Парадокс

— Господи, только не ты… Это были первые слова, которые Лиам услышал от своего соулмейта. Ни радости от того, что они наконец-то нашли друг друга, ни хотя бы вежливой улыбки. Тяжелый вздох, полный недовольства, и хмурый взгляд в сторону, — это все, чем Зара удостоила его при первой встрече. В общем, у этих двоих с самого начала все пошло как-то… со скрипом. Лиам конечно же влюбился с первого взгляда. У него с рождения было все по-наивному просто. Холодно — оденься теплее. Горячо — подуй. Закономерная последовательность действий; минимум рефлексии. Если ему кто-то понравился, Лиам обычно не задумывался, почему. И поводов, чтобы начать действовать, он тоже не искал. Сразу ва-банк, и никак иначе. А для Зары не существовало простых решений и путей. Она не могла без сложностей. Сплошной анализ и упрямое, неутомимое стремление к идеалу во всем, в чем только возможно. Если что-то несовершенно, то и внимания не достойно. Жизнь одна и слишком коротка, чтобы размениваться на что-то «приемлемое». Зара выкладывалась на все сто, даже если для нее это давалось титаническим трудом. И от мира она ждала того же. А вселенная весьма подставила ее, выбрав для девушки соулмейтом Лиама, а не кого-то другого. Более... достойного, к примеру. Все знакомые Лиама только и повторяли, что он — сущая катастрофа. Естественно в шутку, но доля правды в этом была. Пожалуй, девиз «ой, да к черту, разберемся потом», — не самая надежная тактика. Но для парня это не имело значения, ведь он всегда каким-то чудом выкручивался. Если машина едет — это уже успех. И плевать, что задним ходом и без глушителя, до финиша же доберется. Вот что действительно важно. А о всяких нюансах пускай думают те, кто стоят на обочине. Зара считала, что дьявол кроется в деталях. Медленно машине позволительно ехать только в сервис. Девушку нервировали мятая одежда, непунктуальные люди и дурацкие шутки. Она была педантична и собрана. В тайне от всех дико нервничала, если что-то шло не так. И все непредвиденное ее пугало. Ночь в свой двадцатый день рождения Зара ждала с невольным ужасом. Другие девушки были готовы прыгать от предвкушения, устраивали целый обряд. Но все, на что только и была способна Зара, — дрожать не слишком заметно. Откуда брать силы для радости, если твоя жизнь вот-вот может перевернуться, а все дальнейшие планы встать под один большой вопрос? Невозможно. Сон в двадцатилетие — вещий. Он показывает эпизод из будущего. Это может быть что угодно, — день свадьбы, например. Или первый поцелуй. Может быть, что невинный разговор или одна из встреч. У каждого человека это происходило по-разному, закономерность была лишь одна, — в этом сновидении обязательно будет соулмейт. Зара была напугана. Ей всего двадцать, а она уже потратила большую часть своей жизни на благо собственного будущего. Напряженная учеба, множество подготовительных и консультации. Огромное количество потраченных нервов при выборе колледжа и университета. У Зары есть план, в который невероятно трудно втиснуть еще и романтические отношения. Поэтому девушке трудно представить соулмейта, который бы подошел ей идеально. Возможно, кто-то похожий на нее? Некто амбициозный и упорный. Верный своему слову и решениям. С четкими взглядами на жизнь, целеустремленный и талантливый. Будет весьма недурно, если он будет еще и красивым, хотя внешность — это несущественная мелочь. Ухоженность и аккуратность куда как важнее. Зара привыкла к мелкому невезению. Стрелка на колготках, когда меньше всего ждешь. Билет на экзамене, который она учила меньше остальных. Просроченное молоко, свернувшееся комочками в утренней чашке кофе. Но девушке улыбалась удача в глобальных вещах. Любящая семья, дом, наполненный светом и уютом, верные друзья. У нее все это было. И она молилась, чтобы ее родственная душа дополнила этот список. Но в своем сновидении Зара увидела… нечто. Лохматого и помятого чудилу, очевидно пьяного или, что еще хуже, под сильными седативными. В нелепой одежде (это было похоже на пижаму?), шатающегося и с грязной руганью упавшего ей прямо под ноги. Где-то в офисе, что делало вид этого странного типа еще более неуместным. Сущий кошмар. Хуже и не придумаешь. Проснувшись почти что в холодном поту, Зара решила для себя раз и навсегда: «Что или кто угодно, но только не это недоразумение». Одинокая старость и то более достойная участь. Лучше заняться образованием и карьерой. В конце концов амбиции требуют реализации, а жизнь не вечна. Зара с легкостью сдала итоговые экзамены в университете. Грамотное планирование помогает находить время для занятий акробатикой, даже свиданий (девушка принципиально встречалась только со светловолосыми, чтобы минимизировать риск встречи со своим паршивым соулмейтом). Родители помогли со съемом квартиры в центре города, недалеко от новой работы, на которую Зару рекомендовали профессора. У нее все складывается гладко и так, как девушка всегда хотела. Она обожает свою жизнь. Лиам плывет по течению бурной реки. Парень несколько раз успел сменить факультет. Он быстро разочаровался в первой, а после и второй специальности и без жалости и ненужных сомнений сменил их. Зачем тратить время на то, к чему не лежит душа? Отец не то, чтобы в восторге, но пока Лиам сам оплачивал обучение и не отчисляется, — все нормально. Ночью в руках шейкер для коктейлей, в выходные — руль и тяжелые коробки на доставку в багажнике. В свободное время учеба и сдача экзаменов на одном везении и навыке говорить много, но уверенно. Лиам иногда засыпал на парах, частенько путал имена профессоров. Ночевал у соседей, когда терял ключи от комнаты в общежитии (раз пять или семь за год). Потратил половину зарплаты на ремонт тачки, когда разбил ту о столб на парковке. В итоге целый месяц клянчил еду у друзей и одногруппников. Лиам не делит дни на черные и белые. Он действует по ситуации, а если что-то выходит не так, как нужно, то он попросту идет дальше. Зачем усложнять то, что изначально задумано, как простое? Парня называют катастрофой, и чаще всего потому, что он систематически попадает в переделки. Курьез на курьезе, регулярно. На основе его жизни можно писать целый сборник сценариев для стендап-комика. Лиаму в шутку говорят, что он бедовый, а тот лишь смеется. Жить сильно проще, если относиться ко всему происходящему, как к игре. О том, что Лиаму должен присниться соулмейт, парню напомнили (сам он, естественно, умудрился забыть) сильно за полночь, когда он допивал восьмую рюмку текилы. Лиам как раз поспорил с Шоном, какой конкретно должна быть доза текилы, чтобы человек превратился в натуральное животное. Друг ставил на семь шотов подряд, Лиам был уверен, что минимум десять. Алекс, с грохотом поставив пустой стакан из под пива на стол, сказал: — А в пьяном бреду же можно увидеть соулмейта? Есть у кого статистика? И вся их компания замерла на мгновение. Буквально на секунду, другую. — Вот черт… — Лиам схватил оставшиеся две рюмки текилы и залил их в себя. — Вот черт!!! Его друзья громко рассмеялись и помогли заказать такси. На часах к тому моменту уже было пять утра. В свою комнату в общежитии парень попал ближе к шести, и там обнаружил еще один неприятный результат своей забывчивости. Открытый ноутбук на столе и кипа не отсортированных бумаг, — Лиам ушел праздновать свой день рождения в бар, не дописав речь для сдачи проекта. Та, к слову, должна состояться уже через пару часов. Перед Лиамом встал выбор: увидеть свою родственную душу или дописать речь и не быть отчисленным из колледжа. Пораскинув мозгами и прикинув, что расправа отцом, когда парня выкинут из колледжа пинком под зад — более реальное событие, чем встреча с каким-то там соулмейтом, Лиам залил в себя побольше эспрессо и сел за ноутбук. В конечном итоге спать он так и не лег. Зато проект сдал. Вероятно он был первым человеком, который решил не спать в самую важную ночь своей жизни. Наверное, это было максимально идиотским выбором, кто знает. В тот момент Лиам как-то не придал этому особого значения. Как нужно справляться с проблемами? Правильно. По мере их поступления. Это решение стало главным объектом шуток на целый год вперед. Комментировали все, кому не лень, и вообще мало кто удивился. От Лиама ждали и не такого. — Ой, приду-урок, я не могу! Люди снотворное глотают, чтобы быстрее уснуть, а ты эспрессо нахлебался?! Ха-хах… Я сейчас помру!.. — Вот соулмейту твоему счастья привалило! Более бестолкового идиота еще поискать надо! — Красавец!.. Действительно, всего лишь свою судьбу не увидел! Ну и как ты ее теперь искать собираешься? Лиам пожимал плечами и беспечно улыбался. У него никогда не было привычки беспокоиться о том, над чем он не властен. Своего соулмейта он встретит через пару лет, не приложив для этого никаких усилий. Можно сказать, что судьба столкнет его с Зарой практически лбами. К несчастью последней, видимо. … Высоченное и нелепое чудовище с охапкой чертежей, которые едва не растерял по пути, вваливается в лифт. По-собачьи встряхнув копной темных и влажных после дождя волос, парень из кошмара Зары неловко улыбается и локтем нажимает на кнопку восьмого этажа. Что-то ей говорит, а девушка, мечтая провалиться сквозь землю, выдыхает: — Господи, только не ты… Через час после этой встречи начальство представляет коллективу Лиама, как нового инженера. Зара стоит в стороне от толпы, скрестив руки на груди и со скепсисом рассматривая парня. Высокий. Густые волосы, не самая паршивая стрижка. Прямой нос, вполне симпатичный и выразительный. Карие глаза, обыкновеннее не придумаешь. Темно-синие безразмерное худи поверх серого поло, потертые джинсы. Зара привыкла подмечать все детали и анализировать. Лиам определенно не греческий бог, но и вроде не такой гадкий, каким был в ее сне. Но это ничего не значит. В первый рабочий день все стараются выглядеть наилучшим образом. Когда взгляды соулмейтов случайным образом пересекаются, девушка решает, что нужно держаться от этого человека подальше. Но для начала она сожжет все мосты. Да. Так будет правильно. Во время обеда Зара уводит Лиама в свой кабинет и, собрав всю смелость в кулак, приступает к розжигу. — Давай сразу все обговорим, — она с решительным видом разглаживает на себе тесную юбку-карандаш. — Соулмейт — это еще не безусловная любовь и тем более не приговор. Да, возможно, какие-то там высшие силы, — на этих словах девушка недовольно кривится, — решили, что мы с тобой идеальная пара, но будь уверен, это не так! — А?.. — вот и все, что выдает Лиам в ответ. — Так что, пожалуйста, не нужно ходить за мной хвостиком и надеяться на что-то. Я не собираюсь с радостной улыбкой прыгать к тебе в объятья только потому, что ты мой соулмейт! — заявляет девушка. Лиам долго таращится на нее с ошарашенным видом. После его губы растягиваются в совершенно идиотской улыбке, и парень, едва не смеясь, спрашивает: — Постой… Так ты мой соулмейт? Правда что ли??? — Что? Конечно же! — О как… Слушай, как-то даже неловко вышло, но… — парень растирает ладонью шею и усмехается, — вообще-то я был не в курсе, такие дела. — В смысле? Ты даже не узнал меня?! — Да я вообще не спал тогда, — смеется Лиам. — День рождения, да еще и сдача проекта в колледже… Типа закрутился и забыл, — пожимает он плечами. — Извини. Непостижимо. Этот придурок даже не собирался ее искать! Подумать только! — Я… не могу поверить, — говорит Зара и нервно улыбается. — Слушай, нет. Не хочу грубить, но между нами ничего и быть не может! Категорически исключено, — уверенно кивает она. — Эм… окей, как скажешь, подруга, — Лиам вскидывает руки над головой и усмехается. — Ну, я пойду? — Ну… иди? — немного оторопев от такой наглости, кивает Зара. — Охренеть… — шепчет она, провожая парня взглядом. … Лиам становится любимчиком в коллективе за возмутительно короткий срок. Его обожают практически все, даже сварливый бухгалтер. Вместе с другими инженерами этот парень, совершенно не стесняясь, громко подвывает, изображая волка, пока они всей толпой ждут кофе. Архитектор и пара дизайнеров заливисто смеются с его шуток (абсолютно нелепых), а начальство вообще заглядывает в рот, хотя Лиам — откровенная посредственность. Заре больно на это смотреть. Этот парень раздражает ее тем, что зевает, не прикрывая рот. И тем, что лишь улыбается на любые замечания. Он неправильно сидит, неправильно ходит и даже разговаривает не так, как положено. Зару бесит в нем буквально все. Лиам в свою очередь непоколебимо уверен, что именно так выглядит любовь. Каждый рабочий день эта девчонка не сводит с него взгляда. Она потрясающе красива и умилительно вредная. Боги, да ему несказанно повезло с соулмейтом! Правда, по какой-то причине Зара практически не разговаривает с ним, разве только по рабочим вопросам. С таким видом флирта Лиам еще не сталкивался, это что-то новое. И ему нравится. На следующие полгода он превращается в мальчишку школьного возраста. Ходит за Зарой по пятам, подтрунивает над ней, всячески пытается прикоснуться и периодически таскает ей кофе, сладости и странные цветы в миниатюрных горшочках из цветочного на первом этаже. В общем, старается вывести девушку на эмоции любыми возможными способами. И у него получается. Зара злится, кривится и регулярно отправляет надоедливого парня куда подальше. Запихивает обратно ему в руки «подарки», на каждое предложение отвечает категоричным «нет». В какой-то момент их ежедневное язвительное взаимодействие в офисе становится главным зрелищем. Как игривый и слишком уж энергичный пес и разъяренная, вечно шипящая на него кошка. Девушка ненавидит клише, но ничего не может поделать. Этот парень буквально сводит ее с ума. — Ты такая милашка, — мурчит Лиам, подперев подбородок руками. — Давай уже встречаться? — Ни за что, — ворчит Зара, размешивая ложкой кофе в своей чашке. — Ты не в моем вкусе. — Но я же твой соулмейт, — хмыкает он в ответ. — Ага. Никогда не считала себя везучей. Лиам смеется, и девушка усмехается в ответ, потому что у этого парня слишком заразительный смех. А после недоуменно хмурится и уходит к себе в кабинет. Как-то Зара исключительно из праздного интереса спросила у своей лучшей подруги: после какой сигареты появляется зависимость? Та, на секунду задумавшись, ответила: после которой ты перестаешь испытывать тошноту. Заре почему-то вспомнились эти слова. Хотя сравнивать Лиама с пагубной привычкой слишком даже для нее, особенно спустя стольких месяцев знакомства. В конце концов Лиам был клоуном, но клоуном, который никогда не откажет в помощи и не сделает дурного. Все в их компании могли положиться на него, и даже Зара это признавала. Спустя ровно год после того, как Лиам устроился в «Конструктив», его коллеги решили устроить сюрприз и организовали вечеринку в одном из баров в центре города. Приглашены были все без исключения, и никто не отказался прийти. Это было легендарно, за кратчайший срок напился каждый из компании. Лиам в полном восторге и счастлив. У него отличная работа и коллектив, в котором комфортно. Более того, Зара рядом. Девушка, в которой идеально буквально все: от гладких пшеничных волос до кончиков тонких пальцев. В баре гремит музыка, сверкают неоновые прожекторы под потолком. Пока инженеры чокаются, проливая пиво, а маркетологи уже танцуют на небольшой площадке, Лиам залпом допивает виски и карабкается на стол, почти опустевшим к середине вечера. Коллеги довольно улюлюкают и присвистывают, когда парень по-дурацки двигается и дергает футболку, качая головой и пытаясь попасть в ритм. Если отрываться, то по полной программе. Никаких полумер, жизнь только одна. Лиам, зацепившись взглядом за хихикающую Зару, приседает на корточки и протягивает той руку с очевидным намерением. В конце концов, та слишком часто отказывает себе в развлечениях в погоне за карьерой и чем-то там еще. Ей не помешает иногда расслабляться. — Лиам, нет… Это же… Все смотрят, — шепотом говорит она, выразительно оглядываясь на пьющих коллег. — И почему это важно? — искренне недоумевает парень. Зара с ответом теряется, а затем звонко хохочет. Она называет его балбесом и забирается на стол, скинув туфли. Забыв про полное отсутствие слуха и свои обожаемые манеры, танцует вместе с Лиамом, схватившись за его плечи. Громко поет песню «Boney M.», на удивление хорошо зная слова, и качает головой в такт. Боже, она просто невероятна. После к ним присоединяются еще несколько сотрудников. Стол под ними скрипит, но всем плевать. И это прекрасно. Зара во все глаза смотрит на громко поющего Лиама. От него пахнет алкоголем, каким-то горьким одеколоном и немного потом. Темные волосы, которые были нормально уложены еще пару часов назад, сейчас беспощадно растрепаны. И на лице заметная щетина. На улице Зара бы даже не обратила на такого парня внимания. Но она работает с ним уже год и знает: Лиама невозможно игнорировать. Он — настоящая катастрофа. Стихийное бедствие. И за это его обожают. Рядом с ним все прочее теряет какое-либо значение, а границы привычного стираются. На самом деле Лиаму не нужен соулмейт, — он и без того купается в обожании. Зара смотрит на Лиама и понимает: не нужно быть идеальным, чтобы любили. А вместе с этим появляется осознание, что Зара и сама умудрилась влюбиться в этого идиота. Попалась. Черт возьми, угодила в самые сети! Девушка, дождавшись, когда внимание Лиама переключается на выпивку, сбегает с вечеринки прежде, чем он успевает ее хватиться. Следующие пару недель она старается держать между собой и соулмейтом дистанцию. Насколько это вообще возможно. В середине ноября Заре исполняется двадцать шесть. Ровно в полночь, когда она уже собирается умываться и ложиться спать, ее мобильник начинает нетерпеливо трезвонить. — Спустись на пару минут, — звучит знакомый и подозрительно радостный голос. — Я у подъезда. — Как ты узнал адрес, Лиам? — тяжело вздыхает Зара, растирая рукой лицо. — Будто это было сложно. Так выйдешь? Я ж тут как кретин с цветами стою, и какая-то старуха с первого на меня подозрительно косится. Жуть. — Ты всегда кретин, цветы ни при чем. Жди. Я сейчас. Букет, который Лиам с торжественным видом вручил Заре, когда та выскочила из подъезда, кутаясь в пальто, был возмутительно огромным. На закономерный вопрос девушки о том, целесообразная ли такая трата, парень беспечно пожимает плечами и усмехается: — На годовщины же принято тратиться, нет? — Чего? — недоуменно улыбается она. — Ну, шесть лет назад ты впервые меня встретила, забыла? — хитро усмехается Лиам. — Годовщина — это заслуга двоих. А ты даже не старался меня найти, — с наигранной суровостью ворчит Зара, удобнее перехватывая свой подарок. Парень тихо смеется. После кладет руки на ее лицо и осторожно целует. Зара замирает, словно перепуганная птица. А внутри ее головы все переворачивается вверх дном. Рассыпается в крошки кропотливо выстроенный порядок. Лиам отстраняется и растерянно ухмыляется. Заглядывает в глаза и шепчет: — Но я ведь очень стараюсь сейчас. Это засчитывается? Ну все, конец, точно конец. Эти улыбка, хитро прищуренные карие глаза и шепот, от которого голова просто кругом, не оставляют ей вообще какого-либо выбора! — Ты же не наркоман, да?.. — с надеждой спрашивает Зара. Черт, да, ей кошмарно стыдно за этот вопрос, но она обязана спросить. А Лиаму нужно лишь соврать. Парень недоуменно хмурится, а затем громко хохочет. Пока Зара заливается стыдливой краской, он целует ее щеки и беззлобно подтрунивает. Она же хмурится и что-то бурчит в ответ, сильно сомневаясь, что Лиам вообще слушает сейчас. — Теперь ты готова к отношениям со мной? — уточняет он, наконец-то выдав все свои «остроумные» шутки. — Лиам, вот где ты видел, чтобы человек торговался с торнадо? — фыркает Зара, про себя потешаясь над собственной слабостью перед этим человеком. — А?.. — непонимающе хмурится он. — Ага, — закатывает глаза девушка. — Кстати, в понедельник расскажем кадровику. Иначе будут проблемы. — Ого, — уважительно кивает Лиам. — Такой момент, а ты все про работу. Никакой романтики. — Предпочитаю прагматизм. Будто ты не в курсе. В понедельник, как и было решено практически единогласно, они собираются в кабинете Алекса и объявляют о том, что решили начать встречаться. Лиам едва не подпрыгивает от счастья, переполняющего его в этот момент. Ему хочется схватить Зару за руку и сбежать из офиса прямо сейчас, чтобы провести время только вдвоем. В конце концов, он ждал этого целый год. — Ваши отношения — это настоящий парадокс, вы в курсе? — снисходительно улыбается кадровик. Пара переглядывается между собой, а затем синхронно разводит руками. Зара признается, что они соулмейты, а это должно что-то значить. Лиам, для которого это вообще никогда не было решающим аргументом, смеется про себя, но не спорит. Первое их свидание должно было произойти на следующих выходных. Лиам посчитал это натуральным издевательством, но Зара хотела сделать все, как «полагается». Она в буквальном смысле составила несколько сценариев того, как они вдвоем могут провести субботу. Подготовила список из мест, куда они пойдут, забронировала стол в ресторане и наверняка принялась бы за выбор одежды Лиаму для этой встречи, не отшутись парень вовремя. Лиаму пришелся по душе ее энтузиазм, хотя он и предпочитал импровизацию. Но препятствовать девушке не стал, потому что Зара очевидно испытывала необыкновенное удовольствие уже от самого планирования. Так что, когда бронь в ресторане из-за нерасторопности администратора сорвалась, а на улице начался настоящий ливень, Зара была практически убита. Лиам с тревогой рассматривает ее хмурое лицо, пока девушка нервно пристегивается на пассажирском сидении. — Черт подери!.. — шипит она. — И сейчас мы никуда не попадем, в субботу все забронировано заранее! Лиам поджимает губы, а затем усмехается и говорит: — Ну что ж. Тогда мы можем остаться здесь и стереть губы поцелуями, м? — играет он бровями, наклоняясь к девушке. Та, положив ладонь ему на лицо, отстраняет парня от себя. — Что? — криво усмехается Зара и качает головой. — Лиам, смирись, это свидание было обречено с самого начала! — Не-не-не, — фыркает парень и заводит машину. — Не торопись с выводами, сейчас все исправим, — заверяет он и выезжает с парковки. Двадцать минут езды, за время которых Лиам изо всех сил старается развеселить Зару шутками, и они выезжают прямо на пляж. Дождь громко барабанит по лобовому стеклу. Парень кое-как паркуется на влажном песке, а после копается по карманам брюк и достает смартфон. — Сейчас у нас будет киносеанс на природе, — бурчит он под нос, устанавливая телефон на подставку. — Можешь выбрать, что смотреть. Только умоляю, никакого саспенса. А то я… — он хмурится, окидывая придирчивым взглядом самодельную конструкцию, — инфаркт схвачу короче. Зара во все глаза рассматривает Лиама. Она забывает про сорванные планы и непогоду снаружи. Перестает думать о том, сколько часов потратила на прическу и макияж. Все это внезапно куда-то теряется. Ей кажется, что все происходящее — нереально. Как у Лиама это только получается?.. — У меня еще не было свидания в машине, — робко улыбнувшись, говорит Зара. — Все бывает впервые, — хмыкает парень. — Сейчас глянем что-нибудь, а потом поищем еду на вынос. А там и дождь закончится, и тогда… Ну, в общем, доверимся процессу, да и все. — Ты никогда не отчаиваешься, да? — Что еще сказать… Восприятие решает, — парень постукивает пальцами по виску. — Лимоны, лимонады и все такое… — Ты забыл точную формулировку поговорки, так ведь? — выгибает бровь Зара и возвращает ему улыбку. Лиам щелкает пальцами и подмигивает, заставляя девушку рассмеяться. Их свидание закончится только к рассвету, потому что никто не хотел расходиться. А потом будет еще множество других, не менее удивительных. Год проносится так быстро, что ни Зара, ни Лиам не замечают течения времени, полностью поглощенные обществом друг друга. Они легко и просто съезжаются. Лиаму это кажется полной импровизацией, а Зара про себя смеется с того, как парень даже не заметил, что к его приезду очень удобно и без какой-либо подготовки оказались пустыми полки в шкафу, а в ванне появились новые полотенца и дополнительная посуда в кухонных сервантах. Лиам на деле оказывается внимательным и чутким. Он делает Заре по выходным коктейли с мартини, покупает ей без повода букеты в том самом цветочном магазине на первом этаже и внимательно слушает ее восторженные рассказы после недавно прочитанной статьи. Зара встает на час раньше парня и гладит ему рубашки на работу, потому что сам Лиам не станет на это заморачиваться. Соглашается выйти прогуляться с ним, даже если без макияжа. Пытается понять правила футбола, потому что Лиам его обожает. Но иногда, совсем редко Зара задается вопросом: когда все пойдет под откос? Когда ее замечательный и заботливый Лиам превратится в того ужасного, неотесанного типа. Про свой сон она парню так и не рассказала, хотя тот ее толком и не расспрашивал. Ему всегда было плевать на знамения судьбы. Он предпочитал жить здесь и сейчас, и постепенно Зара училась этому тоже. … На очередном любительском матче по футболу был ливень. Зара умоляла Лиама не заниматься ерундой и пропустить его, но что могло пойти не так? Парень никогда не жаловался на свой иммунитет, так что все было под контролем. Утром понедельника с температурой в тридцать восемь Лиаму уже так не казалось. Зара отпросила его у директора, а сама, немного позанудствовав на тему беспечности парня, упорхнула на работу. Лиам остался валяться в кровати, периодически проваливаясь в бредовый сон. Ближе к полудню его будит звонок. — Ли-и… А тебе прям паршиво, да? — спрашивает Зара. Парень, растирая рукой воспаленные веки, ворчит в ответ: — Я при смерти. — Да?.. Дьявол, плохи мои дела. — Что ты хочешь, женщина? — Ли, я забыла папку с отчетом у компа. Сможешь привезти ее в офис, пожалуйста? Или мне конец, — просит она, и Лиам знает, что Зара опять изображает свою фирменную жалобную моську. Он слышит это по голосу. И уже не может сопротивляться. Парень издает какой-то гортанный, нечленораздельный звук в знак согласия и блокирует смартфон. Со стоном отрывается от подушки и плетется в ванную. С отчаянием утопающего рассматривает одинаковые на вид оранжевые баночки и понятия не имеет, что из всего этого — жаропонижающее. Затем, сдавшись, несколько раз брызгает водой в лицо и возвращается в спальню. Нашаривает какие-то штаны с футболкой, хватает проклятую папку и вызывает такси. По пути до офиса ему становится совсем паршиво, но желание помочь своей любимой непоколебимо. Игнорируя насмешливые взгляды друзей-коллег, Лиам кое-как добирается до кабинета Зары и вваливается внутрь. Не заметив на полу внушительную коробку с бумагами, спотыкается, делает пару шагов и с руганью плюхается на пол. Зара, оторопев, стоит в паре шагов от него. Лиам, запрокинув голову, выдавливает улыбку и вскидывает руку с папкой. — Миссия выполнена, миледи. Я чуть не сдох в процессе, но… вот. Проходит секунда, затем вторая. И Зара громко хохочет, зажимая руками живот. Несколько лет назад, увидев эту сцену во сне, она решила, что ее судьба — какой-то невменяемый и скорее всего наркозависимый придурок. Как еще можно отреагировать на человека, явившегося в офис в пижамных штанах и с таким видом, будто любимый клиент местных дилеров? — У меня сейчас взорвется голова… — скулит Лиам, поднимая жалостливый взгляд на девушку. — Прояви милосердие и убей меня. — Я не собираюсь становиться вдовой, — отсмеявшись, отвечает Зара и с нежностью убирает пряди волос с его влажного лба. Парень долго смотрит на нее затуманенным взглядом. Затем выдавливает усмешку и заявляет: — А я не собираюсь делать тебе предложение в трениках. Даже для меня это слишком. Зара фыркает, присаживается на корточки и обнимает Лиама. Придется отпроситься с работы и отвезти этого идиота домой. И какой вообще смысл был его просить приехать? Их отношения — самый настоящий парадокс. Курьез на курьезе, после которого эти двое становятся только ближе друг к другу. Уравновешивают своей непохожестью их союз, словно гирьки на разных чашах весов.