Извне

В окно, похожее на лишнюю дыру в стене вагона, пробивался свет. Воняло сыростью, испражнениями и машинным маслом, но с сильными порывами ветра, бьющего по крыше, зловония растворялись как дымка и пахло морской солью. Этот запах оседал в легких под размеренный стук сердца, щекотал изнутри глотку и ноздри, но стоило ветру стихнуть или удариться о край вагона, не проскальзывая внутрь, как зловония вновь атаковали все живое, а точнее сестёр. Валериана чувствовала мерзкое прикосновение атмосферы к телу, к ее защищенной коже под одеждой и мысленно представляла себя под горячим душем с мочалкой. Ей не раз приходилось бывать в «дыре» из-за работы, но тут, будь это правдой, слышались крики смертных и механических существ. Чересчур мертвые. Чересчур слышимые. Звуки не получалось стереть или смахнуть рукой. Валериана не воспринимала это как новостной шум — за этими ржавыми стенами многие и многие умирали, оставаясь брошенными и забытыми. Поезд несся со скоростью не меньше ста километров в час и ни разу не сбавил ее. Не остановился и не повернул. Перед ним, как и пассажирами, простиралась сплошная дорога без ответвлений, как бывало в старых подземках. Ветхий пол вибрировал и, казалось, иногда искрился. Не забывая о плачевном состоянии поезда, Валериана не удивлялась тому, что под ногами чувствовала настоящий жар. Все плавилось и, прикоснись она к полу руками, то точно бы обожглась. До начала прогулки к главному вагону оставалось не больше пяти минут. Условная операция, как сказал бы Итан, будь он с ними, но Валериана не спешила выдвигаться. Вайлет тоже ни на чем не настаивала и не подгоняла, озадаченная их совместным решением отправиться за пределы понятного и знакомого им мира ради информации, которую нельзя было откопать в сети. Залезая с носом под воротник кожаной куртки, Вайлет скрыла лицо под белыми волосами и выдохнула. Она опасалась бурного столкновения с роботами, но и ждала этого, чтобы опробовать новую винтовку. Все, чего опасалась сама Валериана, находилось за пределами поезда — шторм. Они ехали в разгар зарождения опасного, жуткого события, окрашивающего небо в фиолетовые, а затем и белые цвета, словно так было задумано. Холодный черный воздух, казалось, пропитывал каждую деталь вагона. Небо взрывалось. Гром бил с такой силой, что Валериана, стоявшая спиной к окошку, улавливала надвигающуюся угрозу извне. «Проклятая дорога», — подумала Валериана и была отчасти права. Пересечение лагуны Ла-Пикаса по мосту уже несколько лет считалось опасным. В какой-то момент дорога перестала быть пригодной даже для перевозки эмигрантов, пленных и дееспособных роботов. Выезжая из пункта отправки, поезда приезжали на другой берег вывернутыми наизнанку и без пассажиров. Прошло время и железными путями, закрытыми по обе стороны, решили пользоваться для незаконных грузоперевозок умеющие подбрасывать где нужно крупные суммы. Немногие знали об отсутствии контроля у границ полицейскими дронами, поэтому и перевозили по океану дурь, трупы, органы, импланты и прочую недоступную простому человеку дрянь совершенно спокойно. Вайлет странным образом подорвалась с места. Вокруг резко потемнело. Поезд пошатнуло, и Валериана инстинктивно выставила руку, но до стены не достала. Пошире расставив ноги, ей пришлось немного наклониться вперёд, а после выпрямиться, удерживая весь вес тела в ногах. — Машинист пытается сбавить скорость, — послышался голос Вайлет. — Что-то рано он об этом печется. Мы проехали не больше половины. — Там сидит робот. — Странно, но если так, — Вайлет держалась за с виду устойчивую коробку. — Точнее, если что-то не так, то он будет слушать новую команду и подстраиваться, что логично. — Верно, — Валериана покрутилась на месте, поворачиваясь к сестре. Отчасти ей нравилось балансировать вот так, едва ли не стоя на одной ноге, но дискомфорта от этого было не меньше. — Погода меняется. Робота могли перенастроить уже тут, но с таким управлением хаотичным… — Явно кто-то с мозгами, ну или жестянка нервная, — грубовато ответила Вайлет, что и Валериане не пришлось ничего добавлять. При яркой вспышке неба, ее лицо озарилось светом, как ангельское, и Валериана заметила в родных глазах скептицизм. Она намекала, что им нельзя допустить поломку или остановку поезда. Запрещённый груз вместе с пассажирами (желательно уничтоженными) так или иначе должен доехать до конечной точки, где их будут ждать ребята из отдела. Все, что требовалось от самих сестер — вырубить роботов, добраться до сошки доктора Кинка и побеседовать с ним о личном. И если в придачу к этому правительство хотело изъять тонны энергетических блоков с подзарядками и дополнительными входами в глобальную сеть, то и ладно. Вайлет нужна была просто информация об Уильяме, о киборге, уже не раз доказавшем свою теневую причастность ко всем ее проблемам. Поезд наклонился, что Валериана поняла не сразу, расставив ноги ещё шире. Вайлет же полетела с коробки, но вовремя приземлилась на ладони, задрав ноги выше головы. Ойкнула и вскоре присела на пол. Заскрипели рельсы. Этот скрип, бьющий по ушам, не прекращался после качки, а Валериана нахмурилась, протягивая руку сестре. — Оно там все явно не в себе. — Какой идиот посадил неисправного робота, — сказала Вайлет, взявшись за холодную ладонь Валерианы, — жестяная банка, а не ездок. — Нам пора двигаться, иначе мы тут и останемся, — Валериана напряглась, словно ее ударило током, и сжала губы. Ей хватило сил добавить сквозь зубы: — Навечно. Она пошла первой. Дверь, похожая на мятый кусок бумаги, легко поддалась, стоило прикоснуться к ней. Для взлома не требовалось дополнительных кодов, ведь все, что окружало сестер, давно пришло в неисправность и с трудом держалось на ходу. Валериана сильно дернула на себя ручку, не ожидая автоматического открытия двери, как холодный ветер обдал лицо. Она едва ли не задохнулась, но выровняла дыхание. Держась за край дверного проема, Валериана левой ногой наступила на крепление между вагонами, похожее на ничем не прикрытый узкий коридор, а правой что есть силы ударила по блоку ключа. Следующая дверь открылась с еще меньшим напряжением. Вайлет не пришлось звать и уж тем более кричать имя — она шла хвостиком, осторожно повторяя шаги Валерианы. Оказавшись в новом вагоне, таком же пустом и с человеческим душком, Валериана указала на следующий. По их подсчетам через один уже сидели боевые роботы. Будь они, конечно, активными, то услышали бы вторжение, но Валериана и сама прислушивалась к окружающему миру, стараясь расслышать их тяжёлое механическое дыхание, и ничего не могла уловить. Никаких изменений. По-прежнему кричала природа, громыхало небо, а в паре шагов их ждало безмолвие. Валериана достала из поясной кобуры энергетический пистолет. Отличное оружие против механики. Одна пуля оставляла поражённую током дыру в металле, а будь целью человек, то и вовсе ни следа. Вайлет, заметив действия сестры, покрепче взялась за винтовку, намереваясь первым делом использовать ее как меч или щит. В их спины бил не ветер, а буря, рвущаяся из недр океана. Вайлет, опасаясь этого, осторожно закрыла дверь, облизывая соленые губы из-за слез. Они снова оказались в полной темноте среди звуков бушующего котла. Валериана смотрела в пол, понимая, что уровень воды с каждой минутой повышался. Увеличилась и скорость поезда. По окнам, при свете очередной вспышки фиолетовой молнии, начали бить дождевые капли. — Я скоро заражусь твоей паникой и буду думать, что нас съест этот океан. — Мы не так высоко проезжаем над водой, — Валериана наконец-то выдохнула. В горле жгло, словно она съела ложку молотого перца и не запила водой, давясь сухим порошком. — Разбуди подводного монстра и нас просто снесет волной, а потом сильным течением вынесет останки или просто затянет на глубину. — Не будет как в историях Лавкрафта, — Вайлет хмыкнула, — ты же читала пыльную древнюю книгу, а не научную работу какого-нибудь практика из центральной лаборатории. Это выдумка. Хоррор прошлого. — Говоришь так, будто сама не боялась, когда я вслух тебе читала о существе с щупальцами! — Валериана почему-то вдруг улыбнулась собственным словам. — Оно всегда несло разрушения этому миру. В его глазах скрывался страх существующего тогда человечества. Ему не было дела до земных проблем. Океан — вот кто хранит его тайны и после пробуждения. — Ты думаешь, даже если он был когда-то реальным, то допустил бы встречу с человеком? — Вряд ли бы одно тело, набитое костями и органами, было способно утолить его голод, — Валериана прошептала все на одном выдохе, а после шумно сглотнула. — Такие едят много. Вайлет и без слов сестры твердила себе: «Это все игры воображения. Фантазия. Нельзя заражаться этим безумием от Вали. Должен же оставаться кто-то в трезвом уме и рассудке». Это срабатывало, но не всегда. Они оставили разговор. Нужно было не сбавлять скорости и готовиться к угрозе. В следующем вагоне как гроздья винограда в спящем режиме висели роботы. Их вытянутые морды бились о зафиксированные электрическими ремнями коробки, датированные сборкой груза столетней давности. Все пространство подвижной коробки горело красным и шипело, находясь под напряжением. Валериана уступила место Вайлет, заправляя за ухо прядь волос. Им нужно было сработать тихо, чтобы не включилась вся роботическая семья, но все пошло крахом. Крайний робот уловил чужое присутствие, стоило Вайлет подойти к нему. Мгновение и два больших глаза смотрели на нее со злобой. Она не раздумывая выпустила первую пулю и попала ему в голову. Последнее, что он сказал, больше напоминало набор звуков сломанной клавиатуры при ударах об нее молотком. Он, не оставшись висеть за ноги под потолком, сорвался с крючка и грохнулся на пол. Искрился не хуже новогодней ёлки, в то время как Валериана отстреливала остальных, приседая, когда дальние из них отстреливались в ответ. Вайлет же держалась стены и все, что было от нее видно — дуло винтовки. Сестры двигались сглажено, быстро. Валериана замечала, где нужна была ее помощь, как и Вайлет не упускала шанса прикрыть наступление или отход сестры к укрытию. Среди пуль, стонов деталей и скольжения ботинок по залитому черной кровью полу, Вайлет расслышала по-настоящему жуткий рев системы, которую сама же быстро вырубила. — Чёрт! — Ничего, нас все равно не успели бы засечь. Один раз Валериане пришлось ударить робота платформой ботинка в грудь, а затем придавить к полу пробивной пулей. Он задёргался, как человек в припадке, и стих. — Ненавижу старые поезда, — отозвалась Вайлет, отбрасывая от себя металлическую голову. — Идиот тот, кто пожалел валюту и не купил современный. — Невыгодно пускать транспорт, по стоимости равный грузу. Уж лучше чем-то жертвовать. — Психи, — при очередном неожиданном торможении, Вайлет перезарядила винтовку. Это было так отточено в движениях, что Валериана почувствовала душевное тепло и гордость за сестру, хотя ситуация к этому не располагала. Оружие в их руках было смертоносным. Валериана не изменяла практичным и маленьким пистолетам обновленной версии с лазером и наводящей системой захвата цели. Вайлет же с лёгкостью держала исключительно винтовку и играла с ней, будто бы всегда под рукой было не оружие, а музыкальный инструмент. Иногда в шутку проскальзывало, что у Минт одно сердце, один мозг, но в руках их флейта и скрипка, а музыка, несущая смерть, убаюкивала даже самых строптивых. Их мысли срастались в одну незажившую рану. От них требовалось не так уж и многое, что колоссальным трудом уже удалось добиться в прошлом. Они переглянулись. — Это не конец. — Пускай. Валериана прицелилась, на периферии понимая, что стоит открыться очередной двери, как на нее полетит жестянка с кулаками. Чем ближе они были к цели, тем меньше оставалось охраны по численности, но не по боевому комплекту. Хитрец, засевший в начале поезда, обзавелся новыми 00M с подвижными телами и смертоносными на лезвия конечностями. Они выглядели уродскими дистрофиками, вытянутыми, как распутанные кишки, похуже своих собратьев, состоящих из головы и подвижного вытянутого основания. Валериана увидела две пары глаз на уровне потолка, под скрипучее покачивание вагона. В неподходящий момент, когда 00М сгруппировался для прыжка, за окном прогремела сама тьма, и вагон накренился так, что Валериана едва ли не поцеловала пол, в следующее мгновение хватая руку сестры. Ремни коробок натянулись. Все одновременно стало пульсировать, как и кровь в висках, но Валериана под давлением всё-таки нажала на спусковой крючок, почувствовав страшный прилив беспокойства и тошноты. За громким выстрелом последовал ещё громче, но из винтовки. Вайлет пробила роботу корпус, а затем и одну из ног, отбрасывая ее в неизвестном направлении. Все казалось бы затихло и замерло, но тени от предметов с каждым стуком сердца становились чётче. Она видела мелкие трещины, сколы на деревянных коробках, металлическую крошку и гильзы с едва заметным дымком. — Вали, иди сюда, но тебе не понравится то, что ты увидишь. Валериана шла на голос сестры, обдумывая услышанное. Стоило правда бросить взгляд на окно, как все внутренности опустились ниже своих полостей. Валериана интуитивно втянула торс, стреляя в робота, летящего ей в лицо в броске. Его жалкое мелкое тельце отлетело на коробку, перевернув и вывернув ее наизнанку. По полу полетели блестящие блоки с наклеенными датчиками, заряженные на всю полосу энергии. — Чистая дурь, — Вайлет прошептала это рядом с ухом Валери. Не согласиться с этим было равносильно самообману. Наркотики, похожие на жёсткие диски, подключались дополнительно к импланту или напрямую к головному мозгу, накачивая своего носителя грязной, переработанной энергией в виде импульсов, превращаясь в паразита, дарящего носителю блаженство, пока не становилось мало одного приема. Одной закачки. Человек или киборг все больше подсаживался на дурь, прощаясь с адекватностью, человечностью, пребывая в постоянном бреду грез, галлюцинаций и кошмаров. Таких считали покойниками. Валериана видела подчинённых доктора Кинка и хорошо тогда запомнила запах давно немытых тел, напичканных имплатнами из дешёвого металла, чтобы дурь как можно сильнее впитывалась в каждую живую клетку организма. Запомнила стеклянные глаза и губы, испачканные черными слюнями. У многих из энергонарков не хватало силы просто дотянуться до новой дозы, подкинутой как собаке на привязи кусок мяса. Ее повело в сторону. Поезд вновь набрал скорость. Послышался мощный раскат грома, и по крыше с удвоенной силой застучали капли дождя. Звуки природы смешались с личной тревогой, избавиться от которой Валериана никак не могла. С не менее боевым настроем пройдя следующий вагон, Вайлет стала оглядываться, каждый раз как только небо, увиденное в окне, окрашивалось ядовитым фиолетовым оттенком, не похожим на свет городских голограмм. Это мешало. Это сбивало и пугало. Выбивая очередную дверь, Валериана прищурилась от яркого света. Рукоятка пистолета колола ладонь, и пришлось ослабить хватку. Вайлет, идя перед сестрой, вздрогнула и прикрыла лицо рукой. Представшая перед ними атмосфера была обманчивой и коварной. Валериана думала, что увидит нарка, скованного металлическими пластинами на передвижном кресле, но среди подвесных ламп она увидела… Леона. Он сидел на полу и копался с чем-то, чего не получалось разглядеть со спины. Немного дальше, на уровне вытянутой руки, в луже крови лежал тот, кто был им нужен. Внезапно Валериана прониклась сочувствием, но умело подавила это чувство. Если помойная крыса оказалась в ловушке до ее прихода, значит так тому и быть. — Вот так новость, — Вайлет озвучила мысль Валерианы, ещё и посмеялась, но сдержанно, именно так, как умела только она. Никакого возмущения и агрессии, ведь перед ними сидел друг и товарищ по оружию, способный испортить планы, но не настроение. Уж это он всячески доказывал на практике. Леон медленно, едва ли не как сломанная игрушка, повернул голову и поначалу никак не отреагировал. Его блондинистые волосы были собраны в высокий пучок, похожий на пончик, еще и растрепанный. Он всматривался, как казалось Валериане, в ее глаза и пытался зацепиться за ее удивление. Перенять эмоцию. Натянуть на себя, как маску, но все-таки не смог. Он всегда был им рад, но бывало строил из себя крутого, пускай и в шутку. Валериана сощурила глаза. — Минты? Что? — Такой же вопрос, — Вайлет поставила винтовку как трость, облокотившись на дуло ствола костяшкой локтевого сустава. — Ты решил бесплатно прокатиться в ад? — Если бы, красотка, — Леон отвернулся, — этот гад, — он показал на труп, — украл на одном шумном рынке в восточной части Лу, точнее вырубил ее, а потом украл. Спрятал в мешке, пока трое уродов отвлекали меня, но мы все равно встретились. Его никто не предупредил, что сегодняшний день плох для поездок в одиночку. — Давно это было? — Валериана отдаленно слышала рассказ, смотря на неспокойный океан. Вклиниться в разговор оказалось сложно — от мыслей отвлекал шум воды, слышимый между треском рельс и завыванием ветра в щелях. — Вчера. Хрен с ними, конечно. Они не сильно прятались. Много и долго обсуждали лагуну. В какой-то момент я даже подумал, что они все зассыковали и оказался прав. Поехал только один. — Где же Лу? Леон не хуже ворчливого старика поднялся на ноги, на одной из которых вниз головой повисла панда. Вид у штанин при этом был куда плачевнее, чем обычно бывало с его вещами. Куртка поверх черного свитера больше походила на пыльную тряпку. Он явно извозился в мусорном «добре», прежде чем вышел на похитителей, но отлично с этим справился, не попав на глаза Валериане и Вайлет. Малышка была в порядке, хотя и висела с закрытыми глазами и приоткрытым ртом. Мертвой она притворялась в случае страшной опасности и только по просьбе близких и знакомых ей людей, включая сестёр Минт (ближе них в принципе никого и не было). Играть в игру «угадай, живая ли я» панда точно бы не стала. Ее пушистый хвост болтался как маятник и Леон то и делал, что поглаживал его, широко расставляя ноги. — Они словно не видели техно-животных. Набросились на Лу, не успел я к лавке с продуктами подойти. — Если она в этот момент ела не яблоки, то не удивляйся сложившейся ситуации, — Валериана много раз просила его не кормить панду в общественных местах пулями, оружием и прочей мелочью, не перевариваемой обычными ферментами обычного животного. — Она не одна в своем роде. — Значит, это ты шумел и тряс поезд в бою с ним? — Вайлет, до этого стоявшая далеко, подошла ближе к трупу и сверху вниз посмотрела на искореженную мимику. — Поезд сам по себе вот-вот полетит с рельс. — Леон хрустнул шеей, делая вид, что разминал ее. — Вы зачем здесь? — Уильям, — Валериана опередила сестру, боясь услышать в ее голосе липкую горечь обиды. — Нам нужна была информация. Последнее время возникает подозрение, что он каким-то образом преследует Вайлет. Пока у Леона не появились наводящие вопросы, Валериана добавила пару слов о наркотиках и помощи друзьям из отдела, давно охотившихся на «ценный груз». Разговор выдался коротким. Мысли о провале навевали тоску. И без того мрачное положение оживила лишь Лу, которая как-то странно дернула мордочкой и издала писк. Приоткрыв глаз, она сразу же слезла с ноги и лёгкой походкой, будто бы неспокойное движение поезда ее вовсе не волновало, двинулась к Вайлет. Это сгладило напряжение. Они любили друг друга как подружки, умея часами сидеть в тишине, поедая яблочные дольки и шоколадные печенья. Валериане эта ночь не давала покоя. Пришлось это признать. Поглядывая на спокойную Вайлет, с новыми раскатами грома мерещилось нечто, о чем раньше доводилось читать. Искра молнии осветила скопившиеся в виде воронки облака. Словно пережеванные смертью, их чернота сливалась с водой и лишь линия горизонта при частых вспышках делила океанское безумие пополам. Скрежет рельс нагонял тоску. Все звучало так натянуто, что в любую секунду могло заглохнуть или сорваться с рельс. Она не была уверена, но что-то приближалось. Непонятное, неописуемое с щупальцами, показывая истинное лицо на уровне облаков. Это был силуэт, не милее того, что рисовало воображение. Сосредоточившись, Валериана проглотила нарастающее напряжение, сдерживая не озвученный вскрик от прикосновения к спине. Этот путь не для людей. Здесь они были беззащитными детьми. — Вал, все хорошо? — Вайлет выглядела расслабленной, но прищуренный взгляд был зловещим. — Да. Нет. — Валериана вздохнула. — Не знаю. Нам долго ещё ехать? — Десять минут осталось. Поезд на автоматическом управлении. Панель с кнопками, как сказал Леон, и больше никого. — Хорошо, — Валериана сказала ровно в тот момент, как Вайлет протянула ей странный шарик белого и красного цвета с объемными буквами и смешными мультяшными лицами. — Что это? — Kinder, — сестре ничего не стояло подмигнуть, что она и сделала, — шоколад с фигуркой. Скажи спасибо Лео, что он смог вообще такое раздобыть. Валериана нахмурилась. — Украл? — Просто съешь, мрачный Вал, и будет тебе счастье, — Леон подмигнул, показывая на своем примере, как легко снималась обёртка и в руке после этого оставался шоколад яйцевидной формы. — Это не вчерашнего производства сладость, такие уже давно не делают в открытую, но осталась пара фабрик, насколько знаю, кому по приколу фигурки засовывать в шоколад. От натуральных бобов мало что осталось, но вкус все равно божественный! Я хотел на днях к вам заехать и завести рюкзак таких. — Весело должно быть делать их, — Вайлет крутила похожее яйцо, но другого цвета, почему-то желтого. — Но шоколад, должна признаться, правда вкусный. Хоть что-то хорошее. «Нам бы пережить остаток пути», — подумала Валериана, но не озвучила мысль. Формально не к чему было придраться, единственное, что план разведать местонахождение доктора Кинка, а с ним и Уильяма, оказался провальным по случаю судьбоносного вмешательства друга. Это избавило Валериану от насущных неурядиц, переключив все ее внимание на массивное тело посреди океана, подсвеченное грозой. Это были тучи, в этом она не сомневалась, но продолжала всматриваться в бесконечное нечто. Не хватало выпученных глаз на уровне щупалец, тянущихся к плотному слою тумана. Валериана не сомневалась, что неспокойные воды лизали металлические балки, на которых и держались рельсы. И это все было отражением ужаса, написанным странным мужчиной, живущим некогда в Англии. Вайлет прервала ее размышления: — Мне попалась фигурка Дракулы, — она показала маленькую копию человечка в черном плаще, стоявшего на крошечной подставке рядом с гробом, а сама доедала сладость, облизывая губы. — Смешной. — Мне попался Франкенштейн, — рассмеялся Леон, — но Лу его съела, увы. Он был прикольным зелёным чуваком таким, со швами по всему телу и в костюмчике. — Тут еще написано, что Дракула говорит «бла-бла-бла», — Вайлет привлекла этим Леона, улыбаясь. Валериана молча выслушала каждого и расколола яйцо, как только спрятала за пояс пистолет. Шоколад отдала Лу, что сидела у ее ноги и мило, но недвусмысленно подмигивала ей, дёргая ушками и принюхиваясь. Отдав панде все, Валериана достала игрушку. В руках оказалась разноцветная фигурка мумии, больше похожей на фрикадельку, с прорезью на лице вместо глаз, откуда на нее смотрели две зеленые точки. Это было лучше того, что она успела себе придумать. До прибытия на другой берег оставалось совсем ничего. Нужно было прийти в себя, но Валериана продолжала смотреть на небо, следить за дождевыми каплями, стекающими по стеклу, не думая об уничтоженных роботах, о потерянном времени и о страхе перед непонятным ей природным танцем теней.