Путь человека.

Праздник в главном лагере Альдекальдо продолжался, шум и гам мне особо не мешали, а даже немного расслабляли, когда вокруг тебя много счастливых людей – самому становится немного приятно. Листая мануалы по ранее неизвестному для меня языку программирования и запоминая основные команды и принцип использования переменных, я выстраивал в голове единую систему на основе которой можно будет начать работу. Всё было хорошо, пока в мою палатку не ввалился немного подвыпивший Альберто в компании с Патриком. - Сьюзен! – неожиданно громко воскликнул он, - Ты что тут делаешь? Там все празднуют и веселятся, а та, кому мы обязаны столькими победами, сидит перед телевизором и что-то читает! Давай с нами! - Зачем? - оторвавшись от очередного файла, спросил я, - Вы и без меня отлично проводите время. - Нееет, так не пойдёт, - взял слово Патрик, пока Альберто пытался додумать мою фразу, - ты одна из Альдекальдо, та, что подарила нам крылья и лучшая, пусть и самая странная, из всех механиков! Давай, поднимайся, мы приберегли тебе вполне неплохого пива, а корпораты прислали нам кучу мяса настоящих коров. - Натуральная говядина и алкоголь? – скептически спросил я, - Этим вы хотите меня заманить на праздник? - Не только, - ответил уже Альберто, - Хуан что-то там говорил о награждении и прочем, так что без тебя не обойтись. - Точно, - хлопнув себя по лбу, поддержал товарища Патрик, - как я мог забыть! - Ладно, сейчас подойду, - ещё раз посмотрев на двух парней навеселе, я решил сначала закончить с открытым мануалом. - Так не пойдёт, - парни подошли ко мне с двух сторон и схватили стул, на котором я сидел, - и раз ты не хочешь идти сама, мы тебя отнесём! - Поставьте меня на место! – прокричал я, жалея, что нынешнее тело достаточно лёгкое, чтобы два не самых сильных парня без проблем могли нести меня на руках. - Ничего не слышу, - со смехом сказал Патрик, - слишком громкая музыка. Можно было, конечно, отпустить контроль над аурой и тогда они сами бы отпустили меня, но что-то внутри меня говорило, что делать этого не стоит. Таким образом, используя два пьяных тела в виде транспорта, я добрался до центра лагеря. Здесь было ещё более шумно, многолюдно, а на сцену кто-то вытащил несколько музыкальных инструментов, среди которых гитары и барабаны были в фаворе, а одинокое пианино стояло в углу. Надо будет потом его забрать себе или выменять на что-то. - А теперь, - перекричав толпу с помощью мегафона, в центр сцены вышел Хуан Альдекальдо, - пора сделать несколько объявлений! Из уважения к общему лидеру, большинство присутствующих замолчали и выключили музыку. - Как вы все уже знаете, всего несколько дней назад, мы все сделали большое дело – избавили необъятные просторы нашей страны от страшной угрозы! – толпа одобрительно загудела, - И пусть кто-то из наших родных и близких пал от рук преступников, что нарушали законы людские и божьи, но пали они за правое дело и навсегда останутся в наших сердцах! Они отдали свои жизни за безопасность своих детей и семей, а значит им воздастся за их жертву. Толпа вновь одобрительно загудела, выражая солидарность к словам лидера. - Но, наша война, из которой мы вышли победителями, принесла нам не только потери и утраты, но и новых людей, которые решили стать Альдекальдо! Самых лучших кочевников в этой богом забытой пустоши! А значит жизнь наша станет ещё лучше и безопасней! Собравшиеся люди вновь ответили на слова Хуана аплодисментами. - Поэтому, я хочу сделать судьбоносное для всех нас объявление, - Хуан смочил горло из поясной фляжки и продолжил, - так как нас стало слишком много, теперь наш, не побоюсь этого слова, народ, больше не может путешествовать вместе, поэтому мы вынуждены ненадолго разделиться, но не бойтесь, каждый из вас так и останется Альдекальдо, что бы ни случилось! Часть из нас останется здесь, в пустошах, чтобы выполнить условия контракта с БиоТехникой, часть отправится в Техас и Нью-Мексико, на охрану объектов Петрохема. Но это ещё не всё, недавно со мной связалось руководство Мехико с предложением поучаствовать в восстановлении города, переговоры состоятся только летом, но я уверен, мы получим эту работу! А значит, тяжёлые времена для нас закончились, у нас с вами снова есть работа и будущее! И мы пережили их вместе! Поначалу немного растерявшаяся толпа от слов о разделении, под конец речи начала понимать истинный посыл Хуана, ведь большинство из присутствующих здесь никогда не хотели всю жизнь проводить в дороге, кочуя от одной подработке к другой. Все они хотели стабильности и уверенности в завтрашнем дне, о чём им только что объявили. Осознав эту простую мысль, толпа взорвалась аплодисментами! - Но всего этого бы не произошло, если бы не наши храбрые защитники, умелые механики и великолепные командиры! И чтобы никто потом не сказал, что Альдекальдо не ценят своих людей, каждый получит свою награду! Награждение пройдёт позже, иначе вам придётся слушать меня до утра. Небольшая шутка вызвала взрыв смеха у пребывающих навеселе людей. - Однако прямо сейчас, я хочу отметить некоторых из особо отличившихся, без которых всё это было бы невозможно! Первой, той из-за которой и началась вся эта заварушка, я хочу поблагодарить Сьюзен Поттер, которую вы все знаете как Ангела! Теперь понятно, зачем меня притащили на праздник, а я ведь поначалу не особо хотел выделяться. Но делать было нечего, и как только Хуан обратился ко мне, я вышел на сцену. - Сьюзен, я, как и все остальные присутствующие здесь – благодарны тебе за твою помощь и навыки, если бы не ты, то намного больше храбрых Альдекальдо погибли бы в ходе войны! Чего ты хочешь в награду?! Немного задумавшись, я прокручивал в голове различные варианты: с одной стороны, ничего особо важного мне было не нужно, всё необходимое я мог или выменять, или найти, а с другой, отказаться от награды было бы неразумно. - Мне ничего особо не надо, всё необходимое для жизни у меня уже есть, но если найдёте что-нибудь интересное с микросхемами, сразу несите это мне, может у меня получится собрать что-нибудь интересное. Но это вы и так сделаете, а потому, - я выдержал небольшую паузу, - в качестве награды я хочу вон то пианино, - указал я на стоящий на сцене инструмент. - Конечно! Оно твоё, а теперь… - дальше пошло награждение особо отличившихся. Разведчикам выдавали наградное оружие, техникам и медикам улучшенные инструменты для работы, а остальным командирам что-то на их выбор. Всего награждение продлилось несколько десятков минут, и когда оно было закончено, Хуан снова обратился ко мне. - Так как наш Ангел попросила себе в награду целое пианино, то давайте попросим её его испытать! Уже почти успев незаметно уйти, я быстро стал центром внимания для всех собравшихся, и выбирая между восторженной толпой и игрой на пианино на сцене, я выбрал последнее. Сев на ящик, я пробежался руками по клавишам, судя по звуку пианино немного расстроено, но играть можно. Осталось только выбрать, что именно, если оценить ситуацию, то нужно что-то лёгкое и весёлое, а значит подойдёт The Entertainer. Перебирая пальцами по клавишам, я извлекал из инструмента прекрасные звуки, которые разносились над лагерем, сначала я играл заранее заученные произведения, а потом постепенно начал переходить к импровизации. Какие-то мелодии были грустными, какие-то весёлыми и задорными, но главное, что мне было просто приятно вновь сесть за инструмент, даже не думал, что мне будет так не хватать музыки. Когда я закончил, сыграв последнюю ноту, то внезапно осознал, что последние полчаса я играл в полнейшей тишине. Несколько секунд замешательства и все собравшиеся Альдекальдо разразились бурными аплодисментами и всеми возможными способами выражали своё восхищение. Приятно, чёрт подери. На остаток праздника я решил не оставаться, так как и люди уже начали постепенно расходится, да и до рассвета оставалась пара часов. Следующее утро больше напоминало начало зомби-апокалипсиса в отдельно взятом лагере, с непривычки, соблазнившись обилием алкоголя, члены клана перебрали и теперь страдали от тяжёлого похмелья. Ища способ избавиться от похмелья, кто-то поглощал литрами воду, кто-то выстроился в очередь в медпункт, а самые опытные открывали оставшиеся с вечера бутылки с пивом и культурно похмелялись. В отличии от большинства вчера не перебравших соклановцев, злорадствовать над страдающими людьми у меня не было никакого желания, да и времени, новенький компьютер ждал своего часа. Решение о разделение клана на несколько частей, принятое руководителями, как я понимаю, уже давно, произошло не из-за жадности и корысти Хуана, Падре и прочих, а по вполне объективным причинам – нас банально стало слишком много. Если поначалу, когда я только присоединился, в клане было едва ли восемь тысяч человек, включая стариков и детей, то на конец 1998 нас стало больше сорока тысяч и ежедневно к нам присоединялись всё новые и новые люди. Таким образом, прекрасно понимая, что такая масса людей не сможет долго жить одной общиной, Хуаном было принято решение разделить клан на несколько частей: тех, кто по большей части занимался сельским хозяйством - оставили на территории привычного кочевья, строители и большинство новичков занимались строительством корпоративных сельскохозяйственных предприятий, военных же распределили на три группы. Новичков, которые не успели понюхать пороха в прошедшей войне решили оставить с аграриями, чтобы и опыта набрались, и не погибли по глупости. Обстрелянных ветеранов отправили защищать нефтяные поля Петрохем. А элиту, которая выделилась в ходе прошедшей войны, свели в отдельные отряды и направляли туда, где они были нужны: охрана конвоев, ответные рейды на банды и защита особо важных объектов. Конечно, никого ни к чему не принуждали и каждый Альдекальдо был волен сам выбрать куда ему направиться, но всё же большинство последовало воли руководства. Разделяясь, Альдекальдо, однако, продолжали оставаться одной группой и каждый из нас мог как запросить помощи у другой, так и просто уехать, если посчитает, что предложенная работа ему не подходит. Ещё одна вещь, которая осталась общей, была клановая экономика. Все крупные контракты как на работу, так и на поставки членам клана необходимых ресурсов, осуществлялись через Хуана, как официального представителя клана на всех переговорах. Никто не запрещал отдельным группам не скидываться в общую казну или не работать над общими проектами, но тогда и на помощь от соклановцев сверх минимальной рассчитывать не приходилось. К началу 1999 года на пустошах сложилась следующая картина: пока большие кланы, такие как Альдекальдо и недавно организованные Ходес, работали исключительно на крупных проектах, таких как возделывание корпоративных полей и строительство крупных объектов, независимые мелкие семьи, в которых обычно состояло до двухсот человек, довольствовались работами на ещё сохранившихся частных фермах и вообще брались за любую подвернувшуюся работу. Такое положение дел всех более-менее устраивало, и если бы не многочисленные банды, нападающие то тут, то там – жизнь в пустошах стала бы совсем мирной. Единственной новостью в пустошах, которая встрепенула почти устоявшийся быт, стало появление ещё одной крупной группы кочевников, пришедшей на Средний Запад из Флориды. Кровавые, как они сами себя называли, ездили по сохранившимся городам и большим лагерям других кочевников с «Величайшим Шоу на Земле», устраивая цирковые и музыкальные представления. С учётом отсутствия других развлечений по причине Коллапса, труппы бродячих артистов пользовались неимоверной популярностью. Для меня же начало последнего года нынешнего тысячелетия ознаменовалось появлением относительной свободы, да, изредка приходилось устраивать облавы на особо зарвавшиеся банды, но большую часть времени я или собирал себе оборудование, или продолжал обучать всё новых и новых учеников. Если с последним всё было более-менее понятно, видящие мою квалификацию техники с большим интересом учились у меня, то второе доставляло ряд неприятностей. Формально, я прямо сейчас мог бы собрать полноценную сборочную линию, благо те кучи мусора, оставшиеся после Коллапса, имели почти все необходимые запчасти, но, тут начинались проблемы. Мне негде было разместить необходимое оборудование, питания от имеющихся генераторов катастрофически не хватало, а многие запчасти выходили из строя сразу после включения, отчего требовалось срочно искать им замену. С одной стороны, решением проблемы могло стать основание полноценной базы, но учитывая общую ситуацию на пустоши, реши я осесть, и не только лишусь львиной доли заработка, но и окажусь в фактической изоляции, лишившись нескольких десятков помощников. Поэтому, сидя за рулём своей машины, чей дух мерно пиликал в такт мотору, я составлял дальнейший план действий. Первое, надо найти транспорт побольше, где можно будет разместить хотя бы парочку автоматизированных верстаков и хоть какой-то запас материалов. Для данной цели идеально подошёл бы какой-нибудь грузовик с большим кузовом, а лучше военный тягач с мобильной ремонтной мастерской, но первое требовало больших затрат на создание и подходило для условий пустоши, а второе было сложно достать. Второе, источник энергии, учитывая доступные мне материалы и технологии, ни о каком плазменном реакторе можно и не мечтать, зато вполне можно попробовать воссоздать ядерный, благо все необходимые технологии, включая сборку ядерных ячеек и батарей были мне известны, осталось только найти пару десятков грамм урана и материалы для корпуса будущих источников питания. План составлен, примерное расположение складов урана я знал, во всяком случае, тех, что были построены в начале ядерной эры, а значит осталось их только найти, желательно те, которые не охранялись федеральными войсками. С корпусами была ещё проще, простую ядерную ячейку я могу собрать из уже имеющихся материалов, а значит остаётся только придумать, как подключить технологию из другого мира к существующему оборудованию, но это меньшая из проблем. Сборка основы для ядерных ячеек и переходников заняла две недели, а за небольшие услуги с моей стороны, разведчики клана немного отклонялись от привычных маршрутов и проверяли места, где могли находиться базы хранения ядерного топлива. Некоторые из них были на вид покинутыми, некоторые всё ещё охранялись, так что мне в скором времени предстоит совершить небольшую экспедицию за необходимыми материалами. Попутно с разведкой интересующих меня мест, через клан удалось узнать о имеющихся в продаже армейских тягачах, стоили они немало, но купить один такой было мне вполне по карману, если потратить вообще все имеющиеся средства. Особо моё внимание привлёк четырёхосный тактический грузовик HEMTT с подъёмным краном и возможностью крепления прицепа. Достаточно простая конструкция, неплохая противопульная броня и большой потенциал для модернизации - то что надо. Единственный недостаток данной машины – прожорливость в плане топлива, но думаю, мне удастся заменить штатный дизель на электромотор, по моим расчётам, при проведении такого рода модернизации, одной ядерной ячейкой можно будет питать весь агрегат до года, при его максимальной загруженности. Путешествие к известной мне секретной базы времён Холодной войны, где в шестидесятые хранились ядерные материалы как для бомб, так и для атомных электростанций, состоялось только к концу весны 1999, слишком много где требовалось моё личное участие. Плюс, на всё это ещё накладывалось обучение, как техников клана, которые всё лучше воспринимали мои «чудачества» с духами машин, так и личных учеников, в число которых вошли Морганы и ещё несколько человек, в основном сирот. - Так, Ангел, - раздался в рации голос Альберто, - ещё раз поясни, зачем мы тащимся в этот твой подземный бункер набитый всякой радиоактивной хренью? А то я как-то перед выездом не особо уловил. - Мне нужны урановые таблетки, для личного проекта, - в пятый раз объяснял я, - если он закончится удачно – жить станет лучше всем Альдекальдо. - А это как-то связано с теми цилиндрами, над которыми мы работали последние несколько недель? Или я в чём-то ошибаюсь? – спросила уже Кармен, которая как моя личная ученица решила присоединиться ко мне в этой экспедиции. - Напрямую, если всё пройдёт удачно, то мы получим неплохую замену генераторам и серьёзно сэкономим на горючке в будущем. А сейчас не отвлекайтесь, мы почти приехали. Наша небольшая колонна, состоящая из пяти пикапов и одного грузовика, аккуратно въезжала в небольшую долину к которой вела единственная грунтовая дорога в глуши Оклахомы. Скалы, образующие правильную чашу ничем особо не выделялись из окружающего пейзажа, и если не знать куда смотреть, то можно и не заметить небольшую базу, примыкающую к скале. Всё выглядело в точности так, как оно было в предыдущем мире, за тем лишь исключением, что здесь бетонные конструкции выглядели поновее и не рассыпались от радиоактивного ветра постядерной пустоши. Остановившись у знака «Проход запрещён, Возможны обвалы», я вышел из машины и начал крепить на бампер самодельный миноискатель, остальные водители и пассажиры так же решили выйти из машины и размять ноги. - А тут красиво, - обстучав колёса своей машины, заявил Патрик, - немного побольше зелени, и получится прямо райский уголок. - Ага, вот только вместо травы здесь только песок, а вместо деревьев скалы, - ответил Альберто, - и ты точно уверена, что мы прибыли куда надо? – обратился он ко мне. - Да, вон там, между двумя скалами, - я указал две приметно торчащие скалы, - можно рассмотреть радиовышку нужной нам базы, тем более ранее тут бывшие разведчики подтвердили мои данные. - Хммм, действительно, - протянул Альберто, - вышку вижу, а ты уверена в необходимости твоего металлоискателя? Думаю, в такой глуши военные не стали бы ничего минировать, слишком уж тут малолюдно. - Лучше перестраховаться и потратить лишнее время на проверку, чем подорваться на мине. - закончив монтаж установки, я подключил её к сети своей машины, - Все помнят порядок движения? - решил уточнить я. - Да, - ответил Альберто, - ты едешь впереди и зондируешь дорогу, мы за тобой, не смещаясь ни на миллиметр. Если обнаруживаем мину мы её или обезвреживаем и забираем с собой, или подрываем. - Отлично. Кармен, ко мне в машину – будешь следить за показаниями приборов, остальные движемся согласно ранее установленному порядку. Сев за руль своего пикапа, я медленно нажал на газ и поехал по заброшенной грунтовой дороге. Смонтированный на бампере металлоискатель, собранный из нескольких гражданских, соединённых в единую сеть и доработанный мной, зондировал всё пространство в пяти метрах впереди. Всё шло хорошо ровно до середины пути, пока один из датчиков не сработал и не оповестил меня и Кармен об обнаружении металлического предмета под землёй. - Так, - Кармен пощёлкала тумблеры на собранном мной миноискателе, для определения местоположения объекта, - третья зона, расстояние три метра. - Поняла, продолжай смотреть за обстановкой, - сказал я, выходя из машины с лопатой и ручным металлоискателем, но на этот раз армейской его модели, - как только я закончу, мы продолжим движение. В указанной Кармен зоне действительно мной была обнаружена противопехотная фугасная мина, будь мы на военной технике, её можно было просто переехать, но увы, наши гражданские машины не рассчитаны на противостояние таким взрывам. Первую обнаруженную мину удалось без особых проблем обезвредить. Следующие двести метров мы ползли с черепашьей скоростью, так как всё новые и новые мины попадались нам по пути, зато потом смогли немного ускориться, видимо окончательно миновав первую линию обороны базы. Сейчас, даже если база окажется абсолютно пуста, наш рейд уже можно будет считать частично окупившемся, так как полсотни мин, с выкрученными взрывателями – это уже неплохой улов. Внешняя часть базы, огороженная сетчатым забором, выглядела абсолютно покинутой, но я не поддался её внешне безобидному виду и пока запретил машинам заезжать на её территорию. Моя паранойя меня не подвела, и в первом же помещении, в которое я собирался войти, была обнаружена плохо замаскированная растяжка. В итоге, следующие несколько часов, до самого захода солнца, я только и делал, что проверял каждый угол внешней части базы на предмет оставленных здесь предыдущими обитателями сюрпризов. А когда моя работа сапёром была закончена, было уже слишком темно, чтобы продолжать исследование, поэтому мы разбили лагерь и начали готовиться к ночёвке. Улов за день был великолепным, мины, гранаты, несколько вполне неплохих армейских сундуков и шкафчиков, которые можно приспособить для кочевой жизни, и это уже не говоря о десятке матрасов, обнаруженных в запертом подсобном помещении. Ночь прошла спокойно, сначала мы посидели у костра, а потом распределив дежурства разошлись по палаткам и машинам, так как ночевать в плохо обследованных помещениях было слишком опасно. Утро встретило нас мягким солнечным светом, пробивающимся из-за скал и приятным ветерком, от которого веяло утренней свежестью, но времени у нас было немного, и поэтому мы быстро собрались и продолжили исследование наземной части базы. Сначала я входил в очередное помещение, которое тут же обследовал на предмет ловушек, а после меня в него заходили остальные участники экспедиции, чтобы вынести оттуда всё ценное. Так продолжалось до обеда. Уже во второй половине дня, когда все имеющиеся ловушки мной были успешно обезврежены, а Альдекальдо продолжали демонтаж ценных вещей, я направился в сторону огромных ворот, утопленных в скале. Массивные створки выглядели монументально, сделанные из цельных кусков металла, они казались непреодолимой преградой на пути, если не знать об их устройстве. Подогнав к воротам свою машину, я с помощью металлоискателя быстро обнаружил скрытую в скале панель, к которой тут же подключился с помощью имеющегося у меня компьютера. Несколько минут работы специальной программы и двери в подземный комплекс медленно отъезжают в стороны, открывая мне доступ во внутренние помещения. Внутри меня ждало не только огромное складское помещение и мерный гул генератора, но и грузовой лифт в конце помещения, осталось только убедится, что перед консервацией комплекса из него не вывезли всё ценное. - Вау, - раздался за моей спиной голос Патрика, шаги которого я услышал заранее, - а я ведь до конца не верил, что нам действительно удастся попасть сюда. - Местные системы охраны достаточно примитивны, и если заранее обрубить радиосвязь и знать нужные протоколы, то взломать такую защиту достаточно просто, - пожал плечами я, рассматривая внутреннее убранство склада, - сейчас я осмотрюсь и можно будет загнать машины внутрь. - А зачем? – удивился Патрик, - Мы же в такой глуши, что здесь нас обнаружить сможет кто-то только случайно. - Спутники, - видя непонимание на лице своего собеседника, я решил немного разъяснить ситуацию, - видишь ли, правительство всё ещё может продолжать следить за такими объектами из космоса, даже после того как персонал покинул эту базу. - Ааа, понятно, тогда действительно стоит привлекать поменьше внимания, - поняв мою мотивацию, согласился Патрик. Обследование первого уровня комплекса ничего не дало, тут не было ни мин, ни каких-то других ловушек, а потому через несколько десятков минут, посреди подземного склада уже припарковалась вся наша техника. - Сейчас, - объявил я всем присутствующим, - наша задача провести первичный осмотр, а пока вы проверите, что хранится здесь, - я указал рукой на ряды стеллажей по левую руку от меня, - я проверю подсобные помещения и, если там безопасно, можно будет начать их обносить. Как только закончим здесь, можно будет начать осмотр нижних уровней. Вопросы, предложения? Вопросов ни у кого не возникло, а потому все принялись за работу. Пока мои сопровождающие копались в содержимом ящиков, я начал осмотр подсобных помещений. Первое место, куда я попал – была достаточно большая казарма рядом с которой, были комнаты офицеров. Ничего интересного тут обнаружить не удалось, стандартные разборные кровати, матрасы и постельное бельё, ну и ещё немного грубой армейской мебели. Самое интересное было мной обнаружено в арсенале базы, откуда при консервации решили не вывозить хранившееся в нём оружие, тут было всё: и винтовки, и пистолеты, и гранаты, и бронезащита, и патроны. Всё это богатство, конечно, было слегка устаревшим, примерно середины семидесятых годов выпуска, но не кочевникам отказываться от бесплатного оружия. Оценив размеры арсенала, я сразу понял, что похоже, часть полезных вещей придётся всё же оставить, так как оружие в наших условиях намного ценнее. Остальные помещения были не слишком щедры на разные полезные вещи, и по сути представляли из себя обычные офисные помещения, однако тут я обнаружил описи и накладные на имеющееся на территории склада имущество, среди которого значились нужные мне материалы, причём в достаточно большом количестве. Помимо этого, здесь хранились разного рода ценные радиоактивные материалы, включая некоторые редкоземельные: скандий, тулий, иридий и прочие. Данная находка повышала ценность данного бункера до небес, во всяком случае в будущем, когда у меня появится нормальная возможность создавать нормальную электронику, но сейчас меня интересуют исключительно урановые таблетки. Однако, на всякий случай, я лучше перекодирую систему открытия ворот, чтобы опомнившееся правительство США не вывезло эту сокровищницу куда-нибудь в другое место. Пока я разбирался с внутренними помещениями, остальные разобрались с содержимым склада первого уровня, ничего особо ценного тут обнаружено не было, но только на первый взгляд. В многочисленных ящиках лежали защитные костюмы для работы с радиоактивными веществами, средства индивидуальной защиты, такие как противогазы и даже несколько баллонов с дезактивирующим веществом, видимо на случай утечки радиации. - Так, я всё проверила, никаких сюрпризов тут нет, - привлёк я внимание кочевников, которые сейчас примеривали на себя найденные противогазы, - из ценного, только неплохой арсенал и ещё кое-что по мелочи. - Арсенал – это хорошо, - подтвердил Альберто, - а что с этим делать, - он демонстративно пнул тюк с костюмом радиохимической защиты. - Можешь забрать, можешь оставить, - равнодушно пожал я плечами, - вещь достаточно ценная, но чтобы найти на неё покупателя, нужно будет постараться. Да и приметные они, хотя их всегда можно распороть и сшить что-нибудь полезное. - Короче пользы никакой, - сократил мой монолог до минимума Патрик, - но противогаз я себе точно оставлю, а то мне уже надоело ежедневно глотать тонну пыли. -Смысла в этом особого нет, - возразила Кармен, - от пыли и песка фильтры придут в негодность очень быстро. - Я что-нибудь придумаю, - твёрдо ответил Патрик. Оставив остальных участников экспедиции заниматься погрузкой ценностей, сам я облачился в защитный костюм и направился к лифту, с собой я брать никого не хотел, так как подвергать их дополнительной опасности – было не в моих интересах. Нижние уровни склада были полностью аналогичны верхнему, за тем лишь исключением, что стеллажи на них располагались по обе стороны от помещения. Спустившись на -2 уровень, я загерметизировал костюм и со счётчиком Гейгера наперевес отправился на поиски так нужных мне материалов. В целом, радиоактивный фон в основном хранилище был не слишком сильно выше нормы, так что в целом, мои меры предосторожности были избыточны, но снимать громоздкий костюм было уже поздно, а потому я пошагал к нужному мне ряду стеллажей. Ровно там, где и было указано в ведомости, стояло несколько бочек, в которых лежали требуемые мне урановые таблетки, и оставался последний вопрос, как мне их транспортировать? Сами по себе весили бочки немало, почти тонну, так что самостоятельно вынести их не получится, а вскрывать контейнер, чтобы достать несколько десятков таблеток – я посчитал немного нерациональным, так как нарушив герметичность упаковки, вернуть её обратно в нынешних условиях у меня не получится. Выход нашёлся неожиданно, на листах бумаги, прикреплённых к стеллажам, я обнаружил несколько отметок о поступлениях, их задвинули в самый тёмный угол, но аббревиатура, которой они были обозначены, зародила во мне чувство того, что я просто обязан узнать, что это за новое поступление. И моя интуиция меня не обманула, в самом конце стеллажа с радиоактивным топливом, я обнаружил несколько аккуратных кейсов, в которых содержались необходимые мне урановые таблетки, но в намного меньшем количестве. Как было написано в прикреплённых неподалёку документах, данную упаковку разработали для малых реакторов подводных лодок, чтобы увеличить количество полезного пространства внутри и иметь возможность оперативно менять сборки. Каждый кейс весил под сотню килограмм, но это был вполне терпимый вес, так что поднапрягшись, я кое-как дотащил его до лифта. Собственная слабость и почти полное отсутствие мышечной массы меня неимоверно угнетало, жалкие сто килограмм для меня почти неподъёмный груз, и это после того, как я мог ворочать тонны металла даже не прикасаясь к ним в прошлом. Подавив своё внутреннее раздражение тем, что с какой стороны не посмотри, на данный момент у меня нет не единого шанса создать себе нормальное тело, а довольствоваться суррогатами мне не позволит гордость. Тем более, если начать проводить комплекс хирургических операций по вживлению имплантов, созданных на имеющейся материальной базе, то совсем скоро их придётся менять, в том числе те, что устанавливаются в головной мозг, а это может привести к непоправимым травмам и проблемам в будущем. Так что надо довольствоваться тем что есть и налечь на создание максимально функциональных роботов. Моё появление с кейсом не осталось незамеченным, всё же лифт был достаточно громким при работе, и ко мне тут же подскочила Кармен со счётчиком Гейгера. Действовала она по моей же инструкции, так что я, стойко выдержав обследование, только после всех процедур покинул шахту лифта. Через несколько минут кейс был погружен в мою машину и надёжно закреплён и я, наконец, смог избавиться от неудобного костюма. Сам костюм я тщательно упаковал и также загрузил в кунг, применение ему я ещё найду. Остаток дня, мы провозились с погрузкой трофеев в и на машины, стараясь за один раз увезти как можно больше. Ночь перед отбытием была проведена в самом комплексе, с закрытыми воротами для большей безопасности, а на утро, ещё до восхода солнца мы выехали в обратный путь. Перед отъездом я перекодировал замок от внутренней части бункера, чтобы иметь гарантию того, что хранящиеся на нижних уровнях сокровища точно никуда не исчезнут. Для того, чтобы вернуться в лагерь у нас ушло порядка шести часов, за которые мы встречали несколько малых групп кочевников, которые провожали нас недоумёнными взглядами, но агрессивных действий не предпринимали. В самом же лагере, те, кто ещё не отправился на дневные работы, встретили нас с восторгом, ещё бы, мы за три дня награбили столько, сколько остальные группы не могли и за несколько месяцев, так что ближайшие три дня большинство участников экспедиции заслуженно отдыхали. Я же, отъехав от лагеря на несколько километров начал финальную сборку ядерных ячеек. В противорадиационном костюме, в естественной пещере, я, с помощью кухонных щипцов помещал ядерные таблетки в специальные пазы, увидь кто меня из прошлой жизни – объявил бы техноварваром. Как бы то не было, через час, четыре ядерных ячейки были готовы к работе, а их испытания показали, что они готовы к полноценной эксплуатации. Оценив тот факт, что в кейсе мне хватит таблеток ещё на одиннадцать ячеек, я уже начал представлять, как мой электротягач будет рассекать по пустошам. Помечтав пару секунд, я сорвал защитные заглушки, сделав ядерные ячейки окончательно неразборными, при попытке их вскрыть – они просто-напросто взорвутся, такие меры безопасности были нужны для того, чтобы данную технологию у меня не могли украсть. Вернувшись в лагерь в приподнятом настроении, я устроил его уставшим обитателям небольшой концерт по заявкам, выплеснув всё своё удовлетворение в музыку. Альдекальдо вроде как понравилось, но не более того. Теперь нужно озаботиться покупкой нужно мне грузовика HEMTT, тем более, учитывая мою долю в добыче, этот шаг не оставит меня с пустыми карманами. Осталось только дождаться момента, когда мы откочуем до севера Техаса, где как раз есть военная база с такими машинами и крайне сговорчивыми офицерами, которым зарплату платили исключительно грамотами и обещаниями их Вашингтона. Не имея, пока, полноценной мастерской, я имеющимися силами готовился к будущей робототехнической революции в отдельно взятой машине: разбирал найденную электронику, извлекая из неё процессоры и прочие компоненты, собирал из имеющихся плат нужные мне дорожки и писал софт для своей будущей мастерской. Всё это происходило в свободное от основных обязанностей время. Жизнь вновь вступила в привычную колею: я обучал техников и войска специального назначения в вариации Альдекальдо, участвовал в разработке стандартизированных модификаций для оружия и техники, разрабатывал улучшения для автожиров, и даже собрал и испытал первый прототип БПЛА с встроенной камерой. Последний проект отнял особо много сил, пришлось на имеющейся материальной базе прикрутить кассетной видеокамере возможность потоковой передачи данных, а, следовательно, и создать достаточно широкий канал связи, чтобы задержка между изображением на экране не превышала десятые доли секунды. Работа была сложная, но оно того стоило, ведь теперь, отправляясь в дальний рейд или патруль, я мог наблюдать за окрестностями с высоты птичьего полёта, и пусть разрешение изображения не позволяло замечать мелкие детали, но и этого хватало для эффективной разведки. Так что теперь со мной в патруль обязательно отправлялся кто-то из Морганов, для контроля летательного аппарата. Проезжая мимо нужной мне военной базы, я предупредил остальной караван, что немного отстану и свернул с основного пути. Получив координаты будущей стоянки, я со спокойной душой отправился к своей цели. Моё приближение к охраняемому объекту не осталось незамеченным и как только я попал в зону отчуждения базы, со мной тут же вышли на связь. - Неизвестная машина, - раздалось из рации, - вы въехали на охраняемую вооружёнными силами США территорию. Немедленно покиньте её, или по вам откроют огонь на поражение. - Говорит Ангел из Альдекальдо, - продолжая двигаться на той же скорости, ответил я, - у меня есть договорённость с полковником Ридом. Пароль: «Вспышка Озарения» - Ожидайте, - проговорил оператор и через несколько минут вновь появился в эфире, - проезжайте к главным воротам, вас уже ожидают. Следуя указаниям дежурного связиста, я продолжил следовать по единственной дороге, ведущей к базе. На КПП, после того как я проехал через установленные змейкой бетонные блоки, к машине подошёл худой мужчина с погонами лейтенанта. - Добрый день, я лейтенант Эдвард Дэнс, и буду вашим сопровождающим, - представился мужчина, - могу я присесть. - Да, конечно. - ответил я, - будет немного тесно, но мои ребята подвинутся. - Благодарю, - ответил лейтенант и тут же вскочил в открытую мною дверь, присев на край лежанке в кунге, - а у вас тут всё неплохо устроено, - прокомментировал он, рассматривая внутренне убранство моей машины, заостряя особое внимание на развешенных на стенах винтовках и автоматах. - Спасибо за комплимент, - ответил я, стараясь добавить в голос дружелюбные нотки, - рядом с вами сидят Мигель и Патрик, мои сопровождающие, а меня саму зовут Сьюзан. - Приятно познакомиться, - ответил Эдвард, - за время присутствия на базе, прошу не отклоняться от указываемого мной маршрута и не провоцировать конфликты. - Без проблем, - ответил я, - нам самим это не выгодно. - Великолепно, тогда направляйтесь по разметке к ангару Н-24. Пока мы ехали по территории военной базы, Эдвард вежливо интересовался, откуда у меня появилось то или иное оружие, о жизни кочевников и о реальной ситуации на пустоши, так как персоналу базы приказом сверху было запрещено прослушивать и просматривать все программы, кроме утверждённых командованием. Он вполне искренне удивлялся реальному положению вещей и тому, что мы, кочевники, не являемся повсеместно толпой неуправляемых грабителей и мародёров, которые только и делают, что бандитствуют на дорогах. За неспешным разговором, который прерывался на указание следующей точки назначения, мы быстро доехали до стройных рядов техники, расположенных в чехлах под открытым небом. Здесь было всё и танки, и БМП, и бронеавтомобили – настоящее изобилие всего, что могло ездить и стрелять, но мы остановились у ряда нужных мне грузовиков. - Полковник Рид прибудет через несколько минут, - сказал Эдвард, - нам придётся его немного подождать, надеюсь это не доставит вам неудобств. - Всё нормально, - ответил я, - никаких проблем. Проблем действительно никаких не было, но само наше с парнями положение вызывало некоторое беспокойство, находится на территории хорошо охраняемой базы, среди малознакомых вооружённых людей, да ещё и с кучей денег – не самое приятно чувство. Впрочем, выбора у нас особого не было и всё что оставалось – это только ждать и надеяться на честность вояк. Как и было обещано, полковник прибыл через несколько минут на личном транспорте с водителем, и выглядел в точности так, как его описывал один из недавно присоединившихся к Альдекальдо мужчин, который ранее успел с данным полковником вместе послужить, и именно он смог выйти на связь с бывшим командиром и договориться о продаже военного имущества. Среднего роста, крепкий, с ёжиком седых волос и со столь выдающейся и острой челюстью, что ей можно было колоть гранит. - Приветствую, - стоя передо мной, он просвечивал меня с ног до головы, - это ты Ангел, о котором говорил Энжи? - Да, но Ангел – это позывной, на самом деле меня зовут Сьюзен Поттер, приятно познакомиться. - Полковник Джон Рид, - кивнул мне мужчина, окончательно что-то решив для себя, - скажу откровенно, сложившаяся ситуация мне не нравится, но на данный момент у меня нет другого выбора. Переданная вам техника будет проходить по документам, как безвозвратно вышедшая из строя в ходе учений, и в случае возникновения вопросов о причинах её нахождения в ваших руках – я буду придерживаться озвученной мной версии. А теперь к делу. Перед вами тактический грузовик HEMTT с однотонным краном, основное предназначение данной машины обеспечение логистики на передовой, машина надёжная и испытанная. Сверх базовой комплектации, у вас есть возможность приобрести к ней дополнительные модули, но об этом отдельно. Прошу, - указал он на стоящий передо мной грузовик, - осмотрите его, а после мы поговорим о деньгах. Получив официальное разрешение, я тут же залез в кабину и завёл машину. Двигатель работал как надо, ни стуков, ни каких-то ещё посторонних звуков, внутренности машины были пусть и не в идеальном состоянии, но при должном уходе без проблем выдержат несколько лет. Корпус же был в идеальном состоянии, ни единого пятна ржавчины или повреждений. За полчаса, облазив всю машину вдоль и поперёк, я остался доволен – машина была в хорошем состоянии и не требовала дополнительного вмешательства, только масштабной модернизации. - Меня всё устраивает, - спрыгнув с моторной секции, сказал я, - придётся немного поработать, но ничего критичного. Беру. - Хорошо, цена с нашего последнего разговора с Энджи не изменилась, деньги у вас с собой? - Да, - ответил я, залезая в кузов пикапа и доставая оттуда ящик из-под патронов, - ровно шестнадцать тысяч, как и договаривались. - Дженкинс, проверь, - приказал полковник, стоящему рядом с ним сержанту, - не примите за оскорбление, но такие уж сейчас времена. - Понимаю, - кивнул я, ни разу не обидевшись, - а что вы говорили по поводу дополнительных опций? - В наличие есть передвижная автоцистерна для транспортировки горючего, есть несколько модулей мобильных мастерских, есть просто грузовые прицепы. Всё это можно соединить в единый автопоезд, конструкция предусматривает такое использование грузовика, правда расход топлива также возрастёт. - Поняла, - оценивая перспективы получить несколько весьма полезных в будущем инструментов, - но есть небольшая проблема, наличных денег на всё остальное у меня нет. Но, - прервал я уже начавшего говорить полковника, - есть немного золотых украшений и слитков. - Хмм, - задумался полковник, - продемонстрируйте. - Минуту, - ответил я, и достал из-под верстака небольшую металлическую коробочку с драгоценными металлами, накопившимися у меня за время путешествия, - есть слитки с оттиском федерального резерва, - выложил я два небольших слитка перед полковником, - есть золотые украшения, - из коробочки была извлечена горсть побрякушек. - Надеюсь они получены законным путём? – нахмурился полковник, глядя на почти два килограма золота и разной степени драгоценности камней. - Если законным считать право трофея, то да, - ответил я, раскладывая содержимое коробочки на багажнике машины, - но перед тем как вы подумаете обо мне и остальных кочевниках что-то нехорошее, выслушайте как я завладела ими. - Хорошо, слушаю, - с крайне напряжённым лицом ответил полковник. - Не знаю, слышали ли вы о том, что в начале прошлого лета, правительства многих штатов объявили, что им больше не по карману содержать тюрьмы? - полковник коротко кивнул, - Так вот, что по вашему сделали толпы криминальных элементов, когда внезапно оказались свободны? - Организовались в банды. - И начали понемногу подминать под себя окрестности: грабежи, насилие, убийства. Вот что захлестнуло пустоши, и как вы должны понимать, такое положение дел многим не понравилось. - Я слышал об этом и отправлял командованию рапорты с просьбой о проведении воинской операции, - немного расслабившись, ответил полковник. - Спасибо вам за это, - искренне поблагодарил я вояку, который точно не врал, - но так или иначе, банды слишком сильно распоясались и потому, против них был сформирован, так сказать, «Альянс», в который вошли кочевники, правительства некоторых городов и ряд корпораций. Короче говоря все, кому эти банды мешали нормально жить. - Дальше можете не рассказывать, я понял, откуда у вас эти трофеи. Но у меня есть ещё один вопрос, вы лично учувствовали во всём этом? - Да, и как командир штурмовой группы, и как наводчик РСЗО, собственного производства, оттого и столь внушительное количество трофеев. - Я понял вас, какие модули вам требуются? – полковник бросил взгляд на сопровождающих меня парней, и что-то решив для самого себя, задал последний вопрос. - Было бы неплохо получить программируемый станок, стандартную мастерскую и цистерну, но, - я провёл руками над побрякушками, - этого вряд ли хватит на всё. - Хватит, - резко ответил полковник, - Дженкинс, с деньгами всё в порядке? - Так точно, сэр, - отрапортовал сержант, - всё чётко до последнего цента. - Тогда пригони сюда всё, о чём попросила юная леди, - приказал полковник. - Но сэр, - непонимающе протянул сержант. - Раз кто-то за нас выполняет нашу работу и рискует жизнью, защищая граждан Америки, он может рассчитывать на достойную награду. Вы поняли меня, сержант? - Так точно, сэр! – козырнул сержант и почти мгновенно скрылся из вида. Полковник больше не проронил ни слова, задумчиво смотря на горизонт, и только когда несколько человек в армейской форме привезли всё мной запрошенное, он взял коробочку, где я хранил трофеи, сгрёб всё разложенное на капоте машины в неё и резко вручил мне в руки. Так же молча, он подошёл к своей машине, и сев в неё уехал, оставив меня, парней и лейтенанта Дэнса посреди поля техники. - Чего-то подобного я и ожидал, - сказал Лейтенант, - всё же для полковника его вынужденное бездействие – тяжкая ноша. - И поэтому, в лагере нам стоит опрокинуть за него стаканчик-другой, - выйдя из лёгкого ступора, сказал Мигель, - побольше бы таких как он, и всё могло сложиться по-другому. - Возможно, - смотря на удаляющийся столб пыли, пробормотал я, - но посмотрели и хватит. Патрик ты за руль моей машинки, сама я поведу грузовик, Мигель – ты остаёшься стрелком при Патрике. По коням, парни, нам ещё надо нагнать караван. Сев за руль своего нового транспорта, я ощутил несравненное удовольствие, мощная, проходимая и бронированная машина тихо рычала двигателем подо мной. Аккуратно доехав до КПП, на котором нас покинул лейтенант, мы, наконец, вырвались на открытое пространство. Ветер задувал в открытые окна, прицепы немного позвякивали на кочках, а впереди были прекрасные перспективы. Жизнь прекрасна!