Стратегические решения

      Июль 1754 года       День выдался солнечным, улицы Бостона кипели жизнью, и Хэйтем Кенуэй, молодой Магистр только зарождающейся Колониальной ложи, дышал полной грудью.       Цель прогулки была проста – встретиться и поговорить с Бенджамином Франклином. Учёный был умён и перспективен, а потому Хэйтем считал необходимым заручиться его поддержкой если не по отношению к Ордену, то хотя бы по отношению к себе самому. Осложнений Хэйтем не ждал: просто поговорить, предложить дружбу, выказать поддержку… Как бы Бенджамин не был подкован в Высокой политике, но на чисто бытовом уровне он оставался простым и наивным идеалистом, как любой учёный. Да и пара найденных страниц Альманаха дополнительным аргументом оттягивали внутренний карман мундира.       Учёный имел свои причуды и привычки, и одна из них – прогуливаться в одно и то же время возле пристаней. Хэйтем хорошо подгадал время, а потому увидел Бенджамина ещё издали. Вот только сюрпризом стало то, что был Франклин не один: рядом с ним находился молодой человек лет около двадцати двух. Хэйтем слегка притормозил и повнимательнее рассмотрел незнакомца: неухоженный, растрёпанный и с двухдневной щетиной, явно уставший и запылившийся с дороги, однако настолько живо и эмоционально о чём-то спорящий… Одежда была не броская, серых оттенков, но натренированный взгляд легко улавливал в этих тряпках силуэт ассасинской робы, да и характерный наручень на предплечье… Это уже было интересно.       Кенуэй приближаться не стал, а всё так же не меняя шага, завернул в первую же подворотню и стремительно взобрался на крышу. Конечно, отсюда он ничего не слышал, однако видел всё. И от него не укрылось, с каким облегчением вздохнул ассасин, когда разговор завершился. Видимо, парень и правда был вымотан дорогой, потому что лишь вскользь осмотрелся и двинулся в сторону ближайшей таверны. Конечно, ассасин пытался затеряться в толпе, но Хэйтем видел, что действовал тот на автомате и без старания. Не ждал нападения?       Магистр заинтересованно всматривался в парня, пытаясь понять, что же такого произошло, что он спешил к Франклину, словно спасаясь от своры собак. Хотя… Может, он проштрафился, и члены Братства его так наказали?..       Когда внимание со стороны молодого Магистра стало совсем уж до неприличия пристальным, ассасин занервничал – Хэйтем и сам знал это зудящее чувство между лопаток, появляющееся, когда за тобой следят. А потому он отвёл от парня взгляд, лишь искоса посматривая за его маршрутом.       Хэйтем и сам не знал, зачем следил, если разумнее всего было схватить парня, допросить и убить. Возможно, это и есть жажда приключений? Или праздное любопытство? Интересно, а что из этого чаще толкает людей на глупости?..       Как и ожидалось, когда чувство опасности прошло, ассасин пришёл к таверне. Людей в этот час в зале было не много, а потому найти пустующий столик труда не составило. Устало опустившись на стул, парень махнул официантке, и когда та принесла обед – тарелку с рагу и кусок хлеба – буквально набросился на них.       «Никаких манер» – пронеслось в мыслях у Хэйтема, который проследил за этой сценой через окно, оставаясь при этом вне поля зрения. – «Его что, голодом морили?».       Решение появилось внезапно. Осмотревшись и убедившись, что никого из тамплиеров на горизонте не видно, Хэйтем решительно подошёл и толкнул дверь таверны. Зашёл, снимая шляпу, не спеша осмотрелся, словно бы в поисках мест, и двинулся прямиком к ассасину.       – Надеюсь, Вы не против? – вопрос был чисто для галочки, поскольку Кенуэй уже опустился на стул и сделал жест официантке, которая спустя минуту принесла две кружки эля, поставив вторую перед ассасином. – Тут не часто увидишь новые лица. Как и хороших собеседников. Вы ведь не откажетесь от выпивки?       – А Вы кто? – парень заметно напрягся, но Магистр лишь улыбнулся, глядя на потуги уставшего и изголодавшего человека строить из себя угрозу.       – Хэйтем, – он протянул руку, предварительно под столешницей сняв с пальца кольцо тамплиера.       Парень посмотрел подозрительно, а затем увидел: задержал взгляд на наручне и проходящем через ладонь спусковом механизме скрытого клинка, на потёртом символе Братства, и расслабился.       – Шэй, – он пожал руку крепко и коротко, тепло, и Хэйтему это рукопожатие понравилось. – Вы тут недавно? Я думал, что всех знаю, – он указал взглядом на наручень со скрытым клинком.       – Я прибыл всего пару месяцев назад, пока осваиваюсь, – не стал врать Магистр.       – И Вы до сих пор ни разу не были в штабе? Потому что я бы Вас точно запомнил, – Шэй немного неловко улыбнулся, и Хэйтема словно громом поразило: с ним флиртуют! Пусть в такой наивной и топорной манере, но чёрт возьми… Это было по-своему приятно.       – Пока были другие дела. А Вы редко бываете в Бостоне, Шэй. Ваша сфера деятельности распространяется на другие города?       – О, я только недавно вернулся из Олбани…       – Были на Конгрессе? – осторожно направил собеседника Магистр.       – Да, и не только. Мне удалось побывать в форте Фредерик, туда было не просто пробраться, – Шэй стрельнул взглядом, явно желая покрасоваться.       «Ах ты сукин сын!» – на грани возмущения и восхищения пронеслось в голове у Хэйтема. – «Так это ты убил Уордропа!».       Он посмотрел на Шэя уже иначе: этот неловко флиртующий и бахвалящийся парень на деле был достойным противником, которому хватило наглости, смелости и навыков для того, чтобы пробраться в хорошо охраняемый форт, убить агента Ордена и скрыться невредимым.       Сейчас было самое время, чтобы потянуться к этому романтически заинтересованному ассасину, приобнять и незаметно убить скрытым клинком… Но Хэйтем проигнорировал эту мысль. Он признавал, что Шэй действительно его впечатлил, хотя явно не так, как рассчитывал сам.       Интересно, а если его причесать, чисто выбрить и переодеть в нормальную одежду?.. Магистр ощутил, как интерес превращается в пока ещё робкий жар где-то в животе, а потому поспешил отогнать все непристойные мысли: полы мундира впереди не настолько сходятся, чтобы избавить его от неловкости!       – Вы способны на многое, если так посудить. Давно в Братстве?       – Семь лет, – Шэй ответил быстро и не задумываясь.       – Есть свой наставник?       – Да. Та ещё стерва, – Шэй моментально скис, а улыбка сползла с его губ. Однако он тут же спохватился: – Вы только не подумайте! И не говорите никому… Просто… Ну… Она…       – Слишком строгая и не ценит по достоинству Ваших достижений? – с улыбкой подсказал Магистр. Это было логично и не являлось редкостью среди наставников обоих тайных организаций.       – Именно! – ассасин снова заметно расслабился. – А Вы?..       – Я проходил обучение с детства. Сначала в Великобритании, потом мы с наставником некоторое время путешествовали… по делам организации. Поддерживаем контакт и сейчас, хотя в нашем распоряжении остались на данный момент только письма.       Хэйтем специально сообщил о себе максимально мелочную и безопасную информацию, но Шэй и её слушал жадно и с интересом. Это не было стратегией, лишь искренним любопытством.       Выпивка давно закончилась, но никто не спешил прерывать разговор, от которого оба собеседника получали удовольствие.       За это время Хэйтем, начав осторожно отвечать на флирт, успел узнать многое: количество и специализацию колониальных ассасинов, сколько каких кораблей у Братства, и что, конечно же, Шэй самый лучший капитан, и его корабль – модифицированный бриг «Морриган». Вот как раз-таки этот бриг Хэйтем пару раз видел в порту, о чём мысленно поставил себе отметочку.       Кенуэй не обманывался: Шэй делился с ним информацией не задумываясь лишь потому, что принял за своего, за ассасина, прибывшего из Старого Света с какой-то личной миссией. Молодой человек не был дураком, однако оказался по-своему наивным – его приучили доверять тем, кто носит символ Братства, но кто же знал, что он наткнётся именно на Хэйтема – Магистра новой ложи, для которого символ будет иметь как личное, так и трофейное значение.       Они покинули таверну вместе и вместе же начали неспешный путь по крышам, словно это было игривой дружеской прогулкой. Не смотря на статус и обстоятельства, у Хэйтема хватило мужества признаться себе, что он давно не испытывал такого удовольствия от общества другого человека, как и то, что давно никому так не улыбался. Или, точнее, никогда?..       Однако беседа прервалась, когда Шэй резко остановился на краю крыши и как-то недовольно окинул взглядом соседнее здание.       – У Вас зуб на человека, который там живёт? – быстро сориентировался Хэйтем. И Шэй кивнул:       – Ага… Ещё и флаг Англии вывесил… А у его соседей вон бельё сушится… Может, заменим ему флаг на вон те панталоны?       – Шэй, Вы же понимаете, что это противозаконно? – Магистр выразительно улыбнулся, показывая, что всё ещё благорасположен к собеседнику, хотя игру не принимает.       – Так ничто не истинно, всё дозволено! – Шэй с мальчишеской ухмылкой вскинул подбородок, однако в его голосе почему-то не было непреклонной уверенности в этих словах.       – Да направит Вас Отец Понимания! – Хэйтем выдохнул это почти со снисходительной нежностью.       Осознание к обоим пришло внезапно, пауза продлилась два долгих вдоха, после чего оба молниеносно сцепились и, рухнув, покатились по пологой крыше.       По физической силе они были примерно на равных, однако на стороне Хэйтема были опыт и куда раньше начавшиеся тренировки, а потому он довольно скоро подмял ассасина под себя, перехватив его руки так, чтобы лишить его всякой возможности использовать скрытый клинок. Активировал и занёс клинок собственный и… замер. Хэйтем понял, что почему-то не может ударить – по необъяснимой причине у него не поднималась рука. Сентиментальность?..       В этих невообразимых карих глазах напротив плескались растерянность, испуг, судорожный поиск решения… Интерес на грани со влюблённостью теперь сменился отчаянным неверием. Этот взгляд оказался настолько завораживающим, гипнотическим, что Хэйтем на миг потерял нить реальности и упустил момент, когда его лицо обдало горячим дыханием, а щёку царапнуло чужой двухдневной щетиной.       Губы ассасина были обветренными и шершавыми, но от этого не менее опьяняющими… желанными. Целовал Шэй горячо и жадно, словно в последний раз в жизни. И также жадно прижимался, будто желая вплавиться в него.       У Хэйтема перехватило дыхание. Обычно первый опыт у нормальных людей проходит при несколько иных обстоятельствах… Но что в своей жизни он вообще мог назвать нормальным? Разве что воспитание и привитые правила морали, да гордость, не позволявшие ему обращаться к девицам-профессионалкам, тогда как на нормальные отношения не хватало ни времени, ни сил: вся жизнь ложилась на алтарь Ордена. И вот он здесь – отчаянно целуется с ассасином-мужчиной, которого должен был убить.        Всё прекратилось точно также резко, как и началось, и Хэйтем оглушённо попытался поймать зацелованными и искусанными губами воздух, не сразу понимая, что жёсткая черепица теперь именно под его лопатками, а ассасин…       О, Предтечи!       Серое невзрачное одеяние промелькнуло через две крыши от него.       Догонять Шэя не было ни сил, ни желания.       1756 год…       Он узнал ассасина сразу – Шэй был причёсан, чисто выбрит и в нормальной одежде. И теперь приносил клятву служения Ордену. И смотрел всё с тем же восторженным любопытством…       Они подошли друг к другу, как только церемония была окончена, а остальные тамплиеры потянулись на выход из помещения.       – Хэйтем, – ассасин посмотрел в глаза уверенно и прямо. – Рад видеть Вас в добром здравии.       – Взаимно. Надеюсь, Шэй, теперь Вы не сбежите? – Магистр усмехнулся, видя, как скулы визави заметно порозовели.       – А теперь поздно бежать, Магистр. Уже по уши… в Ордене.       – Так вы уже знакомы? – осторожно поинтересовался незаметно подошедший Гист.       – Да, мы имели честь однажды беседовать. И должен отметить, у мистера Кормака весьма нестандартные, но эффективные стратегические решения.       – О боже… У меня не было выбора! – Шэй нервно рассмеялся, пытаясь за этим смехом скрыть смущение.       – Но если бы выбор был? Точнее… возможность воспользоваться клинком? – Магистр насмешливо улыбнулся, и Шэй понял, что его провоцируют.       – Думаю, я поступил бы точно так же.       Кормак не стал говорить, что ещё тогда понял, что Хэйтем слишком медлит, не может его убить… Зачем компрометировать Магистра? Тем более – он был в этом уверен! – у них ещё будет время поговорить в обстановке более прият… приватной. Особенно с учётом того, как Хэйтем на него смотрит.