Идеальная неправильность

За годы работы в ООН и прочих правительственных ведомствах ей не раз приходилось вести переговоры в самых разных условиях и с самыми разными людьми. И, зачастую, это была не прогулка в парке. Она могла оказаться как в роскошных кабинетах, сидя в кожаном кресле и вдыхая запах дорогих сигар, так и под дулом автомата в окопе, окруженная людьми, которые могли убить её просто за то, что она американка или не одной с ними веры. Жизнь и опыт учили, что нужно быть готовой ко всему и в первую очередь уметь сохранять лицо в любой ситуации. Набивая многочисленные шишки и не раз совершая ошибки она далеко не сразу, но научилась оставаться спокойной в моменты, когда хотелось бежать и прятаться. Поэтому, когда, спустя несколько часов напряженных переговоров в осыпающейся ратуше с крайне неуступчивым оппонентом у неё отошли воды, Элизабет Вейр даже не изменилась в лице, только прикусила щеку изнутри, чтобы сдержать судорожный стон и сцепила уложенные на стол руки в замок, чтобы не обхватить ими свой ставший каменным живот. Это определенно были дети Шеппарда и галактики Пегас, подумала про себя Элизабет, делая глубокий вдох и чувствуя себя мягко говоря, некомфортно во влажной одежде. Идеальное чувство неподходящего времени! С маранцами было непросто. Они оказались на грани эпидемии и гуманитарной катастрофы после сильнейшего землетрясения, практически до основания разрушившего столицу и несколько крупных поселений, но при этом их чрезвычайно гордый и упрямый лидер и слышать не хотел о том, чтобы поделиться с пришедшими его народу на помощь землянами теми полезными ископаемыми, которыми были богаты недра этой планеты. На упоминание о планете Мара как о месте, богатом залежами наквады, наткнулась Элизабет, потратившая последние несколько месяцев на пристальное изучение базы данных Атлантиды как в их вселенной, так и в параллельной. Древние основали на этой планете небольшой шахтерский поселок, со временем выросший до вполне самостоятельной колонии, но после начала войны с рейфами все предсказуемо пришло в упадок и об этом мире забыли на тысячелетия. Ни Тейла, ни Ронон не имели дело с маранцами и поэтому Шеппард и его команда были первыми, кто отправился на эту планету, чтобы выяснить, как там сейчас обстоят дела с цивилизацией и с наквадой. Как оказалось, последние сто лет, этот мир сотрясали страшные землетрясения, причину которых Родни МакКей увидел в нестабильности ядра планеты. Время, рейфы и катаклизмы воздействовали на Мару не лучшим образом и от бывшей колонии сейчас остались лишь крохи, ютившиеся по берегам рек и озер. Но залежи наквады все еще впечатляли и у МакКея буквально потекли слюнки от перспектив по её добыче и применению. Очередное сильнейшее землетрясение, буквально стершее столицу Мары с лица земли застало команду Шеппарда за попыткой наладить контакт с местными жителями. Когда пыль осела, оказалось, что Звездные Врата сильно повреждены и выбраться с планеты теперь возможно только с помощью прыгуна и все поблагодарили провидение за то, что не отправились в эту миссию пешком. Пока Шеппард мотался между Марой и планетой Найана, на орбите которой сейчас располагалась Тау Ронима, чтобы обеспечить терпящему бедствие народу хотя бы элементарную помощь, Тейла начала первые серьезные переговоры о взаимовыгодном сотрудничестве. Она уже давно оттачивала свои навыки под руководством Элизабет и сейчас это был её шанс на первый крупный успех, но уже спустя пару дней их диалог с лидером маранцев зашел в тупик и Эммаган не помогло даже преимущество в знании миров и обычаев галактики Пегас. Родни не унимался, убеждая Шеппарда и Вейр в том, им просто необходимы эти залежи минерала, хотя мог и не утруждаться, все прекрасно понимали, что тепло, свет и энергия, которые обеспечивали наквадо-генераторы, могли стать ценной валютой для обмена в этой галактике. Но мастер Урих - глава правительства народа Мары оказался на редкость ушлым и принимал доброту за слабость, требуя от пришельцев все больше. Тейла не имела права решать за всю экспедицию Пегас и принимать подобные условия, поэтому в ход пошли большие пушки - под оглушительный скрип зубов Шеппарда, на Мару прибыла уже Элизабет, чтобы самой попытаться выяснить причину такого упрямства вымирающего народа. Это работа которую нужно было сделать здесь и сейчас, потому что речь шла не только о драгоценном минерале, но и о сотнях жизней людей, оказавшихся в ловушке и вынужденных подчиняться не совсем честным решениям своего правительства. Поэтому Джону ничего не оставалось, как пойти на компромисс с Элизабет и обеспечить безопасность её пребывания на Маре даже несмотря на стремительно приближающийся срок родов. Вернуть ему спокойствие не помогли даже заверения их нового врача, ведущего беременность, уверявшего, что до родов еще несколько дней и Элизабет, несмотря на ожидаемые осложнения последних месяцев, вполне в состоянии перенести неблизкий путь и провести некоторое время за напряженными переговорами. Вздохнув, Элизабет в очередной раз подумала о том, что нужно было доверять паучьему чутью своего мужа, потому что теперь она по своей вине оказалась в такой щекотливой ситуации, когда не могла просто взять и все бросить только потому что у неё начались схватки посреди разоренного и опасного мира. Сейчас сами переговоры уже не имели первостепенной важности, она достаточно быстро поняла алчную и жадную сторону лидера маранцев, который хотел заполучить все, что предлагали земляне, не отдавая ничего взамен. Он готов был поступиться даже безопасностью своего народа, привлеченный перспективой легкой наживы, не видя в глубоко беременной женщине ни сильного лидера, ни достойного противника и последние несколько часов Элизабет провела в понимании, что теперь речь шла не столько о накваде или спасении выживших маранцев, сколько о том, чего хотел сам Урих. Родни и его команда делали все возможное, чтобы починить местные Врата, но это требовало времени и затрат, а Урих не прямо, но дал понять, что хотел иметь возможность покинуть опасную планету даже путем захвата прыгуна, на которых прибыли их гости. Легкость в исполнении этого желания была опасным заблуждением с его стороны, Элизабет не боялась нападения на себя или Тейлу, мужчины охраняли их как коршуны. Урих не знал об этом, но помимо команды Шеппарда и нескольких пехотинцев, открыто сопровождавших Элизабет, в окрестностях ратуши, в которой проходили переговоры, было рассеяно еще минимум десять хорошо вооруженных бойцов, обеспечивавших безопасность своего лидера - Шеппард предпочитал не надеяться на случай, когда речь шла о его беременной жене. Но, как и в десятках других своих миссий, Элизабет отчаянно не хотелось, чтобы все заканчивалось конфликтом. Для неё надежда оставалась только на двор, окружавший главу маранцев - если сам Урих Ром был слишком жаден, чтобы рискнуть даже нападением на их делегацию, то его двор не мог не понимать не только всех тех перспектив для простейшего выживания, которые предлагала им Элизабет, но и того, каким опасным врагом они могут стать. После того, как первые спазмы прошили её поясницу и позвоночник, заставив поморщиться уже более очевидно, Элизабет дала себе и Мастеру Уриху час на то, чтобы прийти к какому-нибудь решению либо просто разойтись, оставшись при своем. И это время подходило к концу. - Мастер Урих, - наконец подвела итог бесполезным дебатам Элизабет, властным жестом обрывая очередное предложение ни о чем с его стороны, - я вижу, что вы не понимаете, с кем имеете дело. Я не просто так возглавляю своих людей. Я не глупа и прекрасно осознаю, что вы пытаетесь мне навязать. С таким подходом у нас ничего не получится. Я предложила вам вполне адекватные условия и весьма щедрые предложения за возможность добывать нужный нам минерал. Если вы не хотите их принимать, я больше не буду тратить на бесполезные разговоры с вами свое время. Она медленно поднялась из-за стола, стараясь выглядеть даже в какой-то степени надменно, лишь бы не было видно, как дрожат от слабости и боли у неё колени и как стремительно бледнеет лицо от очередной накатывающей схватки. Элизабет поблагодарила себя за предусмотрительность, когда выбирала цвет и фасон платья в пол, которое полностью скрывало всю бедственность её нынешнего положения. - Мы еще не закончили! - опасным тоном заявил Урих, сузив глаза наблюдая за тем, как она выпрямляется. Имея дело с десятками и более искусных в сокрытии своих мыслей и намерений мужчин за свою карьеру, Элизабет прекрасно видела, что маранец с самого начала был не слишком впечатлен тем, что вынужден вести переговоры с женщиной, к тому же еще и беременной и это уже переходило в досаду от того, что он до сих пор не мог сломить её сопротивление. Мужское самолюбие не позволяло этому седовласому старику проиграть какой-то бабе на сносях. Чтоже, все бывает в первый раз. - Нет, Мастер Урих, мы закончили! - твердо ответила ему Элизабет, опираясь на стол и этим скрывая очередную дрожь, пробежавшую по её телу. - Если вы не в состоянии оценить всю первостепенную важность чистых бинтов, питьевой воды или возможности обогреть ваших оставшихся без крова людей, это предложение уйдет к тому, кто сумеет оценить его по достоинству. - Вы просто пытаетесь воспользоваться тем, что мой народ на грани катастрофы, леди Вейр! - зло сверкнув глазами, фыркнул Урих. - Вы не получите того, что хотите на подобных условиях! Теперь, когда Элизабет гораздо чаще чем раньше лично имела дело с переговорами и множеством коренных жителей Пегаса, её докторские степени оказались достаточно непонятными для простых и зачастую не слишком продвинутых цивилизаций, с которыми Тау Ронима имела дело с тех пор, как вернулась в Пегас. Поэтому под саркастический смешок Джона, его ласковое прозвище стало практически нарицательным для Элизабет, с легкостью заменив Доктора на Леди в любых переговорах. И она даже научилась не слишком краснеть от этого. - Не будьте так самоуверены, Мастер Урих. - покачала головой Элизабет. Она смотрела в вытянутое лицо с тонкими чертами, но говорила достаточно громко, чтобы её услышали и все, кто его сопровождал сегодня. - Да, этот минерал представляет для нас определенную ценность. Но как вы сами сказали, ваш народ на грани катастрофы. - она насмешливо прищурилась, показав холодную усмешку в уголках своих губ. - Так что нам помешает подождать, когда из-за вашей жадности и недальновидности вы все погибнете и просто вернуться сюда позже и уже совершенно беспрепятственно взять все, что нам нужно? По тому, как сжались в тонкую линию губы и опасно сверкнули темные глаза маранца и по поднявшемуся ропоту у него за спиной, Элизабет поняла, что её слова сыграли именно так, как ей было нужно. Это было блефом лишь от части. Они конечно же не собирались бросать ни в чем неповинных маранцев на произвол судьбы, каким бы жадным дураком ни был их лидер, но она бы предпочла не пускать в ход оружие, что непременно случилось, если бы они принялись всерьез наводить тут свои порядки в обход этого диктатора. Она подумает обо всем этом позже. Гораздо позже, когда благополучно родит своих девочек и придет в себя. Сейчас же её заботила только возможность добраться до прыгуна не уронив перед этим мужланом своего достоинства и не давая ему ни малейшего повода даже думать, что он может воспользоваться деликатной ситуацией и надавить на неё или её людей. Перехватив быстрый взгляд Уриха в сторону его охранников, Элизабет с благодарностью почувствовала у себя за спиной Тейлу и потянулась к своей гарнитуре. - Джон, Ронон! - не таясь, позвала она, открыв канал связи и не сводя настороженного взгляда с оппонента. Если он все же отдаст приказ напасть, все очень быстро станет паршиво. - Да, Элизабет? - тут же отозвался Шеппард. Он находился вместе с МакКеем и его командой у поврежденных Врат, в нескольких десятках метров ниже по склону от этого уровня улиц. - Выведите меня отсюда! Живо! - приказала она. Всегда настороже, Декс отреагировал даже раньше, чем успел ответить Джон. Он и Тейла в непосредственной близости от неё были теми условиями, с которыми Шеппард вообще согласился позволить Элизабет вести эти чертовы переговоры. Ронон неотступной долговязой тенью маячил на заднем плане и сейчас, увидев как дернулись охранники Уриха, раздосадованные её угрозой, Элизабет была только рада его присутствию. Они с Тейлой были сосредоточены на Урихе и их дебатах, но Декс внимательно следил за его людьми, поэтому, даже без напрягшихся по периметру морпехов, понадобились всего один его взгляд хищно сощуренных глаз и вскинутое в сторону местного военного старшины оружие, чтобы без прикрас обрисовать всю серьезность намерений сатедианца. Маранцы были неплохо вооружены, все же это были пусть и жалкие, но потомки Древних, но их оружие не шло ни в какое сравнение с Р-90 в руках её людей и Элизабет с облегчением увидела, как поумерили пыл Уриха и его охраны красноречиво застрекотавшие затворы вскинутых в боевое положение автоматов. Элизабет сделала шаг назад и отвернулась от стола переговоров, доверяя Ронону и тут же вставшей между ней и маранцами Тейле охранять её спину. Окруженная своими людьми, она шла с прямой спиной и развернутыми плечами под мрачными и настороженными взглядами, бросаемыми на неё со всех сторон. В своём длинном платье, насыщенного темного оттенка и с забранными в изящную прическу волосами, перевитыми серебряными заколками, Элизабет выглядела хозяйкой положения, будто ей совсем не хотелось согнуться в три погибели, хватаясь за свой живот и кричать от сотрясающих тело спазмов. - Элизабет? - судя по шуму на заднем плане, Джон был уже не полпути к ней. - Мы здесь закончили, Джон. - сказала она, не сбиваясь с шага и дыхания. Сохранять ритм - это было очень важно. - Что? - раздался на линии предсказуемый скулеж Родни. - Нет-нет-нет, Элизабет, я только начал! Ты просто не можешь быть серьезной! - О, я предельно серьезна, Родни! - процедила она сквозь зубы, когда их небольшая и ощетинившаяся оружейными стволами процессия направлялась вон с площади, где местные все еще разгребали завалы, оставленные разрушительным землетрясением. - Потому что у меня час назад начались схватки и я не готова рожать посреди этого беспорядка! Так что мы уходим. Сейчас! Она услышала, как цветасто выругался Джон и была уверена, что не пройдет и минуты, как он будет рядом, вставая нерушимой стеной между ней и всем остальным опасным миром. - Ты рожаешь?! - Элизабет поморщилась, услышав, как неприятно повысился голос МакКея в её ухе. - Ты глухой, МакКей?! - раздраженно зарычал на него Шеппард. - Ты прекрасно слышал, что она сказала, так что, если не хочешь остаться здесь, собирай свое барахло и живо к прыгуну! - его тон тут же смягчился, когда Джон снова обратился к ней. - Лиз? - Я пока в порядке. - негромко, но со свистом отозвалась она ловя на себе встревоженный взгляд Тейлы. - Но это быстро меняется! Он действительно появился откуда-то сбоку от их колонны. Шел размеренным, но твердым шагом, прекрасно понимая, что бег и широко распахнутые в панике глаза не лучший ход сейчас, когда переговоры завершились совсем не так, как они рассчитывали. Джон не сводил взгляда с Элизабет, пока приближался, стискивая свой Р-90, чтобы хоть как-то скрыть свое волнение. По походке жены, её почти царственной осанке и высоко поднятой голове невозможно было догадаться, что что-то не так. И только слегка опущенные уголки губ Элизабет и крепко сжатые в кулаки пальцы выдавали Джону то, что она едва держится. Это было лишь одной из черт её характера, которыми восхищался Шеппард - умение держать лицо практически в любой ситуации. Но так же он знал, что, порой, Элизабет остро нуждалась в том, чтобы черпать свою уверенность от близких людей и был готов дать жене все, что ей было нужно в этот момент. Она поймала его взгляд и уже не отпускала, ища ту поддержку, которую не сможет себе позволить до тех пор, пока не окажется в прыгуне, подальше от любопытных взглядов. Джон поравнялся с ними и шел в ногу с Элизабет, почти касаясь её плеча и то и дело встревоженно бросая взгляды не только по сторонам, но и на её живот, прикрытый тяжелой тканью графитового цвета. Он вздрогнул, когда почувствовал с какой силой Элизабет внезапно вцепилась в его запястье и тут же пошевелил кистью, переплетая их пальцы и позволяя жене стискивать их ладони так крепко, как только ей было нужно. Первый прыгун, охраняемый их людьми уже маячил впереди, когда послышались торопливые шаги позади. - Леди Вейр, полковник Шеппард! - раздался слегка запыхавшийся женский голос позади. Они развернулись, наблюдая за тем как Сара - дочь Уриха и двое её советников, стремительно нагоняют их. Джон и Ронон не стали поднимать оружие выше, они знали кто она такая - эта женщина была на редкость деятельной и старалась быть везде и в курсе всех проблем, с которыми сталкивался её народ. В отличие от своего отца, Сара была настроена радушно к любой помощи, которую могла получить. Но даже зная, что она не нападет, все инстинкты Шеппарда кричали на него, требуя как можно быстрее доставить Элизабет в безопасное место и укрыть её от посторонних глаз в такой деликатный момент. Он едва не зарычал от досады из-за очередного промедления, но Элизабет только погладила его пальцы своими, молчаливо прося успокоиться. - Сара. - она слегка склонила голову, приветствуя женщину и кивая её мужу, стоявшему за её левым плечом. - Мастер Риссом. - Не уходите вот так, леди Вейр! - взмолилась маранка, но не рискнула подходить ближе к Элизабет, настороженные лица её мужа и его людей ясно давали понять, что это не лучшая идея. - Мой отец очень упрям, но наш народ... - Я понимаю вас, Сара, - снова кивнула Элизабет, не дав ей договорить. У неё не было времени на новые дискуссии, как бы ей не нравилась эта конкретная женщина, - но ничего не могу сделать для вашего народа без одобрения вашего лидера и вы прекрасно это понимаете. Мы не завоеватели и не вторгаемся в чужие миры, чтобы захватить нужные нам ресурсы с помощью насилия. Мы исследователи и хотим мирно жить в одной с вами галактике. И принести столько пользы, сколько можем. Но у всего есть цена. Наши ресурсы не бесконечны и мы тоже нуждаемся в некоторых вещах, чтобы выживать. И пока ваш отец будет продолжать думать о том, что все может достаться ему лишь по щелчку пальцев, конструктивного диалога у нас не получится. Мне жаль. Элизабет снова слегка кивнула в знак уважения к этим людям и продолжила идти в сторону прыгуна, оставляя удрученную женщину и её молчаливых спутников смотреть себе вслед. Ей было очень жаль Сару - та казалась умной женщиной, как и её муж, оказавший Родни неожиданную, но существенную помощь не только в разведке залежей наквады, но и в процессе восстановления Врат. Но не Сара управляла этим местом. И пока это не изменится, Элизабет сомневалась, что они вернутся на эту планету. Когда они все же добрались до прыгуна, Родни уже был внутри, убирая свое оборудование и выглядел очень раздраженным, но оглянувшись на стремительно поднимающуюся по сходням Элизабет разумно предпочел промолчать. Джон провел жену в головной отсек и осторожно усадил в одно из задних кресел, встревоженно слушая её тяжелые выдохи и заглядывая в покрытое испариной лицо. - Держишься, родная? - тихо спросил он, встречаясь с ней взглядом и бессильно переводя дыхание от страдания и закушенных губ, которые исказили черты её лица, когда больше не нужно было поддерживать маску дипломатичности. - Доставь нас на Тау Рониму как можно скорее, Джон, - со свистом выдохнула Элизабет, вцепившись в свой живот, - иначе твои дети родятся прямо тут! В другой раз Шеппард непременно пошутил бы о полетах и детях пилотов, но не сейчас, видя как больно его жене. Он быстро чмокнул её в прохладный лоб и выпрямился, бросая взгляд в кормовую часть прыгуна. - Все на борту? - крикнул он на столпившихся там мужчин. - Да, Шеппард, можем лететь. - ответил Ронон, отодвигаясь и пропуская Тейлу вперед. Никто, кроме атоссианки, больше не сделал и шагу, чтобы приблизиться к рубке управления. Кивнув, Шеппард стремительно опустился в кресло пилота, а Тейла закрыла люк переборки, отрезая их троих от смущенных мужчин. Она опустилась в кресло, но не сводила внимательного взгляда с побледневшей Элизабет, пока они взлетали, покидая атмосферу Мары. Отдав приказ второму и третьему прыгунам, в скрытом режиме сопровождавшим их, Джон пытался выжать из двигателей максимум, чтобы как можно быстрее добраться до орбитальных Врат. В этот конкретный момент он очень жалел, что послушал Элизабет. Когда её первые тяжелые вздохи разорвали атмосферу кабины, ему было уже наплевать на скрытность и то, сколько кораблей рейфов могла бы привлечь к этой планете Тау Ронима, если бы они заявились сюда во всеоружии. Следя за показаниями приборов, Джон прислушивался и к тому, что происходит там, где Тейла уже взяла на себя заботу о Элизабет, уже почти не сдерживавшей надрывных стонов боли, заставлявших кожу Шеппарда покрываться неприятными мурашками. - Элизабет, мне нужно посмотреть, насколько ты продвинулась. - услышал Джон требовательный голос Тейлы, когда набирал адрес, подлетая, наконец, к Вратам. Он закусил губу и старался не думать о том, что происходит сзади. Элизабет и так было несладко, чтобы иметь дело еще и с его паникой. Они планировали этот день несколько последних месяцев, прорабатывали план за планом, когда стало ясно, что рожать Элизабет будет в Пегасе и случиться может что угодно. Подобный вариант так же не остался неучтенным и Джон знал все свои дальнейшие действия. Он пошлет сообщение как только они пройдут сквозь Врата и к тому времени, как прыгун поднимется с планеты на орбиту, к Тау Рониме, Дженнифер и доктор Линда Себски - их новый акушер-гинеколог, на приглашении которой настояла сама Келлер, уже будут ждать их. Элизабет просто нужно продержаться, потому что, хотя Джон знал, что ему делать, даже, если роды придется принимать им с Тейлой, он бы предпочел, чтобы его девочки родились в чистом и стерильном лазарете, под присмотром квалифицированных врачей, а не на грязном полу холодного и маленького прыгуна с толпой мужиков за тонкой переборкой. Услышав грохот и возню, Джон обернулся, увидев как Эммаган помогает Элизабет устроиться на полу. Она бросила на мужа короткий взгляд широко распахнутых и покрасневших глаз, тяжело и загнанно дыша и Шеппард испытал отчаянное желание бросить управление и опуститься рядом с ней, обнимая и уверяя, что все будет хорошо и он рядом, потому что по одному только взгляду понимал, как нужен сейчас Элизабет. - Джон, через сколько мы будем на месте? - спросила Тейла, поднимая глаза от раздвинутых колен Элизабет и этот взгляд очень не понравился Шеппарду. - 40 минут, - отозвался Джон, - у нас есть столько времени? - Очень на это надеюсь. - стиснув зубы, ответила Тейла и снова обернулась к Элизабет. То, что Элизабет серьезно так держала себя в руках, стало понятно, когда они, наконец, добрались до Тау Ронимы. Ронон выгнал прочь из прыгуна всех остальных, включая МакКея, уступая место медицинской бригаде доктора Себски, и им пришлось переждать еще одну сильную схватку, прежде чем Элизабет смогла бы сделать хоть что-то, кроме как кричать во все горло и выгибаться дугой от боли. Она стискивала кулаки, сжимала зубы и жмурилась, пытаясь справиться с адской болью, пока доктор Себски проводила первый осмотр. А потом понадобилась помощь Джона и Ронона, чтобы со всеми предосторожностями поднять Элизабет на каталку, потому что не было никакой возможности, чтобы несчастная женщина сделала сама хоть шаг. Убирая с её лица налипшие от пота волосы из растрепавшейся прически, Джон старался не паниковать, когда понял, что Элизабет настолько потерялась в море боли, что уже практически не понимала, кто её окружает и что происходит. Он знал, что роды - это больно, но не думал, что будет настолько плохо. По отрывистым репликам между доктором Себски, Дженнифер и их людьми, становилось понятно, что все не очень хорошо. Оба врача были предельно жесткими в своем решении, что Джон не пройдет дальше дверей операционной, в которую подняли бледную и едва держащуюся в сознании Элизабет. Никто ничего не объяснял и Джон с трудом сохранял спокойствие, не понимая до конца, что пошло не так - последний осмотр Элизабет не выявил никаких отклонений и Шеппард был уверен, что она не стала бы рисковать и куда-то ехать, если бы что-то было не так. Двойняшки тоже вели себя как хорошие девочки всю последнюю неделю. Если уж на то пошло, сегодня вообще не должно было быть никаких родов, Джен и Линда в один голос утверждали, что у Элизабет в запасе еще как минимум четыре или пять дней. Спустя час после того, как захлопнулись двери операционной, Шеппард мерил шагами комнату ожидания как разъяренный тигр в клетке. Чем больше времени проходило, тем сильнее он нервничал. После того, как две суетящиеся медсестры взяли у него, Ронона, Тейлы и Родни кровь и молча удалились обратно, не став отвечать ни на какие вопросы, он пытался выяснить что происходит внутри с помощью Даррена, но тот вообще не отозвался на зов, что вызвало лишь еще больше ругани и ярости. Когда пошел второй час без каких-либо новостей, а мимо него стремительно пронеслась новая группа медиков, скрываясь за дверьми, терпение Джона лопнуло. Он перехватил последнюю медсестру, не успевшую скользнуть за дверь и оттащил её в сторону. - Что происходит? - Шеппард старался, если не звучать как разъяренный кот, то хоть выглядеть так, будто не хотел вцепиться несчастной женщине в горло. - Сэр, я не могу... - она съежилась под его взглядом. - Чушь собачья! - взревел полковник и только сильные руки Тейлы, сжившие его предплечья спасли медсестру от перелома руки, в которую вцепился Шеппард. - Если мне в ближайшие минуты не скажут, как дела у Элизабет и моих дочерей, я войду туда и узнаю это сам! - Джон, отпусти её и возьми себя в руки! - потребовала Эммаган и Шеппард лишь оскалился, прежде чем взмахнуть рукой и выпустить перепуганную медсестру из своей хватки. Та тут же скрылась за дверью, оставив подполковника исподлобья смотреть себе вслед. В операционной царило напряжение ничуть не меньшее, чем за её пределами. Элизабет уже давно не кричала, вконец обессиленная, она лишь хныкала и едва слышно стонала, едва в состоянии пошевелить головой. Её первая девочка родилась около десяти минут назад, но вот задерживающееся появление второй заставляло врачей вокруг неё серьезно нервничать. - Если мы ничего не предпримем в ближайшие минуты, девочка задохнется. - быстро пробормотала доктор Себски глядя поверх маски в сторону Дженнифер, стоявшей возле приборов по ту сторону от каталки Элизабет. Водя датчиком по животу роженицы, Келлер не отводила взгляд от монитора УЗИ, всматриваясь в расположение второй девочки. - Она почти развернулась. Если мы сможем помочь ей лечь правильно, кесарево не понадобится. - быстро ответила Дженнифер. - После этих сумасшедших аллергенов в крови, я не хочу давать организму дополнительную нагрузку еще и в виде наркоза. - Джен? - дезориентировано выдохнула Элизабет, поднимая опухшие и налившиеся кровью глаза на обступивших её женщин. - Что происходит? Почему так больно? Она понимала, что что-то пошло не так еще когда схватки только начались. Уже здесь, в операционной, после экспресс-анализа, Дженнифер с руганью рассказала, что в её крови обнаружилась предельно допустимая доза какого-то незнакомого им аллергена, явно подхваченного Элизабет на Маре. Это не было намеренное отравление, потому что Элизабет и её люди были достаточно умны и осторожны, чтобы пить и есть только то, что привезли с собой. Но, видимо, в самом воздухе страдающей от землетрясений планеты было что-то, с чем ослабленный организм Элизабет не смог справиться и этот аллерген спровоцировал достаточно сильную реакцию, чтобы начались роды. С другой стороны, это было даже хорошо, неизвестно, что случилось бы с ней дальше, пробудь она на Маре дольше. Анализы Джона и остальных вернулись почти чистыми, но в этом не было ничего удивительного - из всех только сама Элизабет была настолько уязвима, чтобы столкнуться с серьезными последствиями. Первая из двойняшек родилась без особых проблем после того, как схватки сменились периодом изгнания плода, но такой же легкости со вторым ребенком видимо ждать не приходилось, потому что минуты шли за минутами, а боль внутри измученного тела Элизабет только нарастала. - Твоя вторая девочка идет ножками, Элизабет. - отозвалась Линда, когда одна из медсестер вытерла лицо роженицы от пота. - Нам нужно развернуть малышку, чтобы не делать тебе операцию. Звучало чертовски больно и после всего, через что она прошла за последние несколько часов, Элизабет оставалось только смириться с новой волной. Она снова заплакала, мечтая, чтобы все закончилось как можно скорее, но готова была потерпеть, лишь бы её вторая девочка выжила. Но прежде, чем врачи занялись ею, к Дженнифер подбежала одна из опоздавших медсестер и что-то быстро прошептала на ухо. Даже учитывая, что половину лица Келлер скрывала маска, Элизабет могла видеть, как она стискивает зубы и хмурится. - Что происходит, Джен? - хныча от новой накатившей схватки, пробормотала Элизабет, когда услышала, как выругалась Келлер. Дженнифер обернулась к ней и шумно выдохнула. - Полковник сходит с ума снаружи. - недовольно отозвалась она, как-будто им было мало проблем с родами. - Он хочет знать что происходит. - Скажи ему. - устало потребовала Элизабет, облизывая искусанные губы. Она вскрикнула от манипуляций Себски с её невероятно чувствительным животом и, зажмурившись, стиснула края каталки на которой лежала. Прошла почти минута отчаянных криков и ослепляющей боли, прежде чем Элизабет снова смогла дышать. - Дайте ему хоть что-то, иначе он войдет сюда, а я не могу... Она отчаянно замотала головой и снова зажмурилась, разразившись новыми рыданиями от боли и жалости к себе - все, ниже её груди горело адским огнем и, казалось, этому никогда не будет конца. Элизабет не представляла, как после всего этого женщины соглашались на вторые роды. В этот момент она вообще сомневалась, что подпустит к себе Джона еще хоть раз! - Элизабет, сосредоточься, на здесь и сейчас! - потребовала доктор Себски. - Нам удалось повернуть малышку, тебе нужно вытолкнуть её как можно скорее, иначе она задохнется! - Не могу... - она чувствовала как силы стремительно покидают её, хотя отчаянно пыталась сделать над собой усилие. Ей нужно было за что-то уцепиться, чтобы открыть второе дыхание ради своей малышки, но в красном мареве боли и усталости она не могла сосредоточиться. - Можешь, Элизабет! - крикнула на неё Дженнифер, склоняясь ниже. - Твой муж и твоя старшая дочь ждут тебя и свою сестру! - Джон... - захныкала Элизабет, отчаянно желая, чтобы он сейчас держал её за руку, помогая пройти через весь этот Ад. - Пожалуйста, мне нужно... - Нет, Элизабет, - покачала головой Линда, поднимая обеспокоенный взгляд к многочисленным, тревожно пищащим мониторам, - не сейчас. Но я отправлю к нему медсестру с новостями и даже разрешу ему подержать первую малышку, чтобы и он, и ты успокоились, но только, если ты сделаешь над собой последнее усилие! Элизабет тут же согласно закивала и благодарно улыбнулась, схватив её за руку и Себски подняла взгляд в сторону одной из медсестер, кивая ей. - Давай, Элизабет, теперь твоя очередь поработать, чтобы спасти жизнь твоей второй дочери! Когда двери распахнулись и в проёме показалась одна из медсестер, Джон ринулся вперед, полный решимости получить, наконец, ответы и не сразу заметил белый сверток в руках женщины. Но когда его взгляд зацепился за ворох пеленок, Шеппард остановился так резко, будто налетел на стену. Медсестра не без опасения подошла ближе и бледно улыбнулась натянутому как струна мужчине. - Вот, полковник, - негромко сказала она, протягивая оторопевшему Шеппарду копошащийся кулек. - ваша жена настаивала, чтобы вы познакомились со своей старшей дочерью. Теперь, когда в его руки легла непривычная тяжесть такого хрупкого и маленького тельца дочери, Джон был менее склонен к порывистости чем всего минуту назад, но при упоминании Элизабет, тут же поднял голову и встревоженно уставился на медсестру. - Как она? - он чуть крепче прижал негромко попискивающие пеленки к своей груди. - Как вторая малышка? То, как заколебалась медсестра, заставило Шеппарда похолодеть, но он упрямо смотрел ей в лицо, ожидая ответа. - С рождением второй малышки возникли трудности, - наконец сдалась та, - но доктора Келлер и Себски делают все возможное, чтобы все закончилось хорошо. Джон тяжело сглотнул и снова опустил глаза на дочь в своих руках, со смесью страха и любопытства в первый раз внимательно рассматривая крошечное личико. Он разрывался между беспокойством за жену и младшую дочь, но не мог сосредоточиться на этом полностью, отвлеченный долгожданной малышкой в своих объятиях. Теперь он понимал, почему Элизабет настояла, чтобы ребенка показали ему и это был отличный ход с её стороны заставить его взять себя в руки, сфокусировав его беспокойный разум на жизни дочери, чтобы он тут не сошел с ума в ожидании и страхе. - Эрика, - тихо и с запинкой прошептал Шеппард, коснувшись пальцем теплой надутой щечки и почувствовав как наворачиваются на глаза слезы. Они дали имена своим девочкам несколько месяцев назад, но одно дело разговаривать с животом Элизабет, и совсем другим чувством было произнести это имя вслух, обращаясь к розовому комочку с закрытыми глазками, носиком-пуговкой и крошечными причмокивающими губками. Позади Джона встали его друзья, с любопытством заглядывая ему через плечо и Шеппард не удержал улыбки, когда девочка, будто почувствовав себя в центре внимания, сонно моргнула и открыла глазки, уставившись на склонившихся над ней людей. - Эй, малышка! - улыбнулся ей отец и осторожно перехватил пеленки поудобнее. - Добро пожаловать! - Мне кажется или у неё носик как у Элизабет? - улыбнулась Тейла. - Волосы у неё точно от Шеппарда! - засмеялся Ронон, с веселыми искрами в глазах рассматривая несколько торчащих в разные стороны темных пушистых прядок, не прикрытых пеленками. - Какая она крошечная! Это нормально, что она такая маленькая? - зачастил Родни. Отведя глаза от дочери, Джон бросил на него хмурый взгляд, но Ронон сделал то, что не мог он с занятыми руками - пнул МакКея, чтобы тот заткнулся и держал свои сомнения при себе. Это был идеальный ребенок, черт возьми! - Эй, за что это было? - заскулил Родни. - Не обращай внимания на дядю Родни, малышка. Иногда он сначала говорит, а потом думает! - серьёзно обратился к дочери Шеппард. - Как правило, двойняшки чуть меньше и легче, чем, если бы это был один ребенок. - пояснила медсестра для обеспокоенного астрофизика. - Она быстро наберет вес и рост, не беспокойтесь! - Как её зовут? - поинтересовалась Тейла, не переставая улыбаться суетящемуся ребенку. - Эрика. - ответил Джон и снова улыбнулся дочери, чувствуя, как рядом с беспокойством за жену и вторую дочь в его душе и сердце вспухают совершенно новые чувства - радость, гордость, ответственность и невероятная любовь к этой крохе. - Эрика Элизабет Шеппард. - Привет, Эрика! - промурлыкала Эммаган, коснувшись пальцами пеленок у самого личика девочки. Девочка еще пару минут красовалась под молчаливым обожанием и интересом взрослых, но постепенно становилась все более беспокойной. - Давайте, я её возьму, - медсестра снова шагнула вперед и протянула руки, но Джон почти инстинктивно сделал шаг назад и прижал дочь крепче. - Нет, у нас все прекрасно! - покачал головой он, не желая даже думать о том, чтобы выпустить ребенка из рук. - Её нужно покормить, полковник, - терпеливо пояснила сестра, улыбаясь защитной позе Шеппарда. - Не думаю, что будет хорошей идеей делать это здесь. - Я могу пойти с вами? - с упрямством нетерпеливого ребенка потребовал он, до последнего не желая возвращать малышку. Лишь когда тихое попискивание начало стремительно превращаться в громкий рев, он с большой неохотой отдал беспокойную Эрику обратно медсестре, почти физическим дискомфортом ощущая пустоту в своих руках. - Пока нет. - сочувственно покачала головой женщина. - Доктор Келлер выйдет к вам, когда все кончится. - Давай, Шеппард, - хлопнул его по плечу Ронон, - думаю, что ждать осталось недолго. Но Джон еще какое-то время смотрел вслед исчезнувшей за дверью с его дочерью на руках медсестре. Дженнифер вышла к ним почти сорок минут спустя и выглядела очень усталой. Но когда Джон стремительно поднялся ей на встречу, Келлер улыбнулась. - Поздравляю, полковник, теперь вы отец двух очаровательных девочек! С победным криком, Шеппард бросился к ней и закружил взвизгнувшую от неожиданности женщину в своих объятиях. - Эй, поставь мою девушку обратно! - с притворным недовольством прорычал ему МакКей, но тоже не удержал улыбки. - С ними троими все в порядке? - обеспокоенно спросил Джон, стискивая руки Дженнифер, в то время как за его спиной все еще раздавались крики радости и аплодисменты. - Элизабет и твоя младшенькая заставили нас понервничать, но все закончилось относительно хорошо. - кивнула Дженнифер. - Я хочу их увидеть! - твердо сказал Шеппард, но когда Келлер открыла рот, он не дал ей возразить. - Пожалуйста, Джен, мне это очень нужно! - Элизабет и малышкам нужно отдохнуть, так что это будет всего пара минут. - предупредила она и Джон только согласно закивал. Элизабет совершенно не удивилась, когда Дженнифер вернулась с Джоном на буксире и лишь облегченно улыбнулась, увидев мужа. Она покрепче перехватила крошечный сверток в своих руках и, морщась от боли, самую малость приподнялась с подушек навстречу Шеппарду, когда тот буквально рухнул на постель рядом с ней и заключил их с малышкой в свои почти медвежьи объятия. Она не переставала улыбаться и довольно вздохнула, почувствовав, как он покрывает короткими и торопливыми поцелуями её щеку, ухо и висок, зарываясь носом во влажные от пота волосы. В этот момент ей было все равно, насколько измотанной и неопрятной она может выглядеть или как сильно он её обнимет, главное, что он был рядом. - Мы в порядке, Джон. - тихо пообещала она, прижимаясь щекой к его колючей челюсти, еще слишком слабая и больная, чтобы рискнуть разжать руки и обнять его. Но ей так нужно было его тепло и сила! - Я чуть не сошел там с ума! - пробормотал Шеппард, поглаживая жену по спине и утыкаясь лицом в её плечо. От Элизабет пахло любимыми духами, потом, лекарствами и еще чем-то новым, пока ему незнакомым и Джон позволил себе пару мгновений просто чувствовать её в своих объятиях и дышать ею, такой живой, теплой и родной. Тихое кряхтение откуда-то из кокона её рук, заставило Джона отнять голову от плеча жены и заглянуть в сверток у неё в руках. Бледная и усталая, Элизабет гордо улыбалась, когда убрала ткань подальше от крохотного личика, показывая Шеппарду его вторую, выстраданную дочь. - С Эрикой ты уже знаком. - сказала она и они оба взглянули на детский кувез, придвинутый вплотную к кровати, где в знакомых Джону пеленках сытая и довольная, спала его старшая дочь. - А теперь позволь представить тебе твою младшую дочь - Кьярру Кристину Шеппард. Она осторожно, но без страха переложила ребенка в ожидающие руки мужа, зная, что он не уронит, что малышка в такой же безопасности и любви, как и в её собственных объятиях. Джон улыбался как сумасшедший, не сводя взгляда с дочери. Теперь, когда он убедился, что с Элизабет все в порядке, что обе девочки благополучно прибыли в этот мир, Шеппард мог перевести дыхание и ощутить себя совершенно по-новому. Теперь он привыкал к мысли, что они были родителями, что он стал отцом. Эта мысль все еще казалась ему дикой и неправильной, ломающей рамки его прежнего мира - Джон иногда все еще остро чувствовал себя тем беспечным и неприкаянным парнем, который, по сути, был мало кому нужен и интересен. И то, с какой уверенностью эта невероятная женщина вложила в его руки хрупкую жизнь их ребенка поражало до глубины души. Он просто слушал, а Элизабет еще несколько минут тихо болтала о самых разных вещах, вроде необходимости за одну ночь выспаться на несколько лет вперед или о том, кто и как будет присматривать за девочками днем, когда поймала его прямой взгляд. - Что? - засуетившись с одеждой и волосами, смущенно пробормотала она. Джон смотрел на Элизабет, усталую, немного потрепанную, но с улыбкой, ямочками на щеках и светящимися от счастья глазами рассуждающую о том, как она счастлива снова видеть свои ноги и чувствовал, что больше не может держать это в себе. - Спасибо. - тихо сказал он, когда Элизабет встретилась с ним глазами и вопросительно приподняла изящную бровь. - За то, что подарила мне так много. - он снова опустил взгляд на задремавшую от мягких покачиваний Кьярру, а потом посмотрел на спящую в кувезе Эрику. - Знаешь, когда пять лет назад я проходил через Звездные Врата, у меня за плечами не было ничего кроме сожалений. Моя семья со мной не разговаривала, моя военная карьера оставляла желать лучшего и перспективы были мягко говоря, туманными... Он замолчал и покачал головой, пытаясь собраться с мыслями и найти подходящие слова, когда почувствовал, как Элизабет ласково погладила его по волосам, глядя на него с бесконечным терпением и нежной улыбкой в уголках губ. - Ты дала мне шанс. - наконец произнес Джон, снова поднимая на неё глаза. - И не только когда увидела меня в Кресле. Ты рискнула там, где я побоялся и я до сих пор не верю в то, что получил от тебя так много! Даже пройдя через столько испытаний, он до сих пор боялся все это потерять и Элизабет часто видела этот страх в его взгляде. Она снова улыбнулась ему и потянувшись, коснулась губами его щеки. - Я знаю, что ты чувствуешь, - кивнула она, - потому что я сама все еще иногда ловлю себя на страшной мысли, что просто сплю, как на той планете с туманом. Я не думала, что когда-то у меня будет настоящая семья. Поначалу, Атлантида была интересной работой и не более. Но когда я оказалась тут, все так быстро изменилось! - она покачала головой, продолжая улыбаться. - И не в последнюю очередь благодаря тебе. Ты далеко не подарок, мой Полковник, - пробормотала она и Джон усмехнулся метафорическому закатыванию её глаз в этих словах, - с самого начала я боролась с твоим упрямством и не могла не думать о том, как ты отчаянно не вписываешься в мой мир! Но потом я вдруг поняла, насколько идеальна для меня твоя неправильность и все просто встало на свои места. Я люблю тебя и не устану благодарить вселенную за нашу семью! Он поудобнее перехватил Кьярру, потянулся к Элизабет и тягуче поцеловал её в улыбающиеся губы. - За нашу семью. - потираясь носом о её нос, тихо прошептал он и кивнул.