Самый преданный последователь

      Се Лянь зарёкся иметь дела с Небесами. Это приносит неудачу. Даже когда он попытался ограбить человека, наткнулся на небесных чиновников. Точно знак свыше! Так что после второго низвержения Се Лянь решил держаться подальше от храмов и, уж конечно, не обращался ни к каким богам.       Но из любых правил бывают исключения. После нескольких сотен лет скитаний в мире смертных Се Лянь пришёл к выводу, что твёрдо стоять на своём не всегда полезно. Конечно, у него были принципы, через которые Се Лянь ни за что не переступил бы. Например, он не готов причинять вред невинным людям, обманывать ради выгоды или бросать кого-то в беде. Но когда нечего есть и негде спать, вполне можно устроиться разнорабочим на стройку, даже если строят храм.       Так Се Лянь рассуждал, глядя на недостроенное здание и копошащихся вокруг, словно муравьи, рабочих. Судя по размеру колонн, храм будет большой и богатый. Интересно, какому божеству так повезло? Впрочем, Се Лянь не хотел этого знать. За последние несколько сотен лет вознеслось много богов, о которых он никогда не слышал, наверняка, это один из них.       Се Ляня с радостью наняли на работу, людей не хватало для постройки такого грандиозного храма. Платили неплохо, кормили три раза в день, разрешали спать внутри недостроенного здания, даже выдали охапку соломы и одеяло. Чего ещё можно желать? Се Лянь привык честно отрабатывать свои деньги, даже когда брался за тяжёлую или грязную работу, так что бывший бог войны трудился на совесть. Только через две недели ему пришло в голову спросить у кого-то из рабочих:       - Чей это будет храм?       Конечно, его подняли на смех. Как можно наниматься на работу, даже не зная, для какого бога стараешься? Се Лянь только пожал плечами и всё-таки дождался внятного ответа.       - Это храм Совершенного Владыки Хуа Се.       - Какой иероглиф «Се»? – поинтересовался Се Лянь.       - «Благодарить», - ответили ему.       Какое совпадение! Се Лянь стал таскать камни и смешивать раствор ещё усерднее, а ещё ради интереса решил узнать побольше о Владыке Хуа Се. Оказалось, что это недавно вознёсшийся бог удачи.       - Вам не кажется, что храм выглядит немного мрачновато? – заметил Се Лянь, когда приступили к внутренней отделке.       На этот раз товарищи по работе снова смогли его удивить.       - Это потому что Владыка Хуа Се не только бог, но и демон.       Тут Се Лянь на самом деле чуть не упал там же, где стоял.       - Это как?       Над Се Лянем снова посмеялись, а потом поведали удивительную историю. Один демон, сражаясь за титул Непревзойдённого, защитил людей, что случайно оказались на горе Тунлу. Он готов был пожертвовать собственной жизнью… Здесь Се Лянь прервал рассказчика и возразил, что демоны уже мёртвые. На Се Ляня зашипели остальные рабочие, которые тоже были рады послушать историю о необычном боге. Так вот… Этот демон проявил самоотверженность, несвойственную его собратьям, за что удостоился вознесения. С тех пор Владыка Хуа Се на Небесах бог удачи, а в мире демонов Непревзойдённый Князь, и зовут его там Хуа Чэн.       История получилась действительно захватывающей. Все охали и ахали, а вот Се Лянь покатывался со смеху. Его уже давно считали странным, поэтому никто даже не спрашивал, отчего он хохочет. Се Лянь просто представил, какой переполох поднялся на Небесах, когда неожиданно вознёсся демон. Должно быть, небесные чиновники плюются кровью от злости. «Хуа Се, Хуа Се, тебе придётся нелегко!», подумал Се Лянь и снова удвоил усилия в работе.       Когда храм был достроен, Се Лянь продолжил свой путь, точнее, бесцельные скитания. Он даже не остался, чтобы в числе первых верующих помолиться в новом храме. Наверняка, у демона-бога полно проблем и без мелких просьб дважды низвергнутого посмешища трёх миров.       Годы шли, Се Лянь наблюдал, как растёт и крепнет культ Владыки Хуа Се. Вообще-то Се Лянь привык не обращать внимания на то, что связано с Небесами, но поработав на строительстве храма, он чувствовал, что теперь будто бы связан с Хуа Се. Это был скорее интерес, чем чувства верующего к богу.       Всё новые и новые храмы возникали тут и там. Удача нужна всем, поэтому у юного бога было много последователей. Маленькие алтари бога удачи ставили в игорных домах. Ходили легенды, что Владыка Хуа Се любит проводить время в мире смертных и порой играет со своими последователями в кости. Если выиграть у него, то до конца жизни забудешь о неудачах. Но не только азартные игроки поклонялись Хуа Се. Во всех храмах его изображали юным и красивым, поэтому среди верующих было немало девушек, что молились об удачном замужестве. Торговцы возжигали благовония, прося удачи в сделках. Должно быть, бог торговли скрипит зубами от ярости. Богатые и бедные, земледельцы и ремесленники, чиновники и воины, все приходили в храмы Хуа Се и просили немного удачи.       Если Се Ляню удавалось заработать, он покупал книги о приключениях демона, ставшего богом. История Хуа Се была такой удивительной, что он стал одним из самых любимых читателями персонажей. Впереди всё ещё оставался генерал Пэй, но про него писали в основном любовные романы, в то время как книги о Хуа Се рассказывали о невероятных похождениях в мире демонов, о сражениях и победах. Признаться, Се Лянь сам ими зачитывался. Его симпатия к богу удачи всё крепла, пока в конце концов Се Лянь не нарушил собственное правило «Не иметь дел с Небесами».       Однажды Наследный Принц собирался купить себе миску лапши, но пошарив в рукаве вдруг понял, что потерял где-то жалкие несколько монет, которые заработал сегодня. Это было очень обидно. От прилавка с лапшой Се Ляня прогнали, осыпая ругательствами, и он печально побрёл прочь. И вдруг прямо перед ним оказался храм Хуа Се. Не такой роскошный, как тот, что Се Лянь строил столетие назад, но очень красивый. Было жаркое лето, и Се Лянь подумал, что ничего плохого не случится, если он спрячется в храме от палящего солнца.       Внутри было прохладно и тихо, только шуршала метла, которой пожилой служитель храма подметал пол. Се Лянь бросил взгляд вверх, на статую божества. Хуа Се, как всегда, был изображён в облике прекрасного юноши в алых одеждах. Вообще его портреты и статуи были гораздо более разнообразны, чем у других богов. Хуа Се изображали то с саблей, то с игральными костями, то с цветком, как Се Ляня когда-то. Шёпотом верующие передавали друг другу байку, что Владыка Хуа Се на самом деле некрасив и не любит свой настоящий облик. Может быть, это и правда, он ведь демон. С другой стороны, кто сказал, что демоны обязательно должны быть уродливыми? Юные последовательницы Владыки Хуа Се все, как одна, уверены, что он красавец, каких поискать.       Се Ляню было примерно всё равно, как бог выглядит. Но сейчас, глядя на прекрасную статую, вспоминая истории о Хуа Се, он вдруг впервые за много лет испытал желание помолиться. Но ведь у него нет ни денег, чтобы купить благовония, ни подношений… Се Лянь ещё раз ощупал свой рукав… и обнаружил там мешочек с деньгами! Оказывается, Принц его не потерял, а просто положил по ошибке в правый рукав вместо левого. Какая удача!       Первой мыслью было немедленно вернуться и купить себе целую миску лапши. Се Лянь уже сделал пару шагов к выходу из храма, но замер. Некоторое время его терзали сомнения, но всё-таки Се Лянь решился. Он сбегал за благовониями и опустился на колени перед статуей божества.       - Кхе! – раздалось за его спиной.       За сотни лет Се Лянь научился безошибочно отличать обычный кашель от многозначительного. Вот сейчас было именно многозначительное «Кхе!», обращённое к нему.       - Что-то не так? – спросил Се Лянь у старика с метлой.       - Владыка Хуа Се не любит, когда перед ним преклоняют колени.       - О.       Се Лянь так удивился, что больше ничего не мог сказать. Он поспешил подняться с колен и теперь смотрел на статую Хуа Се с ещё большим уважением. Всё-таки Се Лянь не ошибся, думая, что между ними есть связь. В Хуа Се он словно видел давно потерянного друга, только более удачливого, чем сам Се Лянь. Глупые мысли, конечно…       Лёгкий дымок от благовоний вился вверх, приятный запах будил воспоминания. Се Лянь сложил руки в молитвенном жесте. Говорят, Хуа Се любит подшутить над своими верующими, поэтому нужно трижды подумать прежде, чем обращаться к нему с просьбой. Се Лянь решил просить о чём-то безобидном.       - Совершенный Владыка Хуа Се… Знаю, я посмешище трёх миров и совершенно не заслуживаю помощи… Но может быть, ты пошлёшь мне немного удачи?       Се Лянь горько усмехнулся. У бога удачи тысячи и тысячи верующих. Он не услышит молитву, произнесённую в маленьком храме, и не исполнит желание верующего, который возжёг одну палочку дешёвых благовоний. Этот странный порыв не принесёт ничего хорошего. Се Лянь только зря деньги потратил. Стыдясь собственной глупости, он поспешил покинуть храм.       Старик закончил подметать и уже собирался отдохнуть на циновке в углу, как вдруг чья-то рука схватила его за одежду. Он готов был поклясться, что мгновение назад в храме никого не было! Повернувшись, старик увидел юношу в красных одеждах, что выглядел очень взволнованным.       - Где он? – звонкий голос разнёсся по храму. – Человек, который только что здесь был?       Несколько секунд старик хлопал глазами.       - Не кричи, здесь же храм…       Красиво очерченные природой брови юноши сошлись к переносице.       - Сюда только что приходил человек, он зажёг благовония и молился.       - А-а-а, даос в белых одеждах. Он ушёл совсем недавно, вроде к рынку повернул…       Парень вылетел из храма, будто за ним гналась нечистая сила. Старик покачал головой и уже собирался, как обычно, отругать молодёжь… но тут взгляд его подслеповатых глаз зацепился за статую бога. Старик сощурился, разглядывая давно знакомые черты изваяния. Минуту он ходил вокруг статуи, щурясь и так, и эдак, потом ощупал помятый рукав своих одежд, за который недавно схватился бог. Может, стоит прямо сейчас сходить в игорный дом? Осталось ли на рукаве немного удачи?..       Се Лянь был так зол на самого себя, что у него даже пропал аппетит. Решив не оставаться в городе, он направился к ближайшему лесу. Деньги лучше сохранить и завтра купить всё-таки лапши, а ночь Се Лянь проведёт, как привык, на земле. Ему удалось найти небольшую пещерку, из травы и листьев он сделал постель. Глядя на это жёсткое ложе, Се Лянь пытался вспомнить, когда в последний раз спал на настоящей кровати с мягкой периной и одеялом.       Се Лянь спал беспокойно, а посреди ночи проснулся от смутного чувства опасности. Или, скорее, это было чувство чужого присутствия? Выглянув из пещеры, он заметил в лесу несколько блуждающих огоньков, что двигались между деревьев. Всего лишь неприкаянные души… А потом Се Лянь разглядел сгустки темноты, появляющиеся то тут, то там. Сегодня разве фестиваль голодных духов? Откуда столько нечисти?       Наследный Принц покинул своё убежище и, бесшумно скользя в тенях, отправился посмотреть, что происходит. Нечисти действительно было необычно много, демоны и духи самых разных мастей сновали по лесу. Се Лянь хотел вернуться в пещеру и затаиться там до утра, но видимо удача, которую он впитал в храме Хуа Се, покинула его. Се Лянь наступил на корень, как вдруг этот корень под его ногой зашевелился, и из груды прошлогодних листьев выползло… создание. Больше всего оно напоминало пенёк с кучей беспорядочно переплетённых корней.       - Нет, не спал я! – пробурчал демон. – Я добросовестно искал… О-о-о!       На Се Ляня уставились два светящихся глаза.       - Прошу прощения, что потревожил! – сказал Се Лянь с вежливым поклоном.       Он не хотел ссориться с демоном, особенно, когда лес вокруг кишит нечистью.       - Человек! Человек! – тоненький голосок раздался откуда-то сверху.       Запрокинув голову, Се Лянь увидел, как с ближайшего дерева спускается нечто, похожее на лысую белку-переростка.       - Это тот человек, которого мы ищем? – спросила белка у пня.       - А небожитель его знает. Давай схватим его, а господин пусть сам разбирается, есть или не есть.       - Болван! Уважаемый градоначальник не собирается его есть. Ты хоть раз видел, чтобы он ел людей? Ему по статусу не положено. К тому же человека в белом приказано просто найти и ни в коем случае…       Дальше Се Лянь слушать не стал и припустил прочь. Демоны гнались за ним до опушки леса, но за последние несколько сотен лет Се Лянь поднаторел в искусстве спасаться бегством. Он так и не понял, хотят его съесть или просто убить. Может, и то и другое? Тогда в каком порядке?       - Ну вот! – причитал Се Лянь на бегу. – Стоило один раз помолиться об удаче, как на меня сразу же ополчился какой-то сильный демон! И кто после этого дух поветрия, а, Хуа Се?       Впредь Се Лянь вообще зарёкся молиться. Как Небесам в принципе, так и богу удачи в частности. Видимо, даже удача, попадая к Се Ляню, оборачивается невезением. Больше он не станет иметь никаких дел с Небесами!.. Но из всех правил есть исключения.       В тот год был неурожай, и ещё зима, как назло, выдалась холодной. Естественно, никто не хотел платить за уличные представления, когда нечем кормить собственных детей. Со сбором мусора Се Ляню тоже не везло. Он бродил от одной деревни к другой, страдая от голода и холода.       Однажды ночью Се Ляня застала метель. Он хотел передохнуть у дороги, но подумал, что если сейчас остановится, его просто занесёт снегом, и он останется здесь до весны. Поэтому Се Лянь упрямо шёл вперёд. Руки закоченели от холода, ног он уже не чувствовал. Се Лянь не ел два дня или около того… он не мог вспомнить. Силы были уже на исходе. Может, это не так плохо, быть заметённым снегом? Наверное, когда Се Лянь привыкнет, ему станет тепло. Некоторые растения ведь переживают зиму под снежным покрывалом… Се Лянь оборвал эту мысль, обнаружив, что упал на колени в сугроб. Нет, нужно подняться!       Несколько раз он падал, а потом снова вставал. Метель завывала, снег летел в лицо. Хотелось есть и спать. Се Лянь всегда принимал свои неудачи, как должное, но почему-то именно сейчас усталость взяла над ним верх. Он понял, что плачет, ощутив тепло на щеке. Горький смех срывался с губ облачками пара. Бог Войны плачет от голода и безысходности! Если об этом узнают на Небесах, будут судачить сотню лет, не меньше.       Се Лянь не помнил, как разглядел в метели какое-то строение и свернул к нему. Должно быть, пока разум его пребывал в беспорядке, тело всё равно искало способ согреться. Се Лянь ввалился в дом и захлопнул за собой дверь, что удалось с трудом, так сильно дул ветер. Только оставив метель за порогом, Се Лянь огляделся.       - Нет, ну это слишком! – простонал он.       Храмы Хуа Се часто возводили на перекрёстках важных дорог, чтобы путешественники могли помолиться об удаче в пути. Се Лянь оказался в одном из таких храмов. Помнится, когда он заходил в святилище Хуа Се в прошлый раз, была удушающая жара. И вот теперь он снова заявился к богу удачи, только на этот раз, спасаясь от холода.       Статуя в этом храме была выполнена не слишком искусно, но Се Ляня больше заботил алтарь. Принц устремился вперёд и задохнулся от разочарования, увидев, что никаких подношений не осталось. Да, сейчас он был вполне готов договориться со своей совестью и съесть подношения с чужого алтаря. Наверное, это к лучшему, что подношений нет, Се Ляню не придётся снова позориться, а потом мучиться угрызениями совести. Но по крайней мере, он может переждать метель в храме.       На алтаре Се Лянь заметил наполовину догоревшую палочку благовоний. Должно быть, её задуло ветром, когда он открыл дверь храма. Может, зажечь благовония и помолиться? Нет, в прошлый раз это ничем хорошим не закончилось. Се Лянь недостоин милости Небес. Но если кто-то из небесных чиновников и способен его понять, то это Хуа Се. Он ведь был демоном и всё равно сохранил в себе сострадание и добро. Конечно, ему не нужна палочка благовоний, что уже погасла. Но вот Се Ляню сейчас очень нужно… помолиться? Нет. Ему нужно почувствовать, что он не один среди метели.       Дрожащей рукой Се Лянь зажёг благовония. Каким жалким он, должно быть, выглядит сейчас. Замёрзший, голодный, смертельно уставший. Да, Се Лянь очень устал за эти сотни лет скитаний. Он не знал, почему именно сейчас усталость так навалилась. Тот, кто был богом войны, не нашёл в себе сил подняться на ноги. Хуа Се не слишком обидится, если Се Лянь помолится ему на коленях?       - Попробуем ещё раз, хорошо? – прошептал Се Лянь, глядя на тонкую струйку ароматного дыма, что змеёй обвивала статую божества. – Удача мне не поможет. Вряд ли что-то вообще способно помочь… Да ты и не стал бы мне помогать, если бы знал, что я сделал, сколько людей погибло из-за меня… Даже мой последний верующий… Поэтому я не буду больше просить тебя об удаче. Но, может быть, ты пошлёшь мне маньтоу? Половинки хватит. И не обязательно очень свежую.       Се Лянь всхлипнул, горячие слёзы согревали застывшие от мороза щёки. Вся жизнь проносилась перед глазами, все потери, расставания, вся боль, что ему довелось перенести. Мог ли Се Лянь предположить, что сломается именно теперь? В храме бога удачи на перекрёстке дорог, когда метель завывает снаружи и ночь чернее туши? Се Лянь пережил падение своего государства, смерть близких, два низвержения, он видел, как умирает его единственный последователь… И вот теперь силы кончились. Сотрясаясь от беззвучных рыданий, Се Лянь свернулся калачиком у ног статуи божества. Желанная темнота поглотила его совсем скоро, и Се Лянь провалился в мучительное липкое забытьё. Через некоторое время его накрыло тепло. Наверное, так чувствуют себя ростки под снегом в ожидании весны…       Се Лянь медленно приходил в себя, выбираясь из цепких лап кошмара. Ему снилось поле боя, а потом он видел, как один за другим уходят люди, которых он любил. В этом сне они просто разворачивались и уходили, не говоря ни слова.       Се Лянь уже почти проснулся. Он попробовал двигаться, тело слушалось, значит, всё-таки храм ему не привиделся, и он не замёрз в сугробе. Се Лянь даже не знал, радоваться этому или сокрушаться. Под ладонью он чувствовал что-то мягкое, похожее на… мех? Какое-то животное забрело в храм и пригрелось у него под боком? Распахнув глаза, Се Лянь понял, что это уже не животное, а меховой воротник. Меховой воротник тёплого плаща, которым был укрыт Се Лянь.       Наследный Принц резко сел, оглядываясь вокруг. В храме горело несколько свечей, кто-то принёс сюда жаровню и развёл огонь, а ещё оставил свой плащ. Се Лянь осторожно погладил мягкую алую ткань и чёрный мех. На глазах снова выступили слёзы, только теперь это были слёзы благодарности. Но где же этот человек? В храме Се Лянь был один. Значит, незнакомец, несомненно достойный места на Небесах, вышел без тёплого плаща? Се Лянь ни раздумывал ни мгновения. Он прямо сейчас пойдёт его искать! Но не успел Принц подняться, как дверь храма распахнулась.       Холодный ветер взметнул волосы Се Ляня, несколько снежинок ужалили холодом лицо, он невольно прикрыл глаза ладонью.       - Ты проснулся!       Красивый, мелодичный голос принадлежал молодому мужчине. Проморгавшись, Се Лянь смог рассмотреть своего благодетеля. Это был юноша лет семнадцати, весь облик которого дышал красотой и очарованием. Одежды были алыми, как и плащ, правда, рукава немного испачкались, ведь в руках юноша держал корзину с углем. Поставив свою ношу у жаровни, он хотел было подойти к Се Ляню, но замер на полпути.       - Я с холода, - смущённо произнёс юноша.       Он действительно принёс с собой холод метели, на чёрных, как потёки туши, волосах блестели снежинки, а кожа была бледна, словно свежевыпавший снег.       - Ты так замёрз! – воскликнул Се Лянь. – Иди сюда скорее!       Не став ждать, он сам метнулся к юноше и обхватил руками тонкий стан, желая поделиться теплом своего тела. Юноша застыл в его объятиях, кажется, даже дышать перестал. Глупый порыв прошёл, и Се Лянь понял, насколько невежливо поступил.       - Прости, - пробормотал он, отстраняясь. – Возьми свой плащ.       - Нет, ты должен согреться!       Юноша снова накинул плащ на плечи Се Ляня, и Принц вздрогнул от того, насколько ледяными были заботливые руки. Не думая о том, что делает, он схватил тонкие ладони юноши и стал согревать дыханием. Юноша вздрогнул, так бывает, когда проходит онемение от холода.       - Вот, так лучше! – улыбнулся Се Лянь, когда светлая кожа стала немного теплее, впитав жар его дыхания.       Украдкой рассматривая руки юноши, Се Лянь невольно подумал, что они очень красивые. Изящные, но сильные, как и весь он.       - Юный друг, ты очень помог мне, но я даже не знаю, как тебя зовут, - сказал Се Лянь.       Они всё ещё стояли неприлично близко друг к другу, он всё ещё сжимал руки другого человека в своих…       - В семье я третий сын, так что можешь звать меня Сань Лан.       - Моя фамилия – Се, имя – Лянь.       Теперь они познакомились, и касаться друг друга уже не так странно, правда?       - Садись, пожалуйста, ты устал.       Сань Лан подвёл Се Ляня обратно, к статуе, усадил на непонятно откуда взявшуюся циновку – Се Лянь мог бы поклясться, что её не было, когда он засыпал – и придвинул жаровню ближе.       - Тебе точно не холодно? – спросил Принц.       Се Ляню было неловко из-за того, что он кутается в плащ, пока Сань Лан хлопочет вокруг него. Пусть в храме стало заметно теплее, но юноша только что вернулся с улицы, где завывает метель.       - Мне никогда не холодно, - ответил Сань Лан с задорной улыбкой. – Ты голодный?       Он вытащил что-то из рукава и протянул Се Ляню. Маньтоу?.. Пальцы Се Ляня заметно дрожали, и улыбка Сань Лана застыла, когда он заметил это.       - Ты… хочешь поделиться? Правда?       Голос тоже дрожал. Сотни лет Се Лянь был один. Никто не жалел его, никто не поддерживал. И вот теперь, когда он готов был окончательно сломаться, пойти трещинами, будто разрушающаяся статуя бога, из тьмы и холода к нему пришёл Сань Лан, отдал свой плащ, согрел…       - Гэгэ? – ошарашенно произнёс юноша. – Я… Что-то не так?..       По щекам Се Ляня катились слёзы, которые он не мог, да и не пытался сдерживать. Его тело согревалось, а в душе ледяное отчаяние тоже сменялось нежным теплом.       - Я могу взять это? – ещё раз уточнил Се Лянь, не смея притронуться к еде.       - Конечно!       Маньтоу была мягкая, даже ещё тёплая. Се Лянь принял её, как величайшую драгоценность. Когда-то у него были роскошные одежды, украшения, мечи, каждый из которых стоил целое состояние. Но Се Лянь не знал, что простая булочка может принести столько радости.       Се Лянь разломил маньтоу на две части.       - Что ты делаешь? – обеспокоенно вскрикнул Сань Лан, когда Принц протянул ему половинку.       - Я же не могу съесть всё, когда ты голодный.       - Я не голодный... У меня есть ещё! Вот, ешь всё!       Сань Лан тут же вытащил откуда-то ещё одну булочку и тоже протянул Се Ляню.       - Пожалуйста, ешь, сколько хочешь.       И Се Лянь ел. Плакал, дрожал и ел. Когда он подавился, Сань Лан тут же сунул ему флягу.       - Это поможет согреться.       Се Лянь думал, что во фляге тёплая вода, но там оказалось вино. Из всех правил есть исключения, сегодня он вполне может немного нарушить обет.       - Спасибо! – сказал Се Лянь, возвращая флягу.       От горла вниз, в самый живот, полилось тепло, Се Лянь чувствовал, как кровь приливает к щекам от крепкого вина и от смущения. Он бросил взгляд вверх, на статую божества. «Прости за тот раз, не нужно было называть тебя духом поветрия. Отныне я буду самым преданным твоим последователем». Сань Лан, который в этот момент пил вино, вдруг закашлялся.       - Осторожно!       Се Лянь похлопал его по спине. Лицо юноши, до этого смертельно бледное, чуть порозовело.       - Спасибо тебе, - улыбнулся Принц. – Какая удача, что мы встретились здесь. Хотя нет…       - Не удача? – Сань Лан выглядел разочарованным.       - Для меня удача, что на пути попался храм, - пояснил Се Лянь. – А вот почему ты пришёл, я ума не приложу.       - Отчего же? – юноша хитро сощурился, вызвав у Се Ляня улыбку.       - Ты явился непонятно откуда, посреди ночи с горячими булочками. Ты не чувствуешь холода, в первые несколько секунд, когда я… обнял тебя… твоё сердце не билось. Я бы преклонил колени перед богом, но знаю, что ты этого не любишь, поэтому просто скажу спасибо. Чем я могу отплатить за твою доброту?       Момент слабости прошёл, и Се Лянь вспомнил, что ничего в этом мире не происходит просто так. Что нужно от него богу удачи? Не мог же Хуа Се просто от скуки прийти сюда.       - Как жаль! Я думал, что смогу ещё немного побыть с тобой просто как человек, - вздохнул бог.       - Так почему ты пришёл, Хуа Се?       Юноша подался вперёд, почти касаясь носом лица Се Ляня. От него пахло морозом и почему-то цветами. Внутри Се Ляня что-то сжалось и затрепетало, когда он ощутил этот аромат.       - Мне больше нравится, когда ты зовёшь меня Сань Ланом.       - У тебя много имён, - сказал Се Лянь. – Хуа Се на Небесах, Хуа Чэн в мире демонов.       - Есть и другие имена. Ты их знаешь, Ваше Высочество.       Се Лянь вздрогнул и, подчиняясь неосознанному желанию спрятаться, сильнее завернулся в плащ с меховым воротником.       - Тебе известно, кто я? Ты знал это с самого начала?       Хуа Се смотрел на него взглядом, в котором читалась нерешительность и какая-то детская беспомощность. А потом тёмные глаза сверкнули решимостью.       - Ваше Высочество, позволь показать тебе кое-что… возможно, ты уже не помнишь, но я буду помнить всегда.       Облик Сань Лана стал меняться, и Се Лянь подумал: «Разве мог я забыть?.. Я тоже никогда не забывал тебя». А произнести что-то вслух он был не в силах, по щекам катились слёзы, горячие, как крепкое вино.

***

      - Я давно хотел спросить…       Се Лянь перевернулся на живот и невольно прикусил губу, глядя, как его супруг одевается. Сань Лан очень красив. Кажется, это первое, что подумал Се Лянь, когда увидел его в ту морозную ночь.       - Гэгэ может спрашивать всё, что захочет, - сказал Сань Лан, видя его нерешительность.       - Почему ты остался на Небесах, когда вознёсся? То есть я рад, что ты принял такое решение, но ты ведь не любишь Небеса.       - Терпеть не могу, - усмехнулся Сань Лан. – И в первую секунду я действительно хотел спрыгнуть вниз. Но потом я подумал, что если… шанс крошечный, но всё же… что если однажды ты придёшь в мой храм?       - Я пришёл и попросил булочку…       От смущения Се Лянь уткнулся лицом в подушку.       - А я отдал тебе всего себя.       Боги редко отвечают на молитвы простых верующих. Но из каждого правила есть исключения, особенно когда речь идёт о самом преданном последователе.