Демоница Чжан Минь начинает расследование

Чжан Минь просто невероятно повезло! Вся её никудышная жизнь была положена на то, чтобы ей так повезло после смерти! Её взяли в качестве служанки в Дом Блаженства! Она определённо была красавицей при жизни и вовремя начала наведываться в призрачные салоны красоты, чтобы не растерять красоту после смерти. Умерла она недавно — всего-то года три назад, но в Призрачном Городе жила лишь несколько месяцев. Ещё в юном возрасте её отдали в наложницы старому богачу, который жил очень далеко от её родного дома. Чжан Минь не знала, сколько именно женщин насчитывал его гарем, но, вероятно, больше сотни. Во всяком случае, мужа своего она видела от силы дважды — и это её устраивало, — а потом тот умер от старости. В поместье начались беспорядки, и Чжан Минь стала невольной жертвой обстоятельств. Её случайно отравили вместо более важной наложницы, и обида за такую несправедливость заставила её обратиться в демоницу. Проболтавшись в тех краях пару лет, она узнала, что в её родных землях существует целый Призрачный Город, и решила отправиться туда. Но сейчас-то Чжан Минь понимала — все её невзгоды сложились как нельзя удачнее! Она умерла молодой — и что же, зато сейчас её кожа мягче, чем у половины демонов в городе. Чем жить как незаметная сотая наложница, не лучше ли отправиться в загробный мир как прекрасная демоница? Но это было не всё! О нет, Чжан Минь не желала больше ограничивать себя в амбициях! Призрачный Город был богат, а значит, тут есть немало состоятельных демонов, какому-то она точно приглянется, и он заберёт её к себе. Если повезёт, она может стать первой женой! Или хотя бы главной наложницей, тоже неплохой вариант. Так думала она, пока узнавала, как устроиться служанкой во дворы. Все знают, что хозяева домов зачастую неравнодушны к симпатичным служанкам, её дорога на пути к счастью будет устлана цветами! Так, несколько месяцев потрудившись у одного пожилого хозяина лавки, она потихоньку заполучила себе репутацию новенькой изящной служанки, которая на совесть выполняет все задания и радует глаз. Тот не высказывал никаких поползновений в её сторону, и Чжан Минь была даже рада — старый муж у неё уже был, больше не хотелось. — Чжан Минь, подойди ко мне, пожалуйста, — позвал он её однажды. — Скажи, знаешь ли ты, кто такой наш Градоначальник? О, Чжан Минь слышала. Градоначальником в этом городе был Непревзойдённый Демон, равному которому по силе было сложно найти во всех трёх мирах. Она провела всю жизнь вдали от мест, где были распространены легенды о нём, а после смерти посвятила себя работе, так что не знала подробностей о нём, но что-то да слышала. В этом городе, казалось, невозможно было не знать ничего о Градоначальнике. Демоны обожали Хуа Чэна всем сердцем и готовы были падать ему в ноги за то, что он выстроил для них такой чудесный город и денно и нощно о них беспокоится. Правда, самого Градоначальника она ещё ни разу не видела — поговаривали, что он уехал по делам почти сразу после того, как она прибыла сюда. — Конечно, мой господин, — кротко ответила Чжан Минь. — Он скоро вернётся в Призрачный Город, и этот старик желает оказать помощь его дому. Управляющая его резиденцией разыскивает талантливых служанок. Скажи, Чжан Минь, ты бы согласилась на такое предложение? Конечно! Чжан Минь из чистой вежливости и уважения к старику немного поотказывалась, чтобы не обидеть быстрым согласием, а сама внутренне едва ли не трепетала. Как же ей повезло! Она всего ничего тут, а уже является служанкой в Доме Блаженств! *** Чжан Минь впервые увидела Его, когда вместе с остальными служанками вышла приветствовать Его после возвращения. Собиратель Цветов Под Кровавым Дождём был великолепен. Чжан Минь думала, что это будет очередной старикашка с обвисшим животом, но как же она ошибалась. Хуа Чэн был молод, статен и мужественен; его фигуру обтягивали дорогие красные одеяния, на ногах блестели чёрные сапоги до колена, роскошные волосы были распущены; на бедре висел смертоносный и устрашающий ятаган, на который Хуа Чэн, кажется, совсем не обращал внимания, лишь небрежно положив ладонь на рукоятку. Никогда ещё Чжан Минь не видела никого, кто выглядел бы так грешно и так прекрасно. — Приветствуем Уважаемого Градоначальника Хуа! — хором произнесли они. Хуа Чэн был в хорошем настроении, благосклонно кивнул служанкам, а потом подозвал управляющую и удалился в дом. Сердце Чжан Минь бешено колотилось — хотя такое нечасто случалось с тех пор, как она умерла. Она пообещала себе, что не будет ограничивать свои амбиции, и вот нашлась цель, которая была ей по вкусу. Она влюбилась в Непревзойденного (теперь-то она поняла полное значение этого слова!) Хуа Чэна и собирается добиться взаимности, чего бы ей это не стоило! *** Когда управляющая спросила, какие обязанности у них получается выполнять лучше всего, Чжан Минь сказала, что отлично разносит еду и подаёт чай. Она всё рассчитала — именно так у неё получится мелькать перед глазами Хуа Чэна чаще всего. Тем более, что она не врала — во время жизни в гареме ей часто приходилось прислуживать старшим наложницам. Боже, как же хорошо всё шло! — Отнеси это Градоначальнику, — наказала управляющая ей в один из первых дней и подала поднос с едой. Был поздний вечер, ужин уже прошёл, так что блюд было не слишком много. — Будь аккуратна. Хуа Чэн сидел за длинным столом со свитком в руках и сосредоточенно его читал при свечах. На неё он не обратил никакого внимания. — Ваш суп из рёбрышек и корня лотоса, — мягким голосом уведомила она и низко поклонилась. — Ага, поставь на стол, — рассеянно бросил он ей, не отрываясь от чтения. Правду говорят — он весь в заботах о Призрачном Городе, даже не отвлекается на перекус! Тем более ему нужна спутница жизни, которая пригреет и приласкает его, когда он устанет. Чжан Минь сложила руки перед собой и отошла к стене. Управляющая научила её, что, если хозяин сам не говорит уйти, нужно подождать, пока он доест, чтобы унести грязную посуду. Чжан Минь была только рада. Какое-то время ничего не происходило. Хуа Чэн, кажется, забыл и про неё, и про суп с рёбрышками и лотосом. Чжан Минь было достаточно даже просто незаметно наблюдать за его сосредоточенным лицом. Интересно, как он получил свою повязку? Наверняка за ней скрыта чарующая история! И вообще, травмы украшают мужчин! Особенно таких, как Градоначальник. Внезапно к Хуа Чэну подлетела одна из очаровательных светящихся бабочек, что окружали его легким шлейфом, села на открытую ладонь, и из ниоткуда послышался неизвестный голос: — Я сегодня приеду под утро, не жди, ложись отдыхать. И не забудь поесть! Господин Градоначальник нежно улыбнулся — и как же красива была его улыбка! Сердце Чжан Минь забилось ещё быстрее. Суровое выражение лица шло ему несказанно, но улыбка красила ещё сильнее! — Да, гэгэ, я как раз собирался поужинать. Буду ждать тебя, не утруждай себя слишком сильно! Серебристая бабочка вспорхнула и улетела в окно, оставив комнату в тишине. Хуа Чэн выглядел более радостным, чем был ранее, отложил свой свиток и взялся наконец за тарелку с супом. Чжан Минь не совсем понимала, что происходит, но Градоначальник определённо с кем-то разговаривал. Нужно будет не забыть уточнить у других слуг, свидетельницей чего она стала. Интересно, с кем он говорит? Судя по тому, что Хуа Чэн назвал собеседника «гэгэ», это определённо мужчина. И они очень близки, раз Градоначальник так счастлив с ним поболтать и даже наконец-таки отложил свиток. Это его друг? Может быть, даже брат? Чжан Минь была бы рада, если бы это оказалось так. Было бы хорошо, если бы у Хуа Чэна были какие-то близкие люди (или демоны). Конечно, она и сама хочет делать его счастливым, но он ведь как-то существовал до неё, было бы ужасно, если эти годы он провёл в одиночестве. Кстати, а сколько ему лет, интересно? Тоже нужно будет спросить. Со своим собеседником он общался с каким-то древним акцентом, да и Призрачный Город существует давно. Что ж, Чжан Минь не против мужчин постарше. Даже на сотни лет. *** Несколько дней Чжан Минь не виделась с Градоначальником. Дни эти показались ей безумно долгими, но влюбленность в её сердце ничуть не угасла — наоборот, распаленная одиночеством и воспоминаниями о нежной улыбке, она возросла ещё сильнее. Как-то после завтрака, когда Чжан Минь подметала пол на кухне, в дверях показался мужчина, которого она раньше не видела. По местным меркам выглядел он чудно — белые даосские одежды, волосы аккуратно причёсаны, абсолютно нормальное симпатичное лицо. Даже ни одного клыка! Он выглядел совсем как обычный человек, а Чжан Минь давно не видела обычных людей. — Извините, — обратился мужчина к ней, не заметив на кухне никого больше. После приготовления завтрака повара обычно шли отдыхать на часик-другой, а на кухне оставалась кто-то из служанок, чтобы прибраться. — Вы случайно не знаете, нигде не осталось маньтоу? Хочу захватить с собой в качестве перекуса. Какой-то знакомый голос. Чжан Минь не помнила, где его слышала. Чжан Минь огляделась по сторонам в поисках нужной чашки. Где-то лишние маньтоу действительно были. Ничего же не будет, если поделиться ими с желающим? Вряд ли несвежие маньтоу подадут на стол Господину Градоначальнику, значит, их бы всё равно между делом схомячил какой-нибудь повар. — А вы из числа новых служанок, так ведь? — продолжал мужчина. — Я не помню вас в Доме Блаженства. Как вас зовут? — Имя этой недостойной Чжан Минь, я недавно начала тут работать, — отозвалась Чжан Минь, несколько удивленная тем, что этот мужчина так близко знаком с устройством Дома Блаженства. Она посчитала его просто случайным гостем, который зашел с какой-то просьбой к Градоначальнику. Если он тут не последний человек, то было бы неплохо свести с ним хоть какое-то знакомство. — Простите этой служанке дерзость, как эта недостойная может к вам обращаться? — Ох, меня зовут просто Се Лянь, — отозвался мужчина, принимая из её рук найденные маньтоу. — Благодарю за помощь! Се Лянь. Чжан Минь слышала это имя от других слуг пару раз, значит, он частый гость в Доме Блаженства и является важной персоной. Стало быть, это гость самого Градоначальника? В любом случае, он понравился Чжан Минь, он был вежливым с ней и хорошо относился к слугам, даже помнил всех по именам. Как и ожидалось от Хуа Чэна, его друзья такие же достойные господа, как и он сам! *** Се Лянь действительно был хорошим человеком (Чжан Минь, честно говоря, не могла понять, демон он все-таки или нет, она сама была низкоранговой демоницей и не разбиралась в рангах других существ). С той первой встречи на кухне они стали часто пересекаться, и Чжан Минь смекнула, что Се Лянь сейчас живет в Доме Блаженства. Она никогда прямо не спрашивала о его статусе, но тут бы и слепой увидел, что он важная шишка. Она даже видела, как сам Господин Градоначальник прогуливается с ним по садику возле Дома Блаженства! Как статен, как красив был Хуа Чэн в беспечном настроении! Прогулка явно приносила ему удовольствие, и Чжан Минь тоже была счастлива видеть его таким. Сегодня должна была случиться самая близкая встреча с этим Се Лянем — он вознамерился развлечь себя посадкой лотосов, а Чжан Минь отправили бегать для него за водой и прочими нужными штуками. Как же ей в самом деле везло! Сейчас она сможет понравиться другу Градоначальника. Конечно, она ему понравится, тут сомнений нет. Се Лянь добродушный и внимательный, он не пропустит её мимо глаз. — Девушка, не стоит так утруждаться, я и сам смогу справиться, — сообщил Се Лянь Чжан Минь, когда она притащилась к нему с ведром воды и рассказала о цели своего пребывания здесь. — Лучше присядьте отдохните вот тут. Вас Сань Лан прислал, да? Потаскать пару часов вёдра было достойной ценой за сближение с таким человеком, но Чжан Минь была умной и понимала, что о такого рода планах вслух говорить нельзя. — Сожалею, но эта недостойная глупа и не знает, кто такой Сань Лан, — склонившись в поклоне, уважительно ответила она. Се Лянь на секунду замер, словно не мог понять, о чем она, а потом понятливо вздохнул. — Ох, я вспомнил, ты недавно тут работаешь, — с извиняющейся улыбкой произнес он. — Сань Лан — это Хуа Чэн, я его так называю. Так это он тебя послал, да? — Нет, господин, эту служанку послала управляющая Дома, — честно ответила Чжан Минь, пока мысленно укладывала новую информацию в голове. Сань Лан? Третий сын? Значит, Се Лянь всё же брат Господина Градоначальника? Если это так, то это хорошо. Когда есть родная семья — это хорошо, у Чжан Минь её рано не стало. — Что ж, неважно, мне всё равно не требуется помощь. Если хочешь, посиди тут и отдохни, а я скажу управляющей, что ты была со мной, или можешь идти делать другие дела, если нужно, — подмигнул ей Се Лянь. Чжан Минь сконфузилась. Она хочет остаться тут, но если скажет об этом — будет выглядеть лентяйкой. Вдруг управляющая узнает, что она пробездельничала пару часов посреди дня? Но Се Лянь сказал, что прикроет её, а он вызывал в ней доверие. — Хорошо, господин, эта служанка посидит тут на случай, если вам всё-таки пригодится помощь, — выкрутилась она с, как ей показалось, достойным ответом. Се Лянь кивнул ей, закатал белоснежные рукава и без страха полез в грязь сажать лотосы. Чжан Минь какое-то время сидела молча, размышляя, как хорошо ей живётся в Призрачном городе. Тут к ней относятся по-человечески. Даже родной брат Градоначальника Хуа запомнил её лицо и говорит с ней терпеливо, объясняет то, что ей непонятно. Управляющая иногда ругается, но где видано, чтобы управляющие не ругались на служанок? Зато её не бьют, не травят, регулярно кормят, дают отдыхать и даже иногда можно выбрать, чем она хочет заниматься. Выйти бы тут замуж — и можно никогда не возвращаться к кругу реинкарнации. Чжан Минь внезапно поняла, что даже если её избранником будет не Градоначальник, то ничего страшного, он всё-таки действительно большая рыба. Попался бы какой-нибудь мало-мальски обеспеченный демон, который бы относился к ней хоть наполовину так, как господин Се Лянь относится к простой служанке, и Чжан Минь бы согласилась выйти за него. Будет при деньгах да в любви — чем не сказка? Оказалось, что сам Се Лянь не желал долго молчать, и уже через палочку благовоний завёл непринужденную беседу. — Чжан Минь, расскажи, откуда ты? — внезапно обратился он к ней, высадив первые корни лотоса. — Эта служанка родилась в государстве недалеко отсюда, но после замужества почти всю жизнь прожила вдали, господин Се Лянь. — А я родом из Сяньлэ, — поделился Се Лянь и, заметив немного растерянное выражение на её лице, мягко уточнил: — Ты не слышала о таком? — Сожалею, Господин, эта служанка совсем глупа и не мыслит о многих вещах… — Как давно ты умерла? — перебил её Се Лянь и тут же одернул себя: — Ох, прошу прощения, это грубо прозвучало. — Что вы, что вы, ничего страшного. Эта служанка умерла около трёх лет назад. — А Сяньлэ распалось более восьмисот лет назад. Нет ничего удивительного в том, что ты о нём не слышала. Восемьсот лет! Выходит, и Градоначальнику тоже уже за восемьсот? Мамочки, да он прожил столько же жизней, сколько сорок Чжан Минь! Даже пятьдесят Чжан Минь! — Господин Се Лянь, не сочтите за грубость, но может эта служанка попросить вас рассказать что-нибудь ещё о Сяньлэ? — робея, попросила Чжан Минь. Вообще-то не пристало служанкам просить о чем-то господ, но ей очень уж хотелось узнать побольше. — Интересно, да? — лукаво подмигнул ей Се Лянь и выглядел при этом очень довольным. — В наше время мало кто интересуется Сяньлэ, молодёжи нравятся другие государства. Я был Наследным принцем Сяньлэ, пока не вознёсся. Чжан Минь застыла, как сидела. Он Наследный Принц? Он ВОЗНЁССЯ когда-то? — Эта глупая служанка не знала о вашем титуле, Ваше Высочество… — промямлила Чжан Минь. — Ох, нет, нет, не волнуйся, мне это совсем неважно! — замахал руками Се Лянь; несколько капель грязи с его пальцев упали прямо на белые одежды. Впрочем, хуже от этого точно не стало, ведь рукава и так были по локоть испачканы грязью. — Можешь обращаться ко мне так же, как и раньше. Давай я лучше расскажу, как у нас там происходили праздники фонарей. Так, найдя в Чжан Минь благодарную слушательницу, Се Лянь проболтал несколько часов к ряду, а сама Чжан Минь только успевала хлопать глазами да пыталась запомнить всё, что могла. И всё-таки какой славный у Градоначальника брат! Он бог, а Хуа Чэн — демон, и всё же они так дружны! *** Сердце Чжан Минь было разбито. Её отправили в прачечную, и старшие служанки спихнули на неё стирку простыней. Они не любили это делать, слишком уж большие куски ткани приходилось ворочать. Чжан Минь хоть и была юна, но она была замужем и прожила жизнь наложницы, уж она-то знает, что это за следы ей пришлось отстирывать с красного шёлка прямиком из спальни Градоначальника. Ну ладно, всё же не совсем уж разбито. Так даже лучше. Хуа Чэну восемьсот лет, конечно, он с кем-то делит холодные ночи. Чжан Минь ни разу не слышала, чтобы где-то в Доме Блаженства пряталась Госпожа Уважаемая Супруга Градоначальника или затаился целый гарем, значит, он играет в тучку и дождик с кем-то иным, значит, ему интересны молоденькие демоницы. Всё сходится! У него на приёмах постоянно танцуют девушки в газовых тканях, едва ли что-то прикрывающих, наверняка какая-то из них уже побывала в его объятиях. Чжан Минь ни разу не видела, чтобы он за кем-то волочился, но разве есть нужда делать это у всех на виду? Эх, счастливица! *** Се Лянь, запомнив свою слушательницу, стал иногда приглашать Чжан Минь помочь ему. Он как-то сказал ей, что ему нравится, что она не падает перед ним ниц в страхе. Чжан Минь сперва просто не знала, что перед ним нужно падать, но решила об этом не рассказывать. Остальные служанки, заметив его благосклонность, завистливо шептались, что ей повезло понравиться самому «Старшему дядюшке». Да, Чжан Минь такая, она кому угодно понравиться сможет! Она каждую неделю ходит в салон красоты, чтобы поправить кожу на щёчках, надевает платья из самой красивой розовой ткани и вплетает в волосы ниточку жемчуга, которую ей подарил на прощание хозяин лавки. К тому же, истории Се Ляня про Сяньлэ были действительно интересными. Сам Се Лянь был тоже интересным — хоть внешне он был ровесником Чжан Минь, чувствовалось, что он прожил долгую и насыщенную жизнь, а в своих рассказах пропускает ее лишь немного постоять на пороге своих воспоминаний. Он даже говорил интересно — каким-то старым диалектом, иногда вставляя шуточки, которые устарели ещё во времена бабушки Чжан Минь, но он всё равно был милым. Чжан Минь уже узнала, что где-то на небесах есть ещё два бога родом из Сяньлэ. Один когда-то был охранником Се Ляня, второй зашивал его одежду. Однажды они втроем даже водили маленького Хуа Чэна к врачу, но Се Лянь не стал рассказывать эту историю дальше. Надо же, какое талантливое было государство! Его Наследный принц в компании двух слуг вознёсся на небеса, а брат Наследного принца стал сильнейшим непревзойденным Князем демонов! — Разрешите этой служанке спросить, а что насчёт вашего брата? — осмелилась Чжан Минь, когда Се Лянь закончил презабавную историю о том, что его охранник боится женщин. Вообще-то, она протирала пыль в библиотеке, пока господин Се Лянь занимался каллиграфией, но это был лишь один из предлогов, которым он пользовался, чтобы устроить ей очередную лекцию о Сяньлэ. Се Лянь удивленно на неё глянул, будто что-то спрашивая, а потом сам себе ответил: «А, ей, верно, рассказали о нём, когда у нас гостил Гуцзы». Чжан Минь не знала, что за Гуцзы, но решила не спрашивать. — Мой брат стал демоном после того, как пало Сяньлэ. Знаешь, моя семья избаловала его, и он вырос таким, каким вырос. Но сейчас, он, кажется, решил немного взяться за ум. Похоже, жизнь в виде огонька многому его научила. Чжан Минь была сбита с толку. Градоначальник Хуа был избалован в детстве? «Жизнь в виде огонька»? — Этой служанке показалось, что у вас с вашим братом хорошие отношения. — Да он же обходит Призрачный Город окольными дорогами, ты его, наверное, и не видела никогда, — Се Лянь ненадолго смолк. — Хоть он сейчас и стал получше, но всё же лучше не связывайся с ним, если вдруг когда-нибудь столкнешься. Нет, Се Лянь определённого говорил о каком-то другом брате. — А если всё-таки и столкнешься с ним, скажи, что тебя отправил Хуа Чэн и, если ты не вернешься к сроку, он организует поиски, — продолжал инструктировать Се Лянь. — Он не признает этого, но он побаивается Сань Лана. — Господин Се Лянь так заботлив, — улыбнулась Чжан Минь. Выходит, Се Лянь не брат Хуа Чэна, но знает его с самого детства. Что ж, надо ещё попытаться выяснить его роль в этом доме. И, ох, посмотреть бы на Градоначальника в детстве! Наверняка милашка! В следующий месяц Чжан Минь продолжила своё исследование. Самой вероятной версией было то, что они давние друзья. Но ведь нельзя отметать остальные! Может такое быть, что Се Лянь был для Хуа Чэна кем-то вроде наставника? Не может, Чжан Минь однажды спросила у Се Ляня что-то о «его ученике», и Се Лянь рассказал ей историю о каком-то взбалмошном мальчишке, которого он обучал в каком-то Юнъане. Нет, это определенно не Градоначальник. А может ли быть такое, что Се Лянь Хуа Чэну не брат, но другой родственник? Тоже нет, Чжан Минь так и этак выясняла про племянников, дядь, шуринов и даже деверей — ничего! Под конец месяца её ждало новое открытие. Оказалось, что в Призрачном городе есть храм, и поклоняются в нём не кому иному, как Принцу в короне из цветов, Наследному Принцу Сяньлэ. Чжан Минь послушала сплетни служанок по углам, «случайно» погуляла рядом с этим храмом и узнала, что отстроил такую громадину сам Градоначальник. — Он самый преданный верующий тут, — шепнула демоница с лисьими ушками в дверях храма. — Всё тут устроил точно по желаниям своего бога, — добавил торговец на рынке. — Праведник, истинно праведник, — припечатала полуслепая старушка в чайной. Так вот значит что! Градоначальник Се Ляню не брат и никакой иной родственник, не ученик, не случайный знакомец, не просто друг. Он его верующий! Се Лянь ведь бог! Какое простое и изящное решение загадки! Как могуществен Собиратель Цветов Под Кровавым Дождëм — он смог сделать так, что его бог живёт прямо вместе с ним! Чжан Минь оставила на алтаре в храме яблоко. Се Лянь добрый, он делает Хуа Чэна счастливым и рассказывает интересные истории, он заслужил хотя бы такое подношение. *** Всех служанок подняли на уши, заставив вымыть Дом Блаженства до скрипа и блеска. Они без устали работали весь день и всю ночь, выметая каждый уголочек, натирая каждую бусинку на занавесях из жемчуга, вымывая каждую вилочку на кухне; те демоны, что были способны плавать, отправились чистить озеро, те, что летать — отмывать все окна снаружи, а демон-старичок с длинной бородой весь день бродил по тропинкам перед Домом и подметал их ей. Чжан Минь натирала до блеска вазы, что украшали собой коридоры и залы. Переполох стоял знатный! — Спасибо ещё раз, — раскланивался Се Лянь перед управляющей, выглядя виноватым за учиненный хаос. — Ох, не стоит, Ваше Высочество, мы все помним, что было в прошлый раз, когда он приехал. Вы правы, действительно, легче сейчас хорошенько поработать, чем выслушивать потом все его лекции, — с добродушной улыбкой ответила управляющая. Кто такой он Чжан Минь не знала, но поняла, что ещё до её появления этот он доставил немало забот. Она заранее прониклась к нему неприязнью. Даже Градоначальник Хуа был тут! Он то и дело мелькал то выходящим из своего кабинета, то помогающим перетащить особенно тяжелый шкаф, то болтающим с управляющей. При этом каждый раз он был в новом облике. На вкус Чжан Минь — один краше другого! Иногда он подходил к Се Ляню с фразой типа «Гэгэ, оставить этот облик или сменить на новый?» — и Чжан Минь внутренне радовалась видеть Градоначальника таким простым и домашним. — Мы выдадим вам всем премии и дополнительные выходные за вашу помощь, спасибо большое, — объявил Се Лянь где-то в полночь. Некоторые служанки послали ему радостные ответы и улыбки и тут же вернулись к своему делу. После этого и Се Лянь, и Хуа Чэн куда-то пропали. Судя по всему, завтра к ним приедет какой-то важный гость, им нужно хорошенько выспаться и набраться сил. Пускай отдыхают, а Чжан Минь уж позаботиться о том, чтобы завтра Градоначальник и его бог не упали в грязь лицом перед загадочным кем-то! Она так вымоет эти вазы, что в них можно будет увидеть своё лицо, как в водной глади! Ей осталось пройтись с тряпкой всего по одному коридору, и можно будет попросить у управляющей новое задание. Чжан Минь спокойно занималась своим делом, как вдруг услышала голоса. Коридор тут разветвлялся, и Чжан Минь не могла видеть обладателей этих голосов из-за угла. — Он ведь почти тесть для меня, для такого гостя не жалко постараться, — со смешком произнёс голос Хуа Чэна. Чжан Минь затаилась. Она не хотела подслушивать, честно, просто ноги сами примерзли к полу и отказались уходить! — Сань Лан, никакой он тебе не тесть, ты просто не хочешь, чтобы он вновь отчитал тебя перед всем Домом Блаженства за то, что подушки на диване лежат безвкусно, — в том же шутливом тоне ответил ему голос Се Ляня. — Что вы, Ваше Высочество, это ведь ваш наставник, который вырастил вас, этот верующий не смеет относиться к нему менее уважительно, чем к родному тестю. — Какой ты льстец, Сань Лан! — ахнул Се Лянь и хихикнул. — Только, пожалуйста, не называй его своим тестем ему в глаза, хорошо? Боюсь, от негодования Наставник заставит тебя выучить наизусть дао дэ цзин. — Если того желает Ваше высочество… — почти промурлыкал Хуа Чэн, и до того грешным показался его тон Чжан Минь, что она покраснела и прикрыла рот рукой! Тяга увидеть всё своими глазами превысила страх, и Чжан Минь аккуратно выглянула из-за угла. Она увидела лишь спину Хуа Чэна, обтянутую красной тканью; он прижимал к стене кого-то, крепко обняв… Они мягко изменили расположение, и Чжан Минь во всей красе увидела и лицо Се Ляня, и его губы, прижатые к губам Градоначальника. Сердце Чжан Минь застыло, а потом затрепетало птичкой. Вот почему в Доме нигде не прячется Уважаемая Госпожа Супруга Градоначальника! Вот почему Градоначальник ни на кого не засматривается! Вот кем на самом деле приходятся они друг другу! Вот на каких правах Се Лянь, будучи богом, живет тут! Чжан Минь почувствовала, как от шока у неё слабеют ноги. Её загадка с изящным решением оказалась с таким двойным дном, которого она бы ни в жизнь, ни в смерть не ожидала. Нет, в сторону Градоначальника она больше ни разу не глянет. И в сторону Господина Се Ляня тоже. Надо было сразу найти какого-нибудь приличного демона, желательно вне Дома Блаженства, да выйти за него тут же! Но ничего страшного, Чжан Минь — сообразительная демоница, у неё красивая кожа и нитка жемчуга в волосах. Будет и на её улице праздник! Она тоже найдёт себе какого-нибудь демона, который будет вот точно так же целовать её в коридорах их собственного дома. Нужно только подождать, пока Градоначальник и Се Лянь уйдут куда-нибудь, чтобы домыть оставшиеся вазы.