Путь Мёбиуса

— Я хочу шоколадное молоко!     Дети нарочито громко возвращались домой. Время не спеша подходило к полуночи, прохладный порывистый ветер задувал в окна, пока Дон их наспех закрывал, трудясь над старыми оконными рамами. Услышав краем уха, как входная дверь с тяжелым грохотом закрылась на щелчок, мужчина довольный обернулся к детям, которые уныло плелись по своим комнатам. Кевин, однако, застрявший в коридоре на полпути резко обернулся и кинул на отца подозрительный взгляд. Макушка Шона показалась рядом, и оба мальчика застыли в ожидании ответа. Дон, заметив их недовольные мордашки, невольно закатил глаза и с трудом подавил раздражение в голосе:    — Я принесу обоим молоко, когда ляжете уже в постель. — Дети словно по команде принялись носиться в доме, собираясь ко сну и сбивая друг друга с дороги. Дон тем временем решил по быстрее разобраться с ночным перекусом и заново расположился на кухне, раскладывая все необходимое у плиты. В скором времени забурлило молоко, и мужчина не скупясь засыпал в котелок пряностей и разлил горячую жидкость по чашкам. Аппетитный аромат в одно мгновение заполнил дом, а следом послышались одобрительные крики детей. Дон покосился на топающего к нему Кевина и замер, в ужасе выпучив глаза. Мальчик, радостно сверкнувший своей белоснежной улыбкой, в одно мгновение исчез. Дон выронил столовые приборы из трясущихся рук и лихорадочно принялся искать ребенка в гостиной, но тот словно нарочно не спешил показываться. — Кевин! Хватит играть! Я не шучу!    Кевин конечно же проигнорировал крики отца и прятался так хорошо, что у мужчины начали закрадываться подозрения. Мальчик не мог исчезнуть. Наверное, это он, Дон, просто заснул на секунду, а тот и улизнул быстренько к себе в комнату. Но и в комнате сына не нашлось. Мужчина обошел весь дом и только после заглянул к Шону, мирно читающему в своей кровати. Мальчик вскинул голову и мягко улыбнулся отцу с кружкой шоколадного молока. Дон вдруг растаял от любви к сыну, но липкий страх все еще сковывал его, и он не мог расслабиться. Сглотнув, мужчина подошел к мальчику и усевшись на корточки, заглянул тому в глаза.    — Папа?    — Шон. Где Кевин? — Не стал тянуть он. Мальчик растерянно похлопал глазами и посмотрел на отца, склонив голову на бок. — Он не в комнате у тебя?     — Пап...    — Я не могу найти его. Если он прячется здесь, достань этого паршивца.     — Пап.     — Шон. Я обыскал весь дом и... — Детская ладошка схватила мужчину за рубашку и потянула на себя. Мальчик игнорировал слова отца и испуганно смотрел в одну точку. Дон растерянно моргнул и глянул через плечо в сторону двери — вместо дома на него смотрела сухая, словно вакуум пустота космоса. Ни звезд, ни людей, лишь тьма, окутавшая все вокруг. Мужчина притянул сына к груди, закрывая тому обзор. Мальчик, заикаясь что-то лепетал про брата, но отец его плохо слышал и растерянно поглаживал ребенка по спине, шепотом успокаивая скорее себя, чем перепуганного малыша на руках, не отрывая взгляда от распадающегося собственного дома. Почувствовав легкое шебуршание в руках, Дон посмотрела на Шона, но тот только грустно улыбнулся и распался на части. — Нет! Нет! — Взревел Дон, лихорадочно хватаясь за воздух. Невидящим взглядом он посмотрел на свои обмазанные шоколадом и специями пальцы рук, но и те стали распадаться на части. Волна умиротворения хлынула в сердце, и мужчина с готовностью принял свой конец.     — Нет!    Мобиус распахнул глаза и уставился на Кейси. Мужчина возвышался над ним и внимательно осматривал бывшего коллегу. Заметив растерянный взгляд агента, он смущенно закашлялся и поспешил разогнать всех зевак по местам, а затем поднял того с холодной офисной плитки на ноги. Мобиус скупо его поблагодарил и заторможенно поплелся к табло, на котором по одному исчезали ветки древа времени на глазах у агентов TVA.     — Мы не знаем, как его остановить, — ответил Кейси на вопросительный взгляд Мобиуса. Уроборос согласно замычал, сонно моргая за столом. Мобиус будто увидел того впервые за несколько месяцев. ОБ словно постарел на несколько лет, тяжело дышал и периодически зевал в сжатый кулак, подрагивая всем телом от переутомления. Сидя за столом Кейси, он казался совсем слабым и крохотным. — Мы отозвали обратно все группы минутменов. Локи...    — Где он?    — Я думал он с тобой... — Уточнил Кейси, косо глядя на растрепанного Мобиуса. — Разве нет?     Через секунду другую сзади послышалось дребезжание двери времени и к ним подошла испуганная Верити, на лбу ее выступил пот, глаза были широко раскрыты в ужасе от увиденного, руки крупно дрожали.     — Мы с Локи проверили ловушку. Площадь арены примерно на сто пятьдесят тысяч человек. Все варианты Канга.     В офисе прошёлся гул испуганных голосов и мертвая последующая тишина. Кто-то не удержался на ногах и с громким шумом свалился обратно в кресло, кто-то вымучено запищал и заплакал. Резко вспомнив о своем приятеле, который его бросил минуту назад, Мобиус встрепенулся и громко воскликнул, перепугав остальных:    — Ты оставила его там?!     — Мобиус, — тихо прошелестел над ухом Кейси, — Локи же в пустоте...     — Он прав, Мобиус. Локи дал нам время. Мы будем готовы к его вторжению. — Выдохнула она. — Кейси. Передай судье Гэмбл, что мы начинаем эвакуировать людей. Пусть начнут совещание уже сейчас, я скоро подойду. Протокол 1 пустим в дело, когда армия Канга прорвётся сюда. — Кейси молча кивнул и принялся маячить у своего стола, а затем бросился к лифту. Верити проследила за ним встревоженным взглядом, все еще убегая мыслями к рвущей сердце картине с Кангами, а затем повернулась к Мобиусу. — Что вообще можно делать на арене вместимостью в сто пятьдесят тысяч человек?    — Саммит? Кажется, что он мог бы в одиночку со всем разбираться в TVA без похищенных вариантов. — Рассуждал Уроборос, растерянно наблюдая сквозь панорамные окна шумный город. Мобиус переглянулся с Верити, та только поджала губы и отрицательно покачала головой. — Ренслейер с ними не было?     — Э... — Верити неловко засеменила позади него, а затем раздраженно выдохнула. — Прости, ОБ, но я оглохла в одну секунду от звука голосов Канга, кричащих на меня ото всюду и не успела разглядеть среди них женскую фигуру. Поэтому думаю, что нет. Ее там не было.    — Она будет здесь.     — Почему ты так считаешь, ОБ? — Растерянно взглянул на него Мобиус, пока Кейси что-то активно тараторил по микрофону на фоне. — Ты что-то знаешь?    — Мы так и не нашли механизм, которым Канг стирал вашу память. В Мисс Минутке такой программы не было. Вас это не тревожит? — Мобиус испуганно глянул на Верити, женщина согласно кивнула, виновато опустив взгляд в пол. — Вот бы Локи был здесь.     — Да... — Растерянно протянул Мобиус, пока в голову ему не пришла блестящая идея. Мужчина в одно мгновение ожил, вытаскивая потрепанный темпад. Верити вопросительно моргнула. — Сильвия! Я ей позвоню.     — Отлично. — С легким скептицизмом выдохнула Верити. — Вариант Локи, вместо самого Локи.     — Сильвия — это Сильвия. Не путать с Локи. — Пропел повеселевший в моменте Мобиус, бегая глазами по клавиатуре. — Что там с совещанием, Б-15? Без него никак?    — Нет, к сожалению. Демократия требует времени.     — У нас нет времени. Экстренная ситуация! — Сердито пропыхтел мужчина и грозно нахмурился на Б-15. Женщина закатила глаза. — Есть еще что-нибудь чего я не знаю?    — Брэдли в камере сидит. А так, нет. Больше ничего. Вот...ты всегда так, да? Раньше прийти не мог? Я тебе говорила, место всегда свободно...     — А я тебе говорил... хочу узнать людей ближе... и вот мы здесь, готовимся к войне. Давай. Пойдем к этими старикам и зададим им жару как в прошлый раз, да? А потом я так и быть навещу Брэдли и отмою его грешную душу.     Женщина мягко улыбнулась и двинулась к лифту. Мобиус последовал за ней, как в стенах офиса раздалась трель звонка. Многие озадаченно замерли в дороге, дергано оглядываясь вокруг в поиске источника звука, словно тот мог взорваться Кангами. Верити двинулась к телефонной трубке у лифта, однако тот молчал и трель продолжала резать слух. Женщина положила трубку обратно и повернулась к друзьям, которые так же, как и она озадаченно молчали, пока Уроборос не хлопнул себя по лбу и не подбежал к столу с компьютером, набирая что-то на клавиатуре. В одно мгновение на табло вместо древа времени появился пустой черный экран вместе с помехами.     — Что это? Что происходит, ОБ?    — Кто-то передавал сигнал.     — И ты спокойно принял его?! — Воскликнул Мобиус, но ОБ только пожал плечами и пальцем показал на экран. Помехи становились все громче. — Что с картинкой? Помехи какие-то странные. Б-15?    — Это не помехи. — Верити выглядела сильно бледной, руки ее крепко сжимали оружие, взгляд был устремлён на экран.    Кто-то вел трансляцию прямо на экраны. Мобиус вытащил темпад и даже на нем появилась странная картинка, какой-то мусор или что-то вроде того. Звук, казалось, доносился из всех щелей TVA. Рабочие заметались, в панике выискивая технику, из которой доносились странные стрекочущие звуки. Выключив устройство до конца, Мобиус кинул взгляд на табло и замер. На экране светилась заполненная Кангами широкая арена. Звук кричащей в агонии толпы перекрывал даже голоса в офисе TVA, так что Мобиус не с первого раза услышал Верити, трясущую его за плечи. Мужчина усилием воли сместил затуманенный взгляд на Б-15. Она говорила, чтобы он начал эвакуироваться, и не смотрел в экран, но Мобиус словно прирос к полу. Б-15 тяжело вздохнула и обернулась к экрану вместе с остальными. Работники TVA почти с благоговением смотрели на крохотную знакомую им всем фигурку, сильно отличающуюся от Канга. Нет, то была не Равонна, как подумал в первую секунду сам Мобиус, а Локи. В середине арены на площадке стоял Бог Асгарда. Локи был спокоен, словно статуя Аполлона, презрительно оглядывая толпу как животных в цирке, а те не гнушались кинуть в него чем-нибудь и плеснуть грубыми словами. Варианты Канга несмотря на показушную уверенность и ликование были возмущены и недовольны его таким высокомерным поведением в их сторону. Позади Локи стоял палач. Того, кто держал всю их мультивселенную в руках, готовились казнить. Кто-то заскулил, глядя как заносится секира. Локи даже не моргнул, пока напряжение нарастало и только надменно улыбнулся, вскинув палец в верх в возражении и... тишина.     Мобиус оглох и наконец-то оторвался от экрана, на негнущихся ногах он подошел к некогда своему рабочему пространству и уселся в теплое кресло, сжимая деревянными пальцами чужой стол. Верити подошла к нему через минуту и присела на корточки, позволяя агенту прийти в себя и посмотреть на нее. Поймав его затравленный взгляд, она сочувственно сжала его плечо и тяжело поднялась на ноги, протягивая руку потерянному бывшему агенту. Тот послушно последовал за ней к лифту.     — Где ОБ?     — Ушел к себе.      — Нам нужно ему помочь...    — Нет. Там ты ему не помощник. Кейси как закончит сразу к нему побежит. — Перебила его Верити и подтолкнула в кабину лифта. Тот тихо звякнул и плавно закрылся за ними, мягко съезжая вниз. — Поболтай с Брэдли пока. Вдруг он что-нибудь нам так и не рассказал, а я займусь остальными. Как закончишь, встретимся у ОБ и отправимся за “берег”. В TVA больше не безопасно. — Мобиус медленно кивнул. За “берег” — за пределы мультивселенных и точки пространства черной дыры TVA пока звучало сказочно, но Мобиус не понаслышке знал, что эта идея имела смысл еще когда он здесь вместе с остальными перестраивал их процессы работы. Сильвия только громко фыркала, презрительно надсмехаясь над пустотой, хотя сейчас могла уже и потеряться в своём времени. Теперь у них не оставалось выбора. Картина того, как грубо казнили Локи снова всплыла перед глазами, и Мобиус подавился подступающей тошнотой. Верити все еще сжимала его плечо и следила за его состоянием. Мысленно обругав себя, что та взвалила всю ответственность на себя, Мобиус встряхнулся, натянув на лицо корявую улыбку. Верити поджала губы и кивнула головой, сжимая оружие на поясе брюк. — Он в пустоте, Мобиус. С ним все в порядке.    — Канг тоже это знает. Зачем тогда? — Зашелестел он, прикрывая глаза, словно надеясь, что кровавая сцена исчезнет, но образ обезглавливания будто отпечатался на сетчатке глаз. — Показушник и клоун. Вот он кто. — Промямли Мобиус, как вдруг его осенило. — Специально, чтобы посеять хаос и панику между нами! Чтобы люди перестали верить в Локи, чтобы сдались ему!    — Похоже на план. — Согласилась Верити. Лифт резко остановился, и женщина направилась к выходу, на ходу оборачиваясь к другу. — Я рада, что ты с нами, Мобиус.     — Я тоже.