, нашарил присыпанную панель под скрипучим щитком и набрал длинный код. Механизм заскрежетал, захрустел и с задержкой открыл проход в тёмный коридор. Пришедший без сомнений вошёл в него, и люк за спиной с тем же грохотом закрылся. А на расстоянии десяти метров уже открывался другой, освещая бетонную трубу коридора тёплым электрическим светом. Из глубины землянки послышался кашляющий лай, и, чуть ли не перелетая порог, на человека налетели две косматых псевдособаки. Без труда повалили хозяина на землю и начали совать длинные чёрные носы в складки одежды в поисках лица. Человек стянул сначала глубокий капюшон защитного плаща, потом облепленный песком шарф, а под конец и широкие слитные очки. На красивое, но явно искусственное женское лицо упал короткий каштановый локон. Собаки, залаяв, принялись облизывать лицо хозяйки, беззастенчиво топчась мощными передними лапами на груди. — Ну всё, всё, — с трудом проворковала Айрэ и тут же добавила строго. — Тика, место. Карамон, место. Обе псевдособаки, смотря верными, радостными глазами, наперегонки потрусили обратно в квартиру. Редкие экземпляры с насквозь промытыми мозгами, доставшиеся ей вместе с не стареющим лицом от правительства. Федерация умеет быть благодарна за службу, только имеет неприятную привычку забирать даренное за проступки. Но Айрэ она уже не получит, и поделом. Впрочем, обижаться на них невозможно. Особенно после совершенно дурацкого заказа на её голову, который ей показал смеющийся Макс уже в лагере Изгоев. За такую сумму никто серьёзный и с дивана не встанет, а для новичков она не по зубам. Дешевле было бы просто прислать письмо с вежливой просьбой свалить к чёрту. Женщина полежала полминуты, восстанавливая сбитое дыхание, и медленно поднялась. Отовсюду сыпался этот проклятый зоновский песок. Нести его в дом было опасно, и сталкер без сомнения стала стаскивать с себя тяжёлую одежду. На бетонный пол опустился тяжёлый рюкзак, весь верхний балониевый камуфляж, потёртая зелёная флиска и термоштаны. Сапоги женщина даже не стала вытрушивать, просто оставила у первого люка. Подхватила рюкзак, оставшись только в носках да нижнем белье, и вразвалку вошла в квартиру. Внутри квартиры было тесно и тепло. Одну, самую маленькую и ближнюю комнатушку занимала неказистая ванная, состоявшая, по сути, только из советской стиральной машинки и пожелтевшего от воды душевого бокса. В машинку Айрэ сгрузила остатки одежды и натянула лёгкую запасную куртку на голое тело. Это было неприятно, но сталкер всё-таки оставалась женщиной и поэтому не хотела смущать Гермеса. Голограмма ИИ, повторяющая внешность своего создателя, тактично ждала дальше по проходу. — Айрэ, — он сходу начал говорить, стоило женщине показаться в коридоре, — Деметра ждёт тебя в компьютерной. Хозяйка квартиры кивнула, но не пошла сразу встречать гостью. Спокойно перетянула рюкзак с хабаром в соседнюю, похожую на архив просторную комнату, и только потом отправилась за Гермесом в жемчужину этого богом забытого места. Компьютерная изначально была почти пустующей и очень широкой светлой комнатой. Низкие потолки компенсировались большим окном по центру, а стены были щедро обшиты деревянными полубрёвнами. Ни сталкеры, ни Изгои не знали создателя подземной квартиры, но Бард, покручивая в задумчивости усы, определил её как довоенную. Сейчас её было почти не узнать. Вдоль стен стояли целые нагромождения различной электроники, напротив входа на длинном компьютерном столе стояли три светящихся монитора. Вокруг переплетались провода, два массивных компьютера размеренно гудели. А перед этим богатством на стуле сидела ещё одна голограмма. — Рада тебя видеть, Деметра, — Айрэ с удовольствием рассматривала гостью, подперев плечом дверной косяк. Синие кудри, лучезарные голубые глаза, и эта кристальная белизна одежды, странная среди женского, но всё же сталкерского обиталища. — А я больше, Ира. Жаль только, что при таких обстоятельствах, а то пришла бы лично. Попили чаю. — Ещё чего не хватало, — женщина нахмурилась — ноги ужасно гудели после долгого перехода — и села на единственный стул. Голограмма рассеялась за секунду до этого и собралась стоящей напротив. — Ну и? — Ты видела новости? — Куда там. День ходу до схрона, ещё и в бурю попала. Даже Гермеса отключила. Навигатор в этой пыльной херне не работает. Деметра кивнула и указала на мониторы. Айрэ тяжело обернулась и потёрла переносицу. То, что она увидела, сразу развидеть было трудно. По-царски растянутое на два экрана видео с дымящимся Полисом сменилось записями с улиц. Повсюду творилась безумная давка, крики и всеобщая паника. В магазинах вылетали стёкла, кто-то споткнулся в самой гуще толпы и истошно звал на помощь. Тут и там завязывались неумелые и оттого особенно страшные драки. А над всем этим горело звёздами небо без купола. Айрэ могла сказать: «Всё смешалось в доме Облонских». Или пошутить про «Смешались кони, люди». Но она молча перевела шокированный взгляд на Деметру. Громко прочистила горло. — Это сейчас? — Полчаса назад. Взрыв узлового генератора, система браслетов и купола отключилась. — Разве купол питает не Ковчег? — Это резервный источник, мы уже подключили его до восстановления системы. Сейчас медные тушат пожар и ликвидируют беспорядки. Мы думаем, теракт. Женщина опёрлась руками на колени и нахмурилась. — Ты хочешь от меня имя подрывника? — А ты что-то знаешь об этом? — Деметра не сказала об одной важной детали, — неожиданно вмешался Гермес. После знакомства Деметры и его создателя, Максима «Гермеса» Раковского, в ИИ прибавилось человечного. Поэтому голограмма заправила и без того аккуратные волосы за ухо и изобразила смущение. — Люди с Полиса арестовали Музу, твою дочь. Сталкер потёрла переносицу снова, чувствуя подступающий с усталостью гнев. — И начать с этого было нельзя? — Сейчас важно другое, — у Деметры ни эмоции стыда, ни страха в настройках не было. — Мы подозреваем, что она и есть наш террорист, потому что на месте взрыва нашли её крылья. — Чего, бля? — Тебя же не было эти две недели, — Гермес подошёл к компьютеру и загрузил в него что-то. На мониторе высветилось два досье и незнакомый аппарат, действительно напоминающий крылья. — Два гражданина Полиса, Икар, платина, и Брут, золото, создали портативные крылья с ограничителем высоты в два метра. Также известно, что Икар покидал Полис три раза за последнюю неделю. Есть версия, что эти крылья он создал для Музы. На её экземпляре ограничителя высоты не обнаружено. — И сказать об этом мне Антон не мог. Сговорились вы что-ли все. — Она растрепала тёмные волосы, сгорбившись, но быстро выпрямила спину. Удовольствия ей это действие не доставляло. — Но я не согласна. Муза божий одуванчик, она даже мурзика убить не может, какой нахрен генератор. Вы её видели вообще? Я в свои 57 больше могу. — Это не единственный изгой, которого мы засекли. На экране высветилось изображение. Лохматые рыжие патлы из-под капюшона, доспех из говна и палок. — Блять. — Если я правильно понимаю, это твой сын? — Мне он достался по наследству, — Муза тоже, но этого Айрэ не сказала. — Вы его поймали? — Нет, он сбежал. Думаешь, взорвал он? — Ну можем поспорить, если хочешь, — с губ женщины сорвался нервный смешок, но во взгляде отчетливо читалось «пиздец». — Так зачем тебе я? За шкирку в Полис я его тащить не буду. — Пока не обнародовано, что Муза схвачена. Но как только это станет известно, вероятнее всего изгои решат что-то предпринять. Я уже связалась с Бардом, он намерен вести переговоры и уже собирается в дорогу. Пока его не будет, нужно удержать власть. За этим Бард и отправил меня к тебе. Айрэ почувствовала, как вся усталость прошедших дней навалилась на неё. Поспать ей в ходке не удалось: южная граница Зоны тихая и беспокойная одновременно. Ни монстров, ни аномалий в ней почти нет, но оставшимся попасться страшнее смерти. Особенно опасно, если идёшь с собаками. В первый раз она ещё смогла избежать встречи с контролёром, но во второй только случай уберёг её от убийства хвостатых. На самом деле, она чертовски их любила. Больше, чем основную часть людей, и самую малость меньше Гермеса. Так что ходила сама и не смыкала глаз все переходы, только мало ела и пила гадостные на вкус стимуляторы. Вставляли они крепко, но и откатывало потом от души. И последнее принятие было перед входом в песчаную бурю. Три часа. Самое время или принять ещё раз и переборщить со здоровой дозой, или срочно отдохнуть. Сталкер широко зевнула, не потрудившись прикрыть рот. Веки потяжелели, а мышцы расслабились. Она неосознанно сильно сгорбилась и вытянула голые ноги. — Сейчас я не поеду никуда. Пока не уляжется буря, это самоубийство. Гермес, сколько до прекращения? — Пять часов. Возможно, шесть. — Разбудите через пять, тогда и разберёмся. Деметра недовольно скривилась, но Айрэ только отмахнулась. Заставила себя встать из последних сил, поплелась в четвёртую комнату. Пнула собачью кормушку, обновляя воду, стянула куртку и, не обращая внимания ни на что, завернулась в потёртый плед на старом матрасе. И уснула.