— Алло?
— Привет, младший. Помнишь меня?
Сердце вздрогнуло и ноги стали ватными. Вспомнилась ужасная картина на его день рождения, настоящий день рождения. До боли знакомый голос резал слух, и нет, это был не Рико или отец. Лола. Она была личным помощником отца, избавлялась от тел. Именно Лола научила Натаниэля пользоваться ножами.
Нил с до жути сильной тряской в руках отнял телефон от уха, он сделал глубокий вдох. Не помогло, лишь лёгкие обожгло ледяным воздухом, и это мерзкое чувство разлилось по телу до самой последней клеточки.
Как бы сильно не хотелось, но бесконечное молчание не могло больше продолжаться. Собрать в себе силы снова заговорить не легко, но и не невозможно. Не утаив болезненное напряжение в голосе, он произнёс.
— Я не давал тебе этот номер, Лола.
— так значит ты всё же помнишь меня, — заключила Лола. — Знаешь, а вот это плохо. Потому что если ты помнишь меня, то должен помнить, кто ты такое и где твоё место.
— я нашёл себе новое место.
— у тебя нет такого права.
Она подождала, пока он что нибуть ответит, но Нилу было нечего сказать.
— Ты меня слушаешь? Пора идти. Если выкинешь что-нибудь, чтобы помешать нам, будешь сожалеть об это до конца своей жизни. Ты меня понял?
Тошнота всё ближе и ближе подходила к горлу. Лола отлично потрошила тела, но редко убивала сама. Для этих целей у Натана были другие люди.
Лола привела с собой своего брата Ромеро, а где Ромеро там будет и Джексон. Эти троя были ближайшим окружением Натана. Нил бы мог попытаться скрыться от одного из них, но от троих ему не сбежать. Всего лишь на мгновение страх завладел им на столько сильно, что он перестал дышать, но следом последовала жгучая ярость. Ему оставалось совсем не много что бы наконец то оправдать доверие Эндрю, одни выходные до его первых, нормальных каникул и один месяц до полуфинальных игр. Он был так близок ко всему о чём только мог мечтать, а теперь Лола пришла всё отобрать.
— Только троньте меня, и вы сильно пожалеете. — пообещал Нил.
— Ох неужели? — усмехнулась Лола — наш малыш наконец отрастил себе яйца? Твой отец будет безумно рад узнать об этом.
— Мой… — Нил поперхнулся воздухом на следующем слове.
— Он в Сиэтле. Вам не удастся увести меня так далеко.
— Он в Балтиморе, — любезно поправила Лола. — Слушание по его досрочному освобождению состоялось в твой день рождения. На прошлой неделе они вынесли окончательное решение, федералы ничего не смогли сделать, его освободили, сегодня утром он вернулся в Мэриленд.
Нил уже чувствовал на другой стороне телефона холодную и жестокую улыбку.
— Не беспокойся малыш. Они никогда не узнают, что ты заходил в гости. Я позабочусь об этом.
Нил оторвал мобильник от уха и перед глазами всплыло то самое сообщение: «0». Время вышло. На мгновение почувствовал прикосновение губ Эндрю на своих. Впившись пальцами в нижнюю губу, он пытался удержать как можно дольше это призрачное ощущение.
— Неужели вы и вправду думаете, что сможете забрать меня отсюда? — уточнил Нил. — Моя команда заметит моё отсутствие, они не уедут без меня.
— у них совершенно не будет выбора. Мы конечно не можем убить их, — призналась Лола, — Но это не значит что мы не можем навредить им.
— нет. — внутри у Нила всё сжалось. Он не мог позволить навредить лисам.
— тогда не сопротивляйся. — усмехнулась Лола и послышался короткий гудок в знак завершения звонка. Нил попробовал набрать её номер и попал на автоответчик. Выключила телефон.
Нил захлопнул свою раскладушку, до жути непослушными пальцами. Встряхнув руками, он понадеялся избавиться от нервной дрожи, но глубинный озноб пробирающий до костей, никуда не делся. Мозг работал с нереальной скоростью, пытаясь найти выход из ситуации сразу же отметая все пути, которые сводились к бегству.
Он пообещал Эндрю, что не убежит, но он просто не могу выполнить своё обещание, иначе Лола навредит лисам. Единственный способ уберечь их — подчиниться людям отца. Да он убегал, врал и прятался всю свою жизнь, но видимо его время пришло.
Нил вышел из раздевалки и направился по коридору. Сотрудник службы безопасности стоял в конце коридора, наблюдая за лисами шумно празднующими свою победу в общей комнате. Нил прошёл пол пути прежде чем мужчина заметил его приближение. Когда офицер повернулся Нил смог получше рассмотреть его лицо. Ну конечно, всё уже подстроено. В раздевалке, совсем рядом с его командой стоял Джексон Планк, а рядом Ромеро Малкольм в точно такой же форме. Нил инстинктивно отшатнулся назад, но тут же вцепился рукой в стенку не позволяя себе сбежать. Ромеро опустил руку к пистолету, переводя взгляд с его лица, на лисов. Нил вздрогнул и отчаянно тряхнул головой. Ему совсем не составило труда понять, что это было предупреждение. Удостоверившись что Нил понял, он снова сосредоточился на ничего неподозревающей команде.
— Если все собрались, то нужно выдвигаться, — произнёс Джексон.
— Мы всё ещё ждём Нила, — запротестовал Никки и Джексон махнул рукой в сторону Джостена, который уже шёл к двери. Ноги предательски подкашивались, но он не мог позволить себе останавливаться.
Заметив Нила в дверях, Хеммик вскочил и улыбнулся от уха до уха:
— Эй, Нил! А мы уж думали что ты там утонул.
— Простите, — выдавил Нил.
Никки отмахнулся, видимо подумав, что извиняется за задержку и пошёл за сумкой. Нил молча наблюдал за лисами. Он медленно рассматривал каждого запоминая как можно сильнее каждого из них. Когда его взгляд дошёл до Эндрю, сердце сжалось до невыносимой боли. Чувство что он его больше не увидит было ужасным. Заметив на себе взгляд, Миньярд пересёк комнату и остановился прямо перед Нилом, с немым вопросом во взгляде.
Нил уже думал ответить Эндрю на немецком, что бы дать им хоть немного приватности, но вспомнил что ни Ромео ни Джексон совсем не знали этого языка. Смотря на лицо перед собой он просто не мог уйти молча.
— Спасибо, — произнёс Нил. Он осознавал что больше не сможет почувствовать губы Эндрю, тепло его рук, голос и даже такое приятное молчание. — За ключи, за доверие, за честность и, — он прервался ощущая на себе несколько непонимающих взглядов, но сейчас Нил смотрел лишь на своего Дрю. Для него, отпустить Эндрю — вырвать кусок чувств. И вместо заключающего слово, поцелуи, он прошептал — Да или нет?
Всё это время, ореховые глаза смотрели исключительно в голубые, как самые прекрасные моря, глаза напротив. Они выражали страх, сожаление и отчаяние. После последней фразы Нила, Эндрю казалось что если откажет, то уже никогда не почувствует его губы. Чуть постояв молча он кивнул. Уже все лисы смотрели на них, только вот ни одного ни второго это не волновало. Нил вцепился в губы Эндрю и положил руку на его затылок. Миньяр думал что его целовали будто в последний раз и это очень напрягало. Ритм сердца участился у обоих. Нил жадно целовал, не хотелось думать о том, что это их последний поцелуй. Кто-то в стороне ахнул, скорее всего это была Ден, остальные же помалкивали скорее всего прибывая в полном шоке. Нил не хотел вот так расставаться с Эндрю, но почувствовав ещё более грубый взгляд отстранился. Улыбнувшись самой грустной улыбкой на свете, посмотрел через плечо на Кевина стоящего в ступоре.
— похоже завтра меня уже не будет в живых, прости что доставил вам столько проблем. Телефон. — прохрипел на французском Нил.
У Кевина округлились глаза, уже открыв рот, что бы спросить Нила о сказанных словах, его перебил кашель охранника. Нил вздрогнул хоть и не хотел. Отшатнувшись от Эндрю он осмотрел всех лисов, включая Ваймака, и повернулся к Джексону.
— я скоро приду, — это была его последняя ложь.
Нил вышел из раздевалки и направился к Ромеро. Он знал что так будет лучше, для тренера, для лисов, для Эндрю. Мысли невольно лезли в рыжую голову «Наверное сейчас Никки бегает от счастья. Ведь никто из лисов не знал, что я и Эндрю встречаемся? А встречаемся ли мы вообще?». Грубая хватка Ромеро вывела Нила из раздумий.
***
Тишина в раздевалке не могла продолжаться долго и это было очевидно.
— твою мать, скажите мне что не только я это видел, — повышая голос, сказал Никки.
Эндрю всё ещё стоял в центре комнаты, но звонок телефона заставил перевести глаза с пола, на источник звука. Охранник поднёс телефон к уху и кивнул.
— извините, мне сказали подойти. Автобус уже подъехал, как соберётесь охрана будет ждать вас у выхода. — на самом деле Джексону позвонила Лола, сообщив что Нил в её руках.
Лишь когда охранник удалился, Кевин упал на скамейку и прикрыл рукой рот. Колени затряслись, видимо Кевин понял что натворил и сейчас поплатится за это. На него уже смотрел Эндрю. Этого не избежать.
— Кевин, что тебе сказал Нил?— голос Миньярда был холодным, но не безразличным. Дей не мог поднять голову и чужая рука сделала это за него. — лучше бы тебе ответить, ты знаешь я не люблю ждать. — и действительно, Эндрю смотрел глазами монстра.
— Э-эндрю…он сказал, телефон. — тряска в коленях усилилась.
Не долго думая Миньярд подошёл к сумке Нила и порывшись достал телефон. Открыл, посмотрел на экран, а потом на Кевина.
— по моему, он сказал что-то ещё. — Эндрю сжал телефон в руке.
— он сказал что завтра его уже не будет в живых. Эндрю я хотел, — на этих словах рядом с Кевином пролетел телефон и разбившись об стенку упал с треском на пол.
Все смотрели на Эндрю, никто не шевелится, даже Ваймак. Костяшки побелели и кулак полетел в шкафчик.
Дыхание Миньярда слышал каждый.
Он вышел из раздевалки и побежал. Просто не хотелось верить что наркомана больше не будет. Хах, сейчас бежит от проблемы прямо как Джостен, ну что за нелепость.
***
Грубой хваткой взяв за шею, Ромеро усадил Нила на заднее сидение, где уже располагалась Лола. В её руках красовались наручники. Нил молча уселся, почувствовав что его лодыжки сковали холодным железом и прикрепили к чему то. Затем руки тоже почувствовали холод.
— ну что младший, повеселимся? — Нил хотел ответить, но жгучая боль между пальцев отвлекла. Вдыхая в себя воздух, он прошипел. Лола достала уже заметно нагретый прикуриватель и поднесла к лицу — надеюсь ты готов, хотя мне всё равно.
Всё оставшиеся время Лола резала и прижигала тело Джостена. Ему казалось что на нём не осталось живого места. Скула была без четвёрки, наверное, если бы он сбежал, Рико ужасно бы разозлился. Но увы, он уже не посмотрит на разъярённое лицо Мориямы.
Когда Нил уже не чувствовал боли и просто смерился со своей смертью, раздался звук выстрела. И ещё одного. И ещё. Он почувствовал как машину начинает заносить. Кажется стреляли по колёсам. Но кто? Неужели Рико настолько хотел его себе, что пошёл на такое. Нил посмотрел на Лолу и по её растерянным глазам было понятно, что всё идёт не по плану.
От чего-то он рассмеялся. Ещё одна пуля и Ромеро откинулся на руль. Нил был безумно рад, что умрёт не от рук отца. Если это Рико, то как минимум будет шанс на жизнь, хотя что будет после, сложно назвать жизнью. Машина уже ехала не на такой большой скорости, можно было выпрыгнуть и не сломать себе что-нибудь. Кажется заключительный выстрел и Лола упала головой вперед, на спинку пассажирского сиденья.
Джостен прибывал в ещё большем шоке когда дверь открыл Стюарт, бросая на него беспокойный взгляд. Он больше не видел ничего, только слышал голос нескольких человек.
Как оказалось из-за большой потери крови Нил отключился. Очнулся уже на белой койке, с донорской кровью в капельнице. Первое что пришло в голову это боль, а уже потом осознание случившегося. Он жив. Лола и подчинённые отца мертвы. А сам отец? Раздался стук и дверь открылась. На пороге стоял его дядя.
— Господи Нил, ты как? — спросил Стюарт, подходя ближе.
— отец, он жив? Где он? — Нил даже не думал отвечать на вопрос, его сейчас волновало совсем не здоровье.
— успокойся, твой отец мёртв. — спокойным тоном произнёс Хетфорд.
— а моя команда? Она не в курсе? Я должен встретиться с ними! — Стюарт с тяжёлой улыбкой посмотрел на племянника и протянул ему телефон.
Нил выхватил его из рук посмотрев самым счастливым взглядом на своего спасителя. Набрав цифры и приложив телефон к уху он стал ожидать гудков. Их было три. Три гудка и Нил услышал родной голос.
— да? — сняли трубку. Но что ему говорить? Эндрю, на самом деле я сын мясника и всё это время тебе врал и вот меня чуть не убили, приезжай в больницу?
— Эндрю, это Ни, — договорить ему не дали.
— где ты? — только по голосу было понятно что сейчас Миньярд очень сильно рассержен.
— я в больнице, — Нил вопросительно посмотрев на Стюарта. Он ведь даже не знал в какой именно больнице находиться. Затем он услышал шёпот с названием больницы и выдохнул. — в Балтиморе, Эндрю приезжай скорее. — Послышался гудок обозначающий, что звонок завершён. Он знал что совсем скоро встретиться с Кевином, с тренером, а главное с его Эндрю.
Где-то через 20 минут к нему зашла медсестра. Перебинтовала его и ушла. Нил на удивление смог встать и даже подняться на ноги. Он хотел выйти в коридор и размять ноги, но услышав крик медсестёр отшатнулся назад. Несколько неразборчивых голосов велели кому-то остановиться, но видимо их не слушали. Рывком открыли дверь в его палату, он думал что её вырвут. Напротив него, в проёме стоял Эндрю, а за ним уже подтягивались лисы. Нил шагнул вперёд и через несколько шагов почувствовал на своём плече чью то голову. Конечно очевидно чья она была, но Нилу хотелось удостовериться. Он открыл глаза и посмотрел на спину Миньярда. Точно, его Эндрю сейчас был рядом с ним.
— прости меня… — склонив голову на другое плечо Эндрю, сказал Нил. Глаза намокли, но он ничего не мог сделать. Он не плакал даже когда Лола делала больно.
— Джостен, ненавижу тебя. — пробормотал в шею Миньярд.
***
Прошёл месяц, в глазах лисов Эндрю и Нил начали встречаться. Они не боялись чмокнуться за просмотром фильма пока никто не видит, а если и видит то плевать. Он до сих пор помнил момент когда Аарон слишком много бурчал в первые дни после раскрытия лисами новых отношений, и Эндрю на глазах у своего брата страстно вовлёк в поцелуй Нила. Тогда они ещё долго смеялись над гомофобной рожей. А ещё через пару дней после выписки Эллисон и Никки затащили его в комнату с девочками и начали допрос с подробностями об их первом поцелуе.
Нил рад что выжил тогда, он рад что смог обрести семью и Эндрю.
