Вся небесная столица вот уже с неделю стояла на ушах. Поговаривают, что генерал Пэй намерен жениться!
Ши Уду никогда не питал интереса к личной жизни Пэй Мина. Без всякого сомнения, он создавал... Нет, он
был человеком, который намеревался жениться каждую неделю, поэтому создавать вокруг таких слухов ажиотаж – только зря силы тратить. И такого мнения придерживался не он один. Несмотря на обычно непреодолимую тягу небожителей скрасить свои бессмертные будни свежими сплетнями, сейчас всё было относительно спокойно. Ровно до того момента, пока в дело не вмешались сведущие в любовных делах Богини.
Они в один голос начали судачить на весь небосвод о том, что на этот раз всё и правда
серьёзно. Хотя «Пэй Мин» и «серьёзно» – это антонимы. Но речи дев начали пользоваться популярностью. Ши Уду то и дело замечал их, безустанно что-то тараторящих в компании чиновников, генералов и принцесс. Он встретил их по дороге из Дворца Линвэнь, проходя через мост, и даже около Дворца Шэньу! Да что такого интересного могут рассказать эти чаровницы? Он был крайне незаинтересован, за чьей юбкой на этот раз бегает Мингуан.
Именно поэтому совершенно случайно решил остановиться в метре от столпотворения и почитать священный свиток с информацией о...
– Господа, мы уже говорили об этом другим господам и скажем ещё раз! – раздался звонкий женский голос из глубины толпы, – Генерал Пэй в этот раз абсолютно точно намерен остепениться.
«Ваш драгоценный Генерал Пэй никогда не остепенится. Это против его природы» – мысленно закатил глаза Повелитель Вод.
Послышался скептический вопрос:
– Но с чего Вы так решили?
В ответ девушка самодовольно цыкнула, снисходительным тоном пояснив:
– Я понимаю, что Вашему глазу мужа такого не увидать. Знаете ли, женщины всегда были куда искуснее в чтении чужих намерений. И так, запоминайте же! У мужчины есть три главных фактора, раскрывающие его умыслы!
Ши Уду уже три минуты смотрел на один и тот же иероглиф, головой будучи явно не в работе. Внимательно слушая учения жрицы, он начал сопоставлять еë слова с действительностью.
– Первое: он начинает больше следить за собой. Пусть Вы и считаете это прерогативой исключительно девичьей, поверьте моему опыту: на что только не готовы пойти мужчины, чтобы добиться расположения возлюбленной.
Ой, диву даёмся несусветному! Пэй Мин никогда не был плох собой – не в последнюю очередь из-за своего необъятного самолюбия. Ши Уду победоносно хмыкнул. Он лично выслушивал от генерала о его походах на термальные источники и прочую бесполезную для нестареющего создания ерунду. Как он говорил: «Это не для красоты, а для единения с телом». Охотно верим. Всё же, эти пересуды оказались беспочвенны, как и ожидалось. Только и горазды, что за уши всё притягивать.
Повелитель Вод решил более не тратить времени на столь сомнительные разговоры и удалиться прочь. К этому его толкала даже сама природа: один резкий порыв ветра, и свиток предательски выпадает из рук задумчивого Бога. Он тянется к нему, чтобы поднять, но в момент замирает. В голову невольно пришли мысли о брате, которые освежили в памяти некоторые события.
Например то, что братец заходил к нему на днях и по доброте душевной рассказал весьма занимательную историю. Оказывается, недавно он пересёкся с Пэй Мином в Небесных чертогах. Отношения у них всегда были натянутые, поэтому Ши Цинсюань решил формально поздороваться да разойтись подобру-поздорову, но у Мингуана были явно другие планы. Он схватил Повелителя Ветров за руку, вынуждая остановиться. И тут Ши Уду хотел было сказать, что не стоило шастать перед этим распутником в женском облике, но следующая фраза ошарашила его окончательно: «Он спросил, как я ухаживаю за лицом. Совета просил». Ши Уду поперхнулся чаем. Кажется, такая увлечённость была не сродни Богу войны.
Что ж... Ладно. Возможно, в этом Богиня была права. Повелитель Вод показательно расправил плечи и навострил уши. Посмотрим, что ещё она может сказать.
– Второе: он выбирает более смелые одеяния. Думаю, Вы тоже успели заметить перемены в Генерале Мингуане!
Вот же... В точку. Ши Уду был мягко сказать удивлён, когда на одно из собраний Пэй Мин заявился сначала в непривычно светлом для себя одеянии, а после и вовсе начал показывать себя во всей красе: то на его кафтане не окажется пары последних пуговиц, то тот же кафтан окажется слишком уж сильно сидящим по фигуре молодого господина. Когда же Бог Войны предстал перед всеми с распущенными волосами, Ши Уду предпочёл сделать вид, словно они не знакомы. Но наиболее подозрительным было то, что Пэй Мин заискивал перед ним больше обычного. Повелитель Вод и шагу не мог сделать, не получив при этом язвительные комментарии в свой адрес. «Что-то ты сегодня смурнее, чем обычно. В плавание мне сегодня направляться не стоит? Ха-ха, Самодурик-Самодурик, ну как ты можешь быть столь безразличным рядом с таким видным небожителем, как я. Может, тебе стоит сходить развеяться? Твой братик только этим и занимается – бери пример!».
Стоило им остаться наедине в одном из бесчисленных коридоров дворца, как Мингуан тут же принимался всячески искать с ним физического контакта. Начиналось всë с «дружеских» похлопываний по плечам, а после – каким-то неведомым образом – ловкие ладони оказывались на талии Ши Уду. На это он получал сложенным веером по рукам и самые изящные оскорбления, но всë равно продолжал плестись вслед за ним.
Странно это всё, конечно. Даже слишком. Два попадания из двух. Повелитель Вод ждал третьего явления с таким трепетом, как будто ему не всё равно.
– И, наконец, третье! – тонкий голос Богини заставил толпу таких же взволнованных небожителей затихнуть. Она торжественно воскликнула. – Он стремится проводить всë своë свободное время с избранницей!
Толпа взвыла не то от удивления, не то от недовольства. Всë же, никому доподлинно неизвестно, где и как проводит свой досуг генерал Мингуан. Никому, кроме Ши Уду.
Всë началось случайно, разумеется, по инициативе Пэй Мина. Судьба в очередной раз свела их за светскими разговорами во дворце Повелителя Вод. Ши Уду пил чай, а Пэй Мин, по всей видимости, эликсир смелости, потому что как иначе объяснить его порыв прервать речь собеседника нахальным поцелуем? Он отталкивал его, бранился, брыкался, но в конечном итоге перестал оказывать сопротивление. И с этой ошибки всё и началось. Для Ши Уду это была разовая акция, о которой он предпочёл бы забыть, но генерал Мингуан имел на него свои планы. С того дня каждая их встреча, будь то собрание или обычная прогулка в саду, оканчивалась безбожными и постыдными зажиманиями по углам. С каждой такой встречей Ши Уду чувствовал своё духовное отдаление от Небесных чертог. В особенности тогда, когда порочность их связи перешла все границы его покоев и дозволенного.
Всё, он победил. Это ложь, враки и наговоры! Он мог многого не знать о главном казанове Небес, но в одном уверен: всë свободное время Пэй Мин проводил вместе с Ши Уду, но никак не с «избранницей». Или неужели он настолько преисполнился в своëм мастерстве, что успевает в один день повидаться с ними обоими? Со всеми похождениями его пора приставить к награде как главного ловеласа Небесной столицы. Пусть различные генералы, куртизанки, демоницы... Но прознай небожители о том, что он умудрился захомутать себе в наложники Повелителя Вод... Ах, какой же будет скандал!
Ши Уду не завидовал, ни разу. Он успел привыкнуть к тому, что каждая их... связь с Мингуаном – это стечение обстоятельств и не более. Ну было разок, другой, третий... Личное – не публичное, ведь так? Ничего демонически плохого они не делали, в отличие от его же младшего брата, который то и дело бегал в Чëрные воды делать что-то демонически плохое. Говоря о Ши Цинсюане – он метался как ветер и лепетал что-то о любви. Говоря о Ши Уду – он довольствовался редкими встречами, стараясь не думать о характере их отношений. Потому что в случае Пэй Мина – чем выше любовь, тем ниже поцелуи. Да, он посещал его, когда хотел утолить свою похабную жажду, когда хотел обсудить сегодняшнюю фазу луны, свежие слухи или же элементарно пожаловаться на несправедливость приговоров Владыки. Но откуда ему было знать, что Мингуан не наведывается так же к кому-то ещё? Пусть он и был
почти уверен в этом, пусть он единственный знал, во сколько засыпает и во сколько встаëт генерал Мингуан...
Может ли он не быть исключением?
Невеста? Неужто он в самом деле решится на такой ответственный шаг? Сборище постепенно расходилось, а говор никак не утихал. Но рой мыслей голове оцепеневшего Ши Уду был громче. Нет, конечно, он не надеялся на какие-то «серьёзные отношения» с кем-то вроде Пэй Мина, но мог бы хоть в известность поставить! Он ему не девка распутная, чтобы отчёта не давать.
Погодите… Или же он решил к нему и после свадьбы заявляться?! Это возмутительно!
Возмутительно, как он мог предпочесть не его.
***
Сегодня судьба благоволила Повелителю Вод – служащие во дворце генерала Мингуана сообщили, что их господин сейчас у себя. Он поднимался по лестнице и прямо на ходу придумывал тот список обвинений, который предъявит Богу войны. Ох, а какие изысканные уничижительные прозвища он ему придумал! Дверь в кабинет открылась без стука.
– Да как Вы смеете!
Если судить по голосу, то генерал был явно не рад неожиданному гостю. Он стоял возле книжного шкафа и обернулся на звук яростных шагов.
– Ши Уду, что ты-
Шлепок. Пэй Мин схватился за горящую огнём щёку, распахнув глаза в удивлении. Оказывается, Повелителю Вод и физической силы было не занимать. Но что, простите, происходит? Чем он так прогневал достопочтенного господина, что тот даже снизошёл до пощёчин?
– Ты…!
Ши Уду сжал руки в кулаки, что должно было выглядеть грозно, но получилось весьма безобидно. Его брови изломились к переносице, придавая взгляду глубоких синих глаз – в которых плескался шторм из бесконечной обиды и недосказанности – особую печаль.
– И долго ты молчать собирался? Или хотел прямо в день свадьбы прийти и: «Ой, Самодур, прости, в твоих услугах мы больше не нуждаемся – можешь катиться к горе Тунлу», – он пародировал на повышенных тонах, периодически эмоционально жестикулируя. Это у него тоже выходило с особым изяществом.
Пэй Мин непонимающе хлопал глазами, пытаясь связать его слова в единую картину. Какой свадьбы? У кого? Ему не дали и слова вставить:
– Уму непостижимо! Как только наглости хватило! – от всплесков рук ткань рукавов грациозно струилась то вверх, то вниз – И неужто тебе, невеже, даже не подумалось сказать мне об этом? Много чести… А, нет, постой! Точно! У нас же с тобой
не такие отношения. Прошу простить мне мою грубость! Слишком много требую!
В голосе Ши Уду не было ни капли раскаяния, зато яда – хоть отбавляй. И чем больше он говорил, тем сильнее его слова приобретали ясность. Сложно было поверить, но вся эта неразбериха возникла по причине слуха, который в свою очередь возник на почве незамысловатой шутки. И правда ведь: Пэй Мин просто сказал в присутствии служителей Средних небес о том, что если однажды он захочет обелить свою репутацию казановы, то ему не останется ничего, кроме как жениться. Только и всего! И как же всë это обернулось в почти официальное объявление о помолвке?
Как же Ши Уду зол, словами не передать. Он был спокоен, когда узнал обо всëм, был почти спокоен идя сюда, но стоило увидеть перед собой это смазливое лицо – Повелителя Вод как будто подменили. И природу своего негодования не понимал даже он сам: никто никому ничего не должен, разве могут у него быть какие-то претензии...? Плевать. Он просто хочет услышать это лично. В первую очередь это вопрос его гордости, как Бога, как Повелителя Вод и хозяина несметных богатств, которого так глупо водили за нос, и даже не соизволили обо всём оповестить!
Комнату заполнил громкий смех. Ши Уду стоял в недоумении, глядя на то, как Пэй Мин безудержно смеялся, тщетно стараясь что-то сказать. К всеобщему счастью, в нём не было ни капли насмешки, но звучало всё ещё оскорбительно. Повелитель Вод сложил руки на груди и, смотря надменным взглядом, стал ждать, когда же генерал скажет хоть что-то внятное.
Наконец, Пэй Мин начал успокаиваться.
– То есть… Вот это, – он указал на свою покрасневшую щёку. – Мне за то, что я жениться решил?
– Ты идиот?
– Просто ответь.
Ши Уду сощурился, чувствуя подвох.
– Это тебе за то, что ты ничего мне не сказал, – и, несмотря на полную уверенность в своих словах, в голосе слышалось едва уловимое сомнение.
Пэй Мин ухмыльнулся, словно только этого и ждал. Пользуясь замешательством, он обхватил тонкие запястья и потянул на себя. Развернувшись, в пару шагов они оказываются у рабочего стола, к которому и оказывается прижат Повелитель Вод. По обе стороны от его бёдер располагаются руки генерала.
– У меня сейчас нет на это настроения, – сухо ответил Ши Уду, впрочем, не сильно-то и сопротивляясь. Промедлив секунду, он добавляет: – А вот у невестушки твоей уж точно есть. Скатертью дорожка.
Слышится очередной смешок, что начинает доводить до белого каления. Потенциальную яростную тираду предотвращает своевременный ответ:
– У меня не было и нет никаких невест. Клянусь тебе.
– Так откуда же пошли слухи?
– Ты лучше всех должен знать, какой бессмыслицей они могут полниться.
– Мне тебе на слово поверить? Сразу тысячу извинений принести? – никак не унимался Бог воды.
Мингуан в отчаянии вскинул голову. Они никогда не умели договариваться.
– Чем докажу… – он ударился в размышления. – О! Придумал!
Ши Уду не ожидал услышать хоть толику разумности в его словах, но чтобы настолько…
– Давай я расскажу всему двору о нашем союзе.
– Что? Каком ещё союзе?
– Возможном союзе.
С ним явно всё было не в порядке. Однажды он попросит препарировать его мозг, чтобы узнать, каким образом в его голову приходят настолько бездарные мысли.
– С ума сошёл?! Только попробуй! Стыда не оберёмся! – синие глаза невольно зацепились за распахнутую дверь кабинета, он перешёл на
очень суровый шёпот.
– Зато твоя душенька будет спокойна, что я хожу исключительно направо и благовония только в храме Повелителя Воды поджигаю.
– Мы друг другу ничего не должны...
– Ой, правда? – голос генерала сделался иронично высоким.
Ши Уду поджал губы и нахмурил брови. Препарируют, как лягушку. На его глазах. А потом бросят ненужную, забытую всеми прихожанами оболочку на корм рыбам.
– Ну, не смотри так злостно, – тёмные волосы заправили ему за ухо, сверкая довольной ухмылкой. Он потянулся ближе к раздражённому лицу. – Только с Вашего позволения…
Ши Уду поднял глаза к потолку, посмотрев на него пару секунд, потом на Пэй Мина, потом вновь на потолок, тяжело вздыхая. Как же с ним всё-таки трудно.
– Позволяю.
Повелитель Вод сам обхватил чужое лицо ладонями, вовлекая в непривычно трепетный поцелуй. Генерал Мингуан отвечал не менее охотно, приобнимая свою главную опухоль за талию и получая по рукам за попытку залезть под ханьфу. Разумеется, позже Ши Уду всё же подробнее расспросит его обо всех ходящих вокруг него сплетнях, а Пэй Мин ни раз назовёт его наглым собственником. Но это всё потом – сейчас они предпочтут насладиться этими редкими моментами, когда к телу приливает жар от страсти, а не гнева.
***
– Брат! Как ты мог молчать об этом!
Ши Уду сидел, откинувшись в кресле, и устало обмахивался веером. Ши Цинсюань бегал по комнате, задвигая шторы и крича столпившимся за дверью людям:
– Имейте совесть, это не ваше дело!
Он не знал, куда себя деть, то и дело вздрагивая от настойчивых стуков. Всё же, тогда им с Пэй Мином стоило закрыть дверь. Повелитель Ветра, следуя примеру брата, тоже достал веер.
– И после такого Хэ-Сюн – неподходящая мне партия, да?!
– Именно так, – Ши Уду измученно прикрыл глаза, стараясь абстрагироваться от всего происходящего.
Ши Цинсюань обиженно ахнул.
– С тебя потребуют куда больше объяснений!
Молчание послужило многозначительным ответом.
– При всё уважении, брат, но сейчас, – он указал веером на дверь, за которой раздавались вопрошающие возгласы. – Я бы предпочёл быть у Чёрных Вод.
– Партия хоть и неподходящая, а решение – весьма мудрое, Ши Цинсюань. Весьма и весьма...
