"— Почему она?"

      Жили две девочки. Две нарнийки. Они жили в чудесном мире, и были очень дружны с самого детства. Но даже в самом прекрасном краю случаются бури. Так произошло и в этот раз. Всё изменилось. Как по щелчку. Завоеватели — тельмарины — быстро занимали лидирующие позиции: одерживали победы в битвах, шли в наступление… теснили нарнийцев вглубь их же территории, пока те не стали практически редкостью.       В эти-то трудные времена между двумя подружками произошёл раскол. Аннет по-прежнему верила в великого Льва — Аслана, другая, Рейвен, — утратила веру, не перенеся того, как изменился весь жизненный уклад вокруг неё.       — Но почему, — восклицала в очередной раз Аннет, взмахнув от эмоций руками, — почему ты перестала в Него верить?! Это же неправильно!       — Нет! Неправильно — это как-раз таки продолжать слепо верить! — с досадой огрызалась Рейвен, для которой проповеди подруги были хуже пытки. — Если бы твой Аслан существовал, то он бы не допустил всего этого… помог.       — Как ты не понимаешь? Даже он не может делать всё в одиночку — ему нужны мы, как помощь! Ему нужна была наша вера!.. — вступалась за льва Аннет, чувствуя что от непонятного сожаления горечь оседает на кончике языка, — И сейчас нужна…       — Ничего твоему Аслану не нужно! Ему на нас попросту наплевать, пойми ты это уже, наконец! — почти выкрикивала Рейвен.       И Аннет замолкала, отворачиваясь. Не пыталась больше переубедить, но неодобрительно покачивала головой.       Сама она никогда не переставала верить в великого Льва, и ей было жалко подругу, которая, как только истина восторжествует, будет чувствовать себя очень грустно и неловко…

***

      Война с тельмаринами завершилась. Да, ценой больших потерь, но в пользу нарнийцев. Помогли великие Короли и Королевы. К власти в Нарнии вот-вот должен был прийти принц Каспиан Х — тоже кстати, тельмарин по крови, но совсем не такой, как другие.       Аннет и Рейвен сражались, что называется «по разные стороны баррикад». Это причиняло им обеим сильную боль, ведь они никогда и не думали, что до этого дойдёт. И вот, после битвы, в которой посильно учувствовали Аннет и Рейвен, их нашёл сам великий Лев.       Было это так.       Аннет сидела на берегу реки Беруны и чистила потихоньку доспехи победивших нарнийцев. Она была очень рада победе, но мысли её омрачало то, что их с подругой пути разошлись.       Вдруг девочка услышала позади себя шорох — как если бы кто-то медленно шёл прямо по прибрежным камушкам! Удивлённо обернувшись, нарнийка ахнула.       И лишь одно имя долгожданно сорвалось с её языка.       — Аслан!!!       Лев стоял, смотря на неё. Дувший ветер трепал его гриву. Кончик хвоста едва заметно подрагивал. Весь облик дышал силой, величием и спокойствием.       — Здравствуй, дитя, — глубоким голосом произнёс он, слегка тряхнув своей шикарной гривой. Девочка, до этой секунды едва не прыгающая от восторга, вдруг сникла и ссутулила плечи. — Тебя что-то огорчает?       — Моя подруга, о, великий Аслан. Мы… мы сражались, но не вместе, а против друг друга. Это так ужасно! И она… не верит в Вас. Больше не верит. Я всегда верила, а она… — не окончив фразы, Аннет вопросительно и робко взглянула на льва. — Аслан, вы её накажете, да?..       Янтарный взгляд Льва глядел казалось, в душу. И согревал, и внушал трепет. Девочка терялась в своих переживаниях, боялась услышать положительный ответ на свой вопрос, но не спросить не могла.       — Где твоя подруга, дитя? — на удивление без всякой суровости, только и спросил Аслан.       Нарнийка сделала несколько шагов.       — Пойдёмте, я Вас провожу.       Рейвен была в плену. И чувствовала себя паршиво. Потому что вдруг поняла, что поступила неправильно и плохо — пошла против своего же народа, — но изменить что-либо уже было невозможно…       Заслышав шум и приближающиеся шаги, девочка резко вскинула голову. Сначала она увидела Аннет, и сердце её наполнилось тоской по прошлому, в котором они были дружны как сёстры; Затем Рейвен переместила свой взгляд левее фигуры подруги… и остолбенела. Рядом с той стоял могучий лев.       — Не может быть… — вот всё, что смогли прошелестеть потрескавшиеся губы девочки. — Ты… существуешь! — она выдохнула это, не веря до конца глазам своим, и чувствуя, как широко раскрылся её рот.       Аслан не проронил ни слова. Он лишь подошёл ближе. И от его молчания и внушительного вида Рейвен вдруг стало очень страшно.       Ведь она предала свой народ и свою страну.       Отринула веру.       Отринула великого Льва.       Девичьи плечи затряслись, выдавая робость и трепет. Всхлипнув, девочка опустила голову.       И тогда тишину развеял размеренный, отдающий чуть бархатными нотками, голос:       — Отчего ты плачешь, дитя?       — От того, о великий Аслан, что я совершила слишком много плохого… Я предательница, изменница и отступница! — в отчаянии вскрикнула Рейвен, отчего сердце молчаливой Аннет, стоявшей чуть а стороне, болезненно сжалось. — И ты накажешь меня.       — Дитя, — ей почудилась в словах Льва улыбка? — ты раскаиваешься в содеянном, я это чувствую, — небольшая вдумчивая пауза, — А ни что, как известно, так не спасает наши сердца и души, как раскаяние.       Почувствовав перемену в разговоре, девочка опять вскинула глаза вверх.       — Это значит, ты… не накажешь меня?       — Нет не накажу, дитя.       — И… ты даже не сердишься? — Рейвен окончательно запуталась, растеряно хлопая глазами.       На этот раз Аслан не прятал ласковой улыбки, и качнул мощной головой.       — Нет, не сержусь.       Ответив так, Лев тихонько рыкнул — и путы, связывающие девичьи запястья, — тотчас упали к девичьим ногам       От облегчения ли, или повинуясь какому другому внутреннему порыву, но только Рейвен — подалась рывком вперёд, обхватив руками шею Аслана и уткнувшись лицом в его светло-золотистую гриву, заплакала. Громко, не сдерживаясь. А тот, мягко засмеявшись своим бархатным смехом, большой своей лапой осторожно поглаживал её по голове, как бы заслоняя и защищая от всего. Даря тепло и успокоение…       Аннет наблюдала за этим со стороны, и не могла понять своих эмоций. Они были слишком противоречивы, непонятны. Но, пожалуй, уверенно можно сказать, что она была раздосадована и… обижена? Да! Ведь её вера в Льва никогда не слабела, она всегда была на его стороне! И что же?! С ней он лишь разговаривает ровным хоть и дружелюбным тоном, а с Рейвен — мягок, снисходителен и позволил себя обнять!..       Как же это так?! Где справедливость?!       Обида стремительно бушевала в грудной клетке, заставив сжать кулаки и насупиться.       Словно почувствовав этот взгляд, Аслан повернулся к ней, слегка отстранив от себя её подругу. Янтарные глаза смотрели спокойно и заинтересовано — словно он хотел наверняка узнать, что за эмоции сейчас овладевают ею…       «Ты злишься, дитя. Но почему же?».       Аннет поджала губы.       «Великий Лев! Ты несправедлив!»       Яркие глаза продолжали заглядывать в душу.       «И в чём же?» — Рейвен как будто слышала прямо сейчас голос Аслана, хотя никто не произнёс в этот момент ни звука.       Она на мгновение отвела взгляд, но сильнее сжала кулаки.       «Я верила в тебя, Аслан! Всегда-всегда. Не предала ни разу. Даже в мыслях! А Рейвен… да она отреклась от тебя почти сразу, и ты сейчас так мягок к ней?! Почему?! Почему ОНА?».       «Ты говоришь это, но разве Рейвен перестала быть нарнийкой, перейдя на сторону тельмаринов?.. Она по-прежнему часть этого мира, милая.»       «Но… Но как же так? А как же я? В чём тогда разница? Кто прав, а кто нет? Кого ждёт награда, кого нет?».       В ответ на это Лев слегка качнул головой. С чуть заметным неодобрением. И произнёс уже вслух:       — Разве ты делаешь это ради награды, Аннет?       Даже по чужому тону, не вникая в смысл, девочка поняла, что что-то не то.       — Н-нет? — наугад спросила. И получив задумчивый кивок, сама подытожила: — Нет.       В этот момент во внезапный диалог вклинилась Рейвен.       — Анн! Моя дорогая подруга! Прости, прости меня! — горячо попросила она, сложив руки в умоляющем жесте. — Я-я… Я вела себя отвратительно, недостойно! Но, пожалуйста, очень прошу, прости меня! Мы ведь как сёстры.       Растерянная, Аннет слегка попятилась назад. Она не понимала почему, но хотела заплакать. Слишком много переживаний, эмоций, вопросов. Всего.       В отчаянии, она взглянула на Аслана. Тот смотрел на неё без всякого равнодушия в лучистых глазах, но и не помогал в принятии решения. Непонятно, отчего конкретно возникло в душе это чувство, но казалось, что великий Лев готов принять любое её решение.       Рейвен восприняла молчание подруги по-своему.       — Я теперь верю в великого Льва, я знаю, что он существует! — с жаром говорила она. — Ты была права, во всём права. А я… я — просто маловерная дура.       И тут до Аннет дошло. Внезапно — как вспышкой молнии пронзило сознание.       Подруга не верила в Аслана, а она, Аннет — не прекращала верить никогда. Лев не уделял ей особого внимания, потому что Он всегда был в её сердце. Никуда не исчезал.       — Ох, Рей-Рей… Конечно… конечно я тебя прощаю!       Слёзы брызнули из глаз, ноги подкосились…       Аннет стояла на коленях прямо в траве, чувствуя себя при этом как никогда хорошо. Очищённо.