Путь человека.

Работа, работа, работа. После того, как нашим триумвиратом было принято решение не препятствовать разработке новых ИИ, для воспитания человечества, для меня настала весьма напряжённая пора. Теперь, помимо курирования сверхважных проектов и определения общего вектора развития компании, огромное количество времени занимало усовершенствование защитных протоколов моих объектов. Защитные протоколы, программы противодействия и оповещения, всё это приходилось создавать в ускоренном темпе, чтобы даже самый совершенный ИИ не мог добраться до моих секретов. Защита в виде иной архитектуры системы и помощь духов машин были, безусловно, весьма серьёзной защитой, но не неуязвимой, чему доказательством служило успешное проникновение через первый уровень защиты Рейча Бартмоса пару лет назад. А значит, над безопасностью стоит поработать. Проще всего было бы создать полностью изолированную сеть без физического подключения к Сети, это дало бы стопроцентную защиту от любой попытки взлома, вот только для столь крупной компании как АМТ, данное действие было бы смерти подобно. Невозможность оперативно обмениваться информацией, как между филиалами компании, так и между их сотрудниками – это смерть для любого бизнеса, особенно в условиях глобальной цифровизации. Однако, от идеи создания отдельной изолированной сети я не отказался. Основой для будущей теневой Сети, пользоваться которой смогут только члены культа, послужит сеть квантовых передатчиков, установленных на всех объектах Адептус Механикус, к которым позже присоединиться группировка спутников. Для начала собственной космической программы, мной за большие деньги был выкуплен участок земли недалеко от Хьюстона, штат Техас. Именно там находились руины космодрома, уничтоженного в ходе попыток США устраивать диверсии на орбите. Данные руины были выбраны для старта космической программы не случайно, ведь восстановить существующую ранее инфраструктуру намного проще, чем строить новую с нуля. Плюс, данный ход дал несколько дополнительных очков репутации губернатору Ли, который воспользовался этим в своей предвыборной программе, а то, что за восстановлением одного из предметов гордости Техаса стоит частная фирма, не стоящего внимания мелочь. Разбираясь с системами безопасности и следя за выполнением проектов, у меня почти не оставалось времени на всё остальное, и для ускорения работы пришлось даже сесть на инфотрон, который, пусть и незначительно, но всё же усиливал мои вычислительные мощности. Ощущения от восседания на данном агрегате были не самые приятные, но другого выхода у меня не было. Пока я занимался укреплением собственных систем безопасности, без дела не сидели и остальные. Доминика, помимо развития оружейной промышленности предотвращала диверсии и попытки саботажа. Алиссия с головой ушла в генетические эксперименты, получив в своё распоряжение просто неприлично огромное количество образцов флоры и фауны, напоследок создав шаблон для сборки кибермастиффов, так что теперь объекты АМТ охраняли не только скитарии и автоматические системы безопасности, но и типовые кибер собаки. Однако успехами в области развития могли похвастаться не только мои ученицы, но и наши последователи. Один из первых, прошедших посвящение техножрецов, Энрике Хесус, нашёл новое применение уже известным технологиям. Работая с портальной установкой, он смог вывести теорию, что с помощью стабильного портала, перемещая его плоскость в пространстве, можно заниматься и добычей ископаемых, если знать точные координаты их залежей, при этом не теряя время на то, чтобы добраться до них классическим путём. Данная идея была многообещающей и поэтому, Энрике было дано персональное задание: заняться реализацией данного проекта. Если у него всё получится, он получит сан старшего техножреца. За пределами культа, технологии тоже продолжали развиваться, пусть и в не столь фантастичных областях как физика пространства и динамические порталы. Например, в недрах МетаКорп был разработан скафандр для глубоководных работ на основе боевой брони. Инженеры Джонатана Меты, прекрасно понимая, что от качества подводных работ зависит их будущее, совершили, не побоюсь этого слова, прорыв. Их костюм, под названием Удильщик давал возможность своему оператору проводить работы любой сложности на глубине вплоть до двух километров, а пределом погружения была заявлена глубина в четыре с половиной километра. Один богатенький псих из Европы даже проверил правдивость слов представителей МетаКорп, и совершил предельное погружение. Давление костюм выдержал, а его сервоприводы даже могли двигаться, но после всплытия костюм пришлось отправлять в утиль, так как он хоть и сохранил жизнь оператору, но его системы таких нагрузок всё же не выдержали. После выпуска первых партий Удильщиков на открытый рынок, в Сети стали попадаться заметки о начале строительства подводных городов. Примерно в это же время, мир увидел доказательство превосходства металла над плотью, пусть и в весьма извращённом виде. Некий киборг с полной заменой тела, которых в Сети активно называют боргами, устроил знатный переполох в Нью-Йорке. Обладатель сильно модифицированного тела типа Самсон, изначально разработанного для строительных работ, устроил стрельбу в одном из торговых центров города, причём во время перестрелки он использовал не абы что, а пятимиллиметровый роторный пулемёт. Количество его жертв перевалило за несколько сотен, большая часть из них были гражданскими, но досталось и полиции во время погони, но в итоге неизвестный борг всё же скрылся. Просмотрев все записи с камер наблюдения, которые, так или иначе, запечатлели неизвестного, я пришёл к выводу, что данный инцидент не рядовой приступ киберпсихоза, а вполне осознанная акция. Доказательством тому служил тот факт, что он не просто устроил резню, а целенаправленно преследовал одного человека, который пытался скрыться от него в толпе, как раз в той, которую он и покрошил, после чего забрал что-то с трупа. Появление такого рода бойцов, у которых из органического остался только мозг было ожидаемо, просто я не ожидал, что что-то подобное произойдёт столь скоро. А значит, теперь к моей ежедневной рутине прибавится ещё и улучшение конструкции скитариев, которые вполне могут столкнуться с чем-то подобным в ближайшее время. Порой казалось, что стоит мне как-то усилиться в новом мире, и судьба тут же подкидывает новые неприятности. До конца 2014, пока не была закончена работа над защитным ПО, а каждый филиал дополнительно получил по квантовому передатчику, я почти не вылезал из лаборатории и мастерской. Уже после того как всё было кончено, я понял только одно – мне нужен отдых. Остальные проекты временно подождут, точнее мне надо подождать окончания их завершения, а если я не сброшу накопившееся напряжение, то окончательно превращусь в себя прошлого – придаток к инфотрону. В первую очередь, я решил посетить горы, полетать над их вершинами и просто насладиться зимой, а заодно лично проинспектировать шахты. Короткие вычисления, подача команды и вот я уже парю над горной вершиной, снег опускается на скалы крупными хлопьями, за спиной развиваются световые крылья, а где-то внизу шумит незамёрзший водопад. Желание, моё тело пролетает по дну ущелья, где течёт бурная горная река. Подо мной проносятся камни и немногочисленные кустарники, а я, достигнув края ущелья, резко возношусь вверх, приземляясь на вершину одной из гор. Вид с высоты нескольких километров – был удивителен, особенно с возможностями моих глаз, которые могли рассмотреть мельчайшую деталь пейзажа. Сидя на одном месте, меня постепенно заносило снегом, так что я немного увеличил температуру собственного тела, чтобы не скапливался снег. Уже накопившиеся осадки стекали небольшими ручейками, а новые испарялись, не долетая до моей мантии. Понаблюдав несколько часов за тем, как падает снег, а солнце постепенно скрывается за горизонтом, я хотел было уже отправиться в какое-нибудь другое место, например, прогуляться по улицам Найт-Сити, где я своими ногами ни разу так и не ходил, но моё внимание привлекла одна весьма занимательная аномалия. Лёд, который намёрз подо мной, имел весьма занимательную структуру, отломив его кусок, я начал тщательно его рассматривать, используя все возможности своих глаз. Увы, но рассмотреть, что произошло со льдом на атомарном уровне в подробностях, не удалось, зато понимание того, что с этой замёрзшей водой что-то не так лишь укрепилось. Решив не терять времени зря, я тут же телепортировался на базу под Найт-Сити и чуть ли не бегом направился в лабораторию. Вид главы религиозного культа и владельца достаточно крупной корпорации идущего скорым шагом с куском льда в руках, мог кого-то рассмешить, вот только все встреченные мной члены культа лишь провожали меня заинтересованным взором, прекрасно понимая, что без причины я бы себя так не повёл. Добравшись до достаточно мощного микроскопа, я тут же приступил к рассмотрению аномального льда, и результат меня изрядно удивил. Кристаллическая решётка данной глыбы была идеальной, никаких искажений или смещений, все молекулы расположены на идентичном расстоянии друг от друга, и как будто этого было мало, каждая из них была одинаково ориентирована. Полная симметрия, никакой случайности, буквально идеал. Анализируя полученную информацию, я решил провести ещё несколько экспериментов, ведь подобная аномалия хоть и могла, чисто теоретически, появиться случайно, но если это закономерное явление… В своих мечтах я уже видел идеальные кристаллы для энергетического оружия, у которых нет даже минимального дефекта, а значит и потерь при передаче энергии или возможных слабых мест, а если подобное удастся провернуть и с прочими материалами… это же какие перспективы! Четыре ёмкости с водой оказались на лабораторном столе через минуту, после того, как я отдал приказ их принести. Послушник, который получил это задание, после того как всё было закончено, застыл в углу лаборатории, боясь пошевелиться. Краем сознания я заметил, как он сначала посмотрел на экран, на котором виднелась атомарная структура льда, потом он посмотрел на уже подтаявшую глыбу на столе, после чего в его глазах зажегся огонёк научного интереса. Начав промораживать первую ёмкость, я следил за формирующейся кристаллической решёткой льда, и, как ни странно, никаких аномалий мной замечено не было. Лёд формировался в привычную структуру без грамма той идеальности, что присутствовала в первом образце. Первый эксперимент прошёл неудачно, но это не повод сдаваться. С этой мыслью я начал замораживать воду во второй ёмкости, но и тут меня ждала неудача, лёд снова получился самый обычный. Третий эксперимент было решено провести несколько иначе, теперь, вместо того, чтобы просто промораживать воду, я заставил её сначала стечь по моей руке, а только потом заморозил. И снова неудача, кажется, я упускаю что-то важное. Воспроизведя запись своего пребывания на горной вершине, я анализировал каждую секунду пребывания там, пытаясь понять, что именно послужило причиной образования идеального льда. Заморозка четвёртой ёмкости тоже ничего не дала, хотя при последнем эксперименте я не просто промораживал воду, а понизил температуру в помещении в целом, и так же дал воде стечь по моей руке. Опять неудача, но посмотрев на кристаллическую структуру последнего куска льда, я всё же заметил некоторые изменения в его структуре, почти незаметные, если не знать, что искать. Немного больше упорядоченности в порядке молекул, привели меня к мысли, что источником данной аномалии точно являюсь я сам, а не некая аномалия в горах, осталось выяснить, как повторить предыдущий успех. Нарезая круги по мастерской и мало обращая внимания на стучащего зубами от холода послушника, я никак не мог ухватиться за мысль, как именно получилось создать первый образец идеального льда. Растаявший снег непосредственно по моей коже не стекал, каких-то паразитических излучений я не обнаружил, как и намеренных воздействий, если не считать небольшого увеличения температуры, а значит было что-то ещё. Мысль о том, что я упускаю один маленький нюанс, осенила меня внезапно, после чего я тут же начал размораживать ёмкости с водой. Зациклившись на чисто физических явлениях, я упустил из вида свою, так сказать, духовную аномалию. Ведь в горы я отправился немного расслабиться и морально отдохнуть, а находясь в одиночестве средь горных вершин и бурных рек, сдерживать свою ауру парии не было никакого смысла. Вот я и отпустил её на волю, перестав поддерживать её в свёрнутом состоянии, и с открытой аурой я сидел на вершине горы, пока вокруг меня замерзал лёд. Окрылённой новой идеей, я отпустил свою сущность парии и приступил к заморозке ёмкостей, а послушник в углу лаборатории теперь дрожал не только от холода, но и от страха. Хотелось кричать: «Эврика!» и прыгать до потолка, моё финальное предположение оказалось верным. Лёд во всех четырёх ёмкостях оказался аналогичен по строению тому, что я принёс с горной вершины, а значит, причиной образования идеального льда являюсь я сам. Первый этап экспериментов прошёл успешно, а значит надо продолжать. Следующим пунктом назначения стала плазменная плавильня, где я решил проверить влияние своей ауры на формирование кристаллических решёток у металлов. Перебирая разные виды материалов, от обычного железа до адамантия, я стабильно добивался необходимого результата, остывающие в поле ауры металлы стабильно демонстрировали идеал в своём строении. Осталось провести похожий эксперимент с кристаллами и можно будет со всей уверенностью утверждать, что мной было открыто ещё одно свойство ауры парии. Но возникала одна единственная проблема, для налаживания полноценного производства металлов, требовалось нечто большее, чем просто моя аура, ведь быть одновременно в нескольких местах я не мог. Из чего следовало, что нужно что-то с этим делать. Первой мыслью по поводу того, как увеличить количество источников нужного воздействия, была начать делать собственных клонов или начать выращивание полноценных детей с пробуждённым геном парии, вот только тут был небольшой нюанс. Ещё в прошлом мире мне так и не удалось вывести закономерность пробуждения данного гена, и появление новых парий оставалось на волю случая, нет, определённая статистика была собрана, и я чётко знал, что один бездушный рождается на примерно сорок шесть тысяч моих потомков, а если оба родителя были париями, то данный процент заметно увеличивался, и так с каждым поколением, вплоть до стопроцентного шанса, вот только для создания устойчивой популяции парий потребуется несколько сотен, если не тысяч лет. Тратить такое количество времени на тщательную селекцию было нельзя, ведь результат желательно было получить как можно быстрее, а значит, придётся зайти с другой стороны. Раз нельзя использовать естественные источники излучения, всегда можно попробовать создать искусственные, тем более начальные знания по данной теме у меня уже были, точнее, в моей памяти были чертежи устройств, которые уверенно фиксировали наличие и интенсивность ауры парии в определённом радиусе. Осталось только создать нечто, что сможет создавать аналогичное поле, а значит у меня впереди много работы. Уже приготовившегося полностью погрузиться в исследования, меня из почти транса выдернуло сообщение о проблеме в Хейвуде. В контролируемом моей компании районе Найт-Сити произошёл небольшой инцидент, который весьма обеспокоил как его население, так и моих последователей: на крыльце часовни была обнаружена отпиленная голова одного из неофитов, который только начал свой путь к Богу Машине. Во рту отпиленной головы лежал чип с данными, в которых содержались требования некого картеля, доны которого выдвигали мне ультиматум, или я им подчиняюсь и даю полный доступ к своим причалам, или узнаю, что значит недовольство дона Калидио. От подобной наглости, я слегка опешил и даже на секунду забыл о перспективном исследовании. Какой-то… мешок с мясом решил, что может что-то от меня требовать и угрожать? Причём столь нагло и демонстративно. - Доминика, - связался я с ученицей по внутренней связи, - ты уже в курсе об инциденте Найт-Сити? - Да, - тут же отозвалась она, - и уже собираю материалы по данному дону и его картелю, всё что есть на данный момент отправляю. - Я ознакомлюсь с этим позже, а пока, есть идеи, как нам лучше всего поступить? - Карательная акция? Показательная казнь? Или придумаем что-то поинтересней? – начала предлагать она. - Думаю, - перебрав несколько десятков вариантов, - лучше всего подойдёт термин контртеррористическая операция, начинай мобилизацию скитариев, а я дам команду на сборку «Мародёров». - О, ты решил взяться за дело всерьёз? – с воодушевлением спросила Доминика, - Может тогда наладить выпуск цепных мечей, так сказать для придания нашей акции символизма? - Займись этим, свободных мощностей должно хватить, только без лишних ухищрений. - Всё будет по высшему разряду! – завершив вызов, ответила она, а мне пришло уведомление, что часть автоматических сборочных линий начали работу над новым продуктом. Данные присланные Доминикой были неполными, но и их было достаточно, чтобы понять, что работы предстоит много. Ведь, как оказалось, получить доступ к моей части порта захотел не абы кто, а второй по размерам наркокартель Мексики. Тысячи активных членов, сотни связанных банд, десятки крупных баз и лабораторий и всё это нужно было зачищать. Заняться именно тотальным истреблением неугодных меня подвигло то, что они оторвали меня своей акцией прямо посреди крайне важного исследования! Которое могло буквально стать прорывом! В общем, сами нарвались. Через три дня, когда подошёл срок моего ответа картелю, всё было уже почти готово: местоположение всех боссов картеля выяснено, карательные отряды подготовлены, а новенькая эскадрилья «Мародёров» готовилась к взлёту. Операция «Сталь и пламя» начнётся с минуты на минуту, как только боевиков картеля, которые засели в районе Пасифики, захватят для показательной порки. Отступление. Мексика, Пуэрто-Вальярта, вилла дона Калидио. Жизнь была прекрасна, особенно у тех, кто имел много денег, влияния и верных людей, последним дон Калидио похвастаться не мог, но его репутации хватало чтобы удерживать его людей от открытого бунта. Но он не расстраивался, его картель процветал, сам он жил на прекрасной вилле с видом на море, его окружали красивые женщины, а в бездонных погребах хранилось столько алкоголя, что можно было напоить всю Мексику. Правда, иногда, дону приходилось работать, но эти неприятные часы не перевешивали все остальные приятные дни. Как раз сейчас, после того как дон Калидио всё же нашёл приемлемый вариант, как закрепиться в Найт-Сити, его настроение было выше некуда. Средняя корпорация, главой которой является женщина, точно прогнётся под него, главное подобрать правильные аргументы, а как сломить волю женщины дон прекрасно знает. До вызова, который закончится или угрозами, или принятием неизбежного, осталось несколько часов, которые он вполне может провести у своего бассейна. На чистом синем небе не было ни облачка, только один небольшой след от самолёта нарушал общую идиллию, но дона это не особо волновало, и он просто закрыл глаза, поудобней устроившись на шезлонге, пока вокруг него занимались своими играми юные нимфы, которых он лично отбирал для своей виллы. Прекрасную атмосферу нарушил звук входящего вызова, на который дон всё же решил ответить, ведь все его люди знали, что звонить лично ему могут или его ближайшие друзья, или если случится что-то экстраординарное. На экране телефона высветился номер главы одной из северных лабораторий, который всегда отличался благоразумием. - Что тебе надо, Херке? – зло спросил дон, - Надеюсь, случилось что-то по-настоящему важное?! - Дон! – с паникой в голосе прокричал собеседник, - Лаборатория уничтожена! Дон, я не знаю что делать! - Успокойся! – прикрикнул на него Калидио, - И объясни подробней, что именно произошло? - Да, дон, - немного успокоившись, проговорил член картеля, - сегодня, я как обычно отправился за партией сырья, всё прошло отлично, поставщик… - Мне плевать, что там было, давай к делу! - Да, дон. Так вот, когда мы подъехали к лаборатории, я решил купить кофе в ближайшей забегаловке и отправил водителя одного, не успел я расплатиться, как здание, где находилась наша лаборатория, взлетело на воздух! Один миг, и целого здания нет, только воронка и град из бетонных осколков! Дон, что мне делать!? - Merde, - в сердцах сказал Калидио, - сейчас – ничего, затаись где-нибудь и будь на связи, я свяжусь с тобой позже. Отбросив негу, дон Калидио стал тем, кем по сути и являлся, жестоким и прагматичным лидером картеля, который поднялся с самых низов преступной иерархии, выгрызая себе место под солнцем. Расталкивая тупых девиц, он устремился к своему компьютеру, с помощью которого и управлял своей мини-империей. Секунда на загрузку системы, и он начал проверять, что происходит, и почувствовал, как волосы на его голове начали шевелиться. Один за другим гасли маячки баз его боевиков и нарколабораторий, указывая на то, что соединение потеряно. Пока он осознавал произошедшее, была потеряна связь с ещё несколькими объектами. Попытки вызвать кого-то также провалились, а на экране компьютера появилось изображение скелета, который погрозил ему пальцем. Отпрыгнув от станции, дон Калидио услышал пронзительный визг со стороны бассейна и тут же бросился туда, понимая, что компьютер ему теперь не принадлежит, и что-то сделать с ним сейчас не получится. Причиной крика стала ужасная картина, весь его прекрасный бассейн оказался доверху заполнен отрубленными головами, некоторые из которых он, к своему ужасу узнал. Вот в немом крике застыло лицо его доверенного человека, Пабло, вот на волнах качается голова Карлоса, ответственного за операцию в Найт-Сити. Но самым страшным было другое, ведь помимо голов тех, кто состоял в картеле, в бассейне плавали и головы членов семей его людей. Тупые курицы визжали как ненормальные, а дон Калидио истерично думал, что делать: его объекты уничтожают, как и людей, его самого обнаружили. Надо бежать! Билась мысль в голове главы картеля. Взять с собой несколько верных людей, чтобы потом попробовать начать с начала, благо связи и кое-какие деньги в тайниках у него ещё были, а всё остальное он ещё успеет нажить. Утвердившись в своей мысли, дон Калидио кинулся во внутренние помещения своей виллы, чтобы одеться и опустошить сейфы, охрана в это же время получила приказ стрелять во всё, что приблизится слишком быстро. Когда раздались первые выстрелы, дон понял, что опоздал. Стрельба была со всех сторон, причём ответные огонь его людей, с каждой секундой становился всё тише и тише. Понимая, что единственный его шанс сбежать – это тайный туннель в винном погребе, о котором знал только он, Калидио со спортивной сумкой на плече рванул в его сторону, пытаясь не обращать внимание на добавившейся к звукам перестрелки рёв чего-то ужасного. Когда до спасительного туннеля оставалось несколько метров, ногу уже бывшего дона пронзила боль, и он упал на пол. - Ай-яй-яй, - раздалось со стороны спуска в подвал, - неужели ты хотел сбежать, так и не понеся наказание за свои преступления? – спросил приятный женский голос. - Кто ты, чёрт подери, и какого чёрт тебе от меня надо! – продолжая ползти в сторону выхода, Калидио попутно нащупывал заткнутый за пояс пистолет. - Оу, ты даже не понял, кому именно перешёл дорогу? – спросил всё тот же голос, - Хотя нет, скорее ты не ожидал, что возмездие настигнет тебя так скоро. Говорящая с ним, наконец, вышла из тени и встала прямо под одной из немногочисленных светильников в погребе. Длинная красная мантия, гибкая фигура и монструозного размера нечто в руках, похожее одновременно и на меч, и на пилу. - Ты из АМТ! – догадался дон, - Давай договоримся! У меня есть деньги, власть! Я дам тебе намного больше, чем твой нынешний наниматель! - Какой догадливый, - промурчал голос, - вот только ты ошибся в одном, что меня можно подкупить. Оскорбляя нас, называя поклонниками тостеров, шестерёнками и прочими словами, вы забываете одно, искреннюю веру нельзя купить, как и верность. Так что давай, начинай свою речь о том, что меня ждёт, если я сейчас же не помогу тебе. Как там говорится: отрицание, злость, торг, депрессия, принятие. Пока рекорд восемь минут, интересно справишься ли ты быстрее? - Я не собираюсь перед тобой пресмыкаться! – яростно выкрикнул дон, молниеносно достав пистолет и открыв огонь. Тяжёлые пули его позолоченного пистолет одна за другой попадали в стоящую в нескольких шагах фигуру, вот только эффекта от них было никакого. Щёлк, щёлк, щёлк. - Вот и кончились патроны, - с сочувствием произнесла стоящая перед ним девушка, закинув своё оружие на плечо, - попробуешь ещё раз, или сразу перейдём к депрессии? – как ни в чём не бывало, продолжила приближаться она. Дон, однако, не собирался сдавать и решил применить свой последний козырь. Граната залетела за спину девушки, а сам он постарался скрыться за одной из бочек. Взрыв в замкнутом пространстве оглушил дона, а запах алкоголя из разбитых бочек тут же ударил в нос, вот только оставшееся ясным зрение чётко видело, что даже граната не смогла ничего сделать с той, что пришла за ним. Громкий рёв цепного меча – последнее, что услышал дон Калидио, его зазубренные лезвия, вращающиеся с огромной скоростью – последнее, что он увидел. Конец отступления. Уничтожить целый картель, власти и влияния которого боялись многие, оказалось на удивление просто. Локализация объектов, список на ликвидацию, несколько сообщений отправленных как бы от лица их босса и всё. Несколько точных бомбовых ударов и от могущественной организации остаётся только дым и пепел. Конечно, моим людям пришлось поработать руками, чтобы оставить внятное послание всем остальным, кто, возможно, захочет попробовать шантажировать или угрожать мне, но это малая плата за спокойствие. Получив отчёт Доминики о завершении операции, я почти сразу вернулся к своему исследованию, которое сулило большие перспективы, лишь изредка просматривая сводку новостей. А там было на что посмотреть. Первоначально все таблоиды трубили об очередной войне картелей, где один из них был полностью уничтожен. К концу дня, когда правительство Мексики объявило о нарушении своего воздушного пространства несколькими неизвестными самолётами, журналисты выдвинули теорию, что правительство США, решило развязать очередную Центрально Американскую войну. А уже на следующее утро, версия стала более-менее напоминать реальное положение дел. Некий журналист из WNS (World News Service) уж больно оперативно докопался до правды. В своей статье он расписал о мотивах, причинах и действиях сторон, при этом выставив всё так, что АМТ просто защищалось от необоснованной агрессии бандитов. Моё удивление пропало, когда я увидел имя журналиста в списках внештатных сотрудников АМТ. Реакция общественности была разной, кто-то, в основном те, кто выступал за ограничение власти корпораций, негодовал подобным произволом, кто-то наоборот, поддерживал столь радикальное решение проблем. Но были и те, кто решил лично прислать мне письма с поздравлениями. Ими оказались главы крупных корпораций, и пусть некоторые сетовали на излишнюю жестокость, но ни от одного из них не было и намёка на упрёк. Особо меня поразило письмо от Дональда Ланди, директора МилиТех, который даже предлагал начать совместную работу над проектом новой штурмовой винтовки. Вежливо отказав ему, сославшись на договор с Техасом и другими Свободными штатами, сам я пребывал в некотором шоке. А где осуждение общественности за бесчеловечную акцию, падение стоимости компании и прочее, что обычно происходит, если корпорация совершает что-то столь дикое. Безумный мир. Пользуясь временным затишьем, я продолжил работать над устройством, способным создавать аналог излучения ауры парии, не забывая и про другие свои обязанности. А пока я занимался чем-то по-настоящему важным, мир не стоял на месте. Всё больше и больше появлялось организаций наёмников, которые активно подвергали себя киберулучшениям, что всерьёз отразилось на интенсивности и длительности боестолкновений. Теперь, многие перестрелки отдельных отрядов наёмников стали напоминать цирковые представления, где напичканные хромом люди, творили невероятные вещи. Кто-то носился по полю боя с невероятной скоростью, кто-то стрелял из снайперских винтовок в прыжке, а кто-то выдерживал очереди из автомата в упор, после чего продолжал бой. Постепенно начала складываться тенденция, что, если у наёмника нет хотя бы парочки киберимплантов – это плохой наёмник. Наёмничество стало распространено до такой степени, что некоторые страны начали использовать их вместо собственных вооружённых сил, примером чему поступила Латвия, нанявшая полторы тысячи головорезов для охраны границ. Вслед за распространением кибер улучшений, особенно военного образца, начались попытки установления контроля над их распространением. Так, в Европе ввели обязательную регистрацию всех потенциально боевых имплантов, а для их обладателей обязали проходить ежегодную психологическую экспертизу для оценки состояния психики. Параллельно в Европе начали формировать многочисленные подразделения кибер-солдат. В середине 2015 года произошёл большой мировой скандал: Японию и все её корпорации исключили из европейской зоны свободной торговли. Официально из-за несоблюдения некоторых пунктов соглашения, а на самом деле из-за того, что японцы достали всех своими попытками кражи интеллектуальной собственности, похищением ценных специалистов и саботажами на производствах конкурентов. В ответ Япония вышла из зоны Евродоллара, вновь начав выпускать собственную валюту: Новую Иену. С точки зрения развития технологий, человечество тоже шагнуло вперёд. Появились первые работоспособные образцы нанотехнологий, и на их основе тут же начали разрабатываться средства омоложения и поддержания жизни. Всё те же японцы явили миру первый танк с системой управления основанной на технологии VR, сырой, недоработанный, но крайне заинтересовавший инвесторов, так как данная модель танка позволяла пусть не совсем корректно, но управлять боевой машиной в одиночку. Так бы и закончился для меня 2015, мирно и спокойно, если бы не главный порок нынешнего человечества – жадность. Правительство США, находясь на стадии восстановления после всех предыдущих авантюр, активно искало новые источники дохода. Учитывая тотальный упадок, огромное количество бездомных и отделение половины штатов, искали они деньги особенно интенсивно, пока не обратили своё внимание на кочевников. Чиновники, посчитав общее количество кочевых сообществ, а потом, немного подумав, спросило само себя: «А почему они не платят налоги?». Сказано - сделано, и теперь, все оставшиеся под федеральным контролем штаты стали требовать и работодателей и самих кочевников заполнять налоговые декларации. И всё бы ничего, вот только кочевники не собирались платить ни цента тем, кто два десятка лет назад фактически бросил всех их на произвол судьбы, забыв о их существовании. Как итог, кочевников стали намного меньше официально нанимать на работы, в СМИ о них начали распространять не самые приятные слухи, а то и вовсе отгонять от сохранившихся городков автоматным огнём. Некоторые решили поискать счастья в свободных штатах, где правительства были не так радикально настроены по отношению к ним, вот только работы там от этого не стало больше. В перспективе кочевников ждала или война за заказы и территорию, или вымирание, так что пришлось напрямую вмешиваться в ситуацию. Вместе с Джонатаном Метой, который также решил не оставаться в стороне от горя людей, мы принялись за оказание помощи кочевым семьям. Где-то скинуть гуманитарную помощь, где-то подкинуть работу, ну или прикрыть с воздуха, если на караван внезапно решит напасть банда изгоев. По мере сил мы с Метой помогали кочевникам США, чего оказалось достаточно, чтобы они успели адаптироваться к новым условиям жизни. Да, некоторые из них стали активней заниматься контрабандой, некоторые баловались угоном машин или производством собственного алкоголя, но в целом, кочевники выдержали переходный период и адаптировались к новым условиям жизни. Казалось, что всё вернётся на круги своя, кризис миновал, вот только тогда всё было бы слишком гладко. Девятнадцатого октября 2015 года на мой коммуникатор поступило сообщение – Хуан Альдекальдо умер. Новость о том, что этот упрямый старик отправился к своей семье, немного выбила меня из колеи, ведь ещё неделю назад мы с ним общались и обсуждали наём части Альдекальдо для перевозки грузов моей компании. Начав узнавать подробности, стало понятно, что предотвратить смерть Хуана могло только регулярное обследование в одной из моих клиник. Его смерть была внезапной и непрогнозируемой. Последней просьбой Хуана стали две вещи: похоронить его рядом с женой и детьми в Лос-Анджелесе и сделать новым лидером Альдекальдо Сантьяго. Первое было весьма ожидаемым, так как старик никогда не забывал о своей умершей ещё в девяностых семье, а вот второе меня весьма удивило. Уже позже, собираясь на похороны важного для меня человека, я немного поинтересовался, чем было мотивировано такое его решение. Как оказалось, с того момента, как Сантьяго покинул Найт-Сити, он смог заработать себе хорошую репутацию среди кочевников клана. Пользуясь опытом, приобретённым во время бытия наёмником в самом опасном городе Северной Америки и природными талантами, он за два года поднялся из рядового члена клана, до одного из помощников Хуана. Всё было честно и прозрачно, Сантьяго, показав себя с лучшей стороны, заслужил своё новое место, что доказывал прямо сейчас, организовав похороны Хуана. Помимо карьерного роста, Сантьяго успел обзавестись общим с Бестией сыном, Трейсом. Малыш, как и все новорождённые в клане прошёл через весь спектр улучшений организма, пусть сам он об этом ничего и не знал, но уже сейчас показывал хорошие темпы развития и мог похвастаться отменным здоровьем. Моё прибытие в Лос-Анджелес прошло без всякой помпы, просто в черту города въехал огромный грузовик, и из него вышло несколько десятков человек. Единственное, что отличало мою машину от остальных – так это отсутствие многочисленных граффити с горящими конями и общее состояние машины. Сам лагерь напомнил мне о том, как проходили мои первые годы жизни в составе Альдекальдо. Всё тот же гул тысяч голосов, бегающие повсюду дети, запах самой разной еды, доносящийся со всех сторон и очень много людей, которые заполнили собой всё пространство пустыря вокруг гостиницы, построенной при моём участии почти пятнадцать лет назад. Видя меня, многие кочевники, которые знали меня лично или просто работали на АТМ, радостно здоровались со мной и звали к себе за стол. От их предложений приходилось отказываться, ссылаясь на то, что сначала мне нужно было поговорить с Сантьяго. Но были и те, кто смотрели в мою сторону с неприязнью, причина такого отношения мне была неведома, впрочем, их было подавляющее меньшинство, так что всё это не так и важно. Сам Сантьяго находился в огромной палатке в центре лагеря, в той самой, в которой любил заседать сам Хуан. Рядом с ним, судя по отклику имплантов, находилась Бестия. - Тебе надо отдохнуть, - настойчиво сказала девушка, в которой с трудом получилось узнать ту Бестию, которую я знал до этого. За несколько лет среди кочевников, она кардинально поменяла свой стиль, теперь вместо зелёного ирокеза у неё на голове был завязан высокий хвост из тёмных волос, веснушки полностью исчезли под слоем загара, а вместо короткой куртки и топа ней была одета просторная куртка. - Сантьяго, я понимаю, что ты пытаешься оправдать доверие Хуана, но если ты себя загонишь, то от этого легче никому не станет. - Поддержу твою девушку, Сантьяго, - откинув полог палатки, я вошёл в неё, - даже отсюда видны следы переутомления. - А, Ангел этот ты, - подняв на меня усталый взгляд, приветственно кивнул мне Сантьяго, - рад тебя видеть. - Как и я тебя, отлично выглядишь, Бестия, - поприветствовал я обоих, пока шёл к столу в центре комнаты. - Ты пришла сюда за чем-то конкретным, или просто зашла поздороваться? - Первоначально, я рассчитывала просто поздороваться и узнать, как так получилось, что именно ты стал преемником Хуана, но теперь вижу, что помощь нужна именно тебе. - Со мной всё в порядке, - раздраженно сказал Сантьяго, - и мне не нужна помощь! Закончу с похоронами старика и отосплюсь. - Как всё запущено, - со смешинкой в голосе произнёс я, - может, тогда сразу назначишь преемника? А то ещё пару дней, и придётся копать вторую могилу. - Я справлюсь! - Верю, верю, - примирительно выставив перед собой руки, попытался успокоить знакомого я, - но от помощи в не шибко важных областях, надеюсь, не откажешься? - Как же я устал… Ладно, если хочешь помочь, помоги, - всё же сдался Сантьяго, - мне нужно договориться с городскими властями, чтобы они не сильно волновались из-за наплыва кочевников, плюс, заключить контракт на поставку продовольствия в местном порту, а ещё… - Пожалуй, пока хватит, - оборвала монолог своего парня Бестия, с благодарностью посмотрев на меня, - это сейчас самые важные моменты, с остальным разберёмся после того, как ты выспишься. Или ты думаешь, что Ангел не справится с этими задачами? - Справится, - подтвердил он, - просто я не хочу, чтобы меня считали недостойным… - Ни о чём не волнуйся, - подойдя вплотную к столу, я уже начал перебирать разбросанные бумаги, а заодно подключился к стоящему там же компьютеру, - и если бы ты был недостоин, то Хуан выбрал бы кого-то другого свои преемником. Так что иди спать, повидай сына, а я позабочусь обо всём остальном. Сопровождаемый Бестией, Сантьяго, слегка покачиваясь, всё же покинул палатку. Ну а я, осмотрев знакомый интерьер, принялся за работу.